Пророк, один из самых выдающихся бойцов "Долга", после очередного рейда поспешно отходит от дел. Он пытается затеряться среди сотни простых сталкеров, но прошлое не намерено отпускать так просто.
Невольно вмешиваясь в судьбу незнакомого человека, Пророк получает шанс все изменить - искупить ошибки своего прошлого и поставить жирную точку в истории Зоны.
Но сможет ли он предугадать последствия принятых им решений? Или ему вновь придется заплатить кровавую цену, что уже была уплачена в прошлом?
Содержание:
Сергей Долгов - Очищение 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЖИЗНИ 1
Сергей Долгов
Очищение
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЖИЗНИ
Трудно жить после смерти. Иногда на это уходит целая жизнь.
Станислав Ежи Лец
ГЛАВА 1 - НОВЫЙ "ДРУГ"
- Свободные сталкеры, ветераны и охотники! Вступайте в ряды "Долга"! Защитить мир от заразы Зоны - наша общая цель и задача! - радио-вещатели, которыми был увешан весь завод "Росток", исправно работали, раз за разом повторяя одни и те же лозунги, которые у ветеранов "Долга" не вызывали ничего, кроме тошноты. - Смертельные аномалии, опасные мутанты, анархисты и бандиты не остановят "Долг", победоносной поступью идущий… Внимание! Всем немедленно найти укрытие! Приближается выброс! Внимание! Выброс!
Радио еще не успело смолкнуть, а на территории давно неработающего завода уже вовсю суетились люди, словно муравьи в гигантском муравейнике. И лишь один из бойцов, торопливо покинувший бар "100 рентген", вдруг замер посреди улицы и, закурив, внимательно посмотрел на горизонт. На его лице читалось волнение и беспокойство. Простояв около минуты в бездействии, мужчина, наконец, бросил окурок на землю и решительно пошел в направлении заставы "Долга". У самого КПП он задержался и что-то спросил у дежурного. Вместо ответа тот лишь кивнул на располагавшийся неподалеку холм. Издалека на нем не было заметно ничего необычного, и лишь человек, обладающий зорким зрением или оптикой, смог бы различить на сером фоне одинокую сгорбившуюся фигуру.
- Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа… - перекрестившись, я сжал в кулаке серебряный крестик, висевший на груди. Мы всегда начинаем верить в Бога лишь тогда, когда это нам необходимо. - Я клянусь, что никогда…
- Извини, друг, - чья-то ладонь легла на мое плечо, - не хотел мешать, но выброс…
Я встал с колен и повернулся лицом к собеседнику, заставляя себя улыбнуться. По-моему, получилось скверно. Опустив глаза, тихо произнес:
- Механик, не думай, я не сошел с ума.
- Знаю. Мы просто хотели… Ты ни в чем не виноват. Это не твоя ошибка.
- А чья? За каждый просчет кто-то должен нести ответственность. Ничью смерть нельзя просто списывать со счетов. За нее надо платить.
- Ты правда так думаешь?
Я промолчал, не видя необходимости отвечать. Все и так уже было решено. Оставалось только осуществить задуманное.
- Надеюсь, когда-нибудь вы сможете меня понять, - произнес я будничным голосом и, похлопав друга по плечу, направился вниз с холма, стараясь не замечать его осуждающего взгляда. И почему последние слова дались мне так тяжело?
- Товарищ генерал, разрешите?
- Не стоит, Пророк, я хочу поговорить с тобой в неофициальной обстановке, - Воронин оторвал взгляд от аккуратно разложенной на столе карты и внимательно посмотрел на меня. - Уверен, ты уже принял решение, но прошу тебя, не руби с плеча.
- Вы правы, - я бросил на стол отпоротый шеврон главы квада, - думаю, вам не стоит тратить на меня свое время.
- Не надо принимать за меня решений, боец! Я не буду никому утирать сопли, но прошу тебя подумать своей непустой головой. Ты руководил квадом больше трех лет, и за все время ни одного нарекания, ни одной ошибки! И лишь незначительные потери среди личного состава.
- Переживаете, что испортил статистику?
- Таких бойцов как ты - единицы, - Воронин сделал вид, что не заметил едкого замечания. - Кому станет легче, если квад расформируют?
- Это не такая уж большая проблема. Назначьте Механика командиром и доукомплектуйте команду.
- Сержант Кузнецов хороший боец, один из лучших, но он не командир. Там, где надо рисковать, уповая на удачу, он будет постоянно оглядываться, прикидывая шансы на успех. А значит, это уже самый простой квад. Под командованием Механика он не выполнит тех заведомо провальных заданий, что порой удавались вытянуть тебе. Ты когда-то создал эту высококлассную команду, а теперь хочешь собственноручно все разрушить.
- Как бы то ни было, решение принято. Я не изменю его.
- Знаю. Упертый. Поэтому и шел всегда до конца, добиваясь своего. Порой мне кажется, что у таких, как ты, мозг устроен по-другому. У вас начисто отсутствуют инстинкты самосохранения, вы готовы на все ради достижения цели. Но в тоже время, очень сильно цените жизни тех, кто прикрывает ваши спины, - Воронин тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой. После чего взял со стола шеврон и протянул мне. - Дважды подумай, прежде чем принять решение.
- Уже, - я развернулся спиной к генералу и направился к выходу. А он все также стоял с протянутой рукой и смотрел мне вслед.
Мне было не свойственно менять своих решений, и этот случай не стал исключением. Я ушел из квада и занялся простой рутинной работой, доход от которой приносил тот минимум, что был необходим для жизни в Зоне. Отныне мой удел - сбор артефактов и выполнение мелких, чаще курьерских поручений. Каждый новый день начинался одинаково и заканчивался точно также. Жизнь стала спокойной, серой и однообразной. Возможно, кого-нибудь такая перспектива радовала бы, но… Все чаще я с тоской провожал взглядом бойцов, выдвигающихся на очередное спецзадание.
Бывший, но родной сердцу квад продолжал исправно выполнять поставленные задачи. Воронин внял совету, и главой группы стал Механик. Еще один давний друг, Танк - его заместителем и правой рукой. Ну а двое новичков, которыми была доукомплектована команда, быстро освоились и стали частью квада.
Иногда я пересекался с ними в баре, но старался не привлекать к себе внимания, сидя за столиком где-нибудь в углу, надвинув на глаза капюшон. Так было проще. Когда же встречи избежать не удавалось, приходилось выслушивать длинные речи Танка, призывающие вернуться, сопровождающиеся шуточными жалобами на нового бездарного командира. Механик чаще молчал и лишь изредка улыбался, глядя на своего не замолкающего напарника. Я был искренне признателен ему за это.
Если друзья и продолжали со мной общаться, то вот новички откровенно побаивались. Боятся, значит уважают? Что ж, вполне приемлемая дань знаменитости. С каждым днем моя скромная персона обрастала все более шокирующими подробностями. Чаще всего мифическими и абсурдными.
А потом… Потом появился этот сталкер. Он пришел со стороны Дикой территории. Ему очень сильно повезло, что дежурный отряд не расстрелял его, приняв за какого-нибудь зомби.
Он не дошел до блокпоста каких-то пары метров, упав на асфальт и потеряв сознание.
Дежурный врач, осмотрев сталкера, не колеблясь, озвучил приговор - полученные раны несовместимы с жизнью. Все прекрасно понимали, что на самом деле он просто не хотел "мараться", тем более, когда шансы выжить у бойца были столь невелики. Вместо этого док предложил оттащить незнакомого бедолагу в ближайшее помещение и оставить в покое до тех пор, пока он не умрет и тело нельзя будет похоронить.
По стечению обстоятельств, возвращаясь с очередного похода за артефактами, я стал невольным свидетелем всей этой истории. Не знаю, что тогда меня заставило ввязаться во все это. Однако мой холодный взгляд и напоминание о клятве Гиппократа заставили дока передумать. Вообще-то принимать решения и отдавать приказы мог только начальник караула, но он промолчал, окинув меня оценивающим взглядом.
Взвалив сталкера себе на спину, я направился в больничное крыло, не обращая внимания на недовольные реплики плетущегося следом доктора.
Мне всего-то и дали, что оставить бойца в операционной и "одолжить" ему свой единственный улов - артефакт "Душа" должен был помочь парню поскорее встать на ноги, - после чего выгнали взашей, чтобы не мешался под ногами. На этом лимит добрых дел на сегодня был исчерпан.
Выйдя на улицу и с наслаждением вдохнув свежий воздух (терпеть не могу "дезинфикат", наполняющий медицинские учреждения), я направился в бар, размышляя над тем, правильно ли поступил, вмешавшись в судьбу этого незнакомца и тем самым нарушив данную себе клятву.
* * *
Прошло две недели, и спасенный сталкер впервые появился в баре. Он деликатно проскользнул между столиками, внимательно разглядывая лица посетителей, но, судя по разочарованию, не нашел того, кого искал. Я уже говорил, что меня не так просто заметить?
Парень подошел к барной стойке и обратился к хозяину заведения, но тот демонстративно его не замечал. Видимо сталкер пытался что-то разузнать, не зная главного местного правила: "Пока ничего не закажешь, хрен ты чего узнаешь". Отчаявшись, парень уже было направился к выходу, когда его окликнул какой-то боец, скучающий вместе со своими друзьями за одним из столиков. "Долговец" кивнул в мою сторону, и на секунду наши с ним взгляды пересеклись. По едкой ухмылке и блеску в глазах стало понятно, что движет им банальное любопытство и желание посмотреть, чем все это закончится.
Тем временем, сталкер приблизился к моему столику и тактично кашлянул, привлекая внимание:
- Здравствуй. Не помешал? Я хотел спасибо сказать. За все. И вот… - он присел на край стула и положил на стол неаккуратно завернутый в сверток. И замолчал, ожидая, наверное, хоть какой-то реакции с моей стороны. Но вместо ответа я лишь безразлично окинул взглядом сверток и вновь вопросительно уставился на своего собеседника. - Это твой артефакт. "Душа". Ты его мне в больнице оставил.
- У меня нет проблем с памятью. Моя "Душа" на хранении у доктора. Я заберу ее, как только…
- Ну, вот видишь, теперь тебе не надо никуда идти.
- Повторяю для особо одаренных: свой артефакт я заберу у доктора.
- Хорошо, если ты так хочешь, - сконфузившись, парень убрал сверток со стола. Помолчав какое-то время, вдруг добавил: - Как я могу тебя отблагодарить?
- За что?
- За то, что ты спас меня.
- Вранье. С того света тебя вытащил док. То, что этому поспособствовал найденный мною арт - так это просто бизнес. Я сдал его в аренду. На время.
- Ну что ж, тогда извини… за беспокойство, - сталкер окинул меня напоследок растерянным взглядом и направился к выходу.
А мне ничего не оставалось, как продолжать и дальше сидеть за столом, потягивая кислое теплое пиво. Почему-то настроение испортилось окончательно. Да еще и обостренная Зоной интуиция не давала покоя, заставляя то и дело возвращаться к истории с этим парнем, подсказывая, что это еще далеко не последняя наша с ним встреча.
* * *
День не заладился с самого утра. Сначала я проспал и встал на час позже намеченного. Всему виной был не сработавший будильник, выставленный в настройках ПДА. Стараясь не думать о том, что приемо-передающие устройство придется отдавать в ремонт, я проверил собранный с вечера рюкзак. Мне всегда была свойственна чрезмерная предусмотрительность. Сегодня же она, возможно, спасла мне жизнь.
Первым мое внимание привлек фонарик. Как оказалось, не зря. Сиротливо-тусклый луч наглядно демонстрировал необходимость заменить севшие батарейки. Ерунда, конечно, но на этом перечень "бед" не заканчивался. Была проблема и посерьезнее - не работал детектор аномалий. То, что вся аппаратура "приказала долго жить", могло быть либо результатом воздействия какой-нибудь аномалии, либо целенаправленным саботажем. Конечно, в это слабо верилось, но сомнения - очень гадкая штука, от которой порой тяжело избавиться.
На сегодня у меня был запланирован рейд к Армейским складам. Точнее, чуть западнее, к тайнику, который оборудовал один знакомый сталкер, погибший накануне. Однако после богатого на "сюрпризы" утра, мне начинало казаться, что это глупая и опасная затея. Как бы ни повторить судьбу своего товарища.
Но пересчитав те остатки мелочи, которые и деньгами называть было стыдно, я тяжело вздохнул и, закинув на плечо свой излюбленный модульный автомат "FN F2000", выдвинулся в путь.
Путешествие по Зоне не выглядит столь опасным, когда ты не первый год топчешь эту радиоактивную землю. Человек привыкает ко всему. По крайней мере, это самое расхожее правило, которым утешают себя десятки сталкеров. Включая меня.
Когда я пересек незримую границу Диких территорий, солнце уже почти взошло, но светлее от этого не стало. День выдался пасмурным, что было привычно для Зоны. Черные свинцовые тучи затянули небо, а разыгравшийся не на шутку сильный порывистый ветер с легкостью пригибал к земле редкие одинокие деревья. Вся это обещало закончится нешуточной грозой. Опавшие желтые листья прилипали к измазанным в грязи ботинкам, и это немного раздражало. Осень… Раньше это было мое любимое время года. Уже не такое яркое, но все равно согревающее солнце, кружащие в воздухе листья, пожухлая, но еще кое-где зеленая трава. Стаи неспокойных птиц, парящие над головами, словно прощающиеся с людьми. Удивительно красиво наблюдать за всем этим природным великолепием, сидя на лавочке в парке или из окна дома, когда по стеклу барабанят капли дождя. Зона меняет не только людей. Зона меняет саму природу. Пробирающий до костей холод, грязь, гниль и господствующая всюду серость - в подобном антураже царящая повсеместно смерть предстает во всем своем великолепии. Глядя на все это, начинает казаться, что Зона всесильна.
За спиной оставались одинокие заброшенные постройки каких-то складских зданий, которые уже давно не использовались по назначению. Заманчивая мысль переждать буйство стихии в укрытии была тут же отвергнута, а спасительные здания так и остались в стороне, сиротливо, будто с укором, смотря вслед пустыми оконными проемами.
Чем больше я думал о предстоящем походе, тем меньше хотелось продолжать поиски этого проклятого тайника. Но денежный вопрос гнал вперед. Пройдя вдоль железнодорожных путей и не найдя ничего, кроме дешевого "Выверта", - тем не менее бережно уложенного в контейнер, - я все-таки решил двигаться в сторону Армейских складов. Выброс был довольно давно, и новички уже успели не раз обойти ближайшие к бару территории, а вот глубже в Зону совать нос они побаивались. Правда сам для себя я решил, что если по пути к тайнику найду что-нибудь стоящее, то плюну на все и вернусь - пропади пропадом тот тайник!
На границе Армейских складов ветер немного стих, словно сжалившись над упрямым путником. Но впереди меня ждал очередной сюрприз. Неожиданно завибрировал ПДА, и с небольшой заминкой лампочка на боковой панели дважды мигнула. Взглянув на экран, я заметил, как на карте загорелись две метки, означающие, что сканер зафиксировал сигнал с двух других ПДА. Но не успел я сообразить, насколько далеко от меня находятся путники, как метки тут же исчезли. Ожидание ничего не дало - сканер исправно работал, но никого в округе не находил. Если бы эти люди просто выключили ПДА сразу после их обнаружения, то осталась бы метка о последнем примерном местонахождении объектов. То же самое произошло бы, если ПДА были бы уничтожены. Что ж, тогда выходит, мне это все привиделось? Странно. Если это чудит моя электроника, то черт бы побрал всю эту буржуйскую технику. Уж лучше по старинке ходить с бумажной картой и карандашом.
Холмистая местность серьезно сокращала дальность обзора, не позволяя хорошенько осмотреться. Проклиная свою жадность, погибшего друга и его тайник, я медленно двинулся вперед по неизвестно кем протоптанной тропинке. Кто сказал, что в Зоне нет спокойных и "чистых" маршрутов?
""Воронка" на час", - машинально отметил я, все еще погруженный в размышления. У большинства сталкеров чутье отточено настолько сильно, что мы порой даже не задумываемся, почему вдруг упорно идем прямо напролом или наоборот, начинаем петлять по, казалось бы, "чистой" территории. В Зоне необходимо не только иметь хорошую интуицию, но и уметь доверять ей. Ну а если с этим проблемы… Что ж, одним трупом больше, одним меньше, это не столь важно. Нет, конечно, если ты обладаешь предпринимательскими способностями и хорошо подвешенным языком, можно стать очередным барыгой; если есть сила и умение обращаться с оружием, то можно охранять чье-нибудь тщедушное тельце или заведение; если твой конек электроника, и в этом случае найдется хорошо оплачиваемая работа. Но даже счастливому обладателю всех этих качеств не дано стать вольным ходоком, если он не научится верить в себя и свои силы. Да, в Зоне возможно работать и зарабатывать хорошие деньги, жертвуя при этом лишь одним - свободой. Будучи успешным барыгой, охранником или ученым, ты всегда будешь ограничен незримой для других, но так четко ощущаемой для тебя самого стеной, за которую никогда не сможешь ступить. Потому что там, в любое время дня и ночи, тебя ждет только одно - смерть. Маленький клочок земли, на котором ты будешь чувствовать себя в безопасности, станет для тебя собственной тюрьмой, и ты никогда не сможешь заставить себя сделать шаг за ее пределы. Именно этот маленький шаг и будет отделять тебя от нас, таких обычных, на первый взгляд, сталкеров. Вот почему барыги всегда нам рады, их охранники безмолвно расступаются перед нами, а военные готовы завербовать при любом удобном случае. Возможно, мы сумасшедшие и поэтому не боимся каждый раз рисковать своей жизнью. Но главное во всем этом то, что мы "можем", а они нет.
Я вздрогнул, почувствовав на себе чей-то взгляд, и резко обернулся, вскидывая автомат. Человек, по внешнему виду обычный вольный сталкер, приближался ко мне, спускаясь с холма. Он шел спокойно, не пытаясь снять с плеча АКМ, и всем своим видом старался показать нейтральность. Слишком старался. Он явно нервничал и всячески пытался это скрыть.
- Опусти оружие, друг! Я ведь не тычу в тебя стволом своего автомата, - сталкер подошел достаточно близко, но все же оставил себе немного свободного пространства для маневра. Мудрое решение с его стороны.
В моей памяти все еще было свежо воспоминание о тех двух странных метках, исчезнувших с ПДА.