Про Веронику же можно было и не говорить. Она осталась в полном восторге, который никоим образом не зависел от моих любовных техник. Дело в том, что в процессе наших постельных игрищ она получила такую дозу положительной энергии, которая не только вознесла ее на пик блаженства, но и, как я подозреваю, избавила на ближайшие несколько месяцев даже от малейшего риска заболеть.
- Знаешь, мне кажется, что я тебя люблю, - произнесла наконец Вероника, прижавшись ко мне и нежно перебирая мои волосы.
- "Кажется" - здесь ключевое слово.
- Ты думаешь?
- Знаю. Нам очень хорошо вместе, Ника, но давай называть вещи своими именами.
Она отстранилась и посмотрела на меня с удивлением и обидой:
- После того, что произошло, я ожидала от тебя несколько других слов.
Я поспешил сгладить впечатление от сказанного легонькой положительной волной.
- Прости, но мы не должны себя обманывать: в эту постель нас привела страсть. А это очень недолговечное чувство, в то время как любовь может сопутствовать человеку всю его жизнь. И если внимательно прислушаешься к себе, ты никогда не назовешь то, что сейчас пульсирует в тебе, любовью.
- Такое впечатление, что из нас двоих именно ты - профессиональный психолог. Только зачем ты мне все это говоришь?
- Чтобы уберечь тебя от ошибки и ее последствий - боли и запоздалого раскаяния. Сегодня все было прекрасно, но нельзя делать на основании этого далеко идущие выводы, а тем более - предпринимать какие-то конкретные шаги. У тебя есть семья.
- Так ты об этом! - с каким-то даже облегчением произнесла Вероника. - Я пока не собираюсь ее разрушать. У нас с Павлом не все гладко, но наш брак себя еще не исчерпал. Те два дня свадьбы и сегодняшний - восхитительное приключение, но не больше. Ты прав - говорить о любви между нами нет никаких оснований.
Она замолчала, и при желании вполне можно было принять все сказанное ею за чистую монету, однако Э-маг, как я сейчас понял, не только способен излучать собственные эмоции как энергетическую волну, но и ощущать отголоски чужих, если, конечно, прислушается. Не все в ее словах показалось мне правдой (Вероника просто делала хорошую мину при не слишком хорошей игре), но сами по себе они меня весьма устраивали.
- Рад, что ты это понимаешь, - ответил я. - Нам с тобой сейчас не стоит смотреть в будущее, а лучше по максимуму наслаждаться настоящим.
- Наслаждаться настоящим? - промурлыкала она. - С превеликим удовольствием!
И подарила мне головокружительный поцелуй.
- Лучше не провожай меня, - тихо сказала Вероника, стоя в моей прихожей. - Чем меньше людей увидит нас вместе, тем лучше.
- Разумно, - ответил я, наглухо перекрывая любые утечки энергии.
Сейчас положительная волна была бы, пожалуй, лишней. О том, что может испытывать женщина, получая допинг в виде Э-волны, излучаемой сексуально возбужденным Э-магом, я мог только догадываться. Но если вспомнить, какой довольной выглядела Лили после наших с ней упражнений на ковре, то можно допустить, что ощущения возникают очень сильные и в высшей степени приятные. Но тогда секс с любым Э-магом легко может превратиться для женщины в своеобразный наркотик. Однажды испытав сумасшедший кайф и эйфорию, она будет стремиться повторить сей опыт вновь и вновь. А если, не дай бог, привыкнет к этому, то уже не сможет получать удовольствия ни с одним обычным мужчиной. В данном случае, учитывая, что Вероника замужем, это стало бы для нее катастрофой, так как разрушило бы всю ее личную жизнь.
Мне, конечно, не хотелось, чтобы она уходила. И объяснялось это довольно сильной тягой к ней с моей стороны. Впрочем, я бы солгал, если назвал это чувство любовью. Подсознательно с недавнего времени я всех женщин сравниваю с Леной, и пока что ни одна в этом сравнении не выиграла. Даже Вероника. Если же я не преследовал цели быть вместе с ней всю оставшуюся жизнь, то привязывать ее к себе таким способом просто не имел права. Более того - это было бы с моей стороны форменным преступлением.
И тут я со всей ясностью понял, что отношения с Вероникой должны прекратиться, причем немедленно.
Тем временем она смотрела на меня выжидающе.
- И это все? - наконец произнесла девушка.
- Что - все?
- Кроме "разумно", ты больше ничего не хочешь мне сказать?
"Хочу" - не то слово. Не хочу, но должен. Откуда же взять силы, когда так хочется обнять ее, прижать к себе, зарыться лицом в ее волосы?! Только где гарантия, что эта моя страсть не иссякнет через пару месяцев, полгода, год? А что тогда станет с Вероникой? Если я правильно оцениваю ситуацию (а я почему-то был уверен, что не ошибаюсь), то ее жизнь к тому времени будет бесповоротно сломана. У нее же есть семья… Нет, так рисковать я не имею права.
- Мы не должны больше встречаться, - быстро произнес я, прежде чем решимость меня оставит.
А теперь уже все: слово не воробей, карте место, мосты сожжены и так далее в том же духе. Фраза повисла в воздухе, а Вероника смотрела на меня расширившимися глазами, не в силах поверить услышанному. Она, похоже, была в шоке.
- Что?! - наконец нарушил тяжелую тишину ее потрясенный голос. - Но мы… нам… Черт, Игорь, да я же с ума по тебе схожу!
Пока я глядел в ее постепенно наполнявшиеся слезами глаза, мое сердце готово было дрогнуть, но фраза "с ума схожу" поставила все на свои места. Принятое решение было единственно верным, и его следовало придерживаться неукоснительно.
- Нам нельзя больше видеться, - повторил я, глядя в сторону, так как смотреть ей в глаза было выше моих сил. - Это свидание было восхитительным, но мы совершили ошибку. Оно должно стать последним.
- Но почему?! Если это из-за мужа, то к дьяволу…
- Не говори ничего, о чем потом пожалеешь, - перебил я ее. - Дело не только в Павле. Со мной тебе быть нельзя, поверь. Я не могу объяснить внятно, но так будет лучше для всех. И для тебя в первую очередь.
Она взяла меня за подбородок и повернула лицом к себе.
- У тебя ведь тоже ко мне сильные чувства. Посмотри мне в глаза и скажи, что не хочешь меня больше видеть. И тогда я уйду.
Да, жизнь - строгий учитель. Вот и экзамен подоспел нежданно-негаданно: повышение квалификации в области самообладания. Я должен не просто суметь блокировать эмоциональный энерговыброс, но и остаться при этом внешне совершенно невозмутимым, словно сфинкс. Как мне важно сейчас ничем не выдать своего внутреннего трепета и не дать ей никакой зацепки для продолжения отношений! Что, Э-маг, слабо?! Но ты же прав на сто процентов, и осознание этого должно тебе помочь!
И ведь действительно помогло. Не знаю, что конкретно, но пожар чувств внутри словно превратился в огонь костра: хочу - дров подброшу, хочу - водой залью. Я глубоко вздохнул, успокаиваясь, и медленно, с расстановкой произнес:
- Я. Прошу. Тебя. Уйти. Прощай, Вероника.
Неверие в то, что я сумею повторить эти слова, глядя ей в глаза, поддерживало ее до сего момента. Но в следующую секунду Ника как-то по-детски всхлипнула, затем залепила мне пощечину, распахнула дверь и вылетела в подъезд. Ее каблуки дробно застучали по ступенькам.
Я машинально закрыл дверь и обессиленно прислонился к ней. Я прав, тысячу раз прав! Но как же мне хреново! Как горько сознавать, что человек, только что даривший мне свою любовь, теперь мечется между отчаянием и ненавистью ко мне. Остается надеяться, что эта садомазохистская мера не запоздала. Ведь даже к очень сильному наркотику с одного раза не привыкают… вроде бы.
И вдруг со стенки с грохотом обрушилась вешалка - явный признак того, что я слишком увлекся психологической стороной событий и расслабился.
"Так, дорогой, немедленно собрался! Распускать нюни при каждом удобном случае - самый пагубный для Э-мага путь. Твои сопли теперь будут стоить тебе двухчасовой трудотерапии. А теперь - вперед и с песней!"
И я со вздохом потащился к своему инструментальному ящику. Может, оно и лучше. Не так больно будет.
Глава 21
ПРЕРВАННЫЙ ОТПУСК
Пермь, 15 мая 2008 г.
У всех отпусков один общий недостаток - они слишком быстро заканчиваются. С точки зрения отпускника, разумеется. Причем данный недостаток проявляется вне зависимости от длины отпуска. Однако если отпуск половинный - это вообще туши свет. Первую неделю ты релаксируешь, выпав из сумасшедшей карусели рабочих будней, и постепенно привыкаешь к статусу отпускника. Но только это происходит, как начинается вторая неделя, на протяжении которой над тобой висит дамоклов меч грядущего выхода на работу, а стремительно сокращающееся количество отпускных дней вгоняет в депрессию. Хочется схватить висящий на стене календарь, ежедневно напоминающий об этом, и с мстительным наслаждением разорвать его в мелкие клочки.
Впрочем, у Алисы Хохловой отпуск имел еще один эксклюзивный недостаток - он мог прерваться в любой момент одним телефонным звонком наставника. И ведь не откажешься! Она может находиться за многие тысячи километров, у теплых морей, но обязана будет в кратчайшие сроки прибыть на родину и явиться пред светлые очи Сергея Александровича Шестакова. Так что Алиса уже давно отучилась планировать на отпуск далекие поездки: когда рассчитываешь на малое, не столь обиден облом. Да и Валерка в подобных случаях реагирует менее болезненно, чем когда она внезапно срывается прямо с курорта, бросая его одного.
С другой стороны, даже зная, что все их планы на отдых могут в одночасье лопнуть как мыльный пузырь, ему все-таки хочется куда-нибудь съездить, и он уже три года безуспешно уламывает Алису рвануть с ним на юга. Они даже успели по этому поводу несколько раз крупно повздорить. Можно подумать, ей не хочется! Но против наставника не попрешь. "Почему ты не уволишься? - возмущался Валерка. - Они тебя там совсем заездят, на твоей каторге!" Увы, он не может понять, что с такой работы, как у нее, не увольняются. Он не может понять, а она - объяснить. Потому как тайна, и не ее личная. И непосвященным не положено знать то, что… не положено. Строить догадки Валере, конечно, никто не запрещал, но Алиса знала, что его воображение дальше трех магических букв "ФСБ" вряд ли зайдет. Этим он все себе объяснит и успокоится. Так для него будет лучше, да и для нее тоже.
Алиса готовила завтрак на кухне, улыбаясь своим мыслям. Все равно, сколько продлится ее отпуск. Главное - у нее есть возможность побыть с любимым человеком. Сколько лет они уже вместе? Почти пять. Из них четыре живут под одной крышей.
Гражданский брак устраивал обоих - им было хорошо и без штампа в паспорте. Возможно, они и пойдут на "легализацию", когда речь зайдет о детях. Но не раньше.
В коридоре послышались шаги. Легок на помине! Хмурый вид Валеры контрастировал с лучезарной улыбкой Алисы.
- Кофейку? - заботливо поинтересовалась она.
- Пожалуй, - уронил он, неуклюже водружаясь на табуретку.
Алиса тут же поставила перед ним чашку с темным ароматным напитком и вернулась к шкварчащей сковородке с яичницей.
- Ты выглядишь до отвращения жизнерадостной, - сообщил Валера, сделав глоток.
Алиса приподняла бровь:
- Кто-то встал не с той ноги?
- Кто-то не спал почти всю ночь, - буркнул он. - Ты что, не слышала этого мелкого гаденыша?
Разумеется, она слышала. Соседи сверху оставили своего йоркшир-терьера на ночь одного, и тот до утра истерично завывал и тявкал. Просто Алисе подобные мелочи не в состоянии были помешать выспаться, так как она умела экранировать от них свой слух и, если бы понадобилось, смогла бы заснуть даже в работающем кузнечном цехе.
- Не-а, - отозвалась Алиса. - Ты же знаешь - я сплю крепко.
- Еще бы не знать! - Валера зевнул. - Завидую черной… нет, все-таки белой завистью! Мне бы так!
Алиса рассмеялась:
- Зависть - плохое чувство, независимо от цвета! Яичницу будешь?
- Угу. А ты?
- Уже.
- Когда успела? - удивился он.
- Я уже полтора часа как встала.
- Вот не спится тебе в отпуске! Наслаждайся, пока можешь.
- Жалко терять время на сон.
Какое-то время Валера сосредоточенно жевал.
- Какие планы на сегодня?
- Может, в кино?
- Что-то не хочется. Давай съездим куда-нибудь! Еще ведь три недели впереди.
- Не сглазь.
- У тебя начальство - просто звери! Неужели они посмеют тебя опять вызвать из отпуска? Сколько ты уже нормально не отдыхала?
- Видно, судьба моя такая…
Не успела она закончить фразы, как заиграл гимн России. Эту мелодию Алиса специально установила в своем мобильном в качестве персонального сигнала вызова для наставника. Ее улыбка сразу увяла, а и без того нерадостное лицо Валеры стало еще более унылым.
- Может, не будешь брать трубку? - спросил он безнадежно, но Алиса лишь покачала головой и нажала кнопку ответа.
- Здравствуйте, Сергей Александрович… Было нормально… Да нет, я все понимаю… Это срочно?.. И на том спасибо. До свидания.
Она нажала отбой и на вопросительный взгляд Валеры погрозила ему кулаком:
- Воистину язык твой - враг мой! Говорила же - не сглазь! И начальство мое всуе не поминай.
- Вызывают? - упавшим голосом спросил он.
Алиса кивнула.
- Сейчас? - ахнул Валера.
- Дали время до завтра. В общем, доедай быстрее, потому что за сегодня нам надо много успеть.
День действительно получился насыщенным. Программа включала кино, ресторан, прогулку по Каме на речном трамвайчике и ночной клуб. По завершении последнего пункта, уже далеко за полночь, Алиса с Валерой возвращались домой. К этому моменту сил на разговоры у них уже не было. Они просто шли и ловили кайф от последних часов вместе, потому что уже завтра Алисе предстояла далекая командировка. Девушка с сожалением думала о том, что понятия о нормальной человеческой жизни у них с Валерой все больше разнятся. То, что с его точки зрения было нормой, для нее давно уже перешло в ранг праздников, а нормой стало совсем другое. Но, что удивительно, она привыкла к такому положению дел и огорчалась по этому поводу лишь временами. Например, сейчас. Погрузившись в свои невеселые размышления и слегка расслабившись (все-таки неделю отпуска отгуляла), Алиса позволила себе забыть на время о необходимости быть настороже. Ну а у Валеры была своя причина потери бдительности. Расстроенный по поводу скоропостижной кончины совместных планов на отдых, он к тому же был еще и слегка пьян.
С точки зрения молодого грабителя, уже метров пятьдесят незаметно двигавшегося следом за ними, они были легкой добычей. На одном из перекрестков, где парочка уже принялась поворачивать налево, парень резко ускорился и, пробегая мимо, рванул сумку из руки Алисы. Прижав к груди трофей, он пустился было наутек, но сегодня был не его день - с выбором жертвы явно ошибочка вышла.
Алиса, опешившая поначалу от неожиданности, в следующий момент инстинктивно хлестнула парня по ногам энергоплетью. В результате этого его нижние конечности оказались временно парализованы, и он с размаху клюнул своим довольно внушительным носом в асфальт, превратив сей атрибут внешности в смутное подобие известного корнеплода.
А еще через секунду, уже шагая к поверженному грабителю, чтобы вернуть свою собственность, молодая женщина мысленно устроила себе настоящую порку.
"Вот я лох-то! - сокрушалась Алиса. - Это ж надо было отчебучить такое при Валерке! Хорошо, хоть ума хватило плеть невидимой сделать. Правда, толку-то от этого: рукой я все равно сделала весьма недвусмысленное движение!"
Спиной она ощущала обалдевший взгляд Валеры и почти видела его отвисшую челюсть. Можно было бы сказать ему, что парень просто споткнулся, если бы не ее мах рукой. И когда только она научится обходиться без жестов в боевом энергооперировании? Видимо, поэтому она до сих пор адепт, а не инквизитор: без подключения моторики у нее мало что получалось. Как желторотый новичок, в самом деле! И опять же соображать надо - что можно делать при свидетелях, а чего нельзя. И черт бы с ней, с этой сумкой: ничего там суперценного не лежало. Как вот теперь выкручиваться?
И при этом параллельно, вопреки всему, теплилась в ее душе робкая надежда: а может, не заметил Валерка ее жеста, не обратил на него внимания или хотя бы не придал значения? Вот бы хорошо! Потому что если не удастся заморочить ему голову какой-нибудь правдоподобной сказкой и у него останутся сомнения, со временем они могут воплотиться в неудобные вопросы. А в таком случае инструкция Ордена однозначно и неумолимо диктует: ментальное вмешательство и стирание кратковременной памяти.
Алиса вздрогнула - эта техника казалась ей самой жуткой вещью из всего богатого арсенала, которым владеют бойцы Ордена. Конечно, она владела ею, как и всеми другими обязательными дисциплинами, но еще ни разу не применяла ее на практике - в основном потому, что сама всеми силами этого избегала. Вмешиваться в чужое сознание и что-то там корректировать по собственному усмотрению - что может быть хуже? Естественно, эта своеобразная фобия не прошла мимо внимания наставника, и он попытался заставить Алису с ней справиться. Правда, настойчивости не проявлял - видимо, и сам пользовался техникой ментального вмешательства не особо охотно. Он настаивал лишь на одном: если того потребуют интересы Ордена, никакие ее личные предубеждения не смогут служить оправданием для неприменения этих навыков. Сама с собой Алиса пришла к компромиссному решению - пользоваться данной техникой лишь в крайнем случае. Но ей и в кошмарном сне не могло привидеться, что применить эти навыки ей придется против Валерки.
Забрав сумку и повернувшись к своему бойфренду, который так и стоял на месте соляным столбом, Алиса поняла, что ее опасения были не напрасны: он являл собой живую скульптуру "Безмерное удивление".
Быстро подойдя к нему и взяв под руку, она шепнула:
- Пойдем отсюда.
Валера послушно двинулся за ней, словно крупный пес на поводке, однако через несколько шагов оглянулся на незадачливого грабителя, тщетно пытающегося подняться. Алиса-то знала, что это ему не удастся еще минут пятнадцать, что для Валеры станет дополнительным фактором, только усиливающим недоумение. Простой и логичный вопрос вытекал из ситуации и просился на язык, так что, когда он прозвучал, Алиса нисколько не удивилась.
- Что с ним такое?
Она пожала плечами:
- А я знаю? Наверное, упал неудачно.
- Может, "скорую" вызвать?
- Удивляюсь я тебе, Валера! - Алиса даже остановилась, прекрасно разыграв изумление. - Он у меня чуть сумку не стырил, а ты о его здоровье беспокоишься! Может, в другой раздумать будет, прежде чем грабежами заниматься.
Он покачал головой:
- И все-таки странно. Он упал как подстреленный. Ты точно ничего с ним не делала?
- Я?!
Одновременно с этим удивленно-возмущенным возгласом Алиса мысленно простонала: "О нет, только не это!"
- Ну да. У меня сложилось такое впечатление. Ты рукой махнула, словно кинула в него чем-то. А секунду спустя он и навернулся.