– Что, не нравится? Вырос таким же занудой, как твой папаша. Как же я его ненавижу, даже мертвого. Кстати, когда Раиска назвала фамилию клиента, я даже обрадовалась, что судьба мне вдруг преподнесла подарок. Женька всегда был слишком правильным. Представляю, каким ударом для него стали бы фотки с голыми бабами в желтой прессе. Так что смерть твоего отца меня даже расстроила немного – обломалась фотосессия.
Ярость клокотала до тех пор, пока не понял, что она специально старается довести меня до бешенства. Одно было непонятно – зачем? Хочет, чтобы сын набросился на мать… свою?
"Ну уж нет, с женщинами я никогда не дрался. Тем более…"
– Я полагаю, что и моя смерть вас не особо так огорчила бы?
– А чем ты лучше его?
– Я хуже. Гораздо хуже. Не такой честный, не такой порядочный, люблю женские ласки – наверное, в детстве недополучил. Разгильдяй, добрых дел на счету раз-два – и обчелся. Но отца всегда любил. Он настоящим человеком был, а не дешевкой вроде вас.
– Что ты знаешь о настоящих людях, сосунок? Ты их и не видел никогда.
– Зато уж вы явно повстречали всяких немало. И результат, что называется, на лице, если эту маску можно так назвать.
– У меня в жизни было все, мальчик. Есть что вспомнить.
– Здесь главное слово – "было". И это в сорок два года! Но если вы так ненавидели моего отца, почему не разделались с ним раньше? Знали ведь, где он живет.
– Да если бы он не всплыл тогда на горизонте, да еще в качестве директора благотворительного фонда, я бы до сих пор и не вспоминала о существовании некоего Зайцева. Я вычеркнула его вместе с пятью годами из своей жизни. Значит, со мной он в Москву ни ногой, а теперь – будьте любезны? И директорская должность вполне устроила! Разве такое можно простить? А тут все одно к одному – и месть, и выгода. Две тысячи баксов на дороге не валяются. Мне еще и Раискина тысяча перепала после того, как бандиты прямо на Ленинградском ее пристрелили, – мертвым деньги без надобности.
– Значит, все из-за денег?
– Конечно. Я ведь и тебя сюда выманила не просто так. Думаешь, мне Женька действительно что-то для тебя оставил? Наивный.
– Что было в газировке? – Я снова поднялся.
– Думаю, что на этот раз действительно снотворное. Тем мужикам ты, видать, шибко нужен живым.
– А не боитесь, что они сразу уберут свидетельницу? Подчистят, так сказать, за собой.
– Я надеялась, что это сделаешь ты. Жизнь мне уже давно не в радость… Но ты такой же, как папаша, чистоплюй. Ладно, не получилось – тоже не страшно. За тебя обещали сразу три дозы дури принести.
– Ну вы и стерва – мать моя!
– Какая есть, сынок. – Она допила остатки коньяка. По-видимому, он тоже являлся частью ее гонорара. – Слушай, а ты чего до сих пор на ногах? Мне сказали, что через десять минут снадобье подействует. А ну спать!
– Двадцать лет назад меня надо было спать укладывать, а сейчас уже поздно. И вас опять обманули. Думаю, и наркотик не принесут.
– Уже принесли, – раздался мужской голос, и я сразу почувствовал тяжелую руку на своем плече.
В кухню вошли двое. Один сразу перекрыл доступ к окну, второй встал рядом. Оба носили знакомые мне очки с зеркальными стеклами.
– Видишь, сынок, мир не без добрых людей. Обещали за тобой прийти и пришли.
– Молодой человек, – обратился второй, – предлагаю выпить водички на дорожку. И тебе будет хорошо, и нам спокойнее.
Во рту к этому времени пересохло до такой степени, что не узнавал собственного голоса:
– Всякую синтетическую гадость не употребляю. У меня от нее изжога.
– Тогда придется прибегнуть к менее приятной процедуре.
Я не успел сообразить, что именно он собирался сделать, как раздался негромкий хлопок, затем другой. Мужик, что стоял у окна, начал медленно оседать на пол, второй свалился прямо к моим ногам. В его ладони я успел разглядеть шприц.
Не ожидая третьего хлопка, кинулся из кухни. Скорее прочь отсюда. Однако на пороге остановился. Где гарантия, что снаружи меня не ждут?
"Она им еще и ключи от квартиры дала? Совсем баба с головой не дружит!"
Вытащил из замочной скважины ключи и закрыл входную дверь. Выскакивать из подъезда желания не было, как, впрочем, и оставаться здесь. Вспомнил недавние слова Ильи о чердаке. Через него можно было перейти в другой подъезд.
– Эй, Семен! Ты где? – раздалось из кухни. – Чего спрятался? Нет тут никого.
Я осторожно вернулся назад.
– Дохляков бояться не стоит. А вот то, что они "лекарство" мне приволокли, это хорошо. Даже в таблетках.
У трупов были вывернуты карманы.
– Уже обыскали?
– Конечно. Просто не успела заметить, когда он "колеса" на подоконник выложил.
Женщина наполнила стакан газировкой и запила "лекарство".
– С ума сошли?! Оно же убьет вас.
– Хочешь вызвать "скорую"? Попробуй. Они все равно не успеют. А просыпаться в мои планы не входит. Устала я от этой жизни.
Я уже потянулся к трубке телефона, как вдруг увидел, что с хозяйкой начали происходить неожиданные перемены. Морщины разгладились, руки перестали трястись. Минуты не прошло, – на месте опустившейся старухи стояла молодая красивая женщина. Такой она была на фотографии домашнего альбома.
– Чего уставился?
Даже голос преобразился, и она сразу заподозрила нечто странное. Ляля посмотрела на свои руки, коснулась ими лица. Затем с испугом взглянула на меня:
– Зеркало есть? Я здесь давно все поразбивала, чтобы морду свою не видеть.
Я достал подарок Ильи.
– Ну как я тебе? – Она приосанилась и, несмотря на ветхую одежду, стала похожа на кинозвезду.
Мельком взглянув в зеркальце, чуть не ахнул. Ее цветок распускался. Скрученные лепестки разворачивались во всей красе и увеличивались в размерах. А диск! Вначале он мне показался черным, присмотревшись, заметил небольшие полупрозрачные зоны. Центральную часть цветка плотным слоем покрывала грязь. Такого запущенного случая я еще ни разу не встречал. Незначительные потемнения хрустальных дисков попадались, но у Ляли… Кто-то очень постарался, покрывая некогда прозрачный кружок липкой жижей.
"Что за таблетки? Из-за чего такие метаморфозы?!" – На время я забыл и о трупах, и о стрельбе в кухне.
– Теперь понял, чего твой отец по собственной глупости лишился?
Я, не отрываясь, смотрел в зеркало. Лепестки вдруг засияли до рези в глазах, покрытие диска пошло трещинами и начало осыпаться, очистив прозрачное тело диска. В этот миг казалось, что убогая кухня стала огромным светлым залом, исчезли дурные запахи, появилось ощущение легкости, будто за спиной выросли крылья…
Неожиданно прозвучавшие слова Ляли заставили меня вздрогнуть:
– Семка, извини меня за ту боль, которую я причинила и отцу, и тебе. На, держи. – Она протянула свой паспорт. – Наследников у меня нет, так что квартира твоя. Прости за все.
На ее красивом лице появились слезы, и в этот миг по ушам ударил звон лопнувшей струны. Сияющее обрамление ее цветка взорвалось, а сама женщина повисла у меня на шее.
– Мама?
Она не дышала. Так и осталась красивой, но это была не та красота, которой приятно любоваться. У меня внутри все похолодело, закружилась голова, а в коленях появилась мелкая дрожь. С трудом дотащил мать до комнаты и уложил на диван. Никто и ничем ей уже помочь не мог.
– Прощай, Елизавета Тарасовна.
Из ступора меня вывели непонятные звуки, которые доносились из кухни. Я побежал туда.
"Да чтоб вам всем не болеть до самой смерти! – Кухня полыхала огнем. Теперь в квартире было просто невозможно оставаться. – Будь что будет!"
Я выскочил на улицу и быстро-быстро пошел, почти побежал к автобусной остановке. Время перевалило за шесть вечера. До приезда Степаныча оставалось еще три часа. Казалось, у меня уже дрожали не только коленки, к груди словно кто-то лед приложил, а в голове… Это трудно описать. Комок из тысячи мыслей метался по сознанию, как косяк рыб, вспугнутых акулой.
Отец, мать, которая, по ее словам, отравила мужа, ее странное преображение и смерть, убийство очкариков, пожар… Мне казалось, что мозги вот-вот разорвутся, как те лепестки в зеркале.
"Куда я несусь? Времени у меня более чем достаточно. Только успокоиться нужно. Ведь кто-то же стрелял, устроил поджог. Надо убедиться, что за мной не следят. Опять же… – я вспомнил о "жучках", – тот тип со шприцем мог успеть прицепить какую-нибудь пакость".
Сменил маршрут, не дойдя до Ленинградского шоссе всего пару сотен шагов. В ближайшем магазине купил футболку и расческу. Там же в примерочной полностью сменил гардероб. Брюки от шикарного костюма, рубашку и туфли подарил сидевшей возле магазина таджичке. Вдруг ей подойдет?
Расческу специально выбрал с частыми мелкими зубьями. Если "жучок" поставили на шевелюру… В общем, не знаю, что из посторонних предметов могло остаться на голове, но волос после экзекуции там явно поубавилось. От инструмента по их выдергиванию избавился, как только заметил урну.
"Шпиономания и мать ее подозрительность! Эдак скоро от каждого человека в темных очках шарахаться начну!"
Пока добирался к остановке, посчитал, сколько людей летом носят солнцезащитные окуляры. Семь из десяти. Если в каждом видеть врага… А ведь среди них есть и девушки. Весьма и весьма симпатичные. Вон одна пошла – принцесса, да и только.
По-моему, я начал приходить в себя.
Глава 8
Полезный контакт
О том, что произошло в Химках, решил не рассказывать никому. Это было слишком личным и абсолютно невероятным. Услышь я нечто подобное от кого-то другого, не поверил бы. Мне и самому эта встреча казалась чем-то вроде кошмарного сна. Хотя после первого столкновения с очкариком возле Настиного подъезда теперь каждый следующий прожитый день преподносил такие неожиданности, что и во сне не приснится. И все же вчерашние события меня потрясли сильнее всего.
Некогда довольно красивая женщина, благодаря которой я появился на свет, послужила инструментом убийства своего бывшего мужа, моего отца. Причем сделала это не без удовольствия, да еще и с финансовой выгодой. Как же нужно ненавидеть человека, чтобы пойти на такое?! А ведь он ни разу словом плохим о ней не обмолвился. И матери своей запрещал гадости говорить, хотя моя бабка частенько шипела, когда я приходил после очередных разборок с местными. До сих пор помню ее слова: "И мамка у тебя гулящая, и сам ты разгульным вырос!" Не знаю, какой смысл в это слово вкладывала она, но в словаре Ожегова (специально посмотрел) оно толкуется, как "предавшийся буйному веселью". С такой оценкой своего поведения я не согласен: драка ни разу не доставляла мне радости, а синяки в качестве последствий и подавно.
На исходе того дня, когда я стал круглым сиротой, долго не мог заснуть. Пытался осмыслить произошедшее и понять женщину, которая сначала хотела сдать меня очкарикам, а потом вдруг принялась просить прощения… С чего бы? Ведь во время разговора она не проявляла ни капли раскаяния в своих поступках. И вдруг под воздействием наркотика… Кстати, о таблетках. Не помню, чтобы стоявший у окна тип что-то клал на подоконник, смотрел я за ним очень внимательно, ведь мужик перекрыл мне путь к побегу.
А ее цветок, который невероятным образом начал оживать и распускаться? Неужели очкарики получили средство… И почему Ляля вдруг стала такой совестливой? Не могла же она за минуту пересмотреть свои взгляды на жизнь? Или могла? Ведь внешне она изменилась до неузнаваемости. А вдруг моя версия о лепестках души действительно имеет под собой основания? Как там говорится: "В здоровом теле – здоровый дух"? Если яркие неповрежденные лепестки – признак здоровья души, то…
Мысли, как волны разбушевавшегося моря, накатывали одна на другую, не успев до конца сформироваться, и мешали сосредоточиться.
"Еще один важный вопрос: кто и почему убил очкариков? Не Ляля – точно. Тогда кто? Они сами? А из-за чего? Не передрались же за добычу?! Будь это так, хоть кто-то бы остался вне дома, и я бы с ним вряд ли разминулся. Ничего у меня не сходится! Прямо хоть начинай верить в ангела-хранителя. Опять происки синего камня? Может, эта посылочка превратилась в человека-невидимку, который теперь постоянно находится рядом и присматривает за Семеном Зайцевым, чтобы тот, не приведи Господи, о камешек не споткнулся, в луже не утонул? Так, не впадать в крайности. Стоит на миг поверить в собственную неуязвимость, и не заметишь, как увезут на кладбище. А у меня на ближайшие лет… десять совершенно иные планы".
В задумчивости достал отданный Лялей паспорт. Смотреть на фото женщины, убившей моего отца, желания не было, а вот проверить графу "семейное положение" захотелось. "Зарегистрирован брак…" Теперь я понимаю, почему отец все эти годы оставался один, – они так и не развелись. Видимо, это тоже было частью мести озлобленной женщины. Хотя Зайцев-старший и на женщин-то особо не поглядывал. Пару раз к нам домой заходили дамочки, но на ночь ни разу не оставались.
Уснул, наверное, перед самым рассветом. Часы, когда я посмотрел на них последний раз, показывали четыре утра. Очнулся от того, что меня трясли за плечи.
– Силен, брат, подушку давить. Поднимайся, а то и второй завтрак проспишь.
– Илья, отстань. У меня сегодня постельный режим на целый день.
– Не получится. Я обещал шампанское и девочек? Так вот, в шестнадцать ноль-ноль у нас встреча. Дойдет ли до постели, зависит только от тебя. А сейчас подъем.
– Да ладно, какие девочки? Я не в том состоянии…
– Поздно. Сроки назначены, столик заказан, даже легенда для Маргариты озвучена. Так что отступление в данном случае будет расценено как предательство. А по поводу состояния… Анекдот знаешь?
– Какой? – тяжело вздохнул я, ожидая услышать очередную бородатую историю.
– К одному мужику в деревню из соседнего поселка приехал друг с просьбой привезти его кабана к своим свиньям для развода. А тот ему: "Привезти могу, но вдруг у кабанчика не то состояние? Только зря прокачусь". "А ты утром глянь: если у него хвост крючком, можешь смело отправляться". Договорились на три дня, чтоб уж наверняка. В общем, утром посадил он борова в коляску своего мотоцикла, плащом укутал, сверху шлем, чтобы ГИБДД не остановила, – и вперед. Два дня свозил, а на третий ему неохота стало. Говорит жене утром: "Сходи глянь, у нашего Борьки хвост крючком или нет?" Та возвращается и заявляет: "Не знаю, как хвост, но Борька уже в шлеме и в коляске".
– И к чему сия на редкость поучительная история?
– А к тому, что в нашем возрасте жаловаться на состояние рановато. Мы в любой момент должны быть готовы надеть шлем – и в коляску.
– Общаясь с тобой, я все ниже и ниже скатываюсь вниз по эволюционной лестнице. То гулящей девушкой был, теперь вот до кабана дошел. А как же возвышенные чувства, нежность, очарование первого поцелуя?
– От Володьки, что ли, заразился?
– Нет, это я так, для продолжения разговора.
– Да пожалуйста! Если не можешь без этих сюсюканий обойтись, дама, я думаю, сильно возражать не будет.
– Маргарите ты что сказал?
– По легенде едем производить осмотр места будущей встречи с бизнесменом, которого нашел Степаныч. Мы ж теперь воробьи стреляные – без предварительной подготовки ни шагу.
Майор действительно вчера что-то говорил о новом знакомом, но я был не способен запоминать подробности.
"Может, и вправду стоит развеяться? Посидеть в теплой компании, поговорить ни о чем, выпить шампанского. А то ведь недолго и с ума спрыгнуть от внутреннего напряжения".
– Когда выезжаем?
– Наконец-то я слышу слова не мальчика, но мужа, – заулыбался Грунев. – Наша электричка отходит через два часа.
Надо отдать Илье должное, девочек он нашел симпатичных. Мы встретились с ними в парке, где находился тот самый ресторанчик, куда Степаныч собирался пригласить своего нового знакомого.
– Валерия, – представилась высокая брюнетка. – А это Зинаида.
Шатенка ростом несколько уступала подруге, но в остальном… Как говорил ослик Иа: "Мой любимый цвет, мой любимый размер". Она немного стеснялась или только делала вид, что испытывает неловкость.
– Где приземлимся? На свежем воздухе или в душном зале? – решил уточнить диспозицию Илья, вопросом сразу выразив свои предпочтения.
Справа от центрального входа одноэтажного ресторана была пристроена небольшая веранда с очень высокой стеклянной крышей. Со стороны казалось, что полуоткрытая площадка задумывалась как часть основного строения, а на стенки потом просто не хватило денег.
– Давайте проголосуем, – предложила темноволосая. – Я – за свежий воздух. Зин, ты как?
– Если парни пообещают отгонять комаров, я не против.
– Да мы пылинки с вас сдувать будем, – пылко заявил Грунев. – Правда, Семен?
– Сквозняк организовать не обещаю, но комаров здесь быть не должно.
– Вот и пойми этих двоих. Мы с Лерой четко высказали свое мнение, значит, имеем два голоса за свежий воздух. Вас будем считать воздержавшимися и предлагаем двигаться в фарватере за активным большинством. – Он взял брюнетку под руку и направился к столикам на веранду.
– Разделение на пары произошло в первом раунде, – подвел итог я и, обращаясь к рыженькой, спросил: – Вас лично такой расклад устраивает?
– Поживем – увидим, – пожала она плечами.
На этот раз в ее взгляде никакой стеснительности я не заметил.
"Оно и к лучшему – если у женщины куча комплексов, не знаешь, чего от нее ожидать. А эта… Не удивлюсь, если к концу застолья она сама скажет, на что я могу рассчитывать нынешним вечером".
– Чем вы собираетесь нас спаивать? – раскрыла меню Валерия.
– Один напиток у нас сегодня обязательный, остальные – по желанию. Уважаемый, – Илья подозвал официанта, – нам бы бутылочку шампанского для начала. Семен, ты какое предпочитаешь?
– Гм, – кашлянула Зинаида. – Интересно девки пляшут! Он что, нас обидеть хочет?
– Нет, мой друг прекрасно воспитан и правила этикета знает. Просто Илья проспорил мне бутылку шампанского и до начала застолья хочет отдать долг, чтобы потом ничего не отвлекало от общения с такими обворожительными девушками, как вы.
– Выходит, он пригласил в ресторан тебя, а мы – в нагрузку? – Шатенка дала понять, что настроена агрессивно, хотя в ее карих глазах прыгали озорные огоньки.
– Зинка, – подруга взглянула на рыжую с упреком, – ты недовольна, что мне достался Илья? Еще есть шанс поменяться.
Лера послала мне воздушный поцелуй.
– Принесите, пожалуйста, мартини полусладкое, – глядя в меню, выдала заказ Зинаида.
– Мое любимое, – кивнул я шатенке.
– Ой, минуточку! Я не заметила, тут же есть "Вдова Клико Понсардин".
– Вам одну?
– Для начала.
С полусладкого, относительно недорогого напитка она резко перешла на брют ценой раза в три дороже, лишь бы настоять на своем. Как ни странно, игра мне понравилась, но я решил дождаться, пока официант уйдет:
– Надо же, я тоже не сразу обнаружил, что тут подают знаменитый напиток. Спасибо, что подсказала, ты просто чудо. Давно хотел попробовать. Тем более за чужой счет.