– Я тебе дам "не стоит"! – дернулся я, но тут же успокоился, потому что эта зараза попросту дразнилась. – Соглашайся и читай, какие умения доступны.
Эта специализация была достаточно редкой, и точного описания умений у меня не было – только общие описания.
– Есть только два: "очарование" и "раздор". Второе без первого не работает.
– Шикарно; ну что, систер, поздравляю: теперь мы стали убойной парочкой для стрясывания монеток с денежного дерева. В общем, так: сейчас показываешься очередному бандюку, но при этом пытаешься его очаровать. Если будет двое, используешь "раздор". Начинаем.
Использовать долгожданную фишку так и не получилось. В доме остался только один бандит. Тома подтянула его к лесу, а я забил колючим шаром. С этим все было очень просто – под хоть и редко, но все же срабатывающим "очарованием" мужик двигался как сонная муха.
Блин, женщины, и что же вы с нами делаете?! Передо мной был непись и бандит, к тому же страдал он от коварства моей сестры, но мужика было искренне жаль. Надеюсь, мое мужское эго сделает необходимые выводы.
Чтобы убедиться, что на мельнице никого не осталось, мы подождали еще минут десять, даже пришлось позвенеть бубенцами на колпаке. В сочетании с "подгузником" это действо едва не довело сестру до истерики. Под конец ей уже не хватало сил смеяться, и она только стонала. Хорошо хоть, убедившись в отсутствии бандитов, можно было наконец-то переодеться.
В доме мы нашли лишь изможденную женщину с двумя мальчиками-погодками.
Еще полчаса потратили на то, чтобы отвести пленников к ближайшему посту стражи и затем быстро направились к Обители Хранителей.
Не знаю, нас ли ждала помощница, но зайдя в хрустально-мраморный зал, я сразу увидел симпатичное лицо своей названой сестрицы.
– Ты справился, – без тени вопроса заявила Туи, и мой браслет просигнализировал о получении сообщения.
Буквально раздираемый любопытством, я заглянул в свиток и едва сдержал вздох разочарования. Причин для этого было две. Во-первых, за выполнение квеста выдали только опыт и десять золотых, не утешила даже довольно неплохая для трех часов работы сумма. Второе разочарование вытекало из первого. Иниэль недаром была Хранительницей справедливости, поэтому на два подарка кряду рассчитывать не стоило, особенно если имелась хотя бы тень хитрости. Все дело в том, что именно сейчас достижение "чудак" достигло третьего уровня, что предполагало какой-то подарок, но это же лишало меня плюшки за редкое задание Хранителя.
– Ты очень нетерпелив, – легко прочитав мои эмоции, сказала Туи.
– Жизня такая, – вспомнив одного домовенка, сказал я.
– Нет, это ты такой. Подойди к знаку Хранительницы и получи свой подарок.
– Хоть что-то стоящее дадут? – ворчливо спросил я.
– Хранительница дарит только самое нужное именно для тебя.
Я подошел к знаку и вновь получил искреннее удовольствие, наблюдая появление Хранительницы. Иниэль окинула меня строгим и в то же время печальным взглядом и удовлетворенно кивнула.
В голове, словно испорченную пластинку, заело мысль:
"Только бы очки, только бы очки…"
Если мне повезет, с проклятым сундуком можно будет разобраться в ближайшие же дни.
Хранительница исчезла, оставив после себя висящий в воздухе предмет.
– Да что ж это такое! – застонал я, увидев не вожделенные очки с плюсом к "взлому", а какой-то странный кулон.
Впрочем, нужно успокоиться и поблагодарить Хранительницу. В конце концов, дареному коню в зубы не заглядывают.
– Теперь ты, – недовольно зыркнув на меня, Туи обратилась к Томе.
Сестра задержалась перед знаком чуть дольше, призывая Иниэль стать своей покровительницей. Подхватив из воздуха какой-то сверток, Тома на секунду замерла, а затем удивленно посмотрела на меня.
– Что там? – От разочарования я даже не рассмотрел свой подарок, но вид шокированной сестры пробудил любопытство.
– А что у тебя?
– Сначала ты, – вновь ввязался я в нашу детскую игру.
– Потом.
– Тогда и я потом.
В общем, поговорили.
Туи с доброй улыбкой наблюдала за нашей перепалкой, а затем подошла и обняла Тому.
– Поздравляю, сестричка.
– А почему меня не обнимали?
– Перебьешься, – практически дуэтом ответили девушки.
– Не очень-то и хотелось… – проворчал я, наблюдая, как растворяется в воздухе Туи, одарив мена напоследок улыбкой.
Этот день мы закончили, празднуя в приятной компании. Делать Тому циркачкой я не стал: ловкость – не самая нужная ее персонажу характеристика, но это не помешало ей легко влиться в компанию скоморохов и получить удовольствие от вечернего представления.
Перед выходом в свет мы зашли в лавку с амуницией и подобрали новоиспеченной ведьме одежду – не все же ей гулять в нубовской распашонке. Так что на вечернем празднике она щеголяла в наряде этакой гламурной охотницы. Увы, все достоинства праздничной одежды заключались только в приятном виде. Никаких статов она не имела. На большее у меня просто не было денег. Рассчитываясь за чисто декоративный наряд, я пообещал сестре быстро заработать на что-нибудь покруче. В ответ получил довольно странный и при этом знакомый с детства взгляд, но в тот момент не придал ему значения, а зря…
Глава 7
Утром затаившееся на время веселого вечера разочарование растаяло окончательно, и, едва войдя в игру, я тут же открыл свойства полученного предмета.
"Ожерелье свободы. Ничто не сможет удержать в узах свободолюбивую душу. +50 % к сопротивлению всем сдерживающим заклинаниям. +25 % к игнорированию сдерживающих заклинаний стихийного и ментального порядка".
Кроме основных плюсов имелся еще один неожиданный бонус в виде умения "контрудар". Применить его можно только в момент избавления от стана, так что даже потренироваться не получится. Для активации необходимо перехватить руку противника с оружием. О том, что будет дальше, система умалчивала.
Даже не знаю, что чувствовал, рассматривая медальон с изображением разорванных кандалов. Для меня самим желанным подарком были бы именно очки взломщика, но видно, Хранительница решила иначе. По крайней мере, есть серьезный шанс больше не страдать от мерзкого бессилия, когда тебя станят всякие сволочи. То, что мне еще придется иметь дело с убийцами, сомнению не подлежит. Тот же Тэмуджин обещался регулярно наведываться в гости с самыми кровожадными намерениями… Кстати, что-то долго его не видно; но это конечно же расстраивало меня меньше всего.
Всю первую половину дня мы провели на полях у стартовой деревни. Тамара стравливала между собой зубастых кроликов. Моя же задача заключалась в том, чтобы вовремя убивать того ушастого, который срывался с контроля сестры. А это случалось довольно часто. Процесс продвигался медленно, хотя уровни у сестры сыпались намного чаще, чем у меня на том же этапе.
Нужно срочно придумать, какую дополнительную профессию взять Томе, чтобы прокачка умений пошла быстрее. Увы, здесь все было не так радужно, как у моего перса. Ведьме очень помогут заточенные под интеллект профессии, но все они стоили просто безумных денег. Возможно, следует повторить трюк с ворованной алхимией, но не факт, что получится.
Когда я уже обдумывал, как бы еще раз забраться в загородную резиденцию алхимика, практически одновременно пришли уведомления о получении Томой пятого уровня и письмо от Нифи.
– Однако, – проворчал я, открывая файл.
"У тебя какой сейчас уровень взлома?"
Вот так – с ходу в карьер. Ну, ничего, мы не гордые.
"И тебе привет. Как дела? – написал я и, только дождавшись в ответ хмурого смайлика, добавил: – У меня все нормально, а уровень по-прежнему второй, хотя до третьего осталось не так уж много".
"Нам нужен четвертый".
И на этом все. Я некоторое время пялился в открытый свиток-наладонник. Иногда мне не удавалось понять мотивации поступков собственной сестры, что уж говорить о практически незнакомых дамах… Самый простой вариант в подобных случаях – просто махнуть рукой, что я и сделал.
Но вновь вернуться к истреблению кроликов не получилось.
"Есть возможность быстро поднять твой взлом. Жду у портальной площадки в Турмахане".
Даже не знаю, что делать. С одной стороны, быстро поднять уровень очень даже неплохо, но бегать по свистку, как собачке, очень не хотелось. Ладно, попробуем промежуточный вариант, тем более что он напрашивался сам собой.
"Не так быстро. Я не один, и сейчас мы прокачиваемся. Было бы неплохо продолжить это с вами".
"Ладно, бери его с собой".
Передать раздражение в тексте очень трудно, но Нифигесса с этим справилась.
Хуже было то, что Нифи решила, будто я прокачиваюсь с напарником, а не напарницей.
Не факт, что она что-то испытывает ко мне, но вполне возможны осложнения. И все равно эти опасения не заставили меня отказаться от конспирации.
– Тома, мы сейчас двинем в Турмахан.
– А где это?
– Блин, Тома, кому было сказано прочесть игровую энциклопедию хотя бы в кратком варианте? – вспылил я, но нарвавшись на взгляд без малейших следов раскаяния, лишь махнул рукой. – Ладно. Это столица и единственный город королевства кваров. Точнее, развалины древнего города, в котором поселились эти уродцы. В общем, сейчас мы туда пойдем качаться в компании Шалых.
– Ты мне про них не рассказывал.
– Сама познакомишься, но важнее всего не говорить им, что мы родственники. Скажем, что сошлись в выборе странных специализаций и решили играть вместе.
– Я по-прежнему не понимаю, на кой это тебе надо, – упрямо сжала губы Тома.
– Сам не понимаю, но уверен, что так будет правильно. И еще: у меня с Шалыми не все так просто, особенно с их командиршей, так что по возможности не создавай лишних проблем.
– А что у тебя с ней?
Кто бы мне самому это объяснил…
– Просто давай обойдемся без своих любимых игрищ? Хорошо?
– Будем посмотреть, – любимой поговоркой нашего общего знакомого ответила сестра.
Ее взгляд мне совсем не понравился, но времени было очень мало.
Мой одиннадцатый уровень позволял мне проходить в княжеский квартал без малейших проблем, а вот за Тому пришлось поручиться и заплатить пять серебряных монет. Не самая большая трата, но все равно неприятно.
В этом квартале я уже однажды был, но тогда все прошло сумбурно и в большой спешке, теперь же место, где часто появлялись высокоуровневые игроки, раскрылось передо мной в полной красе.
До сих пор я передвигался по низкоуровневым локациям окрестностей Славии и ее окраинным кварталам. В этих местах крутым игрокам делать практически нечего. Даже на базаре они появлялись, только чтобы найти какую-нибудь диковинку, типа тех же големов Гайкокрута, а это случалось не так уж часто. Основные траты у них происходили именно в центральных кварталах столиц и в провинциальных городах, которые находились на высокоуровневых поясах ближе к границе. В основном прокачанные игроки крутились в пограничных фортах и крепостях.
Центр города разительно отличался от окраинных кварталов – практически у всех домов первый этаж был сложен из каменных блоков и только верхние имели бревенчатые стены.
Единственное, что объединяло обе части столицы, это Обитель Хранителей, куда можно было пройти и с главной площади, и из княжеского квартала.
Как бы ни были интересны архитектурные красоты центральной части Славии, больше всего мой взгляд привлекали именно игроки. Раньше доводилось видеть только людей и полукровок человеческого вида. Гном в банке и Турум с Бурумом хоть и были чистокровными нелюдями, но все же не впечатляли колоритом. А вот идущий нам навстречу орк вызвал легкую оторопь. Огромная туша возвышалась как минимум на два с половиной метра. От зеленокожего воина просто несло дикой мощью. Возможно, сказывался сотый уровень игрока, но вероятнее, что в Сэкаи все орки такие.
У зеленокожего гиганта все было гипертрофированно крупным – мышцы, пальцы, черты лица, но больше всего впечатляла массивная челюсть, из которой торчали два желтоватых клыка.
Мы с Томой замерли у обочины, как два испуганных школьника; орк, заметив подобную реакцию, лишь понимающе хмыкнул.
Интересно, а каково оно – находиться в таком теле?
Кроме орков и гномов здесь присутствовали представители других рас, оторвавшихся от прокачки в пограничье и транзитом посетивших столицу Лукоморья. Вдалеке даже мелькнула гибкая фигурка миура. Моей первой реакцией было пойти следом за еще одним диковинным аватаром, не зря же в сети гуляли дикие истории об измененном сознании игроков-миуров, но приходилось контролировать свои порывы. Во-первых, у нас дела, а во-вторых, рядом со мной Тома. Еще с детства роль старшего брата давалась мне тяжело, но такова уж моя доля. Я, конечно, рад, что у меня есть сестра, но, черт возьми, как же иногда хочется поступать безрассудно, не оглядываясь на то, как такое поведение повлияет на Тому…
Гномы и эльфы обеих расцветок поначалу привлекали внимание своими отличиями от привычного человеческого облика, но это впечатление быстро смазалось и растворилось в коктейле красок и эмоций, царивших в центральном квартале Славии.
Портальная площадка находилась прямо напротив княжеского дворца. На разделявшей их площади бродило немало народу. Конечно, толпа была намного меньшей, чем вечером на главной площади города, но эффект усиливало качество этой самой толпы – здесь присутствовали только высокоуровневые игроки, и практически каждый предмет их экипировки был если не уникальным, то уж точно редким.
Хотя и мельком, но я уже здесь побывал, а вот глазеющую по сторонам Тому приходилось буквально тащить за руку.
Охранник одного из проходов в портальном периметре требовательно протянул руку. Мне пришлось расстаться с двумя золотыми, что отнюдь не радовало, но азарт уже разгорелся и с легкостью погасил жадность.
Сам портал представлял собой вращающийся вокруг своей оси туманный шар, в который с разных сторон входили игроки различных рас.
Не давая Томе испугаться, я практически силой втащил ее внутрь шара. Почему мне казалось, что сестра испугалась? Да потому что сам немного побаивался.
Все прошло на удивление буднично. Казалось, что мы прошли сквозь задымленное пространство и тут же вышли из него, практически ничего не ощутив в момент перехода. Зато после этого эмоций было хоть отбавляй.
– Мама… – выдохнула Тома и застыла на месте. Пришлось опять тащить ее вперед, чтобы не создавать заторов на выходе из портала. Хотя у меня самого ослабли ноги.
Конечно, я читал в игровой энциклопедии о вотчине кваров и даже видел картинки. Но одно дело картинки, и совсем другое – это…
С трудом заставив себя говорить, я повернулся к сестре и жестом экскурсовода указал на простирающийся под нами город:
– Позволь представить тебе Турмахан, город-королевство кваров и колыбель, он же саркофаг, древней цивилизации.
В ответ Тома лишь нервно хохотнула, не отрывая взгляда от вида огромного города, а посмотреть там было на что.
Разработчики знали, что делали, и водрузили портальную площадку на высокую башню, так что игроки сразу же видели перспективу огромного города. Но даже при этом невозможно было увидеть, где этот город заканчивается. Лабиринты улиц исчезали вдалеке, утопая в дымке практически постоянно висевшего над городом тумана.
По легенде, померкшие небеса и слегка ядовитый туман давили на этот город со времен гибели древней цивилизации.
Впечатление, конечно, дело хорошее, но нас ждали дела.
– Том, нам пора, – тихо сказал я и увлек приходящую в себя сестру к краю башенной площадки. В который раз замечаю, что именно присутствие рядом сестры позволяет мне быстрее принимать решения – сказывается ответственность, которую дядя и мама вбили в меня на подсознательном уровне.
По мере приближения к краю площадки сестра оправилась от потрясения и даже начала упираться.
– Я в это не полезу, – озвучила Тома мысль, которая посетила и меня.
– Это когда у тебя появилась акрофобия?
– Я не боюсь высоты, – упрямо тряхнула челкой сестра, – но это не значит, что полезу в эту штуку. На форумах не пишут, как часто она падает?
Окончательно справившись с собой, Тома упрямо поджала губы и обличительно ткнула пальцем в истинно кварский лифт. Конструкция сильно контрастировала со строгими линиями башни, зато очень гармонировала с находившимися рядом кварскими стражниками.
Крокодиложабы не особо утруждались, создавая подвесную систему, больше похожую на огромный ящик, связанный из кривых веток.
– Есть другой вариант, – с показным равнодушием пожал я плечами, – можно прыгнуть вниз и возродиться в ближайшей гостинице. Так будет даже быстрее.
Эти слова были использованы мною не случайно – не хотелось выглядеть слишком надменно, поясняя сестре очевидные законы игровых реалий, сам совсем недавно едва ли не до мокрого подгузника боялся смерти от лап старушки-шакры.
Тома у меня умница и быстро провела анализ ситуации. Пренебрежительно фыркнув, сестра первой вошла в скрипящую конструкцию, где собралось уже больше десятка игроков, причем половина из них выглядели не менее бледными, чем моя сестра.
Поездка вниз с высоты добрых пятнадцать стандартных этажей сочетала в себе восторги от окрестных видов и приступы переходящего в панику страха, когда порывы ветра колотили примитивный лифт о стену башни.
Честно, каждый раз мне казалось, что именно сейчас все рассыплется, и мы полетим вниз. Так что в момент, когда с неприятным треском кварский лифт практически упал на мостовую, я присоединился к общему вздоху облегчения. Более опытные пассажиры изобразили снисходительную улыбку, но уверен: они так же вздохнули, хотя и мысленно.
Шалых я заметил, как только вышел из лифта.
– Вон они, – сказал я сестре, кивнув в сторону оккупировавшей бортик давно неработающего фонтана компании. – Помни: мы просто знакомые, причем только по игре.
– До склероза мне еще далеко, – с непонятной мне язвительностью сказала сестра и пошла следом за мной.
Шалые встретили наше приближение как-то странно.
Турум покраснел и начал шарить взглядом где угодно, но не в нашем направлении. Бурум сначала закашлялся, а затем с залихватским видом поправил рукой усы. Что творилось за зеркальной маской Угорюма, было по-прежнему неизвестно. Зато на лицах женской части отряда все было написано огромными буквами. В глазах Дуняняши горел неподдельный восторг, а вот Нифигесса почему-то обожгла меня злющим взглядом.
Что за…
Оглянувшись, я моментально получил ответы на все возникшие вопросы.
Вот зараза! Это она решила отыграться и за мою затею со скрытым родством, да и за лифт наверняка тоже.
Еще минуту назад моя сестра была похожа скорее на девушку-охотницу, а сейчас это была ведьма, так сказать, с большой буквы.
Назвать одеждой то, что сейчас прикрывало тело моей сестры, было достаточно трудно.
Темный топ мог бы сойти за маечку, если бы декоративные дыры в нем не занимали большей площади, чем ткань, а самыми широкими полосками были узенькие бретельки. Как этим непотребством удавалось прикрывать грудь, оставалось тайной за семью печатями. Топ дополняло бикини, по скромности сильно не дотягивающее до игривого белья.
Интересно, а куда это самое белье делось?