Табир сделал несколько шагов к ним и разом сократил расстояние вдвое. Теперь Трол почувствовал запах, исходящий от великана. Это была смесь кислого, застарелого пота, холодных камней и трупного разложения. Видимо, питался Табир чем придётся, не брезгуя и падалью.
- Дай мне имя, Табир, - снова предложил Трол, вытаскивая мечи, - и я обещаю, что ты проживёшь дольше.
- Ты перестал быть забавным, человек, - резко отозвался великан.
- Да я и не пытался, - усмехнулся Трол. - Имя?!
Роват медленно, словно боялся спугнуть бабочку, присевшую ему на руку, выволок из седельных перевязей небольшое копьё. Крохан уже давно вытирал руки, перехватывая свой меч. Сбоку заржал конь и бросился в сторону. За ним зазвенели подковы второй лошади.
- Га-а-а!.. - взревел вдруг великан и бросился вперёд. Его тень, казалось, закрыла солнце, клонящееся к западу.
Трол повёл своего коня вбок, потом чуть вперёд, попытался нанести удар и… промахнулся. Это чудовище было слишком быстрым, слишком легко и правильно двигалось, чтобы попасть сейчас под меч Возрождённого. А сам Трол был медлительным, слабым и неуверенным… Кроме того, у него не получалось настроиться на спонтанность боя, приходилось думать и сосредоточиваться, а это требовало времени, массу времени… Без которого победить Табира было невозможно.
Крохан отвалился в сторону чуть быстрее Трола и тоже попытался нанести удар, как только ушёл с линии прямой атаки великана. А вот Роват сплоховал. Он отвёл своего коня, но недостаточно осознав, что не успевает, потому что великан вдруг прыгнул на него, рванул своего коня в прыжок и нанёс удар копьём… Копьё сломалось, словно было не из крепчайшего северного ясеня, а из гнилой осины, наконечник пробил бедро великану едва ли не на глубину ладони и застрял - так крепка была его кожа и такими мощными были мускулы. Зато Роват потерял равновесие, и, пока восстанавливал его, дубина великана обрушилась на грудь коня рыцаря… Конь и наездник отлетели в сторону, словно выпущенный из катапульты камень, на два десятка ярдов, а потом завалились бесформенной грудой. Вместо головы и груди у коня Ровата было сплошное кровавое месиво.
Трол подъехал, чтобы закрыть Ровата, рядом оказался Крохан. Губы его пересохли, но руки не дрожали. Лишь глаза смотрели на эту гору мускулов, которую являл собой великан, не мигая.
Табир снова хмыкнул, выдернул обломок копья из ноги и отшвырнул в сторону. Из раны, нанесённой Роватом, даже не потекла кровь, лишь выступило несколько капель чёрного цвета. Неожиданно великан оглянулся…
В дверях капища, до которого теперь от его спины оставалось меньше тридцати ярдов, стоял Салфик. Его глаза, как показалось Тролу, были закрыты, а губы шептали что-то. Видимо, он молился.
Великан недоумённо посмотрел на возницу. Вдруг Салфик вынес вперёд руку, и в ней была… секира. Боевая секира, которая до этого принадлежала Самвелу из Даулов. Салфик открыл глаза и перестал молиться. Повернулся к Тролу и Крохану, спокойно, даже лениво сделал жест прощания и шагнул назад, в капище.
Великан взревел и бросился вперёд… Он, может, и успел бы, будь дверь в капище шире и выше. А так ему пришлось протискиваться боком, царапаясь о камни… А потом в небо с оглушительным рёвом ударил фонтан огня.
- Он сделал то же самое, что и первый возница с часовней Шаэтана, - прошептал Крохан.
Трол кивнул. Жар становился нестерпимым. Он сунул Клунг в ножны и подъехал к Ровату. Тот уже пытался выбраться из-под погибшего коня, но не мог вытащить ноги. Лицо его было залито кровью, шлем, который рыцарь так и не успел застегнуть, потерялся.
Крохан соскочил с коня, помог Ровату освободиться, потом подвёл его к Тролу.
- Я пытался, - сказал Роват губами, на которых пузырилась кровь, - но он оказался слишком крепким…
Ноги его подкосились. Он упал бы, если бы его не поддержал Крохан. Трол оглянулся, к ним уже бежал Ибраил. Вернее, магу казалось, что он бежит, на самом деле он едва переставлял ноги, а лицо его было бледным, словно снег на ледниках.
Трол выпрямился и подъехал к пламени, бушующему в дверях капища. Вдруг внутри что-то лопнуло с оглушительным треском, и огонь мягким облаком пробил крышу капища. А потом взорвался следующий вечный факел…
Но что-то было всё-таки не так. И тогда Трол понял. В огне медленно, но вполне осмысленно, возникло шевеление… А потом огромная, чудовищная фигура великана, объятого пламенем, показалась в дверях. Он шёл, пытаясь сбить с себя огонь обеими руками, сдирая горящую кожу с мясом, покачиваясь, но всё ещё пытаясь спастись!
Трол беззвучно закричал, собравшись в один комок магии и воинского умения, атакуя великана всей доступной ему силой рассудка и тонких, астральных измерений:
- Имя! Дай мне имя!..
Но великан уже не отзывался. Он остановился, рухнул на землю, несколько раз тяжело перекатился с боку на бок и затих. Одновременно взорвались ещё два вечных факела. Огонь выбросило из двери капища на расстояние в десяток футов, и он накрыл, словно пологом, тело Табира.
Трол отступил, оглянулся, Роват пытался подняться, ему помогал Крохан. А Ибраил стоял словно заворожённый, глядя, как сгорает в пепел Табир. Трол провёл рукой по лицу, у него уже начинала обгорать кожа на щеках и на лбу. Его конь, верный и честный помощник, ржал, вставая на дыбы, пытаясь отбежать от этого жара, который опалял его точно так же, как и Трол а…
- Трол, - позвал Ибраил. - Вернись, иначе ты сгоришь, как Табир. - Трол сдал коня на десяток шагов назад. И тогда Ибраил произнёс то, чего никак нельзя было ожидать: - А ведь он назвал имя… В последний миг, перед тем как утонуть в омуте смерти, Трол, он назвал тебе имя.
Трол оглянулся, лошади Ибраила и Салфика, которые убежали в самом начале боя, возвращались, призванные Ибраилом, который положил на это остатки своей магической силы.
- Похоже, ты не хочешь произносить его вслух, - проговорил Трол, мигом ощутив огромную, неодолимую усталость.
И тогда Ибраил медленно кивнул. А потом набрал в лёгкие побольше воздуха.
- Потому что, если Табир сказал правду, наше положение очень скверное. - Ибраил помолчал: - Собственно, у нас нет шансов… Как это ни прискорбно.
Глава 11
Назад в Лугань они добирались почти три дня. Ехали по уже знакомым им склонам гор, по тропам, по каменистым осыпям, по лугам и пытались не растратить те силы, которые у них ещё остались. Трол обгорел сильнее, чем думал. Но ещё сильнее пострадал его конь, поэтому приходилось его беречь и даже втирать какую-то мазь, чтобы у него оставались силы на весь день. Роват вообще приходил в себя только на привалах, в седле он уже через пару часов марша терял сознание, как сказал Ибраил, от внутренних кровотечений. Ещё он сказал, что его вообще-то следовало бы прооперировать, но сейчас у Ибраила не было ни магических сил, ни подходящих инструментов. Поэтому маг просто вколачивал в него всю энергию, которой располагал, а после этого и сам на особенно крутых склонах чуть не вываливался из седла.
Меньше всего пострадал Крохан. Он готовил еду во время привалов и сторожил ночами. От постоянного недосыпания он стал какой-то не в меру настороженный. Но он-то ещё держался, ему было попросту не с руки признаваться, что этот поход истощил и его. К концу третьего дня, когда дымы Лугани уже появились в видимости, он уснул прямо в седле, да так крепко, что свалился с коня, при этом чуть не напоровшись на собственный меч, который лишь совершенно случайно от этого удара не пробил кожаные ножны и не воткнулся в бок бывшего капитана кадотской стражи.
Решив, что стоит передохнуть, чтобы не появляться перед деревней в совсем уж плачевном состоянии, они расположились на берегу той речки, где местные жители обычно ловили рыбу. И тут на Трола снова обрушилась атака, да такая, что этого облака магии испугались даже кони. Он пришёл в себя от того, что Ибраил, сидя на нём чуть не верхом, читал очистительные мантры.
Слабость казалась непреодолимой. Несколько минут после возвращения в сознание Трол не мог сказать ни слова, хотя уже понимал, что Крохан ловит разбежавшихся от ужаса коней, что Роват, покачиваясь, пытается удержаться на ногах, вытащив меч, но не в силах поднять его даже до пояса, а сам он, скорее всего, вот-вот, сейчас, сию минуту может и даже должен по замыслу атакующего его мага умереть…
Потом стало чуть легче. Он попытался согнать с себя Ибраила, который тоже был так плох, что не сумел подняться на ноги, а отполз в сторону как большая, нескладная лягушка.
Кони вернулись, лишь когда Крохан перестал их ловить, сами, видимо, потому, что торбы с овсом остались около костра, либо потому, что Ибраил всё-таки нашёл в себе силы и ментально приказал им вернуться, либо потому, что это были всё-таки хорошо обученные кони, которыми занимались ещё возницы Ублы, ныне покойные.
Наступал вечер, до деревни оставалось не более пяти-семи миль пути, а они не могли их преодолеть. Наконец Крохан не выдержал, успокоил лошадей, подкормил их немного с руки, чтобы они почувствовали ласку людей, а потом принялся рассаживать своих спутников в седла. Это было нелегко, особенно с Роватом, который не мог удержаться в седле, пока Крохан не привязал его специальным узлом, который в подобных случаях использовали зимногорцы.
Наконец двинулись вперёд. Сила, которая всегда появляется в лошадях в конце пути, должно быть, как-то перетекла в людей, потому что через пару миль ехать оказалось легче, и даже Роват сумел задать Крохану вопрос:
- Ты чего так?
- Я видел людей, - отозвался Крохан. - Они следили за нами. Я думаю, будет лучше, если мы всё-таки доберёмся до деревни.
Роват повернулся к Ибраилу, который тоже почувствовал себя чуть лучше, и спросил, едва разжимая губы:
- Те, кто за нами следил раньше?
- Люди Волынщика, - отозвался маг.
- Они следили за нами всё время, - взорвался Крохан. - Но ни разу, даже когда нам было… э-э… нелегко, не предложили помощь… Союзнички, называется!
- Кто сказал, что они союзники? - спросил Трол.
Они проехали ещё с милю. Теперь оставалось совсем немного. Если бы горы тут не вздымались невысокими, но очень крутыми скалами, они уже увидели бы деревню.
- Ибраил, - заговорил Трол, - скоро мы приедем, и там говорить, кажется, будет затруднительно. - Он помолчал, прогоняя дурноту. - Скажи, кто всё-таки нас атакует?
- Да, - хмуро поддержал его Крохан, - с кем нам, так сказать, впредь придётся иметь дело?
Ибраил, повернувшись всем телом, вытащил из своих сумок какой-то пузырёк, понюхал его и тяжело, долго вздохнул.
- Я хотел удостовериться, проверить ситуацию по книге Ублы… - Он сел в седле прямее. Видимо, отвлечение от собственных болей и слабости ему помогало. - Его зовут Гевст. Когда-то его ещё называли Рогатым.
- Что за зверь? - спросил Крохан.
- Гевст, - медленно ответил Роват, который, услышав это имя, чуть не вывалился из седла, - прижизненная инкарнация Басилевса.
- Да, - кивнул Ибраил. - Дело тут такое. Чтобы сохранить неуязвимость, Басилевс разложил свою жизнь на четыре жизненные сущности. В одной он обитает сам, как Басилевс. С двумя другими нам пока не дано познакомиться, к счастью. - Маг даже слегка улыбнулся. - А вот Гевст - четвёртая сущность, в которой не только присутствует заряд жизненной силы Басилевса. Она является и средоточием некоторых его магических компонентов. - Они проехали ярдов триста, прежде чем маг заговорил снова. - Он не боец, но только с точки зрения таких вояк, как Трол. С Роватом, думаю, он справится одной левой. Он умеет, вернее, когда-то умел неплохо воздействовать на сознание людей и животных, умел маскироваться, принимая облик всего, что попадает нам на глаза, даже деревьев и камней. А главное, он был специалистом по магическим операциям, подобным той, что в просторечии и называется магической атакой на родственной крови.
- Ибраил, - спросил Трол, - ты сказал, что у него уже, по-видимому, нет крови моего отца. Как же он сумел атаковать нас на привале? - Вдруг Трол похолодел от естественной догадки… - Или он добрался до Неветы?
- Ты не почувствовал, что атака на тебя на этот раз немного другая, чем прежде? - спросил маг. - А я почувствовал. Нет, Трол, скорее всего, он не добрался до Неветы, он не использовал её кровь, подобно крови твоего отца. Но, видишь ли… - Они ещё немного проехали молча, маг собирался с силами. - Частые атаки, которые можно проводить на крови, прокладывают своеобразный тоннель тёмных энергий. И при приближении, а мы приближаемся к деревне, он обрушил на тебя атаку, используя этот самый тоннель, который установился, как я понял, уже достаточно… крепко.
- Ты хочешь сказать, что теперь ему даже не нужно добиваться крови Неветы, чтобы довершить своё дело? - поинтересовал Крохан.
- Да, если мы останемся тут, в Лугани, он может атаковать Трола, используя, так сказать, свои прежние достижения. Тут всё дело в расстоянии. Атаку на крови можно устроить, где бы атакуемый ни находился, хоть в другом конце света. А вот тоннельную атаку… Думаю, только с расстояния в несколько миль.
- А если мы уедем? - спросил Роват.
- Не знаю, - отозвался Трол, - кажется, это нам не поможет. Невета слаба, а оставлять её тут нельзя… К тому же он может последовать за нами, мы сейчас, - он усмехнулся, - не слишком легки на ногу. В любом случае, - он вдруг поймал себя на том, что развязывает узлы, накрученные Кроханом, - мне надоело бегать. Мы решим это дело тут, в Лугани, и решим его до конца.
- Какого конца, вернее… э-э… кого из вас? - поинтересовался Крохан. Не дождавшись ответа, повернулся к Ибраилу. - А он не сможет замаскироваться под одного из нас? Например, под меня?
- Нет, - вполне уверенно отозвался Ибраил. - Вас я знаю слишком хорошо. - Маг опустил голову, чтобы его слова прозвучали не слишком внятно. - Так уж получилось, что я довольно часто оказывался свидетелем ваших реакций, ваших ментальных и психических аффектов, поэтому он не сможет скопировать ни одного из нашей группы, чтобы я этого сразу же не заметил.
Как же, подумал Трол, оказывался ты свидетелем… Чуть не пастбище устроил на сознании каждого из нас, вызнал все закоулки, вламывался в мысли, едва тебе хоть что-то казалось интересным, а теперь объясняет - психологией! Он усмехнулся, с этим уже ничего не поделать, Ибраила следовало принимать таким, каков он был. А может, и хорошо, что он был именно таким, в данном случае его представление о сознании каждого из них действительно могло служить гарантией, что враг не проникнет в их компанию.
- А если он попробует подменить тебя? - глухо спросил Роват.
- Тогда примерно то же самое почувствуете вы, - отозвался маг и посмотрел на Трола. - Видишь ли, то, что я иногда… очень плотно наблюдал за вами, придало вам и определённое знание моих особенностей. Это как зеркало - невозможно заглянуть в него, не оставив своё отражение.
- Как раз возможно, - отозвался рассудительный Роват, - если держать его под углом… Но я понял.
Лугань открылась перед ними как картинка - вся целиком. В окнах только-только загорались первые огоньки, в дальнем конце деревни лаяли собаки, из труб всех домов поднимался дым - в семьях готовили ужин. На площади перед гостиницей несколько людей Песли из замка прогуливались, приглядываясь к девушкам, которые неожиданно тоже стали выходить на эти прогулки смешливыми стайками. Трол вдруг почувствовал, что у него теплеет на сердце. В деревне всё выглядело спокойно, ничего экстраординарного за время их отсутствия не произошло.
- Как же мы его найдём? - спросил Крохан. - Если я правильно тебя понял, он может подменить собой кого-нибудь из местных, кого ты не знаешь, и мы…
- И при этом добьёт Трола, - добавил Роват, который тоже воспрял, увидев Лугань. - А без него, как ты сказал, он справится с нами одной левой.
- Он и так может добить нас, - отозвался Трол, - принимая во внимание наше состояние.
- Я говорил, - отозвался Ибраил, - он не воин. Он скорее боевой маг. Поэтому будет действовать наверняка и теми средствами, которые кажутся ему наиболее эффективными. Всё-таки что ни говори, а даже в таком состоянии мы заставляем его опасаться прямого поединка… Мы легко взяли замок, теперь уничтожили Табира… Нет, думаю, он согласится на прямой бой с нами, только если у него не будет выхода.
- А как это сделать? - спросил Крохан.
Ибраил молчал. Теперь они спускались в долину, в которой стояла деревня. Маг наконец вздохнул и заговорил:
- Есть у меня одна идейка… Не полноценный план, а так, соображение. Но оно может сработать. Правда, мне нужно посоветоваться с вами, почитать ещё книгу Ублы…
- Говори, не тяни, - пророкотал Роват.
- Кажется, - отозвался Ибраил нехотя, - Убла, когда мы поймали его… повозку в пустыне… захватил с собой так много денег для того, чтобы… - Он перевёл дух, ему очень не хотелось продолжать, но он договорил: - Чтобы в случае, если его стража не справится с нами, вызвать саджей.
Трол почувствовал, что в его спину ударила волна холода, словно из открывшейся сзади невидимой пропасти пришёл порыв ледяного ветра.
- Феи-убийцы? - быстро переспросил Крохан.
- Да, феи-убийцы. Равных которым в бою на этом свете, как считается, не существует. - Ибраил снова вздохнул. Всё-таки ему было очень плохо. - Но они очень дорого стоят, поэтому Убла и захватил с собой чуть не всё своё состояние. Поэтому и не пустил в ход сразу эту часть своего плана, надеялся, что его люди позволят сэкономить.
- А потом, когда мы напали на него, было уже поздно, - кивнул Трол.
- Да, и мы получили эти шесть сундучков золота, плату за трёх саджей для одного боя.
- Так в чём же состоит твоя идейка? - спросил Крохан.
Трол уже знал, в чём дело, и ему это очень не нравилось.
- Фокус в том, что мы можем оповестить всех в округе, что эти деньги привезли сюда, чтобы нанять фей для того, чтобы они убили его, Гевста Рогатого, - быстро проговорил Ибраил.
- А в чём подвох? - поинтересовался Крохан.
- Феям нужно указать цель, очень точно и однозначно, - мрачно и устало ответил Роват. - Без этого они не примут контракта.
- Они что же, могут возникать в любом месте, в любой точке мира? - поинтересовался Трол.
- Да, вызвать их несложно, где бы ты ни находился. Но, разумеется, для этого нужно иметь деньги, и ставкой являются не только деньги, но и жизнь того, кто их вызвал, - сказал маг.
- А они не могут сами найти Гевста? - Голос Крохана был спокоен, но в нём звенело напряжение, от которого кони запрядали ушами.
- Нет, им мало сказать имя, им нужно указать цель, - ответил Ибраил.
- Значит, нам всё равно придётся его искать, - вздохнул Крохан.
- Притом, что он будет прятаться… - добавил Трол. - Да, в твоей идее, Ибраил, на самом деле есть некоторые сложности.
- Вот и мне это соображение не нравится, - согласился маг.
- Нужно найти его, - отозвался Роват.
- А всё-таки, - хитро прищурился Крохан, - может, у него не так уж хорошо с нервами? Ведь боится же он нападать на нас с оружием… Может быть, если он узнает, что ему уготована встреча с саджами… э-э… он попробует удрать или, что ещё лучше, нападёт на нас. А мы к тому времени уже восстановимся и встретим его…
- Такие задания, как устранить нас, даются не просто так, - ответил Трол уверенно. - Их самостоятельно не выдумывают. Если он тут и должен убить меня, значит, он это выполнит. И значит, не посмеет вернуться в Империю, не справившись с заданием. Он не убежит.