Гости.*
Высокий, стройный ящер, в самой затрапезной, какой только можно себе представить одежде с невероятно самодовольно гордым видом стоял за спиной невысокого, невзрачного человечка. Контраст был потрясающ. Тупое, нерассуждающее животное и умный, хитрый враг. Плохой и ещё хуже…
- Ещё раз повторяю, Дмитрий Александрович, - приторно вежливый человечек был сама любезность. - Мы вам не враги. Совсем не враги. Поверьте нам. Мы просто вежливо просим вас убраться с этого участка. Вежливо! Убраться! С этого! Участка! Только и всего. Всего навсего, куда угодно убраться отсюда, куда вы сами пожелаете. Но немедленно! И тогда мы не будем чинить вам препятствий. Никаких.
Мы даже не будем пытаться отобрать у вас всё то, что вы тут уже награбили, - злая судорога передёрнула лицо стоящего напротив парочки Димона. - Хоть лично я на все сто процентов уверен что вы добыли тут очень и очень много всяческого интересного, - веско продолжал вещать коротышка.
- "Откуда они таких тупых ящеров берут, - угрюмо думал Димон, краем глаза внимательно отслеживая реакцию и поведение монстра, которого наверное только по ошибке можно было бы назвать ящером.
Здоровенный, широкоплечий, ростом не менее двух с половиной метров, подгорный ящер производил неизгладимое впечатление. И если не знать что перед ним стоял продукт генной инженерии, монстр, выращенный генетиками Империи путём скрещивания двух ветвей ящеров, подгорных людоедов и имперских, с целью выведения улучшенной породы основной, имперской популяции ящеров, то эту особь легко можно было бы принять за натурального имперца.
- "Можно было бы, - раздражённо отметил про себя Димон. - Если б не тупое злобное выражение серой морды лица. - Хотя слово "лицо" для морды этого чудовища с вывороченными наружу ноздрями, совершенно не подходит".
Значит, - глубокомысленно изрёк Димон, краем уха отметив паузу в бурном потоке слов собеседника, - я могу забрать с собой всё что нашёл. И вы гарантируете, что не будете нам мешать.
- Безусловно, Дмитрий Алексеевич, безусловно. Мы же не звери, мы понимаем…
- А почему? - перебил Димон словесный понос.
- Э…, - замялся человечек.
- Приказа на ваше устранение не было, - вдруг тихо и совершенно серьёзно проговорил ящер.
- О? - изумился Димон. - Дерево заговорило. Серьёзно? Так просто? Не было приказа? Потому и бери всё своё, всё что нашёл, и проваливай?
- Да, - невозмутимо пожал плечами человек. - Именно так. Ведь не будете же вы воевать с нами. Нет, конечно же. Больно уж силёнки у нас с сами разные. Слишком разные, - подчеркнул он. - И никакие ваши знаменитые броневики с пневмопулемётами ничем вам не помогут. Артиллерия, особенно бронебойная, она, знаете ли, многое может. А при помощи миномётов - так вообще творит чудеса. Правда, дороговатыми эти чудеса выходят, но при необходимости…, - глубокомысленно замолчал он, с усмешкой глядя прямо в глаза Димону.
- "От, тварь, - едва не взорвался Димон, с трудом себя сдержав. - Даже про наши броневики уже каждая сволочь тут осведомлена. Что творится, что творится. Насколько же мир тесен".
- Так что, лучше по добру по здорову, езжайте вы, Дмитрий Александрович, обратно. К себе домой. А вами найденным богатым местом мы уж тут сами распорядимся. По собственному разумению. Без вас.
И не надо так скрипеть зубами, - понимающе улыбнулся он тонкими, бледными губами. - Живой лев лучше дохлой собаки.
А вы лев, уважаемый Дмитрий Александрович. Настоящий лев, - без тени ёрничанья кивнул он головой.
Никто кроме вас не догадался ещё раз покопаться в этих старых развалинах. Копались тут до вас, копались, но никому даже в голову не пришло, копануть поглубже. Так сказать, до донышка.
И судя по вашему первому обозу, - Димона в очередной раз едва заметно трясануло.
Всё таки он оказался прав, что стоит им только отправить отсюда обоз, как на них выйдут. Так оно и получилось. Удивительно, но чувствовать себя провидцем было противно.
- Да и по этим вашим битком набитым ящиками чёрным фургонам, - понимающе глядя ему прямо в глаза улыбнулся коротышка, - добычу вы взяли знатную. Вот и ладненько. Вот с ней и отправляйтесь к себе домой. И не мешайте нам. Пожалуйста, - уважительно склонил он голову.
И, я вас умоляю, Дмитрий Александрович, не надо закладывать мин-ловушек на прощанье, или при уходе взрывать склады с боеприпасами.
Не надо, Богом молю, - демонстративно жалостливо схватился он рукой за сердце.
Иначе, ведь, догоним, ей-ей догоним, и никто тогда не уйдёт. И все шестеро ваших детей станут сиротами.
- "Козёл, - злая, раздражённая мысль никак не давала Димону возможности трезво подумать и правильно оценить обстановку. - Если, тварь, знает, как меня зовут, даже по отчеству, то мог бы и количество детей получше узнать. Козёл! До четырёх считать не умеет", - окончательно припечатал он собеседника, в мыслях.
Бессильное бешенство казалось сейчас накроет его с головой и что будет дальше, не хотелось себе даже представлять. Пять сотен умелых, крепких, до зубов вооружённых автоматическим огнестрельным оружием профессионалов с двумя миномётными батареями и тяжёлыми пушками против его пришедших недавно ста пятидесяти молодых парней. Фактически в чистом поле. Ведь не считать же за серьёзные укрытия против сыплющихся сверху мин деревянные тенты их фургонов. Даже если они успеют поднять каркас сверху и накрыть щитами - против обстрела минами вряд ли он поможет. Не рассчитывали они на такое. А в руинах укрыться негде. Одна дыра входная в глубинные подвалы и всё. Стоит её только подорвать и всем укрывшимся внутри - крышка.
Избиение младенцев в чистом виде.
- "Эх! - пришла новая-старая злая мысль. - Знать бы что здесь такими толпами охотники за трофеями бродят, половину бы всех егерей компании взял с собой сюда на практику. Они бы тебе показали, - мстительно прищурил он сверкнувший злобой глаз. - Паре сотне наших парней твои пять сотен на один зуб. Прожевать, да выплюнуть".
Видимо, в этот момент собеседник что-то такое почувствовал, какие-то флюиды похоже достигли его настороженного сознания и он аккуратно отодвинулся чуть назад от едва заметно качнувшегося в его сторону Димона.
- Легче, легче, господин Димон, - жёстким, ничем уже не напоминающим прежний ласковый голосом проговорил он. - Легче, Дмитрий Александрович, легче. А то ведь мы можем и передумать. И пусть нам это стоить будет большой крови, очень большой крови, мы это прекрасно понимаем зная ваши возможности, но и вы тогда отсюда живым не уйдёте.
И учтите. Это последнее наше предложение. Если до следующего утра вы не покинете эту стоянку и не оставите найденные склады без своих знаменитых сюрпризов, то и мы в свою очередь вас отпустим, с тем что вы тут нашли и сможете за один раз вывести.
Полагаю, одной ночи, чтоб собрать свои вещички вам хватит, - неприятно улыбнулся коротышка. - Извините, но больше времени дать не могу. Сами понимаете: "Время - деньги".
В конце концов и вы ведь тоже что-то должны с собственных находок поиметь. И оставлять такого славного изыскателя совсем уже без его законной части добычи, с нашей стороны было бы верхом несправедливости.
- Бери кусок и сваливай. Так это называется, - хриплым басом проскрипел Димон.
- Не спорю, - успокаивающе повёл руками перед собой его собеседник. - Не спорю. Но, согласитесь, сила на нашей стороне. Поэтому, предлагаю не ссориться и разойтись миром.
- Ну что ж, - принял окончательное решение Димон. - Миром, так миром. Я согласен. Но и вы, учтите. Если с вашей стороны будет хоть один намёк на провокацию, добром и для вас это не кончится. И как стреляют наши снайпера, думаю вы уже имели возможность убедиться.
Собеседник мрачным взглядом окинул большое поле вокруг, где они встретились. Многочисленные валяющиеся в пожухлой осенней траве тела мёртвых трофейщиков, неряшливыми кучами тут и там выглядывающие из травы, производили самое неприглядное впечатление. Главным образом тем, что все они в первые же минуты столкновения выбиты были снайперами, что собственно и подвигло командование отряда трофейщиков на столь шикарные условия размежевания. Собиравшиеся до того просто прогнать группу Димона с места находки, теперь они были намного более вежливы.
- Согласен, - неохотно согласился он. - С нашей стороны это было верхом неосмотрительности сунуться к вам вот так, не представившись.
- Всё, - оборвал Димон снова пустившегося в пустопорожние разговоры собеседника. - Договорились. Утром нас здесь уже не будет. Сюрпризов…, - мрачно глянул он на того. - Сюрпризов с нашей стороны тоже не будет. Можете пользоваться найденным нами богатством. Если совесть позволяет, - ёрнически добавил он.
Но учти, дорогой, это не последняя наша с тобой встреча, - вдруг неожиданно для себя Димон крайне неприятно улыбнулся, глядя прямо тому в глаза.
- Конечно, конечно. Как скажете, - расшаркался перед ним трофейщик. - Мы ещё обязательно с вами встретимся, Дмитрий Александрович. Обязательно! И я буду рад выпить с вами, Дмитрий Александрович мировую. За мой счёт, разумеется, - улыбнулся он одними губами.
Зубы Димона явственно скрипнули.
Изгнанники.*
Разводить демократию и выносить на обсуждение отряда вопросы безопасности всей экспедиции Димон не собирался. Не тот случай. И буквально через пять минут после конца встречи с командирами трофейщиков в лагере всё завертелось
Весь оставшийся день, вечер и всю ночь в развалинах что-то гремело и шла какая-то тихая, непонятная возня. А утром, сквозь рассветный туман из лагеря левобережцев возле старых развалин, выступил длинный, ровно вдвое увеличившийся обоз.
Такого, никто из стоящих вдоль вытягивающегося из тумана обоза и предполагать не мог. Вместо ста шестидесяти - ровным счётом триста двадцать больших, укрытых со всех сторон чёрным деревом повозок, сцепленных между собой в двойные жёстко соединённые сцепки, влекомые двумя парами мощных лонгарских тяжеловозов.
- Напомни в следующий раз никому никогда не раздавать таких обещаний, - тихим голосом проговорил коротышка. - Двойные фургоны на сцепке. А до того они похоже спрятаны были внутри пришедших фургонов, - командир отряда трофейщиков оценивающе смотрел на проходящий далеко в стороне длинный обоз левобережцев. - Умно, ничего не скажешь. Очень умно. А ведь когда сюда шли, мы думали что их всего чуть более полутора сотен. А тут - более трёхсот. Ай, да Дмитрий Александрович, - покачал он головой. - Умён, ничего не скажешь. Как вывернулся то…
Руки так и чесались устроить так хитро проведших их с количеством фургонов и слишком обнаглевшим левобережцам хорошенькую засаду, где-нибудь по дороге. Только вот битый жизнью матёрый трофейщик нутром чувствовал что делать вот этого не стоит. Совсем не стоит. Слишком уж уверенно чувствовала себя немногочисленная для такого большого обоза охрана. А это верно говорило о том, что те знают что творят.
Да и слухи, очень неприятные слухи о приключениях в Восточном Приморье именно вот этого вот господина Димона из Старого Ключа, давно уже дошли до него. И главным среди них было то, что трогать такие вот, казалось бы плохо охраняемые обозы, никому категорически не следовало. Добычу можно было тут взять, можно. Но вот крови это стоить будет много. Да и не удержишь потом. Мало добыть, надо ещё и удержать потом за собой. А первая же, и надо сказать единственная стычка с этими пресловутыми егерями, уже им стоило чуть ли не трёх десятков погибших. Что не могло не наводить на самые неприятные мысли.
- "Нет, пусть идут, - окончательно решил для себя трофейщик. - Если разведка не облажалась, то тут в подвалах есть ещё много чего интересного. И тут есть главное: патроны и снаряды. А в их положении владельцев большого количества огнестрелов - это сейчас было главное.
Стоящий у того за спиной крупный, более двух метров высотой ящер лишь многозначительно хрюкнул. Он был старый опытный поисковик и мысли этого…, стоящего рядом человечка им читались легко
Гур де Туар даже не думал что-либо тому говорить. Каждый решал для себя сам. Трус - как трус, воин - как воин. Что было разговаривать с этим тупоголовым потомком обезьян, когда с самого начала было предельно ясно, что давать какие-либо обещания тому хитрому человеку, чей обоз сейчас покидал руины, с их стороны было верхом глупости.
- "А уж придерживаться их, так глупее вдвойне", - холодная деловая мысль пришла к ящеру с чётким пониманием того, когда, как и каким образом он оправдается в глазах своих бывших командиров.
Такой, свалившейся буквально с неба невероятной удачи упускать нельзя было ни в коем случае. Надо было срочно доложить руководству о необычно большом обозе с довольно умеренной охраной. Ведь нельзя же считать полторы сотни каких-то молодых парней с двумя десятками не менее младенческого возраста амазонок серьёзной охраной для такого длинного и богатого обоза. Пусть даже у них в охране задействованы три пулемётных броневика и какая-то непонятная пневматическая мортира. Как управляться с подобным, явно случайно собранным в одном месте плохо охраняемым обозом, Гур де Туар был прекрасно обучен.
И терять такой удобный случай оправдаться в глазах своего бывшего руководства Гур де Туар был не намерен. Всеми силами он пытался вернуться обратно, на своё старое место самостоятельного командира особого поискового отряда.
Триста двадцать тяжелогруженых фургонов с ценнейшим добром. И это лишь за короткий период времени, менее полугода, когда разведка потеряла след этого Димона здесь, на правом берегу.
Хотел бы он знать, что собрано за этими чёрными стенами странных, гробоподобных фургонов, да ещё столь странной двойной на сцепке конструкции.
Удивили его земляне в этот раз, приятно удивили. Вот такого даже он, привычный к изобретательности землян ящер предполагать не мог. А судя по глубине продавливаемой широкими ободьями колёс колеи, нагружены эти фургоны были изрядно.
Хорошие фургоны в том обозе, очень хорошие. Знатная будет добыча, даже если внутри и ничего нет. Поэтому, упускать такую богатую добычу с их стороны было бы верхом глупости. И если…, нынешний командир поисковиков, которому Гур де Туар подчинялся, собирался честно держать данное слово, то лично Гур такого слова никому не давал.
Да даже если б и дал, держать его перед этими обезьянами, для любого настоящего подгорного ящера "нового поколения", значит себя не уважать.
Что-что, а себя Гур де Туар очень уважал. А ещё больше он уважал золото, которое можно было получить, просто слив информацию о столь жирном гусе заинтересованным лицам. И пусть даже они будут не ящеры, что с того. Золото не пахнет.
Подобная мудрость - не ящерами придумана.
II. Вторая часть хроники.
Глава 3 Переправа, переправа. Берег правый…
Речные пираты.*
На изуродованной взрывом, покрытой бурыми разводами старой ржавчины станине советского 76-мм орудия, в просторечии у специалистов, да и вообще знающих людей именуемого ЗИС-3, сидел грязный, полностью опустошённый человек. Лицо его, худое, усталое, какого-то неопределимого под толстым слоем грязи возраста, с глазами смертельно вымотанного человека, бездумно смотрело на реку.
Перед ним стояла, казалось навек запечатлённая в мозгу картина: вечер, кроваво-малиновый закат, широкая свинцово-серая река, просторный речной залив, густо заросший лесом по берегам и белые-белые кучевые облака высоко в небе. И ещё мелкие, словно пена, барашки частых речных волн, набегающих на белый песок далеко выдающейся в реку изумительно чисто-белой речной косы. И прямо перед ним, приткнувшись к берегу рядом, жарко пылающая в воде речная лодья. Большая боевая лодья трофейщиков, самая крупная из всех, видимых до сего дня Димоном, чуть было не ставшая тем последним, что он увидел в этом мире при жизни.
Час назад эта лодья, транспортная, как он в первый момент было подумал, вместе с парой малых боевых ушкуев подошли близко к берегу и без слов, без какого-либо предупреждения обстреляли готовящийся к переправе через реку обоз. Их обоз.
Теперь остатки лодьи догорали на песчаной косе на выходе из речного залива, а обе её товарки, размерами много меньше, вместе со всеми своими экипажами кормили рыб с раками на дне.
Вспухшие внезапно чудовищным горбом доски настила, словно выдавливаемый чирей на коже, а следом чудовищный гул взрыва, разметали во все стороны ошмотья бывшей лодьи ловушки, поставив окончательную точку в этом затянувшемся противостоянии.
- Кое-кто выплыл, - донёсся со смертельно усталого Димона глухой, словно через толстый слой ваты плохо слышимый голос его ординарца Васьки Савельева. - Живучие, су…и попались, тонуть сами не желают. Чё делать будем Димон? Батареи на мысу тоже больше нет. Побило там всех. Сашку, Мыколу, Черноту, всех. Может, пулемётами добить? По паре лент на ствол жалко конечно, но по такому случаю для дорогих гостей…, - голос Васьки вдруг прервался, оборванный стянувшей горло ненавистью.
- Пользоваться только пневматикой и арбалетами, - глухо отозвался Димон, не оборачиваясь. - Патроны экономить. И хватит добычу разбазаривать, - чуть повысил он раздражённый голос. - Итак опять ни хрена не осталось, столько снарядов расстреляли.
Возьми ребят из комендантского десятка и выловите из воды всех кого сможете. Кто будет сопротивляться, или попытается бежать - топить без жалости, - беззвучно, не слыша сам что говорит, отозвался Димон.
В голове стоял неумолкаемый гул последствия лёгкой контузии от близко разорвавшегося снаряда и своего ещё более близкого знакомства с железной станиной, и с чем к нему обращаются, он больше чувствовал или читал по губам, чем понимал что говорят.
- И хорошо бы узнать чего это они к нам прицепились? Вроде бы как, мы им ничем не должны. Давай Юрка живо ко мне, если живой ещё. Задачу поставлю, пусть его парни потренируются дополнительно и в методах допроса. Кажется у них там было что-то такое в плане обучения. Вот я и посмотрю, как успехи, - закашлявшись, Димон устало попытался сплюнуть набившийся в рот песок. - Приму, так сказать, выпускные экзамены у тех кто выжил.
Участвовать ещё и в пытках выживших пиратов он сам не желал категорически, но деваться было некуда. Следовало разобраться, с чего бы это совсем вроде обычная с виду речная лодья вдруг так резко преобразилась. Была торговая, стала боевая. И почему это они все трое, вдруг разом ни с того ни с сего бросились к берегу и без предупреждения обстреляли готовящийся к переправе на другой берег караван. Их караван. Который, к слову сказать, персонально их ни коим образом не трогал и внешне ничем не выделялся из десятков точно таких же караванов добытчиков с Правого берега.