- Как-то ты не по-брахмански поступаешь, Абхай.
Старейшина хохотнул.
- Не по-брахмански… Ты не достоин называться кшатрием, Виджай. Неудачник…
Виджай оскалившись, сделал шаг вперед. Абхай резко схватил Шасту за воротник комбинезона. Развернув парня лицом к остальным, старейшина наставил ствол пистолета ко лбу юноши.
- Нет! - выкрикнула Амита
Шаста забрыкался, но Абхай держал его мертвой хваткой. Выхода не было…. Почти. Шаста нащупал в кармане штанов сломанный наконечник стрелы, которым он ранил бандита в поезде. Осталось только дотянуться до него.
- Отпусти парня, Абхай - холодно сказал наставник.
- И не подумаю, кшатрий.
- Станция вот-вот погибнет. Ракшасов не остановить. Подумай о том что ты можешь потерять.
- Я буду только рад потерять вас. Это моя община, мои люди. Лакшман был слишком не приспособленным к новому миру. Все что он говорил, было полнейшей ложью. Я тот, кто поставил вас на истинный путь. Никакого Большого метро и выродков из убежищ. Только мы.
- Это ведь ты убил Лакшмана, так?
- Этот старик любил с вами выходить на поверхность. Все выживших и больных искал. Какое благородство. Да вот только дозу схлопотал и слег старикашка наш.
Виджай вспомнил последний день вылазки вместе со старейшиной. После случившегося, оказалось что фильтры в противогазе Лакшмана, были не отчищены и просто сломаны.
- Ты сломал фильтры, чтобы поскорее избавиться от него.
- А ты догадливый. Старик оказался живучим. Целый год мучился от лучевой. Пока ваше влияние на общину возрастало, я долго принимал решение, добивать его или нет. Последней каплей, стало решение Махавира отправить экспедицию на поиски убежища. И вы нашли его. Значит вам и все почести и награды. А мне ничего, так? Каста брахманов всегда стояла выше всех остальных, но кшатрии взяли на себя слишком много обязанностей. И тогда я решил отдать мою дочь замуж за сына командира. Дабы скрепить наш союз. Иерархию нельзя нарушать, кшатрий. Никогда не было равенства среди людей.
- Ты сам всегда говорил, что сила в нашем единстве. Так будь добр, сохрани его.
- Хах. Это мне говорит человек, который хотел сбежать от своего народа, бросив его на верную погибель? И кто из нас еще ублюдок, Виджай? Вдруг нашел в себе человечность? Тебе же плевать на них всех, а мне нет.
- Как вы посмели предать свою общину, Абхай? - прохрипел Шаста - А свою дочь? Вы никогда не любили ее, так же как и ее мать.
- Заткнись щенок! Только ради них, я это все и делаю. Я не отдам вам свою дочь и Лалиту!
- Я ненавижу тебя - со злостью сказала девушка. Глаза налились слезами - Я никогда тебя не любила.
- Дочь моя, не говори так. Я всегда старался сделать для вас все самое лучшее. Мы с твоей мамой приехали в этот город чтобы вырастить тебя в лучших условиях. Но всему виной Апокалипсис. Но даже после него, я начал добиваться всего, чтобы наша семья была выше всех остальных. Я был никем!
- Ты и остался никем, Абхай. Ты исчез для меня, навсегда. - сказала Лалита.
- Нет, не говорите так! - старейшина задергался. Руки затряслись. Он был в отчаянии и ярости- Нет никакой общины! И не было никогда… Буддисты… Новые буддисты на обломках старого мира. Нет, это не буддизм, это всего лишь пародия на него. Приятная иллюзия, чтобы навеять вам мысли о спасении и сладком будущем. Способ управления большим стадом. Вот, что сделал Лакшман с вами! Превратил в своих рабов. А я… Я всего лишь плыву по этому течению. По этому дерьму! У меня нет будущего без вас - Абхай посмотрел на дочь и жену.
- Мы можем начать все заново, Абхай. - сказал Виджай - Сделать все так, как было раньше.
- Как раньше уже не будет… - Абхай не договорил. Шаста выхватив наконечник стрелы, всадил его старейшине в колено. Абхай заорал от боли и упал на колени. Шаста ударил его со всего маху по лицу. Старейшина дернулся и обмяк.
Шаста кивнул наставнику. Внезапно позади юноши поднялась черная тень ракшаса. Заметив изумленный взгляд Виджая, Шаста подхватил автомат и с разворота дал залп в брюхо твари. Ракшас с ревом пронесся над головой юноши, задев его лицо своей черной когтистой лапой. На лице появился порез.
- Бежим к воротам! - Виджай схватил Лалиту и Амиту за руки и быстро повел их между лачугами станции.
Ракшасы уже проникли на платформу. Кшатрии заняли последний рубеж обороны у гермоворот. Шаста вскочив с места, побежал за хранителем, как вдруг, заметил, что большой ракшас преследует его, прыгая с лачуг на лачугу, проминая под собой хлипкие деревянные ограждения и стенки. Впереди показался просвет платформы. Возле ворот стояли Акил с Шандаром. Кшатрии потихоньку уходили наверх, прикрывая отступающих. Примерно тридцать с лишним мужчин обороняли станцию. Шаста увидел Дэви с Навином. Рядом с ним своял его отец с автоматом. Друг стоял перед девушкой и отстреливал приближающих бестий. Дэви держала тонкими ручками громоздкий арбалет, который был явно тяжеловат для нее.
Юноша не заметил, как ракшас повалился на лачугу справа от него. Кусок деревяшки влетел юноше точно в голову. Шаста упал, проскользнув пару метров по платформе. Голова закружилась, фрагменты окружения распались на кусочки. В последний миг юноша увидел жуткую красную морду, которая неумолимо приближалась к нему.
* * *
Махавир заперся в храме. Найдя брошенный автомат жреца с последним рожком, кшатрий выглядывал наступающих ракшасов. Они были повсюду. За стенками храма, только и было слышно их рычание и звук царапающих когтей по дверям. Долго это не могло продолжаться и в храм забежала волна ракшасов. Красные морды, жутко скалясь и брызжа слюной, бежали на кшатрия.
Махавир открыл огонь на поражения. Первых двух ракшасов просто снесло в сторону. Еще двоих, Махавир выбил из ряда несколькими очередями. Остатки магазина, Махавир спустил на одного из больших ракшасов. Крючок щелкнул. Кшатрий отбросил автомат в сторону и достал две своих паты. Их ему подарил старейшина Лакшман, за отвагу и честь в первом бою на Стене.
Ракшасы окружили Махавира и постепенно начали приближаться к нему
- Давайте твари!
Это прозвучало как команда к атаке, и ракшасы разом накинулись на кшатрия.
Махавир размахивая руками, разрезал мерзких тварей на части. Адреналин поднялся, сердце бешено колотилось. Кругом лежали оторванные лапы и головы ракшасов. Махавир с яростью орал на весь храм. Этот крик был полон отчаяния и боли. Он кричал на весь этот проклятый мир и на его исчадий. Перед глазами всплывали фрагменты из его жизни. И самыми важными из них были моменты с сыном. Динеш маленький… Динеш на станции с мальчишками… Динеш становится кшатрием… Динеш уходит к Хранителям… И все. Нет его больше, нет никого. Глаза Махавира налились слезами. Его семья разрушена, его кшатриев больше нет, общине конец. Он никогда не сдавался. Бороться за жизнь до последнего- вот его девиз.
Внутри появилось столько ярости, наверно, сколько ни у кого не было никогда. Кшатрий со всей силы разрубал ракшасов на части. Головы, лапы, разлетались в стороны. Только появлялась красная морда перед ним, так же сразу и исчезала. Ракшасы захлебывались в собственной крови и в крови своих сородичей. Твари жадно продолжали наступать на кшатрия. Махавир с гневом посмотрел на себя, его глаза горели адским пламенем. Он был весь в крови и ошметках мяса. Густая кровь полностью покрыла его лицо, он и сам стал похож на ракшаса.
Но когда-то эта схватка должна была закончиться.
Один ракшас прыгнул сзади и пронзил спину кшатрия острыми когтями. Махавир закричал от боли. Развернувшись, кшатрий перерубил ракшаса пополам. Сзади набросилась еще одна тварь, Махавир вонзил ему клинок в пасть. Вторым клинком, кшатрий перерубил ракшасу голову. Трое ракшасов запрыгнули на Махавира. Когти пронзили тело командира насквозь. Захлебываясь в крови, Махавир из последних сил дорубал мерзких тварей. Один меч выпал из рук. Он больше ничего не мог сделать. Ракшас перекусил кшатрию левую руку, еще одна тварь набросилась сзади. Вскоре штук десять ракшасов прыгнуло на Махавира.
Кшатрий сел на колени перед статуей Будды. Его тело загрызали твари со всех сторон. Махавир в последние секунды своей жизни выхватил последнюю связку динамита. Кшатрий посмотрел на Будду.
- За моего сына! Красномордые ублюдки!
Махавир поджег фитиль зажигалкой сына. Через пару секунд динамит взорвался. Ракшасов раскидало во все стороны, самым невезучим оторвало конечности, либо размазало по стене. Храм содрогнулся. Несколько колон попадали на раненых тварей. Статуя нефритового Будды упала на последнего ракшаса, размазав его по полу.
Командира Валерия Гилева больше не стало…
* * *
Акил осмотрелся по сторонам. В рядах бойцов появлялись прорехи. Ракшасов было слишком много и сдерживать их не имело смысла. Дэви и Навин вместе с другими отступили наверх на перрон, где всех ждал Ранеш. Половина "поезда" уже была загружена. На станции остались только кшатрии.
Акилу пришла в голову самая безумная мысль в его жизни.
Кто он такой? Обычный инженер в прошлом, и не воин, и не солдат. Каждый день сидел в своих микроскопах чиня их и разбирая, позабыв про свою любящую жену. А теперь все изменилось. Ему надоело отсиживаться в запасных, слишком жизнь была коротка. Пришло время сделать хоть что ни будь стоящее.
Акил подбежал к пульту управления гермоворотами, и, нажав на несколько кнопок, кшатрий, выхватив гранату, выбежал на платформу.
- Акил, ты что делаешь?! - перепуганно спросил Шандар.
Своего друга он никогда не видел таким взбалмошным и решительным.
- То что должен. Пускай поборются…
- Чего?! Эй…. Стой!!
Но Шандар не успел остановить товарища и тот сиганул в северный тоннель.
* * *
Шаста выставил руки вперед и красная морда не успела дотянуться до шеи юноши. Ракшас был слишком силен и времени на борьбу просто не было. Резко оттолкнув от себя голодную тварь, Шаста потянулся за луком со стрелами. Юноша не успел натянуть тетиву. Ракшас выбил лапой лук из рук Шасты. Оружие упало в двух метрах позади него. Шаста выхватил нож и постепенно начал отходить от ракшаса, как вдруг в черное тело вонзилось две стрелы. Ракшас взревел.
Шаста обернулся и увидел Амиту. Девушка уверено держала лук, расставив ноги. Юноша немного обомлел. Мужественная и красивая Амита решительно выхватила еще две стрелы из колчана Шасты и, натянув тетиву, выстрелила в голову ракшасу. Тварь упала замертво.
- Все тебе помогать приходится. - улыбнулась Амита.
Девушка сняла колчан со спины юноши и взяла его себе. Выхватив еще стрелу, девушка выстрелила в ракшаса слева от них. Потом еще выстрел, и еще, и еще. Амита сбивала ракшасов подряд до того, как те набросятся на них.
- Шаста, лови!
Юноша обернулся и увидел подброшенный Шандаром автомат. Схватив его на лету, юноша развернулся и дал залп по приближающимся тварям. Шаста встал перед Амитой, и потихоньку парочка начала отходить к гермоворотам.
Вдруг, в северном тоннеле раздался взрыв.
Виджай взяв пару магазинов к автомату, забежал к северному тоннелю. Оттуда выбежал ошалевший Акил. Виджай заглянул в тоннель. То что он увидел, привело хранителя в изумление. Кшатрий замер.
Из тоннеля выползала гигантская стая уцелевших мантисов. Треща жвалами хитиновые панцири неумолимо приближались к станции. Из тоннеля вылетело несколько стрекозообразных самок. Виджай отпрыгнул в сторону.
Ракшасы, заметив нового противника, взревели. Черные бестии побежали навстречу мантисам.
- Отступаем! - крикнул Шандар
Кшатрии быстро поднялись в вестибюль станции.
Тетушка Видия взяла за руку растерявшуюся Ишу. Акил подхватив Лалиту, понесся перед всеми. Шаста, Амита и Виджай, в последний момент увидели схватку ракшасов и мантисов. Хитиновые, жвалами разрывали черную плоть ракшасов, вырывая куски мяса. Несколько ракшасов порвали одного мантиса на куски. Битва тварей была в самом разгаре. Всю станцию заполонили черно-зеленые бестии, которые в дикой схватке пожирали друг друга.
Впереди показался просвет вестибюля станции. Выбежав наверх, Шаста увидел две связки динамита привязанных к стенкам тоннеля. Шандар решил использовать последнюю взрывчатку для завала станции, чтобы она не досталась ни одной из противоборствующих сторон.
Внезапно сзади выпрыгнул гигантский ракшас и царапнул по ногам убегающих. Виджай с окровавленной ногой упал у разбитого киоска. Амита кувыркнувшись, ударилась головой об железную арматуру и упала без сознания. Шаста упав на спину, увидел перед собой его…
Двухметровый с высокой черной холкой и ужасной красной мордой покрытой язвами. Белые зрачки бешено озарялись по сторонам. Ракшас тяжело хрипя, начал ходить из стороны в сторону, не решаясь, напасть на Шасту.
Юноша узнал его. Это был Равана. Тот самый ракшас из тоннеля напавший на него месяц назад. Юноша вспомнил те события так смутно, что они казались и вовсе не из его жизни. И вот Равана снова напомнил о прошлом.
Ракшас, длинным красным языком облизнул шрамы на лице. Он тоже вспомнил этого юношу и теперь решил отомстить.
Вот он тот демон который не давал покоя Шасте. Вот он его истинный настоящий страх. Равана был олицетворением всего этого проклятого мира. Алчность, жестокость, мерзость, страх, отчаяние и боль слились воедино и преобразовались в него, в Равану. Он был частью этого безумного мира, а его лицо…. Это было лицо самого Апокалипсиса. Лицо смерти…
Страх исчез, на его месте появилась решимость, непрогибаемая и упрямая. Шаста выхватил нож. Он был готов сразиться с ним. Он был готов бросить вызов Раване. Всему этому миру. Заглянуть в глаза самой смерти. Уничтожить его раз и навсегда!
Равана оскалившись, наступал на юношу. Шаста отпрыгнув в сторону, резанул по черному телу. Ракшас взревел и отпрыгнул в сторону. Юноша сделал еще пару выпадов. Равана не дал себя задеть и лапой ударил юношу в живот. Шаста упал, но снова поднялся. Его ноги стояли не шелохнувшись. Ракшас прыгнул в сторону, где лежала Амита.
- Нет! Только не ее мразь! - проревел юноша
Равана замахнулся огромной лапой. Юноша, прыгнув вперед, одним взмахом отрубил ему кисть. Ракшас протяжно заревел.
Равана приложив раненую руку к груди и начал потихоньку отползать в сторону. Шаста размахивал ножом перед его мордой, отгоняя бестию.
Виджай раненый не мог подняться. Из порезанной щиколотки текла кровь, стоная кшатрий кое-как поднял автомат и прильнул к прицелу. Но тут же опустил ствол. Он увидел юношу загоняющего ракшаса в угол. Это его сражение. Он справится.
Виджай подполз к Амите и похлопал девушку по щекам. Девушка вяло дернулась, веки приоткрылись.
- Амита вставай!
Сквозь ватную пелену девушка услышала резкие слова кшатрия. Они заставили ее пробудится. Во взгляде Виджая было что-то общее с взглядом Шасты. Девушка приподнялась и увидела сражающегося Шасту.
Шаста загнал Равану к турникам. Тварь, пятясь назад пыталась пролезть через них периодически взрыкивая на юношу. Шасту это не пугало. Юноша, выставив нож перед собой, побежал на Равану. Шаста со всей силой влетел ракшасу в друдь, пронзив его черную тушу. Равана из последних сил ударил лапой юношу. Тот на метр отлетел назад.
Амита схватила лук и выстрелила в Равану. Две стрелы пронзили его шею, но тварь это не остановило.
- Виджай, стреляйте по взрывчатке!
Шаста быстро отполз назад и оказался возле ног Амиты. Девушка помогла ему встать с места.
Равана медленно подползал к ним. И тут Виджай выстрелил.
Взрывчатка взорвалась, опалив ракшаса. Стены начали рушиться, Кирпичные своды падали, большими обломками загораживая тоннель. Рев Раваны заглушил невыносимый грохот. Ракшаса завалило обломками. Клубы дыма и пыли влетели в путников. Шаста прикрыл Амиту спиной. Виджай упал на пол и закрылся руками.
Шаста взял лук и последнюю стрелу из рук Амиты.
Подойдя к завалу, юноша увидел мерзкую красную морду, все еще смотрящую своими черными глазами на юношу. Шаста, взял "золотую" стрелу и, натянув тетиву своего лука, выстрелил твари в голову. Стрела пронзила голову ракшаса насквозь и тот затих.
- Доблестный Рама убил злобного Равану - сказал Амита, улыбнувшись юноше.
- Эх, а мне никто не поможет? - сказал наставник скривившись. - Забыли про старину Виджая, все один да один…
Шаста усмехнувшись, приподнял Виджая и помог ему надеть противогаз. Шаста отдал один респиратор Амите и сам быстро надел второй на лицо.
Выйдя на улицу, путники услышали выстрелы возле перрона.
- Надо спешить - сказал Виджай - Ракшасы на станции остановлены, но на поверхности их еще больше.
Быстро дотащив Виджая до поезда, Шаста и Амита зашли в вагон к своим друзьям и родным.
Ранеш и другие кшатрии обороняли платформу от наступающей волны ракшасов, а после приказа Шандара, все погрузились на поезд. Акил занял место машиниста, и, нажав на рычаг, повел "поезд" с беженцами, прочь из города. Буддисты навсегда покинули Старую Деревню.
* * *
Абхай очнулся в полной темноте. Стряхнув с себя обломки чьей-то лачуги, бывший старейшина общины поднялся на ноги. Через непроглядный мрак, Абхай заметил еле шевельнувшийся силуэт впереди.
- Эй, кто это? - спросил он дрожащим голосом
Силуэт содрогнулся.
Абхай понял что это силуэт человека и уверенно пошел вперед.
- Кшатрий, ты должен немедленно вывести меня отсюда. Я надеюсь, ты еще верен своему брахману?
Кшатрий молчал.
- Эй, я с кем говорю?!
В этот момент, силуэт огромной тенью поднялся над старейшиной.
Ноги сделались ватными, затряслись поджилки, по лицу пошла испарина. Из мрака показалось кроваво красное лицо со звериным оскалом.
- Н-е-е-ет!! - истошно завопил Абхай, но было поздно.
Из темноты выпрыгнула сразу несколько ракшасов, и твари, окружив добычу, синхронно прыгнули на брахмана.
Истошный крик Абхая захлебнулся в рычании ракшасов. Твари начали рвать брахмана на части, наслаждаясь его теплой плотью.
Не стало больше Абхая. Его гордыни, его властолюбия, алчности и жестокости. Его пожрали такие же демоны, как и он сам. Он остался навеки заточенным во тьме…