Прошло немало времени от дня падения звезды. Но только тогда, когда уже Гор подрос и из ребенка стал молодым самцом, когда начал чувствовать настоящую силу в своих руках, небо над Долиной начало понемного очищаться от пыли, поднятой после небывалого землетрясения. И только тогда дети Племени снова смогли увидеть Небесного Отца, который, будто ничего и не случилось, как и когда-то, тихо катился по небосводу по своему неизменному пути. Хотя неизменным этот путь назвать было трудно. Что-то и в нем изменилось. Но что именно?…
К тому времени успели вырости новые деревья. На них появились свежие плоды. Опустошенная колония Кри разплодилась неимоверно. Дети Племени снова получили возможность почувствовать вкус настоящей еды. Даже нескольких Гну удалось добыть. Племя опять ожило и стало более многочисленным.
Не так быстро, как бы того хотелось Племени, но возвращались старые добрые времена. Времена, когда Мать еще была молодой и когда Небесный Отец бережно лелеял Племя в своих теплых объятиях. Но пережившие падение звезды теперь хорошо понимали, что в любое мгновение в Большую Долину снова может прийти беда и что им нужно научиться противостоять ей.
Гор к тому времени стал сильным самцом. У него уже давно пропало желание достать себе звездочку с неба. Да и самих звезд из-за облака пыли он так давно не видел, что даже успел позабыть о них. Но иметь собственную звезду ему теперь не хотелось не потому, что звезды ему перестали нравиться. Это не так. Просто, за время пережитых Племенем лихолетий он хорошо понял, что такое падение звезды. Он не желал больше пережить что-то подбное.
Как и прежде, он теперь часто всматривался в ночное небо. Но каждый раз, как только какая-то звездочка вдруг срывалась со своего места и яркой искоркой летела по небосклону, Гор со страхом втягивал голову в плечи и оглядывался по сторонам в поисках укрытия. Он, конечно же, понимал, что далеко не каждая такая звезда может снова упасть на Долину. Ведь он и раньше видел много падающих звезд. Но пережитые им беды остались в его памяти навсегда.
А небесная дорога Отца, как и раньше, властно притягивала Гора к себе. Но он никак не мог понять, где же она начинается. Ведь когда Небесный Отец выходил на нее, звезд, этих небесных огней, уже не было видно. Потому он никак не мог сориентироваться, где же именно начинается эта дорога. А самому найти ее в высоких горах Гору никак не удавалось.
Он не раз пытался это сделать. Но так и не сумел даже до вершины горы добраться. Чем выше он поднимался, тем больше он чувствовал холод. Раньше он вообще не знал, что такое холод. Разве что, в те времена, когда Небесного Отца не было видно из-за пыльных туч. Тогда в Долине было значительно холоднее, чем в старые добрые времена. Но не настолько, как в горах…
Здесь Гор впервые в жизни встретился с незнакомым ему явлением. Когда он поднялся настолько высоко, что вся Большая Долина во всей своей красоте раскинулась перед его глазами, он наткнулся на какой-то непонятный белый-белый песок. На вид он, будто бы, был точно таким же, как тот, которого много было на берегу родной Речки. Но тот был желтым. А этот – белым. И если там, в Долине, песок был не просто теплым, а даже горячим, то здесь он был холодным-холодным. Когда ноги ступали по нему, то все тело начинало дрожать от холода. Гор никак не мог понять этого. Почему? Почему песок из Долины медленно просыпается сквозь пальцы, а этот в ладони вдруг становится водой? Почему по привычному с детства песку можно ити и ити, не ведая усталости, а по этому далеко не пойдешь?… Почему в родной Долине всегда чувствуешь себя хорошо и уютно, а здесь надолго и оставаться не хочется? Почему, наконец, чем ближе поднимаешься к Небесному Отцу, тем холоднее становится?… Должно же быть наоборот! Ведь, впервые поднимаясь в горы, Гор даже боялся сгореть от жара Отца…
Чем больше подростал и мужал Гор, тем больше таких "почему?" крутилось у него в голове. И на все эти "почему?" ему непременно хотелось найти ответы. Но никто в Племени не знал их, этих ответов. Потому Гор решил, что ответы на все свои вопросы он должен найти сам.
Так как небесная дорога Отца пока для него была закрыта, то Гор решил направить всю свою энергию в другую сторону. Он решил заняться исследованием своей Долины. Не вечно же Кри будут такими доверчивыми. А Племени нужно мясо для питания. Вот и нужно узнать, куда убегают Гну во время охоты на них. Нужно найти места, где они прятались когда-то во времена Большого Хара. Нужно было разведать новые рыбные места, так как возле пещер Племени рыбы стало гораздо меньше, чем это было когда-то. Нужно было разыскать места, где было бы достаточно плодов и съедобных трав. И, что самое главное, Гору нужно было узнать, как в Долину проник Большой Хар и не угрожает ли Племени така же напасть в будущем?
К тому времени Гор уже давно понял, что хищник мог проникнуть в Долину только по какому-то неизвестному Племени проходу в горах. Этот проход необходимо было найти во что бы то ни стало. Чтобы потом надежно закрыть его. Ведь, кто его знает? Мало ли что еще может случиться в будущем и кто еще сможет пробраться в Долину по этому проходу?
У Гора не было друзей-ровесников. Все они погибли при падении звезды. К старшим из детей Племени со своими предложениями он обращаться не осмеливался. Мало что у него в голове, у этого старшего! Один просто посмеется над фантазиями молодого самця, а другой, не долго думая, может и дубинкой отходить.
Те, которые помладше, были еще совсем мальчишками. С ними Гору было неинтересно. Да и трудно было бы им выдержать далекие переходы. Потому и бродил он по своей Долине сам один. Никто о нем не заботился. Но Гор и не нуждался в чьей-либо заботе. Он сам добывал себе пищу, сам готовил ее на костре, сам искал место для ночлега и сам заботился о своем уюте.
Именно во время этих своих походов Гор и полюбил свою Долину. Долину, и свое независимое существование в ней.
Глава 3. Огненный след
Шли годы. Численность племени росла, а Гор становился все более независимым.
В те времена долгое время вождем Племени был Кир. Этот огромный и чрезвычайно сильный самец был значительно умнее других самцов Племени. И хотя он всегда требовал от всех безусловного подчинения своей воле, он почему-то всегда поощрял Горовы походы по Долине.
Гор уважал Кира. Он часто рассказывал ему обо всем увиденном. Именно он нашел небольшое ущелье, где Гну обычно прятались от непогоды. Скорее всего, именно туда они убегали когда-то от Большого Хара. Гор рассказал Киру о своем открытии, и Племя тогда хорошо поохотились на этих быстроногих.
В следующий раз Гор нашел участок леса, где на каждом дереве росли вкусные плоды. После этого все Племя перебралось на новое место и обосновалось в одной, но очень болшой пещере. Она была удобной еще и тем, что вход в нее был очень узким. Даже два самца не смогли бы пройти по этому проходу одновременно. Но дальше пещера сильно расширялась, и каждый из детей Племени смог найти себе в ней уютный уголок. Даже если бы еще один Большой Хар вдруг сумел проникнуть в Долину, то в этой пещере Племя чувствовало бы себя в полной безопасности.
Особенной удачей было то, что в пещере протекал большой ручей. Потому и вода в жилище тепер была постоянно. При любой опасности Племя довольно долго могло оставаться в своей пещере. Вот только запасы еды научиться бы делать!
Как не странно, но этому тоже Племя научил Гор.
Как-то, находясь довольно далеко от жилища Племени, он сумел удачно поохотиться и добыть одну из быстроногих Гну. Хотя Гор к тому времени был уже далеко не мальчиком и на отсутствие аппетита никогда не жаловался, но даже он не смог бы справиться с тушкой даже за два раза. К тому же, в тот день было очень жарко. Гор понимал, что мясо может быстро испортиться. То ли Небесный Отец ему тогда подсказал, то ли Мать напоумила, а, может, он и сам догадался, но он разрезал мясо на тоненькие полоски и разложил их на камнях, чтобы просушить их под жаркими лучами Отца. За день мясо высохло и потом было пригодно для еды даже через несколько дней.
Гор очень обрадовался этому открытию. Он быстро помчался к пещере, чтобы сообщить приятную новость Киру. Именно благодаря этому открытию Гора с тех пор у Племени всегда был небольшой запас сушеного мяса. Потому голод им был уже не страшен. А вслед за мясом научились сушить и плоды, которые сохранялись даже значительно дольше и совсем не портились.
Вот каким умным стало Племя благодаря совсем маленькому открытию Гора. За это его стали уважать в Племени и даже считаться с его мнением. Но некоторые самцы завидовали ему самой лютой завистью. Они были значительно старше его, но не могли похвалиться хоть какой-то сообразительностью. А выделиться хоть чем-то в Племени им ох как хотелось! Пока Гор был недостоточно сильным, он старался обходить недоброжелателей стороной. Но это ему не всегда удавалось. Потому и силу их кулаков на себе испытывал, и оговаривали его не раз. Потому он и старался как можно чаще уходить прочь из пещеры и оставаться один на один со своей любимой Долиной.
Болшая Долина ему никогда не изменяла. Небесный Отец всегда был ласков с ним. Мать ни разу не позволила кому бы то ни было обидеть его. Он всегда мог найти у нее защиту во время дождя. А еще, она щедро открывала ему свои маленькие тайны.
Во время своих блужданий Гор все же нашел проход между горами. Именно по нему Большой Хар мог когда-то забрести в Долину. Гор прошел по этому проходу, на что ушло несколько дней, и смог увидеть большой мир за пределами гор. Грозным и неприветливым показался ему этот мир. В нем не было буйных зеленых трав, какими славилась его Долина. Только большие кучи серо-желтого песка простирались до самого горизонта. И не было тем пескам ни конца, ни края.
Если в Большой Долине почти никогда не было ветра, то здесь он дул все время. Он засыпал Гору глаза целыми тучами горячего песка. Одиночные, ободранные всеми ветрами деревья, уныло торчали из песка, готовые в любой момент сбросить на него свои помертвелые ветви. Эти немые скелеты когда-то живых великанов делали пустынный пейзаж еще более унылым и неприветливым. Ни рек полноводных здесь не было, ни ручьев, ни птичьего щебетания…
Когда Гор вернулся в пещеру Племени, он сообщил о своем открытии Киру. Спустя некоторое время все взрослые самцы пошли к проходу в горах и завалили его огромными каменными глыбами почти на всю его высоту. Теперь по этому ущелью в Долину из внешнего мира никто не сможет забрести.
Но ни Гор, ни даже старый вождь Кир и представить себе не могли, что пустыня за ихними горами образовалась только после взрыва упавшей с неба звезды. Это она, разрушительница, смела с лица Матери все живое, что только на ней было. Вся буйная растительность предгорий, все животные, которые раньше в изобилии водились в этих краях, были уничтожены в одно мгновение ужасного взрыва. Только свободно разносимые ветрами пески, будто погребальным саваном позаметали все вокруг, полностью изменив ландшафт плодородной когда-то равнины.
Только горы спасли от подобной катастрофы Большую Долину. Именно они приняли на себя основной удар стихий. Сама же Долина почувствовала только слабые отголоски этих ударов. Но какими разрушительными они были, эти отголоски! Горы, тоже частично разрушенные во многих местах, спасли мир Гора от полного уничтожения.
Гор был обыкновенным пещерным человеком и настоящим дикарем в полном смысле этого слова. Но по непритязательным меркам своего Племени он был если и не очень умным, то, по крайней мере, достаточно сообразительным человеком. Он лучше других в Племени знал свою Долину. Он умел заставить Гну бежать в нужном ему направлении и направлял их прямо на охотников. Он быстрее всех мог раздобыть самые лучшие плоды и найти нужные Племени травы.
Далеко не сразу и вовсе не вдруг появились у Гора эти знания. Они стоили ему огромных усилий. Иногда он прямо с ног падал от усталости. Но волшебница Лу каждую ночь врачевала его раны, и с каждым утренним взглядом Небесного Отца он с новыми силами и неимоверным упорством направлялся в свой очередной поход.
По мизерным крошкам он, один из лучших представителей юного Человечества, собирал свои собственные знания о тайнах окружающего его мира. По мере накопления этих крошек знаний у него появлялся свой собственный опыт, который сначала был всего лишь небольшим дополнением к его природным инстинктам. Но по мере накопления этого опыта он стал превышать его инстинкты и Гор становился умнее.
Его разум, который только начинал просыпаться и настойчиво вырываться из хаоса невежества, страхов и диких инстинктов, подобно разуму маленького ребенка, начинал усиленно впитывать в себя сведения об окружающем его мире и вырабатывать для себя свои собственные критерии безопасного и сытного существования в этом мире. Гор набирался разума, и вместе с ним, благодаря его убедительным примерам, становилось умнее все Племя, с которым он всегда щедро делился плодами своих поисков и находок.
Как ни странно, но дети Племени никогда не лазили по деревьям. Возможно, раньше в этом просто не было необходимости? Ведь все нужное им они всегда находили на земле. Именно она было их стихией. Правда, они довольно хорошо могли плавать в водах своей Речки. Но уверенней всего они чувствовали себя только на земле. Мать – она и есть Мать! И защитит всегда, и даст приют, и согреет. А лезть на дерево? Зачем? Чтобы достать плоды? Так они сами на землю падают. Чтобы от кого-то спрятаться? Так Большой Хар и сам ростом с дерево. Попробуй от такого великана в листве схорониться!..
А вот Гор взял, и полез на дерево. Для чего? Он и сам того не ведал. Просто, интересно было. Оказывается, с дерева видно намного дальше, чем можно было увидеть с земли. И до небесной дороги Отца отсюда было значительно ближе, что особенно привлекало Гора. Потому первый опыт подъема на дерево Гору понравился. А сорванные прямо с ветки плоды оказались намного вкуснее тех, которые сами падали на землю. Ведь падают, в основном, только перезревшие или поврежденные вредителями. Потому и на вкус они были не такими свежими и приятными, как сорванные прямо с ветки.
Гор это понял сразу. Понял и не пожалел о том, что полез на дерево. К тому же, под деревьями на падалицу всегда было немало охотников. И Кри любили ими полакомиться, и Гну не обходили стороной. Так что детям Племени доставалась только незначительная часть падалиц. Да и то – не самая лучшая. Каким же было удивление детей Племени, когда Гор принес в пещеру целую кучу сочных, ароматных спелых плодов! Раньше они такими не лакомились никогда.
В другой раз именно с дерева Гор увидел в Речке Большую Рыбу. Она стояла в тени прибрежной скалы и тихо двигала своими огромными плавниками. Быстрее всего, Гор и не заметил бы ее, если бы она в тот миг не бросилась на другую рыбину.
В воде рыба казалась Гору намного большей, чем она была на самом деле. Но она действительно была настоящим великаном подводного мира. Гору еще никогда не приходилось видеть таких огромных рыб. Она была похожа на затонувшее бревно большого дерева. Но Гор хорошо видел, как это "бревно" в стремительном рывке напало на другую, тоже довольно большую рыбину и в мгновение ока проглотило ее. Гор тогда даже задрожал от испуга. Если бы своевременно не схватился за ветки обеими руками, то мог бы и с дерева свалиться. А если бы в воду? Да прямо в пасть Большой Рыбе? Ведь если бы и не проглотила, то покалечить наверняка могла.
Чуть успокоившись, он вдруг вспомнил двоих мальчишек, исчезнувших во время купания в Речке именно в этом месте. Племя считало, что они просто утонули и что быстрое течение унесло куда-то их тела. А, оказывается, их затащило под воду и съело это чудовище…
Рыба жила в большой яме на излучине Речки. Внимательно посмотрев на Речку, Гор вдруг четко представил себе, что она могла бы бежать по более прямому руслу. А что, если засыпать ее камнями и направить течение по небольшой ложбинке, которая как бы соединяет между собой два соседних переката? Тогда Речка побежала бы по новому руслу, а Большая Риба осталась бы в своей яме наедине сама с собой. Пусть тогда сама себя за хвост кусает от голода. Ведь никакая другая рыба в ее яму тогда уже не заплывет.
Кир сначала не поверил Гору. Но к Речке вместе с ним пошел. Рыбу в воде рассмотреть было невозможно. Нашему герою пришлось приложить немало усилий, чтобы помочь старому вождю залезть на дерево. Рыбу сначала не было видно и оттуда. Кир даже рассердился и начал ругать Гора. А тот, не долго думая, сорвал один из плодов и с силой бросил его в Речку. Плод с громким плеском врезался в воду, и к нему сразу же метнулась Большая Рыба. Испугавшийся Кир чуть сам не упал в воду. Хорошо, что Гор успел его поддержать. Теперь у вождя исчезли все сомнения в правдивости слов Гора, и он согласился с его планом перегородить Речку. Но перегородить ее сразу на обоих перекатах. Чтобы это страшилище никак не смогло выбраться из своей ямы.
Два дня все Племя таскало камни и бросало их в воду на перекатах. Болшая Рыба, почувствовав что-то неладное, выплыла на поверхность и даже попыталась прорваться в другую, более глубокую яму, которая была ниже по течению. Возможно, ободрав живот и изувечив свои плавники на острых камнях, она и сумела бы это сделать. Но перекат к тому времени уже был перегорожен огромными камнями, преодолеть которые рыба уже не смогла бы. С большим усилием она развернулась на мели и бросилась к верхнему перекату. Но и здесь ее ожидала сооруженная детьми Племени каменная стена. Рыба оказалась в ловушке. Она могла свободно плавать в своей яме. Но не более того. Она была обречена на голодную смерть, так как никакая другая рыба в ее яму попасть уже не могла. А все, что в ней было до этого, хищница уже давно съела.
Речка тоже сначала гневалась на детей Племени за то, что они посмели вдруг остановить ее течение. Она с дикою злобой бросалась на камни, так неожиданно остановившие ее спокойный бег. Она даже унесла часть из них в яму, чем и встревожила рыбу. Но, постепенно смиряясь со своим первым в ее истории поражением, нанесеном ей человеком, она сначала медленно, будто нехотя, стала просачиваться в низинку. Потом ее струи все быстрее и быстрее побежали по новому руслу, размывая и унося с собой значительную часть грунта. Речка смирилась со своей участью и спокойно побежала между новыми берегами. Впрочем, ей было все равно, как нести свои воды – то ли изгибаясь во все стороны, то ли бежать прямо. А для детей Племени это была первая в истории Матери победа сил разума над силами Природы.
Теперь Большоя Рыба была обречена. Целый месяц бесновалась пленница в своей яме. Но все же она обессилила и всплыла на поверхность кверху брюху. Там ее и добили копьями.
Племя было счасливым при уверенном и далекоглядном руководстве своего вождя. Но когда мудрый Кир умер от старости, власть в Племени захватил тупой и ограниченный Бир. Новый вождь не видел дальше своего носа и не признавал никаких авторитетов. Он безжалостно подавлял любые проявления неповиновения при помощи своих кулаков и внушительной дубинки. В Племени установилась власть сильного.
Когда Гор по старой привычке решил поделиться с новым вождем своими наблюдениями и открытиями, тот грубо оборвал его, приказав заниматься только охотой на Гну. И больше никаких походов! Иначе Гора просто побьют и прогонят из Племени.
Привыкший к независимости, Гор обидился на вождя и ушел сам. Он уже давно присмотрел себе уютную пещерку в дальнем конце Долины. Не долго думая, он перебрался туда и решил жить сам.