- Гонец, монах дюжий, не из княжеских кметей, - продолжал Рыба. - Говорит, мол, он один и вырвался оттуда. Весь израненный, в крови, рука перебита. Как только добрался в такой мороз?
У Косого выпало десять. Он сгрёб в свою сторону монеты и ухмыльнулся.
- Оклемался, монах-то? - спросил Крот, запустив руку служанке под подол.
Та для виду посопротивлялась и уступила.
- Куда там, - ответил Рыба. - Не дали. Его к Алексию, к викарию то есть, в Богоявленский монастырь на допрос потащили. Там дело серьёзное вышло. В отряде том, говорят, породистых много служило, не одни только мечники. Может сынки боярские, может, и из самих бояр кто сгинул. Но главное, что не по пустякам они на рязанской стороне оказались. С тайным делом пошли. Да вот не добрались.
Рыжий скорчил рожу, показывая, что расстроен проигрышем, но на самом деле с трудом скрывал радость. Вот! Наконец-то! Ох, не зря он им столько денег спустил. Окупились расходы. Одним этим именем окупились. Значит не подле митрополита Алексий сидит, не на владычном дворе. В монастыре, за городом укрылся. А ведь так и проторчал бы Рыжий в Москве весь срок, так и не нашёл бы следов. Вот когда потекло времечко, и уж ворон считать некогда. Теперь он в своей стихии, теперь он знает, что делать.
Рыжему захотелось бежать сломя голову прямо сейчас. Хотя куда тут бежать, на ночь глядя? Да и неосторожно вид подавать, что сведения эти его как-то зацепили.
Рыжий ещё несколько раз проиграл и пару раз выиграл.
"Бедолага, - подумал Косой. - Так радуется случайному выигрышу, будто весь вечер деньги лопатой грёб. Не часто, видать, простаку такое счастье выпадает".
* * *
Евлампий, презренный инок Богоявленского монастыря шёл заснеженным проулком, кутаясь от холодного ветра в облезлую шубу. Шёл и грустил. Грустить было от чего. Не сложилась жизнь, не вынесла судьба наверх. То и дело гоняли его, Евлампия, с поручениями. В самую стужу, да притом ещё и на другой конец города. От такой жизни хотелось выть. А главное, что конца этому не видно. Ни днём, ни ночью покоя нет от всех этих поручений, служб, обетов и мелочных придирок настоятеля. Занесла ж его нелёгкая в этот монастырь. Нет, поначалу-то всё хорошо шло. Жили не тужили, жир копили за монастырскими стенами. Никто на божьих людей зла не замышлял, никто их не трогал… но явился викарий, и началось… молитвы, посты, работы, и снова молитвы. Жир усох, что апрельский снег, накопления личные в казну утекли, об отдыхе и думать монахи забыли…
Вон брат Леонтий, тот сразу смекнул, куда ветер дует, поднатужился, в священники вышел. Недавно письмо прислал Евлампию - они раньше друзьями были. Живёт теперь Леонтий сам по себе в своих Сельцах. Никто его ни к чему не нудит, мир кормит и поит. Благодать, одним словом. Да и другие не хуже устроились. А кто не смог так в мир вернулись. И только один он, Евлампий, остался себе на погибель…
Вздохнув, монах огляделся и увидел прохожего. Молодой человек пробивался через сугробы навстречу Евлампию. Шёл он слегка под мухой. Выпимши. Шуба распахнута, аж пар от тела идёт, лицо блаженное, словно нипочём человеку мороз с метелью. И вновь тоска вернулась.
"Хорошо мирянину, - отметил Евлампий с завистью. - Захотел, выпил. Никто слова не скажет. Никто его не неволит, сам идёт куда хочет. Своей волей можно и по сугробам и в метель. Одно удовольствие".
Человек разминулся, даже не взглянув на встречного инока. Однако через некоторое время позади, сквозь ветер, послышался окрик:
- Эй, монах!
Евлампий обернулся.
- Ты что ли серебро обронил? - спросил парень, показывая какой-то свёрток.
Жадность опередила разум, и слова сами собой вылетели из уст монаха
- Благодарю, мил человек, - зачастил он. - Не моё добро это. Братья собрали для монастырских треб.
- Ну, раз братьев, так бери, - прохожий протянул растрепавшийся сверток, из которого и вправду блеснуло что-то.
Евлампий схватил ветошку с серебром, собираясь спрятать под шубу.
- Как звать-то тебя, монах? - спросил парень.
- Евлампий. А тебя, добрый человек? Кого в молитве благодарить?
- Камчук моё имя, - ответил тот. - Только вместо молитвы ты лучше меня пивком угости. Стужа эвон какая образовалась.
- Как же можно, вместо молитвы-то? - укоризненно возразил монах.
- Ну так, сверх молитвы, - предложил парень. - Тело и душа в согласии быть должны.
Монах почувствовал, что обязан отблагодарить этого пьяницу, который простодушно отдал ему кем-то оброненное серебро.
- Так, где же я тебя угощу, добрый человек?
- Я место знаю. Тут неподалёку. Надолго это тебя не задержит, а человеку добро сделаешь. Да тебе и самому, гляжу, согреться чуток большого греха не будет.
- Ладно, если неподалёку, - согласился Евлампий.
Корчемница, что располагалась среди самых посадских трущоб, куда не каждый городской стражник решался и сунуться, занимала покосившуюся невзрачную избу, каких вокруг стояло полным полно. Внешний вид и недоброе место не мешали процветанию тайного заведения, напротив, способствовали оному. Здесь собирались люди иного рода, нежели в корчме на Старой Владимирской дороге. Не то что княжьи люди, но и самая посадская чернь гостила здесь редко. То был притон для всех тех, кто не мог открыто появиться в городе. Для воров, разбойников, беглых холопов, сводников и прочих людей такого разбора.
Держала корчемницу Мария, стрелецкая вдова. Давным-давно, когда муж её не вернулся из очередного северного набега, воевода выдал женщине две гривны и благополучно забыл о её существовании. Не рассчитывая заработать на жизнь как-то иначе, вдова пустила гривны в дело. И не прогадала. С корчемницы не платились никакие подати, а народ здесь обитал не тот, чтобы доносить на хозяйку княжеским мытникам.
Здесь можно было купить коня, платье, вообще любую вещь, большей частью, конечно, краденную. Здесь можно было найти и девку весёлую, и умельца, что изготовит какую угодно подложную грамоту или печать. Кое-кто торговал оружием, а кто и особые услуги предлагал. Если завёлся у вас, скажем, враг смертный, то обещали дело уладить.
Чего в корчемнице, вопреки ожиданию, нельзя было увидеть, так это свар и драк. Лиходеи ценили покой своего пристанища, а случайные люди забредали сюда редко и против тишины не возражали.
А ещё здесь недорого, но отменно кормили, подавали наидешёвейшее на всей Москве пиво. Хотя не одним пивом ценилось это место. Придумала Мария брагу хмельную вымораживать. Как холода наступали, выкатывала хозяйка с вечера во двор бочку свежесваренной браги, а утром лёд из неё черпала. И так несколько ночей кряду. То, что в бочке после этого оставалось, обладало такой крепостью, что валило с ног самых дюжих бражников.
Сюда и привёл Евлампия Рыжий. Монах, правда, так и не понял куда попал. С виду - обычный заезжий двор, каких для бедных селян устроено великое множество, а что рожи у постояльцев вороватые, так, где ж на Москве другие сыщешь?
- Принимай гостей, хозяйка, - крикнул Рыжий с порога.
Скинув шубу, он принялся стягивать побитые меха и с чернеца. Тот поначалу сомневался, упирался даже, но в комнате было жарко натоплено, от котлов шёл сытный дух, и Евлампий, в конце концов, решился.
Мария нисколько не удивилась появлению в своём доме монаха в рясе. Здесь видали и не такое. Поставила перед гостями два кувшина, харчи и скрылась на своей половине.
- Давай, - предложил Рыжий монаху. - Выпей вместе со мной. Оно и не так скучно тебе будет до монастыря добираться. Смотри на улице-то что твориться. Сущая метель.
Монах огляделся. Увидев, что на них никто не обращает внимания, расслабился. Живот урчал, глотка жаждала влаги.
- А, давай, - отчаянно махнул он рукой.
* * *
Евлампий проснулся с ужасной головной болью. Он едва разлепил глаза, но в темноте ничего не увидел. Не увидел, зато почувствовал. Во-первых, что находится вовсе не в своей келье, где ему надлежало бы сейчас проснуться и спешить к заутренней. Мало того, ощутив под собой постель, он понял, что находится даже не в монастыре. Перепугавшись и, с трудом восстанавливая способность мыслить, он первым делом принялся придумывать причину своего отсутствия на утренней службе, чтобы изложить её игумену Стефану. Но с пробуждением сознания скоро ему стало не до игумена, потому что, почудилось, будто в комнате он не один.
Где-то внизу посыпались искры, занялся трут, и от него скоро ярко разгорелась лучина. Ожидая увидеть кого угодно, вплоть до самого Великого Искусителя, он даже вздохнул с облегчением, обнаружив всего лишь давешнего знакомца. "Видимо вчера я принял на грудь лишнего", - пришел монах к первому за утро твёрдому умозаключению.
Но ни с чем не сравнимый ужас обуял Евлампия, когда, повернув голову, он увидел лежащую рядом обнаженную женщину, которая спала, повернувшись к монаху прелестным упругим задом. От созерцания в сумрачном свете округлых плеч, стройных изгибов спины и, наконец, неописуемого вида зада, его прошиб холодный пот. Он подскочил и, ударившись о потолок, понял, что лежит на печи. Несколько раз перекрестившись, Евлампий резво соскочил на пол. Ощутив под ногами прохладные половицы, немного пришёл в себя и вопрошающе уставился на вчерашнего приятеля.
- А я ведь тебя отговаривал, - с сожалением произнёс Рыжий. - А ты не слушал меня, дурной. Срам-то какой. Что теперь делать будешь?
То, что кто-то его отговаривал, монах, хоть убей, не мог вспомнить. Ему, напротив, казалось, что парень этот вчера подливал ему то и дело.
- Где я? - просипел Евлампий пересохшим ртом. - Кто это? - он показал пальцем на печь.
- На-ка выпей, - знакомец протянул ковш, от которого несло брагой.
Монах, ещё раз перекрестившись, схватил посудину и сделал несколько жадных глотков. Увидев, что первый испуг прошел, Рыжий усадил монаха за стол и зачерпнул ему ещё браги. После чего начал разговор:
- Я ведь чего с утра-то пришел. Даже дела бросил в убыток себе. - Рыжий пригладил волосы на голове, морщась от запаха, что исходил от монаха. - То, что серебро ты спустил монастырское, ещё не самое страшное…
"Бульк", - отозвалось монашье чрево.
- Многое ты мне поведал прошлым вечером, брат Евлампий.
- Чего поведал? - испуганно спросил инок, тут же забыв про бабу.
- Многое! - резко и грубо заявил Рыжий.
Монах поперхнулся, уставился на парня.
- Да считай, что все тайны монастыря вашего и выдал. Про укромное место, где мечами звенят круглый день. Про викария, Алексия, много рассказывал, чего не каждому знать положено. Вот я и думаю, что с тобой братья твои учинят?
- Ты же не выдашь меня, добрый человек? - взмолился монах.
- Ещё как выдам, - возразил Рыжий. - Тебя выдам, глядишь, и мне кое-какие грехи простят. Признаюсь, водятся за мной грешки-то. Ну, не то чтобы дюже серьёзные, но водятся…
- Меня же прибьют, - заныл монах. - Шкуру живьём сдерут.
- Убить тебя, положим, не убьют - можешь быть спокоен, - произнёс Рыжий. - На их месте я длинный язык тебе укоротил бы. Может и они так сделают. Да точно сделают. Отрежут язык, как пить дать. А может и уши, чтобы впредь не слышал лишнего. Наложат на тебя епитимью. Сошлют на север куда-нибудь, будешь там грехи замаливать. А на севере холодища. Нынешний мороз тебе оттепелью покажется.
Рыжий подумал и добавил
- Но зато ушей не обморозишь, не будет у тебя ушей-то, - хохотнул он от собственной шутки. - Будешь епитимствовать в нужде до конца дней своих. Но, думаю, не долго. С твоим везением ты в тех краях долго не протянешь. Говорят, там всю зиму солнца не видно, а мороз стоит такой, что птицы замертво падают.
- Если до конца дней, то это не епитимья, а покаяние, - непроизвольно поправил Евлампий, но, вспомнив, к чему всё говорилось, заскулил.
- Но могу тебя выручить, - ободряюще добавил Рыжий. - Если ты мне с одним делом подсобишь.
Скуление враз прекратилось, а монах с большой готовностью спросил:
- Чем? Чем могу отплатить тебе за спасение? Какой службой?
- Так, пустяк, - Рыжий махнул рукой. - Ищу мухрыжника одного. Не сам ищу, человек большой попросил. Такой большой, каким не отказывают. И есть у меня подозрение, что мухрыжник тот в вашей обители затаился. Под чужой личиной скрывается, чтобы, значит, злодеяния свои без ответа оставить.
- И как зовут его? - с готовностью спросил монах.
- Кабы я знал!? - воскликнул Рыжий. - Говорю же тебе - под чужой личиной.
- А как я сыщу его? - удивился монах. - Мало ли у нас приблудных?
- Сам ты его не найдёшь, это верно, - согласился Рыжий. - А мне ходу в монастырь нет.
Он задумался.
- Сделаем вот как. Ты мне расскажешь, кто да чем у вас там занимается, за кем, что странное подмечают, что говорят послушаешь… А я уж, с божьей подмогой, разберусь, который из них мне нужен.
- Щекотливое дело, - испугался монах.
- А ты как хотел? - удивился Рыжий. - Малым откупиться? Так не бывает. Не за медяк усердствовать будешь, язык и уши спасаешь…
Он помолчал.
- А может и голову. Вдруг да ошибаюсь я на счёт доброты наставников твоих.
Приуныл Евлампий. Долго терзался сомнениями, шевелил непослушными губами, призывая на помощь своего святого, да заступницу всеобщую Богородицу. Но святые выжидали и никакого иного выхода, кроме согласия, монах так и не нашёл.
- А как же быть с опозданием к службе? - спросил он, затягивая время.
- Ничего, - обнадёжил знакомец. - Есть у меня одна задумка.
Замолчали оба. Монах теребил бородёнку, а Рыжий принялся будто бы чистить рукав.
- А девка? - вдруг вспомнил монах и кивнул на печь. - Она откуда взялась? И с нею как быть?
- Девка? - переспросил Рыжий, взглянув в ту сторону, и успокоил. - Девку-то не бойся, она не выдаст.
Проклиная собственные слабости, недобрую судьбу, Евлампий рубанул рукой по столу и дал согласие. После чего потянулся к ковшу.
- Только мне подстраховаться требуется, чтобы ты не передумал потом, - сказал Рыжий. - Уж прости, не доверяю я тебе. Письмо напишешь…
Он протянул загодя приготовленный чистый свиток, выставил чернила с пером.
- Давай пиши, - приказал он. - Эх, кожу дорогую на тебя изводить. Боком мне выйдет доброта моя. А, может, ну его к лешему…
- Что писать? - испугавшись, как бы парень не передумал, монах схватил перо.
Рыжий поднял взгляд к потолку, как бы задумавшись, и начал:
- Великому князю Ольгерду, от Евлампия-чернеца, с низким поклоном…
- Ольгерду? - ужаснулся монах.
- Да чего с тобой возиться, с дурнем таким? - в сердцах воскликнул Рыжий. - Плюнуть на тебя и выбирайся сам как знаешь…
- Великому князю Ольгерду… - тут же повторяя вслух, начал писать монах. - От Евлампия-чернеца, с низким поклоном.
- Третьего дня вернулся с рязанской стороны инок… - Рыжий запнулся. - Как звали инока-то?
- Хлыст, - ответил Евлампий.
- О, как! - удивился Рыжий. - Однако, странное для монаха имя… да ты пиши, пиши…