Конан попадает в племя атупанов, на землях которых находится башня с несметными сокровищами. Бритунцы, которыми с помощью колдовства куклы Нинги правит Тамсин, по её приказу убивают всех людей племени. Конан решает отомстить за них…
Содержание:
Пролог - ЗАПАДНЯ 1
Глава I - БЕДА 2
Глава II - КАРЬЕР 3
Глава III - ПОКРОВИТЕЛЬНИЦА 5
Глава IV - ПОБЕГ В НИКУДА 7
Глава V - ДЕНЬ НАРЕЧЕНИЯ 9
Глава VI - ОХОТНИК НА ХОЛМАХ 13
Глава VII - ЦЕЛИТЕЛЬНИЦА 16
Глава VIII - ТОПОР СПРАВЕДЛИВОСТИ 19
Глава IX - ОГОНЬ И КРОВЬ 22
Глава X - ПОЖИРАТЕЛЬ ДЕРЕВЬЕВ 25
Глава XI - КОРОЛЕВА TAMCИH И БОГИНЯ НИНГА 29
Глава XII - СУДЬБА ДИКАРЕЙ 32
Глава XIII - ПУТНИКИ 34
Глава XIV - МАЛЕНЬКАЯ УЗУРПАТОРША 36
Глава XV - МЕСТЬ 37
Эпилог - ВСТРЕЧА В НОЧИ 39
Примечания 39
ПРОКЛЯТОЕ ЗОЛОТО
Пролог
ЗАПАДНЯ
- Так-так, и что же мы имеем?.. Чудесно! "Жрец", "принц" и "король"! - громогласно возвестил князек, заглушая стук фишек из слоновой кости на мраморной столешнице. - Прямо скажем, очень и очень недурная комбинация. - Он разгладил кружева на грязной шелковой рубашке и высокомерно усмехнулся, не сводя глаз с игрока напротив: - Ну, а ты что скажешь, киммерийский варвар? По-моему, тебе пора сдаваться.
- Погоди, Каспиус. Не будь я Конан, если не выпутаюсь. Случалось мне попадать в переделки и покруче. - Прищурившись, он разглядывал свои фишки, прикрывая их огромной загорелой рукой.
Сидящий справа от него бородатый игрок сокрушенно вздохнул:
- Смысла нет продолжать. Побить "королевский дом" практически невозможно. - Он опрокинул свои фишки "рубашками" вверх. - Я пас.
- И я пас, - заявил худощавый бритунийский кавалерист с маленькими усиками над верхней губой, который сидел по левую руку от Конана. - Любой, у кого есть голова на плечах, сделал бы то же самое.
В ответ киммериец пробурчал что-то неразборчивое.
- Послушай, Конан, брось испытывать судьбу, - прошептала ему на ухо служанка. - Остановись, пока все не спустил. Лучше сделай мне подарок, если тебе некуда деньги девать, а я за это пущу тебя к себе на ночь. - И она стала нежно поглаживать его спину и шею тонкими руками в медных браслетах.
- Нет, я из игры не выйду, - решил наконец Конан. - Рискну прикупить. - Он порылся в карманах и извлек оттуда крупный рубин, при виде которого служанка издала завистливо-сокрушенный вздох. - Этого камушка должно хватить. Эй, хозяин, тащи сюда еще свечи, да поживее! В твоей таверне на расстоянии вытянутой руки ничего не видать!
- Как знаешь, варвар, - с аристократической небрежностью уронил князек. - Что ж, прикуп тебе и прикуп мне. - С профессиональной ловкостью он отделил две фишки от лежавшей перед ним груды, одну пустил по гладкой поверхности стола по направлению к Конану, а другую сразу перевернул. - Хо-хо! Сегодня мне везет - у меня "колдун"! Ну, варвар, теперь тебе крышка! Сильнее моей комбинации ничего нет!
- Ты так думаешь? - проворчал северянин. - А как насчет "каре"? - Он перевернул четыре косточки, включая только что полученную от князька, и сдвинул их в центр стола. - Мои "короли" бьют твою комбинацию.
- Что за чушь! - возмутился князек. - Полный "королевский дом" сильнее всех!
- Это знает любой дурак, даже если он варвар! - Князек, у которого был вид разорившегося вельможи, с достоинством расправил кружева на запястье и воззрился на Конана. Все это так, но только при честной игре, а ты, мошенник, свою последнюю фишку выудил из рукава! - С быстротой молнии киммериец перевернул оставшиеся в прикупе косточки и воскликнул: - Ну, что я говорил! Вот вам и доказательство! - Он ткнул пальцем в фишку, на которой был изображен "колдун". - При таком мерзком свете действительно трудно что-либо заметить, но я на глаза пока не жалуюсь.
- Как ты смеешь называть нашего друга Каспиуса мошенником?! - взвился кавалерийский офицер. - Ты за это ответишь!
- Да, да, немедленно ответишь! - поддержал его бородатый, даже не взглянув на фишки. - Ты сам подбросил второго "колдуна", чтобы корчить из себя обиженного. Ты и есть жулик!
- Ах, так вы заодно? - Конан слегка отодвинул назад свой стул, готовясь вскочить. - А может, С вами еще и хозяин таверны, который специально не дает свечей, чтобы шулерам было сподручнее работать в потемках?
Рука разъяренного князька рванулась к поясу, и перед глазами киммерийца блеснула сталь короткого кинжала с тяжелым лезвием, предназначенного для метания. В тот же миг Конан всей тяжестью навалился на массивный стол и с силой двинул то вперед, так что мраморная столешница угодила шулеру точнехонько в грудь. От неожиданного сокрушительного удара тот охнул, делая тщетную попытку вздохнуть, но так и остался сидеть с разинутым ртом, придавленный к стене тяжелой плитой. Мнимого аристократа сотряс судорожный кашель, и на губах запузырилась кровь, капая прямо на белые костяные фишки.
Все это киммериец видел не очень отчетливо, поскольку служанка, зайдя со спины, разбила о его голову большой глиняный кувшин с вином. Осколки брызнули во все стороны, потоки вина потекли по лицу и за шиворот, и Конану не пришлось слишком притворяться, что он теряет сознание и падает на лежащие в центре стола золото и драгоценности. Для того чтобы сгрести их в свой кошель, ему не потребовалось и мгновения.
- Хватайте его! Он украл весь банк!
Конан, как кошка, отскочил от стола, но на правой его руке повисла служанка. Киммериец не стал тратить время, чтобы отцепить ее от себя, а просто схватил в охапку и бросил в приближающегося к нему бородатого игрока. Тот повалился на пол и, ругаясь, пытался выбраться из-под сбившей его с ног полнотелой девицы.
Конан выхватил меч и успел вовремя отразить удар напавшего на него бритунийского офицера. Он сам сделал выпад, отпрыгнул назад, парировал мощную атаку - кавалерист оказался на удивление хорошим фехтовальщиком. Но до северянина ему было, разумеется, далеко. Неуловимое движение руки - и сабля кавалериста, звеня, покатилась по полу, а сам он даже не успел схватиться за раненую кисть, как получил такой мощный удар рукояткой меча в лицо, что рухнул без сознания.
Оглядевшись по сторонам, Конан увидел, что посетители таверны спасаются бегством через кухню, а бородатый игрок поднимается, держа в руках меч. Киммериец решил, что благоразумнее будет не задерживаться здесь слишком долго, и устремился к выходу. Взлетев по каменным ступенькам, он обернулся: погони не было, да оно и не удивительно. Не такой уж идиот этот бородатый, чтобы в одиночку гнаться за ним по узким извилистым улочкам, рискуя каждую секунду напороться на меч.
Конан удовлетворенно хмыкнул, вложил меч в ножны, отдернул плотную ткань, заменяющую дверь на улицу, и… очутился в центре окруживших его со всех сторон вооруженных людей. Он сразу понял, что это городская стража, надзирающая за порядком в городе. Отчаянный рывок киммерийца ничего ему не дал: двое здоровяков в черном, каждый из которых был ростом с Конана, заломили ему руки за пишу, третий приставил меч к его горлу. Четвертый стражник, по всей видимости их командир, подошел поближе:
- Ну-ка, ну-ка, и кто же тут у нас?.. Запоздалый гуляка. А вдобавок еще и чужестранец. Ответь мне, чужестранец, - именем короля Тифаса, приказываю тебе отвечать, - что ты можешь сообщить о грабеже или убийстве? Только что из таверны доносились крики и звон мечей.
- Клянусь мошной Бела, я ничего не видел и не слышал! Отпустите меня немедленно! А то как бы здесь и на самом деле не пролилась кровь!
- Ого, клянешься шемитским богом воров Белом и хочешь чтобы я тебе поверил? Кстати, раз уж речь зашла о кошельках, что это у тебя на поясе? - Он наклонился и, взвесив на руке толстый кошель, в мгновение ока срезал его неизвестно как оказавшимся у него ножом, увернувшись от пинка, который пытался дать ему Конан, несмотря на меч у горла. Стражник поднес кошель поближе к двери таверны, откуда из-за края занавески падал слабый луч света. - Однако, - произнес он своим резким неприятным голосом, - золото, драгоценности Подозрительно. Откуда они у тебя, чужестранец? Похоже, что ворованные.
- Да, ворованные! - прогремел Конан. - Их только что украл у меня черный стражник! А до тогo они были мои! И, клянусь Кромом, ты мне их сейчас же вернешь обратно - иначе тебе придется сильно пожалеть об этом!
- Успокойся, чужестранец, никто не собирается нарушать закон. Если золото и драгоценности действительно твои, объясни, откуда они у тебя. Если ты пришел с ними в Саргоссу, предъявил при входе в город и заплатил соответствующий налог, тогда это должно быть записано в наших учетных книгах. А если они достались тебе честным путем уже после твоего прихода - тогда просто скажи как.
- Сет побери! выругался киммериец от избытка чувств. - Да, пожалуй, ты имеешь право задать мне такой вопрос. Что ж, слушай. Я пришел в Саргоссу вчера, имея при себе часть содержимого кошелька. Остальное выиграл сегодня ночью.
- Как?! Ты играл на деньги во время праздника в честь бога нашего Амалиаса? - Его грозный возглас заглушил металлический звук защелкнувшихся кандалов, которые Конан вдруг ощутил на лодыжках. Вероятно, пятый стражник незаметно подобрался к нему сзади, пока он разговаривал с командиром. Тот все не мог уняться: - Разве ты, чужестранец, не знаешь, что в этот святой день запрещено предаваться любым порокам, и этому в том числе? Разве ты не знаешь, что нарушителям грозит суровое наказание? Не говоря уже о конфискации незаконно приобретенных богатств.
- Будьте вы все прокляты, лицемеры окаянные! вскричал киммериец вне себя от ярости. - Ты что, хочешь мне сказать, будто все эти притоны, бордели, игорные дома и прочие подобные заведения из-за праздника откажутся от своей выручки и закроются до окончания праздника? Да где такое видано? Просто это очередной подлый способ, который изобрел ваш король, чтобы отбирать денежки у их законных владельцев, вроде этого грабительского налога при входе в ваш гнусный город.
- Прекратить бунт! Чтобы я больше не слышал этих подстрекательских речей! - возвысил голос командир стражников. - Такому дерзкому грубияну не место в Саргоссе. Отвечай, есть ли у тебя здесь высокопоставленный знакомый, который мог бы за тебя поручиться? Я так и думал, - зловеще проскрипел он после короткой паузы. - Но ничего, для таких, как ты, у нас приготовлено специальное место. - Он побренчал содержимым кошелька Конана. - Как я понимаю, ты неравнодушен к золоту. Отлично, ты сможешь любоваться на него, пока тебе тошно не станет!
Глава I
БЕДА
- Тамсин, дочь моя, где ты? Иди сюда, дитя мое, помоги маме. Пора кормить кур и цыплят!
Негромкий нежный голос матери отчетливо прозвучал в утренней тиши не, но маленькая Тамсин, которая пряталась в густой листве дуба, удобно примостившись на нижней ветке, не издала ни звука. Держа в руках тряпичную куклу, она наблюдала за матерью.
- Тамсин, дорогая, иди скорей сюда. Я ведь знаю, как ты любишь кормить цыплят. - Женский голос звучал ласково и терпеливо. - Если бы я думала, что ты ушла куда-то, я отправилась бы искать тебя. Но я точно знаю, ты где-то рядом, иди же к маме. А после того, как покормим цыплят, нам с тобой надо будет замесить тесто, а если ты хочешь, чтобы мы испекли пирог… - Последние слова Тамсин не расслышала, потому что их заглушило громкое кудахтанье.
Девочка по-прежнему не двигалась, с мрачным видом наблюдая за матерью. Почему-то у нее было плохое настроение с самого утра. Она не смогла бы объяснить, что с ней, но сегодня ее раздражало все, и в первую очередь долготерпение матери. Тамсин покрепче прижала к себе самодельную куклу и зашептала ей на ухо:
- А мы не хотим никуда идти, правда, Нинга? Нам и тут хорошо. Вот когда папа вернется днем с поля, тогда мы и спустимся. А раньше нас не ждите.
Из хлева вышел, хромая, старый Хиггин, он приложил руку козырьком к глазам и стал смотреть куда-то мимо дома, в сторону луга, потом крикнул что-то, но Тамсин не поняла, что именно. Залаяла собака, потом еще две. Из дома вышла Велла и тоже стала смотреть туда же, куда смотрел ее муж.
Теперь наконец и Тамсин увидела, как из леса, окаймлявшего дальний луг, появилось ярко-желтое треугольное знамя. Это знамя развевалось в руках чернобородого всадника на прекрасной каурой лошади. Он был одет в кожаную куртку, кожаные штаны и высокие кожаные сапоги. На голове его сиял золотой шлем. Пятеро других были одеты так же, и все они скакали прямо к ферме. На их знамени был изображен силуэт какого-то странного черного зверя: туловище, хвост и задние лапы как у льва, а голова и крылья как у орла. На передних лапах, одна из которых была поднята, когти были не львиные, а птичьи, совсем как у кур.
Когда всадники были уже совсем близко, из курятника вышла мать. Из-за шума, поднятого курами, она не услышала топота копыт и не подозревала, что у них появились нежданные гости. Увидев ее, всадники начали оживленно переговариваться, но чернобородый со знаменем резко оборвал их. Он обратился к матери по-бритунийски, только выговор у него был какой-то необычный:
- Мы воины немедийской армии и по приглашению короля Тифаса едем к его двору, чтобы вступить в его войско. Ваш король собрался воевать с Коринфией, и ему нужна наша помощь, вот почему с его разрешения мы пересека ем страну.
Чернобородому ответил Хиггин:
- Королевская дорога вон в той стороне, отсюда будет мили две. Поезжайте через поляну, а дальше вниз по ручью, как раз и доедете.
Всадники рассмеялись, а их командир сказал:
- Да мы знаем, старик, где дорога. Мы ведь только передовой отряд, и нам приказано раздобыть побольше продовольствия. - Он посмотрел на мать Тамсин: - Вы обязаны отдать все, что потребуется, - так распорядился ваш король. Видите на знамени священного Грифона, знак его королевской власти?
Хиггин кашлянул:
- У нас, знаете ли, ферма бедная. Но если скажете, что именно вам нужно, я попытаюсь помочь.
- Я уже тебе сказал, старик, что нам нужна провизия, и как можно больше. Мука, овощи, птица, скот. Короче говоря, все, что у вас есть, - добавил он со смешком.
Старый слуга, казалось, его не слышал:
- Увы, увы, мы очень бедны… Конечно, мы поделимся с вами: тарелка супа, кусок хлеба - чем богаты, тем и рады…
Тамсин услышала резко прозвучавший голос матери:
- Хиггин, отдай им все, что они захотят.
- Да, да, я понял, приказ короля. - Он перевел взгляд со своей хозяйки на всадника со знаменем и повторил: - Я понял, только хочу спросить, сколько вы нам за это заплатите?
Чернобородый расхохотался:
- Ну и насмешил! Неужели ты, старый дурень, думаешь, что вашему королю не все равно, если мы даже оберем вас дочиста? Он сидит там, в своем дворце в Саргоссе, и ему важно только одно: чтобы мы помогли ему в войне с южанами.
- Да уж, впутался он в историю с этой Коринфией! - хмыкнул один из наемников.
- Но зато какая у него гостеприимная страна! - вскричал другой. - Они здесь не прячут своих женщин!
Немедийцы разразились оглушительным смехом. Мать бросила испуганный взгляд в сторону дуба, где пряталась дочка, и глаза их на миг встретились. Тогда женщина повернулась и что есть сил бросилась бежать к лесу. Всадники с гиканьем и улюлюканьем неслись ей вдогонку. Воины не стали объезжать стоящих у них на дороге Хиггина и Веллу - они направили коней прямо на них! Тамсин с изумлением смотрела на то место, где только что стояли старики: еще секунду назад она их видела, а теперь они пропали. В клубах пыли, поднятых лошадиными копытами, можно было разобрать лишь, что на земле лежит некое подобие груды тряпья.
Один за другим немедийцы начали возвращаться из леса, ведя коней в поводу. Они перерубили собак и принялись таскать из дома и амбара мешки и складывать их на телегу. Свернули головы всем курам и бросили их туда же. Потом вывели из сарая корову и вола. Вола они впрягли в телегу, а корову привязали к ней сзади.
Вдруг один из наемников крикнул что-то на незнакомом языке, и все воины стали садиться на коней. Тамсин увидела, что к ферме бежит ее папа с мотыгой в руках. Тамсин успокоилась: папа прогонит плохих людей и все опять будет хорошо. Она даже приподняла Нингу повыше, чтобы та тоже могла видеть, как это произойдет.
Когда папа добежал до фермы и увидел, что там делается, лицо его исказилось и он стал кричать на всадников, только Тамсин даже не могла разобрать, что он кричит. А потом он бросился на них с поднятой мотыгой. Тогда вперед выехал чернобородый, у которого в руках опять был флаг, и этим флагом - оказалось, что на самом деле это копье с привязанным к нему полотнищем, - он проткнул папу насквозь! Папа взревел, как бык, и упал на бок. Желтая ткань скомкалась у него на груди и почти сразу начала краснеть.
Это было так ужасно, что Тамсин вскрикнула, но никто ее не услышал потому что лошадь чернобородого как раз в этот момент громко заржала, а всадники принялись кричать и радоваться. Тогда Тамсин поняла, что надо сидеть тихо, иначе ее могут найти и тоже убить. Не слезая с лошади, чернобородый выдернул флаг-копье из папы и встряхнул им, чтобы расправить, потому что оно немного намокло от папиной крови.
После этого немедийцы опять слезли с коней и опять стали носить из дома мешки и разные вещи и складывать их на телегу. Кончив ходить взад-вперед, они принесли из печки тлеющие головни и разбросали их по соломенным крышам дома, сарая, амбара и курятника. Крыши сразу же начали дымиться, а наемники все время смеялись. В руках у них были бутылки папиного вина. Один из них поднял свою бутылку вверх и закричал:
- Пью за короля Тифаса и его щедрых подданных!
Всадники поехали прочь, продолжая смеяться, а соломенные крыши уже пылали вовсю и проваливались внутрь. Тамсин прижала лицо куклы к груди, чтобы та не могла этого видеть.