- Она не станет продавать наши вещи, - сказал Гаран. В его голосе странным образом сочетались спокойствие и напряженность. Теперь она редко его слышала. Почти все время проводил Гаран в небольшом сарае за домом, что-то "мастеря" - так говорила Пиона, хотя она и не знала, что именно он "мастерит". Он приходил лишь для того, чтобы пообедать с семьей, но почти не разговаривал и, похоже, их разговоров тоже не слушал. Казалось, его мысли где-то очень далеко.
- Почему это она не станет продавать наши вещи? На ее месте я бы так и поступила! - воскликнула Адри. - Всякий раз, выходя из дома, я гадаю, не сегодня ли она это сделает. А потом и замки на дверях поменяет. Мы не можем и дальше рассчитывать только на ее терпение.
- Все будет в порядке, любимая. Удача скоро повернется к нам лицом.
- Удача!..
Голос Адри резко ударил Золе в уши. Она вздрогнула от визгливых интонаций и попыталась уменьшить громкость - для этого достаточно было простого желания. Она задержала дыхание, невольно спрашивая себя, какие еще секреты таит ее мозг.
- С чего бы это удаче поворачиваться к нам лицом? Только потому, что в прошлом месяце ты выиграл серебряную ленту на той ярмарке в Сиднее? Твои дурацкие награды не обеспечат нас едой, а теперь ты притащил в наш дом еще одного нахлебника… Да еще и киборга!
- Мы уже говорили об этом…
- Нет, это ты говорил!.. Я хотела бы во всем поддерживать тебя, Гаран, но из-за этих твоих дурацких схем мы всего лишимся! Мы должны думать о наших девочках. Я даже не могу купить Перл новые ботинки, а теперь тут еще и это существо, которому будет нужно… что? Новая нога каждые полгода?
Съежившись у стены, Зола посмотрела на свою металлическую ногу. Пальцы казались странными и огромными по сравнению с живыми, с теми, у которых были кости, кожа, ногти…
- Конечно, нет. Ей еще целый год или два ничего не понадобится, - ответил Гаран.
Адри истерично рассмеялась.
- А ее ногу и пальцы можно регулировать по мере того, как она будет расти, - продолжил Гаран. - Ничего не будет нужно менять, пока она не станет взрослой.
Зола подняла руку и в слабом свете, падающем в коридор, осмотрела свои руки. Раньше она не замечала, что ее фаланги вложены одна внутрь другой. Значит, эта рука может расти как и настоящая… Теперь это с ней навсегда. Она всегда будет киборгом.
- Ну, это, конечно, меняет дело, - ответила Адри. - Хорошо, что ты все продумал!
- Верь мне, любовь моя.
Зола услышала, как Адри оттолкнула стул, и отступила в коридор, но все, что за этим последовало, - звук воды, бегущей из крана. Зола прижала пальцы ко рту, но даже ее мозг не мог утолить жажду одним только звуком.
- На Токийской ярмарке в марте я покажу нечто особенное, - сказал Гаран. - Это все изменит. А пока ты должна быть терпелива с ребенком. Девочка просто хочет стать тут своей. Может быть, она сможет помогать тебе по дому, пока мы не заменим того андроида?
Адри фыркнула.
- Помогать мне? Что она может, таскаясь везде с этими ужасными железяками!..
Зола услышала, как на стол поставили чашку, потом - звук поцелуя.
- Дай ей шанс. Может быть, она еще тебя удивит.
Зола метнулась прочь при первом намеке на звук шагов, прокралась обратно в свою комнату и закрыла дверь. Ей хотелось плакать от жажды, но глаза оставались такими же сухими, как и язык.
- Вот, надень зеленое, - сказала Пиона и сунула в руки Золе охапку зеленого и золотого шелка. Зола с трудом удержала его: тонкий материал перетекал между пальцами как вода. - У нас нет настоящих бальных платьев, но эти такие же красивые. Вот это мое любимое.
Пиона подняла другой наряд: пурпурная ткань, расшитая парящими журавлями. Она просунула худенькие ручки в огромные рукава и плотно обмотала материю вокруг талии, придерживая ее, потом отыскала в куче одежды длинный серебристый пояс и повязала его.
- Красиво, правда?
Зола неопределенно кивнула. Шелковые кимоно были приятнее на ощупь любой одежды, к которой она когда-либо прикасалась, но Пиона выглядела нелепо. Край кимоно лежал на полу, рукава свисали почти до колен, а в вырезе, разрушая образ, была видна ее обычная одежда. Выглядело все это так, будто кимоно проглотило девочку.
- Давай, надевай свое! - скомандовала Пиона. - Вот, это пояс, который я обычно повязываю с ним. - Она вытащила широкую черно-фиолетовую ленту.
Зола предусмотрительно натянула рукава на кисти рук, приняв дополнительные меры предосторожности, чтобы винты или суставы не зацепили тонкую ткань.
- Адри не рассердится?
- Мы с Перл всегда играли в ателье, - сказала Пиона, оборачивая пояс вокруг талии Золы. - А потом, как мы поедем на бал, если у нас нет платьев?
Зола подняла руки, стягивая рукава назад.
- Мне кажется, мои руки не подходят к этому платью.
Пиона засмеялась, хотя Зола не шутила. Похоже, ей казалось забавным все, что говорила Зола.
- Ну, представь, что ты в перчатках, - сказала Пиона. - И никто не узнает.
Схватив Золу за руку, она протащила ее через коридор в ванную, чтобы они могли посмотреть на себя в зеркале. Тонкие волосы, падающие на спину, странные металлические пальцы, торчащие из левого рукава, - Зола выглядела так же нелепо, как Пиона.
- Идеально! - просияла Пиона. - Теперь мы на балу. Принцессой всегда была Ико, но теперь мы будем просто воображать, что она тут.
- На каком балу?
Пиона уставилась на Золу в зеркало так, будто у той только что вырос металлический хвост.
- Бал в честь Летнего праздника! Самое важное событие в году… Праздник устраивают в центре города, а вечером во дворце бал. Я там никогда не была, но в следующем году Перл исполнится тринадцать, и она в первый раз туда поедет. - Пиона вздохнула и направилась в коридор. Зола пошла за ней. Волочащееся по полу кимоно мешало ей.
- Когда у меня будет первый бал, хочу фиолетовое платье с такой пышной юбкой, чтобы она еле проходила в дверь.
- Кажется, это не очень-то удобно.
Пиона наморщила нос.
- Ну, платье должно быть эффектным. А то принц Кай не заметит меня, и ради чего тогда наряжаться?
Последовав за Пионой в спальню, Зола все-таки решилась спросить:
- А кто такой принц Кай?
Пиона обернулась к ней так резко, что запуталась в полах кимоно, и, вскрикнув, упала на кровать.
- Кто такой принц Кай? - кричала она, пытаясь сесть. - Всего-навсего мой будущий муж! Серьезно, девочки в Европе ничего не знают про него?
Зола, с трудом держась на ногах, не могла ответить на этот вопрос. Проведя целых двенадцать дней с Пионой и ее семьей, она теперь знала о Восточном Содружестве больше, чем о Европе. И у нее не было ни малейшего представления чем - или кем - одержимы девочки в Европе.
- Вот, - сказала Пиона, пробираясь через сбитые одеяла и хватая с тумбочки портскрин. - Он у меня на заставке.
Она включила экран, и мальчишеский голос произнес: "Привет, Пиона". Зола шагнула вперед и взяла портскрин. На экране она увидела мальчика лет двенадцати в костюме. У него были густые черные брови, и в костюме он выглядел нелепо. Он махал кому-то рукой. Зола догадалась, что это фото с какого-нибудь медиасобытия.
- Разве он не великолепен? - спросила Пиона. - Каждую ночь я обвязываю вокруг пальца красную нитку и пять раз повторяю его имя. Девочка в моем классе сказала, что так можно связать наши судьбы. Я знаю, он мой суженый.
Зола копалась в своей голове, все так же глядя на мальчика. Ее оптобионика сканировала фотографию, ища изображения в базе данных. На этот раз Зола была готова к тому, что на нее обрушится поток информации: номер чипа, дата рождения, полное имя и титул - принц Кайто, наследный принц Восточного Содружества.
- У него слишком длинные руки, - заметила она через некоторое время, наконец догадавшись, что в его внешности показалось ей странным. - Непропорциональные.
- О чем это ты? - Пиона выхватила у нее портскрин, с минуту таращилась на экран, потом бросила портскрин на подушку. - Да кому какое дело до его рук!
Зола пожала плечами, но не смогла удержаться от легкой усмешки.
- Ну, я просто обратила внимание.
Хмыкнув, Пиона перекатилась по кровати и спрыгнула на пол.
- Ладно, дело твое. Итак, наш хувер прибыл! Нам пора, а то опоздаем на бал, где я собираюсь танцевать с Его Императорским Величеством, а ты можешь танцевать с кем угодно. Может быть, с другим принцем? Надо придумать еще одного для тебя. Хочешь, чтобы у принца Кая был брат?
- Вы что тут делаете?
Зола резко обернулась. В дверях стояла Адри… Зола снова не услышала ее шагов и невольно подумала, не призрак ли она.
- Собираемся на бал! - ответила Пиона.
Адри вспыхнула, когда взгляд ее упал на шелковое кимоно на плечах Золы.
- Немедленно это сними!
Отступив назад, Зола принялась развязывать узел, который Пиона затянула у нее на талии.
- Пиона, о чем ты думала? Это дорогие наряды, а если бы она порвала… А если подкладка… - Она схватила ворот кимоно и стащила его с Золы, как только той наконец удалось развязать пояс.
- Но ты же разрешала Перл и мне…
- Теперь все изменилось, и вы должны оставить мои вещи в покое. Обе!
Нахмурившись, Пиона тоже начала снимать кимоно. Зола прикусила щеку, чувствуя себя странно уязвимой без тяжелого шелка, обернутого вокруг. Живот крутило от чувства вины, хотя она не понимала, в чем виновата.
- Зола!
Она отважилась поднять взгляд на Адри.
- Я пришла, чтобы сказать тебе: если ты хочешь быть частью этого дома, то должна исполнять определенные обязанности. Ты уже достаточно взрослая, чтобы помогать Перл по дому.
Зола кивнула. Ей и самой уже хотелось хоть чем-нибудь занять то время, которое было свободно от игр с Пионой.
- Конечно, я буду рада помочь.
Губы Адри сжались в тонкую линию.
- Пожалуй, не стану поручать тебе вытирать пыль, пока не буду уверена, что ты двигаешься достаточно осторожно. Твоя рука водонепроницаема?
Зола вытянула бионическую руку, распрямила пальцы.
- Я… Думаю, да. Но, наверное, она все-таки может заржаветь… Когда-нибудь потом.
- Прекрасно, значит, никакого мытья посуды и влажной уборки. Ну, а готовить ты умеешь?
Зола напрягла память, пытаясь понять, сможет ли та предоставлять ей рецепты так же просто, как и всякую бесполезную информацию.
- Не помню, чтобы раньше я готовила. Но я уверена…
Пиона всплеснула руками.
- А почему бы нам не починить Ико? И тогда она будет делать всю работу по дому, как ей и полагается!
Адри переводила взгляд с Золы на дочь и обратно, и взгляд ее пылал.
- Ну, - сказала она наконец, забирая оба кимоно и перебрасывая их через руку. - Думаю, мы сможем найти тебе какое-нибудь применение. А пока почему бы тебе не оставить мою дочь в покое, чтобы она смогла закончить свои домашние задания?
- Что? - воскликнула Пиона. - Но мы еще даже не попали на бал!
Зола не стала ждать начала неизбежного спора.
- Да, мачеха, - пробормотала она, опустив голову, и проскользнула мимо Адри к себе в комнату.
Внутри у нее все бушевало, но она не могла понять, какое именно чувство терзает ее больше всего. Ее сжигала ярость: она не была виновата в том, что ее новая нога уродлива и тяжела! И откуда ей было знать, что Адри не хочет, чтобы они играли с ее вещами. А еще она чувствовала какое-то оцепенение, потому что действительно могла оказаться совершенно бесполезной.
Ей было одиннадцать лет, и она ничего не знала. В ее сознании всплывали лишь фрагменты данных, которых она почти не понимала, и ей с трудом удавалось не выглядеть полной идиоткой. Если раньше у нее и были какие-то навыки, то она понятия не имела какие. Она все утратила.
Вздохнув, она закрыла дверь в спальню и привалилась к ней спиной. Комната не сильно изменилась за те две недели, что она считала ее домом. Старая одежда разместилась в ящиках шкафа, пара ботинок валяется в углу, одеяла сбились в ком в ногах ее кровати. Ее взгляд остановился на коробке с частями андроида, которая так и стояла за дверью. Неисправный датчик, длинные тонкие руки.
На спине туловища она увидела штрихкод, который не заметила раньше. Она и теперь не заметила бы его, если бы отвлекшийся мозг, обнаружив цифры, не загрузил в ее сознание информацию о модели андроида.
Список запчастей. Ориентировочная стоимость. Руководство по эксплуатации и ремонту…
Что-то знакомое шевельнулось в ней, как будто она уже знала эту модель. Знала, как соединяются отдельные части, как программы и механика функционируют вместе, как единое целое. И нет, это было не узнавание, а… подключение. Как будто она знала андроида изнутри.
Как будто он был ее продолжением.
Зола шагнула от двери, чувствуя покалывание в теле.
Может быть в конце концов у нее был один полезный навык.
Ей понадобилось три дня. За это время она выходила из комнаты, только чтобы пообедать со своей новой семьей, и один раз - поиграть с Пионой в снежки, пока Адри и Перл были на рынке. Когда игра закончилась, ее металлические конечности заиндевели от холода, но чашка зеленого чая в доме и смех быстро согрели ее.
Адри больше не просила Золу выполнять работу по дому, и Зола решила, что мачеха поставила на ней крест.
И все же она была полна надежд, которые крепли по мере того, как беспорядочные части андроида соединялись во что-то узнаваемое. Полое пластиковое тело на широких ногах, тонкие ручки, голова, лицо с большим экраном. С ним пришлось возиться дольше всего, и дважды пришлось переделывать проводку, снова и снова сверяясь со схемой, которая подгружалась в ее оптобионику и висела у нее перед глазами. И наконец убедилась, что все сделано правильно.
Вот бы андроид заработал. Вот бы она могла показать Адри и даже Гарану, что она - не бесполезный член семьи. Что она благодарна за то, что они взяли ее к себе, когда никто другой не сделал этого. Что она хочет быть своей.
Она сидела на постели, скрестив ноги, окно у нее за спиной было открыто, и оттуда доносилось дуновение прохладного, но приятного ветерка. Работа была закончена. Маленький чип личности с щелчком встал на место, и Зола задержала дыхание, ожидая, что андроид развернется и заговорит с ней, но потом вспомнила, что сначала его нужно зарядить. Зола тихонько вздохнула и упала на матрас. Ее нервы были на переделе.
В дверь тихо постучали.
- Войдите, - откликнулась она, но даже не пошевелилась, когда дверь открылась.
- Я только узнать, не хочешь ли ты пойти посмотреть… - Пиона замолчала. Зола подняла голову и увидела, как девочка, раскрыв рот, таращится на андроида. - Ико?
Усмехнувшись, Зола приподнялась на локтях.
- Ее еще нужно зарядить, но, думаю, она работает.
Все так же, с открытым ртом, Пиона вошла в комнату. Ей было всего девять лет, но она уже была на голову выше андроида.
- Как… как?! Как ты ее починила?
- Пришлось позаимствовать кое-что у твоего отца. - Зола махнула рукой на груду отверток и ключей в углу. Она не стала упоминать, что его не было в мастерской, когда она там шарила. Это было очень похоже на воровство, и эта мысль ее немного пугала, но все-таки это было ненастоящее воровство. Она не собиралась оставлять себе эти инструменты и была уверена, что Гаран обрадуется, когда увидит, что она починила андроида.
- Это не… - Пиона покачала головой и наконец посмотрела на Золу. - Ты сама ее починила?
Зола пожала плечами, не уверенная, должна ли она гордиться или чувствовать неловкость из-за того, с каким потрясением Пиона смотрела на нее.
- Это было несложно, - сказала она. - У меня был… У меня были инструкции. Я могу загружать информацию. В собственную голову. И я поняла, как сделать так, чтобы схема андроида все время была у меня перед глазами…
Она затихла, вдруг осознав, что этот ее самый полезный навык - еще одна новая особенность ее тела. Еще один побочный эффект того, что она теперь андроид.
Но глаза Пионы с каждой минутой горели все ярче.
- Ты шутишь, - сказала она, подняв одну из рук Ико и покачивая ею из стороны в сторону. Зола позаботилась о том, чтобы хорошенько смазать ее, чтобы суставы не заклинило. - А что еще ты умеешь делать?
- Ну. - Зола пожала плечами и задумалась. - Я могу… делать звуки громче. Ну, то есть я могу так отрегулировать свой слух, что мне они кажутся более громкими. Или тихими. Наверное, я даже могу отключить свой слух, если захочу.
Пиона засмеялась.
- Отлично! Тогда ты не будешь слышать маму, когда она кричит! Ой, я так тебе завидую! - Сияя, она потащила Ико к дверям. - Идем, зарядная станция там, в коридоре.
Зола спрыгнула с постели и пошла за ней к станции в конце коридора. Пиона подключила Ико, и вокруг штепселя замерцал слабый голубой свет.
Пиона подняла на Золу полный надежды взгляд, и тут дверь распахнулась, и в прихожую, спотыкаясь, вошел Гаран. С волос его текла вода.
Он был без пальто.
И замер, когда увидел стоящих в коридоре девочек.
- Пиона… - Он задыхался. - Где твоя мать?
Та бросила взгляд через плечо.
- На кухне…
- Позови ее. Скорее!
Пиона выглядела испуганной, но поспешила на кухню.
Сцепив пальцы, Зола подошла ближе к андроиду. После их долгой совместной поездки она впервые оказалась наедине с Гараном и ждала, что он скажет ей что-нибудь. Спросит, как у нее дела, не нужно ли ей чего… Он часто спрашивал ее об этом, когда они путешествовали. Но сейчас он, кажется, даже не заметил, что она стоит тут.
- Я починила вашего андроида, - сказала она наконец срывающимся голосом. И как будто в доказательство схватила безвольную руку андроида, но та просто упала обратно.
Гаран посмотрел на нее безумным взглядом. На мгновение ей даже показалось, что он сейчас спросит, кто она и что делает в его доме. Он открыл рот, но довольно долго молчал и наконец произнес:
- О, дитя…
Зола нахмурилась, услышав в его голосе… жалость. Это было не то, чего она ожидала. Он не был впечатлен, он не был благодарен. Подумав, что он, должно быть, не расслышал, она повторила сама для себя: "Да, я починила андроида". Тут из-за угла вышла Адри в домашнем платье. В руках у нее было кухонное полотенце, обе дочери следовали за ней по пятам.
- Гаран?
Он отшатнулся, ударился плечом о стену, и все замерли.
- Не… - он запнулся, улыбнулся извиняющейся улыбкой, когда капля воды упала ему на нос. - Я вызвал медицинских дроидов.
- Зачем? - На лице Адри застыло недоумение.
Зола вжалась в стену так сильно, как только могла, оказавшись между двумя людьми, которые ее даже не замечали.
Гаран сложил руки на груди, задрожал.
- Я заболел, - прошептал он. Глаза его наполнились слезами.
Зола бросила взгляд на Пиону, гадая, что это значит.
- Мне так жаль, - сказал Гаран, кашляя. Он повернулся назад к двери. - Мне не стоило сюда приходить. Но я должен был сказать… Я должен был… - Он прикрыл рот рукой, и все его тело содрогнулось от кашля или от рыданий. - Я так люблю вас всех. Мне так жаль, так жаль…
- Гаран, - Адри сделала шаг вперед, но ее муж уже вышел из дома. Хлопнула входная дверь. Перл и Пиона закричали и бросились вперед, но Адри схватила их за руки.