До отправления электромагнитного поезда до космодрома оставалось полтора суток, вечером он должен встретиться и попрощаться с полковником Зарком, а до этого времени лейтенант был полностью предоставлен самому себе.
Справа по улице просматривалось небольшое уличное кафе. Темьян решительно развернулся в ту сторону, решив посетить это кафе, чтобы утолить, начинающий ощущаться голод. На окнах кафе были полуспущены шторы, что создавало внутри кафе приятный полумрак, замешенный на прохладе. Бойкий старичок, вероятно, хозяин кафе обслуживал пожилую пару, а в дальнем углу пристроились две молодые девчонки, они о чем-то озабоченно перешептывались. Девчонки сразу же обратили внимание на появившегося в кафе молодого офицера со знаками различия лейтенанта. Они многозначительно переглянулись и, продолжая свое перешептывание, изредка постреливали глазками в его сторону. Темьян пристроился за столиком, который стоял у окна и в ожидании официанта посматривал в окно кафе.
Через минуту к нему с большим чувством собственного достоинством подошел старичок и вежливо поинтересовался, что он хотел бы заказать. После секундной паузы, старичок добавил, что у него есть хороший стейк из настоящего мяса, свинины, но лейтенант может также попробовать любое блюдо из пищевого синтезатора. Подумав, Темьян решил попробовать настоящей свинины. Последние годы ему чем только не приходилось питаться, поэтому успел забыть вкус настоящего мяса.
Корейка из свинины с запеченными яблоками оказалось исключительно замечательным блюдом. Молодой желудок лейтенанта воспринял ее, как дар небесный. В течение нескольких минут покончив с большим ломтем корейки, лейтенант Темьян предался размышлениям о том, что ему еще сегодня предстоит еще сделать.
-3-
Полковник Зарк внимательно слушал рассказ Темьяна, временами кивая головой в знак своего удовлетворения тем, что превращение штаб-сержанта Темьяна в лейтенанта Темьяна прошло таким ординарным и обыденным образом.
Для этого ему пришлось в своем отделе сформировать небольшую команду из трех доверенных офицеров, которые и провели всю техническую работу по такому чудесному превращению штаб-сержанта в лейтенанта. Десять дней его офицеры не вылезали из терминалов армейской кадровой службы, вводя в них необходимые изменения или новые данные. В результате чего к Темьяну, при его появлении в кадрах главного штаба ВКС, у кадровиков не возникло ни единого вопроса. Работа его офицеров оказалось настолько эффектной, что им даже удалось деньги, полученные по армейскому контракту штаб-сержанта Темьяна, перевести на счет лейтенанта Темьяна, а к этому времени они составляли немалую сумму.
Когда Темьян закончил свой рассказ, полковник Зарк сообщил ему, что его письмо о ситуации на Элизархе передано заместителю министра обороны в правительстве Земной Коалиции. Теперь оставалось только ждать его реакции, но полковник не думал, что эта реакция будет каким-либо образом заметна широкой публике. Он был уверен только в том, что этот заместитель военного министра так просто это дело не оставит.
Когда тема разговора была исчерпана, лейтенант Темьян начал собираться в дорогу. Зарк предложил ему переночевать в него в доме, но заказанный флаер-такси уже ожидал Темьяна у крыльца особняка. Крепко пожав своему другу руку, Темьян, вскинув на плечо стандартный армейский баул с немногими своими вещами, с крыльца спустился к такси.
Полковник Зарк еще долго простоял на крыльце, наблюдая за тем, как флаер-такси удаляется в сторону мегаполиса. Такси постепенно уменьшаясь в своих габаритах, чтобы, в конце концов, превратиться в точку, а затем полностью исчезнуть из поля зрения полковника.
Только сейчас полковник Зарк почувствовал, насколько он привык к этому парню с серыми глазами и скромной улыбкой, и как его будет ему не хватать. Первая встреча с Темьяном у него не оставила особо сильных впечатлений. Но почти полуторамесячное совместное проживание заставило его, опытного контрразведчика, совершенно по иному отнестись к этому молодому пареньку. Он увидел в нем многое такое, чего не видел, но хотел бы увидеть в других окружающих его людях. Готовность постоять за своего друга и товарища, до конца бороться за справедливость. Полковник Зарк глубоко вздохнул и отправился на кухню пить кофе.
Оплатив такси по счетчику, лейтенант Темьян с армейским баулом на плече направился к входу самого шикарного отеля города. Как только лейтенант перешагнул порог отеля, то на него набросилась толпа дроидов переносчиков багажа. Они, как настоящие и профессиональные люди носильщики, устроили настоящую свалку борьбу за обладание его баула. Темьян не успел вовремя среагировать, как один дроид в прыжке стянул с его плеча армейский баул и, весело вереща на своем птичьем языке, поволок его к стойке портье.
Портье тоже оказался дроидом, но был до приторности вежливым и услужливым, он предложил лейтенанту на выбор любой номер, от президентского апартамента до двухместного номера. Лейтенант Темьян решил особо не разбрасываться деньгами и остановился на одноместном размещении. Он собирался только ночь переночевать в этой гостинице, а завтра уже утром отправляться на городской вокзал, чтобы отправляться в путь к новому месту службы.
Поднимаясь на свой десятый этаж старомодным лифтом, в кабинке которого сохранились старомодные плюшевые сиденья с большими зеркалами, лейтенант Темьян внимательно осматривался по сторонам.
Фешенебельные гостиницы города, чтобы сохранить дух нетленности времен, старались не вносить современных нововведений в свой интерьер, из-за чего пользовались большим спросом у своей постоянной клиентуры. Так и в этой гостинице ее вестибюль напоминал о прошедших веках.
Дроид, переносивший его армейский баул, попытался своим контрольным ключом открыть дверь его номера, но Темьян не стал лишать себя такого удовольствия и, невежливо оттолкнув настырного дроида в сторону, большой бронзовый ключ он ввел в скважину замка двери и его повернул. Номер был великолепен, большой и с окном во всю стену, мебель отлично вписывалась в его интерьер. Приказав дроиду, положить баул на подставку для багажа и отправляться по своим делам, Темьян сразу прошел в ванную комнату и, скинув с себя синюю армейскую униформу, тут же отправив ее в утилизатор, затем шагнул под острую струю горячего душа.
Когда он по пояс, завернутый в махровое полотенце, вновь появился в номере, то первым делом увидел дроида, никуда не ушедшего и стоявшего вытянувшимся в струнку у входной двери. Удивленно пожав плечами, Темьян направился к столу и по интеркому набрал трехцифровой номер интеркома портье. Когда лейтенант в трубке услышал голос портье, то поинтересовался тем, почему дроид переносчик багажа не выполняет его распоряжений.
В ответ дроид-портье его проинформировал о том, что менеджмент гостиницы принял решение о том, чтобы своему уважаемому и дорогому гостю, лейтенанту Темьяну, преподнести в качестве подарка дроида под номером... . Но Темьян не стал слушать, какой именно номер имеет только что полученный им в подарок дроид. Он поблагодарил портье и положил трубку на интерком. Затем подошел к дроиду и долго его рассматривал. Дроид, был как дроид, ничем не отличался и не выделялся среди других дроидов. Манипуляторы вместо рук и ног, что-то круглое, похожее на голову, было на его плечах и небольшое цилиндрическое тело. Ростом он был примерно до груди лейтенанту, то есть около метра сорока-пятидесяти ростом. Дроид никак не отреагировал на внимание со стороны своего нового хозяина, он стоял маленьким истуканчиком у двери и не двигался, видимо, ожидал новых распоряжений.
Темьян еще раз удивленно пожал плечами, решив, что утро вечера мудренее и отправился спать, в чем мать родила. Небольшая гостиничная кровать неожиданно развернулась в шикарное спальное ложе с похрустывающим постельным бельем, лежать на котором было сплошное удовольствие.
Глава 4
-1-
Лейтенанту Темьяну так и не удалось избавиться от столь неожиданного подарка. Когда он попытался решить этот вопрос с портье гостиницы, тот в ответ только протянул ему какой-то пластиковый документ, оказавшийся техническим паспортом на этот дроид. Причем, все это время дроид почему-то молчал и держался немного в стороне, куда-то исчез его веселый характер и птичий лепет. Армейский баул Темьяна дроид повесил на лямку через плечо, в данный момент он выглядел армейской салагой при офицере. Прекратив бесполезный разговор с дроидом-портье и, убрав в нагрудный карман кителя технический паспорт, лейтенант Темьян в сопровождении дроида отправился на городской вокзал. До вокзала можно было спокойно добраться пешком, он находился всего в нескольких блоках от гостиницы.
Но Темьяну со своим дроидом пришлось до вокзала добираться флаером-такси, которое было заблаговременно заказано и уже ожидало их у подъезда гостиницы. Темьян с удивлением наблюдал за тем, как его дроид прощался со своими товарищами дроидами. Не было прощальных слов, напутствий на дорогу или дружеских поцелуев, гостиничные дроиды выстроились в два ряла, между которыми прошел лейтенант со своим дроидом. Все это время гостиничный подарок молчал, был грустен и не прощебетал ни одного слова.
Он хранил молчание и на городском вокзале, пока лейтенант Темьян через окно кассы для военных пассажиров оформлял и оплачивал своей проезд до полустанка, на котором располагался военный космодром подскока. Когда он задал вопрос дроиду-кассиру, нужно ли ему показать билет для сопровождающего его дроида-помощника, то получил сиюминутное разъяснение, что члены семьи военнослужащего имеют право бесплатного проезда до нового места службы главы семьи.
Таким неожиданным образом гостиничный подарок превратился в члена семьи лейтенанта Темьяна, в которой кроме лейтенанта и дроида никого больше не было. Дроид-кассир проявил величайшую тактичность, когда поинтересовался у Темьяна, как зовут его члена семьи, чтобы это имя вписать в проездные документы. Вначале Темьян хотел назвать его Занудой в честь погибшего ИскИна, ставшего его настоящим боевым товарищем и другом на Элизархе, но, подумав, решил дроиду дать имя Бадди.
Скоростной мюзонно-энергетический экспресс мчался чуть ли не со скоростью звука, одно за другим проскакивая арочно-энергетические кольца. Скорость движения поездов стала такой высокой, что железная дорога давно уже отказалась от простых железнодорожных вагонов с простыми окнами. Вместо вагонов были энергетические капсулы, которые были составлены из нескольких меньших по своему размеру и вместилищу купе-капсул. Каждое купе-капсула имело специальные оконные мониторы, которые были размерами старых купейных окон и демонстрировали любые, по пожеланием пассажиров, разумеется, сельские пейзажи. Если пассажир того хотел, то он мог даже организовать "сквознячок", задувающий от окна, и любое звуковое сопровождение - от грохота колес древних поездов до ультрасовременного стерео исполнения Аппассионаты Людвига ванн Бетховена.
Во второй раз в жизни Темьян ехал в подобном мюзонно-энергетическом поезде, на этот раз ему, как флотскому офицеру, досталось двухместное купе-капсула. Бадди, как вошел в эту капсулу, так и застыл в неподвижности у самого входа.
Принесший чай проводник, пару раз аж цыкнул на него, мол, мешает пройти к столику у "окна", но Бадди даже не шелохнулся. Войдя в капсулу, пожилой проводник первым же делом принялся жаловаться Темьяну на свою тяжелую судьбу и на то, что вскоре останется без работы. По его мнению, дела железной дороги становятся все хуже и хуже, а пассажиров - все меньше и меньше, люди предпочитают путешествовать личным гравитранспортом и, по всей очевидности, железную дорогу скоро закроют. Тогда ему с женой придется собираться и покидать Землю, искать работу железнодорожником на другой планете.
Создавалось впечатление, что проводнику просто скучно, других пассажиров в вагоне не было, вот человек и решил пообщаться с пассажиром. Темьян до поры до времени терпеливо выслушивал жалобы бортпроводника на жизнь, время от времени ему поддакивая. Но вскоре и сам проводник понял, что его выслушивают только из вежливости, и покинул купе.
И в этот момент, когда за проводником закрылась дверь купе, уши Темьяна уловили мелодию, которая сопровождала бегущий за "окном" пейзаж. Неизвестный аккордеонист на своей гармонике наяривал что-то народное и танцевальное, что полностью диссонировало с повисшими в вагоне поезда тишиной и спокойствием. Машинально лейтенант прибегнул к приобретенному в госпитале навыку и силой воли переключил источник музыке на произведение тягучей и спокойной классической симфонической музыки, что более подходило к настоящему моменту. Затем он повернулся к своему подарку и пальцем поманил его к себе. Удивительно, но Бадди понял значение этого жеста и осторожными шажками подошел к своему хозяину и вновь замер на расстоянии вытянутой руки от него, ожидая приказаний.
Но никаких приказаний не последовало, а Темьян удобнее откинулся на мягкие валики-подушки своего сидения и закрыл глаза. Его мысленный щуп легко проник в голову этого металлического создания и также легко, без остановок и задержек, проскочил ее, так как кроме металла и нескольких спаянных вместе плат и чипов в голове не было. Лейтенант открыл глаза и теперь уже с некоторой жалостью посмотрел на подаренный ему дроид. Если судить по начинке головы и сегодняшнему уровню состояния этой электронной начинки, то это творение рук человеческих даже близко не могло быть дроидом. Сейчас это была игрушка, которая умела раскрывать рот, произносить непонятные слова и переносить вещи с места на место. Но лейтенант уже проникся некоторыми чувствами к этому куску металла и члену своей семьи, да не привык Темьян так легко и просто отказываться от задуманного. Поэтому он решил для начала хорошо пообедать, а затем всерьез приняться за работу, заняться Бадди.
Обедать пришлось в купе капсуле, так как из-за отсутствия пассажиров вагон-ресторан не работал, а каждый проводник вагона в своем служебном купе имел пищевой синтезатор, не для гурманов, разумеется, а для нормальных пассажиров железной дороги. Бортпроводник на большом подносе принес Темьяну большое блюдо ципленка-табака с таиландским рисом и восточными приправами. Лейтенант поставил поднос на приоконный столик и с удивлением покосился на Бадди, который устроился в кресле напротив Темьяна и, якобы, с глубоким интересом, наблюдавшим за пробегающим за "окном" сельским пейзажем. Цыпленок оказался вкусным, но сам факт того, что нож одинаково хорошо резал и мясо и кости этого цыпленка, особо не впечатлял. Синтезатор строго следил только за тем, чтобы в приготовленных им блюдах не было бы большого количества отходов производства.
В ту ночь Темьян так и не заснул, он, как начал после обеда возиться с головой Бадди, так и продолжал с ней работать и по настоящее время. Вначале он предполагал сделать из Бадди нечто вроде слуги робота, чтобы тот мог понимать и исполнять приказы человека.
Но увлекся и незаметно для себя влез в такие дебри психики и психологии человека, что пару раз хотел связаться с доктором Шуршу и проконсультироваться у него по некоторым проблемам человеческой псифизиологии. Но только он протягивал руку к браслету с вмонтированным в него коммуникатором, как решение проблемы приходило ему в голову. В ходе работы с сознанием Бадди встречалось такое множество проблем, что у Темьяна иногда голова кругом шла. Чтобы Бадди смог с ним общаться таким же образом, как в свое время свободно общался ИскИн ТТ-100 Зануда, нужно было решить проблему двоичности языка. Решить эту проблему, как ему показалось, помогла строггская мунгу Лиззи. Ее тень промелькнула в его сознание и сразу же пришло решение того, как заставить Бадди заговорить нормальным человеческим языком с одновременной возможностью общения на ментальном уровне. Когда стал вопрос об узкой специализации этого дроида, то Темьян долго работал на терминале купе, пока, в конце концов, не остановился на странной специальности "профессиональный военный, но не моньяка-убийцы".
К середине ночи, когда разум Темьяна был затуманен решением стоявших перед ним сложных задач, а руки едва поднимались, то все его купе было завалено, соединенными между собой электронными памятями, платами, чипами, непонятными ему теперь механическими узлами и соединениями. Темьян в ужасе смотрел на эти детали, узлы и соединения, доставленные нуль-почтой и беспорядочно разбросанные по купе-капсуле. Все эти детали должны были быть размещены в этом маленькой и круглой металлической сфере, которая до недавнего времени была головой Бадди. Он без сил откинулся на спинку своего сидения и закрыл глаза, чтобы не видеть всего этого безобразия. Тотчас в голове послышался писклявый мальчишеский голосок:
- Хозяин, не переживай, все поправимо и не так уж страшно!
Темьян испуганно раскрыл глаза и огляделся, он, по-прежнему, был один в купе, бортпроводник с позднего вечера к нему уже не заходил, сообразив, что пассажиру с его работой не до ужина и не до разговоров с ним. А мальчишеский голос в голове продолжал говорить:
- Ложись спокойно спать, хозяин, под утро я тебя разбужу, и ты завершишь мою работу. -
Тихо и убедительно в ментальном диапазоне проговорил Бадди.
-2-
Военный космодром или вернее было бы сказать, космодром подскока Первой космической эскадры Земли, встретил лейтенанта Темьяна строгой армейской дисциплиной и полной неразберихой. Рядовые и офицеры козыряли друг другу, делали умные лица и занимались своими непонятными любому офицеру со стороны делами. Ни один офицер ВКС, принимавший Темьяна в штабе космодрома, так не смог сказать, когда очередной шаттл уйдет на орбиту к авианосцу "Этернити". Каждые полчаса уходили шаттлы к крейсерам "Мурманск" и "Суворов", они принимали новые экипажи. Реже шаттлы поднимались к крейсерам "Глория", "Процион 12" и "Мальборо", дивизион эсминцев вообще обслуживался одним ежечасовым шаттлом, а остальных судов эскадры на земной орбите пока еще не было.
С часу на час на земную орбиту ожидалось прибытие тяжелого армейского транспортного корабля "Авиценны", который офицеры штаба ВКС ожидали со слезами нетерпения в глазах. Этот транспортник должен был им помочь решить одну маленькую проблему. Десантники 106-й десантной дивизии устали ждать своей укладки в гибернационные саркофаги, подъема в контейнерах на орбиту для отправки на Процион 2, поэтому начали слегка помахивать кулаками в общественных местах. Ни в одном увеселительном заведение стало невозможно появиться, чтобы случайно не столкнуться с грубыми десантниками. В главный штаб ВКС моментально посыпались многочисленные заявления от гражданских лиц и визиты адвокатов, требующие от армии возмещения за понесенный физический и моральный ущерб.
Так и не получив информации о времени прибытия шаттла с авианосца "Этернити", лейтенант Темьян решил немного побродить по штабу и послушать, что поговаривают умные люди, штабные офицеры. У него в запасе оставались еще целые сутки до момента доклада о своем прибытии командору Уилксу. За сутки многое чего могло произойти, поэтому лейтенант пока еще не беспокоился по поводу своего возможного опоздания на службу.