Тут же послышался незнакомый и несколько грубоватый голос.
- Скорее садитесь на обшивку, мы готовы в любую секунду уйти в разгон для гиперпрыжка.
- Не беспокойтесь, господин каплейт, через секунду мы будем с вами.
Капрал Бадди свой любимый "Тайфун 003" притер к внешней обшивке эсминца так осторожно, что его соприкосновения с обшивкой никто из членов экипажа эсминца даже не почувствовал. Каплейт Жарков потребовал от лейтенанта Темьяна официального подтверждения в том, что его истребитель-разведчик находится на внешней обшивке эсминца и что он и его экипаж готовы к осуществлению гиперпрыжка.
Глава 9
-1-
Как только земные эсминцы "Робин Гуд" и "Нерпа" один за другим стали выходить из гиперпространственного прыжка, то Темьян приказал Бадди немедленно покинуть внешнюю обшивку эсминца "Робин Гуд" и уходить по направлению к планете Андория, вращающейся вокруг звезды Альфа Проциона.
Пока они еще находились за пределами звездной системы Малого Пса, но сам Процион уже гостеприимно и тепло изливал свою световую энергию. На мгновение у Темьяна потеплело в душе, возникли ощущение того, что он снова вернулся к великолепному Денебу созвездия Лебедя и вот-вот встретится со строггами, которые стали ему близки и дороги. Но это ощущение быстро развеялось, силу света звезды Альфы Проциона созвездия Малого Пса даже в малой степени нельзя было сравнивать с царственным величием Денеба.
В работу была включена вся электронно-волновая бортовая аппаратура истребителя-разведчика, первым делом она просканировала космическое пространство созвездия. Вскоре сканеры донесли, что в созвездии Малого Пса находится несколько космических кораблей среднего класса. Автоматические датчики этих кораблей "свой - чужой" на запрос аппаратуры истребителя-разведчика тут же сообщили, что это несколько устаревших легких крейсеров и эсминцев колониального флота Земной Коалиции. Сейчас они группировались вокруг одного монолитного гиганта, которого можно было бы опознать, как Сизиф или Процион 3. На Сизифе не было атмосферы в полном понимании этого слова, была так себе слабая воздушная среда, которая окружала планету. Биологическая жизнь на планете даже не зарождалась из-за того, что на ней никогда не было воды, но планета имела чрезвычайно богатые недра. Поэтому земные корпорации проявляли к ней такой интерес, что даже были готовы воевать с аборигенами этой звездной системы, андорианами.
В ментальном диапазоне Темьян переговорил с Бадди и посоветовал ему выруливать истребитель-разведчик на планету Андория, а он пока займется продолжением радарного и сканерного прочесывания этого созвездия. Внутри лейтенанта почему-то возникла и начала крепнуть уверенность в том, что андориане вообще не собирались и не собираются воевать с землянами. Но сей час экипажу "Тайфуна 003" нужно было поспешать с результатами разведками, чтобы выявить истинные намерения андориан и чтобы вовремя предупредить об их намерениях командование эскадры. Темьяну страшно не хотелось бы, чтобы гуманоиды зря пролили бы свою кровь.
Вокруг Альфы Проциона второй от звезды по счету вращался гигантский каменный сфероид, а вокруг этого сфероида вращался естественный спутник размером с Землю, который имел собственную с атмосферой и воду. Этот спутник планета назывался Андорией. Так вот на этом самом искусственном спутнике, который земляне в силу привычки, как и каменный сфероид, называли "Проционом 2", находилась великая Империя Андория.
Этот спутник Андория и был конечной целью путешествия Первой космической эскадры Земли, которая, по мнению возглавлявших ее земных адмиралов, одним только своим появлением на орбите сразу же андориан убедит их "добрых намерениях" и в том, что им лучше ссориться с Земной Коалицией, себе будет дороже, что лучше помириться с землянами и добровольно вступить в Земную Коалицию.
Очередное сканирование звездной системы Малого Пса принесло несколько неожиданные результаты. В этой системе было практически прекращено гражданское космоплавание, а это могло означать, что андорианская империя все-таки готовилась к войне с землянами и прекратила свободное космоплавание, перевозку гражданских пассажиров и грузов в пределах звездной системы. Но капрал Бадди не согласился с этой мыслью лейтенанта Темьяна, заявив, что, если бы андориане и готовились бы к войне с землянами, то все космическое пространство их созвездия сейчас было бы заполонено андорианскими боевыми кораблями.
К этому времени Темьян и Бадди уже ознакомились со своим приказом, согласно которому истребителю-разведчику "Тайфуну 003" предстояло совершить незаметную посадку на Андорию, в определенном месте встретиться с андорианином и получить от него информацию, которую затем незамедлительно следовало бы переправить на флагманский крейсер "Мальборо". Задание было, разумеется, не очень-то простым, но понятным и, не теряя времени, следовало бы приступать к его немедленному исполнению.
А в этот момент два земных эсминца продолжали исполнять свою разведывательную миссию. Они в соответствии с полученными указаниями в открытую пересекали границу звездной системы Малого Пса и направились к планете Сизиф, на орбите которого вращались остатки колониального флота Земной коалиции, недавно подвергшегося нападению андорианского крейсерского флота. Командиры эсминцев каплейты Жарков и Баумгартен на восемьдесят процентов, двадцать процентов они по привычке отнесли к процентам риска, были уверены, что их появление в этом созвездии прошло незамеченным. Но, как показали развития событий в последующие дни, это было несколько не так.
Три столетия земляне поддерживали с андорианцами самые великолепные, дружественные отношения. Но со временем, когда к власти на Андории пришла новая династия императоров, по планете поползи злые слухи о том, что земляне в андорианах видят не друзей-соратников, а рабов и солдат для своих будущих галактических завоеваний. Слухи росли, множились и набирали силу, а правительства Земной Коалиции и Андорианской Империи, по-прежнему, пребывали в твердой уверенности, что две инопланетные расы всегда будут поддерживать дружественные отношения. Они и пальцем не пошевелили, когда реальная информация о растущем взаимном недопонимании между этими двумя расами стали доходить до правительственных кабинетов.
Принимая во внимание тот факт, что андориане из-за склада характера и воспитания не умели лгать, то именно земляне, или, если уж быть совсем точным, то земные холдинги, компании и картели несли основное бремя виновности в разжигании страстей между двумя этими расами. В погоне за сверхприбылью руководство и топ-менеджмент земных организаций шли на любые "ухищрения", чтобы, хотя бы, еще на один процент повысить прибыль. В результате в массах андориан стало расти недовольство политикой земных корцернов, которые хищническим способом добывали полезные ископаемые из недр Андории и Сизифа. Подобные события тем, которые происходили на Андории, имели место на многих других планетах вселенной, как только там появлялись земные колонии и поселения. Но на тех планетах аборигены были или не гуманоидами, или не столь цивилизованными, все недопонимая в области разработки и добычи полезных ископаемых завершались небольшими потрясаниями оружия землянами.
Но ничего подобного не произошло на Андории, там не начались какие-либо масштабные боевые действия. Имперский крейсерский флот нанес всего один удар по кораблям колониального флота Земной Коалиции и отбросил его к Сизифу, с тех пор земные космические корабли не покидали орбит Сизифа.
Раса андориан издревле была милитаристским обществом, где солдат-воин всегда почитался, а военные занимали высшие посты в их обществе и государстве. Поэтому им не составило труда организоваться и в ультимативной форме потребовать, чтобы земляне прекратили хищническую разработку недр их планеты и навсегда покинули созвездие Малого Пса. Этот андорианский ультиматум правительство Земной коалиции восприняло очередным своим бездействием, но сформировало Первую космическую земную эскадру и с "решительным" контр-адмиралом Ришелье на правило в созвездие Малого Пса для "мирного" решения возникшего недопонимания с андорианами.
-2-
ИскИн Горемыка перед самым вылетом истребителя лейтенанта Темьяна с авианосца "Этернити" успел перекачать в ИскИн "Тайфуна 003" имевшуюся у него информацию по космическому флоту андориан. Все свободное время полета по созвездию Малого Пса Темьян просматривал полученную информацию и прикидывал различные варианты того, как бы им обмануть и незамеченными противником проникнуть на Андорию.
За это время истребитель-разведчик, пилотируемый капралом Бадди, прикрываясь каменным телом большого сфероида и одновременно находясь в режиме "невидимости" прошел половину пути до планеты. Пока, вражеские электронно-волновые поисковые средства их истребитель-разведчик не обнаружили. К тому же на всем протяжении всего пути землянам не встретился ни один вражеский охранный или сторожевой корабль, который бы занимался сканированием космического пространства. Все выглядело так, словно созвездие Малого Пса вымерло и в нем совершенно прекратилось звездоплавание. Хотя сканеры "Тайфуна 003" время от времени выдавали интересную информацию о том, что космическое пространство этого созвездия все-таки регулярно сканируется, но только поисковыми лучами стационарной аппаратуры, установленной на безжизненной каменной планете.
Минуя Сизиф, истребитель-разведчик прошел в каких-то двухстах тысячах километров от кораблей колониального флота. Те даже не шелохнулись и не объявляли боевой тревоги, кода "Тайфун 003" в режиме "невидимости" проходил с ними рядом. Капрала Бадди так и подмывало, каким-либо способом отметиться на радарных экранах кораблей этого флота, чтобы после этим ребятам порассказать о том, как следует нести космическую службу. Но, почувствовав что-то неладное, Темьян прикрикнул на своего железного друга, запретив ему свой длинный язык высовывать изо рта. Никто не до поры до времени не должен был знать, что сейчас истребитель-разведчик "Тайфун 003" находится в созвездии Малого Пса.
Перед выходом на орбиту Андории лейтенант Темьян приказал сделать краткую остановку, прикрываясь каменным телом планеты, вокруг которого вращалась Андория, и еще раз в различных диапазонах электронной аппаратурой обшарить космическое пространство вокруг самой планеты.
Вскоре полученные данные подтвердили, что лейтенант сделал весьма разумный шаг. Андориане сумели-таки сосредоточить и тщательно прикрыть крупные силы своего крейсерского космического флота неподалеку от планеты, чтобы с учетом этого фактора построить свою планетарную оборону. Для того, чтобы ввести врага в заблуждение, ближнее пространство вокруг Андории было освобождено от присутствия военных кораблей. Но, примерно, шесть крейсеров андориан скрывались в зоне астероидного скопления, которое находилось в полутора миллионах километрах от планеты. В течение семи - десяти минут эти крейсера могли прибыть в любую точку орбиты над Андорией, чтобы противостоять и уничтожить врага.
Причем, это был бы всего лишь авангард андорианского крейсерского флота, два других его крупных соединение находились в десяти миллионах километрах от планеты. Они, прикрываясь хвостом гигантской кометы, которая медленно плыла по дальней орбите вокруг планеты, создали мощнейшую ударную силу из нескольких десятков крейсеров класса "разрушитель". Электронная аппаратура истребителя-разведчика не давала четкой информации о том, что за хвостом этой кометы скрываются именно андорианские корабли. Только изредка на экранах локаторов дальнего обнаружения то появлялись, то исчезали странные засветки, на которые можно было бы и не обращать внимания, посчитав их за помехи. Но у лейтенанта Темьяна сработало ощущение предвидения, это чувство вместе со многими разными подобными чувствами у лейтенанта родилось после долгого межзвездного перелета на армейском транспортнике "Воланд". Всему отделению штаб-сержанта Темьяна пришлось совершить межзвездное путешествие на Денеб IV в незащищенном от космического излучения и радиации контейнере, а затем развилось и закрепилось во время вьедско-строггской бойни на Элизархе.
Так вот это самое лейтенантское предвидение создало воображаемую "сферу наблюдения", в которой расположило вражеские космические силы. Авангард флота андориан из шести легких крейсеров непосредственно контролирует ближайшее космическое пространство планеты Андория. В случае появлении вражеской разведки крейсера ее уничтожают, а в случае появления крупных вражеских сил, то на первом этапе сдерживают эти вражеские силы до прибытия подкрепления из кораблей своего основного флота.
Удовлетворенный полученной информацией, лейтенант Темьян вместе с капралом Бадди начали готовиться к окончательному прорыву вражеской планетарной обороны и посадке на Андорию.
В соответствии с полученным приказом они должны были произвести посадку в пятидесяти километрах от города Аллегри, который был столицей небольшой имперской провинции Рустам. Наместником этой провинции был сард Шеен, который был дальним родичем генерала Шрана и стоял в оппозиции к новой императорской династии, сохраняя дружелюбие по отношению к землянам. Уже готовый отдать приказание Бадди о входе в атмосферу планеты, Темьян на секунду задумался о том, почему андориане так задолго до появления земной эскадры вывели весь свой флот на боевые позиции. Ведь до прихода землян оставалось достаточно много времени, да и к тому, андорианский флот свою оборону построил таким образом, словно появление врага ожидал с противоположного направления.
Он коротко бросил Бадди:
- Пошли!
Тот по крутой траекторию падения бросил истребитель-разведчик в верхние слои атмосферы Андории или, если по земной терминологии, Проциона 2. Но, только войдя в верхние слои атмосферы, Бадди перевел истребитель в пологую спираль снижения, чтобы чрезмерным нагревом внешней обшивки истребителя и ревом, разрезаемой воздушной среды, не позволить андорианам засечь производимую ими посадку на Андорию. В обычных условиях этот спуск занял бы четыре-пять минут, но сейчас заход "Тайфуна 003" на посадку продолжался более двух часов. Все это время электронная аппаратура машины сканировала поверхность планеты, определяла физические и химические свойства воздушной среды, а также вносила уточнения по географической карте. Одним словом, в автоматическом режиме аппаратура "Тайфуна 003" проделывала такой объем работы, что крупным исследовательским кораблям, совершающим посадку на только что открытую новую планету, и не снилось
Касания грунта было незаметным и не ощутимым, только когда Бадди тихим шепотом сообщил, что прибыли на точку, лейтенант Темьян понял, что посадка произведена.
Он тут снова углубился в изучение получаемых данных, чтобы на их основе решить, что они должны предпринять дальше. Первым делом, Темьян еще раз убедился, что истребитель-разведчик "Тайфун 003" так и не был замечен противником.
Затем краем глаза скользнув по географической информации в отношении координат места посадки, углубился в изучение информации военного характера. Целых пять минут он просматривал одну за другой виртуальные страницы, заполненные цифрами и графиками, по которым получалось, что в данный момент Империя Андория представляла собой укрепленный военный лагерь. Крупные города Империи были окружены кольцами ракетно-зенитных батарей, способными поражать вражеские цели и на земле и в космосе. Особенно устрашающими выглядели орудия-пульсаторы Зинди, которые одним выстрелом могли уничтожить группы вражеских кораблей. Если судить по электронному фотоизображению, то все взрослое население носило военную форму.
С некоторой досадой Темьян отключился от просмотра этих материалом и на секунду задумался. Они сумели прорваться на поверхность Андории, но, если судить по военной активности андориан, то им не удастся долгое время оставаться инкогнито даже в этой провинциальной местности. Поэтому следовало бы не теряя времени приниматься за дело, если без его разведданных земная эскадра сунется в эту звездную систему, то андориане ее разнесут в пух и прах.
Лейтенант Темьян уверенно протянул руку к передней панели управления истребителем и пальцами в определенной последовательности нажал четыре цифры.
Сигнал вызова на встречу сарда Шеена покинул борт истребителя!
-3-
- Ба, да перед нами самый настоящий "розовокожий"!
Шутливо воскликнул высокий андорианин, когда Темьян вышел из кустов и предстал перед его глазами.
Ответ-подтверждение на сигнал приглашение к встрече пришел практически мгновенно. Правда в нем сообщалось, что наместник Шеен, из-за болезни, не может покинуть своего имения и прибыть на место встречи, поэтому на встречу он направил своего представителя, который должен был землянина доставить в его дом. В данных ИскИна Горемыка неоднократно повторялось, что андориане не умеют лгать или говорить неправду, поэтому лейтенант сразу же поверил этой информации и просьбе наместника, он сам направился на встречу с представителем сарда Шеена.
Голубокожий андорианин был высокого роста и атлетически сложенным гуманоидом. Все, чем андорианин отличался от человека, состояло из двух рожек, которые так смешно смотрелись на седовласой голове этого великана, делая его похожим на представителя преисподней.
Великан андорианин стоял перед Темьяном, они оказались почти одного роста. Голубокожий гуманоид стоял в свободной позе, слегка расставив ноги в сапогах до колен, на нем была обтягивающая форма капитана андорианской планетной авиации. Он с явным любопытством присматривался к землянину Темьяну. Но внешне андорианин сохранял абсолютное спокойствие, он совершенно спокойно воспринял появление землянина на земле своих предков и этим обстоятельством он себя явно не озадачивал. Но, как только эти мысли сформировались и мелькнули в голове человека, как андорианин широко раскрыл глаза и сформировал мысленный что-то вроде мысленный вопрос утверждение:
- Этот день мне придется запомнить до конца дней своих! Мне удалось повстречаться "розовокожим", да и к тому же умеющим общаться на мысленном уровне! Так, как же тебя зовут, мой дорогой "розовокожий"?
- Темьян! - Коротко ответил лейтенант Темьян. - Лейтенант Темьян, к вашим услугам! У нас очень мало времени, мне очень бы не хотелось бы, чтобы мою машину обнаружили в мое отсутствие, тогда я ее потеряю, мне не на чем будет возвращаться домой.