- Малышка, постой! - Рука легла на плечо Скарлет, и она обернулась, готовая закричать.
Это был мужчина в костюме.
- Ты оставила это в поезде, - сказал он, протягивая ей бутылку с водой.
Она схватила бутылку и, даже не сказав "спасибо", побежала через платформу и вверх по эскалатору. Ей было неловко, что она так отреагировала, но она все равно еще нервничала. Она тут одна, и никто этого не знает. Она знала, что не будет чувствовать себя в безопасности, пока не доберется до бабушкиного дома, и даже тогда ей придется уговаривать бабушку разрешить ей остаться.
Она нашла пустой хувер-такси, забралась внутрь и назвала адрес. Скрин попросил ее подтвердить стоимость поездки, и цена, появившаяся на экране, заставила ее вздрогнуть. Это были почти все деньги, что у нее еще оставались.
Вздохнув, она поднесла запястье к сканеру и подтвердила оплату.
Мишель заботилась о принцессе почти два года, и ей уже казалось, что она делала это всегда. Еще одна строка в ежедневном списке дел. Покормить животных. Собрать яйца. Подоить корову. Проверить показатели и отрегулировать уровни жидкости в восстановительной камере.
Принцесса росла. Ей было бы пять лет… Ей сейчас пять лет, напомнила себе Мишель. Даже спустя столько месяцев было трудно не думать о девочке как о мертвом теле, которое она скрывает в бункере под своим гаражом.
Девочка не была мертва, но и не жила. За нее все делали машины. Дышали. Перегоняли кровь. Посылали электрические сигналы в мозг. Логан сказал, что важно стимулировать мозг, чтобы она не проснулась с разумом трехлетнего ребенка. Вероятно, в ее мозг поступали знания и даже жизненный опыт, пока она лежала там неподвижно. Мишель не понимала, как это работает. Не могла представить, как может ребенок проспать всю жизнь в стеклянной камере, а потом вернуться в общество и стать королевой.
Но это будет делом Логана, когда бы он ни вернулся. А пока придется ждать еще долгие годы до тех пор, когда выяснится, кем же станет этот ребенок.
Мишель закончила записывать жизненные показатели Селены и выключила свет, идущий от генератора. Бомбоубежище, переоборудованное в домашний госпиталь и научную лабораторию, было теперь освещено только бледно-голубым светом из подвешенной на цепях камеры. Мишель прицепила портскрин на пояс и поднялась по лестнице в гараж. Там она взяла один из ящиков для хранения вещей, которые она постоянно перетаскивала из гаража в амбар и обратно - на случай, если кто-нибудь ее увидит. Бомбоубежище и тот, кто в нем находился, оставались секретом, опасным секретом, и она не могла позволить себе утратить бдительность.
Мишель думала об этом, когда шагнула на гравий подъездной дорожки и увидела зависший там хувер-такси. Она никого не ждала. У нее не бывало гостей.
Она расправила плечи и поставила ящик себе на бедро. Гравий скрипел под ногами. Проходя мимо хувера, она бросила на него взгляд, но внутри никого не было, и никто не ждал ее на крыльце.
Поставив ящик на землю, Мишель схватила единственное оружие, которое нашла снаружи - пару ржавых садовых ножниц, - и распахнула дверь в дом.
Она застыла.
На нижней ступеньке лестницы в прихожей сидела Скарлет, задвинув под ноги рюкзак. Она куталась в то же шерстяное пальто, которое Мишель помнила по фотографиям из Лувра, но теперь оно было совсем истрепано и стало ей мало чуть не на два размера.
- Скарлет! - воскликнула Мишель и положила ножницы на столик у входа. - Что ты тут делаешь?
Скарлет покраснела, и ее веснушки стали еще ярче. Она выглядела так, будто готова разрыдаться, но слез не было.
- Я приехала и хочу остаться с тобой.
- Это просто очередная попытка привлечь к себе внимание! - воскликнул Люк. Его щеки и нос были красными, а речь - неразборчивой. Он был где-то на улице, и на экране Мишель видела облачко его дыхания в ночном воздухе. - Просто посади ее на поезд обратно, и пусть сама выпутывается.
- Ей всего семь лет, - сказала Мишель, прекрасно зная, какие в ее доме тонкие стены. Скарлет наверняка слышит голос отца даже с первого этажа. - Удивительно, как ей вообще удалось добраться сюда без приключений. Она ведь была совсем одна!
- И что ты хочешь? Чтобы я примчался и забрал ее? У меня утром дела. Я только что получил новую работу, и…
- Это твоя дочь, - сказала Мишель. - А ты ее отец, и я хочу, чтобы ты заботился о ней.
Люк фыркнул.
- Маман, ты учишь меня, как быть хорошим родителем? Это смешно!
Его слова укололи Мишель в самое сердце. Она окаменела. Узел в животе затянулся так туго, что ей казалось, она не выдержит.
Больше всего на свете она жалела о том, что не была рядом с сыном, когда он был маленьким. Она была матерью-одиночкой и пыталась совместить воспитание сына и военную карьеру, обещавшую так много. Теперь она уже давно поняла, как непоправимо провалила попытку совместить два эти дела. Если бы только можно было начать все сначала…
Но это было невозможно. И хотя в том, что Люк вырос таким, была и ее вина, она не собиралась терпеть его пренебрежительное отношение к Скарлет.
Она отвела взгляд от портскрина.
- Разумеется, она может тут переночевать. Я не отправлю ее одну на поезде.
- Хорошо, - проворчал Люк. - Завтра я что-нибудь придумаю.
Мишель закрыла глаза и крепко зажмурилась. Представила себе люк, ведущий в бомбоубежище под гаражом. Полуживую девочку в светящемся голубом резервуаре. Подумала о незнакомой женщине - докторе Элиот, которую пытали, чтобы узнать, что стало с принцессой Селеной.
Мишель вздохнула.
- Может быть, ей лучше остаться здесь? - сказала она, открыла глаза и посмотрела на экран портскрина. Она уже приняла решение. - Может быть, я позабочусь о ней, пока… Пока ты не встанешь на ноги. - Но даже говоря это, она не верила, что это когда-нибудь случится.
Скарлет заслуживала большего, чем отсутствующая мать и безответственный отец. Больше, чем получил Люк.
- Завтра обсудим, - ответил ей сын. Он все еще сердился, но в его голосе слышалось облегчение. И Мишель знала, что он не станет возражать.
Она прервала связь, положила портскрин на кровать и снова спустилась вниз.
Скарлет сидела за обеденным столом, склонившись над миской с горохом - первым в этом сезоне. Рядом росла кучка пустых стручков, Скарлет лущила их один за другим. Когда Мишель вошла, Скарлет закинула горошину в рот, и та лопнула у нее на зубах.
Скарлет притворялась, что ей все равно - Мишель сразу узнала этот взгляд, То самое выражение лица, которое она и сама примеряла чаще, чем хотелось бы.
- Можешь остаться, - сказала Мишель.
Скарлет прекратила жевать.
- Навсегда?
Мишель села напротив.
- Может быть. Нам с твоим отцом еще многое нужно обсудить, но… пока ты можешь остаться со мной.
На лице Скарлет появилась улыбка - первая с тех пор, как она приехала, но Мишель подняла руку.
- Слушай внимательно, Скар. Это ферма, тут нужно много работать. Я старею и надеюсь, что ты будешь помогать мне.
Скарлет с готовностью кивнула.
- И это не только развлечения, вроде сбора яиц. Нужно выгребать навоз и красить заборы… Это не просто.
- Мне все равно. - Скарлет все так же светилась. - Я хочу остаться здесь. Хочу быть с тобой.
- С днем рождения, Скарлет, - пела бабушка, неся лимонный торт. Огоньки одиннадцати свечей плясали над белой глазурью. - С днем рождения, моя дорогая.
Скарлет закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Она ждала этого момента весь день. В первую очередь она, конечно, ждала вкуснейший лимонный торт, который бабушка каждый год пекла на ее день рождения - с тех пор, как Скарлет стала жить с ней. Но и в загадывании желания было нечто особенное. Скарлет не была суеверна, но ей нравилось появлявшееся при этом чувство, что в будущем возможно все, что угодно.
"Я хочу…"
Она думала целый день, но так ни на чем и не остановилась. Загадать хорошее желание непросто.
Чтобы тот хищник - кто бы это ни был, - который напал на курятник на прошлой неделе, больше не воровал кур?
Чтобы отец не забыл снова про ее день рождения, как это было в прошлом году и за год до этого?
Чтобы Педжет Дюбуа перестал смеяться над ее веснушками или чтобы в школе Жиль Ламбер наконец обратил на нее внимание?
Нет. Эти желания не были настоящими.
Она знала, что это рискованно, но…
"Хочу, чтобы бабушка научила меня летать".
Открыв глаза, она наклонилась вперед и задула все свечи разом. Бабушка захлопала в ладоши.
- Отлично! Такие мощные легкие достались тебе от меня, ты ведь это знаешь? - Она подмигнула и подтолкнула к ней через стол два свертка. - Открывай же, а я разрежу торт.
- Спасибо, бабушка. - Скарлет взяла самый большой сверток. Он оказался тяжелее, чем она ожидала. Она осторожно потянула за ленту и развернула старую наволочку. Открыла коробку. Заглянула туда и подняла бровь. Посмотрела на бабушку, которая слизывала глазурь с каждой потухшей свечки.
Это что, шутка? Конечно, ее бабушка довольно эксцентрична, но…
- Пистолет? - спросила Скарлет.
- Leo 1272 TCP 380, личное оружие, - ответила бабушка, разрезая торт. Она положила на тарелку кусок и протянула его Скарлет вместе с вилкой. Слои бисквита и белого крема были идеальными, ни один десерт, которые Скарлет доводилось пробовать, не мог сравниться с этим тортом. Но, к сожалению, бабушкино кулинарное мастерство не получило широкого признания. Чаще всего, упоминая о Мишель Бенуа, люди говорили, что она немного того. Отказывается от помощи на ферме. Бросается на непрошеных гостей с дробовиком. Работая на огороде, поет - утверждает, что овощи от этого становятся вкуснее.
Скарлет любила бабушку и все ее странности, но даже она, получив в подарок на свой одиннадцатый день рождения оружие - настоящее, смертельное оружие! - подумала, что это как-то чересчур. Конечно, она уже умела обращаться с ружьем, чтобы отгонять диких волков или стрелять по глиняным голубкам, когда становилось скучно. Но пистолет? Это ведь не для охоты. Это для… защиты.
- Не смотри так на меня! - Бабушка засмеялась и отрезала себе кусок торта. - Это отличная модель. Такая много лет была у меня. Вот закончим ужинать, и я покажу тебе, как его заряжать. Как только ты привыкнешь к нему, то больше ни за что с ним не расстанешься.
Скарлет отодвинула коробку с пистолетом. Она не спешила прикасаться к нему. И даже не была уверена, что в ее возрасте это законно.
- Но… зачем? Я хочу сказать, это как-то…
- Нетрадиционно? - Бабушка рассмеялась. - А что ты хотела получить? Куклу?
Скарлет скорчила рожу.
- Новые кроссовки пришлись бы очень кстати.
Бабушка отложила вилку. Она все еще улыбалась, когда потянулась к коробке, чтобы достать пистолет, но ее взгляд был серьезным, а движения - уверенными и четкими. Выглядело это так, будто она в своей жизни держала в руках тысячу пистолетов. А может, так оно и было.
- Не беспокойся, Скар, - сказала она, не глядя на внучку. - Я научу тебя им пользоваться, хотя надеюсь, что он тебе никогда не пригодится. - Она слегка передернула плечами и положила пистолет на стол между ними, повернув стволом в кухонное окно. - Я просто хочу, чтобы ты могла себя защитить. В конце концов, никогда не знаешь заранее, не захочет ли кто-то забрать тебя туда, куда ты вовсе не собиралась.
Ее слова звучали как-то… пророчески, и Скарлет вдруг почувствовала, что, когда смотрит на пистолет, ее руки покрываются мурашками.
- Спасибо… - неуверенно сказала она.
Бабушка съела еще кусочек торта и указала вилкой на вторую коробку.
- Открой и другой подарок.
На этот раз Скарлет не торопилась. Этот подарок был маленьким и уместился на ладони. Он был завернут в чистое полотенце. "Наверное, это отравленные дротики, - подумала она. - Или электрошокер. Или…"
Она приподняла крышку коробочки.
На сложенной в несколько раз бумажной салфетке лежал бабушкин значок пилота - звезда с желтым драгоценным камнем в центре и позолоченными крыльями по бокам. Скарлет положила его на ладонь и посмотрела на бабушку.
- Мне вручили его в тот день, когда я стала пилотом, - сказала Мишель, улыбаясь своим воспоминаниям. - Я хочу, чтобы он был у тебя.
Скарлет сжала значок в руке.
- Спасибо.
- На здоровье. Надеюсь, он будет защищать тебя в полетах так же, как защищал меня.
Сердце Скарлет забилось сильнее. Она едва смела надеяться…
- В полетах?
На щеках бабушки появились ямочки.
- Завтра утром начну учить тебя водить шаттл.
- Перегной защитит сад зимой, - сказала Мишель, обкладывая клумбы соломой. Высохшие стебли еще торчали из земли - жалкое напоминание о ярких георгинах и лилиях, которые цвели тут летом. - Слой должен быть толстым, как зимнее одеяло.
- Знаю, - ответила Скарлет. Она сидела на деревянном заборе, уткнувшись лицом в ладони. - Я знаю, что такое мульчирование. Мы это каждый год делаем.
Мишель выпрямилась и бросила грабли внучке.
- Если ты такой специалист, можешь закончить работу.
Закатив глаза - эта дерзкая гримаса знакома каждой тринадцатилетней девочке, - Скарлет спрыгнула с забора и взяла грабли. Солома шуршала и хрустела под ее старыми кроссовками. Мишель отступила на шаг, чтобы лучше видеть. Оказалось, что Скарлет действительно знает, что делать. Тогда она вытащила вилы из уменьшающейся кучи соломы и отправилась перекапывать компостную кучу.
Низкий гул приближающегося хувера заставил сердце Мишель екнуть - реакция, ставшая привычной за последние восемь лет. Ее ферма находилась на пустынной проселочной дороге, дальше за ней жили всего два соседа, и даже для коротких визитов в город они чаще использовали шаттлы. Хуверы были тут редкостью, а ее тревога с каждой неделей и месяцем только усиливалась. Наверное, пора уже было расслабиться, ведь за все эти годы никто ни разу не спросил ее о Логане, о связях с жителями Луны или о том, не знает ли она чего о пропаже принцессы. Видимо, никто даже не подозревал о ее причастности к этому делу. Большинство считало, что принцесса мертва, как это и было объявлено много лет назад. А разговоры о том, что смерть Селены инсценирована - всего лишь нелепые слухи, особенно теперь, когда война с Луной казалась неизбежной.
Но все это не могло успокоить Мишель. Скорее наоборот. С каждым днем, не требовавшим расплаты за то, что она решилась спрятать Селену у себя, крепла ее уверенность, что однажды ее секрет будет раскрыт.
- Это хувер? - спросила Скарлет, которая, опираясь на грабли и прищурившись, смотрела на черное пятнышко, маячившее над дальним холмом.
- Опять, наверное, какой-нибудь противный торговец, - ответила Мишель. Она кивнула в сторону дома. - Скарлет, иди внутрь.
Скарлет нахмурилась.
- Если это всего лишь торговец, то почему я должна уходить?
Мишель подбоченилась.
- Обязательно все время со мной спорить? Просто иди в дом.
Снова закатив глаза, Скарлет бросила грабли на клумбу, лишь наполовину укрытую соломой, и направилась к дому. Хувер приближался, и Мишель вдруг почувствовала, что сжимает вилы так, что костяшки побелели. На мгновение ей показалось, что хувер пролетит мимо, дальше к соседям, но он сбавил скорость и повернул к их подъездной дорожке. Мишель не разбиралась в хуверах, но знала, что это старая модель. Старая, но в хорошем состоянии. Хувер был уже совсем близко, и его окна сияли в лучах позднего осеннего солнца.
Мишель оглянулась только один раз, когда услышала, как хлопнула дверь дома. А потом пошла вперед, чтобы встретить гостя. Вилы она держала словно копье. Она не боялась, что ее примут за сумасшедшую. Не боялась напугать адвоката или какого-нибудь горожанина, который заблудился в сельской местности на незнакомых дорогах. Она не возражала против такой репутации, если та держала незнакомцев подальше от ее дома.
Но тот, кто вышел из хувера, не был незнакомцем.
Он почти не изменился за годы, которые прошли с тех пор, как он помогал ей превратить бомбоубежище в госпиталь. Те же морщинки, те же седеющие волосы.
И, лишь встретившись с ним взглядом, она увидела, что это не так. Он все-таки изменился. В его взгляде, в широко распахнутых усталых глазах появилось что-то новое… В них стало больше тревоги. И еле заметно подергивалась бровь.
Он открыл рот, но Мишель опередила его, крикнув:
- Не знаю, что вы там продаете, нам это неинтересно!
Логан замешкался. Ему понадобилось очень много времени, чтобы справиться с удивлением. И это тоже было чем-то новым. Раньше он очень быстро все понимал.
- Я… Сожалею, что побеспокоил вас… - Он запинался. Его взгляд метнулся за спину Мишель, к окнам фермы, и она увидела, как он замер. Наверное, заметил Скарлет, которая наблюдала за ними. - Мне нужна ваша помощь, - снова заговорил он. - Я… Э-э, кажется, я заблудился…
Мишель опустила вилы.
- А что у вас с машиной? Странный был звук, когда вы подъезжали.
Логан вновь посмотрел на нее, и его лицо немного прояснилось.
- Боюсь, что так. К сожалению, я ничего не понимаю в технике. - Он безнадежно махнул рукой в сторону хувера.
Изображая досаду, Мишель повернулась к гаражу.
- Мотор звучит так, будто вы давно не меняли гель-охладитель. У меня тут есть немного. И я могу нарисовать вам карту, как выбраться отсюда.
Она не оглядывалась, но слышала, как шаги Логана скрипят по твердой холодной земле, пока они шли к гаражу. Она не смотрела и на Скарлет в окне, хотя чувствовала спиной настороженный взгляд внучки.
Настороженный - ведь именно так ее воспитала Мишель. Она всегда чувствовала вину за это, но появление Логана напомнило, как они до сих пор рискуют, хотя прошло уже столько времени. Пока принцесса находится на ее попечении, они со Скарлет никогда не будут в полной безопасности.
Дверь гаража захлопнулась за ними, и она повернулась к Логану.
- Что случилось?
Лицо Логана снова стало напряженным.
- Прости. Я не знал, что ты… Я не думал, что у тебя… - Он не знал, как назвать Скарлет, и Мишель не стала подсказывать ему. Сказать, что у нее есть внучка? Нет, это значит оказаться в двух шагах от того, чтобы сказать ему, что внучка есть и у него. А ведь много лет назад она решила, что будет лучше… безопаснее для всех, если он никогда не узнает.
- Зачем ты приехал? - спросила она, прислонив вилы к деревянному шкафу с облупившейся краской. - Ты сказал, что не вернешься, пока ей не исполнится хотя бы пятнадцать лет. Я не ждала тебя так скоро.
- Я знаю. Но медлить больше нельзя… Мы должны завершить операцию. Должны разбудить ее, пока не стало слишком поздно.