– Ну, раз вы знаете, кто я и зачем пришёл, – продолжил я, настороженно оглядываясь и стараясь двигаться спиной вдоль стенки, – быть может, тогда прекратим бессмысленные игры и вы просто заплатите по счетам?
– Глупец.
Я сдвинул тяжёлую портьеру, закрывавшую вход в гостиную, и ахнул – передо мной раскинулась бескрайняя пустыня, высокое синее небо, палящее солнце в зените, а прямо на песке сидел совершенно голый человек. Небритый, лысеющий, в толстых очках, с бледной, незагорелой кожей и дряблыми мышцами книжного червя.
Хотя не заройся он в редкие книги, так как бы сам догадался продать душу не за бутылку портвейна или ещё подешевле. За французский поцелуй неприступной красотки, например. Такое у нас встречается сплошь и рядом.
– Эффектно, – признал я, бесстрашно ступая на песок. – Ну так что у нас с оплатой договора?
Виталий Константинович поднял на меня бесцветные глаза, поправил очки и слегка повёл левым мизинцем. В тот же миг сверху упала сеть с ржавыми крючьями. Я позволил ей накрыть меня с головой, а потом просто порвал, как паутину. Этот тип допустил серьёзную ошибку и, похоже, не понимает какую…
– Вы продали душу шестнадцать лет назад, выпросив взамен магическую силу для управления всеми стихиями и перевоплощения в любую сущность. Как я понимаю, наша сторона честно выполнила все условия договора?
– Глупец.
– Вы повторяетесь.
– В моей власти ныне превратить в прах всё ваше Пекло, и сам диавол будет беспомощно целовать мне ноги!
Уф… Очень надеюсь, что его Чёрное Светлейшество не слышит этих слов. В противном случае я рискую быть испепелённым на месте заодно с оборзевшим идиотом.
– Мм… настоятельно не рекомендовал бы вам бросаться столь нелепыми угрозами, а просто пойти со мной.
– Глупец.
– Да сколько же можно?! – Я шагнул вперёд, поймав за руку голого нахала, как вдруг в один миг он обернулся королевской коброй.
Змеюка встала на хвост, угрожающе распахивая капюшон, с её клыков капал яд.
– Ролевые игры? – радостно догадался я, в ту же секунду оборачиваясь индийским мангустом. – Рики-тики-тави, сволочь, чтоб ты знал!!!
Кобра, несколько обалдев, храбро кинулась наутёк, но я был быстрее. Хвост поганой твари оказался очень недурён на вкус, но, прежде чем я нацелился броситься ему на шею, злодей обернулся в степного коршуна!
– А-а, хочешь продолжения? Изволь!
Меня захлестнула волна безудержного веселья, и, когда коршун взмыл под небеса, я мгновенно обернулся самым обычным серым зайчонком. Мимо такого искуса он пройти не мог и с клёкотом бросился вниз, распуская когти.
– Надо было читать не только экзистенциальные книги. Обычные рассказы Бианки о повадках животных тоже очень познавательны, – пробормотал я в заячьи усы, в последний момент "беспомощно" опрокидываясь на спину и нанося задними лапками охренительный удар в грудь торжествующей птицы! Коршуна снесло метров на пять, катая по песку, как грязный комок переломанных крыльев.
– Вот так-то, умник!
Но прежде, чем я к нему подоспел, этот тип обернулся джейраном и дёрнул по пескам так, что только хвостик мелькнул в золотистом мареве.
– Пасть порву, моргалы выколю, – прорычал я, уже гепардом бросаясь в погоню. Да, вот такая у нас бегательная порой работа.
Догнать джейрана гепарду не трудно, но и не легко. На определённом расстоянии гепард самый быстрый зверь на земле. Но когда я лапой сбил эту сволочь, подсекая под левую заднюю ногу, Виталий Константинович неожиданно обернулся… китом!
– В пустыне?!! Я с вас честно хренею…
Задница Вельзевулова, ну как он вообще рассчитывал хоть чего-то добиться многотонным белым китом на раскалённом песке средней Азии?!! Мозг, ау-у-у…
Я на автомате, не сбавляя скорости, взбежал по хвосту на спину и лапой постучал ему по лбу.
– Какой-то советский мультсериал "КОАП" получается, не находите? Ну разве что обезьянки с голосом Клары Румяновой не хватает. Позвать?
В ту же секунду кит, гнусно хихикнув (чёрт знает как у него это получилось), вдруг вспыхнул синим пламенем. Я с перепугу взмыл вверх, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, а вниз спустился уже грозной грозовой тучей.
Вот так тебе, чтоб ты знал, мы, демоны, способны на многое, а уж мой опыт ловли таких "мудрецов" даже передают из уст в уста в высших школах судебных приставов. Пламя пыталось сопротивляться воде, но куда там…
– Может быть, всё-таки будем платить или как?
На песке устало дышал мокрый голый человек. Я встал рядом, помог ему подняться и крепко взял за руку.
– Милый, не надо, прошу тебя, – простонала Азриэлла, пытаясь вырвать у меня запястье. – Ты делаешь мне больно, тиран и деспот!
– Обычно тебя это возбуждает, – напомнил я.
Моя "жена" тут же стушевалась, не зная, как себя вести. Пользуясь паузой, я просто врезал ей в челюсть с левой. Она обмякла, и Виталий Константинович рухнул мне под ноги. Я молча взвалил тощее тело книжного фарисея себе на плечо. Всё, пора домой.
Премию мне так и не выписали. Маги, конечно, трудный народец, но всё равно не "неваляшки", на которых горят жизни десятков бесов, чертей и демонов. А этот, как я уже говорил, ещё дал маху, предлагая мериться силами в его магическом мире. То есть, если кто не понял, в его мире, наполненном нашей магией.
Сидел бы себе, как мышка, на кухне, обложившись серебром, иконами и святой водой, мне было бы куда труднее его выковырять. Но люди почему-то свято убеждены в том, что они всех умнее.
P.S.
– Любимый, ударь меня так ещё! Да! Да-а! О, как мне больно-о… Ты чудо! Хочу тебя!
– Ребёнок спит, можно потише?
– Я и так шёпотом, а у тебя ещё спина не исполосована. Иди сюда, пока у меня когти грязные.
– Искусительница…
Глава 8
Эмиграция
Если вы помните, после не столь дальних событий, а также той разрухи и стрельбы, что устроили сначала тёща, а потом я, стало окончательно ясно – нам пора валить. В этом райончике нам категорически не рады!
Конечно, малыш Захария особенно хорошо спит под грохот пулемёта, а на разрывы противотанковых гранат разве что слегка вздрагивает во сне, но ведь по-любому долго это продолжаться не может. Рано или поздно наши мстительные соседи (сколько бы мы их ни отстреливали) подтянут тяжёлую артиллерию и на раз-два, в крутом блицкриге разнесут нам противотанковыми снарядами всю детскую!
И это при всём том, что бы ни пели высшие чины Ада, как интересно наблюдать рождение человека в семье демонов, как нам предоставят особый статус, как обеспечат полную охрану и круглосуточное наблюдение. Нет уж! Не хочу жить в тюрьме!
Мы и так пали ниже некуда – прячемся ото всех, не можем вывезти подышать ребёнка несвежим воздухом, носу из дома не высовываем без бронежилета и автомата Калашникова за плечами. Раньше и сапёрной лопатки хватало отмахиваться от хулиганов, а Азриэлла вообще насмерть изнасиловала трёх гопников из соседнего квартала, но сейчас времена критически изменились…
– Нам придётся переехать.
– Ты прав, дорогой. Сегодня же напишу заявление своей начальнице. Не подпишет, отгрызу ей хвост!
– Это правильно. По-любому, без вопросов уволить такую ценную специалистку, как ты, всё равно никто не посмеет. В бутылке ещё осталась серная кислота?
– Да, дорогой, пей сколько хочешь, мне всё равно нельзя, пока кормлю. Малыш потом икает. Такой смешной.
– Ты не задумывалась, как он будет к нам относиться, когда поймёт, что человеческие черты – не наш настоящий облик?
– Даже думать об этом не хочу! Для него мы всегда будем только людьми, любящими папой и мамой. Как же мне хочется толчёного стекла с вареньем, кто бы знал…
– Ну поешь, у нас в холодильнике ещё полбанки!
– Нельзя, милый, в прошлый раз у масика от этого болел животик. Материнское молоко всё впитывает.
– Но не стекло же?!
– Вот можно подумать, ты обо всём знаешь! Прикуй меня цепью к батарее, дай по зубам и допивай свою серную кислоту, тебе уже дважды звонили с работы.
Я молча кивнул. Моя жена была во всём права. Мы принимали свою демоническую внешность лишь расслабившись, пока парень спал. Но по первому же писку над его колыбелькой склонились наши человеческие лица. При виде моей грубой морды с клыками, рогами, бородавками и кабаньими глазками редко не писались взрослые, чего уж ждать от младенца. Опыт был, повторять не хочу, дабы не травмировать сына ещё раз.
Короче, когда я пришёл к шефу объяснить ситуацию, он с кислой миной выслушал, но потом, подумав и сделав пару звонков, выложил мне шесть адресов наверху, по которым я и моя жена могли бы бесплатно прописаться и жить.
Нет, нет, если кто-то вдруг подумал, что действительно "бесплатно", то утрите сопли зависти – у нас в Аду бесплатным бывает только место на сковороде! Мне прекрасно известно, что любая из предложенных квартир на все сто процентов уже набита жучками, камерами слежения и прочими шпионскими штучками. Жизнь "под колпаком", а что такое тотальная слежка спецслужб Пекла, ни одному Сноудену и в страшном сне не привиделось!
Тем не менее по зрелом размышлении я на всякий случай выбрал трёхкомнатную квартиру в спальном районе на юго-востоке, просто потому, что именно туда почему-то приходилась львиная доля моих вызовов. Не знаю, может быть, дело в том, что сюда переселили небогатых людей с окраины, а в девяностые душа стоила так дёшево, что мы в Аду до сих пор облизываемся. И ведь не сказать, будто бы сейчас у нас в этом плане кризис. Просто люди стали несколько изобретательнее и осторожнее в желаниях.
– Абифасдон?
– Нет, мать Тереза, – огрызнулся я в сотовый, прекрасно зная, что нас прослушивают. – Чего надо, Альберт?
– Просто хотел поинтересоваться, как твоё здоровье.
– Отвали, белобрысый!
– Куда конкретно отвалить? Я на машине доберусь быстро.
– Понятия не имею, куда хочешь, туда и вали! Главное, чтоб не в "Академию пива" на Ленина, тебе там точно делать нечего, усёк?!
– Да. Извини, если побеспокоил.
– Пошёл ты…
– Уже иду!
Примерно через десять минут ангел быстрого реагирования пил заранее заказанный мной капучино. За столько лет мы давно и досконально выяснили вкусы друг друга, установили взаимоприемлемые правила сосуществования в этом городе, дружили семьями, и Альберт даже согласился быть крёстным отцом моего сына.
Ну-у, как согласился. Я поставил его перед фактом, а он не смог отказать. Да и какой ангел, если вдуматься, смог бы отказаться участвовать в таинстве крещения младенческой души. Дураков нет!
– Хвоста не было?
– Не знаю. Если и был, то ребята его обрубили.
– Хм… То есть, получается, ты тоже ходишь под присмотром?
– Скорее под опекой.
– Один хрен.
– Не спорю.
Да, разумеется, сейчас мы оба отлично понимали, что являемся если уж не конкурирующими шпионами, то как минимум двумя лабораторными крысами и для Света и для Тьмы. Оба понятия, разумеется, весьма условны. Но жизнь продолжается, и никто из нас не собирается менять привычный ритм жизни. Тем более что это как раз и выглядело бы на данный момент крайне подозрительно.
Заказав коньяк, я был удивлён… нет, чему уж тут удивляться, привык, скорее слегка раздосадован – мне принесли дешёвый азербайджанский коньяк, хотя я чётко помню, что просил французский. Не дагестанский, не армянский, не грузинский, не российский, а именно французский! Почему? Потому что я демон?!
Ну да, именно поэтому. Попробовал бы кто-нибудь хоть раз принести Альберту капучино с осевшей пенкой. А на мне все экономят…
– Сволочи.
– Ты о своих соседях?
– Да, – не стал углубляться я. – Слушай, у тебя есть свободные хаты внаём? Мы собираемся переехать наверх.
Белокурый ангел со вздохом помотал головой. Ну да, у них в городе только явочные квартиры для короткого отдыха и совещаний командиров групп. На лечение или на психологическую реабилитацию их благородия направляются прямиком в Рай. Мне такой санаторий никогда не светит.
– Хрен с ним.
– В смысле?
– В прямом. Я не имел в виду чей-либо конкретный хрен. – Мне в голову пришла другая идея. – Но вот тут наши предложили неплохое местечко на юго-востоке. Если мы переселимся, твои парни смогут нас прикрывать?
Альберт серьёзно задумался. По факту ни один ангел ни за что не согласится защищать демонов! Но, с другой стороны, любой из этих крылатых культуристов не задумываясь отдаст жизнь за невинного ребёнка.
– Думаю, такое возможно, – осторожно, но твёрдо решился мой друг.
Этих слов хватило, с ними можно было идти в банк, общеизвестно, что ангелы своих обещаний не нарушают. На ложь, подставы и обман они просто не запрограммированы.
– Поможешь с переездом?
– Разумеется.
В означенный час на озвученную улицу по указанному адресу Альберт пришёл не один. С ним была его дражайшая супруга, два ангела рангом пониже и группа грузчиков-узбеков, общим числом в двенадцать мусульманских душ. С моей стороны – Азриэлла с коляской и зевающим Захарией, шесть мелких бесов, два чёрта-бригадира и большой фургон с нашими вещами. Новые соседи сначала улыбались нам, пока грузчики не начали перетаскивать ящики патронов, пулемёт, две винтовки, коллекцию холодного оружия.
Я их вполне понимаю, там одна двухлезвийная секира, почти метр в размахе лезвия, чего стоит. Люди в таких случаях всегда немного нервничают…
– Террористы, что ли, какие? Не, небось военные. У моего деда-чекиста такой же топор был! А может, и артисты какие, может, у нас тут кино снимают, – безобидно ворковали бабушки-одуванчики у подъезда. – А чего, разве мы против? Вон малыша в дом несут.
Жена Альберта вовсю болтала с моей Азриэллой, в четыре руки укачивая капризника Захарию. А потом на небе вдруг заклубились тучки, набежал сквозной ветерок, и началось…
– Всем стоять! Открываю огонь без предупреждения!
Над домом закружились вертолёты, из люков канализации начали выскакивать вооружённые люди, с соседних улочек выкатились камуфлированные бэтээры. В течение нескольких секунд все мы оказались в плотном кольце хорошо организованной группы захвата. ОМОН, полиция, спецназ, армия, не знаю, кто ещё, кому и зачем мы понадобились?
– Не двигаться! Всем медленно поднять руки вверх.
Альберт обезоруживающе улыбнулся командиру и, возможно, всё разрулил бы, но тут один из узбеков побежал. Грохнула короткая автоматная очередь! Несчастный споткнулся и упал на спину, фыркающая кровь начала заливать асфальт. Всё.
– О-огонь!!!
Мгновением позже начался настоящий ад. На нас обрушился свинцовый шквал! Люди, ангелы и бесы падали, изрешечённые разрывными пулями. Альберт, раскинув руки, попытался закрыть свою жену, их обоих практически распилило длинной очередью из тяжёлого пулемёта. Бесы пытались оказать сопротивление, даже кого-то успели сбить с ног, но их добивали в упор, жёстко, не считаясь с потерями и патронами.
Я бросился на выручку Азриэлле, чувствуя, как пули рвут меня на ходу, и, уже падая, угасающим взором видел, что она успела принять свой демонический облик, закрывая всем телом малыша, а из её спины били фонтаны крови.
Потом была темнота. Полная, галактическая, не нарушаемая ни одним звуком, ни одной искоркой. Оставалась какая-то маловразумительная часть моего сознания, которая ещё помнила стук моего сердца. Но когда и она почти угасла, вдруг из темноты раздался мужской голос…
– Абифасдон? Очнись.
В этот же миг я почувствовал, что могу ответить. Мысленно, но могу, и тот, кто спрашивал, знал об этом.
– Ты тот самый демон, что забирает просроченные по договору души. Не самая приятная работа, верно? Хотя, судя по всему, приключениями не обделённая.
– Да, это я.
– Что ты хочешь знать?
– Кто-то устроил здесь кровавую баню. Зачем?
– Им было интересно, вступлюсь ли я.
– За нас никто не вступился.
– Неправда. Там такой забавный малыш, сын демона, чьим крёстным отцом станет ангел. Надеюсь, выстрелы его не разбудили?
– Нас всех убили.
– Кто сказал?
Темнота вздрогнула. Поредела, словно кто-то протирал её тряпкой, отмывая грязное окно. На секунду я уловил запах свежего осеннего ветерка. Меня толкнули в бок, послышался плач проснувшегося Захарии, заботливые руки ангела быстрого реагирования легли мне на плечи.
– Ты в порядке, дружище?
Я открыл глаза, узбеки затаскивали в подъезд складной диван, моя супруга с красавицей Анастасией суетились у коляски малыша. Никаких солдат, никакой военной техники, никаких следов взрывов, пуль, даже запаха пороховой гари.
– Я в порядке. Просто… Привидится же…
– Что именно?
– Не помню. – В моей памяти резко образовалась дыра, словно кто-то выстриг кусок киноплёнки садовыми ножницами. Ничего не было. Вообще ничего. Мы просто переезжаем на новую квартиру. Так сказать, поближе к работе.
P.S.
– Папулик, давай сюда нашего бывшего пузожителя. Ему пора кушать сисю!
Ненавижу этот разговорный стиль "Мамкиного форума", скрипнул зубами я, осторожно поднимая орущего малыша из колыбели. В правом кулачке он крепко сжимал пулемётную гильзу. Я с трудом отобрал её и сунул в карман. Значит, всё было…
О’кей, потом вернёмся к этой теме. Демоны такого не прощают.
– Всё будет хорошо, малыш, – пообещал я.
Захария прекратил орать и серьёзно кивнул мне в ответ.
Договорились, парень. Мы ещё разберемся с ними…
Глава 9
Добрый демон, злой коллектор
Чем хороша квартира, предоставленная шефом отдела по выбиванию проданных душ? В первую очередь прямым выходом в Пекло. Зашёл в туалет, закрыл за собою дверь – и але-оп, ты уже в приёмной, между рядов ржавых клеток с мученически улыбающейся охраной и скучающей многоногой секретаршей. Милейшая женщина, между прочим…
Но интересно, какой облик она принимает, превращаясь в человека? Наверное, что-нибудь булгаковское, типа Геллы в кружевном передничке или без ничего. Да, почти уверен, она у нас натура романтическая, книги любит.
За какие-то три дня после нашего переезда моя нежная Азриэлла умудрилась стать самым признанным авторитетом во дворе. Скучающим бабушкам появилось что пообсуждать, а молодые мамаши в ближайшем скверике просто боготворили её после того, как она повыкидывала оттуда малолетних хулиганов, соседей-алкашей и двух сонных собачников с невоспитанными ротвейлерами. Могучие псы, кстати, теперь писаются только дома на коврик, а на улицу ни ногой, ни лапой!
Для меня же, по сути, не изменилось ничего. Дом – работа, работа – дом, ну, быть может, разве что до дома теперь я добирался несколько быстрее. Типа раз – и в туалете!
На очередном вызове к клиенту моё внимание привлёк крепкий мужчина лет сорока, спортивного телосложения, с короткой стрижкой и в полукамуфляжной одежде. Он с размаху, методично и профессионально, бил ногами в металлическую дверь подъезда.
– Открывай, козёл, я тебя всё равно достану на хрен!..
– Код забыли? – вежливо поинтересовался я.
– Отвали, братан.
– Без базара. – Я легко показал ему, что способен говорить на любом жаргоне. – Но у меня тёрки тут, один кореш задолжал немерено, а на реальный разговор по понятиям положил с прибором!