Шаттл снова двинулся вперед, набирая скорость по мере того, как они покидали слабое притяжение Луны и поднимались над ее поверхностью.
Кресс не осознавала, что упирается ладонями в иллюминатор, пока его поверхность не запотела от ее дыхания. Она откинулась, оставив два отпечатка ладоней, охватывающих голубую планету.
В голове крутились загадочные слова Сибил. Неужели она забирает Кресс на Землю?
Это действительно решило бы все проблемы со слежкой за землянами. Она должна была подобраться поближе. Ей нужно оборудование получше и больше времени, но важнее всего сократить расстояние между ними.
Сибил хочет, чтобы она стада шпионом? Земляне не станут подозревать ребенка вроде нее, и она была пустышкой… Что идеально подходит для лишенных дара землян. Она могла бы проникнуть в правительственные базы данных…
Она могла бы получить любой поток данных на планете.
Какие угодно секреты официального или частного послания любого жителя Земли. Она могла бы стать лучшим шпионом в истории Луны.
А самое лучшее - она больше не будет пустышкой, запертой в спальнях. Пустышкой, которую каждые четыре недели заставляют сдавать кровь. У нее будет синее небо. Она будет гулять босиком по настоящей траве. Плескаться в океане, забираться на вершины небоскребов, ходить в театр, танцевать под дождем, и… Она заметила, что Сибил наблюдает за ней, и лишь тогда поняла, что на лице у нее - широкая улыбка. Она стерла ее так быстро, как могла.
- Как долго мы будем лететь? - спросила она.
- Несколько часов, - ответила Сибил, открепляя портскрин от своих белых одежд мага. - Твоей первой задачей будет получить доступ к записям еженедельных совещаний императора Рикана и его советников. Приступим к планированию.
Кресс сжала губы и яростно кивнула, в ее голове уже крутились идеи. На совещаниях наверняка присутствует секретарь-андроид, который ведет протокол. Может быть, даже аудио- или видеозапись, и если он подключен к сети…
Она откинула голову на скамейку, чтобы видеть планету, пока обдумывает план. Ее голова гудела от кодов и хакерских ходов.
Звезды, как же красива эта планета! Она оказалась еще более потрясающей, чем Кресс представляла. Изображения, спроецированные голографическими узлами, не могли сравниться с тем, что она видела. Земля сверкала, сияла и двигалась! Постоянно двигалась, а вокруг нее крутились вихри облаков. Казалось, что она живая.
Думая, мечтая и планируя, Кресс начала гудеть. Она часто гудела за работой. Иногда это помогало упорядочить мысли, но сегодня это было ей не под силу. Какой была ее жизнь сегодня утром - и как быстро все изменилось!
Путешествие проходило в тишине, слышалось лишь тихое постукивание пальцев Сибил по портскрину, да гудение Кресс. Пилот молчал. Как будто его и не было, но ведь охранники всегда так себя ведут. Стараются стать незаметными. Она не винила их. Работая на госпожу Сибил, она тоже часто хотела стать невидимой.
Ее взгляд снова обратился к Земле. Это напомнило ей о колыбельной, которой одна из старших девочек научила ее много лет назад, ту, что Кресс все еще любила напевать детям, когда гас свет.
Сладкий полумесяц там, в ночной дали
Не споешь ли песню для седой Земли?
Дивную мелодию серебряной струны,
Что нам навеет сладостные сны.
Усыпит деревья, гор густую синь,
Укачает море и пески пустынь.
Сладкий полумесяц, там, в дали ночной,
Ты с заходом солнца песню нам пропой.
Глядя в темное стекло иллюминатора, Кресс заметила, что охранник смотрит на нее. Она замерла, сообразив, что пела вслух. Она тут же отвела взгляд, но теперь и Сибил смотрела на нее. С негодованием.
Кресс прерывисто вздохнула и сказала:
- Прошу прощения.
Сибил опустила портскрин на колени.
- Ты, наверное, не понимаешь, насколько эта песня древняя. Колыбельная, которую пели на Луне, наверное, еще во время колонизации.
- Я знаю, - ответила Кресс раньше, чем сообразила, что лучше держать язык за зубами. Это была ее любимая песня. И она узнала о ней все, что только можно.
Сибил чуть заметно прищурилась.
- Тогда ты должна знать, что эта песня написана в те времена, когда Луна и Земля были союзниками. Некоторые считают, что она символизирует мир между двумя планетами. Некоторые считают, что в наши дни она не патриотична… И пропагандирует симпатии к Земле.
Щеки Кресс снова вспыхнули, она выпрямилась и затрясла головой.
- Я люблю ее не поэтому, - сказала она. - Я люблю ее просто потому… Там упоминается мое имя. Полумесяц. Я иногда думаю, может, родители назвали меня в честь песни?
Сибил вдруг фыркнула.
- Маловероятно, - сказала Сибил, глядя в иллюминатор. - Судя по тому, что я помню о твоих родителях, они не отличались полетом фантазии.
- Вы знали моих родителей? - Кресс вытаращилась на нее.
Сибил помолчала. Никаких эмоций не отражалось на ее лице, лишь губы были надменно сжаты. Наконец, она снова посмотрела на Кресс.
- Все, что тебе нужно знать о своих родителях, это то, что они сами охотно отдали тебя в приемник для утилизации пустышек. - В ее взгляде сверкнуло удовольствие от собственной жестокости. - Твоя мать сама передала тебя в мои руки. "Пустышка. Как унизительно", - это все, что она сказала.
Эти слова ранили Кресс больнее, чем должны были бы. Конечно, она знала, что родители ее бросили, фактически обрекая на смерть. Таков был закон… Хотя на самом деле пустышек не убивали, просто прятали, но большинство граждан об этом не знало. Ее родители, должно быть, верили, что она мертва. Сибил никогда не уставала напоминать пустышкам, какими нежеланными они были. Что, если бы она не спасла их, все они были бы мертвы, и никто бы их не оплакивал.
Но Сибил никогда раньше не рассказывала, что ее мать сказала: "Унизительно".
Кресс оцепенела и отвернулась раньше, чем Сибил смогла бы заметить слезы у нее на глазах. Глядя в иллюминатор, Кресс увидела, как они приближаются к чему-то… К другому космическому кораблю? Она прищурилась и придвинулась ближе к стеклу.
Объект имел форму шара, с тремя огромными, похожими на крылья отростками, направленными в разные стороны.
- Что это?
Сибил едва повернула голову.
- Спутник.
Кресс обеими руками вцепилась в волосы.
- Мы сейчас врежемся!
Легкая улыбка скользнула по лицу Сибил.
Шаттл замедлил ход. Восхищенная Кресс смотрела, как спутник увеличивался в размерах, пока не заслонил собой все. С одной стороны виднелся расширяющийся трап. Охранник причалил к нему с первой попытки, и шаттл задрожал. Затем раздался целый набор разнообразных звуков: удары, скрежет, треск приборов, шипение и глухой стук. От спутника протянулся рукав и присосался к борту шаттла так, чтобы они могли пройти по нему.
Кресс нахмурилась. Они остановились, чтобы дозаправиться? Взять запасы в дорогу? Рассказать ей ее новую секретную земную легенду?
Люк шаттла распахнулся, и Сибил шагнула в туннель, подав Кресс знак следовать за собой. Охранник держался немного позади.
Туннель был узким, в нем пахло металлом и воздухом, который уже давно крутился в системе вентиляции. Второй люк в конце прохода был закрыт, но открылся при их приближении.
Кресс очутилась в маленькой круглой комнатке. Всю ее опоясывал стол, а стена над ним была покрыта экранами, повернутыми так, чтобы они были видны из любой точки комнаты. Лишь одна стена была пуста… вызывающе пуста.
Кресс почувствовала страх, свернувшийся в животе клубком, но не могла понять его причины. Сибил шагнула в сторону и смотрела на Кресс, но Кресс не понимала, чего она ждет.
Там была еще одна дверь, похожая на ту, через которую они прошли… "Может, это еще один переход в другой корабль", - подумала Кресс. Третья дверь вела…
Она неуверенно шагнула вперед.
Это была ванная комната. Раковина. Туалет. Крохотный душ.
Она обернулась. По спине у нее побежали мурашки.
- Система водоснабжения тут самоочищающаяся, - сказала Сибил, как будто продолжая начатый разговор. Открыла высокий шкаф. - И достаточно еды, чтобы прожить от шести до восьми недель, но я буду пополнять твои запасы каждые две-три недели, или как только в этом возникнет необходимость. Я буду прилетать, чтобы следить за твоими успехами. Ее Величество надеется, что теперь ты добьешься больших успехов в наблюдении за Землей, поскольку теперь тебе предоставили оборудование, точно соответствующее твоим требованиям. Если тебе понадобится для работы что-то еще, я это достану.
Живот Кресс крутило. Задыхаясь, она еще раз обвела взглядом экраны.
Настоящее произведение искусства. Именно то, что нужно, чтобы следить за Землей.
- Я… буду жить здесь? - пискнула она. - Одна?
- Некоторое время, да. Ты сказала, что тебе нужно быть ближе к Земле. Я дала тебе все, что требовалось, чтобы служить Ее Величеству. Это ведь то, чего ты хотела, не так ли?
Кресс кивала, не замечая этого. Слезы стояли у нее в глазах, но она смахнула их тыльной стороной ладони.
- А где я буду спать?
Сибил прошла к пустой стене и нажала переключатель. Постель опустилась прямо из стены. Она была больше, чем койка Кресс в спальнях, но это мало ее порадовало.
Одна. Ее оставят здесь одну.
- У тебя есть первое задание, - сказала Сибил. - Тебе нужно что-нибудь еще?
Кресс не помнила, как ей дали это задание.
Она так была увлечена мечтами о путешествии на Землю, об океанах и городах… А теперь у нее ничего этого нет. Нет даже спальни и других пустышек.
- Как долго? - спросила она дрожащим голосом. - Как долго мне оставаться здесь?
Сибил не ответила, и Кресс заставила себя поднять глаза и встретилась с ней взглядом. Она надеялась увидеть симпатию, доброту, хоть что-нибудь.
Не стоило на это надеяться. В ее глазах было только раздражение слабостью Кресс.
- Ты останешься здесь, пока твоя работа не будет окончена. - Затем выражение ее лица немного смягчилось. - И если результаты твоей работы окажутся удовлетворительными, тогда, возможно, мы обсудим твое возвращение в Артемизию… в качестве полноценного гражданина Луны.
Кресс шмыгнула носом и запрокинула голову, чтобы остановить слезы.
Полноценный гражданин Луны. Не просто пустышка. Не пленница, само существование которой является тайной.
Кресс снова обвела взглядом комнату. Она все еще была напугана, но уже чувствовала решительность, какой не испытывала никогда раньше.
- Хорошо, госпожа. Я сделаю все, чтобы угодить Ее Величеству.
В глазах Сибил мелькнуло одобрение.
- Я это знаю, Кресс. - Она кивнула, махнула рукой охраннику, развернулась и пошла обратно на шаттл. Ни слов прощания, ни ободряющей улыбки, ни утешающих объятий. Люк захлопнулся, и больше не было никакой госпожи Сибил.
Кресс осталась одна.
Она всхлипнула, вздохнула и подошла к одному из маленьких иллюминаторов, чтобы посмотреть, как они будут возвращаться на Луну.
Но вдруг в противоположном иллюминаторе она заметила сияние. Она подошла к нему.
Земля была огромной и занимала почти все обозримое пространство.
Кресс дрожала всем телом, когда вскарабкалась на стол, села, прислонившись к стенке шкафа, и стала смотреть на голубую планету. Голубую, зеленую и золотую. Она немножечко попоет, прежде чем приступать к работе. Это успокоит ее. Песни всегда ее успокаивали.
"Сладкий полумесяц там, в ночной дали…"
Это было все, что она успела спеть, а потом, смывая все, хлынули слезы.
Принцесса и страж
- Помогите мне, сэр Клэй! Спасите меня! - Зима притаилась за стеной из подушек. Стена была крепкой, но она знала, что не сможет удерживать злодеев вечно.
К счастью, в самый последний момент сэр Ясин Клэй поспешил к ней на помощь, размахивая легендарным мечом Свет Земли - на самом деле, деревянным тренировочным мечом, который получил от отца на седьмой день рождения.
- Вам никогда не получить принцессы, злобные земляне! - прокричал Ясин. - Я буду защищать ее ценой собственной жизни! - Взмахнув мечом, он рубанул воздух, а Зима выскочила из-под груды подушек и бросилась за кровать.
- Сэр Клэй! Сзади!
Он обернулся как раз в тот момент, когда Зима нырнула вниз.
- Принцесса? - позвал он неуверенно.
Зима зло усмехнулась и толкнула кровать так, что они оба упали на матрас.
- Ага! - взревела она. - Я заманила тебя в ловушку! Ты поверил, что я - твоя возлюбленная принцесса, но я обманула тебя своими чарами. Я Подлая Веламина, космический пират, наводящий ужас!
- Только не Подлая Веламина! - воскликнул Ясин, задыхаясь от ужаса. - Что ты сделала с принцессой?
- Она теперь пленница на моем корабле! Ты никогда ее больше не увидишь. А-ха-ха!
- Нет! Я спасу ее!
Ясин, который давно перерос Зиму, легко сбросил ее с кровати. Она завизжала и с грохотом упала на пол. Это было не жесткое падение, но колени все равно горели там, где она стукнулась о половик.
Ясин встал на ноги, с трудом удерживая равновесие на мягком матрасе, и ткнул в нее мечом.
- На самом деле это я заманил тебя в ловушку, ты, подлый пират! Теперь ты именно там, где и должна быть. - Потянувшись, он схватил одну из кистей, которые свисали с балдахина над кроватью Зимы. - Дернув за эту веревку, я открою тайный люк, ты провалишься в него и упадешь прямо… прямо в… - он помедлил.
- О… В зверинец! - предложила Зима, и глаза ее заблестели.
- В клетку Рю. А волк очень, очень голоден! Он проглотит пирата! - Ясин усмехнулся. - Ты что, планируешь собственную смерть?
- А это принцесса сказала. Я послала ее слова прямо тебе в мозг. Веламина связала меня, но я все еще в сознании.
Ясин расхохотался:
- Тогда сделаем так, как она сказала. - Он устроил целое представление, потянув за кисточку. Балдахин не сдвинулся с места, но Зима извивалась на ковре, крича в агонии, как будто ее и правда бросили в логово опасного и дикого волка.
Ясин поднял меч к потолку.
- Теперь я должен найти принцессу и вернуть ее во дворец. Меня наградят и окажут великие почести.
- Почести? - ехидно спросила Зима. - А разве ты не попросишь богатства или чего-нибудь в этом роде. Например, особняк в секторе AP-4?
Покачав головой, Ясин уставился в пространство.
- Видеть улыбку моей принцессы, когда она благополучно вернется домой - вот вся награда, которая мне нужна.
- Фу-у-у! - Зима запустила подушкой ему в голову, но Ясин пригнулся и спрыгнул с кровати.
- Ну, теперь, когда пират побежден, мне осталось только найти свой космический корабль.
- Он там. - Зима указала на балкон за стеклянной дверью.
Выпятив грудь, словно герой, Ясин, зашагал к двери.
- Погоди! - Зима вскочила на ноги и вытащила из шкафа пояс. Взбила кудри, пытаясь выйти из образа Подлой Веламины и снова стать милой, скромной принцессой. На балконе она сделала вид, что привязана к перилам.
- Ты понимаешь, - испуганно спросил Ясин, - что если кто-нибудь это увидит, то может подумать, что ты и правда в беде?
- Пф… Никто не поверит, что ты так просто со мной справился.
Желваки прокатились у Ясина под скулами, и Зима почувствовала легкий укол вины. Ясин делал вид, что ему все равно, но она знала, как болезненно он относился к тому, что его лунный дар развивался очень медленно. Ему было почти восемь лет, и он уже должен был начать упражняться в наведении чар и эмоциональных манипуляциях, но всем было очевидно, что дар у Ясина такой же слабый, как и у его отца. Он был почти так же бездарен, как пустышка.
Зима знала, что это плохо… даже позорно, когда у тебя такой маленький дар. Особенно здесь, в столице, в Артемизии.
Ее дар начал развиваться, когда ей было четыре года, и с каждым днем становился сильнее. Раз в неделю она посещала мастера Гертмана, который утверждал, что она одна из самых талантливых учениц, что у него были.
- Хорошо, я готова, - сказала она, обмотав пояс вокруг запястий.
Ясин покачал головой:
- Ты знаешь, что ты сумасшедшая?
Зима показала ему язык, перебросила волосы через плечо, и ее лицо исказилось горем.
- Где же сильный и храбрый герой, который спасет меня от ужасных пиратов? Помогите! На помощь!
Но Ясин вдруг нахмурился. Его внимание было приковано к чему-то у нее за спиной.
- Кто это там, в тронном зале? - спросил он.
Зима оглянулась. Ее покои находились в том же крыле дворца, где жила королевская семья, сразу за комнатами отца и мачехи. Это был третий этаж, и оттуда открывался удивительный вид на озеро и бо́льшую часть противоположного дворцового крыла, раскинувшегося на дальнем берегу.
В самом центре дворца находился тронный зал, а в нем был балкон, выступавший далеко над водами озера… И ни решетки, ни ограждения, которые защитили бы того, кто подойдет слишком близко к краю.
На самом краю выступа стояла женщина.
Зима не узнала ее, но форму служанки различила даже с такого расстояния.
- Что она делает? - спросила Зима.
Едва она успела это сказать, как Ясин выбежал из комнаты.
С колотящимся от страха сердцем, Зима принялась разматывать пояс, которым привязала себя к перилам балкона.
- Подожди… Ясин! Подожди меня!
Он уже выскочил из спальни, но ей и в голову не пришло использовать свой дар, чтобы остановить его. Наконец ей удалось развязать пояс. Бросив быстрый взгляд на выступ тронного зала, она с облегчением увидела, что женщина еще стоит там. И Зима побежала за Ясином.
Ее охранник… Ее настоящий охранник сначала остолбенел, когда она пулей вылетела в коридор, а потом побежал за ней. Она мчалась по знакомым коридорам из белого камня, но никто не пытался остановить ее. Охрана, придворные, маги - все как один уступали ей дорогу.
Она увидела, как светлые волосы Ясина мелькнули в огромном черном проеме у входа в тронный зал. Двери за ним почти захлопнулись, но она успела протиснуться внутрь.
Ясин стоял всего в нескольких шагах от нее, и Зима едва не сбила его с ног. Она остановилась, лишь натолкнувшись на его вытянутую руку.
- Нет! - всхлипнула девушка, стоявшая на краю выступа. - Уведи ее отсюда. Ее Высочество не должна это видеть.
Ее голос дрожал, глаза покраснели. Она была совсем юной, почти подростком, и очень красивой. Ее красота была естественной - эту розовую кожу и густые каштановые волосы создали не чары. И никакие чары не скрывали сейчас ужас в ее глазах. Все в ней взывало о помощи. Она была в отчаянии - Зима сразу это поняла.
Девушка стояла на самом краю.
Она собиралась прыгнуть.
По собственной воле.
Зима была поражена - как можно решиться на такое?
- Прошу тебя, - сказала Зима, делая несмелый шаг вперед, - отойди. Все будет в порядке.
Ясин положил руку на плечо Зимы, как будто хотел удержать ее, но Зима сбросила ее одним движением мысли. Она услышала его вздох, но проигнорировала его и пошла вперед. Теперь он не мог до нее дотянуться.
Позади раздался топот нагнавшей ее охраны, стук дверей.