Черкасскому вдруг показалось, что в толпе праздно гуляющих снова мелькнула всклокоченная бородёнка Линь Бао. А что если свихнутый докторишка выслеживает Бетси? Серёга с замиранием сердца представил, как маньяк в длинных семейных трусах выпрыгивает на англичанку из-за автомата с кока-колой и как он, Серёга, спокойно с ленцой откручивает старикашке его безумную голову. Великолепный повод для знакомства!
Но, к сожалению, МакДугал была для психопата слишком молода…
Всё, что произошло через несколько минут, доказало, что маньяков в коммунистическом Китае не меньше, чем в Голливудских триллерах.
Новый персонаж явно охотился на англичанку. Черкасский его заметил только потому, что персонаж был одет в тот же чёрный френч, что и два покойных ныне кадра, опрометчиво решивших поугрожать русскому в Пекине. Похоже, у этих придурков имелось что-то вроде униформы.
Вид у парня был совершенно безумный. Вытаращенные глаза. Бледное лицо. Словно он совсем недавно повстречал призрак самого великого Мао, обедающего в американском Макдоналдсе.
Налюбовавшись пионами, англичанка шла теперь по менее многолюдной части парка. Тут-то очередной сумасшедший и перешёл к решительным действиям.
"Это у них, наверное, от острой пищи катушки слетают", – ещё успел подумать Серёга.
Что-то инстинктивно почувствовав, МакДугал резко обернулась. Глаза её округлились, сумасшедший "китаёза" направлял на неё пистолет с навинченным на дуло толстым глушителем. От происходящего веяло дешёвой театральщиной.
Черкасский понял, что выхватить свой помповик в любом случае уже не успеет. Поэтому он сделал самое разумное, что вообще мог сделать. Поднял над головой правую руку и щёлкнул пальцами.
Пожалуй, англичанка даже не успела как следует испугаться.
Китаец во френче дёрнулся и, взглянув в последний раз на окружающий его мир кровавым третьим глазом, рухнул на землю. Секунду назад открывшееся у него во лбу лишнее око теперь глядело в абсолютную пустоту.
Русский облегчённо вздохнул и, подбежав к трупу, на всякий случай попинал его ногой, а то ещё оживёт вдруг, словно Фредди Крюгер.
Но китаец был мёртв, как заклёпка.
Из соседних кустов появился киллер. Свою снайперскую винтовку он уже успел спрятать в сумку для гольфа, перекинутую через плечо. Подойдя к телу, молодой человек с интересом уставился на творение своих рук.
Через минуту к ним присоединилась англичанка.
– Кого же из вас мне благодарить? – немного с хрипотцой спросила она, ещё не оправившись от шока.
– Обоих, – ответил Серега, думая о том, что мёртвый косоглазый больше всего походит сейчас на впавшего в анабиоз вампира.
– Это должно быть ваш знакомый? – осторожно спросил киллер, демонстрируя отличное знание английского.
– Нет, – удрученно буркнула Бетси. – Я вижу этого… этого человека в первый раз.
– В первый и последний, – усмехнулся Черкасский. – Кстати, мы не представились.
Русский был сама деликатность.
– Бетси МакДугал, – немного запинаясь, представилась англичанка. – Археолог.
– Сергей Черкасский, охотник за артефактами, – русский слегка поклонился.
– О! – не сдержала удивлённый возглас Бетси. – Какое совпадение!
– Валентин, – киллер галантно поцеловал протянутую англичанкой ручку. – Любитель.
Мёртвый китаец служил для знакомства не очень удачным фоном. Картина была абстрактной, а местами даже абсурдной.
Бетси подавлено замолчала. Молодой человек, по-прежнему бережно держал её за руку.
"Чего это он?", – недовольно подумал Серега, глядя на слегка пришибленное выражение, застывшее на аскетическом лице убийцы.
Затем Черкасский узрел бегущих по парку милиционеров.
Киллер сориентировался молниеносно, без колебаний резко увлекая Бетси в сторону. Впавший в непонятный ступор Серёга только очумело моргнул.
Местные менты действовали на редкость оперативно. На запястьях Черкасского как по волшебству возникли тугие браслеты.
Остальное происходило с ним в каком-то непонятном сумраке, лишь изредка озаряющемся светом окружающей действительности.
Чуть позже выяснилось, что Серёга тогда схлопотал первый в своей жизни солнечный удар…
Милиционеры обыскали труп китайца.
– Да это же сам Кен Чжоу! – радостно закричал кто-то над самым ухом Черкасского. – Вот так удача. Интерпол его уже второй год ищет.
Сказано всё это было на китайском, но Серёга каким-то непостижимым образом всё понимал. И это была ещё одна ошеломляющая загадка его пребывания в Китае.
Картинка перед глазами плыла, протаивая лишь местами и являя взору куски не то какого-то фильма, не то спектакля. Во всяком случае, поначалу вся эта суета Черкасского как бы не касалась.
Мертвеца, именовавшегося при жизни неким Кеном Чжоу, засунули в чёрный полиэтиленовый пакет, отчего тот стал напоминать испорченную куклу или, скорее, кустарно размалеванный манекен.
Серёгу куда-то повели.
Вокруг мелькали пионы, чьи-то раскосые лица. Многие из них улыбались и, как показалось Серёге, улыбались злорадно. Затем на него нашло некое временное прозрение, и он отчётливо увидел за спинами любопытных зевак кровавого Линь Бао. Пользуясь всеобщим замешательством и воровато озираясь, маньяк тащил в парковые заросли изо всех сил упирающуюся маленькую старушку.
Черкасский закричал, указывая на психопата, но на это никто не обратил внимания. Тогда Серёга врезал в рыло ближайшему китаёзе в форме.
Нелепо раскинув руки, милиционер упал на клумбу. Конечно же, там росли пионы. Второй мент тоже получил в ухо. Происходящее стало приобретать необычайный азарт. Но кайф, как всегда, не мог длиться вечно.
Обрушившаяся на затылок Сереги милицейская дубинка нагло оборвала такой интересный захватывающий кинофильм.
* * *
Следователь был нервный и какой-то не выспавшийся.
– Что со мной произошло? – Черкасский осторожно ощупывал на макушке здоровую шишку.
– У вас случился солнечный удар, – нехотя пояснил следователь.
– Так это солнце меня так…
– Нет, наши оперативники.
– Чего?!!
– Вы оказали сопротивление при аресте.
– Каком, blin, аресте?!!
Следователь сладко зевнул, деликатно прикрыв рот ладошкой.
– Вы обвиняетесь в убийстве.
– В убийстве? – русский оторопело вытаращился на китайца. – В убийстве этого… Кена Чжоу?
– Кена Чжоу? – следователь искренне удивился. – Отнюдь. Вы подозреваетесь в убийстве Гунь Сяотина.
– Кого? – услышанное имя ровным счетом ничего не говорило.
– Последнего императорского евнуха.
– Гомика?
– Нет, евнуха!
– А вы уверены?
– Уверен. Это ваше ружьё?
Следователь показал Серёге его верный помповик.
Черкасский кивнул:
– Моё.
– Именно из него и был убит евнух, – торжествующе закончил следователь. – Ружьё лежало у вас в рюкзаке. Стало быть, вы убийца.
Серёга хлопнул себя по лбу и весело рассмеялся.
Следователь посмотрел на него с опаской, так обычно смотрят на сумасшедшего.
– Я сплю, – весело пояснил ему Черкасский и радостно улыбнулся.
Глава шестнадцатая
Врата дракона
Камера была уютной.
Аккуратные узкие скамеечки, двухъярусные кровати. Отхожее место деликатно отгорожено фанерной ширмой. На стене напротив железной двери плакат с полуобнаженной Бритни Спирс из какого-то мужского журнала. Маленькое зарешеченное окошечко под самым потолком служило вкрадчивым напоминанием, что свобода близка но, увы, пока недоступна.
Серёга мрачно обвёл взглядом казенное помещение. Кроме него в камере сидело ещё два зека… то есть.… Какие, к чёрту, зеки? Подозреваемые!
Подозреваемые были колоритны.
В одном из них Черкасский с весёлым недоумением узнал кровавого Линь Бао. Второй нарушитель закона оказался буддистским монахом и смотрелся на фоне тюремной обстановки довольно дико.
Линь Бао грустно дремал на верхней секции двухъярусной кровати и на вошедшего новичка никакого внимания не обратил. Всклокоченная бородёнка маньяка обвисла и выглядела уныло и даже как-то жалко.
Буддистский монах на русского также совершенно не отреагировал. Он сидел на полу в позе лотоса и, судя по отрешённому выражению на умиротворённой физиономии, пребывал где-то на задворках нирваны.
"Всё-таки взяли голубчика!", – мысленно усмехнулся Серега, с интересом разглядывая босые пятки спящего психа.
Но в данный момент буддистский монах почему-то интересовал Черкасского больше, чем Линь Бао.
Русский часто слышал о всяких там йогах и прочих ненормальных, но вживую видел такое впервые. Ему страшно захотелось расшевелить монаха, а заодно и выяснить, как он сюда попал.
Сначала Серёга дружески похлопал буддиста по плечу.
Тот не отреагировал.
Охотник за артефактами озадаченно хмыкнул и, немного призадумавшись, щёлкнул монаха по лысой голове.
Не помогло.
Помахал рукой перед широко открытыми глазами, с, казалось, навеки остановившимся на одной точке взглядом. Но с таким же успехом русский мог бы размахивать руками перед каменным ликом какой-нибудь древней статуи.
Похоже, местные менты по ошибке арестовали манекен. С них, косоглазых, станется.
Копившееся в Черкасском раздражение искало выход.
Достав из кармана спички (которые почему-то у него не конфисковали) русский, беззаботно посвистывая, оторвал кусок бумаги от плаката с Бритни Спирс и, разделив его на четыре части, зловеще улыбнулся.
Линь Бао уже не дремал, а с интересом следил за загадочными манипуляциями крупногабаритного сокамерника.
Но Серёга этого не заметил.
Закусив губу, он аккуратно засунул длинные бумажки между пальцами на правой ноге монаха. Осторожно чиркнул спичку и зажёг импровизированные праздничные свечи.
В пионерском лагере "Солнышко", где в детстве Серёга отдыхал от тяжёлых будней учёбы, этот болезненный прикол назывался "Праздничный тортик".
– Зря вы это, – подал голос Линь Бао.
Черкасский недовольно обернулся.
– В смысле?
– Всё равно не поможет.
И действительно не успев догореть до конца, маленькие язычки пламени неким мистическим образом одновременно потухли.
– Я уже сколько раз пытался, – маньяк сладко зевнул. – И нос ему крутил, и за уши тягал. Поговорить ведь не с кем, скучно. Но этот даже не шелохнулся.
– Kruto, blin! А он долго здесь сидит? – поинтересоввлся Серега, с сожалением пряча спички обратно в карман.
– Уже почти пять лет.
– Что?!!
– А разве вы не слышали о деле Невозмутимого монаха Дзё?
– Каком деле?!!
– Об этом одно время много писали газеты, – принялся пояснять доктор, – что, мол, в тюрьме города Лоян сидит один странный монах. Не ест, не пьёт, лишь медитирует, находясь в постоянном трансе. И так вот уже на протяжении пяти лет.
– Врёшь!
– Нет, честное слово, всё так и есть, – быстро закивал Линь Бао. – Он что-то вроде местной достопримечательности. Надзиратели за деньги разрешают туристам смотреть на него в глазок железной двери.
Тут же глазок на двери камеры со скрежетом приоткрылся и в круглой дырке возник любопытный выпуклый глаз.
Став на цыпочки, Черкасский осторожно сбоку, чтобы не было видно, подкрался к двери и, набрав побольше слюны, с удовольствием плюнул прямо в мигающее око любопытного незнакомца.
В коридоре раздался дикий вопль, затем нецензурная брань (судя по интонациям).
Дверь камеры резко приоткрылась, и в проём задвинулся зверообразный надзиратель. Гневно оглядел подозреваемых и, не сказав ни слова, заехал по почкам крякнувшему от неожиданности Линь Бао.
Серега, спрятавшись за фанерной ширмой, трясся от душераздирающего хохота.
– Вот так всегда, – с грустью констатировал маньяк, когда надзиратель, грозно сопя, удалился. – Мне всю жизнь не везет, особенно с женщинами.
Справив малую нужду, Черкасский сел на узкую скамеечку у стены.
Буддистский монах, по-прежнему, изображал восковое изваяние самому себе.
– А за что его посадили, не знаешь?
– Кого его? – не понял доктор.
– Ну, монаха этого.
– Да в том-то всё и дело, – Линь Бао морщась, потирал поясницу. – Он тут собственно столько и сидит лишь потому, что местные бюрократы потеряли его дело. За что, про что арестовали, никто не знает. Ни начальник милиции, ни прокурор. А выпустить просто так нельзя, за что-то ведь его сюда пять лет назад посадили!
– Да, дела, – немного расстроился Серёга. – Похоже, застрял я тут конкретно.
– А вас за что взяли? – деликатно поинтересовался Линь Бао.
Русский внимательно посмотрел на сумасшедшего докторишку. Странно, но этот старик был чем-то ему симпатичен.
– Говорят, что я гея какого-то убил, – нехотя ответил Серёга. – Застрелил из помпового ружья.
– А вы действительно застрелили?
Странный вопрос. Хотя на осведомителя китаёза явно не тянул и уж тем более на подсадную утку.
– Да никого я не убивал, – честно признался Черкасский. – Ясное дело, глухаря вешают. Я вот в посольство русское с жалобой обращусь и посмотрю тогда на их раскосые mentovskie рожи.
Линь Бао в ответ сочувственно покивал.
– А меня вот за сексуального маньяка принимают, – грустно добавил он.
– То есть, как это принимают? – встрепенулся Серёга. – А разве ты не этот, не местный насильник?!!
– Да какое там, – сокрушённо махнул рукой старикашка. – Я мужскую силу утратил сразу после второй мировой войны.
– Контузило, наверное?
– Ага, в голову.
– Так, а причём тут старушки?
Линь Бао печально вздохнул.
– Вы мне не поверите, но до того как меня по сокращению уволили из Центральной пекинской больницы, я занимался проблемами геронтологии…
– Дегенератами, что ли? – ошарашено спросил русский.
– Да нет, геронтологией, проблемой старения человеческого организма, – разъяснил доктор. – Уйдя на пенсию, я продолжил исследования, но мне нужна была свежая кровь лиц… м… м… моего возраста и желательно женщин…
"Эка завернул, – восхитился Серёга. – Заумно чешет!".
– Но человеческая злоба воистину не знает границ. Одна из старух, у которой я насильно взял анализ крови из пальца, заявила в милицию об изнасиловании. Ну а газетчики.… Сами понимаете, им только дай повод облить кого-нибудь помоями, добыть очередную шокирующую сенсацию…
– Да дела, – снова повторил Черкасский. – Как же тебя поймали?
– О, они спланировали целую операцию, – горько усмехнулся Линь Бао. – Кстати, вы им чуть её не сорвали. Все старушки на фестивале пионов были переодетыми милиционерами. Вот так меня и сцапали…
– Сочувствую, – мрачно буркнул Серёга.
А что ещё он мог ответить? Сам то влип в дерьмо по самые уши, а то и больше. И чековой книжки как назло при себе не было, в бардачке джипа осталась, и налички ноль. Да и сколько можно отстёгивать местным ментам? Не отпуск, а какая-то черная бездонная дыра, в которую как пылесосом затягивает нажитые непосильным кровным трудом деньги. Линять нужно было из Китая, линять пока не поздно.
Чёрт с ними, с артефактами. Проще их не самому добывать, а покупать, заказывая через Интернет, и дома в спокойной обстановке с ними "разбираться". В конце концов, можно нанять особого человека, да мало ли что ещё…
"Не хочу быть охотником за древностями! – решительно подумал Черкасский. – Не хочу и точка. Надоело!!!".
И действительно, больше Серёга не чувствовал в себе того боевого запала, который он испытывал перед поездкой в Китай. В нём словно что-то перегорело. И вообще, создавалось впечатление, что будни среднестатистического охотника за артефактами – это сплошное сидение по тюрьмам в каких-нибудь вшивых третьих странах. Нет уж, такое времяпрепровождение было не для Серёги.
Всё, баста!
Настал вечер.
Определить это оказалось легко по зарешеченному квадратному окошку у самого потолка. Кусок синего неба в окошке слегка потемнел, будто внезапно намокшая цветная бумага.
Заскрипела заглушка на глазке.
Черкасский зловеще усмехнулся и набрал в рот побольше слюны. Но дверь к его большому сожалению тут же открылась, и на пороге возник…
– Валёк, blin, неужели это ты?!! – Серёга расплылся в счастливой улыбке.
Киллер в дверях галантно поклонился:
– Как всегда появляюсь в конце третьего акта под самый занавес.
– Вы пришли очень своевременно, молодой человек, – заявил сильно оживившийся Линь Бао.
– А это кто? – киллер неприязненно оглядел старика.
– Да доктор один, – ответил Черкасский, выглядывая в коридор. – По ошибке сюда попал из-за собственной глупости.
В коридоре было тихо, как в фамильном склепе китайской императорской династии. М-да, лучше и не скажешь. Гробовая тишина.
"Неужели он их всех завалил?!!" – испуганно подумал Серёга, чувствуя, что его опасения отнюдь небезосновательны.
Затем он увидел сидящего на полу надзирателя, связанного по рукам и ногам чёрной верёвкой, и на сердце немного отлегло. Надзиратель держал в зубах внушительную пачку долларов, заменявшую ему кляп.
– Дорогостоящая затычка, – кивнул Черкасский на гориллообразного китайца.
– Я обо всём договорился, – тихо проговорил киллер. – Всем всё заплачено. Можем уходить. Этот оказался самым несговорчивым. Ничего, сейчас мы поставим его перед фактом.
Злобно вращая глазами, надзиратель мычал нечто весьма невразумительное.
– А можно с вами? – робко спросил из приоткрытой камеры Линь Бао.
Киллер с русским переглянулись.
– А… ладно, – махнул рукой Серёга. – Валяй, bratelo.
И все они вопросительно посмотрели на невозмутимого буддистского монаха. Вернее посмотрели на то место, где он только что был.
Монах исчез.
Возможно, он просто испарился, хотя, скорее всего, окончательно переместился в нирвану.
На улице они расстались.
Линь Бао поспешил в одну сторону, киллер с Черкасским в другую, противоположную. Убийца проводил Серёгу до его любимого белоснежного джипа, в салоне которого томилась в нетерпеливом ожидании Бетси МакДугал.
– И кого из вас двоих я должен благодарить? – лукаво поинтересовался Черкасский, с удовольствием плюхаясь на удобное водительское сидение.
– Бет, скажи ему, – нежно произнёс киллер, присаживаясь рядом с немного смущённой англичанкой.
– Ну… я… – Бетси немного замялась, – по просьбе Валентина одолжила ему деньги на… э… э… залог.
– Ага, – хмыкнул Серёга. – Я всё обязательно верну.
– Нет-нет, что вы? – возмутилась девушка. – Как я могу, ведь мы коллеги и должны выручать друг друга. Вы помогли мне в парке, неужели я могла остаться равнодушной?!!
– Но я всё же сделаю вам небольшой подарок, – Черкасский снова был сама деликатность. – Торжественно клянусь в ближайшее время завязать с охотой на артефакты. В конце концов, зачем вам такой бестолковый конкурент?
– Я и это предусмотрел! – кивнул киллер, словно фокусник извлекая из-под лёгкой кожаной куртки бутылку шампанского и три изящных бокала. – Это решение нужно непременно отметить!
Серёга с Бетси не возражали.