Глава 27
УНИВЕРСИТЕТСКИЙ ДЕТЕКТИВ
Новосибирск, 22–25 мая 2008 г.
До сих пор Алиса считала себя стрессоустойчивым человеком, но на этот раз несчастье оказалось сильнее. Сейчас она захлебывалась в море ярости и боли, лишь изредка выныривая на поверхность, когда к ней обращались. Ее воспоминания о первых часах после страшного известия были обрывочными. Помнила она, например, как в первый момент ей захотелось, чтобы этот урод Бареев и ее дорогой Валерка поменялись местами. Позже Хохлова корила себя за это: в конце концов, Константин даже предположить не мог, что своими действиями запустил цепочку событий, которая приведет к такому ужасному итогу, и теперь наверняка неимоверно раскаивается. Однако она точно знала, что нормально общаться с ним уже никогда не сможет. Даже просто видеть Бареева для нее стало худшим из наказаний.
Видимо, не зря ее муштровал наставник, так как, несмотря на боль и внезапность случившегося, Хохловой удалось скрыть свое состояние от майора Канонченко. Она как будто раздвоилась. Одна ее часть скорбела об утрате любимого человека, а вторая, руководимая чувством долга, занималась тем, ради чего она, собственно, и приехала сюда. Осмотрев вместе с майором разбитую машину Бареева, а также сквер перед офисом "Сибирского вестника", она четко почувствовала и там, и там отпечатки Силы кромешника, еще не успевшей рассеяться. И вот тут обе ее половинки объединились в жгучем желании добраться до посланца Пустоты и разорвать его на части голыми руками.
В принципе только вечером к Алисе вернулась способность трезво, хотя и не совсем хладнокровно, мыслить, чтобы продолжить расследование. Несмотря на свежесть следа, он, по сути, никуда не вел. Он лишь однозначно подтверждал, что виновником исчезновений являлся кромешник. Но в этом Алиса и раньше почти не сомневалась. А вот указаний на то, в чьем теле скрывается монстр из Пустоты, по-прежнему не было. Смерть Валеры, больно ударившая по ней лично, как-то затмила тот крайне неприятный факт, что в лице журналиста Ерохина она потеряла ценного помощника.
Теперь следовало вплотную заняться университетской версией. Первым делом Алиса решила под видом представительницы министерства образования пообщаться с руководством НГУ, а уж потом воспользоваться помощью своей случайной знакомой Карины, телефон которой ждал своего часа в ее записной книжке.
Алиса устала. С ее способностями и документами получить доступ к базе данных университета не составило никакого труда. С поступившими в прошлом году на работу в НГУ она покончила быстро, благо таковых оказалось всего пять. А дальше начались галеры. Вот уже четвертый час она изучала списки студентов-первокурсников, и конца им не виделось даже в отдалении: ведь по каждому приходилось просматривать личное дело с фотографией. К сожалению, все личные дела были лишь в электронном виде, а отсканированные фотографии не могли дать ее шестому чувству никакой конкретной информации аурно-энергетического плана. Однако адепт Святого Ордена очень надеялась на свою интуицию. Но та пока что голоса не подавала.
У Хохловой уже начинали болеть и глаза, и голова. Правда, с обоими недугами она справилась с помощью целительных энергоимпульсов, но усталость все равно копилась. Тем не менее сдаваться она все равно не собиралась, ибо мотивация на то, чтобы вычислить кромешника, у нее теперь была особенно высока, и если столь утомительная, рутинная работа могла дать какой-то эффект в этом направлении, ее следовало сделать во что бы то ни стало. Другое дело, что с ростом утомления "замыливался" глаз и падала концентрация. В результате ей все чаще приходилось дважды, а то и трижды перечитывать некоторые страницы личных дел, чтобы уяснить смысл написанного.
Но - увы, результата пока не было. Алиса старалась особенно не рефлексировать по этому поводу, а просто настроила мозг на максимально корректное восприятие большого объема получаемых сведений. Она уподобилась рыболову, возжелавшему обязательно вернуться домой с крупной добычей и теперь терпеливо сидевшему у своих удочек в ожидании поклевки. "Поплавки" не двигались уже в течение нескольких часов, а потому когда один из них наконец вздрогнул, для Алисы это стало неожиданностью.
Произошло это, когда глаз ее споткнулся на фамилии Колесников. По инерции проскочив почти в середину личного дела, Хохлова замерла, получив сигнал от подсознания. Где-то она эту фамилию уже определенно слышала. Выйдя из режима автовосприятия, Алиса вернулась к началу документа и начала читать уже вдумчиво. Вроде бы ничего особенного: сын богатых родителей, но поступил с экзаменов на бюджетное место, учится хорошо… Фамилия, фамилия… Что же с нею не так? Колесников Денис Геннадьевич. Точно! Предприниматель Геннадий Колесников - именно это имя упоминал в разговоре с нею теперь уже покойный журналист Иван Ерохин. Таинственное исчезновение из собственного дома в сентябре прошлого года.
Совпадение? Возможно. Почему бы у кого-то из нынешних первокурсников среди родни не оказаться человеку, ставшему жертвой кромешника? Да запросто! Только вот других подобных совпадений пока не случилось, а следовательно, и отправных точек для расследования в университетской среде больше не было. Хохлова просто впилась взглядом в фотографию молодого человека. Ей она показалась несколько более размытой и нечеткой по сравнению с остальными. Впрочем, Алиса допускала, что она сама себя программирует, выдавая желаемое за действительное. Прошедшая через сканер фотография практически ничего не давала ее особому восприятию. Нет, с ним пока никакой ясности, однако с чего-то же нужно начинать.
Перенеся данные Дениса Колесникова в свой блокнот, Хохлова продолжила свои изыскания.
В конечном итоге у нее сформировался список из четырех фамилий, носители которых по различным причинам вызвали у нее сомнения. Еще два парня и девушка. Прогресс, однако! Столь узкий круг подозреваемых уже внушал определенный оптимизм. Правда, запросто могло случиться так, что ее университетская версия окажется полным пшиком и оболочку кромешника придется искать вне студенческой среды. Но сейчас Алиса подобные мысли от себя гнала: душа ее горела, предвкушая возмездие, а куцый список в блокноте давал надежду на его скорое осуществление.
Она как раз принялась обдумывать способы проверки этих четверых, когда зазвонил ее сотовый.
- Таня? Привет! - радостно защебетала Карина, не дав Алисе и слова вымолвить. - Ты куда пропала? Передумала, что ли?
Хохлова уже собралась сказать, что она не Таня, но вовремя осеклась, вспомнив, каким именем отрекомендовалась ей при встрече. Всплывшая фамилия Соболева вновь кольнула душу острой болью, но она подавила ее. Звонок этой гиперобщительной девушки пришелся удивительно кстати: похоже, не придется ломать голову, как бы поестественнее подобраться к подозреваемым.
- Конечно нет! - ответила Алиса. - Просто дел было очень много. Вот и закрутилась - днем бегала, высунув язык, по различным инстанциям, а ночами корпела над книгой.
- Ясно. Ну а завтра у тебя как со временем?
- Завтра я сама собиралась тебе звонить. А что?
- Да у нас тут вечеринка нарисовалась неслабая. Народу будет - мама не горюй! Я сразу о тебе вспомнила. Если хочешь познакомиться с нашим студенческим обществом - случай самый подходящий.
- Отлично! - воодушевилась Алиса. - Когда и где?
Как выяснилось, Алиса уже успела порядком забыть веселую и бесшабашную атмосферу студенческих вечеринок. И дело было даже не в том, что с тех пор, как она сама училась в вузе, минуло уже десять лет, а в том, что из-за смерти родителей ей пришлось рано повзрослеть. Они погибли, когда она только-только начала учиться на втором курсе, а несколько месяцев спустя началась предварительная вербовка в Святой Орден. Тогда-то Алиса и узнала, чем на самом деле занимались ее отец и мать. После этого ей уж стало не до вечеринок: она и диплом-то получила через пень-колоду. Так или иначе, но студенческого отрыва Хохлова в своей жизни основательно недобрала.
Разумеется, сейчас ни время, ни обстоятельства не благоприятствовали тому, чтобы восполнить данный недостаток, но Алиса неожиданно для себя ощутила удивительно сильную ностальгию по тем временам, когда можно было беспечно веселиться и жить лишь сегодняшним днем, не заглядывая дальше очередной сессии. Когда самой большой неприятностью представлялся разрыв с дружком или "неуд" на экзамене. Когда она знать не знала о существовании кригов, кромешников, а также анхоров, смотрящих и Святого Ордена.
Ах, если бы только не смерть Валерки! Эта трагедия что-то убила в ее душе. Возможно, то, что там оставалось от ребенка. Еще месяц назад Хохлова, быть может, даже позволила бы себе на пару часов забыть о своем важном задании и с головой нырнуть в этот водоворот веселья. Но сейчас она могла думать лишь об одном: найти и уничтожить мерзкую пустотную тварь, отнявшую жизнь ее любимого. А при этом приходилось изображать веселье и беззаботность: ведь буку студенты не примут, следовательно, нужной информации она тоже не получит. Так что притворство было просто необходимым. Жизнь не уставала экзаменовать Алису, причем без всяких скидок на неопытность. На сей раз проверялось ее актерское мастерство.
Приняли ее, кстати, весьма хорошо. Возможно, данный факт объяснялся тем, что до ее прихода молодежь успела порядком наприниматься алкогольных напитков, а может быть, сыграло свою роль магическое слово "писательница". В теперь уже бывшей "самой читающей стране мира" оно еще оказывало эффект даже на молодежь, правда, скорее по инерции.
"Так, дорогая, - сказала сама себе Хохлова, - поздравляю тебя: ты попала туда, где при удаче можно многое узнать. Только правильно себя веди и не допусти осечек. Действуй только наверняка по принципу "семь раз отмерь, а один - отрежь". Включи на максимум мозги, интуицию, а также прочие свои таланты - и вперед! А там видно будет".
В этот момент из толпы веселящихся студентов вынырнула хозяйка вечеринки.
- Ну и как тебе?
- Что? - не сразу врубилась Алиса, только-только вернувшаяся в реальность из мира своих размышлений.
- Все это, - развела руки в стороны Карина.
Хохлова мигом включила свою дежурную улыбку вместе с "вуалью обаяния":
- Здорово! - произнесла она. - Все очень умело устроено!
- Я так и знала, что тебе понравится. - Девушка тоже радостно заулыбалась: она явно была довольна собой. - Тут есть такие кадры…
Ее эмоциональную речь в самом начале прервал звонок мобильного.
- Секунду, - извинилась Карина, извлекая из кармана изящную "раскладушку". - Да? Правда?! - Глаза девушки вспыхнули. - Конец света! Жду.
Несколько секунд после разговора она стояла под впечатлением. Похоже, случилось что-то приятное.
- Хорошие новости? - осведомилась Алиса.
- Замечательные! - просияла ее собеседница. - Я в шоке! Скоро здесь будет Дениска, а ведь говорил, что не сможет. Он у меня, честно говоря, не любитель больших компаний!
- И что же это за Дениска такой, один звонок которого так тебя осчастливил? - с лукавой улыбкой спросила Хохлова, изо всех сил стараясь не показать своего волнения.
Нет и еще раз нет! Это - не Колесников. Такого везения просто не бывает! Однако следующая же фраза девушки доказала обратное.
- Денис Колесников - мой парень, - удовлетворила ее любопытство Карина. - Он классный: интеллектуал, с чувством юмора, ко мне прекрасно относится! Правда, некоммуникабельный, но над этим я работаю. Я сразу хотела вас познакомить, только не знала, удастся ли его вытащить из своей раковины. Но теперь все срастется. Надеюсь, сегодняшний вечер будет одним из лучших в моей жизни! Никуда не исчезай: через пятнадцать минут он приедет.
- Буду рада познакомиться! - с теплотой в голосе успокоила ее Хохлова.
Кажется, сегодня ее дело стронется с мертвой точки.
- Да иду я, иду! - добродушно ворчал Денис, следуя за Кариной. - Не тяни ты так, руку оторвешь!
- Тебе, кажется, оторвешь! - в тон ему отозвалась девушка. - Тут ко мне такая клевая тетка на огонек заглянула! Я просто обязана тебя с ней познакомить. Писательница, между прочим!
- И сколько же лет твоей клевой тетке? - осведомился Колесников. - Конкуренции не боишься?
- Расслабься: для тебя она слишком стара. Наверняка уже четвертый десяток пошел.
- Ну такие "старушки" как раз в моем вкусе, - подначил подругу Денис. - Тем более - писательницы.
- А вот я сомневаюсь, что такой юнец, как ты, заинтересует ее. Даже для короткого романтического приключения.
- Как знать, как знать. - Денис явно сегодня пребывал в игривом настроении, - может, она просто еще не встречала таких, как я.
- Ох, тоже мне - донжуан! - фыркнула Карина. - Да если б я сама тогда к тебе не подошла, ты бы до сих пор около меня круги нарезал, словно белая акула, только очень сытая и нерешительная.
Их веселая пикировка прервалась совершенно неожиданно. Денис вдруг замер как вкопанный, так что даже тяговой силы Карины не хватило, чтобы сдвинуть его с места. Более того, он словно тисками сжал руку девушки.
- Дэн, ты чего? Больно же! - повернулась к нему Карина.
С лица Дениса между тем пропала улыбка, а жесткий взгляд был направлен куда-то ей за спину.
- Это и есть твоя клевая тетка?
Карина проследила за его взглядом.
- Да, вон та брюнетка в синем. А что, вы знакомы?
- Да. - Денис сделал шаг назад, увлекая ее за собой. - Запомни, она - очень плохой человек! Ты больше никогда не должна с ней видеться, ясно?!
- Да в чем дело-то?
Лицо Дениса исказила неприятная гримаса. Даже глаза его потемнели. Глядя в них, Карина вся похолодела, ибо таким она его еще не видела. И поразил ее не злобный страх в его взгляде, а что-то совершенно незнакомое и пугающе чуждое.
- Ты хоть раз можешь просто выполнить мою просьбу и не задавать вопросов?! - прошипел Колесников.
При этом он еще сильнее сжал ее руку. Девушка тихо охнула, и сквозь ее испуг вдруг прорвалась огорчительная мысль, что останутся весьма заметные синяки.
- Денис, мне больно! - повторила она. - И страшно.
- Это хорошо, что тебе страшно, - произнес он, все же слегка разжав свои пальцы. - Потому что она опасна. Эта брюнетка - наемница. Она охотится за мной.
Карина была потрясена:
- Но зачем?!
- Месть. Старым врагам моего отца показалось мало его смерти, и они решили уничтожить еще и меня.
- Но ведь твой отец исчез!
- Он мертв, поверь мне. И она причастна к его гибели.
- Тогда почему ты не заявишь в милицию?
- Бесполезно. Неопровержимых доказательств у меня нет. Только мои слова против ее слов. А за ней к тому же стоят оч-чень серьезные люди. Так что лучшее, что ты можешь сделать, - держаться от нее подальше… Ладно, я сматываюсь, пока она меня не видела.
С этими словами Денис отпустил ее руку и выскользнул за дверь, оставив девушку в полном смятении.
Умение чувствовать угрозу является одним из базовых в школе Святого Ордена, и, не будь у Алисы оно развито в достаточной степени, ее ни в коем случае не допустили бы к одиночному испытанию. Холод враждебного, причем явно нечеловеческого, взгляда она почувствовала сразу, но мгновенно разворачиваться не стала, чтобы не спугнуть своей удачи. Да, именно удачи, так как тот, за кем она охотилась, прибыл сюда сам, - а значит, с сомнениями покончено.
И тут за спиной прозвучало:
- Татьяна Александровна, здравствуйте! Меня зовут Ринат.
Алиса обернулась на голос, фиксируя взглядом одновременно входную дверь, спину Карины, разговаривающей с кем-то, и высокого очкарика, который с застенчивой улыбкой ожидал ее реакции.
- Очень приятно, - рассеянно отозвалась Алиса, скрывая досаду.
Парень выбрал исключительно неудачное время, потому что именно в этот момент черная аура того, с кем только что общалась Карина, выплыла в коридор. Лица его Алиса разглядеть не успела, но готова была биться об заклад, что это Колесников. Карина, до сих пор стоявшая на пороге, шагнула за ним и исчезла из виду, вызвав у Алисы острое желание последовать за ней. Однако на пути стояло препятствие по имени Ринат, который из досадной помехи быстро вырастал в серьезную проблему.
- Карина говорила, что вы писательница. Это так?
- Да.
- Здорово! У меня так много вопросов… - При этих словах Хохлова мысленно застонала. - Даже не знаю, с чего начать… А, вот! Где вас можно прочитать? С каким издательством вы сотрудничаете?
- В основном печатаюсь в периодике. Публицистика, знаете ли, не всем издательствам интересна.
Сейчас он примется задавать неудобные вопросы, на которых Алиса быстро поплывет. А это чревато раскрытием ее легенды. Нет уж, данный разговор лучше побыстрее пресечь. Она направила в мозг очкарика ментальный посыл, в результате которого он стушевался, сбивчиво извинился и отошел в сторону. С каждым разом подобное воздействие получалось у Хохловой все проще, что раньше заметно огорчило бы ее. Но сейчас она лишь мимоходом отметила сей факт и тут же забыла о нем, поспешно направившись к дверям.
К своему разочарованию, она обнаружила там одну Карину, выглядевшую абсолютно растерянной.
- Что-то случилось? - спросила Алиса.
Девушка вскинула на нее глаза, и в них тут же вспыхнул страх.
"Это еще по какому поводу? - удивилась Хохлова. - Уж не меня ли она испугалась? С чего бы?"
- Да нет, все нормально, - пролепетала Карина и попыталась проскользнуть мимо Алисы в комнату, но та придержала ее за локоть:
- Нам нужно поговорить.
Девушка даже вздрогнула.
- О чем?
- О студенческом обществе, конечно.
- Может, после вечеринки? Мне тут еще много всего нужно сделать.
- Да брось ты! Все идет прекрасно. Подобные сборища довольно быстро становятся самоуправляемыми. Так что, если мы с тобой на какое-то время отойдем, никто даже не заметит.
По лицу Карины было заметно, что она лихорадочно придумывает уважительную причину, которая позволила бы ей увильнуть от разговора, поэтому Алисе пришлось скрепя сердце приправить свои слова волевым импульсом. Как ни прискробно, но, похоже, в их деле без ментальных техник не обойтись.
Хозяйка вечеринки сразу увяла и покорно поплелась следом за Хохловой в коридор. Та даже сперва испугалась, не переборщила ли с интенсивностью импульса. Ей нужна была адекватная собеседница, а не безвольный зомби. Впрочем, опасения оказались напрасными. Когда они уединились в коридоре и Хохлова повернулась к девушке лицом, то увидела вполне осмысленный взгляд.
- И о чем вы… то есть ты хотела поговорить? - запнувшись на обращении, спросила Карина.
- Да что с тобой? Ты сама не своя!
- Все нормально. Тебе показалось.
- Кто тебя напугал? Твой парень? Он был здесь?
- С чего ты взяла? Нет. Он позвонил и сказал, что у него срочное дело. Жаль, я хотела вас познакомить.
- Ну для этого, полагаю, возможность еще представится. Я могу приехать специально.
- Нет-нет, не стоит беспокоиться!
- Да какое беспокойство? Я с удовольствием пообщаюсь с вами обоими! Тем более что он тоже студент.
- Я позвоню.