Махнув Томе, я шагнул вперед и после небольшой заминки быстро прошел арку. Постоянно в голову лезла мысль о том, что двинувшаяся стена отрежет меня от сестры.
Похоже, эта же мысль посетила и Тому, потому что она шустрой мышкой шмыгнула следом.
Комната, в которую мы попали, оказалась значительно меньшей, чем зал у ворот, но все же здесь было где разгуляться. Причем следы на стенах показывали, что в загул здесь уходили довольно часто. Камни кладки были покрыты выщербинами и копотью. Обычно сотворенные в процессе игры разрушения быстро исчезали, но здесь их явно оставили для антуража.
Вопрос о том, кто здесь буянит, отпадал за ненадобностью – в дальней части комнаты застыли два голема. Эдакие бочки на колесах. Древний артефактор даже не удосужился приделать к ним головы. Зато имелись руки – у того, что справа, мощные конечности сжимали две булавы, а его сосед вместо рук имел два шланга с закопченными насадками на концах.
Веселенькая компания. И что теперь делать? Подходить к этим ребятам? Вся надежда на то, что гномы не соврали. Испепеляющая и дробящая альтернатива как-то не воодушевляла.
Делать нечего: назвался груздем – будь готов к кулинарным изыскам.
Дальше я опять двинулся вдоль стеночки, но это не помогло. Едва мы приблизились на десяток метров к застывшим стражам, големы с нарастающим гулом пришли в движение. Тома за моей спиной тихо пискнула.
К счастью, ситуация недолго находилась в опасном равновесии. Браслет на моей руке завибрировал, и големы тут же успокоились. Жужжание стихло, а бочкообразные фигуры немного осели.
В воцарившейся тишине я различил тихий писк и цокот коготков по камню.
– Тома, не спи… – прошипел я сестре.
– Ой, – выдохнула не очень опытная ведьма, но следует отдать ей должное, быстро пришла в себя, – там их очень много.
– Пока не высовываемся. Посмотрим, как действует наша маскировка. Если почувствуешь, что нас заметили, начинай работать.
– Хорошо. – Голос у сестры был напряженным, но без малейших следов растерянности. Похоже, приключение в подземельях проклятой помощницы Хранителя пошли ей на пользу.
Стараясь ступать как можно тише, я скользнул в угол неподалеку от голема с булавами. Тома спряталась за моей спиной и затихла. В особым образом сжатых пальцах материализовался кинжал. Для использования шаромета мы встали в не очень удобную позицию.
Через минуту в комнату вбежал десяток практически сливающихся с серым сумраком фигур. Крысюки, в отличие от тех же кротеров, не были помесью человека и зверя – просто огромные крысы, большую часть времени передвигающиеся на задних лапах. У них даже не было ни брони, ни оружия, и только под шерстью поблескивало что-то похожее на железные чешуйки. Самый маленький крысюк стоя едва дотягивался до моего пояса, а самый крупный мог достать круглыми ушами до груди.
Тактические очки услужливо высветили над головами уровни мобов, которые не превышали пятнадцатого. В принципе, можно было поработать шарометом и колбами, но пока рисковать не стоило.
Крысиная группа застыла, чутко принюхиваясь и дергая ушами.
Интересно, мой "скрыт" хоть как-то маскирует запах? Судя по тому, что они не сразу кинулись в нашу сторону, умение работало неплохо.
Увы, продлилось это недолго – один из самых мелких крысюков встал на четыре лапы, и начал медленно подходить к скрывающему нас углу. Воздух он не нюхал, зато пристально всматривался.
Я почувствовал, как Тома оперлась ладонью на мою спину и что-то тихо зашептала. Мелкий крысюк тут же зашевелил ушами.
Через секунду он застыл. "Кошачий взгляд" позволял мне рассмотреть мордочку грызуна во всех подробностях. Глаза мутанта внезапно остекленели, а тело мелко затряслось.
Другие крысюки обратили внимание на странное поведение собрата и насторожились.
Очарованный Томой малыш внезапно взвизгнул и, крутнувшись на месте, рванул в сторону коридора, ведущего к главному выходу. Сородичи тут же устремились за ним.
И только теперь стало понятно, почему их было так мало – это всего лишь разведка. Вслед за первой группой из охраняемого големами дверного проема буквально хлынула серая волна.
– Так, не тормозим, они очень быстро вернутся!
Дождавшись, пока все крысюки забегут в коридор, я быстро, но стараясь ступать на носки, перебежал в следующую комнату. Короткий взгляд за спину показал, что Тома не отстает.
А вот это уже похоже на мастерскую. Круглая комната по периметру была уставлена низкими и широкими столами, а в стенах зияли длинные горизонтальные ниши. И на столах, и в нишах виднелись припорошенные пылью предметы.
Ну и что делать? Будь это стандартная локация, задерживаться здесь не имело бы смысла, но динамичность комнат могла завести нас в самое сердце мастерских. Так что был шанс наткнуться на нечто очень ценное.
К тому же не стоило забывать о том, что крысюки не так уж далеко.
Через секунду последнее опасение отпало само собой. Послышался скребущий звук, и проем входа закрыла двигающаяся каменная стенка. Через минуту там снова появился проход, но наверняка уже не в зал с големами.
В Сэкаи были и свои проблемные моменты, и один из них выражался в том, что узнать характеристики предмета можно было, лишь поместив его в сумку. А это еще та морока, особенно в этой барахолке. Разделяться в такой ситуации не стоит, так что нужно придумать другой способ.
Чуть подумав, я повернулся к Томе:
– Идем друг за другом. Ты смотришь вещи компактные – мельче кулака, а я те, что побольше и неудобной формы. Берешь только то, что дает плюсы больше двух единиц и детали такого же уровня сложности.
– Поняла, – тихо ответила сестра и подбежала к ближайшему столу.
Я шел следом за ней и проверял все, что не трогала Тома.
Так, что тут у нас?
Первым в сумку отправился изукрашенный рунами молоток.
"Молоток подмастерья". И все – ни статов, ни других обозначений. Мусор. Прочь из сумки.
Два следующих предмета оказались таким же барахлом, а вот похожий на разводной ключ предмет порадовал и одновременно разочаровывал – он входил в список гномов, а значит, имел для меня нулевую ценность. С другой стороны, вернуться к заказчикам с пустыми руками тоже не хотелось.
Так, теперь вот эта штанга.
"Артефактный шток – используется в големостроении. Уровень сложности: 3".
Неплохо. В сумку.
"Фартук мастера: + 3 к профессии кузнеца".
Это еще лучше; а день перестает быть скучным!
Не знаю, кто услышал мой мысленный возглас, Хранитель коварства Шохур или кто-то из крысюков, но на этом наше везение закончилось.
– Марат!.. – пискнула Тома, продолжая плести пальцами какие-то сложные фигуры.
Ох ты ж ядреный корень!
Это же надо было так увлечься мародеркой, чтобы пропустить появление в комнате огромного крысюка!
Судя по ситуации, ни "скрыт", ни "отвод глаз" нам уже не помогут. Хорошо хоть Тома сумела вовремя среагировать.
Над головой крысюка горели цифры "18", так что ведьма держала свою жертву уверенно, но что-то мне подсказывало, что долго это продлиться не может.
– Сейчас упущу, – громким шепотом подтвердила мои опасения Тома. – Он не хочет уходить, а натравить его не на кого.
– Подержи еще секунду, – попросил я, срываясь с места.
Перебрасывание перчатки из слота сумки на правую кисть заняло пару секунд, так что шар я бросал практически в упор. По телу крысюка побежали молнии. Стандартный сценарий боя здесь не годился, так что впившийся длинными шипами в жертву шар остался на месте, а в затянутой кольчужной перчаткой ладони появился кинжал.
Пробегая мимо трясущегося от разрядов крысюка, я воткнул в него кинжал, также оставляя его в ране.
– Смотри за выходами!
После моего крика Тома встрепенулась и, вертя головой, старалась одновременно присматривать за возможными местами появления крысюков. Одиночная тварь – это не характерный для этого места случай.
Я тем временам протянул руку к корчащемуся от боли мобу. Лязгнув, шар втянул в себя шипы и прыгнул в мою ладонь. Через мгновение он отправился обратно. Третий удар не понадобился – крысюк последний раз дернулся и упал на каменный пол.
С лутом все было намного проще, чем с предметами антуража – все вещи внутри мобов были в той или иной степени полезными.
Прикоснувшись к серой шерсти, я не глядя выгреб всю добычу. Крысюк-переросток растаял в воздухе, и кинжал, звякнув, упал на пол. В креплении на его рукояти поблескивал ярко-красный кристалл.
В это момент закричала Тома:
– Марат!
Вот черт!
Сестра стояла напротив прохода в следующую комнату, выписывая в воздухе сложные фигуры. Там, куда она посылала эти жесты, будто кипела серая жидкость. Огромный крысюк был не одиночкой, а всего лишь отбившимся от своей свиты предводителем. Используя свои умения, сестра заставила спутников крысюка драться друг с другом, но это ненадолго. Границы ее возможностей мне уже были известны.
Блин, жаль отступать с такой бедной добычей.
Появившуюся в голове мысль-разочарование тут же выбила ее раздраженная подруга:
"Зацеп, ну ты и лось! Ведь дверь, в которую мы вошли, вела уже отнюдь не к выходу!"
Подхваченный с пола кинжал растаял в воздухе, и нас в этой комнате больше не держало ничто, кроме необследованных предметов. Но тут уж ничего не поделаешь.
– Уходим! – крикнул я сестре, посылая в серое месиво зажигательные колбы. Хватило трех, чтобы в узком проеме образовалась настоящая огненная стена. Так что почти минута форы у нас была.
Теперь выход из мастерской вел не в комнату, а в длинный коридор, который мы пролетели за пару секунд. За коридором обнаружился настоящий колонный зал с двумя големами у входа. Эти ребята были больше похожи на гуманоидов, чем предыдущие экземпляры. Имелись даже головы, которые крепились к туловищу практически без шеи. В руках каменных здоровяков были зажаты секиры, и одна из них чуть не отделила мою голову от очень слабо защищенной тушки.
– Твою дивизию! – заорал я, едва успевая присесть.
Топор врезался в дверной косяк, выбивая каменную крошку. Тома за моей спиной испуганно ойкнула.
Вот это засада! Похоже, браслеты дали сбой…
К счастью, это было не так – просто для опознания им требовалось какое-то время.
– Не тормозим! – крикнул я сестре, которая мялась у входа в зал, боясь приближаться к вновь застывшим стражам.
А повод для крика был – позади отчетливо слышался хриплый писк крысюков, очень похожий на рычание. Похоже, твари сильно обиделись за подпаленные шубки.
И вот тут случилась засада – зал оказался тупиковым. В том смысле, что кроме пропустившего нас дверного проема другого выхода здесь не было вообще. Да и интерьер ограничивался колоннами и молчаливыми стражами.
Пока я, чертыхаясь, судорожно принимал решение, из коридора хлынула волна крысюков. Полетевшие в толпу склянки с зажигательной смесью лишь раззадорили злобных грызунов.
– Марат, сделай что-нибудь! – закричала Тома, и в ее голосе было столько страха, что мой мозг заработал в три раза быстрее. Возможно, если бы за моей спиной не пряталась сестра, все могло закончиться иначе.
Сам толком не понимая, что делаю, я стянул с руки выданный гномами браслет и спрятал его в сумку. Големы тут же пришли в движение и ринулись на нарушителя. Судя по местным раскладам, ныне покойный Торобор внес в артефактные мозги своих творений команду не трогать крысюков-помощников. Очень глупое решение, но сейчас меня волновали не ошибки выжившего из ума мастера, а то, насколько гибким был внедренный в големов приказ.
Моя отчаянная идея оказалась попаданием в десятку. Пытаясь добраться до не предусмотренного программой посетителя, големы начали давить крысюков. И тут сработал принцип агра – он перебрасывается на более сильного противника или же вмешавшегося в бой саппорта. Мы с сестрой не являлись ни тем ни другим, а вот уровень големов полностью подпадал под критерий более сильной угрозы.
Крупный крысюк, которому голем наступил на хвост, попытался укусить своего обидчика и тут же раскинул мозгами в буквальном смысле, потому что его черепушка была развалена пополам небрежным ударом секиры.
Забыв о нас с сестрой, крысюки бросились на големов. У тех тоже в голове что-то перемкнуло, и они стали косить грызунов десятками. Похоже, третий закон Азимова здесь не работает, и защищать себя они все-таки будут, несмотря на любые приказы. Хотя чем могли повредить каменным гигантам даже такие крупные грызуны?
Выяснять, насколько сменились приоритеты в программе големов, я не рискнул, и осторожно надел браслет обратно.
Чудненько: големы не застыли истуканами, а продолжали убивать крысюков.
Через пару минут бой закончился. Стряхнув с себя мертвые тушки, каменные гиганты вернулись на пост и замерли. Почти все крысюки остались лежать на полу зала, но некоторая часть их все же удрали и злобно зыркали на нас из глубины коридора.
Еще через минуту тушки убитых грызунов начали таять, унося с собой на респаун недоступный нам лут. Опять вступал в дело главный закон Сэкаи – кто убил, того и добыча.
Все, конечно, хорошо, но ситуация образовалась патовая. Второго выхода из зала не было, а из того, что имелся, злобно скалились крысюки.
Хотя кто сказал, что выхода нет… может, его просто не видно?
– Так, начинаем обходить зал по периметру и все внимательно осматриваем, – обратился я к приунывшей сестре. – Озвучиваешь все, что хоть немного покажется тебе странным.
– А толку? – устало спросила Тома.
– А тайники? – в тон ей выдал я риторический вопрос, и вдобавок таинственно подмигнул: – С сокровищами.
– Чур, мне половина, – оживилась Тома.
– Могу предложить крысюков. Всех. Себе ничего не оставлю, – остудил я жадность сестры. – Бабки будем делить, когда с долгами рассчитаемся.
– Ты зануда, – фыркнула сестра и целеустремленно направилась к ближайшей стене.
Где-то я это уже слышал. Все женщины – кошки.
Увы, даже тщательный обыск стен ничего не дал – ни тайников, ни выхода. И вообще непонятно, на фига в комплексе мастерских такой зал. Торобор что, устраивал здесь приемы и балы? Кому – крысюкам?
Блин, но должны же големы здесь хоть что-то охранять!
Еще раз окинув взглядом зал, я почему-то вспомнил обитель своей покровительницы – Хранительницы справедливости. Там тоже было пусто. Или не совсем пусто?..
Идея кольнула меня, словно шило в мягкое место, заставив сорваться с места.
– Ты куда? – вдогонку спросила сестра, но, не получив ответа, побежала следом.
В обители Иниэли единственным украшением был ее знак, выложенный алмазами. Здесь же было пусто. Точнее, не совсем пусто – противоположная входу стена была гладкой, словно подготовленной для нанесения рисунка.
Так, где там гномий распылитель?..
Не знаю, почему эта мысль возникла в моей голове. Возможно, свою роль сыграло то, что здесь абсолютно не было тайников. Другие игроки могли решить, что попросту не смогли их найти, но при моей наблюдательности и артефактных очках с запредельными статами это попросту невозможно. Не в такой локации. Значит, главный секрет колонного зала – в чем-то другом. В этот момент сработала подсказка гномов в виде странного распылителя.
Пару минут я раздумывал, куда именно брызгать странной жидкостью из флакона с грушей, а затем, не давая сомнениям шанса на успех, выбрал место приблизительно в центре стены и на высоте моего лица.
Уже когда после нажатия на грушу из распылителя вырвалась струя цветного тумана, в голове вспыхнула мысль:
"Идиот, гномы ведь намного ниже тебя!"
Как известно, дуракам везет – развеяв мои опасения, испаряющаяся струя ударила в стену, и по камню пробежало дымное кольцо, достигая самых дальних уголков квадратной плоскости.
Бинго. На гладкой поверхности стены начал проявляться рисунок.
Чтобы рассмотреть все, нужно отойти назад. Светящиеся синим линии сплетались в сложный рисунок, основой которого было нечто похожее на снежинку с двенадцатью лучами. В конце каждого луча имелся круг с руной внутри. Следует отметить, что руны не повторялись.
Ну и что мне делать со всем этим?
Заметив, что линии начали гаснуть, я быстро развернул свиток-наладонник и выбрал функцию скриншота. Следующие три моргания моих век сработают как затвор фотоаппарата.
На всякий случай сняв очки, я трижды запечатлел тускнеющую картинку.
Проверка соответствующего раздела в наладоннике показала, что смазался только первый снимок – остальные получились очень четкими.
За спиной послышался скрежет камня о камень.
Ладно, разгадкой ребуса займемся позже, а пока нужно выбираться из этой западни.
Приветливо помахав нашим невольным защитникам, мы покинули колонный зал и оказались в новом коридоре: к счастью, без наличия в нем какой-либо живности.
Коридор имел два поворота, и на первом же меня насторожили громкие звуки. Когда мы повернули второй раз, к звукам добавились сполохи света.
Похоже, неподалеку кто-то устроил неслабую войнушку.
Выбора у нас все равно не было, но утроить осторожность стоило.
Вопрос "зачем артефактору в мастерских бальный зал с колоннами?" отпал по причине незначительности, потому что возник другой: "…на фига ему вот эта громадина?".
Коридор вывел нас в огромное помещение, в котором только после внимательного осмотра можно было узнать хорошо обработанную пещеру. То, что когда-то было сталактитами и сталагмитами, превратилось в колонны. На стыке природные образования кто-то умело дополнил тесаным камнем.
Приближаться к хаотично расставленным по пещере колоннам для детального ознакомления нам не очень-то и хотелось. Тем более что посреди пещеры и происходил бой, обеспечивший нам освещение для осмотра всего зала. "Кошачий взгляд" работал прекрасно, но не давал возможности любоваться дальней перспективой.
Я сразу повернул направо и двинулся вдоль стеночки, при этом поглядывая на поле боя. Похоже, здесь рубилась группа игроков, нырнувших в подземелье незадолго до нас.
Попали они конкретно. Сейчас группу атаковала добрая сотня крысюков. С этим ребята вроде бы справились – один из магов что-то завопил, и с треском впечатал в пол пятку своего длинного посоха. От точки удара в стороны, быстро увеличивая диаметр, побежал огненный круг. Волна огня не вредила напарникам огневика, зато с большим успехом сжигала крыс, но на всех ее не хватило. Выжившие, а также чуть подгоревшие и от того очень злые грызуны бросились в атаку. Их встретили огненные искры, ледяные спицы и клинки мечников. Ситуация, судя по всему не в первый раз, застыла в шатком равновесии, но уже ненадолго.
К месту схватки подтянулась медленная, но очень тяжелая "кавалерия". Сотрясая пол шагами, из-за колонны вышли три голема. Два явно лепились с гномов в доспехах, а третий являлся копией уже виденной нами бочки со шлангами, только эта модификация имела короткие ножки.
Со стороны поля боя пахнуло алыми сполохами – заработал огнемет голема.