Юре вспомнилось голоштанное детство и седой как лунь дед Степан, сидящий на завалинке и попыхивая трубкой вещавший: "Ты внучок, как по грибы в лес или с ребятами в ночное пойдёшь, так в котомку али корман-то горбушку хлеба полож, на всякий случай. Ништо - горбушка в кормане много места не занимает. А вот пригодится, если заплутаешь, может. Поклонишься лесу, положишь горбушку, потом отвернись и дядьку лешего попроси до дому вывести, да с уважением, а то знаю я вас сорванцов. Запомни внучок - в лесу кроме лешего власти нет, он с человеком всякое сделать может".
- Чегой-то, сынок да по лесу один шляешься? Ты-ж, вроде в команде длинноухого - своих что ль потерял? Да и не стыдно тебе, охальник ты этакий - такими словами разбрасываться, у меня мало того чуть уши не засохли.
Покрасневшие уши и немного смущённое выражение лица рядового, дополнилось чуть опустившимся стволом, но в целом Юра, хотя уже не сомневавшийся в том кого именно встретил, всё равно держался насторожённо. С появлением в жизни окруженцев их нового командира, всякой чертовщины Юра насмотрелся достаточно, но вся эта чертовщина напрямую его не касалась или происходила на достаточном расстоянии. И вот так - в упор разговаривать со сказочным персонажем рядовому приходилось впервые. Юра по жизни не рвался в первые ряды и почти всегда рядом находился старший, на мнение, которого можно положиться и прислушаться. Поэтому разумная осторожность так и сквозила в каждом его дальнейшем слове.
- За ругань извиняюсь - ноги просто неожиданно замочил. А вы, дедушка, что тут делаете? Извиняюсь, но вынужден вас задержать и препроводить к начальству. Только не злись дедушка, я ж ведь солдат, правила у нас такие. Я в разведке - и значит по уставу, всех неопознанных личностей должен препроводить непосредственно к начальству, до выяснения.
- Милай, ты хоть знаешь, в какой стороне-то твоё начальство? Я ж вас людей знаю, как облупленных, стоит вам хоть на пол вершка от хаты отойти, так сразу плутать принимаетесь. И самое главное, всегда в этом меня обвиняете - мол леший заплутал, закружил, а что сам дорогу не запомнил и ногами своими корявыми посторянно противосолонь забирал - это они не понимают. Ну, так уж и быть, пойдём к твоему начальству поздоровкаемся. Хоть побеседую с кем спокойно. А то я тут недавно с одними чудиками в серой форме поговорить хотел - молочка попросить, али хлебушка - так они ироды стрелять удумали! Покружат они теперь у меня, покружат. Может через недельку, к опушке то выпущу, если уважение окажут, да шапку поломать не погнушаются. А иначе - что ж, не повезло им. Неча по моему лесу без разрешения шляться.
Через примерно двенадцать минут они так и вошли в лагерь - опирающийся на посох маленький старичок с волосами цвета подсохшего мха и конвоирующий его рядовой, на плече которого лежал вымпел из сапог и уже почти сухих портянок.
…
Старшина Дроконов Валерий Сергеевич.
"Ребят в разведку отправили, сам сижу с пулемётом охраняю стоянку и за капитаном присматриваю да и думку гадаю - что на обед сегодня изображать? Из наличных запасов четыре банки тушёнки, килограммов пять перловки ну и НЗ из двух банок сгущёнки и пары плиток шоколада - хорошо у нас диверсантов кормят. Хотя командир обещал к вечеру с мясом быть - да только тут в округе дичь вся наверно пуганная". - Примерно такие мысли перебегали в уже седой голове старшины, рассматривающего окружающие деревья и с тревогой прислушивающегося к окружающим шумам. Ещё утром, когда направляли бойцов в разведку в голове старшины брезжила мысль о том, что немцы просто так взрыв моста не оставят и обязательно начнут прочёсывать окружающие леса. Натолкнутся вот сейчас на отделение жандармов, будет являться ещё одним синонимом слова смерть.
"А при отходе наследили мы достаточно, как командир нас не ругал, как не пытался нас вести так, чтобы поменьше следили, всё равно - собак пустят и найдут. Рано или поздно найдут. Командир тоже хорош - конфисковал последнюю махорку у бойцов, да и у диверсантов сигареты забрал. Ну посыпал он наши следы - но на сколько той махорки хватило? Пустят собак веером и чуть попозже на наш след выйдут - делов-то. Нет, правильно мы потом болотом пошли. В лесу нас бы уже догнали. А ребята так видимо и не поняли почему мы болотом попёрлись - вон Сергей с Геной перед сном всё чертыхались, мол командир уже совсем озверел по болоту переться. Эх - молодёжь".
Приближающиеся шаги и неспешный разговор заставили старшину встрепенуться и перехватить пулемёт. Бросив взгляд на спящего капитана, он напряжённо принялся вглядываться в сторону приближающегося шума. Раздвинув ветви кустов, на поляну вышла странная процессия - странный старичок с посохом, конвоируемый рядовым Железко, держащим в руках карабин и при этом умудряющимся балансировать веткой с висящими портянками и сапогами. Один конец ветки он захлестнул оружейным ремнём, а середина лежала на его правом плече. Подталкивая стволом, Юра подвёл старичка к старшине и скинув ветку с сапогами на землю, как ни в чём не бывало отрапортовал:
- Мной был обнаружен подозрительный гражданин и отконвоирован в лагерь. Валерий Сергеевич, он утверждает, что является нашим знакомый - лешим. И похоже не врёт…
…
"Да как эту скотину завернуть в лагерь? Четвёртый круг - четвёртый круг пробегаем и каждый раз, несмотря на уколы и порезы этот тупой лось, чувствуя приближение к человеческой стоянке - отворачивает в сторону."
Как оказалось, бег по лесу довольно весёлое дело. Самое главное уклонятся от всех возможных ветвей и сучьев, правда для этого приходится иногда делать рискованные пируэты. Но всё равно - скорость передвижения получается сумасшедшая. А вот лось такого делать то ли не хочет, то ли не умеет и, снося всё на своём пути, реально теряет скорость, позволяя обгонять себя и корректировать направление его перемещения с помощью незначительных уколов лезвия или тонких, красивых порезов, теперь уже во множестве змеящихся по его шкуре.
"Всё, надоело! Как ни хотелось покрасоваться - придётся валить здесь. Ну а метров семьсот ребята сами тушу протащат, а потрошить можно и здесь".
…
В процессе разговора с лешим, к которому подключился и капитан, с почти детским удивлением рассматривающий персонажа сказок и изредка задающий заковыристые вопросы относительно отношения товарища лешего к немецко-фашистским захватчикам, подтянулись и все остальные разведчики, судя по их огорчённому виду и жестикуляции, свою задачу они тоже не выполнили.
- Товарищ капитан, может, чайку сообразим? И для разговора оно полезней будет и горяченького попьём?
- Организуй, Валерий Сергейч. У нас там ещё кусковой пиленный сахар оставался - давай вприкуску организуем. Только вот стаканов у на на всех нет, придётся по очереди.
При этих словах леший встрепенулся и со старческим кряхтением поднялся на ноги:
- Эх человеки - чтобы вы без леса делали - то!
Сделав два шага, под пристальными взглядами красноармейцев и моментально напрягшегося капитана, положившего руку на кобуру нагана, висящую на правом боку, ожившая сказка провела изменившейся на глазах кистью руки, с маленькими, но очень острыми когтями по стволу берёзы и подхватила другой рукой освободившийся из древесного плена пласт бересты.
- Лес ведь он, как мати и накормит и напоит, да и оденет при желании.
Одновременно с этим словами его руки буквально зажили своей жизнью, разрезая, сворачивая и формируя выстраивающийся перед ним ряд одинаковых конических берестяных стаканчиков.
…
А в это время за пределами беловежской пущи и окружающих её болот творилось следующее:
Сначала войны фронт переместился от западных границ СССР на 350–600 километров к северо-востоку и востоку и проходил по линии Пярну, Тарту, Псков, Дрисса, Витебск, к югу по реке Днепр до Речицы, далее через Новоград-Волынский, Житомир, Бердичев, Старо-Константинов, Каменец-Подольский, Леово, реки Прут и Дунай до Чёрного моря. Противник оккупировал Литву, Латвию, значительную часть Эстонии, Украины и Молдавии. Создалась угроза прорыва его войск к Ленинграду и Киеву.
10 июля 1941 года. 19-й день войны
Войска финской Карельской армии вторглись на территорию Карелии и повели наступление на Петрозаводск и Олонец. Началась оборона Карелии войсками Северного фронта, Северного и Балтийского флотов, Беломорской, Онежской и Ладожской военных флотилий.
С рубежа реки "Великая" противник перешёл в наступление на Ленинград. Началась Ленинградская оборонительная операция войск Северо-западного, Ленинградского и Карельского фронтов, Северного и Балтийского флотов.
Войска группы армий "Центр" и части группы армий "Север" с рубежа Днепр, Западная Двина перешли в наступление на Москву. Началось Смоленское сражение с участием войск Западного, Резервного, Центрального и Брянского фронтов.
11 июля 1941 года. 20-й день войны
Войска противника захватили Витебск, плацдарм южнее Орши и севернее Нового Быхова.
Контрудары войск Юго-западного фронта в районе Бердичева и восточнее Новоград-Волынского вынудили противника приостановить наступление на подступах к Киевскому УР.
Танковые соединения противника вышли к реке Ирпень (15–20 километров западнее Киева).
А сегодня, 12 июля 1941 года на 21 день войны - пока дроу бегает за сошедшим с ума от страха лосем вокруг лагеря, леший пьёт чай с партизанами, стараясь прикидываться недалёким лесным жителем, капитан Кадорин изображает из себя "Железного Феликса" и пытается сагитировать несознательного местного, скорее всего кулацкого (судя по говору и поведению) элемента на помощь в боевых действиях - происходит следующее:
В Москве, заинтересованными товарищами подписывается глобальная бяка Гитлеру - соглашение "О совместных действиях правительства СССР и Великобритании в войне против Германии".
Но пока что гитлеровцам до этого документа нет дела, ибо на смоленском направлении творится страшная мясорубка, развивающаяся в положительном для немцев ключе.
Там два шустрика Гот и Гудериан, вырвавшись на оперативный простор, ощутили себя, как минимум полубогами.
Основные силы 3-й танковой группы (Гот) (39-й мотокорпус в составе 3-х танковых и 2-х моторизованных дивизий), преодолев сопротивление 19-й армии (И. С. Конев) в районе Витебска, начали продвижение на восток. Остальные силы 3-й танковой группы (57-й мотокорпус в составе 19-й танковой и 14-й моторизованной дивизии) с плацдарма в районе Дисны западнее Полоцка нанесли удар в направлении Невеля.
Одновременно с этим 2-я танковая группа (Гудериан) двумя клиньями форсировала Днепр севернее и южнее Могилёва. Севернее Могилёва действовали 47-й мотокорпус (две танковые и одна моторизованная дивизия) и 46-й мотокорпус (10-я танковая дивизия и мотодивизия СС "Das Reich"), южнее - 24-й мотокорпус (две танковые и одна моторизованная дивизия).
Но вернёмся к более близким и нужным событиям. Где-то рядом, в белорусских лесах пробегал 43 армейский корпус 4 армии группы "Центр". Пробегал, конечно, не весь, а только небольшой, заинтересованной частью 31 пехотной дивизии - в частности 82 пехотным полком (ну если быть совсем честным, то только первый батальон этого полка действительно крутился в описываемой местности), которая (дивизия) в описываемой истории подойдёт к Смоленску с двухдневным опозданием.
С учётом привлечения специалистов кинологов из полицейских частей Ваффен СС, шмон в районе взорванного моста через Нарев стоял знатный. Обследование следов взрыва и на основании отчётов покойного майора Нитке (к слову, от которого остался только обгоревший портфель, пробитый железнодорожным костылём) привело немцев к довольно обоснованным выводам - с наглой диверсионной группой русских надо как можно скорее разобраться, пока в столь важном транспортном районе не образовался локальный филиал Ада. Для целей скорейшей поимки или уничтожения диверсантов и обеспечения сохранности транспортных артерий в рассматриваемом районе, был, как раз и выделен этот пехотный батальон и начальственным пинком направлен в белорусскую чащу с приказом - "Разобраться".
…
- Вот спасибо - уважили старичка! Сроду такой скусноты не едал - как говоришь, сынок-то зовётся эта скуснота? Угущенка?
Вид мирно беседующего лешего отхлёбывающего из пробитой штыком банки сгущёнки, по кусочку, по крошке, как божественное лакомство поедающего обычный армейский сухарь из НЗ и запивающего всё это богатство чаем из помятой алюминиевой кружки, уступленной старшиной, который сейчас с удовольствием потягивает чай из берестяного, не накаляющегося от жидкости стаканчика.
- Товарищ леший - это сгущённое молоко с сахаром, обычно говорят сгущёнка.
Судя по немного прибитому виду капитана - он сейчас про себя продумывал весь список известных ему по сказкам сказочных существ и перед его внутренним взором висела страница из большой советской энциклопедии со списком малых народов севера, к которой теперь явно придётся добавлять параграф - малые магические народы Евразии.
В общем, через, примерно, минут двадцать разговора мнения о духе чащи у красноармейцев сложились в общем положительные. Различались только оттенки отношений. Если молодые бойцы приняли старичка, как обычного чуть недалёкого лесного жителя, то старшина и особенно капитан понимали, что не всё так радужно в этом существе. Слишком уверенно он себя вёл - он даже не обращал внимания на оружие и возникало ощущение, что он относится к окружающим, как пчеловод к своим пчёлам - с лёгким покровительством и опаской.
Внезапно со стороны леса раздался приближающийся шум ломаемых веток и громкий топот перемежающийся трубным, жалостливым рёвом. Подхватившиеся красноармейцы моментально насторожились и похватав оружие насторожённо уставились одновременно в две стороны - в сторону шума с опаской и в сторону лешего с невысказанным вопросом во взорах. Старичок пожал плечами, огорчённо вздохнул и, не забыв отхлебнуть сгущёнки, высказался:
- Да не беспокойтесь! Это у вашего длинноухого гон начался. - И с ехидцей подмигнул капитану. Тот от такого поперхнулся и задал планомерный вопрос:
- В смысле гон?
- Да за лосем он бегает. Сейчас кто первым устанет, тот и выиграл. Правда, на месте лося я бы посопротивлялся.
Чуть ли не малиновый Сергей, опустив дуло дегтяря высказал:
- А почему за лосем?
- Ну, сам паря, подумай - ему в принципе разницы особой нет. Может и за тобой побегать.
Вытянувшиеся лица окружающих и взбледнувший на лицо Сергей, немного повеселили старичка и он продолжил:
- Дроу вообще то никакой разницы кого загнать и съесть. Но лось, согласитесь, поупитанней будет, чем ты паря. - И с отеческой улыбкой потыкал Сергея концом посоха по рёбрам…
Через примерно минут пятнадцать звуки разрушаемого на корню леса исчезли и сидящий около костра леший, вылизывающий банку от сгущёнки, неожиданно длинным и раздвоенным языком, чем кстати вгонял окружающих в ступор, приподняв голову и прислушавшись выдал:
- Ну вот, отмучалась животина. Сейчас ваш длинноухий вернётся.
И действительно, буквально через несколько минут из окружающих зарослей бесшумно проявилась, как на киноплёнке, фигура дроу. Первое, на что обратили внимание окружающие - это счастливое выражение на запыхавшемся лице и пара свежих царапин на правой щеке. Прислонив лук к куче вещей сложенных в углу поляны Ссешес проскользил к собравшимся индивидам и произнёс:
- Здравствуй, дух чащи. И с какими это делами ты нас посетить решил?
Выражение лица старичка немного изменилось, причём явно не в лучшую сторону, скулы резко обтянулись кожей, и в образовавшейся на полудревесном лице улыбке тихо блеснули клыки…