– Всякая власть дается человеку как высшее испытание на его человечность. Власть – тяжкое бремя, под грузом которого ломаются порой самые стойкие и наиболее достойные. Но именно на их примере мы и должны познавать продажность, изменчивость человеческих характеров, выявлять их двуличность и истинную сущность. А уже потом карать их по законам высшей справедливости. Иначе говоря, воспитательный процесс внутри любой организации максимально действенный на примере жестокого наказания провинившихся соратников. Понятно?
Произнося последние предложения, Грин Шестопер спинным мозгом ощутил, что дверь одной из спален открыта и в ней кто-то замер. Да и густой бас товарища по побегу, прозвучавший в трапезной, это подтвердил:
– О чем это или ком вы тут философские дискуссии ведете? И кого карать собрались?
– Никого мы не караем, – ухмыльнулся баронет. – Просто уважаемый рыцарь разъясняет мне некоторые постулаты несносного поведения выскочки Корецкого.
– Ну с тобой понятно… – Запахивая халат на груди, Агап направился к пока еще пустому столу, уселся за него и с прищуром уставился на рыцаря. – А вот тебе, Грин, чем Назар не угодил?
Причем в его тоне слышалось ехидство. Видимо, догадался, что гость пытается что-то выпытать у простодушного баронета. Но Василий быстро нашелся:
– Да хотя бы тем, что он неуважительно относится к моему другу Брониславу.
– Ба?! Да так быстро за один вечер сдружились? – поразился притворно Куча.
Грин кивнул, а Бронислав самодовольно загоготал и подтвердил:
– А то! Из одного кубка пили, одну грудь сосали! Можно сказать, что почти молочные братья! Ха-ха-ха! – Но, отсмеявшись, поинтересовался: – А куда это батя пропал и остальные наши красавицы?
Потому что на стол поспешно стали накрывать лишь три женщины из вчерашнего внушительного контингента местных пациенток. Гирчин на вопрос ответил после некоторого раздумья, словно силился припомнить, что к чему:
– Так они ни свет ни заря на рынок в столицу подались. Обновки прикупить да более знатное угощение с выпивкой для нашего пира в честь освобождения. А то вчера и поесть толком нечего было… Ну и красавицы наши в обносках, словно нищенки, ходят. И без украшений… А ведь им скоро мужей подыскивать придется и затмить всех своим великолепием на праздничных приемах.
– Что, всем и сразу? – не поверил баронет, уже совсем иначе всматриваясь в фигуры накрывающих на стол женщин.
– Ну-у-у… может, и не сразу… – Хозяин хутора масленым взглядом проводил одну из женщин. Дождался, пока в трапезной остались одни мужчины, и понизил голос: – Но уж всем – это точно. Поэтому тебе с твоим батей придется срочно новый набор пациенток вести. В том числе и по соседним баронствам проехаться.
– Да это мы завсегда, – заулыбался Бронислав. – Это мы с радостью!
А вот у Василия Райкалина появилось нехорошее предчувствие. Все-таки накануне, уже после глубокого "знакомства" с красавицами, он не удержался от интимной близости. Причем несколько раз не удержался. И естественно, что никаких методов предохранения не использовал. Слишком уж у него в голове крепко засела мысль, что знахарь Гирчин производит на свет в своем хуторе-санатории только своих наследников. Но что, если это не так? Что, если он и Шестопера пожелает осчастливить нежданными "ягодками" жизни? А впоследствии станет шантажировать родной кровью? Или попытается еще какую гадость устроить?
Ну и сам факт продолжения банкета рыцарю весьма не нравился. Ему следовало как можно быстрее связаться с Гонтой, с баннеретом Айзеком Молнаром, да и в русскую миссию передать весточку для Зареславы.
Все это вместе и усилило тревогу, недовольство собой и своими действиями. Но просто так встать, попрощаться и уйти не получилось бы при всем огромном желании. Мало того что первый же патруль наверняка опознает и выловит, так еще и хозяина обижать даже неосторожным словом не хотелось. Следовало вырываться отсюда деликатно, расшаркиваясь и выказывая максимальное уважение. Или сослаться на крайнюю срочность.
Что Василий и выбрал, как меньшее из зол.
– Хорошо тут у вас! Век бы жил да радовался. Только вот возлюбленная меня ждет, слезами обливается, да и у меня сердце по ней болит. Опять-таки со своими соратниками-друзьями встретиться срочно следует. Так что вы тут…
Но Агап его перебил:
– Грин! Дружище! Не спеши с составлением планов! Остынь, расслабься. Позавтракаем вначале, как нормальные люди, и только потом о деле говорить будем. К тому времени и барон вернется, новости последние привезет. Тогда и станем решать, что делать и куда торопиться. Или ты желаешь проигнорировать нашу славную компанию? И такой черной неблагодарностью отплатить за предобрейшее?..
– Ну что ты, что ты! – поднял раскрытые ладони Шестопер. – Как можно не уважить своего спасителя… и своего нового друга Бронислава!
– Вот это верно! Раз уважаешь, значит, пей и возрадуйся! – Знахарь наполнил кубки медовухой и заставил выпить за крепкую и нерушимую дружбу.
Не хотелось… а пришлось. Зато после хмельного, бражного напитка вдруг проснулся аппетит, и Василий, по примеру остальных "молочных братьев", набросился на закуски. Но тут тоже существовало некое правило, гласившее: между первой и второй перерывчик небольшой. Пришлось пить второй кубок. Третьему предшествовало возмущенное восклицание баронета:
– Да мы что, сюда жрать собрались? Давайте выпьем!
И продолжение банкета пошло как в лучших шедеврах постсоветской киноиндустрии. Появились легкость в размышлениях, бесшабашность, на все стало плевать, и даже скользнула интересная мыслишка: "Один день ничего не решает в этом Средневековье. Да и два тоже…"
На этом фоне появление барона и толпы радостно возбужденных красавиц с горой покупок прошло почти незамеченным. Ну прибыл, ну подсел сразу к столу и выпил здоровенный штрафной кубок. Ну попытался огорчить известием:
– За ваши головы объявлена огромная награда! Именно за головы. Глашатаи читают указ, в котором говорится, что вы жутко опасные преступники и вас следует убивать на месте. На дорогах не протолкнуться от рыцарских разъездов, отрядов наемников и небольших групп иных ловцов удачи. В нескольких кварталах Слуцка идут обыски, на воротах творится сущий кошмар. Всех здоровенных мужиков задерживают, ведут тщательное опознание. Уже есть убитые, которых по ошибке приняли за уголовника по клике Куча. Описание рыцаря Шестопера более расплывчатое и не совсем верное… – Барон замолк, всматриваясь в лицо Грина, и добавил: – Хотя опознать все-таки можно…
Но серьезность ситуации до сознания Василия уже не доходила:
– Подумаешь! Ха! На этом хуторе нас никто не найдет! Правда, Агап?
– К тому и веду, – кивнул тот, – что надо нам тут как мышки сидеть и носа никуда не казать. А весточки твоей родне и ближним постараемся тайно передать. Но тоже учитывать следует, что наши посыльные жизнью рисковать будут. Поэтому только и напишешь, мол, жив, здоров, нахожусь в безопасном месте.
– Давай бумагу! – немного оживился рыцарь.
– Вначале трапезничать закончим.
На том все и заглохло. Пили. Пели. Парились в баньке. Предавались плотским утехам. Поглощали немереное количество пищи. Проказничали, меняясь партнершами. Вернее, помогали в меру своих сил излечиться пациенткам данного санатория.
В общем, веселились настолько бурно и безоглядно, что гость иного мира упился окончательно. И порой Райкалин забывал, где он находится. Настолько ему гулянка напоминала лучшие образчики в среде новых русских конца двадцатого – начала двадцать первого века.
До смешного доходило: то выключатель попытается на стене нашарить рукой. То туалет с унитазом настойчиво ищет в сенях. То музыку пару раз настырно просил включить погромче "…эдакую, заводную! Чтобы тело само пошло вприсядку…". То особо смешную или пикантную сценку пожелает "заснять бы на камеру да в Ютьюб!". А напоследок вообще ляпнул, после особо интенсивной терапии с парой пациенток:
– Курнуть бы сейчас… чё-нибудь из легенького… "Честерфилд", к примеру…
Иначе говоря, Штирлицем он не стал бы точно. Правда, легендарный разведчик до такой степени никогда не укушивался, разве что в анекдотах, а то и он бы проговорился на раз. С другой стороны, сидевшие с ним за столом мужчины тоже казались в стельку пьяными. Женщины же блюли жесткие нормы воздержания, памятуя о своем скором или уже случившемся материнстве. Они лишь иногда пригубливали подаваемый специально для них квас, а к медовухе и не притрагивались.
"Но что могут заметить женщины? Мало ли куда гость тычется, говоря при этом совершенно незнакомые слова? Ведь чего только пьяный человек не вытворит. В том числе и странного… А что еще странно: почему меня в зернах пшеницы спать не положили? Не желают больше повышать свою урожайность или в первый раз обманули?.."
Именно так размышлял Василий на следующее утро, сжимая ладонями гудящую, как трансформатор, голову и силясь припомнить все свои явные и неявные промахи. Что еще ему не понравилось, так это побаливающие мышцы спины. Такое впечатление создавалось, что он все время спал в одной позе.
"Но ведь засыпал я вроде как в женской компании, – силился вспомнить рыцарь. – На боку… обнимая одну из партнерш… Ладно, сейчас они убежали по своим утренним делам, но сквозь сон вроде припоминаю, что некие ласки и посреди ночи были… Но я так и не проснулся толком… В любом случае мышцы настолько затечь не могли. Чудно…"
Пошатываясь, встал на ноги да и занялся утренней гимнастикой. Минут через пять кровь разогнала по мышцам повышенную порцию кислорода, к телу частично вернулись подвижность и чувствительность. Головная боль постепенно рассасывалась, зрение улучшилось, сообразительность вернулась. Вот и показалось странным, что за окном до сих пор сумрачно, словно рассвет замер в одной своей точке.
Лишь выглянув во двор, Василий поразился неожиданным погодным переменам. Помнил хорошо, что перед сном выходил по нужде и звезды светили неимоверно ярко. Тогда как сейчас небо напрочь было закрыто тяжелыми, низко висящими тучами, готовыми вот-вот разразиться грозовым ливнем. Да и все пространство было уже изрядно залито обильными осадками, словно дождь лил не переставая несколько часов. Лужи были везде куда только доставал взгляд.
"Крепко меня сморило! – еще больше озадачился рыцарь, начав поспешно одеваться. – Секс помню, а такой знатный ливень и не услышал?.. Неужели так устал в этом молодом теле?.."
Дверь скрипнула, и в опочивальню без стука, но громко восклицая, вошел Агап:
– Наконец-то твое сиятельство изволило встать! Ну и здоров же ты дрыхнуть! Уже обед на стол накрывают, а ты все свой лик в подушках прячешь! Не лепо это, ой не лепо! Мне и выпить для похмелья не с кем.
– Как не с кем? И Иван с Брониславом? – вполне логично удивился Грин. – Неужто в дрова до сих пор лежат?
– Ха-ха! Услышь они тебя, сейчас бы обиделись! – веселился Гирчин. – Закаленные бойцы с зеленым змием, не чета тебе! Они еще на рассвете на ноги вскочили да по делам своим баронским умчались. Все-таки они здесь обязаны за порядком следить, посланных по наши души гончих отваживать, да и хозяйство пустить на самотек нельзя.
Он увлек гостя в трапезную и чуть ли не силком усадил за стол. Два кубка с медовухой молчаливые красавицы уже наполнили, и по умолчанию следовало немедленно выпить. Но Райкалин попытался проявить благоразумие:
– Может, просто перекусим? Без выпивки? А то мне так хреново…
Аппетит-то у него проснулся, да настолько резкий, если не сказать звериный, что в животе заурчало. А вот медовуху пить подсознание категорически запрещало. Почему, спрашивается, коль похмелиться вроде и не грех?
Задуматься над этим не дали восклицания обиженного хозяина хутора:
– Это ты так благодаришь за хлеб-соль? За мое гостеприимство? Брезгуешь со мной несколько кубков испить да тело излечить после… вчерашнего?
Честно говоря, глядя на этого обиженного хозяина, возникала в душе твердая уверенность, что тот словно и не пил накануне. Свеженький, румяный, подтянутый, никакой мути в глазах, никакой синевы на губах или бледности на лице. И голос без хрипотцы:
– Аль тебе чем девицы красные не угодили?
– Да что ты, что ты! – Грин с готовностью ухватился за кубок, провозглашая: – За твое здоровье, дружище! Будь счастлив и живи вечно!
Выпили, подналегли на закуску. Опять выпили и опять подналегли. Хотя ел в три горла только Шестопер. Агап больше ковырялся в тарелке за компанию да все выспрашивал о том о сем. Две темы явно превалировали в опросе: чем да как рыцарь занимался в Вищине и как себя в данный момент чувствует. Вроде бы и праздные вопросы, но Василий насторожился:
"Неспроста это… И моя паранойя ни при чем. Явно что-то о моем бизнесе в кузнечном деле пронюхал. Когда успел только?.. И этот странный интерес к затекшим мышцам спины… Что это?.. Обычный интерес знахаря или?.."
Старался отвечать односложно, не отвлекаясь от еды. На проблемах после сна остановился подробнее, вывалив кучу жалоб и потребовав у целителя точного диагноза. А попутно стал с особым тщанием прислушиваться к разговорам женщин, которые тоже время от времени присаживались к столу, сменяя друг друга. Говорили они сегодня мало, но все-таки некоторые проблемы хутора высветились для гостя.
К примеру, следовало резать одного из бычков или увести его в большое стадо. Слишком стал агрессивность проявлять. Сена в хлеву оказалось слишком мало, а из-за плохой погоды подвоз вдруг стал проблематичным. Яиц куриных скопилось слишком много, надо с ними что-то делать. И так далее и тому подобное.
Грин продолжал есть, пить и разговаривать с Агапом, и вряд ли тот догадывался, что гость внимательно улавливает даже тихий женский шепот. Тем более что все-таки решил раскрыться, обозначив свой интерес конкретно:
– Я к чему тебя все про Вищин выспрашиваю… Был у меня с утра человечек из наших. Так он как раз только примчался из вотчины твоего князя и поведал мне, что новшества вищинский кузнец Павлентий измыслил: возок удобный о двух колесах и тачку с одним колесом. И бляху первенства на то взял, теперь большие деньги зарабатывает, а уж спрос на его изделия заоблачный. Слышал о таком?
– Не только слышал, – Грин старался выглядеть уже изрядно пьяненьким, – но даже у моих оруженосцев есть два великолепных экземпляра этих повозок. Удобные, легкие, прочные. Да и погрузить на них можно чуть ли не две сотни килограммов. Красота!
– Верю. Только вот человечек настойчиво твердит, что идею о повозках кузнецу Павлентию подкинул именно рыцарь Шестопер. И он с кузнецом в доле. Это так?
– Мм?.. Может, и так… – Василий колебался, раскрываться ему в этом вопросе или нет. – Но если бы и подкинул, что в этом плохого? Нам, рыцарям, тоже не чужды идеи дополнительного заработка.
– И этот поступок одобряю! – улыбнулся Гирчин не совсем искренне. – Только вопрос заключается в ином: как ты посмел, будучи допущен к высшим техническим секретам нашего тайного сообщества, использовать их в целях собственной наживы?
– Э-э-э?..
– Да еще и тщательно хранимые орденом технические тайны раздавать простому люду?
Дальше прикидываться "своим" или темнить в плане принадлежности к определенному сообществу было бы глупо. Поэтому Василий, многозначительно хмыкнув, поинтересовался:
– Собственно, о каком ордене ты говоришь?
– Об ордене Справедливости, – начал хозяин хутора, но гость за него продолжил:
– …Основанном власнечами, некоторыми дворянами, ремесленниками и… еще не знаю кем. Честно говоря, о вас раньше не знал и даже намеков не слышал. Тогда как наше тайное сообщество состоит из потомственных воинов, рыцарей и прочего служивого люда и называется Высший Орден Справедливости. Улавливаешь разницу?
– Нечто подобное я уже давно заподозрил… – признался Агап со скорбным видом.
– И теперь жалеешь, что помог мне бежать?
– Нисколечко. Тем более что и твои соратники по ордену, к моему огромному удивлению, оказались в камере. Это ведь они порезали обоих бригадиров вместе с их ближайшими сподручными?
– Если не ты, то получается, что они, – кивнул рыцарь. – Хотя я так и не понял, кто именно и как успел. В нашем тайном сообществе строжайшая конспирация, каждый из нас знает не более двух товарищей.
Гирчин похвально крякнул, заявив, что и у них надо такие строгости ввести. Потом укорил нового товарища, что тот сразу с ним не был искренен. Шестопер выдвинул точно такое же встречное обвинение. Ни в коей мере не споря и не ссорясь, оба сотрапезника стали приоткрывать свои карты, признаваясь поначалу в причинах их нахождения в главной столичной тюрьме.
Глава седьмая
Начало большой торговли
Агап разоткровенничался, что специально старался попасть в общую камеру под видом залетного преступника. Причина – кровная месть за членов семьи. Потому что уголовные авторитеты Черный и Одноглаз собственноручно ограбили и убили двух женщин, которые после успешного лечения на хуторе перебрались жить в Слуцк. С интересами уголовников женщины пересеклись чисто случайно, но это не означало, что знахарь мог оставить безнаказанной гибель матерей его деток и смерть не рожденного еще потомства. Для этого он не пожалел раскрыть великую тайну о секретном проходе из тюрьмы в подземные катакомбы.
В ответ Василий поведал о догадках по поводу своего ареста, основанных на раскрытии крупной организации римских шпионов и выявления кучи предателей в окружении своего князя. Несколько предателей сумели сбежать, наверняка добрались до столицы к своим попечителям, и те задействовали все механизмы карающей силы государства. Не постеснялись доблестного рыцаря и в общую камеру засунуть на расправу уголовникам.
По поводу сотрудничества с вищинским кузнецом тоже не стал отпираться. Сослался на древнюю книгу из Китая, где и были рисунки данных поделок, весьма и весьма удобных в хозяйстве. Вначале замыслил создать свою кузню, но потом отказался от такой явно не рыцарской затеи и сговорился с Павлентием. Оказалось выгодно и удобно: почти ничего не делаешь, не пачкаешься, честь не роняешь, а денежки капают.
Вот после этого Гирчин и начал торговлю. Правда, изначально поинтересовался:
– А когда ты догадался, что я власнеч?
– Еще в камере заподозрил, когда стало вдруг темно как в… погребе и пришлось драться с уголовниками на ощупь. Ну и потом убедился окончательно, когда ты воспользовался своим ночным зрением в катакомбах.
– Тем лучше, – покивал знахарь-колдун, – не придется тебе объяснять, насколько высоко я стою в иерархии нашего ордена и насколько весомо каждое мое предложение. А посему перехожу к главному…
Он сделал паузу, и Грину ничего не оставалось, как изобразить на лице максимально внимание.