- Убийца? - услышал Грейсон бормотание Хендела, но пропустил этот комментарий мимо ушей и шагнул вперед, чтобы пожать протянутую Пэлом руку.
- Итак? - спросил Пэл, скалясь в улыбке. Своим сердечным рукопожатием он чуть не переломал Грейсону пальцы. - Все сошли на берег и готовы ехать дальше?
- Нас всего четверо, - подтвердил Грейсон. Слегка поморщившись, он высвободил руку и отступил на шаг назад. - Позволь мне представить тебе…
Слова замерли у него на языке, когда Пэл и остальные вдруг одновременно подняли оружие, направив стволы на вновь прибывших, совершенно ясно давая понять о своих враждебных намерениях. Их непринужденные позы мгновенно уступили место суровой и опасной настороженности. Грейсон выругался про себя. Он же велел Пэлу действовать осторожно, так чтобы не расстроить Джиллиан. Он уже собирался что-то сказать по этому поводу, но вдруг понял, что одна из женщин навела оружие и на него тоже.
- Что происходит, Пэл?
- Сохраняйте спокойствие, и никто не пострадает, - предупредил Пэл. Одному из своих людей он сказал, - здоровяк и девчонка. Они биотики. Разберись с ними в первую очередь.
Человек убрал свое оружие и вытащил нечто, похожее на автоматический, многоразовый шприц для подкожных инъекций. Он шагнул к Хенделу, двигаясь с хорошо отточенной четкостью.
- Протяни запястье, - приказал Пэл.
Хендел просто смотрел на него.
- Протяни запястье, или я застрелю женщину, - пояснил Пэл, направив пистолет в лицо Кали. Начальник охраны с неохотой подчинился, вытянув вперед свою руку ладонью вверх.
Человек схватил его за кончики пальцев и, слегка отогнув их вниз, протянул руку со шприцем и прижал его к открытой нижней стороне запястья. Послышался звук, будто распрямилась сильно затянутая тугая пружина, и Хендел издал легкий хрюкающий звук, когда невидимая иголка проткнула его кожу, впрыснув ему дозу какого-то препарата. Через секунду он покачнулся и рухнул на землю без сознания.
- Хендел! - крикнула Кали, бросившись вперед, чтобы поймать его, пока его голова не ударилась о землю. Она пошатнулась под его весом и упала к ногам человека со шприцем; бесчувственный Хендел свалился на нее сверху. Человек нагнулся и приложил свое устройство к ее шее. Прозвучал еще один резкий звук, и через мгновение Кали потеряла сознание.
- Папочка? - крикнула дрожащим голосом Джиллиан. Ее широко распахнутые от ужаса глаза смотрели с непониманием.
- Девчонка! - резко крикнул Пэл. - Быстрее!
- Нет, пожалуйста, - взмолился Грейсон, но его бывший напарник даже не взглянул на него. Женщина, державшая его на мушке, слегка покачала головой, давая ему понять, чтобы он не двигался.
Другой мужчина схватил Джиллиан за запястье и грубо выпрямил ее руку. Ее лицо исказилось гримасой боли, когда он дотронулся до нее, и она испустила долгий, жуткий вопль. Не обращая на это внимания, человек прижал шприц к ее коже и впрыснул еще одну дозу быстродействующего наркотика. Вопль Джиллиан оборвался, и ее лицо разгладилось, когда она начала терять сознание в руках человека. Он опустил ее на землю, не мягко, но осторожно. Затем подошел к Грейсону.
- Он хотя бы сказал, почему? - спросил Грейсон, стоя неподвижно, пока человек протягивал руку со шприцем к его шее.
- Мы больше не подчиняемся Призраку, - ответил Пэл.
Раздался уже знакомый звук распрямившейся пружины, и мир вокруг Грейсона закружился и исчез до того, как он успел спросить, что это значит.
Он понятия не имел, сколько прошло времени до того момента, как он полностью очнулся, но у него сложилось ощущение, что он пролежал без сознания как минимум несколько часов. Знакомое непреодолимое желание принять дозу снова вернулось к нему, но было оно скорее психологическим, нежели физическим. Красный песок из тех наркотиков, что быстро выводятся из организма. Физические признаки отхода от его приема обычно пропадают через 12–16 часов. Это, вероятно, было хорошо, потому что он обнаружил себя лежащим на полу в какой-то самодельной тюремной камере. В стене напротив была дверь, предположительно закрытая, а единственным источником освещения служила яркая светодиодная лампа высокой над головой. В комнате не было никакой мебели или предметов обстановки, за исключением маленькой видеокамеры в верхнем углу, чтобы наблюдать за ним. Он заставил себя сесть, и его все еще отуманенному сознанию потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он в комнате не один. Кали сидела, прислонившись спиной к стене, у противоположного угла.
- Думаю, ваш дружок все-таки собирается отдать нас Церберам, - произнесла она.
Это заявление на мгновение сбило его с толку, а потом он сообразил, что она не могла слышать последних слов Пэла. Она все еще думает, что он наркоторговец, и не подозревает, на кого на самом деле работает Грейсон.
- Не думаю, что он с Церберами, - признал он, полагая, что этот кусочек информации вряд ли сможет навредить. - Вы знаете, что с Джиллиан?
Она покачала головой.
- Я не видела ни ее, ни Хендела.
Грейсон пожевал губу, размышляя.
- Пэл знает, что они биотики, - пробормотал он. - Он должен соблюдать с ними крайнюю осторожность. Вероятно, он будет держать их в бессознательном состоянии, пока… - он замолк, понимая, что не имеет ни малейшего понятия о планах Пэла относительно них. - Вы проверяли дверь? - спросил он ее.
- Они отключили управляющую панель. Дверь открывается только снаружи. - Она поерзала, скрестив ноги, пытаясь найти более удобное положение на жестком полу. - Есть какие-нибудь соображения насчет того, как мы можем выбраться отсюда?
Единственным ответом ей послужило отрицательное качание его головы. Говорить больше было не о чем, и они просидели в молчании около десяти минут, когда дверь вдруг с громким свистом распахнулась, напугав их обоих. Пэл вошел внутрь, сопровождаемый парой вооруженных охранников, и поставил на середину комнаты небольшой деревянный стул. Когда он уселся на него, охранники заняли позиции по обеим сторонам двери, которую оставили открытой.
- Полагаю, ты заслуживаешь кое-каких объяснений после всего того, через что нам пришлось пройти, - сказал он.
- Где моя дочь? - сердито потребовал Грейсон, не желая слушать попытки Пэла оправдать свое предательство.
- Не беспокойся, она в безопасности. Мы не хотим причинять ей зла. Она слишком ценна. Так же как и твой дружок, - добавил он, поворачиваясь к Кали.
- Сколько вам платят Церберы? - спросила она.
Пэл рассмеялся, и Грейсон почувствовал, как скрутило его живот.
- Церберы платят прилично, - признал Пэл, - не так ли, Убийца?
Кали посмотрела на него, но Грейсон не смог поднять глаза и встретиться с ней взглядом.
- Значит, Хендел был прав, - сказала она. Ее тон был скорее отчаявшимся и проигравшим, нежели сердитым, когда она осознала правду. - Вы с Джиро работали вместе. Как может отец так поступать со своим собственным ребенком?
Грейсон не допускал даже мысли о том, чтобы защищаться, заявляя, что Джиллиан не его родная дочь. Между ними не было биологического родства, но он воспитывал ее с пеленок. В течение десяти лет он один заботился о ней, обучая и воспитывая, пока ее не взяли в Проект Восхождение. Она была, и все еще оставалась центром и смыслом его существования. В своем сознании он относился к ней не иначе как к своей настоящей дочери; если бы не это, все было бы гораздо проще.
- Мы не предполагали, что все закончится подобным образом, - мягко произнес он. - Джиллиан особенная. Все, что мы делали - это пытались помочь ей овладеть ее биотическими способностями. Мы лишь хотели, чтобы она полностью раскрыла свой потенциал.
- Что-то вроде вашего Проекта Восхождение, разве нет? - ухмыляясь, сказал Пэл Кали.
- Мы бы никогда бы не сделали ничего, что поставило бы под угрозу жизнь нашего воспитанника! - выпалила она в ответ, выпустив, наконец, наружу свою злость. - Ничто не стоит такого риска!
- Что если бы это помогло сотням или даже тысячам других людей? - быстро спросил Грейсон. - Что если бы ваш ребенок имел потенциал, способный спасти всю человеческую расу? Чего стоит это? Чем бы вы тогда рискнули?
- Другими словами, - по-прежнему ухмыляясь, вставил Пэл, - если хочешь приготовить омлет, придется разбить яйца.
- Они не яйца! - воскликнула Кали. - Они дети!
- Не каждого можно спасти, - сказал Грейсон, повторяя слова Призрака. Однако произнося их, он смотрел в пол. - Если человечеству суждено выжить, мы должны принести жертвы во имя высшего блага. Альянс не понимает этого. Церберы понимают.
- Значит, вот кто мы такие? - резко произнесла Кали голосом, полным презрения. - Мученики во имя высшей цели?
- Не совсем, - сказал Пэл, весело встревая в разговор еще раз. - Видите ли, Церберы платят хорошо. Но Коллекционеры платят еще лучше.
- Я думала, что Коллекционеры это миф, - пробормотала Кали, подозревая, что Пэл играет с ней.
- О нет, они реальны. И они платят приличные деньги за здоровых людей-биотиков. За девчонку и вашего дружка мы выручим достаточно денег, чтобы жить как короли до конца жизни.
- Что от них нужно Коллекционерам? - спросила она.
Пэл пожал плечами.
- Полагаю, будет лучше, если я не буду знать всех жутких подробностей. А то еще кошмары начнут сниться. Ты же знаешь, что это такое, так ведь, Убийца?
- Ты предал наше дело. Предал все человечество.
- А Церберы и правда глубоко запустили в тебя свои когти, - со смешком произнес Пэл. - Знаешь, если бы все их агенты были столь же преданными, у Призрака, может, что-то и получилось бы. Но дело в том, что в самой природе человека заложено стремление к лидерству. Слишком плохо, что ты так и не понял этого.
- Что будет с нами? - спросила Кали.
- Думаю, Коллекционеры доплатят за тебя небольшой бонус, лапочка, если узнают, что ты что-то вроде эксперта по людям-биотикам. А что касается моего старого друга, то его мы отдадим бесплатно. Это даст нам немного времени, чтобы исчезнуть, пока Церберы не поняли, что произошло.
- Призрак переловит вас, как собак, - прорычал Грейсон.
Пэл поднялся со своего стула.
- Принимая во внимание размеры вознаграждения, которое предлагают Коллекционеры, я, пожалуй, соглашусь на этот риск. - Он кивнул в сторону Кали, - переведите ее к тем двоим. Если оставить ее с ним, она, скорее всего, выцарапает ему глаза.
Один из охранников подошел к Кали и, поставив ее рывком на ноги, потащил к выходу. Пэл со стулом в руке остановился на пороге, перед тем как закрыть дверь.
- Ничего личного, Убийца, - сказал он, как всегда оставив за собой последнее слово.
Глава 16
Пэл вместе с охранником провел Кали вниз по коридору до комнаты в дальнем его конце и открыл дверь. Женщина охнула, когда увидела две неподвижные фигуры, лежащие на полу.
- Расслабься, моя сладкая, - проговорил Пэл, подмигнув ей, - они просто без сознания.
Охранник втолкнул ее в комнату, и дверь плотно закрылась за ней до того, как она успела ответить.
- Не отрывайте глаз от камер слежения, - предупредил Пэл двоих охранников, в обязанности которых входило наблюдение за происходящим в обеих комнатах. - Если хотя бы один из этих биотиков просто пошевелится во сне, немедленно вколотите очередную дозу нашего коктейля "Спокойной ночи". С ними мы не можем позволить себе рисковать.
Они кивнули в знак того, что поняли его, и Пэл оставил их и направился в сторону жилых помещений на нижнем этаже. Было уже за полночь, и он был не прочь немного вздремнуть.
Для этого ему еще нужно было преодолеть сводящий с ума лабиринт коридоров и лестниц, из которых состояла внутренняя часть склада, будто бы повторявшая хаотичную планировку улиц снаружи. По сути, ему предстояло сначала спуститься на один лестничный пролет вниз на нижний уровень, несколько раз свернуть налево и направо по петляющим коридорам, затем подняться вверх по другой лестнице на небольшую площадку, смотревшую на гараж, и наконец в третий раз пройти по лестнице вниз, в большую общую комнату, которую они превратили в спальный барак.
- От Голо пришло сообщение некоторое время назад, - доложила ему Шела, когда он, наконец, добрался до спальни. Эта женщина была его неофициальной правой рукой.
Она сидела на краю своей койки и снимала ботинки, готовясь ко сну. Кроме двоих охранников, присматривавших за пленниками и еще одного, сторожившего гараж, все остальные уже спали.
- Он хотел уточнить время, когда ожидается появление Коллекционеров?
Она качнула головой.
- Когда я спросила его об этом, он сказал, что они придут, когда будут готовы. Он сказал мне, что нам следует набраться терпения.
Сев на кровать, Пэл спросил с усталым вздохом:
- Так зачем же он звонил?
- Он хотел предупредить нас. Сказал, что тут есть другой кворианец, который попытается проникнуть в здание завтра ночью. Он сообщил нам все подробности.
Пэл в удивлении приподнял бровь. Голо, трусливый, подлый, двуличный маленький кворианец, частенько проявлял чертовскую изобретательность.
- Хорошо, завтра мы что-нибудь придумаем.
- Что насчет того, другого в подвале? - поинтересовалась Шела.
Со всеми этими беспокойствами, связанными с прилетом Грейсона, Пэл совершенно забыл про кворианца, которого они захватили, пилота Синиада. Они, в конце концов, смогли получить от него нужную информацию, но он сомневался, что они еще чего-то от него добьются. Из-за пыток и лихорадки от болезни, которую подхватил их пленник, когда Голо разбил его маску, кворианец превратился в бессвязно бормочущего безумца. Конечно же, теперь, когда они разрывали все свои связи с "Цербером", это было пустой тратой времени… хотя во время допросов Шела продемонстрировала ему некоторые весьма интересные техники добывания информации.
- Он нам больше не нужен. Избавься от него утром, - сказал он.
- Он выглядел очень скверно, когда я видела его в последний раз, - заметила Шела. - Сомневаюсь, что он протянет до утра.
- Ты готова на это поспорить?
- Двадцать кредитов на то, что он не увидит рассвета.
- Идет.
Как только Пэл протянул руку, чтобы скрепить пари, все здание сотряслось от звуков нескольких быстрых выстрелов из дробовика. Звук шел откуда-то с верхнего этажа.
Лемм был молод, но вовсе не глуп. Он знал, что Голо доверять не следует, поэтому после того, как другой кворианец заснул, Лемм выскользнул из его квартиры и направился обратно на крыши района Когтя. Он полагал, что с вероятностью пятьдесят процентов Голо мог иметь более тесные отношения с людьми, чем признавал, поэтому ему вовсе не хотелось идти в ловушку. Лучшим способом избежать подобной возможности было нанести удар на день раньше. Если Голо не предупреждал их, то разница окажется невелика. Но если он все-таки сообщил им о готовящемся нападении, то сегодня превосходство будет на стороне Лемма, потому что они будут ждать его лишь завтра.
Он быстро передвигался по крышам, кровь его наполнялась адреналином по мере того, как он приближался к небольшому двухэтажному строению, тому самому, за которым они наблюдали сегодня днем. Свободное пространство высоко ценилось на Омеге, поэтому, перепрыгивая с крыши на крышу, ему требовалось преодолевать расстояния немногим большие пятнадцати-двадцати футов. Даже имея за плечами рюкзак, полный снаряжения, он не опасался того, что упадет. Гораздо большую опасность могли представлять обитатели зданий, решившие выйти наружу, подышать ночным воздухом крыш, который был куда свежее затхлого смрада улиц. Если это произойдет, то такая встреча так или иначе закончится тем, что кто-то получит пулю.
По счастью, он добрался до цели, не встретив никого по пути. Прыгнув с крыши соседнего со складом трехэтажного здания, он перекатился по поверхности, чтобы смягчить приземление с десятифутовой высоты и заглушить звук падения. Он поднялся на ноги и замер, прислушиваясь, не заметили ли его. Не услышав ничего необычного, он подошел к краю крыши и свесился вниз, к широкому окну под ним. Разглядеть что-либо через одностороннее стекло было невозможно. Но его и не интересовало то, что находилось по ту сторону окна - во всяком случае, пока не интересовало. Вместо этого он снял с пояса свой уни-инструмент и включил фонарик. Узкий луч света позволил ему обнаружить тонкие инфракрасные излучатели, расположенные на внешней раме окна. Подстроив свой уни-инструмент, он поймал радиосигнал датчиков и взломал сигнализацию. На раме не было никаких задвижек, поэтому Лемму предстояло открыть окно своими силами. Он снял рюкзак с плеча и, порывшись в нем, вытащил стеклорез. Узконаправленный лазер прорезал стекло окна с едва слышимым тонким визгом. Он вырезал крошечный кусочек в верхнем углу - как раз такой, чтобы просунуть внутрь видеокамеру, прикрепленную к концу твердой проволоки, позволявшей управлять ею.
Изображение с камеры передавалось на дисплей уни-инструмента, позволяя ему видеть все, что происходит по ту сторону стекла. Окно находилось в конце коридора. Несколько дверей, похожих на двери кладовых, шли по обеим сторонам коридора. В дальнем конце стоял небольшой стол, за которым сидели двое вооруженных охранников, игравших в карты и время от времени бросавших взгляды на ряд мониторов на столе.
Используя увеличение камеры, он приблизил изображение, чтобы получше рассмотреть мониторы. Всего их было всего шесть: четыре пустые, но на пятом виднелась комната с одинокой фигурой, сидевшей, съежившись, в углу, а последний показывал сразу трех человек, двое из которых лежали на полу, а третий сидел между ними. Лемм быстро вытащил свою камеру наружу. Очевидно, они переоборудовали кладовые под тюремные камеры, а эти охранники находились здесь, чтобы следить за пленниками. На Омеге не существовало ни полиции, ни других сил правопорядка, значит, всему этому могло быть только одно разумное объяснение.
Работорговцы. И он уже понял, кто был их рабами.
Лемм пришел в ярость, когда увидел, что его братьев-кворианцев посадили в клетки, точно животных. Он спрятал свою камеру, забросил рюкзак обратно за спину и приготовил дробовик, а затем насколько мог, свесился вниз с крыши склада и оказался на шатком и узком внешнем подоконнике окна. На этот раз он не стал использовать стеклорез, а просто бросился вперед сквозь стекло, надеясь, что прочный материал костюма защитит его от осколков.
Он влетел в коридор и приземлился на пол, перекувырнулся и мгновенно поднялся на ноги, открыв огонь. Охранники совершенно не ожидали нападения, поэтому его атака целиком застигла их врасплох. Большую часть двух первых залпов его дробовика приняли на себя кинетические щиты их боевой брони. Это спасло им жизнь, и они успели вскочить со стульев. Но третий и четвертый залпы убили их еще до того, как они смогли протянуть руки к оружию. От силы выстрелов их тела отлетели назад, опрокинув стол и сбросив на пол мониторы.
Понимая, что нужно действовать быстро, Лемм переключил внимание на камеры. Четыре двери были открыты, камеры позади них пусты. Он ударил рукой по панели доступа ближайшей закрытой двери, надеясь, что она не защищена кодом. К его облегчению дверь отъехала в сторону, открыв комнату с тремя пленниками внутри. И тут Лемм неожиданно понял, что допустил ужасную ошибку. Пленники были вовсе не кворианцами, а людьми! Мужчина и две женщины. Нет, поправил он себя: мужчина, женщина и девочка. Женщина резко вскочила на ноги, завидев его, но остальные двое даже не пошевелились. К своему великому удивлению Лемму показалось, что он узнал ее.
- Вы Кали Сандерс?