- Значит, ты всё ещё сражаешься с Империей, Возрождённый? - спросила Карина. - Не с нами… Не с людьми, я хочу сказать.
- Не с людьми, - подтвердил Трол. - Я по-прежнему воюю только с Империей.
Эта женщина, несчастная в личной жизни и не очень даже образованная, тем не менее каким-то образом оказалась отменным дипломатом. Она начинала разговор с того, что объединяло её племя и Трола с его сподвижниками. Как ни странно, но это можно было считать большой удачей. Если бы к ним прибыл с Шонмора тупоголовый сквайр, дело дошло бы до войны почти наверняка.
- Тогда отвечай мне честно, Трол, на тот вопрос, который я хотела бы выяснить, из-за которого и прибыла сюда, опередив… - она чуть поджала губы, - воинство, которое собирается на Шонморе чуть не со всех земель, где обитают дассы. Ты собираешься перенаправить вход в тоннель, который находится на Шонморе?
- Перенаправить… вход? - по всему было видно, что Крохан слегка обалдел. - Владетельная, кто тебе внушил такую идею?
- Отвечай мне, Возрождённый, - теперь Карина смотрела на Трола, не мигая.
- И куда, как ты думаешь, мы собираемся его перенаправить? - не выдержала Касла.
- Как куда? - зыркнула на герцогиню Карина. - В Зимногорье, конечно. Ведь ты, Возрождённый, считаешься подданным короля Малаха.
- Вот это да! - удивился Кола. - А это возможно, Ибраил?
Карина посмотрела на зимногорского принца, словно на диковинного заморского зверька, и снова стала изучать Трола.
- У нас не было такой мысли, Карина, - признал Трол. - Её нет и сейчас.
- Это точно? А что тогда здесь делает принц Кола?
- Он… мой друг, - отозвался Трол. - Кроме того, он неплохой воин и может помочь мне в войне с Империей.
- Возрождённый, дай мне твоё честное слово, что вы не планировали ничего подобного.
- Я даю тебе честное слово, Карина, - произнёс Трол в наступившей мёртвой тишине. - И ручаюсь, что… магический переход останется там, где он находится сейчас.
На лице Карины каЗух проступила не радость, а… растерянность.
- Но тогда вся эта война, которую планируют там на Шонморе… наши мужчины… Тогда эта война - ошибка!
- Думаю, это несомненная ошибка, - мягко заговорил Ибраил. - Я признаю, что мысль перенаправить и вход в тоннель появлялась в моей голове. Но, взвесив её последствия, не политические, а так сказать… энергетические, я отказался от неё. Это практически невозможно, владетельная. - Он поклонился, скорее кивнул на восточный манер. - При некотором авантюризме можно было бы попытаться, но… Боюсь, что мы можем потерять другие достоинства этого очень старого и очень прочно изготовленного перехода. Например, возможность доступа в мир Яйца Несбывшегося. А если это случится, то восстановить его мы не сумеем.
Карина, как оказалось, не знала ничего о мире Яйца Несбывшегося, вообще, на Шонморе даже не подозревали об этом. Карина, услышав рассказ Трола, изредка перебиваемого Ибраилом, подумала и как-то очень трезво стала успокаиваться.
- Я не знала о том, что переход может служить не только торговым операциям, а имеет ещё какое-то значение… Хорошо, мы неспособны добраться до мира Яйца, следовательно, нас это не волнует. Что же касается самого перехода сюда… Да, пожалуй, наших вояк ещё можно остановить.
- Карина, ты пришла сюда, э-э… в качестве посла, - спросил Крохан, - только потому, что побаивалась, что Шонмор может оказаться в стороне от торгового пути, использующего этот тоннель?
- Разумеется, - твёрдо ответила владетельная каЗух. - Из-за чего же ещё я могу волноваться?..
Трол без труда прочитал в её сознании, что она хотела ещё добавить: "теперь, когда мой сын погиб". Он склонился над своей тарелкой, не поднимая головы, произнёс:
- Карина, я помню, что обещал тебе, когда ты впустила нас в магический тоннель. Но я ещё не нашёл Бла-Эффка. Как только найду его…
- Да, - согласилась Карина, - этот долг остаётся за тобой, Трол.
- Разумеется.
- Так что же, - спросила Касла, - всё разрешилось? Ко взаимному согласию.
- Ну, не совсем, - отозвалась Карина. - Нам ещё предстоит, владетельная Касла, урегулировать пошлины и торговые сборы, нам следует договориться о разделе самого тоннеля… Мне кажется, что договариваться придётся с тобой, ведь это на твоих землях сейчас находится выход из него?
Трол усмехнулся и посмотрел на принца Колу, который хмурился, но уже думал о деле, а не питал мечты проложить прямой ход из Зимногорья сюда в самую сердцевину свободных от влияния Империи земель Западного континента. А из Колы получится отличный король, подумал он. Сдержанный, сильный, расчётливый и, что редко бывает с королями, честный.
- Из него получится ещё и отличный муж для Каслы, - прошептал на самое ухо Трола Ибраил, который, как всегда, без стеснения читал его мысли. - Особенно если им немного помочь с помощью магии…
- Маг, - сердито ответил Трол, - оставь людям их проблемы. Ты же сам признал, они умеют их неплохо решать, если магия не мешает им.
- Магия лишь инструмент, Возрождённый, - отозвался Ибраил. - Ну, а если она ещё существует…
О том, что может существовать мир без магии, Трол даже не решался мечтать. Но может быть, идея того стоила, чтобы её серьёзно взвесить?
Глава 8
За разбирательствами интересов всех, якобы заинтересованных в магическом переходе сторон, прошло почти две недели. Совсем избежать осложнений не получилось, потому что один из свитских владетельной Карины каЗух, видимо, получив секретный приказ ещё на Шонморе, ночью вошёл в переход и предстал с самыми свежими сведениями перед войском дассов на острове. Он доложил, как обстоят дела, и для подкрепления, как дассы полагали, своих законных требований через магический переход к замку Дотимер явилась ещё одна армия. Вот тогда-то всякие сложности и начались, потому что дассы были совсем не кипты, они что-то требовали, грозились, а иногда между офицерами обеих армий происходили стычки. К тому же обе армии приволокли с собой кучу всяких обозников, которых время от времени сторонники противоборствующих партий, видимо, от скуки пытались объегорить. Это тоже не вносило успокоения в общую ситуацию. Но всё-таки серьёзного вооружённого столкновения так и не произошло.
Потому что дело, по мнению Трола и всех, кто сидел в замке Дотимер, в общем-то, яйца выеденного не стоило. И с этим медленно, не очень уверенно, то и дело разражаясь бурными протестами, согласились все, и сам Верит в первую очередь. К тому же так вышло, что принц Кола сумел обуздать большинство дассов, которые признали за зимногорцами не просто родственное племя, но и согласились, чтобы они отстаивали их интересы.
В общем, это время прошло нескучно. Единственное, что раздражало Трола во всей этой катавасии, так это тот простой факт, что собравшиеся под Дотимером люди мешали Ибраилу установить постоянную, достаточно надёжную связь с миром Яйца, где находились Нишапр с Мёдой. Сигналы искажались, причём настолько, что порой ничего нельзя было понять, и это заставило Трола даже предложить путешествие туда, чтобы выяснить, всё ли идёт по их плану, но Ибраилу удалось отговорить его.
- Трол, - объяснял он, поблёскивая своими южными глазами, - дело не только в помехах, но и в том, что сигнал оттуда идёт чрезвычайно сжатый. А это странно.
- Нишапр его кодирует? - удивился Крохан.
- Думаю, что не специально. Если он устраивает какие-то эксперименты со временем, то сигнал и должен быть… трудным. Мне очень тяжело расшифровать его.
- Получается, что его, так сказать, компактность подтверждает тот факт, что Нишапр всё-таки работает? - настаивал Трол.
- Я не знаю, - признался Ибраил. - Слишком мало мне известно про все эти хитрости времени. Но подозреваю, что, если он действительно, как ты выразился, работает, так и должно быть. Это действительно может быть подтверждением того, что… у него всё в порядке.
Трол не слишком полагался на такой очень уж косвенный аргумент, но поделать ничего не мог. С этим оставалось только примириться. Потому что пускаться в этот путь одному, без поддержки мага он не решался. Ну, вышел бы он на Шонморе, ну поболтался бы по тоннелю, но… оказаться в мире Яйца, по всей видимости, всё равно не сумел бы.
Потом как-то сразу стало тихо. Основные прения Кола с Каслой перенесли в Эдбор, столицу королевства Верита. Туда же отправилась и часть дассов, хотя основная их вооружённая банда вернулась домой, снова воспользовавшись переходом. Над долиной Лугани установилось спокойствие, только хозяин гостиницы Эдис принялся перестраивать своё заведение, чтобы быть готовым к появлению купеческих караванов. Да ещё кое-где стали обосновывать свои новые лабазы какие-то пришлые люди, у которых были деньги. Впрочем, в их пользу можно было сказать вот что - они отлично понимали, что без одобрения местных жителей удержаться в этой деревне не получится, и потому не очень скупились.
В целом деревенские были даже рады возникшей ситуации, потому что их материальные потери за эту так и не разразившуюся войну оказались не очень велики, а работа, тем более в зимнее время, всем пришлась кстати.
Как и во время прочих передышек, Трол много тренировался. На этот раз он попытался подключить магическое предвидение боя. Чтобы за мгновение до действий противника уже знать, что и как следует делать. Это давало небольшой выигрыш во времени и позволяло чуть-чуть опережать противника. Такие бойцы, по словам Учителя, бывали, и их искусство не могли преодолеть самые техничные мечники прошлого.
С Роватом и Кроханом Трол научился справляться довольно быстро, читать людей ему стало просто, едва он понял, как нужно чувствовать противника, как следует настраиваться на него. А других, более достойных соперников не оказалось, поэтому он снова и снова пытался драться с тенью, воображая себе что-то запредельное даже для своего понимания боя. Иногда у него получалось, и тогда он выдумывал совершенно фантастические действия и связки. Иногда не получалось ничего, и тогда он расстраивался.
Одно время он пытался подключить к этому Ибраила. Маг мог бы, если бы захотел, создать фантомного противника, с которым Трол мог бы поупражняться по-настоящему, от души. Но Ибраил оказался занят, причём настолько плотно, что отмахнулся от Возрождённого, как от досадной помехи.
- Некогда мне создавать тебе толкового фантомного спарринг-партнёра… А ерундового делать бессмысленно, ты его всё равно за полминуты в куски изрубишь.
Так ничего из этого и не вышло. И лишь спустя несколько недель, когда уже и солнышко стало припекать почти как в настоящую весну, Трол решил вызнать, чем таким очень уж важным маг занимается в своей комнате. Подсмотрев как-то за ним магическим образом, Трол убедился, что Ибраил пытается найти какие-то новые для себя знания в книге Ублы. Примерно так же, как Трол пытался предвидеть поединок на мечах, маг пытался предвидеть события и вызнавал способы, чтобы подчинить себе их результат. По сути, он отважился управлять будущим, только не на причинно-следственном уровне, а в мистико-магическом плане. Зачем это было ему нужно, недолго оставалось тайной.
Как-то раз Трол, преодолевая дрёму, сидел по своему обыкновению в главном зале перед камином, в котором горели огромные, под три фута поленья, и пытался читать некий новый трактат, который ему только что доставил кто-то из разносных торговцев книгами, что в последнее время с большой охотой наведывались в Дотимер. С нагрузками в последних тренировках он чуток пережал, поэтому соображал с трудом, главным образом обдумывая, как вернуть себе ясность духа и мысли, и внезапно услышал в коридоре чуть шаркающие, торопливые шаги мага.
Заглянув в зал, Ибраил мигом сделался неторопливым и величественным, подошёл к камину и погрел один бок. Потом другой. Трол поднял голову, маг смотрел в сторону, но ему очень хотелось, чтобы Трол заговорил с ним.
- Что случилось?
- Я завершил работу, над которой сидел всё это время, Возрождённый, - ответил Ибраил.
- Что-нибудь важное?
- Довольно… важное, да. - Ибраил погладил книгу Ублы, которую прижимал к себе локтём. - Я выяснил, что у твоего плана высадиться в лагере противника, убить обе прижизненные инкарнации Басилевса и унести ноги… У этого твоего плана нет ни одного шанса на успешный исход.
- Что ты называешь успешным исходом? - Твоё выживание, Трол.
- Я… - Трол поколебался, - подозреваю, что это действительно опасно.
- Ещё раз, - грубовато сказал Ибраил. - Это не опасно, это безнадёжно. Ты просто сунешься в пасть противнику, который, похоже, на это только и рассчитывает.
- Ты хочешь сказать, что драться с Поллыром и Свартой мне нельзя?
- Думаю, что в окружении вражеской армии это никогда не будет тебе по плечу. - Ибраил подумал. - Ты, конечно, отменный мечник, может быть, самый лучший, какого я знаю, но… С этим даже тебе не справиться. А может быть, и Лотар бы не справился.
- Твоё предложение?
- Вот тут, - Ибраил снова погладил книгу Ублы, - я нашёл подсказку. Оказывается, на свете существует такая вещь, как Оковы Чести. Это довольно простой артефакт, но он действует совершенно изумительно.
- В чём его эффект? - спросил Роват. Оказалось, бывший имперский рыцарь, как только кто-то сказал ему, что Ибраил выбрался из своей конуры и отправился к Тролу, тоже поспешил в зал. Вероятно, умение плести интриги не прошло для него даром, и он подговорил кого-то из слуг, чтобы за магом приглядывали. Более того, примерно через четверть минуты в зал вошёл и Крохан. У капитана кадотской стражи, видимо, тоже имелись кое-какие навыки в получении информации о том, что в замке происходит нечто интересное.
- Всё просто, - принялся объяснять Ибраил. - Нужно отыскать какое-то племя чёрных нумидцев, или нумидов, которые живут где-то на Южном континенте в джунглях, купить у них такие вот Оковы Чести…
- Из чего их делают? - перебил его Крохан.
- Как ни странно, плетут из травы и накладывают какое-то не очень внятное для меня заклинание, и… Человек или существо, чьё оружие или вещь ты обовьёшь этим вот травяным артефактом, а потом сломаешь или сожжёшь, обязательно явится в назначенное место для боя. Если при этом ты ещё и поставишь какие-нибудь условия в отношении срока, то и это условие окажется выполненным, разумеется, если срок не будет совсем уж кратким.
- Ничего себе! - восхитился Крохан. - Нужно иметь оружие Поллыра и этой самой… Сварты, нужно найти племя, которое плетёт оковы, нужно выбрать место… Впрочем, место лучше всего выбрать знакомое, например где-нибудь в Зимногорье.
- Или тут, - отозвался Роват, - по крайней мере, здесь теплее.
- Место много значит, - медленно признал Трол. - Вытащите, например, меня в мир Яйца, и там я буду слабее, чем последний новобранец из дружины Батара.
- Думаю, даже там ты справишься с десятком лучших бойцов Батара и глазом не моргнёшь, - отозвался Роват, но тут же повернулся к Ибраилу: - Ты говоришь, что нужно найти оружие… Или вещь… Трол, как мы можем что-нибудь раздобыть у имперцев?
- Сложная проблема, - промямлил Крохан.
- Ну, - Ибраил заторопился, - я не очень уверен, что вещь обязательно должна принадлежать тому, кого ты вызываешь на бой, в настоящий момент. Она могла хотя бы в прошлом принадлежать твоему противнику… Подозреваю, что важнее всего имя, которое ты произнесёшь при этом вызываний.
Трол посмотрел на обоих воинов. Перевёл взгляд нa мага.
- Не понимаю, почему вы считаете обладание оружием Поллыра и Сварты сложной проблемой? У нас есть мечи, принадлежавшие Рогатому. А так как он был инкарнацией Басилевса, то есть практически является одним существом со всеми интересующими нас персонами, то вызывание, о котором говорит Ибраил, должно сработать.
- То есть, - уточнил Крохан, - ломая мечи Гевста Рогатого, ты как бы крушишь и оружие Поллыра с, э-э… как её? Соблазнительницей, так?
- Это подействует? - спросил Роват у Ибраила.
- Может подействовать, - отозвался Ибраил. - Только бы самого Басилевса не вызвать…
- А почему собственно? - поинтересовался Трол. - Пусть Басилевс тоже приходит. Я попробую и с ним сразиться.
- Попробовать-то ты сможешь, но о его боевом мастерстве легенды складывают, - сказал маг.
- Может, льстят?
- Нет, - покачал головой Роват. - Однажды я был свидетелем, как Басилевс расправился с одним очень неплохим мечником собственноручно. - Бывший имперский рыцарь помолчал. - У того не было ни одного шанса, хотя… Был случай, когда этот воин одолел десяток кинозитов, и довольно уверенно. Я имею в виду, не на тренировке, а в бою.
- Хорошо, - согласился Трол, - Басилевса пока трогать не будем. Но Сварта с Поллыром - мои. Если, разумеется, эти самые Оковы Чести не подведут.
- Как? Оба сразу? - спросил Крохан. - Не нравится мне это, Трол. Ты, конечно, молодец, я уже не понимаю, что и как ты творишь с мечами, но… двух таких противников сразу тебе не одолеть.
- Они всё равно явятся вместе, чтобы иметь максимальное преимущество, - сказал Трол. - Tут ничего не поделаешь. Лучше уж нацеливаться на обоих, тогда, может, и вызывание сработает надёжно.
- Я бы всё-таки поостерёгся драться с обоими, - признал Ибраил. - Крохан прав.
- Мечи жалко, - вздохнул Трол. - Всё-таки эти Гевстовы клинки, пусть и насыщенные магией как какой-нибудь древний артефакт, но… Я к ним даже привыкать стал.
- У тебя теперь есть мечи саджей, - отозвался Роват. - Ты с ними сейчас даже больше работаешь, я видел.
- Больше, - согласился Трол. - Но и Гевстовы мечи жаль. - Он посмотрел на Ибраила. - Кажется, нам пора пускаться в новый поход. Ты не можешь оповестить об этом Нишапра? Всё-таки на птицах нам было бы удобнее искать это племя нумидов. Особенно в джунглях.
Связаться с Нишапром Ибраил пробовал всю следующую неделю. И каждый вечер приходил в главный зал, качал головой и вздыхал. Наконец, Крохан высказал соображение, которое втайне одолевало их всех:
- Может, он туда ушёл и больше не собирается возвращаться? Может быть, он решил вообще не отдавать нам фламинго?
- Я не почувствовал в нём лукавства, - ответил маг, но это ничего не значило.
Нишапр по магической силе был ровнёй Ибраилу, а за годы, проведённые в архенахской ссылке, вероятно, научился так скрывать свои мысли, что без затруднения мог обвести его вокруг пальца. И всё-таки к концу недели Ибраил как-то спустился к обеду довольным.
- Он отозвался.
- И что? - сразу всё понял Крохан.
- Говорит, что ему нужно ещё пару месяцев…
- Их у нас нет, - твёрдо отозвался Роват. - Через два месяца войну Империи с Зимногорьем уже никто не остановит. Армия, так сказать, покатится сама.
- В том временном режиме, - пояснил маг.
- А по нашему исчислению это сколько будет? - поинтересовался Трол.
- Не уверен, но кажется, неделю. А может, меньше.
Но Нишапр появился даже быстрее, чем через неделю. Как-то вечером, сразу после вышедшего из магического перехода каравана, из тех, что появлялись в Лугани теперь довольно регулярно, потому что купцы спешили, проведав о новой возможности экономить время по дороге на Белитн в Эдбор, у перехода возникла довольно странная суета.