- Каменоломня, - предположил Бренор, осмотрев стены и ровные срезы. - Или, возможно, то и другое, - добавил он, отметив один изгибающийся тоннель в задней части широкого зала.
Множество весёлых возгласов раздалось на другой стороне этой большой комнаты и все повернулись туда, чтобы увидеть, как Вульфгар поднимает большую кружку пенного пива, подгоняемый рёвом завсегдатаев. Варвар согнул одну руку и его мышцы поднялись столь же высокие и крепкие как скала, которую любили дворфы.
Приветствия лились каскадом вокруг других четырёх героев, а трое завсегдатаев подошло к ним: руки полные бутылок, лица полные улыбок. Праздник продлится всю ночь, как объявили лидеры города.
- Амбергрис будет сожалеть, что не прошла с нами на север немного дальше, - заметил Реджис, беря предлагаемую ему бутылку.
- Так она выжила? - послышался хриплый голос.
Компаньоны повернулись и увидели самое удивительное существо: полуэльфа-полутифлинга в тёмной одежде и с костяным посохом с крошечным гуманоидным черепом на навершии. Сломанный и искривлённый, юноша на первый взгляд казался довольно слабым. Но, то предположение быстро бы отбросил любой, кто мог распознать покрой его одежды и ясную силу, резонирующую в посохе. Его тощие плечи смотрелись немного косо, левый бок отходил немного назад, а левая рука безвольно свисала за спиной, почти как хвост, если бы он вдруг вырос из его спины.
Глаза Дзирта широко распахнулись, и он почувствовал, что рискует упасть со стула.
- Эффрон? - догадавшись хором спросили Реджис и Кэтти-бри.
Дзирт взял себя в руки и вскочил со стула.
- Эффрон! - выкрикнул он и поспешил сжать руку колдуна. Потом Дзирт притянул его в объятие, на которое тифлинг - бывший сокамерник Дзирта в доме Дрейго Проворного - с радостью ответил взаимностью.
- Я думал, что ты погиб.
- Это было очень близко, - сказал Эффрон, отступив на длину руки. - Отвратительные др… - он замолчал, тяжело сглотнул и затем закончил, изменив слово: - Драуки.
Дзирт кивнул и позволил ему отойти. Учитывая обстоятельства, если бы Эффрон сказал "дроу", то Дзирт бы согласился.
- Я боялся, что, то же самое случилось с тобой, - сказал Эффрон. - Мы обыскали весь склон горы в Долине Ледяного Ветра, но не смогли найти твоего следа.
- И к лучшему, в конце концов, - утешил его Дзирт.
Эффрон придвинулся немного, приблизив свой рот к уху Дзирта.
- Я сожалею о том, как всё закончилось между нами всеми, - прошептал он, имея в виду ту тёмную ночь у Пирамиды Кельвина. - Мы даже пошли к дворфам в поисках тебя, но они ничего не знали.
- Не сомневаюсь, что против желания твоей матери, - сказал Дзирт, улыбаясь, но его улыбка быстро потускнела, когда он вспомнил гибель Далии, матери Эффрона.
Дзирт отступил от него и снова широко улыбнулся. Он указал на пустое место Вульфгара за столом и предложил Эффрону присесть.
- Мне многое нужно рассказать тебе, - сказал Дзирт.
Эффрон помедлил, и затем попросил:
- Расскажи мне о моей матери.
Лицо Дзирта помрачнело так, что в этот момент Эффрон понял всё, в чём нуждался. Почувствовав слабость в ногах, тифлинг-колдун соскользнул на стул.
Дзирт представил своих спутников, и даже позвал Вульфгара к столу.
- Это - Кэтти-бри? - один раз спросил Эффрон. - Правда?
- Из того же самого леса, в котором мы спали, - попытался объяснить Дзирт. - Возвращённая к миру, как и мы, от долгого сна.
Эффрон рассмотрел женщину сверху донизу, и его выражение выдало его раздражение, хотя он старательно пытался его скрыть.
- Ты нашёл своего призрака, - сухо заявил он Дзирту.
Кэтти-бри кивнула. Дзирт мог видеть комок в её горле, поскольку она знала, что они - и более остро, что она - должны быть честны здесь, и что пересказывание их недавних приключений, несомненно, причинит боль этому молодому колдуну.
- Амбергрис жива, это правда, и с Афафренфером направляется к югу, а затем на северо-восток через Внутреннее море, - объяснил Дзирт, после того как рассказал о недавнем походе в Гаунтлгрим. - Энтрери тоже пережил нападение дроу, но не стал возвращаться с нами. Он по-прежнему может быть в Гаунтлгримме, мы не знаем, но я не сомневаюсь, что он жив - не многие смогут защитить себя так же хорошо как Артемис Энтрери.
- Но они убили мою мать, - сказал Эффрон.
Дзирт вздохнул и начал отвечать, но Кэтти-бри опередила его.
- Нет, - сказала она резко, обратив все взоры на себя.
- Это сделала я, - призналась она.
Теперь уже Эффрон, стал похож на того, кто мог бы упасть со стула, и рядом с ним, Дзирт затаил дыхание, ожидая вспышку гнева.
- Они сделали хуже, чем просто убили бы её, - попытался объяснить Дзирт. - Они сказали ей, что ты умер. Энтрери считает, что они разбили ей сердце и дух. Она напала на Кэтти-бри…
- Я не хотела убивать её, - сказала Кэтти-бри. - Я совсем не хотела бороться с нею. Далия не была моим вра…
- Она была любовницей Дзирта, - сказал Эффрон, как будто одно только это опровергало слова женщины.
Но Кэтти-бри пожала плечами, как будто это едва ли имело значение, и действительно, не имело, не для неё и не в каком-то здравом смысле.
- Я должна была ревновать, когда мой муж считал меня погибшей сто лет назад и когда, я на самом деле, была мертва в течение ста лет?
Эффрон мрачно уставился на неё. Он начинал говорить несколько раз, неловко, как будто не мог подобрать слова и нужный тон. Но потом, наконец, немного расслабился.
- Она не была моим врагом, - повторила Кэтти-бри. - Никогда. Но это была не просто Далия, против которой я боролась в кузнице Гаунтлгримма. Она командовала нефритовыми пауками. Она боролась с демоническим взглядом, одержимая духом богини Ллос, в то время как я был переполнена силой Миликки. Мы были пешками двух богинь - это ясно для меня. И в этом случае, Эффрон, я говорю тебе со всей уверенностью, что твоя мать освобождена от проклятия хуже, чем смерть от моих рук.
- Грань между жизнью и смертью, - Эффрон пробормотал и опустил взгляд; одинокая слеза скатилась вниз по натянутой коже его худой щеки. - Кажется настолько тонкой, и так много моих близких перешли её недавно.
- Учитывая твой посох с черепом, и что этот эльф говорил о тебе, ты должен понимать это лучше чем кто-либо, - вставил Бренор.
Эффрон посмотрел на него и самоуничижительно пожал плечами.
- Они сказали ей, что я мёртв? - спросил он у Дзирта.
Дроу серьёзно кивнул.
- Тогда она умерла без надежды, - печально произнёс Эффрон. - Она потеряла тебя… - он замолчал и нерешительно усмехнулся в направлении Кэтти-бри. - Проиграла ей. И затем меня отняли от неё, как она думала - и я хорошо знаю ту боль. Когда мы верили, что она потеряна для нас в замке Дрейго Проворного, потерянна для меня так вскоре после нашего примирения… - он вздохнул и не смог продолжить.
- Но конечно, как и праздник в нашу честь, результат нападения дроу на Порт Лласт оказался лучше, чем ожидалось, - прервал Реджис. - Хорошо же, что многие из тех, о ком ты думал, не погибли, да?
Эффрон уставился на него безучастно, явно неспособный рассмотреть положительные стороны в этой ситуации. Действительно, тифлинг казался настолько сомневающимся в этот момент, что Реджис отодвинулся подальше к спинке своего стула.
Эффрон, словно озарённый идеей, быстро повернулся к Дзирту:
- Куда Афафренфер и Амбер пошли? Как ты сказал - на юг и затем через Внутреннее море? Они направились к Сузайлу?
- Они направляются в Земли Кровавого Камня и королевство Дамара, - ответил Дзирт. - В бывший дом Афафренфера в Монастырь Желтой Розы, как они говорили. Но это - долгое и рискованное путешествие и, несомненно, придётся пройти множество дорог.
Эффрон твёрдо поставил посох около стула и быстро подтянулся:
- Тогда желаю вам…
- Иди с нами, - выпалил Дзирт, и четверо за столом округлили глаза от такого неожиданного предложения.
- Мы ищем правду на опасной земле, - объяснил Дзирт. - Мы опасаемся, что наши клинки могут быть необходимы, когда судьба многих королевств находится в критическом положении.
Эффрон остановился и оглянулся на Компаньонов Халла, как будто оценивая каждого. Он кивнул Дзирту и отошёл в сторону, приглашая поговорить наедине.
- Моё волшебство не понравится твоим компаньонам, - сказал он, когда они были одни.
- Они - терпимая компания, - легкомысленно уверил его Дзирт.
Но Эффрон качал головой на каждое слово.
- Лучше мне найти монаха и дворфу или пойти по своей собственной дороге, - решил он. - Мы сшиты из разной ткани, Дзирт До’Урден, и поэтому я прощаюсь с тобой. Я не сомневаюсь, что наши пути пересекутся снова, и тогда, при любых обстоятельствах, знай, что я не враг тебе - никогда не враг тебе.
- А моим друзьям? - с ясным сомнением спросил Дзирт, и попал прямо в точку, когда добавил: - И Кэтти-бри?
Следующая пауза Эффрона была говорящей, но конечно, этого было из-за присутствия Кэтти-бри и недавней истории, которая не позволила ему войти в их группу. Он не поддался гневу в тот момент, и Дзирт видел, что он, по крайней мере, пытается принять её объяснение.
Но это явно являлось на вкус как горькое масло.
- Я верю её рассказу, - наконец ответил Эффрон.
Дзирт кивнул, не потому что он был убеждён или даже уверен в том, что Эффрон сам верил в то, что он только что сказал, но потому что Дзирт знал, что это было большее, что молодой колдун мог эмоционально предложить в это тяжёлое время.
- Лучше я пойду с Афафренфером и Амброй, - тихо сказал Эффрон, и Дзирт не стал его отговаривать. Он похлопал Эффрона по плечу и снова обнял.
- Хорошо встретились, хорошо расстались, и хорошо встретимся снова, на другой дороге и в другой день, - сказал Дзирт.
Эффрон кивнул, вышел из пещеры "Приют камнереза" и вскоре после этого покинул Порт Лласт по южной дороге.
- И через сколько ночей, ты думаешь, он вернётся чтобы отомстить за свою маму? - спросил Бренор, когда Дзирт вернулся к столу. Дворф с отвращением покачал своей косматой головой.
- Дзирт звал его с нами, чтобы удобней было следить за ним, - сказал Реджис дворфу.
- Ах, но разве так, эльф?
Дзирт не ответил. Он вернулся на своё место и сидел, обмениваясь взглядами с Кэтти-бри.
- Лучше пусть Эффрон идет с другими, - тихо сказала она и Дзирт кивнул. - Боль ещё остра, разве может быть иначе? Возможно, когда пройдёт время, он всё поймёт.
- Ну, эльф? - потребовал ответа Бренор, и Дзирт посмотрел на него удивлённо.
- Разве ты звал его, чтобы лучше присматривать за ним?
Дзирт несколько ударов сердца обдумывал слова, и более всего осуждающий тон дворфа, а затем ответил:
- Я звал его с нами, потому что он - друг.
- Друг, мать которого убила моя девочка, - парировал дворф. - И тот, кто знает это!
- Так мы должны оглядываться через плечо? - спросил Вульфгар.
- Нет! - отрезал Дзирт громко, без колебаний и со всей уверенностью. И остальные четверо откинулись назад от неожиданной вспышки.
- Нет, - более мягко повторил дроу. Он помолчал, обдумывая свою реакцию, и вспомнил то время, которое он провел с Эффроном и другими, и в объятиях Далии. Между всеми ними были сложные отношения - разве он не встретился в первый раз с Амброй и Афафренфером, когда они пытались поймать или даже убить его и Далию? В жестоком и кровавом сражении, в котором Дзирт убил любимого друга монаха Афафренфера - Парбида?
Но Афафренфер простил его.
Да, в этом была вся суть его прежних компаньонов, Дзирт понял это сейчас. Они жили на краю бедствия и на краю морали, но все, включая Энтрери, всегда брали на себя ответственность за свои поступки. Так Афафренфер, в конечном счете, признал, что убийство Парбида было только самозащитой, в драке которую начали Парбид, Афафренфер, и другие наёмники Кавус Дун. Афафренфер пережил свой гнев и принял Дзирта как компаньона, которому можно доверять.
Дзирт был уверен, что же самое будет и с Эффроном. Молодой тифлинг, который знал так много боли, сумел сохранить чувство справедливости. Он не мог присоединиться к ним сейчас, потому что рана была свежей, и, несомненно, каждый раз, когда он смотрел бы в честное лицо Кэтти-бри, он вспоминал бы о своей погибшей матери.
Возможно, всё будет иначе в другой день на другой дороге, когда раны затянутся.
- Вы встретили четырёх из моих компаньонов, - сказал Дзирт. - Позвольте мне рассказать вам о них, и о Далии.
- Я видела её, - напомнила ему Кэтти-бри.
- И я, - сказал Вульфгар, - когда ваша группа весёлых убийц проходила через стойбище моего народа как раз перед весенним равноденствием.
- Да, и я знал эту сумасшедшую эльфийскую девицу ещё раньше, или ты забыл это? - проворчал Бренор.
- Тогда позвольте мне рассказать вам больше, - с улыбкой ответил Дзирт.
- Я знаю Артемиса Энтрери лучше, чем ты, - сказал Реджис. - И не хочу слышать о нём больше.
Но Дзирт покачал головой.
- Ты знал, человека, которым Артемис Энтрери однажды был, - объяснил он, и Реджис закатил глаза, а Кэтти-бри, которая была когда-то захвачена убийцей, посмотрела с сомнением.
- Этот самый город, Порт Лласт, существует сегодня из-за усилий тех компаньонов, сражающихся рядом со мной. Вместе мы прогнали от берега морских дьяволов, и вместе мы укрепили сердца и руки города. Назовите имя любого из моих бывших компаньонов в Порту Лласт, и вы услышите возгласы благодарности в ответ.
- Даже после того, как дроу явились за ними и разрушили большую часть города? - спросила Кэтти-бри.
- Да, - настаивал Дзирт. - Мы преуспели здесь, и мы сделали много хорошего. Даже Энтрери, и даже не за награду, - Дзирт улыбался; он не мог ничего с собой поделать, и кивал, когда говорил.
- Может быть, тебе стоит пойти и собрать их всех, а эльф? - спросил Бренор. - Кажется, что мы тебе больше не нужны.
- Я вполне доволен своей нынешней компанией, - уверил его Дзирт.
- Тогда иди и верни тощего, кривого мальчика, а мы пошлем Пузана за дворфой и монахом, и все вместе мы отправимся искать Энтрери. С этими четверыми на нашей стороне, как ты уверяешь, мы мигом очистим от собак Обальда все Серебряные Пределы.
- Они были сильны, я не буду отрицать это, - ответил на резкий сарказм Дзирт.
- Ба! - фыркнул Бренор, вскинул руку и замахал, призывая разносчика. Когда он не смог привлечь внимание человека, он поднял свой щит, протянул за него руку и достал волшебную кружку пенного пива.
Кэтти-бри засмеялась, а Вульфгар поднялся, обещая пойти и принести другие напитки.
- Так мы можем поднять кружки за твоих старых компаньонов, - хитро подмигнул он дроу, и напряженность, что немножко возникла, в основном разрушилась.
Дзирт всё-таки посмотрел на Реджиса, и увидел, что хафлинг тяжело уставился на него. Но потом понял, что - нет, не на него. Реджис смотрел мимо него и мимо всех, потерявшись в своих собственных мыслях.
И действительно, история Дзирта сильно задела хафлинга, Реджис тоже знал сильных спутников, а до этого, знал гораздо больше.
Реджис почти желал, чтобы они послали его за Амброй и Афафренфером, как пошутил Бренор. Что могло бы произойти, если бы он снова поехал по Торговому Пути и оказался около Дорегардо и Ухмыляющихся Пони?
Что могло бы произойти, если бы он поехал в Кормир и к Морю Упавших Звёзд?
Перенесясь мыслью через те воды, Реджис увидел дом Тополино, и в своём сердце, он снова увидел Донолу. Непреднамеренная улыбка озарила его пухленькое лицо, подняв края его стильных усов, когда он подумал об их спарринге, который толкнул их в объятия друг друга и уронил на пол в страсти.
- Реджис? - услышал он издалека и, сфокусировав взгляд, увидел Дзирта и Кэтти-бри, смотрящих на него с любопытством.
Реджис ответил на это задумчивой улыбкой и сказал Дзирту:
- Если ты доверяешь им, чтобы поехать с нами, тогда я тоже. Даже колдуну.
И затем хафлинг встал, приподняв модный берет, откланялся и вышел из "Приюта камнереза" на улицу Порта Лласт. К этому времени солнце уже опустилось за горизонт, и виднелись звёзды, а на востоке восходила яркая луна.
Реджис спрашивал себя, смотрит ли сейчас Донола Тополино на эту луну? Она помнит? Она чувствует его руки вокруг неё, как он, несомненно, чувствует её?
- Мы будем наблюдать восход луны вместе снова, моя любовь, - поклялся хафлинг, и направился обратно к пещере, которая служила гостиницей.
Но остановился задолго до того, как вернулся в "Приют камнереза"
- Не сегодня вечером, - прошептал он и отвернулся. Он решил, что эта ночь была не для Компаньонов Халла. Эта ночь была и не для Реджиса, а для Паука, юноши, которым он был в Агларонде.
Паук Паррафин взобрался на ближайшую крышу - по совпадению, ту же самую, на которую поднялся Артемис Энтрери, сражаясь с дроу в Порту Лласт - и сев на край, поболтал ногами в прохладном океанском воздухе.
Он не знал, что спрятанный под карнизом в пределах его досягаемости лежал совершенно особый, украшенный драгоценными камнями кинжал, оружие убийцы, которое могло украсть саму жизненную силу у жертвы.
Кинжал, который Реджису был слишком хорошо знаком по его предыдущей жизни, поскольку в руках Артемиса Энтрери он когда-то отсёк его палец…
3. Слёзы тарсаха - месяца гроз
- Лоргру, Лоргру, - сокрушалась Синнафайн в спрятанном высоко в ветвях вечнозелёного дерева домике, восстанавливая дыхание и потирая свои больные ноги. Раньше ловкая эльфийка не испытала бы никаких затруднений при подъёме на этот наблюдательный пункт, но она была тяжело ранена, её ноги были порезаны её мужем.
Он ранил её и оставил на растерзание орде свирепых орков.
Но это не произошло. Среди той банды был Лоргру, сын короля Обальда и вероятный наследник трона Много-стрел. Многие орки Лоргру хотели убить её. Она и её муж дроу Тос'ун прорубили себе дорогу через их собратьев, когда отчаянно преследовали свою дочь.
Однако, несмотря на громкие возражения своих воинов, Лоргру увидел выгоду в живой Синнафайн, и вернул её в Лунный Лес, самую западную часть Мерцающего леса. В обмен на публичное извинение, обещание доброй воли и изрядное количество золота.
Это было всего несколько десятков дней назад, и теперь, Синнафайн никак не могла сопоставить милосердие Лоргру и последующие события, казалось, они не имели никакого смысла. Армии орков подошли к границам Лунного Леса. Они несколько раз пересекли Сарбрин, вторгаясь в эльфийские земли, валили большие деревья и разжигали пожары.
И теперь Синнафайн скорбела, смотря с восточного края эльфийских земель на Холодную Долину. Орки прошли и здесь, значительная сила с предгорий гор Раувин. Это не имело никакого смысла. Это, казалось, вышло далеко за пределы любой вылазки для проверки обороноспособности области, и конечно рой орков был слишком большим, чтобы быть простым кочующим племенем. Такой марш как этот, казался хорошо разработанным и скоординированным, и вероятно запланированным даже прежде чем меч Тос'уна коснулся Синнафайн.
- Они - орки Много-стрел, - взобравшись к Синнафайн, подтвердила прекрасная молодая разведчица Мириэль.