"Гена, наверное, разозлится, - с тоской думала Лариса Колесникова, поднимаясь по ступенькам, - но как же можно не проведать сына после такого?" Все-таки сердцу матери не указ ни самые замечательные воспитательные схемы, ни какие бы то ни было понятия о целесообразности. Оно просто болит, когда ее чаду плохо. А Денису сегодня, похоже, было особенно паршиво. Мокрый, грязный, избитый и несчастный - таким он давно не возвращался домой. А Геннадий только и твердит свое - что сын должен расти мужиком. В чем-то он прав, конечно, но не во всем, нет, не во всем. Впервые за очень долгое время в душе Ларисы зародилось робкое чувство протеста против тирании мужа. Точнее, против той ее части, которая касалась Дениса. По отношению к себе женщина готова была безропотно снести все, но сын - другое дело.
Именно поэтому она решилась сегодня вечером на этот маленький бунт - по-тихому сбежать от мужа, увлеченного просмотром футбольной телетрансляции, и пойти проведать Дениса. В ближайшее время Геннадий ее точно не хватится - как раз начался второй тайм, а в такие минуты для него весь мир сжимается до размеров телевизионного экрана. Футбол, пожалуй, единственное в этой жизни, что еще могло пробудить остатки страстности в его почти высохшей душе. В общем, минут сорок форы у нее имелось, и Лариса рассчитывала за это время управиться. Так что бунт ее был весьма условным, ибо об открытом выступлении против воли мужа речь пока не шла. А может быть, и не зайдет никогда.
Дойдя до двери в комнату Дениса, женщина на несколько секунд замерла в нерешительности: недостаток родительской любви не мог не повлиять негативно на характер мальчика. Он рос замкнутым, неразговорчивым, а в последнее время все чаще ощетинивался иголками, словно еж. И если в такие минуты не попытаться преодолеть его отчуждение, она попросту может потерять сына.
Решившись, Лариса постучала:
- Денис, как ты?
Ответа не было. Выждав еще какое-то время, женщина толкнула дверь и вошла в комнату. Та оказалась пуста.
- Денис! - позвала Лариса.
Она уже не опасалась, что муж услышит: телевизор у него орал на полную катушку, да и гроза начиналась. Однако сын ей вновь не ответил. Уже слегка беспокоясь, Лариса решила отправиться на поиски, но в этот момент за окном как-то уж особенно громко и близко шарахнул громовой раскат, а дверь комнаты тут же со стуком захлопнулась. Женщина подошла к ней, повернула ручку, подергала дверь - безрезультатно. Похоже, замок заклинило.
"Этого мне только не хватало!" - с досадой подумала Лариса. Ситуация представлялась не слишком хорошей: дверь была прочная, да и открывалась вовнутрь, так что выбить ее не представлялось возможным. Тем более для нее, никогда не блиставшей особыми физическими кондициями. Вот если кто-то снаружи поможет… Но в таком случае требовалось звать на помощь. Помимо того что ей самой это казалось достаточно глупым, еще и муж придет в ярость. Лучше бы услышал Денис, но даже если так, справится ли он с дверью? Однако с такими сомнениями можно тут целую вечность проторчать.
- Выпустите меня кто-нибудь! - закричала Лариса, одновременно барабаня в дверь. - Я в комнате Дениса! Дверь захлопнулась!
Но ее крики заглушил очередной удар грома, а вся комната озарилась призрачным синеватым светом сверкнувшей совсем рядом молнии.
Денис пребывал во власти жуткого нетерпения. По описанию ритуал был достаточно простым, и мальчику почему-то казалось, что, если не провести его немедленно, он навсегда упустит этот шанс. Ему и в голову не могло прийти, что это желание было внушено ему со стороны.
Все благоприятствовало воплощению замысла в жизнь: вечер, гроза, отец внизу смотрит телевизор, так что никто ему не помешает. В средней части чердака имелось свободное от вещей место, которого вполне могло хватить для пентаграммы. То, что сам магический чертеж, равно как и каббалистические знаки вокруг него, в точности совпадали с тем, что он видел в последнем ужастике, нисколько не насторожило мальчика: он считал это само собой разумеющимся. Да и бешеный напор на его сознание подстегиваемого отчаянием кромешника не позволял ему усомниться. У Дениса даже голова заболела.
Для ритуала не хватало только мела. Но стоило ему лишь подумать об этом, как его взгляд сам наткнулся на ровный белый брусок данного материала, точь-в-точь такой, каким они пользовались в школе. Теперь Денису уже ничто не мешало, и он ретиво взялся за дело.
На вычерчивание пентаграммы ушло минут десять. Еще примерно столько же - на каббалистические знаки. Все это время гроза, как нанятая, висела над домом, регулярно выдавая на-гора все более впечатляющие залпы небесной артиллерии. Далее требовалось несколько капель его крови. Такая мелочь неспособна была остановить мальчика. В качестве иглы он использовал застежку от своего значка. Одна капля, две, три, четыре, пять, шесть… Готово!
Наконец дошла очередь до заклинания. Откашлявшись, Денис принялся нараспев читать его, водя пальцем по строкам. Полная погруженность в этот процесс привела к тому, что ум мальчика, обычно пытливый, не отметил ни одной странности в том, что с ним сейчас происходило. Его не удивило даже то, что само заклинание, якобы взятое из древнего манускрипта, было написано русскими буквами.
Едва он закончил, как из центра пентаграммы повалил черный дым, клубы которого через некоторое время сформировались в жуткую тварь, напоминающую большую ящерицу с пастью как у крокодила. Глаза "демона" полыхали багровым огнем.
- Зачем ты вызвал меня? - прорычал кромешник, изо всех сил подражая адским созданиям из просмотренных мальчишкой мистических триллеров.
В душе Дениса торжество и ликование боролись с жутким страхом. Монстр ждал.
- Месть, - наконец произнес мальчик дрожащим голосом. - Я очень хочу отомстить. И ты должен помочь мне в этом.
С каждым словом его голос креп.
- Да будет так! Кто твои враги?
- Бродкин, Скаченко и Колупаев из 10-го "А". Я хочу, чтобы ты убил их.
- Имена мне не нужны - тебе достаточно просто представить их лица. Я это сделаю, но ты должен впустить меня в себя. - Глаза демона сверкнули.
- Впустить? - В душу Дениса вновь закрался страх. Он отступил на шаг.
- Конечно! - рыкнуло чудовище. - Я не могу здесь действовать открыто. Ты будешь моей оболочкой, моим прикрытием.
- Но ведь меня могут поймать…
- Не поймают. Я тебе гарантирую.
- А что ты попросишь взамен?
- Души твоих врагов будут для меня достаточной платой. Ну же, решайся!
Денис все еще сомневался:
- А я могу тебе доверять? Вдруг ты убьешь меня и возьмешь мою душу?
- Ты не веришь в мою честность? - оскалилось существо. Видимо, это означало у него улыбку. - Тогда поверь в мой здравый смысл. Во-первых, зачем мне брать одну душу, когда я могу благодаря тебе получить целых три? А во-вторых, через несколько минут после твоей смерти рассеется сила заклинания. Без него я здесь долго не протяну, а обратно вернуться буду не в состоянии. Это сможешь сделать только ты, прочитав заклинание наоборот, - тут монстр сделал небольшую паузу, - если, конечно, я тебе не понадоблюсь еще для чего-нибудь.
Денис кивнул: он решился. Мальчик сделал несколько шагов вперед, пока не оказался внутри пентаграммы. Демон вновь обратился в дым, который окутал парня с головы до ног…
Лариса охрипла, пытаясь дозваться мужа или сына, и отбила о дверь кулаки. Жуткая гроза заглушала все. И кой черт ее только принес в середине октября? Грозовой сезон давно должен был миновать. Как бы то ни было, ей не оставалось ничего иного, кроме как запастись терпением и ждать либо окончания этого странного шторма, либо возвращения сына в свою комнату. "Однако где же он? Вдруг с ним что-то случилось?" Эта мысль придала женщине сил. Она шагнула к двери, намереваясь стучать уже до победного конца, но та вдруг легко распахнулась. На пороге стоял Денис. Но что-то в нем было не так. Нечто неуловимое. Встревоженный взгляд Ларисы лишь мимоходом отметил это, почти не зацепившись. Вроде бы в глазах сына мелькнуло что-то странное, чужеродное. Да нет, показалось, наверное. Все из-за стресса. И почему, черт возьми, дверь так легко открылась, когда она тут уже полчаса безуспешно пытается выбраться?!
Пока мать барахталась в своем замешательстве, Денис молча рассматривал ее, причем лицо его не выражало ровным счетом ничего.
- Мама, что ты тут делаешь? - наконец произнес он спокойно.
Глава 6
ВСТРЕЧА В НОЧИ
(Из воспоминаний Игоря Логинова)
Окрестности Екатеринбурга, ночь с 15 на 16 января 2008 г.
Вокруг царили темнота и холод, а шум ветра в верхушках сосен казался печальным и торжественным. Огни дач уже не были видны отсюда, а холодный свет полной луны искусно маскировал немногочисленные звезды, что усиливало и без того пронзительное ощущение полного, беспредельного одиночества, охватившего меня. Я казался сам себе маленькой песчинкой, неведомо как занесенной из мира людей в это царство ночного соснового леса и быстрой реки, шумевшей где-то внизу. Маленькая плотина, на которой я стоял, была единственным, что напоминало о существовании человечества. Но мне было плевать на человечество. Сейчас я не хотел принадлежать к homo sapiens. Сомнительное удовольствие, доложу я вам! Вот бы стать волком, лисицей, белкой, да кем угодно, лишь бы избавиться от гложущей душу боли, только усиленной, а не ослабленной алкоголем (мне удалось-таки прихватить бутылку вина в свой лесной вояж). Стать частью этого леса, крохотной, нерассуждающей частью, живущей одним днем, которой и дела нет до забот, тревог и проблем самых беспокойных и капризных существ на Земле - людей.
Как же тут красиво, черт возьми! Черная лента воды внизу, белые, засыпанные снегом крутые, обрывистые берега, темные громады лесных массивов справа и слева и, наконец, иссиня-черный купол неба над головой с белым оком луны и редкими звездами, напоминающими блестки новогоднего "дождя" в волосах красавицы-брюнетки, танцующей на праздничной вечеринке. Согласен, красота мрачноватая, а кое для кого даже пугающая, но к моему настроению этот пейзаж подходил превосходно. Я не замечал холода.
Река внизу… Вновь и вновь притягивала она мой взгляд. Глаза понемногу привыкали к темноте и постепенно стали различать мелкие детали, до сих пор остававшиеся сокрытыми. Например, маленькие пенные барашки на воде в том месте, где она вытекает из плотины. Река привлекала меня, гипнотизировала, звала к себе, вниз. И ведь стоит только перемахнуть через невысокие перила и шагнуть туда, к ней, в холодные и крепкие объятия… Я всем своим существом чувствовал этот зов, но последовать ему мне что-то мешало, как будто кто-то внутри меня сорвал и удерживал стоп-кран.
"С ума сошел? - зазвучало во мне. - Ты подумал, что с родителями будет? Отец и так больной, а это с гарантией сведет его в могилу! Да и что ты за мужик, если из-за какой-то девицы собираешься сказать жизни "Прощай!"?"
"Не из-за какой-то!" - возразил я.
"Хорошо, не из-за какой-то! - покладисто согласился мой внутренний оппонент. - Но будь она хоть трижды особенной, лишать себя жизни по такой причине - верх идиотизма, да и слюнтяйство к тому же!"
Не знаю, за кем осталось бы последнее слово в этой дискуссии, если бы из самопогруженного состояния меня не вывел прозвучавший совсем рядом женский голос:
- Доброй ночи, незнакомец!
Видимо, не судьба была мне утешиться в холодных объятиях соблазнительницы-реки, так как то, что я увидел, оглянувшись, настроило меня на совсем другую волну. Плотина - не лес, и тусклый свет с ночного неба здесь худо-бедно позволил мне рассмотреть незнакомку. Я остолбенел: ее красота просто отправила меня в нокдаун. А так как она, похоже, с пониманием отнеслась к моей временной немоте, то я получил возможность оценить ее внешность во всех деталях. Стройная фигура, длинные ноги, точеные черты лица и роскошные рыжие волосы. Их цвет был очевиден даже в темноте. Подозреваю, что при свете солнца они выглядели бы как разгоревшийся на ее голове костер. Она была одета во все темное. Более точно цвет ее одежды я определить не решусь из-за той же темноты. Кожаная куртка, теплые штаны, перчатки и изящные сапожки. Шапки не было, как будто ее огненные волосы были способны согреть ее в этот холод.
- Доброй ночи! - ответил я наконец, теряясь в догадках, что может делать так поздно на плотине это божественное создание. Среди гостей Белова ее точно не было - такой не заметить невозможно. В окрестностях, насколько мне было известно, находилось еще несколько дач весьма состоятельных людей. Наверняка она - обитательница одной из них, но ее прихода на плотину это все равно не объясняло…
- Кого-то здесь ждете? - с кокетством женщины, в полной мере сознающей свою привлекательность, осведомилась незнакомка. - Не меня случайно?
В ее загадочных темных глазах на мгновение блеснули бесовские огоньки. Что-то побудило меня поддержать предложенный тон, хотя настроение было не самое подходящее для флирта:
- Разумеется, вас!
- О! - "удивилась" она. - В таком случае поздравляю - вы дождались!
Красавица царственно протянула мне руку, которую я с преувеличенной галантностью пожал.
- Лили, - представилась она.
Имя было довольно странное, но я и не подумал удивляться - в этой ночной встрече на плотине странным было решительно все.
- Очень приятно, Игорь, - ответил я.
Что же ее все-таки сюда привело? Ищет приключений? Но не могла же она, в самом деле, знать, что в столь поздний час и такой холод кто-то может притащиться на плотину! Что-то тут не так, и это не давало мне покоя. Впрочем, положительным во всем происходящем было уже одно то, что встреча с этой будто с неба упавшей любительницей ночных прогулок отвлекла меня от совершенно бесплодных любовных переживаний. А ведь не зря говорят, что клин клином вышибают, и тем более "клин" попался что надо. Я решил с головой окунуться в это приключение - а там поглядим. Хуже, чем есть, все равно уже не будет!
- Вы - соседка Георгия Белова?
- Не совсем. Я здесь проездом. Остановилась у подруги.
- А у нас тут корпоративная вечеринка. - Я махнул рукой в сторону дачи своего босса.
- Видимо, жутко веселая, раз вы сбежали оттуда в темноту и одиночество.
- Даже от веселья можно устать.
- Хотите сменить обстановку? - вдруг спросила она.
Я не поверил своим ушам:
- Вы приглашаете меня к себе?
- Да, а что вас так удивляет?
- Но мы же практически не знаем друг друга.
На губах Лили появилась лукавая улыбка:
- Вот и узнаем.
Видя мои колебания, она усилила натиск:
- Пойдемте! Обещаю, мы потрясающе проведем время!
Я сдался. Да и с чего мне было кочевряжиться? Стоицизм ради стоицизма? После того как тебя только что отвергла любимая девушка, глупо не воспользоваться шансом почувствовать себя мужчиной, которого если не любят, то, по крайней мере, хотят. Горечь и злость, объектом которой стала отчасти Лена, а отчасти я сам, преобразовались в желание доказать если не ей, то самому себе, что ее отказ не срубил меня под корень и я еще могу нравиться. К тому же Лили была так красива… Столько "за", а что "против"? Только мои смутные предчувствия? Да пошли они… Нет, я решительно пребывал в настроении делать глупости, и черт меня побери, если я их не наделаю!
Следуя за своей очаровательной спутницей, я вскоре оказался около очень солидного коттеджа, который неприветливо взирал на нас темными окнами. Я не видел, чтобы Лили доставала ключ, но дверь тихо распахнулась, едва лишь к ней прикоснулась ее ладонь. Еще одна странность… Но сейчас уже ничто не могло заставить меня свернуть с избранного пути.
- Входи. Чувствуй себя как дома, - легко перешла на "ты" Лили.
Она включила свет и повернулась ко мне. В ее глазах горело неприкрытое желание.
- Хочешь чего-нибудь выпить или… меня? - Даже ее голос окрасился в цвета еле сдерживаемой страсти.
- Конечно, второе.
Дальнейшее я помню смутно. Все свершилось тут же, в холле, на круглом пушистом ковре. Я употребил слово "все", потому что привычный термин "заняться любовью" в данном случае абсолютно неприменим. Это было восхитительно и чудовищно, какой-то дикий, необузданный секс. Никогда - ни до, ни после этой ночи - я не испытывал подобного. Полная потеря самоконтроля с моей стороны. Я ухнул в какую-то жуткую круговерть боли, наслаждения и чего-то еще, чему я затрудняюсь подобрать определение. Перед глазами возникали какие-то странные образы, которые тут же растворялись и исчезали из памяти. Чьи-то лица, знакомые и незнакомые, глаза моей партнерши, почему-то вдруг полыхнувшие багровым огнем. Ужас и восторг, любовь и ненависть, эйфория и отчаяние - весь спектр эмоций прошел через меня…
Не знаю, как долго длилось это безумие - полчаса, час или полночи, - но, когда оно закончилось, я ощущал себя выжатым как лимон. Моя партнерша медленно потянулась всем своим роскошным телом, словно довольная кошка.
- Спасибо, Э-маг, - произнесла она. - Это было действительно неплохо! Мне рассказывали, на что похож секс с такими, как ты, но всегда хочется попробовать самой. Редко удается совместить приятное с полезным: ведь ты, сам того не зная, оказал мне немалую услугу.
- Постой, о чем это ты? - Ее непонятные слова меня изрядно встревожили. - Э-маг? Услугу? Ничего не понимаю.
- Скоро поймешь, - снисходительно улыбнулась Лили.
Она поднялась на ноги и каким-то образом сразу оказалась одетой. Я вытаращил глаза от изумления: помимо всего прочего, эту самую блузку я разорвал на ней в порыве дикой страсти. С ума сойти! И ведь здесь я совсем не пил, а о той дозе, что принял в лесу еще до встречи с ней, и говорить не стоит. Что же за чертовщина творится?
Взглянув на меня, Лили вдруг звонко расхохоталась:
- Видел бы ты сейчас свое лицо! Кстати, тебе не мешает одеться - тут довольно прохладно. Неужели еще не почувствовал?
- Во что? - Я растерянно посмотрел на груду обрывков, еще недавно составлявших мое облачение. - От моей одежды мало что осталось.
- Мгм, да, - промурлыкала она, удовлетворенно глядя на дело своих рук. - Темперамент у меня - дай-дай! Ладно уж, помогу тебе.
Она провела руками над обрывками, и те вновь стали одеждой - не только целой, но и выглядевшей словно только что из-под утюга. На этот очередной фокус я отреагировал уже более спокойно, поднялся и начал натягивать ее на себя.
- Кто ты такая, Лили?
Глаза моей недавней партнерши на мгновение поменяли цвет, став почти янтарными, а затем вернулись к первоначальному изумрудно-зеленому цвету.
- Много будешь знать - скоро состаришься. Хотя Э-маги вообще-то живут довольно долго…
- Кто такие эти Э-маги? - уже почти с отчаянием спросил я. - Почему ты меня так называешь? Хоть это я могу узнать?!
Она пожала плечами:
- Все просто, дорогой. Ты - урожденный Э-маг, способный преобразовывать энергию собственных эмоций в психофизическое воздействие на окружающую среду.
- То есть? - ошеломленно переспросил я.
- Грубо говоря, можешь убивать и лечить эмоциями.
- Но я ничего такого не умею!
- Не умел, - уточнила она. - Потому что некие нехорошие люди заблокировали твой дар при рождении, ибо испугались. Я же его пробудила, за что можешь сказать мне спасибо.
- А в чем тут твой интерес?