Головорез ударил Богдана по виску прикладом трехлинейки. Адмиралтеец пошатнулся и упал на сиденья. Головорез, хмыкнув, повернулся к Виджаю. Занеся над головой винтовку со штыком, бандит готов был проткнуть кшатрия. Виджай дернув рычаг, перезарядил ружье и выстрелил в шею бандиту. Голова убийцы повисла на сухожилиях разорванной шеи. Труп упал на пол.
Ранеш и Рохан добивали последних трех бандитов. Шаста посмотрел на ухмыляющегося главаря. Юноша со злостью выхватил лук и выстрелил две стрелы в грудь головорезу. На лице главаря появилось изумление.
Лектер не ожидал такой прыти от какого-то пацана. Вытащив стрелы из разгрузки, бандит выхватил нож.
- Подъезжай ближе! - Лектер постучал по крыше машины - Все приходится делать самому!
Металлический монстр подъехал ближе к заднему вагону. Бандит прыгнул в вагон и первому попавшемуся противнику перерезал горло. Это был комаровский выродок. Лектер увидел Шасту, и с воплем прыгнул на него, выставив перед собой нож. Лезвие, вонзилось в рукоять лука. Лектер быстро выхватил его из рук пацана и отшвырнул в сторону. Подняв парня на ноги, бандит ударил его ногой в грудь. Шаста оступившись, упал на сиденье, но собравшись с силами, быстро встал и выхватил нож.
- Что шакаленок? Вздумал бросить мне вызов?! - маниакально ухмыльнулся Лектер - Хах! Уважаю, ну давай кто кого. Или слабачек?
Шаста уверенно встал в стойку и взял нож обратным хватом выставив его перед собой, вторую руку сжал в кулак.
Лектер усмехнулся.
- Значит не слабачек. Сейчас и узнаем.
Бандит сделал резкий выпад вперед, но юноша ловко увернулся от удара. Лектер снова попытался задеть пацана рубящим ударом сверху. Шаста отступил в сторону и ударил бандита по ноге. Глаза Лектера округлились. Лицо в жуткой гримасе ярости и злобы повернулось к юноше. Но Шаста уверенно стоял на ногах не, шелохнувшись. Лектер, заметив его взгляд полный решимости и уверенности, немного опешил, но потом снова хищно заулыбался. Эта схватка его раззадорила не на шутку.
- А ты не такой уж и кусок мяса. Давай шакаленок, нападай! - Лектер поманил ладонями юношу.
Шаста в ярости сделал выпад вперед, но бандит ловко извернулся и порезал ножом комбез, а потом ударил его кулаком в лицо. Шаста встряхнув головой, собрался с новыми силами. Лектеру уже начинал надоедать этот щенок. Слишком уж прыткий… Но, не настолько как он.
Вдруг, сзади парня появился тот самый рослый незнакомец у ангара. Широкоплечий, подтянутый, уверенный взгляд. Лидер. И смотрел он на Лектера с таким же полным решимости взглядом, как и пацан. Бандит понял сразу - мастер и его ученик. Их взгляды сливались воедино и было в них кое-что еще. В них была такая же сила воли как и у того, кого ненавидел Лектер больше всего. Неужели нашлись те, кто сильнее его? Лектера эта мысль взбесила еще больше. Он не испугался, он всегда действует до победного конца. Ведь он Лектер-свободный хозяин пустошей. Никто не смеет переходить ему дорогу. Ярость переполнила бандита и уже в бешенстве он напрыгнул на обоих.
Виджай и Шаста синхронно отступили в сторону. Бандит, промахнувшись, оступился, но не упал. Его глаза бешено забегали из стороны в сторону.
- Ну, давай сталкер, со своим шакаленком против меня!
Виджай стоял не шелохнувшись. Лектер с криком набросился на него. Кшатрий вывел руку в сторону. Лектер ударил еще раз, Виджай повторил движение. Эта схватка продлилась секунды три, пока кшатрий не схватил бандита за руку и не потянул на себя. Ударив бандита апперкотом, кшатрий добавил удар по спине сверху, а потом, сделав подсечку, уложил бандита на пол. Лектер в последний момент успел вырваться из рук кшатрия и со всего маху ударить того в лицо. Виджай пошатнулся.
Шаста занес руку для удара, Лектер схватил его за запястье и ударил юношу в живот и в подбородок. Виджай нанес резкий удар в лицо противника опрокинув его на пол. Лектер лежа, ударил кшатрия ногой по лицу. На лице Виджая появился глубокий порез от шпоры сапога. Шаста выхватил стрелу и вонзил ее в ладонь бандиту. Древко стрелы с хрустом сломалось, оставив наконечник в ладони бандита. Лектер взревел. Через боль, головорез вытащил стрелу и, швырнув ее на пол, встал на ноги.
- Я тебя уничтожу тварь!! Кусок мяса!
Очнувшийся Богдан, увидел юношу в западне, и схватив валявшийся на полу нож напрыгнул сзади на Лектера. Бандит в последний момент увидел приближающегося противника и быстро выставил нож перед собой. Богдан попал в плечо бандита. Адмиралтеец почувствовал как холодный металл пронзил его тело. Богдан стал задыхаться и харкать кровью в лицо бандита. Тот, ухмыляясь с ножом в плече, смотрел на адмиралтейца. Богдан взревел и из последних сил схватил Лектера. Приподняв его над полом, Богдан вылетел с бандитом из вагона. Оба упали на капот несущейся позади "Газели". Боль еще больше пронзила плечо Лектера. Бандит увидел на себе труп противника и стащил его вниз. Тело Богдана скрылось под колесами железного монстра.
- Нет! Богдан! - крикнул Шаста
Лектер быстро забравшись на платформу своей машины, увидел, как сталкер направляет ствол "Абакана" прямо на машину.
- Тормози!!
Машина завиляла задом и проскользила по инерции еще пару метров. В этот момент Виджай выстрелил из подствольника. Снаряд разорвался у кабины машины, разорвав ей бампер и изрешетив осколками водителя, при этом задев гигантские крылья птеродонта, оставив на них рваные прорехи. Жар опалил Лектера, осколки влетели ему в лицо оставив три уродливых шрама на щеке и виске. Бандит в последнюю секунду упал на платформу, накрывшись руками.
"Крылатая" и черная машины остановились на рельсах. Поезд уходил все дальше от них и теперь угонщиков было не догнать.
Лектер поднялся с платформу и посмотрел уходящему вдаль "поезду". На краю вагона стоял мастер и его ученик. Главарь не признал своего поражения. Внутри была только жажда мести.
Уцелевшие бандиты, посмотрели на главаря.
- Босс, они уходят. Чего делать будем? - спросил один из них
- Возвращаемся в Рощино. - Лектер приложил ладонь к щеке и, посмотрев на кровь, облизнулся. - Кайзеру будет интересно узнать, кто появился в наших краях…
Машины медленно набрав ход, уехали на запад, в свою Цитадель.
* * *
"Поезд" подъезжал к Лисьему Носу. После долгой схватки, Виджай прибавил хода и теперь "поезд" неумолимо двигался вперед. Оставшиеся в живых Ранеш, Рохан и Садхир, отчистили вагон от трупов бандитов, сняв с них кое-как уцелевшие бронежилеты и штуцеры с трехлинейками. Окна всех четырех вагонов были выбиты, и мелкими осколками лежали по всему поезду. Система управления тоже пострадала; приборная панель была в крови и осколках. Несколько тумблеров были раскурочены и периодически искрились током. Шаста забеспокоился, как бы "поезд" не остановился или не заглох, но транспорт работал на полную.
Юношу бил озноб, руки тряслись, он еще не отошел от схватки. Все происходило слишком быстро и жестко. Шаста не мог забыть смерть Богдана. Он толком и не знал адмиралтейца. Каким он был, какие были у него цели, помимо своей парламентерской миссии альянса? Эти вопросы так и остались без ответа. Шаста до последнего момента не очень доверял Богдану, но этот человек показал себя очень смелым воином. Юноше было жаль потерять такого товарища.
Подъезжая к уже знакомой дорожной развязке, Виджай услышал стрекот автомата. Сбавив ход, "поезд" медленно проезжал под знакомой эстакадой. Звуки стрельбы теперь расслышать было лучше. Все кшатрии высунулись из окон, наблюдая за необычной картиной.
Двое бродяг в порванных белых балахонах бежали в лес сломя голову, при этом стреляя короткими очередями в воздух. Виджай посмотрел на серое небо, затянутое тучами. Сквозь них стремительно пронеслась черная тень гигантского хищника. Зверь явно старался не высовываться из пелены облаков, тем самым дразня незадачливых бродяг.
Один из балахонистых, оступился и кубарем покатился по земле. Заметив легкую добычу, птеродонт резко спикировал вниз. Схватив своим острым крючковатым клювом жертву, мутант снова поднялся в небо.
Шаста и Виджай увидели знакомого старика с деревянной палкой, который что-то неразборчиво кричал своим напарникам из-под эстакады, стараясь не показываться на глаза летающей бестии.
Второй напарник остановился на открытой местности и начал стрелять в небо из арбалета. В небе снова мелькнула черная тень мутанта. Стрелы закончились, и ошалевший бродяга побежал прочь, выронив оружие из рук. Птеродонт гаркнув, схватил бродягу кручьями-лапами и взлетел снова. Мутант игриво подбросил добычу вверх перед собой, и ловко поймав острым клювом бродягу, спикировал вниз, выискивая цепким взглядом последнего заплутавшего.
Кшатрии вскинули стволы и, сосредоточившись, наблюдали за действиями твари.
- Хлопцы!! Дорогие! Помогите добрые люди! - завопил старик, выскочив из своего укрытия.
Пожалев о своем решении, старик в панике стал озаряться вокруг себя, и был вот-вот готов нырнуть обратно под эстакаду, как вдруг сверху на него обрушился летающий хищник.
- А-а-а-а-а!!
Тварь подцепила клювом старика и унесла его куда-то за лес. Истошный крик каннибала постепенно удалялся и вскоре пропал навсегда.
Хмыкнув, Виджай прибавил хода, и поезд помчался дальше. Внезапно Садхир залился пронзительным хохотом.
- Ты что смеешься? - хмуро спросил Ранеш
- А ты Виджай, был прав! - хохоча, сказал кшатрий
Виджай непонимающе посмотрел на него.
- Новый мир пожрет их! Попользуется и сожрет! Аха-ха-ха-ха!
Ранеш хохотнул, поддержав друга. Виджай лишь улыбнулся и, воодушевившись, прибавил скорости. Шаста хмыкнул. "Вот тебе и закономерности жизни…"
* * *
На горизонте появились знакомые очертания разрушенного города. Дорогу впереди поезда скрывала гладь воды, но было еще кое-что, что очень сильно выделялось на фоне всего пейзажа. Подъехав ближе, Виджай сбросил скорость. На железнодорожном мосту лежала гигантская голова лахтинского монстра, с которым кшатриям довелось сразиться в начале своего пути.
Змеевидная толстая шея лежала поперек дороги и изредка колебалась от накатывающих волн. Подъехав ближе, кшатрии рассмотрели всего мертвого монстра. Его остальное рыбье туловище было обглодано некими существами. Скорее всего, либо птеродонтами, либо рыбами поменьше. Длинные щупальца, толстыми извилистыми нитями, расплылись вокруг монстра в форме лепестка гигантского растения. Виджай прибавил скорости и, на полном ходу, въехал в голову твари, стаскивая ее в воду. Шея и голова гиганта всем весом упали в воду, подняв небольшие волны. Шаста заметил, как из-под волн, выглядывают гигантские Небесные скаты, пожирающие тушу монстра.
* * *
Поезд двинулся дальше, и впереди уже виднелась крыша торгового центра.
Подъехав к платформе, Виджай остановил поезд и приказал всем выгружаться на перрон. С оружием наперевес, кшатрии покинули поезд и проследовали к Верхнему храму.
Когда кшатрии зашли во двор храма, оказалось, что на Стене было всего лишь десять дозорных.
- А где все остальные? - сказал Садхир
- Может быть в храме… - ответил Виджай - Проверим.
Кшатрии прошли внутрь храма. Дозорных и не было здесь, только жрецы сидели в позах лотоса у нефритового Будды. Навстречу отряду, с лестницы спустился старейшина Абхай в сопровождении двух брахманов. Шаста улыбнулся. Юноша был уверен, что уже все позади и теперь они спасут станцию. Но почему-то, при виде довольного Абхая, внутри появилось нехорошее предчувствие.
- День добрый вам, наши доблестные кшатрии. Вернулись герои! - Абхай поклонился каждому и похлопал Виджая по плечу.
- Абхай, где дозорные? - настороженно спросил Виджай
- Эх - вздохнул старейшина - Хочу сообщить вам пренеприятное известие. Сегодня утром, умер старейшина Лакшман. - брахман исподлобья посмотрел на кшатриев, ожидая их реакции.
Ранеш и Садхир охнули. Шаста стоял в изумлении. Глаза Виджая сверкнули злобой. Что-то было не так. За время их отсутствия прошло пару дней, неужели за это время Лакшмана одолела болезнь окончательно?
- Все сейчас находятся в храме. Состоится погребальный обряд - все с такой же легкостью сказал Абхай - Вы вернулись, и я надеюсь, вы нашли то, что поможет нашей общине выжить.
- Да, Абхай. Мы нашли убежище и транспорт. НА этом поезде мы можем вывести всех и навсегда покинуть это место.
- Да, вы молодцы. Но…. Не надо так спешить. С поездом мы разберемся, и с убежищем мы разберемся, и с вами кшатрии мы тоже разберемся.
Виджай непонимающе уставился на Абхая. На лице старейшины появилась хищная улыбка.
- Герои нам больше не нужны. Рохан, разберись с ними.
Рохан из-под полы плаща резко выхватил три дротика и молниеносно всадил их в шеи Ранешу, Садхиру и Шасте. Виджай развернувшись, направил ствол на Рохана, но выстрелить не успел. Кшатрий, ловко увернувшись, выбил автомат из рук кшатрия и, опрокинув его на землю, всадил дротик в шею. Кшатрий упал на землю. Шаста в последний момент увидел расплывчатое лицо Абхая и потерял сознание.
Глава 17
Высшая жертва
Шаста проснулся с жуткой болью в голове. Он понял, что испытывал такое чувство и раньше. Голова кружилась, четко разглядеть окружение не получалось. Вдруг, в глаза попал яркий свет от фонаря. Юноша зажмурился, из глаз потекли слезы.
- Очухался, парниша. Хе-хе. Молодец, силен.
Шаста встряхнув головой, попытался сфокусироваться на каком-либо объекте. Юноша увидел перед собой стальные прутья тюремной камеры. "Вот и снова за решеткой…" - промелькнуло в голове.
До боли эта ситуация была похожа на ситуацию в убежище хипстеров. Да только тут уже врятли получится договориться ними. За место добродушного Джобса, за прутьями стоял Рохан с двумя брахманами. Жрецы наставили дула автоматов на юношу, ожидая, что тот резко двинется или попытается сбежать. Шаста узнал это место. Это был подвал Верхнего храма. Сюда в камеры сажали провинившихся из сангхи и случайных бродяг убийц, попавших в храм с целью нажиться на его богатствах, а в соседней комнате жили жрецы храма.
Шаста огляделся. Рядом с ним лежали Садхир, Ранеш, Виджай и… Махавир. Избитый командир кшатриев зашевелился. Юноша увидел в соседней камере еще двоих. Это были Акил и Шандар.
- Дядя! - выкрикнул Шаста
- Не рыпайся щенок. - процедил Рохан - Спит твой дядька, скоро уснет насовсем и встретит его царство смерти.
Внутри появилось непреодолимое желание убить Рохана. Шаста со злостью сделал резкий выпад через прутья, задев кулаком его живот. Кшатрий, оступившись, попятился назад, и зло, посмотрев на юношу, противно захихикал. Исполосанное шрамами лицо исказилось в жуткой гримасе.
- Какой прыткий а!
- Что вы с ними сделали?!
- Этих мы избили до полусмерти, а вот этих… Яд сестрорецких водорослей очень хорош. Помнишь такой у рыжей девки из убежища? Я взял немного, думал, вдруг пригодится. Вы до-о-олго искали меня по убежищу, да вот не было меня там.
Шаста вспомнил вечерний переполох в бункере Джобса, когда Рохан пропал и двое мальчишек вышли на поверхность.
- Джобс, тупой недоумок, даже не догадался поставить дозорных у входа. Хотя, какие там дозорные, одни малолетки. Те двое, что вышли на поверхность, даже не позаботились об открытой герме, а я же добрый, взял да закрыл…. Один из тех пацанов красиво тогда сдох. Да и Амарушка тоже красиво погиб, как герой! Да вот только зря…
- Мразь! Поганая тварь!
- Тише, Тише. А то разбудишь друзей своих. Вы недоумки пошли против воли самого Абхая! Вы думаете, он вас пощадит? Эти Хранители ему поперек горла стояли, особенно Виджай. Может хоть теперь избавимся от вас, навсегда. Сейчас, сюда явится старейшина. И не смей ему хамить, а то я тебя сразу прикончу. - Рохан вместе со жрецами ушел вверх по лестнице.
Шаста посмотрев ему вслед, обернулся к Виджаю.
- Виджай, вставайте! Виджай! - парень толкал наставника, но тот не просыпался - Махавир очнитесь! Дядя, Шандар! - юноша криками ничего не добился. В этот момент дверь сверху открылась снова и в подвал спустился Абхай с Роханом и жрецами.
- Не надо так кричать юноша-спокойно сказал Абхай - Крики не помогут тебе.
- Зачем вы это делаете? Зачем?!
- Какое неуважение к своему старейшине. Должно быть, дерзости у своего наставника научился?
Шаста с ненавистью посмотрел на Абхая.
- На тебя были большие надежды юноша, больше чем на отпрыска Махавира. И это оказалось правдой. Да вот только ты попал в ученики к неудачнику и выскочке. Вот теперь и отрабатываешь. Вы, Хранители, какое же было глупое решение вас создавать. Лакшман хоть и был праведником и добряком, но он не был так умен и дальновиден как я. За год своего правления, я понял, что от кшатриев будут большие проблемы. Они возьмут власть в свои руки, и брахманы станут просто ненужны. Думаешь, меня это устраивало?.. Совсем нет. Эта призрачная надежда на спасение, появившееся далеко отсюда, дала и мне шанс. Отправившись в эту экспедицию, я думал, вы подписали себе смертный приговор. А оказалось, что нет. Почти нет. Кое-кто из вас погиб. Но ничего, сейчас Рохан это исправит. - Старейшина взглянул на кшатрия, и тот, оскалившись, достал свой клинок. - Не будет больше вас.
- Вы самый жалкий из всех, кого я встретил на этом пути. Какой вы после этого предательства мужчина? Скажите, от Амиты и от своей жены, вы тоже хотите избавиться? - Шаста ухмыляясь, взглянул на Абхая. Юноша заметил, как старейшина от таких слов вздрогнул и пограбовел от злости. - Задело да?
- Сейчас для тебя все закончится юноша-проигнорировав издевку парня, сказал Абхай. - Не увидишь ты больше ни Амиты, не своих друзей, не дядюшку с тетушкой. Твои доблестные Хранители подохнут у тебя на глазах. А я…. Схожу в подземку. Проведу погребальный обряд всеми любимого Лакшмана. - Абхай развернулся и мягкой походкой вышел из подвала. Рохан и жрецы остались.
- Ну что же, начнем инквизицию - оскалился кшатрий
Шаста почувствовал, как рядом лежащий Виджай зашевелился. Рядом с ним очнулся Махавир и Садхир.
- О, вот и первые клиенты - усмехнулся Рохан
Кшатрии непонимающе оглянулись вокруг. Их руки были связаны сзади, и встать с места было проблематично. Садхира вырвало на пол.
- Твою мать, что здесь происходит Рохан?! - прокричал Махавир
- Здравствуй командир. Да я вот тут решил хирургией заняться. Вы будете первыми пациентами.
- Ах, ты ублюдок! Это все сволочь Абхай, он тебе мозги промыл, скотина! - проревел Махавир
- Тише командир. Не злись так на меня. Дело в том, что я тебе не служил. Моим хозяином всегда был Абхай. Нельзя идти против общины, кшатрий. Он всегда так говорил, а вы его не слушали.
- Вонючая псина! Я тебя порежу на куски!
- Нет, это я вас буду резать. По очереди. Жрецы, вытащите этих двоих- Рохан указал пальцем на Садхира и Виджая.
Жрецы, открыв клетку, взяли под руки Виджая и усадили его на колени на пол. За ним вытащили еще не очухавшегося Садхира и посадили кшатрия напротив Виджая.
- Вы меня хрен убьете! - процедил Виджай
- Так-с, начнем - Рохан схватил клинок и приставил его к горлу Садхира
- Садхирушка, скажи, ты смерти боишься?
- Иди в жопу, продажная шалава! - Садхир плюнул в лицо Рохану
- Садхир нет! - крикнул Виджай