Лихо прыгнул на встречу герцогу и, не рассчитав силы, попал в огненный ручеек. Огонь охватил мальчишку, превратив в живой факел. Маленький божок схватил герцога за горло, и видимо не смотря на медвежью шею, задушил бы сановника, но Тигров успел всадить из шпица-пистолета усыпляющий заряд. Благо мед-дипломат можно открыть и без кода, если ты похож на стэлзана. Лихо выронил герцога и завалился в дремучем сне. Ласка не сопротивлялась, видно детский организм и так перегрузился. В место крайнего возбуждения наступила сомнамбулическая тупость.
- Боги устали, где наша опочивальня?
Пара испуганных слуг выросла как из-под земли.
- Мы укажем вам самое роскошное ложе из всех возможных о величайшие!
Уже на автопилоте Тигров волоча своего товарища, и шатающуюся мини-сестру дотащился до покоев. Затем они упали, словно от удара дубиной, правда Владимир успел задвинуть засов на тяжеленной двери. Но разве дверь преграда, их можно было взять голыми руками.
Архикардинал предложил герцогу именно это и сделать.
- Ваше ярко-сияние убедилось, что это за люди. Это чокнутые демоны, пора их скрутить, пока они беспомощны как мокрицы.
- Я сам склоняюсь к такой мысли. Маленький дьявол, как зверски болит горло, но кто из смертных рискнет их арестовать.
- Заколоть надо тайно этих чудовищ, есть у нас нужные уголовники, залезут через потайной лаз и конец.
- Вот ты и решай их проблему, а если они все же бессмертные боги?
- Они же были пьяны, и я видел волдыри на коже, огонь разве может обжечь детей Раварра. Извините герцог, что за знаки вы даете?
Человек в черном балахоне показал сложный символ, сигнал срочного вызова.
- Говори скорее, мне надо покончить с демонами Ада.
- Вас вызывает сверхсрочно Архипапа. В отношении богов ничего не предпринимать, это приказ.
- Что не трогать, детей преисподней! Хорошо я повинуюсь папе. Когда у бесконечного Яркосияния быть?
- Завтра, великий понтифик прислал крысу-летуна. На нем ты быстро домчишься до цели.
- Да Архипапа как всегда добр ко мне и всем нам!
Все операция отменяется. Пока я у великого понтифика, эти самозванцы будут жить. Продолжайте оказывать им божественные почести!
Архикардинал прихватив легкий багаж, поспешно вышел на дворцовый дворик. Там уже хлопал крыльями крысо-летун. Животное, смахивающее на летучую мышь с орлиным клювом и с тридцатиметровым размахом крыльев.
Кардинал про себя ругнулся.
- Известно, что папа очень хитер. Зачем ему нужны демоны, хочет еще большей власти или у него есть более веские причины. Ходят упорные слухи, что верховный понтифик в серьез ищет то, что поможет стать ему богом, Богом с большой буквы!
Хотя стать калекой в результате телесных повреждений невозможно Лев Эраскандэр был ужасно зол. Каждая клетка, каждая мышца его тела клокотала силой плазменного дракона и жаждала реванша. Тем временем миллионы боевых звездолетов выстраивались ударный порядок и запасали энергию для беспрецедентно огромного гиперпрыжка. На межгалактических субмаринах царила радостное оживление близость сражений, вдохновляла бойцов. Впервые за почти тысячу лет стэлзаны должны провести масштабную военную операцию на территории противника, а значит не даром их с раннего детства, нагружали запредельными тренировками. Эраскандэр решил не откладывать месть в накопитель, кто знает после звездной кампании или ты, или твой противник могут прекратить телесное существование. Гирим Фиша как раз заканчивал подготовку, в принципе и так уже все готово, как на пороге возник разозленный Лев.
- Эй, ты шакальный моллюск повернись, быстрее, не гоже мне бить тебя по хребту.
Фиша улыбнулся и протянул руку.
- Все кончено, замяли Лев. Предстоит война, а в бою все мы братья и не должны вспоминать старые конфликты.
Эраскандэр со звоном хлопнул по протянутой конечности.
- Я сначала врежу тебе, а потом мы забудем и станем братьями по оружию.
От резкого удара рука онемела и Гирим с яростью бросился в рукопашную. Он был старше и тяжелее Эраскандэра, прекрасный боец, быстрый как Тигр свирепый словно Вепрь. Но закаленный в боях юный воин с планеты Земля был явно выше классом. Он двигался как молния, разя с эффективностью лучемета. Пара точных ударов и Фиша лежал на металлическом покрытии. Юноша - стэлзан дернулся в мучительных конвульсиях, ловя ртом гелиокислородную атмосферу помещения звездолета. Ребра сломаны, значит, как минимум на несколько часов боевая единица выведена из строя. Друзья Гирима конечно не остаются в долгу, но на сей раз, Лев уже настолько был захвачен бурей дикого гнева, что эту стихию уже сталоне возможно обуздать. Удар ногой в подбородок, противник даже не успевает среагировать, такова скорость ураганного движения. Другая нога бьет в коленную чашечку. Затем рукой в шею, локтем в висок, коленом в пах. И все это в запредельном скоростном режиме. Это уже не просто техника, тут вспоминаются слова Гуру и рассказы учеников боевой Тибетской школы. Входишь в состояние гипертранса, магической силы, и ты уже вне этого физического мира, в состоянии марадака-вис доступно только великим мастерам. Когда скорость перемещения твоего тела выходит за рамки человеческих возможностей. И не только для несовершенных человеческих рефлексов, даже генетически совершенные стэлзаны не успевают среагировать, и все двадцать накачанных юношей повержены супертерминатором. Крупные пацаны неподвижно лежат парализованные в полусмертельной коме. Лев остановился, какое неведомое ранее ощущение силы переполняет тело.
Он все больше и больше становится великим мастером, боевых искусств открывая могущество неведомой энергии. Выстрел из парализатора прервал все ощущения, опустив "Гуру" на покрытие. Мышцы скрутило в невыносимых спазмах разрывающих связки, сдавив стальным обручем дыхание. Несколько офицеров подбежали к поверженному юноше, и наспех двинув по ребрам, поволокли в карцер. Остальными спешно занялись врачи. Вояки были с тяжелыми травмами, но не было убитых к счастью для Льва. В том случае по законам военного времени не миновать мучительной казни. Вколов стимулятор, что бы боль ощущалась многократно острее, дисциплинарные служащие приступили к истязанию. По поверхности камеры прошли искорки, ударили электростатикой, заряд был силен, запахло паленым. Когда электричество проходит по нервным окончаниям это конечно больно. Тем не менее, командующий истязателями девяти-звездный офицер Лога остался не доволен.
- Надо разнообразить пытки. Дайте чередование горячая смесь, затем холодная.
Помощник палача пытается возразить.
- Что это даст, они на учениях уже привыкли к экстремальному перепаду температур, да и током их не удивишь. Все они попробовали, даже радиоактивное болевое излучение с чередующейся фазой.
- Когда готовишь экстремалов, особенно их группу, надо более тщательно подбирать арсенал пыток. Может кино попробовать, бесконтактное воздействие на психику.
- Этот парень не очень опытен, может что-то, выбьем в плане шокового воздействия. Но ведь есть еще коричневый луч. Он погружает каждого в свой индивидуальный ад.
Через четверо суток в мозгу происходят необратимые процессы, и даже самый стойкий солдат превращается в трусливого идиота.
- Лучше пока выполним чередование, а идиотом тебе и становиться не надо!
Огнеметная струя опалила кожу, прожарив микроволновыми лучами все тело. Обычный огонь не в состоянии вызвать столь сильные и яркие ощущения. Казалось, раскалились даже кости, и плавится мозг, облазит кожа, прикипает кровь, а изо рта валит дым. Каждая клетка в огне бомбардировалась квантами, и боль нарастала, температура пламени все повышалась. Когда интенсивность раскаленного воздействия на ткани превысила уровень сознательного восприятия, исчерпав потенциал страданий, тут же все частицы тела пронзил леденящий холод. Мороз сковал все внутренности, стремительно застывала кровь, сворачиваясь в лед. Сердце примерзло, сжиженный воздух заливал легкие прерывая дыхание, сатанинский холод был страшнее урагана смерти. Потом опять повторение огонь, лед, плазма, жидкий гелий. Все на уровне волновых излучений. К этому привыкаешь и вроде уже не так страшно. Тут вспомнились тяжелые детские годы, тогда, когда он сломал компьютер-каратель, палачи были в шоке. Они вызвали целую роту бойцов, связали и бросили в камеру. Некоторое время его не пытали, поэтому он просто уснул. Когда проснулся раны, затянулись и не болели, сломанные кости срослись. Повреждения закрылись, а затем просто бесследно исчезли, только мучительно хотелось есть. Палачи были настолько поражены исцелением, что выполнили его просьбу, накормив маленького узника. То, что произошло дальше, было совсем не понятно, больше уже не пытали, а за столь тяжелое преступление всего лишь сослали работать в каменоломни. А это мелочь, многие там работали без всякой вины. Ведь работать сослали не на урановые рудники, где заключенные до самой мучительной смерти не видят солнца, а в открытый гранитный карьер. Конечно, там было хуже, чем в лесу, работа на износ до 18 часов в сутки, еда лишь бы не умерла с голоду, а избиение обычный порядок вещей. Даже если ты послушен, то все равно свою порцию плетей обязательно получишь. Тупые надсмотрщики местные туземцы - садисты. Не мало людей, особенно детей, умирало на таких тяжелых работах, конечно, он выжил и даже умудрился сбежать. Не ишак, что бы терпеть ярмо.
Воспоминания прервались, в камере зажегся розовый свет. Послышалась тихая музыка. Приятный женский голос произнес.
- Как он великолепно держится этот маленький воин из легированного кверлила. Хватит обучать выносливости милого мальчика, вывести его.
Льва привели, голос он узнал сразу, Дина Розаленда ласково улыбалась.
- Мой Львенок, да ты настоящий герой. Один справился с двадцатью лучшими парнями. А вы что идиоты? Зачем так облучать мальчишку Супер-солдата!
Офицер-истязатель попытался возразить.
- Мы опытные профессионалы. Волновая пытка абсолютно безопасна для потенции. Скорее, может оказать, стимулирующий эффект.
- Доминирующе! Может испытать на вас, поднять ваши возможности.
- Как сочтете целесообразным!
- Час пребывания в контрастной лучевой ванне! Не оспаривайте, а то добавлю срок.
- А это может быть даже приятно.
Крупноватый мучитель не удержался от плоской остроты.
- Утроим время удовольствия. Может еще угостить вас коричневым лучом.
Палачу так хотелось брякнуть и попросить семицветного излучения, что он даже запихнул в свою пасть два увесистых кулака.
- Кто же не хочет побалдеть от суперкайфа!
- Вот и прекрасно молчи! И вы тоже!
И она приветливо подмигнула Эраскандэру.
- Ты герой у нас умеют ценить сильных и смелых солдат. В тебе столько энергии, сил паранормальных способностей, что мы решили их правильно использовать.
- С тобой в крысы-тигры сыграть.
- Фу, какой ты грубый варвар. Я тебя решила назначить командиром разведывательного отряда. Ты прирожденный лидер, а твои способности, послужат на благо империи.
- Серьезно? Это большая честь для меня!
В словах Льва проскользнула ирония, но Дина сделала вид, что приняла все буквально.
- Но ты должен оправдать эту честь и статус временного офицера. В таком возрасте не многие этого удостаивались, учитывая, что ты не стэлзан.
- Вот именно, все ваши законы…
- Сейчас мы уже летим в направлении империи синхов. Там будут серьезные бои, а ты с твоей энергией совершишь славные подвиги, которые дадут новые возможности. Кроме того, у меня есть план, мы можем тебя оформить как мое родного сына. Ты станешь полнокровным стэлзаном и в будущем сможешь претендовать на любые должности. Подумай, был рабом, а станешь Ультрагипермаршалом. Тот, кто вырубил двадцать не хилых бойцов, вполне способен на это. Вообще я впервые вижу бойца такого высочайшего класса. Как знать, может меня вспомнят как мать величайшего воин Стэлзаната.
Перспектива заманчивая, Лев не был дураком, чтоб отвергать такое предложение с ходу. Нужно вцепиться в него мертвой хваткой. В конце концов, он может и не человек, все знают, что он звездный мальчик, кометой упавший с неба.
Умный должен все предусмотреть.
- Я же раб, у меня в позвоночнике следящее устройство. Если что хозяин меня просто убьет.
- Какое устройство, может система Гили-вастор? Помнишь того, кого ты назвал бабочкой-чебурашкой. Этот иногалактический чудило, мастер технотронного дела. Гений со сдвинутой психикой и слабой волей. Пока ты был без сознания, он все аккуратно удалил. В случае чего твой хозяин и та кусачая потаскуха из навозного созвездия Синхов получат лишь пару семиуровневых матов. Может отправить Фломастера в твою группу? Нет, ты опасен как преоновая бомба, еще убьешь ценного работника.
- Не такой уж я садист, террорист. Думаю, сработаемся.
- А любовь в тебе есть? Ты такой красивый и холодный настоящий кверлил под гелием.
- Стыдись ты теперь моя мать, что подумают о нас бойцы.
- С точки зрения генетики не желательно, но ведь мы защищены от ненужных генных комбинаций. Ладно, матерью станет Венер.
- Она тоже меня любит. А я лично предпочитаю девушек помоложе. Гуд-Бай.
- Опять человеческий сленг. Сумасшедший мальчик, а умопомешательство заразно, у самой едет крыша.
Тем временем многомиллионная эскадра набирала скорость и была уже готова пробить дыру в трехмерном мире, уйдя в привычное гиперпространство, когда ей на встречу вылетела крупная боевая эскадра противника. Вернее это была плохо организованная кавалькада разнотипных звездолетов. Их было свыше миллиона, но при этом костяк составляли корабли было явно устаревших типов, и, судя по всему появления такого громадного количества звездолетов Пурпурного созвездия, стало для них полнейшей неожиданностью. Словно стая волков вместо овец наткнулась на танковую дивизию. Звездолеты стэлзанов легко перестроились в атакующий режим. Тем временем корабли противника явно пытались развернуться и уйти, не приняв боя. В момент начала схватки Эраскандэр еще находился рядом с Розалендой. Знакомый, слышанный в краткий период вне телесного существования голос ультрагроссмаршала, отдал странный приказ.
- Прекратите их преследование, не теряйте даром время, исполняйте первоначальный приказ.
Лев не выдержал, рявкнул в киберпередатчик.
- Ты что сдурел. Если оставим этих клопов, они разграбят галактику. Не медленно нанести удар форма двойные клещи. Это займет минут двадцать, без серьезных потерь, а если рвануть термопреоновой ракетой, то хватит и пол минуты. Разряд, правда не стоит цели.
Ультрагроссмаршал обалдел.
- Кто это такой?
- Я Лев и ты меня знаешь. Как офицер Великой империи я должен исполнить свой долг и атаковать противника. Согласны!
Ультрагроссмаршал машинально ответил.
- Согласен.
Ультрамаршал Гурса вытаращил глаза.
- Вы что сдурели, где субординация.
- Атакуйте, по плану двойные клещи. Это безумие, но он прав, нельзя оставлять сектор на растерзание разбойников, нас просто казнят.
- Отлично! Война это - самая интересная игра, в которой не следует пропускать ходы, и давать партнеру думать!
- Лучше смахнуть фигуры с доски!
Многократно превосходящие и численно и технологически силы Пурпурного созвездия атаковали густой рой звездолетов противника. Началось избиение страшная космическая бойня. Корабли взрывались, разлетались на осколки, распыляясь на кварки. Было видно, что разномастная свора не в состоянии оказать организованное сопротивление. Попытка стаи броситься в рассыпную на сей раз оказалась безуспешной громадный флот Стэлзаната, блокировал все пути отхода. Вот исполинский линкор покрылся множеством пробоин, треснув развалился на части. Под синхронным ударом стэлзанов, крейсера, линкоры, эсминцы, миноносцы, выкашивались тысячами. Оставалось идти на прорыв или погибнуть в неравной схватке. А вот возможности сдаться не было, из-за ограниченного времени, битва шла на полное уничтожение. Грандиозное зрелище, лучезарно прекрасное ярчайшее и ужасное одновременно. Человеческий язык слишком беден и не имеет земных аналогов, чтобы достойно и подробно описать дивную игру огней, звездных красок, гравитационных спиралей искривляющих пространство в световые потоки.
- Вот так гады! Поняли что такое грабеж! - Прокричал Лев Эраскандэр. - Теперь умоетесь плазмой. - Юноша пролет, лично подскочил к тяжелому орудию. В ярости он послал заряд, и угодил в реактор броненосца, заставив его расколоться. Затем лев сбил еще не меньше двух дюжин кораблей.
Увлеченная сражением Дина произнесла:
- Ты бьешь лучше компьютера. Такое ощущение, что видишь противника насквозь. Как тебе удается прожигать силовые поля?
- Я вижу трещины в матричной защите и прошиваю их. Причем мне даже не надо целиться.
- Квазарно ты мой парень! - Дина поцеловала Льва в засос, прижалась могучим телом. Тот отодвинул ее:
- Не надо ты мне мешаешь стрелять!
Юноша всаживал куски гиперплазмы, при чем так удачно, что подбитый звездолет на сей раз, переделанный эсминец повернулся, столкнувшись с крейсером. От удара крейсер потерял ход, и скорее был уничтожен, а эсминец окончательно развалился.
- Так держать! - Мальчишка поднял вверх палец.
За двадцать минут вполне удалось уложиться, не много понабилось времени для уничтожения этих особей. Только один, самый совершенный звездолет противника был взят на абордаж после пленения, невидим сачком силового поля. Его тщательно исследуют, ученые великого Стэлзаната выжмут максимум из захваченного трофея. Лев Эраскандэр не уставал поражаться тому, как стремительно стэлзаны восстанавливают поврежденные судна. Некоторые смотрелись совсем плохо, напоминая изуродованные шары и треугольники, их формы деформировались и некогда грозные машины вызывали лишь жалость. Остальные сохранили угрожающую конфигурации, но были испещрены сотнями пробоин с рваными оплавленными краями. Десятки тысяч роботов-ремонтников в форме крылатых осьминогов облепили несколько покореженных кораблей. Брызгала трехцветная плазменная сварка, гибкие щупальца выбрасывали расплавленный металл, моментально застывающий под студеным излучением. Буквально на глазах искалеченные звездолеты, обрели прежний вид: блистающий агрессивной новизной. Всего с учетом боевой перестройки и зачистки пространства задержка с гиперпрыжком составила чуть больше часа. Казалось мелочь, но мелочей в космосе не бывает. Все что не случается, оказывает влияние на ход вселенской истории. Когда межгалактическая резня закончилась, Дина вновь вызвала Эраскандэра в командный пункт.
- Ты конечно дракон антимира, но нельзя так дерзко разговаривать с верховным командиром. Как он тебя не испарил, капризное чудовище. Теперь ты офицер, постарайся соблюдать дисциплину, я прошу тебя, ни кого не убивай, без причин оговоренных уставом. Подразделение небольшое, бойцы новички, но с очень хорошими данными. Мы будем в чужом незнакомом секторе, любой неосторожный ход смертельно опасен.
- Я все понял, но вот я лично не думаю, что такая большая армия могла проникнуть почти в центр империи случайно. Кроме того, ты обратила внимание, что среди этих звездолетов не было кораблей синхов.
- Что из этого?
- Мы уйдем, а их флот ударит по оголенному сектору.
- Но и мы ударим по их созвездию.