Куда податься незадачливым пиратам, когда все земные океаны исплаваны, необитаемые острова заселены, а клады выкопаны? Конечно же в космос! А вслед за ними туда отправятся секретные базы, настырные ученые, бравые десантники, зловредные киборги, приключения и… комедия положений. Потому что у юмора, как и у Вселенной, нет границ! У глупости, впрочем, тоже…
Содержание:
От авторов 1
Космобиолухи 1
Примечания 90
Ольга Громыко, Андрей Уланов
КОСМОБИОЛУХИ
Благодарю всех, помогавших нам в работе над этой книгой. Отдельное спасибо - Александру Москальцу. И - низкий земной поклон Ольге Громыко, сделавшей для этой книги намного больше меня.
Андрей
Огромное спасибо Киру Булычеву, своим творчеством вдохновившему меня на эту книгу еще двадцать лет назад. И горячая благодарность Анне Полянской, поддержавшей меня в этом начинании!
Посвящается Алексею Петухову - полковнику, Настоящему Космодесантнику и моему дедушке.
Ольга
От авторов
Дорогой читатель, не ищи в этой книге научной фантастики! В отношении физики, астрономии и бравых космодесантников это чистой воды пародия. В отношении микробиологов - суровая правда жизни…
Космобиолухи
- Купил бы ты, Стасик, корабль, - сказал Вениамин Игнатьевич, помешивая ложечкой в чашке с чаем - черным, крепким, душистым.
Станислав Федотович подавился лимонной долькой (кидать ее в кипяток он почитал кощунством - все витамины гибнут и вкус чая напрочь забивается). От брызнувшего в горло кислого сока аж слезы на глазах выступили.
- Венька, да ты знаешь, сколько он стоит?!
- Смотря какой, - рассудительно заметил Вениамин. - На круизную яхту, понятное дело, не хватит. А вот на транспортник списанный, года эдак тридцатого-сорокового, - запросто. У тебя ведь остались друзья на военных базах?
- Зачем мне эта гора ржавчины?!
- Сделаешь рейс-другой - отполируешь. Потом движок заменишь. Добавочные сопла поставишь. Лет через десять, глядишь, и до яхты дело дойдет. А главное, - Вениамин неодобрительно окинул взглядом холостяцкую квартиру с обширными месторождениями грязных тарелок и кружек, - занятие у тебя появится получше, чем целый день перед компьютером сидеть да голубей по паркам прикармливать. Тебе ж всего сорок семь, мужчина в самом расцвете сил!
- И пенсии, - съязвил друг детства.
- Ну, голубчик, ты же сам вечно шутил, что специально такую профессию выбрал, чтобы уже в сорок на покой уйти, - рассмеялся Вениамин. Он был ровесником "Стасика", но докторов отпускали на пенсию только в пятьдесят пять. Впрочем, этот и в шестьдесят вряд ли уйдет - фанатично влюбленный в свою работу терапевт-диагност, на которого молилась вся третья больница. Консультироваться к "самому Бобкову" прилетали даже с других планет.
- Так ведь не зря правительство нам такой срок установило, - вздохнул отставной космодесантник. - Сорок семь, а чувствую себя на все семьдесят. Глянь, голова уже наполовину седая!
- А наполовину - еще русая! - По поводу собственной седины Вениамин вообще не заморачивался, на белобрысой голове ее почти не было видно. Не смущал его и небольшой животик, который доктор имел обыкновение выпячивать вперед, как щит, когда с кем-то спорил. - И выглядишь ты на сорок, особенно если побреешься и китель наденешь. Сердце у тебя вообще как у двадцатилетнего, сам позавчера слушал. Кончай киснуть, покупай корабль - тебе, как заслуженному орденоносцу, еще и льготный кредит в банке дадут, - и вперед!
- Куда глаза глядят? - Станислав усмехнулся, вспомнив детскую мечту: открыть новую звезду и назвать ее своим именем. "Стас II", звучит?! Вот только с возрастом, с избавлением от иллюзий, мечты меняются: сейчас из новых земель разве что дачный участок светит.
- Почему - куда глаза? По маршруту. Открой вон любой инфосайт: "Требуются перевозчики", "Найму корабль с командой"… Хорошие деньги, говорят, платят.
- Да я и так не жалуюсь, - покривил душой Станислав. Десанту платили повышенную пенсию, почти в два раза больше, чем у того же Веньки. Но все равно хватало ее в обрез.
- А будешь хвастаться! - жизнерадостно заверил его доктор. - Как пройдешь по улице в капитанской форме с фуражкой да с кубинской сигарой в зубах, - все девушки твои будут.
- Фантазер ты, Веня, - рассмеялся Стас. - Нашел донжуана.
- А чего? Раньше у тебя хорошо получалось. Сколько девушек ты у меня отбил!
- Ты б еще вспомнил, как мы в третьем классе за игровую приставку дрались.
- Вот, - подхватил друг, - ты же с детства мечтал водить космические корабли! А теперь надо всего-то…
- Не дури голову, Венька! - решительно перебил Станислав, подливая себе чая. - Не нужен мне никакой корабль, я уже на три жизни вперед налетался!
Роджер Сакаи смотрел на звезды, а они смотрели на него. И даже подмигивали.
Когда они подмигнули в очередной раз (что для открытого космоса несколько нетипично!), капитан "Сигурэ" нахмурился и потянулся к клавише интеркома. Настоящей, не вирту, - серьезные ребята предпочитают вещи, которые не исчезают после взрыва электромагнитной бомбы за обшивкой.
- Винни?
Ответа не было, хотя комм работал - клипса исправно транслировала в капитанское ухо звуки с другого конца линии. Звуки больше всего напоминали яростное пыхтение, перемежаемое глухими ударами.
- Винни, - Роджер повысил тон, - что ты там делаешь?!
Пыхтение прекратилось.
- Да, кэп, я внимательно тебя…
- Что ты вытворяешь в… - Камер внутреннего наблюдения у пиратского корвета не было, только термодатчики; по голографической схеме корабля двигались три радужных пятна, из которых пилот был самым крупным. - …Правом коридоре?!
Винни смущенно кашлянул:
- Пытаюсь отключить робота-стюарда.
Своей выдержкой капитан не сказать чтобы гордился, но был ее уровнем доволен. Вот и сейчас он всего лишь поперхнулся суррогатным кофе, а не разбрызгал тюбик из ноль-пайка по всей рубке.
- Стюарда?! Я и не знал, что мы теперь круизный лайнер высшего класса.
- Да это все Фрэнк! - принялся сбивчиво оправдываться пилот. - Помнишь разбитый корабль, который мы обшарили на прошлой неделе?
- Помню, - нехотя признал Роджер. Его команде катастрофически не везло не то что последнюю неделю - последний месяц, а то и год. Если совсем честно, им вообще никогда не везло. Иначе пираты не унизились бы до подбирания объедков за более удачливыми космическими хищниками. - И что?
- Ну так стюард был в спертом оттуда хламе. А этому кретину-итальяшке стало, видите ли, скучно, и он перепрограммировал железку в спарринг-партнера по кун-фу. И даже не задумался, идиотина, что каркас не рассчитан на такие нагрузки!
Роджер нервно сглотнул, представив столового робота с ручками-вилками в позе "затаившийся дракон" или "взлетающий журавль".
- Эй-эй, - вмешался в разговор новый голос, высокий и быстрый, с заметным итальянским акцентом, - вот не надо пузырить вакуум, Винни! В инструкции сказано, что нормальная работа гарантируется при силе тяжести до пяти "же" включительно.
- Фрэнк, птенчик мой, а если я пну тебя в живот, да с разворота, ты на скольких "же" в дальнюю стену полетишь?
Капитан тяжело вздохнул. Во вселенной водилось не так уж много существ, способных вывести Винни из душевного равновесия, но, к сожалению, навигатор "Сигурэ" входил в их число - тощий, задиристый и одновременно отчаянно трусливый хакер умудрялся достать любого, вопрос был только в сроке.
- А чего сразу я?! - тут же подтвердил свою репутацию Франко Фумагалди. - Этот stronzo сам к нему полез, не дал мне закончить! Еще пять минут, и…
- Хватит! - оборвал спор Роджер. - Фрэнк, уйди с канала. Винни, еще раз объясни, что там у вас происходит?
- Я пытаюсь скрутить этого проклятого робота и выключить его! - Судя по возобновившемуся пыхтению, из стюарда вышел знатный сэнсэй.
- Ты не можешь с ним справиться?! - изумился капитан. Бывший сержант спецчастей Винсент Черноу - невысокий, но широкоплечий крепыш в самом расцвете сил - при некотором старании мог завалить даже медведя. Судя по многажды переломанному носу пилота, поначалу медведи еще отбивались, но потом стали просто разбегаться.
- Я не могу с ним справиться аккуратно! - прорычал Винни. - Нам же эту штуку еще посреднику тащить. Ага, щаз! - По этому окрику Сакаи понял, что Фрэнк, уйдя с общего канала, остался на личном с Винни. - Я лучше тебе, болвану, руку сломаю. Потому что ее в лазарете залечить на раз-два, а проволоку из никелида титана на внешних мирах хрен достанешь!
- Винсент.
- Да, кэп? - как нашкодивший кот, насторожился пилот.
- Отойди в другой конец коридора, - четко, словно диктуя, начал Сакаи, - достань из аварийной ниши в стене "паука", приклей им робота…
- А коридор потом кто будет отмывать?
- Фрэнк, как зачинщик безобразия. - Роджер снова посмотрел на мерцающие звезды. - Потом зайди в рубку и проверь третий обзорный экран.
- Я тебе и отсюда скажу, - беспечно перебил Винни. - Он мигает уже третий день.
- Так… - протянул капитан. - Если ты об этом знаешь, то где запись в ремонтном листе?
- Да потому что я просто сказал Мисс Отвертке…
Конец фразы утонул в серии коротких пронзительных гудков. Световые панели плеснули красными вспышками и медленно вернулись в обычный режим "солнечного дня".
- Кэп, если это снова одна из твоих учебных тревог… - угрожающе начал пилот.
- Нет. - Роджер потянулся, смахнув локтем развешанные вдоль подлокотника вирт-окна, перешел на общий канал и негромко скомандовал: - Готовность - предбоевая, команде занять места.
- Ой, кэп… - виновато пискнула клипса - на сей раз тонким женским голоском. - Это что, по-настоящему?! А я только начала разбирать наш второй конвертор…
Роджер глубоко вздохнул и посмотрел в правый верхний угол рубки, где на жердочке сидел, нахохлившись и свесив пушистый цепкий хвост, пятый член экипажа - Петрович, исполняющий обязанности божественного петуха Аматэрасу. Правда, Сакаи сильно сомневался, что белый древесный ежик с Ниагары сможет донести его слова до духов предков. Да и вообще капитан не был убежденным синтоистом - просто иногда у него возникало желание сообщить высшим силам что-нибудь интересное.
- Нет, ну вы слышали, а? - вполголоса поинтересовался Роджер.
Петрович неодобрительно чирикнул, вздыбил шерстку вперемежку с длинными, тонкими иглами и, ловко перехватывая лапками жердочку, развернулся к капитану задом. Похоже, это означало, что духи не собираются покидать уютные храмы и тащиться за тридевять парсеков, дабы помочь одному из незадачливых потомков.
- Капитан, я, кажется, нашла причину избыточного расхода топлива! - продолжала радостно тараторить механик. - В спектре выхлопа повышенное содержание трития, следовательно, фильтры…
Все это было замечательно, но настолько не вовремя, что Роджеру захотелось сделать с миниатюрной синеглазой блондинкой что-то ужасное. Даже, пожалуй, нечеловечески кошмарное.
- Лейтенант Джилл Джеллико, - отчеканил он, - когда мы вышли к станции гашения, я объявил на корабле режим повышенной готовности. Припоминаете?
- Э-э-э… Кажется, да… - смутилась девушка.
Будь пиратское предприятие более прибыльным, все системы корвета работали бы как часы и сияли до последнего винтика, а не норовили рассыпаться на ржавые фрагменты, держащиеся на местах только благодаря Джилл (прозвище Мисс Отвертка ей в отличие от прочих членов экипажа решительно не нравилось). Механиком она была гениальным, только уж больно увлекающимся.
- А вот мне почему-то кажется… - Сакаи оборвал фразу, закрыл глаза и медленно сосчитал до десяти. - Ладно. Воспитательную беседу отложим на потом. А сейчас будь добра быстро и четко доложить: что там с двигателем?
- Ну-у… - Джилл сделала паузу, видимо проверяя, не развалилось ли за время их разговора что-нибудь еще. - Он, конечно, немножечко того… Но для старта и трех конверторов хватит, а четвертый будет готов минут через пятнадцать.
- Вот и отлично! - Сакаи даже улыбнулся, хотя улыбка эта заставила обернувшегося Петровича отползти поближе к стенке. - Действуй, Мисс… то есть лейтенант!
Роджер отключил связь, сцепил пальцы в замок и добросовестно попытался припомнить хоть одну из бабушкиных молитв. Как обычно, у него ничего не получилось.
Теоретически предстоящая операция была проста, как схема кирпича: получив наводку (точнее, выложив за нее последние деньги) на транспортник с ценным грузом, пираты организовали засаду у станции гашения. Сектор был отдаленный и глухой, станция автоматическая, без единой живой души. Все, что требовалось от романтиков больших космических дорог, - заявиться сюда первыми, развесить сигнальную сеть из мини-зондов и ждать, когда в нее залетит "жирная муха". Чем-то напоминает старую добрую службу в галактическом патруле - только сейчас Сакаи был по другую сторону закона.
На практике все пошло как всегда, то есть через пень-колоду. О вынырнувшем из червоточины грузовике просигналил только третий по ходу зонд. Они вообще-то были одноразовые, фирма-изготовитель гарантировала бесперебойную работу не дольше тридцати шести часов с момента запуска - и уж точно не рассчитывала, что кто-то соберет болтающийся в космосе мусор, наскоро подлатает и использует заново.
Затем при попытке дать ход механик печально поведала, что в системе топливоподачи четвертый конвертор жестко сцеплен со вторым - тем самым, полуразобранным. В итоге пришлось разгоняться на двух оставшихся, и грузовик успел не только подлететь к станции, но и благополучно "погаситься". Еще оставался шанс догнать его до прыжка…
"Но шанс этот о-очень зыбкий", - тоскливо подумал Сакаи, глядя, как за грузовиком вытягивается длинный плазменный хвост. Уж там-то конверторы были в порядке!
- Выходим на параллель, - успокаивающе бормотал навигатор. - Запускаю "мигалку"…
Роджер снова мысленно воззвал к духам предков. Под "мигалку" пираты переделали корабельный лидар, изменив длину волны и заставив работать в проблесковом режиме. Если не придираться к мелочам типа характеристик одиночного импульса, то не отличишь от маячка галактических полицейских.
- Посылай запрос!
- Есть запрос… Есть ответ! - оживился Фрэнк. Теперь по крайней мере грузовик не "прыгнет", пока не узнает, кто и зачем его вызвал. - Командир, переключаю связь на тебя!
Видеотрансляции не было, но Роджер все равно привычно поправил фуражку, смахнул пылинку с обшлага уже изрядно потертого полицейского мундира и состроил "каменную морду". Благодаря четверти японских генов она всегда выходила у Сакаи на славу.
- Грузовое судно "Ариадна", приказываю вам лечь в дрейф! - скомандовал он, на миг ощутив острый укол тоски по былой, легальной, жизни. - Повторяю: заглушить ходовые двигатели, лечь в дрейф, приготовить корабль к досмотру.
Стандартные полицейские команды мог распознать и перевести даже самый примитивный транслятор. Но циферки в вирт-окне продолжали весело крутиться по нарастающей, перевалив уже за шестой десяток. Видно, с накладными у "Ариадны" было не все гладко, и капитан грузовика предпочел уклониться от их проверки. Мол, со связью какие-то проблемы, не расслышали…
- Кэп, они продолжают ускоряться! - булькнул Фрэнк.
- Вижу, - огрызнулся Роджер. Чертов грузовик уже отошел на мегаметр от станции и мог сгенерировать "червоточину" в любой момент.