- Переключаю вас на городской центр занятости! - Сообщил координатор и тут же пред Галахером появилось иное лицо, но с тем же обходительным голосом.
- Сообщите вашу квалификацию! - Попросил виртуальный чиновник после обязательного приветствия.
- Высокая! - После некоторой паузы заявил Галахер.
- Возраст?
- Двадцать один год! - Ричи в идентификаторе специально добавил пару лет, дабы иметь доступ к взрослым развлечениям.
- Где вы раньше работали и какие рекомендации вы можете представить?
- Я раньше нигде не работал!
- Какие у вас дипломы?
- Школа и самостоятельное обучение! - На самом деле у Галахера было два специальных образования, что для школьников его планеты не редкость, но зачем привлекать к себе внимание? Да и как он будет предъявлять свидетельства? Попросит сделать запрос в Ньютаун? Наверняка там очень обрадуются такому обращению!
- Вы готовы пройти экзамен? - Сетевой собеседник был готов и к такому повороту разговора. Одаренные самоучки нет-нет, да встречались! И хотя шансов встретить беспризорного гения было мало, но работодатели не могли пренебречь возможностью, заполучить к себе талантливого, но еще никому неизвестного программиста! - Сколько вам нужно времени на подготовку?
Время? Галахер опешил. Какое время, ему деньги нужны, а не время!
- А прямо сейчас можно? - Робко поинтересовался он.
- Подтвердите готовность…
- Я готов! - Быстро ответил Ричи. - Прямо сейчас готов!
Галахеру тесты показались слишком легкими. Если он и испытывал какие-то затруднения при ответах, то только в тех областях, которые касались юридических или экономических знаний. Да и общая география Земли не слишком хорошо отпечаталась в памяти ньютаунца. Но на общий результат это влияния не оказало, и тестирование прошло достаточно быстро. Ньютаунец даже не заметил, как пролетело двадцать минут!
- Вам присвоена степень магистра! - Сделал вывод экзаменатор. - Но должен отметить, что степень не соответствует вашему уровню знаний, и вы можете пройти дополнительное тестирование, позволявшее претендовать на более высокую оценку вашей квалификации! Также вы можете претендовать на высокооплачиваемый долгосрочный контракт!
"Ну, так давай этот контракт, а звание оставь себе"! - Хотел крикнуть Ричи, но естественно этого не сделал. Беглец инстинктивно понимал, что чем выдержаннее он будет, тем лучшие условия ему предложат. Затаив дыхание, Галахер терпеливо ждал. И дождался!
- Обнаружены три высокооплачиваемых вакансии! - Наконец, сообщил виртуальный посредник. - Обслуживание орбитального комплекса "Зенит", годовой контракт шестьсот тысяч кредов. Пять процентов от этой суммы в виде разовой выплаты будут переведены на ваш счет, после введения цифровой подписи и идентификационного кода! Вакансия руководителя группы разработки софтверной фирмы "Пингвин". Годовой контракт пятьсот пятьдесят тысяч кредов. Пять процентов от этой суммы в виде разовой выплаты будут переведены на ваш счет, после введения цифровой подписи и идентификационного кода! Концерн "Цербер". Должность ведущего разработчика систем защиты информации, годовой контракт четыреста тысяч кредов. Пять процентов от этой суммы в виде разовой выплаты будут переведены на ваш счет, после введения цифровой подписи и идентификационного кода!
Предложения имеют силу в течение двадцати четырех часов! При положительном ответе на один из предложенных вариантов, за наши услуги, в течение года с вашего счета будут списаны три процента от суммы контракта! Спасибо, за сотрудничество!
Галахер присвистнул. Шестьсот тысяч кредов?! Да таких денег ни он, ни его отец в жизни не видели! Вот это да! Да еще пять процентов подъемных! Это же целых тридцать тысяч! Прямо сейчас! Стоит только ввести подпись и… креды на счету? Господи, да за средства им на Ньютауне лет десять работать! Обоим! Елки-палки, так что получается, он за шесть месяцев сможет заработать на билет для отца? Ну, не на билет, о каком билете можно говорить в Ньютауне? Рабовладельцы билетов на волю не продают! А вот заплатить Империи, чтобы они вывезли отца, можно! Ричи не раз слышал, что за хорошие деньги контрабандисты могут вытащить кого угодно и откуда угодно…
Подожди, подожди, а за что это фирма платит такие деньги? Работа на орбитальном комплексе? Черт побери, так ведь это же в космос лететь! И при том, наверняка, не в анабиозе! Нет, не пойдет, он же ньютаунец! Мечты о большом Космосе нужно забыть! Не дай Бог случится что и себя погубит и людей… И отца не спасет! Как ни жаль, а придется отказаться!
Хорошо, а вторая вакансия? Руководить группой? Тоже пролет, в свои девятнадцать, Ричи собой еще толком руководить не умел, а тут целым коллективом! Тогда остается третье предложение? Четыреста тысяч тоже неплохие деньги… Хотя стоп! Почему "Цербер"? Разве это не та контора, что занимается изобличением хакеров? И что, Галахеру предлагают заняться тем же? Ловить таких же бедолаг, каким до полета на Землю был и он сам? Не, не пойдет! Самому себе в глаза стыдно будет смотреть! Хоть к зеркалу не подходи!
- А еще есть вакансии? - Спросил Галахер у терпеливого чиновника.
- Ваша квалификация не позволяет предлагать вам менее оплачиваемую работу! - Бесстрастным голосом ответил тот.
Черт! Ричи, вспомнив детскую привычку, зачесал затылок. Вот так проблема! Лучше бы он отвечал не так четко! Может тогда, выбор был бы более разнообразным! А так, или помогай киберполиции… или иди командовать людьми! А, впрочем, почему бы и нет? Ну, покомандует, ведь это же программирование, а не производство, где он ничего не соображает!
- Я согласен работать в "Пингвине"! - Решился Галахер. - Давайте ваш контракт!
- Введите подпись! - Скомандовал сетевой агент. - Еще раз! А теперь идентификационный код… Поздравляю, вскоре с вами свяжется представитель работодателя! Премиальная выплата на ваш счет будет произведена сразу после процедуры окончания текущего собеседования. Спасибо за сотрудничество!
"Господи, как же надоела твоя вежливость!", - подумал Ричи. В Ньютауне люди держались все же проще! Даже виртуальные! Если на Земле все такие воспитанные, то придется тяжко! Пока не привыкнешь ко всем этим сантиментам, с ума сойдешь!
Галахер тронул клипсу и перевел терминал в ждущий режим. Контактные линзы вернули полную прозрачность, и ньютаунский гость с удовольствием осмотрелся. Ему нравилось, как началась самостоятельная жизнь! Оказывается, быть взрослым, очень даже не плохо! И совсем не трудно! Сейчас он получит деньги на свою карточку, снимет квартирку, а потом… потом он попробует по настоящему воспользоваться появившейся свободой! Не зря же он выбрал себе "близнеца" имевшего за плечами не девятнадцать лет, а двадцать один! Два приписанных года, не только делали Ричи старше, но и открывали ему двери во все ранее закрытые заведения! Бары, ночные клубы, релактеки… да, мало все, все что угодно! Отныне ему доступно все и он этим сегодня же воспользуется!
Глава 3
Клода Коладжери в гневе швырнула свою сумочку в большое кожаное кресло. Видел бы отец Клоды какому непочтительному обращению подверглось одно из его изделий! Впрочем пострадавшим оказалось не только кресло, но и дамская сумочка хозяйки. Бросок был настолько силен, что замок раскрылся и из сумочки выпали различные женские безделушки, определяющие принадлежность хозяйки к обеспеченному классу. Пульт дистанционного управления экранопланом, платежные карточки и конечно же маджикстик, - универсальный инструмент визажиста, это как раз та "милая чепуха", без которой ни одна из подружек Клоды носа не высунет на улицу! Было еще кое-что непредназначенное для постороннего взгляда, но молодая Коладжери даже не заметила этого!
Среднего роста, несколько более широкоплечая, чем это подошло бы ее конституции, она, могла бы считаться привлекательной, если бы не жесткое выражение смуглого лица и короткая, почти мальчишеская стрижка. Резкие движения сильного тела, свидетельствовали о ее весьма недюжинной физической силе, что, в общем-то, соответствовало истине! Мисс Коладжери не раз участвовала чемпионатах единоборцев и не раз побеждала в них! При чем с мужчинами бороться ей было даже легче, чем с женщинами, те ни как не могли принять Клоду всерьез! Пока не получали ипон! Да и после этого, все равно улыбались, трясли головой и… продолжали видеть в Коладжери сестру братьев Джефа, Ника и Тони.
Семья Коладжери была известна в этом районе мегаполиса, как владельцы большой мебельной фабрики, дающую работу многим людям и андроидам. Паоло, глава семьи, и его жена Патрисия, приехали в Чипленд так давно, что уже давно считали этот город родным. Хотя, если говорить положа руку на сердце, начинать было тяжело. Имперские войны, рэкет и профсоюзное давление, все это глава семьи Коладжери испытал в достатке! Но независимый характер и нежелание уступать, кому бы то ни было, сделали свое дело! Предприятие завоевало свое место под солнцем. Постепенно, год за годом, развивая свой бизнес семья обрела независимость, а с ней и уважение окружающих. Теперь три больших магазина натуральной мебели ручной работы, что возглавлялись Джефом и Ником - старшими сыновьями Паоло - были едва ли не самыми популярными заведениями в городе. Люди в салоны мебели Коладжери приходили даже не столько что бы купить, сколько полюбоваться на произведение искусства, в которое превращал кусок дерева талант Паоло. Дерево и кожа, вот два любимых вида сырья Коладжери. Он не признавал ни модные ныне трансформеры, ни современные композитные материалы. Пусть они технологичнее, пусть мебель из них прочнее и функциональнее… все это не важно! Раз есть спрос на труд Паоло, он будет работать!
Клода, единственная дочь и третий ребенок в семье, тоже не была в стороне от семейного бизнеса. Не смотря на свое увлечение спортом младшей Коладжери удалось получить хорошее образование. Диплом юриста и трезвый взгляд на жизнь, помогали Клоде доказать что ее нужно воспринимать всерьез и она с удовольствием вела все дела семьи. При чем с таким успехом, что уже не только родня, но и посторонние люди - соседи и знакомые, не раз обращались к ней за советом и поддержкой.
Одним словом, старшие дети радовали Паоло и Патрисию. А вот Тони, самый младший и самый любимый сын Коладжери, превратился в настоящую головную боль. Это произошло не сразу, вначале ничто не грозило семейной идиллии. Наоборот, последыш по всем приметам рос таким, что вскоре должен был превзойти своих братьев едва ли не во всем, за что брался. Увлекшись, как и старшие Коладжери, джет-боксом, он подавал такие надежды, что на него уже стали посматривать воротилы профессионального спорта! Дважды к Паоло подкатывали их эмиссары, и хотя он им отказывал, но в душе был горд этим! Ни Джеф, ни Ник таких предложений не получали! А те были отнюдь не подарками на ринге! Не раз и не два брали кубки в городских чемпионатах. И наверняка мечтали о продолжении, но им тоже было заявлено категорическое несогласие отца! Паоло считал - хватит того, что он сам оставлял свое здоровье на ринге, когда зарабатывал средства на покупку старенькой фабрики…
Тони, длиннорукий и длинноногий, словно бы и не Коладжери - те все больше коренастые, широкоплечие, с мощными тяжелыми кулаками - семейным видом спорта увлекся еще до того как пошел в школу. Драка ему давалась гораздо легче чем учеба, а потому все были очень удивлены, когда младший представитель семьи вдруг стал проявлять недюжинные способности в математике. Паоло даже начал подбирать учебное заведение, где Тони мог бы продолжить учебу, парень уже заканчивал учебу в школе, как вдруг и произошло это несчастье - баловень подсел на БСД… Или, басаду, как стали называть отраву в молодежной среде. И проклятие для их родителей!
Новый совмещенный галлюциноген созданный ученными в процессе разработки методов усиления возможностей человека оказался необычайно силен. Он мгновенно порабощал свою жертву! Один, максимум две пробных попытки и все, ты на крючке! Басада действовала наверняка! И в этом ей помогала… Сеть! Казалось бы, безобидный препарат, стоило только принявшему его надеть линзы и включить терминал, превращался в столь мощный усилитель неконтролируемой фантазии, что несчастный, попавший под его воздействие, возвращение в реальность воспринимал как пытку! Окружающий мир переставал быть цветным, он становился блеклым и серым, звуки в нем звучали невыносимо ужасными, а люди уродами и злобными существами. И человек рвался назад, туда где "настоящая" жизнь, моделируемая и развиваемая самими же потребителем басады. В той, в навеянной наркотическим бредом жизни, больной мог делать все то, о чем в реальной только мечтал. Мог летать, мог менять мир, мог оказаться в объятиях самой привлекательной девочки в школе, а мог и устроить целый гарем из самых модных красоток! Но самое замечательное было в том, что все это происходило в Сети! В той ее части, где продолжали грезить другие басадо зависимые мечтатели! И мечты эти были настолько яркими, настолько реальными, что не составляло никакого труда подсмотреть грезы соседа, подкорректировать или даже обменяться ими! Да-да каждый потребитель совмещенного наркотика становился коллективным участником "сотворения" общей мечты! И как же было тяжело возвращаться в реальность, зная что там, без тебя твои коллеги продолжают строить и развивать иную, лучшую, подобную самой яркой мечте, жизнь!
Первой тревогу забила Клода. Среди ее подруг оказалось немало тех, чьи парни попали "под басаду". А кое-кто и сам подсел. Заметив печально знакомый взгляд - ссуженные в булавочную головку зрачки - она едва не закричала от ужаса! Господи, эта зараза добралась и до ее семьи!
Клода буквально силой ворвалась в комнату брата и осмотрела его вещи. Баллончик готового к употреблению пневмоинъектора подтвердил ужасную догадку! Семейный совет был печален и долог. Как Тони ни сопротивлялся, его определили в клинику для лечения наркозависимых подростков, и продержали в ней два месяца.
После этого младший Коладжери держался почти год, но сегодня Клода вновь наткнулась на его безумный взгляд! Затащив его в помещение домашней библиотеки - отец не очень любил читать, но считал, что у них обязательно должна быть хорошая, а главное, настоящая, не виртуальная библиотека - Клода развернула брата к свету и еще больше утвердилась в своем подозрении!
- Тони, мерзавец, как ты мог! - Черные как уголь глаза молодой Коладжери горели огнем негодования. - Как ты мог? Ты же обещал!
- Клода, я не… пойму, - речь брата была если не сбивчивой, то не ритмичной уж точно, - ты о чем? Если о наркотиках, то я в завязке, ты знаешь, я после лечения ни-ни… Просто голова болит… буквально раскалывается на части! А ты… что подумала, что я… А-а, ну, конечно! Я все понял… Все правильно сестричка… теперь мне и заболеть нельзя будет, сразу все подозревать начнут! Тони же наркоман, Тони пропащий…
Клода в ярости сжала кулаки. Он что, издевается над ней? Ей и так тяжело, еще не просохли слезы после загадочной гибели любимого человека, без пяти минут жениха, а тут еще этот… балбес! Ну, погоди, узнает отец, тебе мало не покажется!
- Я сейчас…
- Что сейчас? - Младший Коладжери, становясь, все более и более агрессивным, перебил сестру. Возбуждение переполняло его и, будучи не в силах совладеть с ним, Тони вскочил и начал носится по большой комнате. Он настолько не владел собой, что едва не наткнулся на огромную старинную вазу, что стояла в углу библиотеки.
- Что сейчас? - Повторил он. Речь Тони становилась все более и белее бессвязной. - Опять шмон… устроишь? И раздевать будешь? Так я и сам могу… Хочешь? Только теперь я совсем… А, что раз тебе так нравиться мужиков раздевать… Иди, после того, как загнала Эрика, тебе новый объект нужен? На ком испытывать свои методы воздействия… Думаешь, я не знаю… Да может это он из-за тебя…
Договорить Тони не успел, мощная оплеуха сбила его с ног! Он вскочил на ноги и хотел ответить сестре, но не успел, перехватив руку, Клода швырнула его в угол комнаты.
- Лучше закрой свой грязный рот и не произноси больше ни слова! - То ли прошипела, то ли проговорила сестра. - Эрик погиб и не смей пачкать его имя, своим… Тебе никогда не стать таким каким был он!
- Конечно! - Теперь Тони предпочитал не вставать с пола. - Я же натурал! А твой Сайрос наверняка… с отклонениями! Еще бы! Да ты на себя посмотри! Наверняка, что с тобой в постели, что с мужиком… большой разницы нет! Хорошо…
Увидев, что Клода, задыхаясь от гнева, бросилась к нему, Тони вскочил.
- Что, так хочется ударить? - В бешенстве бросил он. - Ну, давай, ударь, ударь… Тебе же всегда так хотелось показать свое превосходство! Только учти, я тоже не буду стоять…
- Что здесь происходит?! - Загремел голос отца.
Увлеченные выяснением взаимоотношений, они даже не заметили, когда Паоло вошел в библиотеку! У обоих в голове промелькнула мысль, - слышал ли старший Коладжери слова Тони, вызвавшие этот конфликт?
- Тони, ты почему свою сестру не слушаешь? - Налетел Паоло. - Ты должен…
- Ну конечно, обязательно Тони! У вас Тони всегда… и всем должен! - Заорал тот в ответ. - Всем… А мне? Мне кто-нибудь должен?! Хоть что-нибудь? Или я только…
Не в силах совладать с эмоциями, младший Коладжери вылетел из комнаты. Не ожидавший такого непочтения старый мебельщик растерянно посмотрел вслед сыну. Его круглое и совсем еще не постаревшее лицо, налилось кровью. Наглец, как он посмел так разговаривать с отцом?! Да это же… черт знает, что такое!
- Ты тоже хороша! - Налетел Паоло на дочь. - Он уже взрослый, а ты с ним как с мальчиком! Драка, это не женское дело! Что ты все как мужик ведешь себя!
Молодая Коладжери вздрогнула как от удара! Да лучше бы ее ударили! Выслушивать дважды за одну минуту одни и те же обвинения? И от кого, от самых близких людей? Отца, которого она боготворила и от младшего брата, которого сама вынянчила? Это было выше ее сил, Клода схватила сумочку и, кое-как собрав ее содержимое, вылетела вслед за братом.
Паоло только головой покачал. Господи, когда они только повзрослеют? Ну, Тони, оболтус, с ним все понятно! Парень же, в конце концов, вот гонор в нем и говорит! Но, Клода… отдать бы ее замуж поскорее! Господи, ведь был же у нее парень! Вроде бы даже и неплохой! Так нет же погиб! И так нелепо, говорят сам с крыши бросился! И не наркоман вроде бы… Нет, точно не наркоман! Серьезный мальчик был, жаль его! А ведь как все хорошо все складывалось! Теперь-то Клода когда еще замуж соберется? А надо бы, надо! Родить ей нужно, а то вон какая дикая стала, кровь так и бродит! Может, когда родит, поумнеет, характером мягче станет? Пора бы уже… пора!
Коладжери прошелся по библиотеке. Взял пульт от кибергазеты, будучи последовательным во всем, он терпеть не мог контактные мониторы, и включил настенный голографический экран. Было время новостей, а их Паоло ни как не мог пропустить. Что угодно, но только не это!
Мебельщик машинально поправил, сбившееся во время ссоры детей кресло, и… хотел, было сесть в него, как вдруг заметил, что в нем что-то лежит! Паоло протянул руку и поднял небольшой серебристый цилиндр пневмоинъектора…