В этот самый миг дверь душевой распахивается от сокрушительного удара, лязгает о кафель пола вылетевшая на хрен защелка, и взору нелепо скорчившегося под потолком голого человека с мобильником предстает вооруженный пистолетом Чарльз Эйч Арчер, за плечом которого, в сумраке коридора, маячит встречавший его в мальтийском аэропорту бесцветный блондин - у этого в руке помаргивает рубиновым огоньком сканер-индикатор электронных устройств:
- Ай-яй-яй, брат Иона! Вот, значит, кто у нас стукач… - и тут же, не разводя базара, всаживает голому пулю в ногу, чуть пониже колена, отчего тот с придушенным воплем рушится со своего хромированного насеста, прямо на кафельный пол. Не обращая далее внимания на расшибшегося раненого, Арчер первым делом подбирает из лужи оброненный тем мобильник и тут же убеждается ("Shit!.."), что нежный агрегат вроде бы и цел, но заработал при падении своеобразное сотрясение мозга - напрочь позабыв список телефонов, включая последний. Экая незадача!.. Что ж, будем надеяться - у хозяина мозги устроены покрепче.
Из коридора тем временем доносится гомон и многоногий топот - на сцене появляются с полдюжины коротко стриженных парней в одинаковых серых футболках, вооруженных пистолетами и помповыми ружьями.
- Братья! - печально молвит вышедший им навстречу Арчер. - Тяжко легла на нас десница Господня: брат наш Иона оказался не Ионою, а Иудой! Но и за него надлежит молиться нам, ибо так испытует Он смирение наше. Ступайте же, братья, а мы с братом Иеремией - (кивок в сторону блондина с индикатором) - станем сейчас вызволять душу оступившегося брата нашего из пасти диаволовой… - после чего весьма будничным тоном приказывает: - Всем разойтись по своим постам! Продолжать несение службы.
…Очнувшись от хлещущих из душа ледяных струй, раненый обнаруживает себя пристегнутым наручниками к смесителю; нога кое-как перевязана его же футболкой, но кровь продолжает обильно сочиться сквозь серую ткань, так что на залитом водою кафеле пола расплылись постоянно меняющие конфигурацию тошнотно-розовые разводы.
- На кого ты работаешь? - склоняется над ним чуть привернувший кран Арчер.
- Н-н-нет!.. - губы раненого, посеревшие от боли, кровопотери и холода, не слушаются его. - Эт-то н-не мой!.. М-мылся, а он з-за-зазвонил… й-й-я т-только г-глянуть… Го-господом н-нашим к-клянусь - не мой!!
- Брат Иеремия! Сходи-ка, принеси чего надо.
- Пентотал? - уточняет блондин.
- Какой еще, на хрен, пентотал? - в глазах-ледышках Арчера - полное недоумение. - Плоскогубцы и паяльную лампу!
79
Принц выключает на кухне электрический свет: ночь ушла, съеденная без остатка . На столе - карта-миллионка Ближнего Востока с беспорядочно расставлеными на ней пустыми кофейными чашками (от одной из них на карте-скатерти остался темный кружок, вокруг Баб-эль-Мандебского пролива), раскрытый ноутбук и спутниковый телефон. В рассветных сумерках этот кухонный натюрморт отчетливо кажется припорошенным пеплом… тьфу ты, не надо бы так-то вот, вслух…
- Ладно, мистер Александер, Вульфсон - не Вульфсон, это сейчас уже не столь важно… Делать-то чего будем? Я могу отзвонить брату: моего слова хватит, чтоб привести силы ПВО королевства в полную боевую готовность - через считанные минуты…
- Это ничего не даст. Ваша ПВО - НАТОвского стандарта, "Гранит" для нее неуязвим. Собственно, за тем он и создан.
- Так-таки совершеннонеуязвим?
- Ну, что значит - совершенно ? Теоретически можно сбить бронированный вертолет "Апач" из автомата Калашникова…
- Ясно…
- Более того: повышение активности вашей ПВО будет тут же отслежено, и тогда они могут нанести удар немедля, не дожидаясь Рамадана. А так у нас по крайней мере есть запас времени до завтрашнего утра.
- А откуда они, по вашему, собираются стрелять?
- "Гранит" - ракета корабельного базирования, так что она наверняка на одном из судов, находящихся сейчас в Красном море, на трассе Порт-Саид - Аден, или в Индийском океане, на трассах Аден-Бомбей или Аден-Басра. Окрестности Адена, - палец Подполковника касается кофейного кружка на карте, - это оживленнейший перекресток морских путей, сотни судов - вычислить, какое из них наше, нет никакой возможности. Но кое-какие соображения всё же есть…
Как я уже говорил, "Гранит" практически неуязвим для вашей ПВО. Если бы у них была пара таких ракет, они наверняка стреляли бы по Мекке в упор - из Красного моря, от Джидды: уж одна-то наверняка долетит. Но у них ракета единственная, так что они обязаны принимать в расчет всякие дурацкие случайности и "закладываться на четвертого валета". Поскольку вся ваша система ПВО развернута на север - против Израиля и против Ирака, - стрелять наверняка станут с юга, или, точнее, с юго-востока - из Индийского океана.
Далее. "Гранит" превосходит американские "Томагавки" по неуязвимости, но заметно уступает им в дальности полета. Ясно, что стрелять будут с максимально возможного удаления, но это "максимально возможное удаление" для "Гранита" и есть юго-восточное побережье Аравии, - (при этих словах палец Подполковника чертит на карте полукруг с центром в районе Мекки), - от острова Сокотра до Маската. Я, пожалуй, стрелял бы скорее от Сокотры - восточнее дальность будет совсем уж на пределе.
- То, что вы говорите, выглядит вполне логично.
- Да?.. - невесело усмехается Подполковник. - Ну, тогда всё в порядке.
- Слушайте, ваши шуточки…
- Да нет, принц, шутки тут абсолютно ни при чем… Просто если мы угадали с районом пуска ракеты, у нас есть шанс. Полудохлый, но шанс.
- О! так у вас есть план?
- Есть, и вот первый его элемент. В Эмиратах, где сейчас проходит оружейная ярмарка, находятся мои друзья, Боря-Робингуд и Ванюша-Маленький…
- Главари русской оружейной мафии? - уточняет принц с теми же примерно интонациями, как на светских приемах произносят: "Блумсберри, третий баронет Бэлэнтайн? Тот самый, что помолвлен с юной графиней Честерфилд?"
- Совершенно верно, - ответный кивок Подполковника исполнен не меньшей светской учтивости. - Ребята попали конкретно : именно их предназначили в козлы отпущения за "продажу" того самого "Гранита". Так вот, для начала надо их оттуда вытащить. А поскольку их там зажали плечами и держат в открытую, единственный вариант - это силовая акция. Потянет такую операцию тамошняя резидентура вашей Конторы, СОР?
- Я отстранен от руководства Службой общей разведки вполне всерьез, не понарошку, - качает головой принц. - Да и зачем нам впутывать в эту историю официальные структуры - ту же СОР? В традиционных социумах, как вам должно быть известно, члены царствующей фамилии обладают и кой-какими собственными возможностями… Через несколько часов мои, как вы изволили давеча выразиться, кунаки и абреки вытащат из Эмиратов ваших друзей. Связь с вашим Робингудом имеется?
- Только односторонняя.
- И то хлеб… Что там дальше по вашему плану?
- Дальше нам понадобятся деньги. Я имею в виду - наличные. И много.
- Ну, это уж совсем не проблема, - с этими словами принц уходит в соседнюю комнату коттеджа; там он сдвигает в сторону книжную полку и отмыкает открывшийся за нею средних размеров сейф - тот доверху забит пачками "франклинов". - Тут два миллиона, - усмехается он, - этого, надеюсь, хватит?
- Нет. По моим подсчетам, понадобится миллионов пятнадцать, хотя, если повезет, уложимся и в двенадцать. Да, и кстати: чтоб пара миллионов была - купюрами помельче, не стольниками…
- Та-а-ак… - несколько ошарашено откликается нефтяной принц. - Ладно. Теперь, по крайней мере, видно, что план у вас серьезный.
80
Ночной бриз успел стихнуть совершенно, и рассветное солнце раскатало для наступающего дня оранжевую ковровую дорожку по натертому до блеска паркету застывшего - ну только что не затянутого ряской - океана. Обогнув мыс гористого, уныло-безлесого острова, старенький моторный катер, натужно кашляя, чапает к небольшому - тысячи на полторы тонн - судну, стоящему на якоре в паре сотен метров от пустынного обрывистого берега. По мере приближения к судну становится возможным прочесть на корме его название - "Крестоносец", и порт приписки - Ла-Валетта.
Полусонный одутловатый араб в мятом мундире с засмоктанными аксельбантами (это что ж нужно, чтоб поднять такого с постели ни свет ни заря?), оставив в лодке рядового-моториста, взбирается, пыхтя, по сброшенному с борта штормтрапу на палубу "Крестоносца", где его встречает деловитая суета парней в одинаковых, похожих на униформу, серых футболках, проверяющих акваланги и иное водолазное оборудование; рассыпая свои бенгальские огни, работают электросварщики. Прямо у штормтрапа визитера поджидают давешний бесцветный блондин, брат Иеремия (теперь он в капитанском кителе и фуражке с "крабом") и Чарльз Эйч Арчер - тот тоже в серой футболке с нагрудным рисунком в виде двух девизов-полуокружностей: верхний - "Во имя Господа!", а нижний - "Именем Его!" (с неуклонным "ў" чуть правее и ниже).
- Лейтенант Аль-Тараби, полицейское управление Сокотры - хмуро представляется местная власть. - Цель вашего пребывания в территориальных водах Республики Йемен?..
- Мы научная экспедиция, сэр! - козыряет блондин. - Я - капитан Хорнблауэр, а это начальник экспедиции профессор Челленджер, Мальтийская академия наук. Прошу в каюту! - делает он приглашающий жест.
По прошествии небольшого времени, отклонив предложение отобедать чем Бог послал , но милостиво позволив угостить себя кофе, лейтенант приступает к изучению верительных грамот иноземцев.
- Ну, и что ж у вас тут за наука?
- Мы изучаем акул, сэр, - готовно пускается в объяснения Арчер-Челленджер. - Их повадки, образ жизни, рацион… Будем вести подводные съемки…
- Подводные съемки? Гм… - погружается в государственные раздумья полицейский. - А разрешение у вас имеется?
- Непременно, сэр! - на стол перед лейтенантом ложатся три бумаги, каждая с гроздью разноцветных печатей.
- Не годится! - бумаги отодвигаются в сторону без рассмотрения. - Здесь отсутствует виза Министерства здравоохранения, подтверждающая, что по ходу ваших работ не пострадают объекты съемок. Без этого я не могу дать разрешение: а вдруг ваши аквалангисты по ходу дела искусают наших акул, и у нас тут начнется эпидемия акульего бешенства?.. Так что возвращайтесь в Аден, думаю недельки за две - за три вы соберете все необходимые визы… ну, если к тому времени еще что-нибудь не добавится.
- А без этого никак нельзя?
- Ну, я даже прям не знаю…
- Но наши работы так важны для всего человечества! Вот, почитайте хотя бы эту брошюру, выпущенную нашим научным обществом!
С этими словами Арчер почтительно подает лейтенанту красочно отпечатанный буклет, который тот принимается внимательнейшим образом перелистывать (держа при этом вверх ногами) - до тех пор, пока не дочитывает до чаемого литографического изображения американского героя - в данном случае генерала Гранта. Тут лейтенант, спрятавши буклетик в карман мундира, принимается за какие-то сложные калькуляции, загибая пальцы и закатывая глаза куда-то аж под лобную кость, словно бы силясь прочесть искомый результат непосредственно на лобных долях раскалившегося от напряжения мозга. После чего важно объявляет, что вопрос сложный, так вот, с кондачка, он решать его не может; надо посоветоваться с коллегами по полицейскому управлению - их восемь человек, и чтобы принять столь ответственное решение, каждый из них должен предварительно прочесть по такой же вот научной книжке; а майор, начальник управления, еще к тому же и большой библиофил, так что ему книжек нужно никак не меньше четырех; да, и еще в их научном совещании непременно должны принять участие ветеринар, санитарный врач и пожарный инспектор - им еще по книжке на брата; ну, короче говоря, двадцать книжек на всех - и по рукам, о-кей? Арчер несколько ошарашено интересуется, какова тут роль пожарного инспектора: что, бывали уже прецеденты, когда по ходу подводных съемок от оброненного аквалангистами окурка возникал пожар в зарослях реликтовых кораллов? - на что получает вполне резонный ответ, что "всё в руке Аллаха". Засим профессор, не торгуясь более, отсчитывает акулоблюстителю еще девятнадцать полустольников, отчего на лике последнего отражается мучительнейшая раздвоенность чувств: с одной стороны, реально выторговать больше дюжины он, похоже, не надеялся, а с другой - эх, продешевил ведь, надо было сразу тридцать просить!
…Арчер и брат Иеремия стоят у штормтрапа, наблюдая как отваливает от борта катер с местной властью.
- По мне, чем платить отступного, так надежнее было их пристрелить, и концы в воду, - прищурясь, заключает брат Иеремия. - А то здешние акулы, небось, уже проголодались со вчера… Ну что такое лишняя пара трупов на фоне завтрашнего?
- А что такое на фоне завтрашнего штука баксов? - равнодушно пожимает плечами Арчер.
- Тоже верно… Я вот чего думаю - а не поторопились мы вчера с капитаном и командой? - и брат Иеремия красноречиво кивает за борт. - Конечно, пора было уже приниматься за монтаж нашей "ракетной шахты", - при этих словах он оборачивается в сторону сполохов электросварки, - и изолировать команду было необходимо; но, может, стоило подержать их пока живыми в трюме - мало ли что? Понадобится, к примеру, сменить место якорной стоянки - а наши парни в кораблевождении-то ни бельмеса…
- Так надежнее. Я не хочу никаких случайностей - никаких, ясно?.. А место якорной стоянки нам менять не нужно. Это - наша последняя стоянка. Во всех смыслах последняя. Или ты еще не понял?
81
- Ваш план, мистер Александер, весьма остроумен, - выносит свой вердикт саудит, - но у него есть, к сожалению, один неустранимый дефект: он построен в расчете на чудо. Увы…
- Если понимать под чудом нарушение законов природы - то нет. Если считать таковым благоприятное сочетание случайностей - то да, пожалуй… - на лице Подполковника как-то вдруг разом проступила вся смертельная усталость этих четырех бессонных суток. - Но больше нам в любом случае надеяться не на что… Скажите, принц, а вы сами-то веруете в Бога? Ну, в смысле - в Аллаха?
- Странный вопрос! Саудовское королевство - исламское государство, а я, как-никак, член правящей династии.
- Я не о династии спрашиваю, а о вас.
- Да, конечно верую…
- Ну, тогда обратитесь к вашему Аллаху с рапортом по команде: дескать, мы свою часть работы сделали - верблюда привязали , так что теперь настал его черед потрудиться. При том, что ничего сверхъестественного от него, как уже сказано, не требуется - пусть просто пошлет нам толику банального везенья…
- Не богохульствуйте, мистер Александер!
- Я не считаю богохульством напомнить Ему, что физическое спасение главной святыни исламского мира, плюс жизни полумиллиона верующих, входит - как мне, агностику, сдается - в круг его прямых служебных обязанностей. А если Он полагает иначе, ему и правда пора убираться в отставку! В таком вот аксепте.
- Аспекте… - механически поправляет принц.
- Это цитата, - усмехается Подполковник. - Впрочем, я рад, что в моей сентенции вам резануло ухо лишь это.
82
В капитанской каюте "Крестоносца" - рабочее совещание; помимо Арчера и брата Иеремии в нем участвуют еще двое "серых" - квадратный мужик с армейской стрижкой и длинный худой парень в очках-хамелеонах. Парень как раз заканчивает свой доклад, демонстрируя Арчеру, как обращаться с хитрым дистанционным пультом:
- …Мы перемонтировали систему запуска ракеты так, как ты велел, брат Иезекииль. Пульт инициируется отпечатком большого пальца - вот на этой панели, и после этого заблокировать его работу уже невозможно. Непосредственно пуск следует после одновременного нажатия этих двух кнопок.
- Ты абсолютно уверен, брат Захария , что все русские электронные системы блокировки запуска и подрыва боеприпаса обезврежены?
- Абсолютно уверен, брат Иезекииль. "Гранит" - тактическая ракета, так что запускается она не с президентского "ядерного чемоданчика"; вот тогда и вправду могли бы возникнуть проблемы - самоподрыв там, и всё такое, а так… Всё было не слишком сложно.
- А новая навигационная программа? Ручаешься, что она не перепутает Черный камень с каким-нибудь там "Черным Обелиском" - вроде как "Томагавки" в югославскую кампанию путали Софию с Белградом?
- Ручаюсь головой, брат Иезекииль… И кстати - насчет того, что "всё было не слишком сложно": думаю, вам стоит об этом знать, братья, - электронщик явно пребывает в сомнении - не лезет ли он тут не в свои дела, нарушая субординацию, но в конце концов оставляет свои колебания. - Дело в том, что самые сложные и надежные из систем блокировки, те, с которыми мы могли бы провозиться дольше всего, были просто отключены, с самого начала. Если бы это не было совершенно невероятно, я бы сказал, что русские сознательно облегчили задачу тем, кто может завладеть этой их ракетой. Мы сперва решили, что это какая-то ловушка, но - нет; или это совершенно сверхъестественная небрежность, или…
- Пути Господни неисповедимы, брат Захария, и для воплощения замыслов своих может Он использовать и глупость еретиков, и их собственные хитрости. А что у твоих людей, брат Малахия?
- Монтаж "шахты" полностью завершен, - рапортует квадратный. - Поскольку само судно нам беречь ни к чему, запускать будем прямо из трюма, через палубный грузовой люк. Личный состав… виноват, братия… к тому времени переберется на "зодиаки", и оттуда, с дистанционного пульта, подадут команду на пуск.
- Все системы ракеты в рабочем состоянии и готовы к пуску? Ручаешься головой, брат Малахия?
- Ручаюсь, брат Иезекииль. У меня, кстати, то же самое впечатление, что и у брата Захарии - ракета была в идеальном состоянии, как будто бы русские загодя подготовили ее к запуску. Ох, не верю я, что ее тайком вытащили с затонувшей субмарины…
- Сейчас это уже не важно, - подводит черту Арчер. - Иными словами, братья, ракету можно запускать хоть прямо сейчас? - (оба серых эксперта решительно кивают: да, можно). - Значит, я прикладываю большой палец к панели пульта, и…
- Прошу простить, брат Иезекииль, - почтительно возражает электронщик-Захария, - но только палец должен приложить не ты, а брат Иеремия…
- Вот как? - Арчер улыбается, но зрачки, вперившиеся в переносицу электронщика, смахивают на то самое дуло двадцать второго калибра.
- Когда они программировали пульт, - вступает в разговор Иеремия, - ты был запершись там, внизу… спасал душу заблудшего брата Ионы; ты же сам распорядился не отвлекать тебя, ни под каким видом, а дело было срочное - вот братья и воспользовались моими пальчиками … Или тебе непременно хочется сделать ЭТО самолично?
- Гордыня есть смертный грех, брат Иеремия, - горько качает головой Арчер. - Как мог ты подумать такое? Носи впредь этот пульт, брат, и не выпускай его из рук ни на миг - ты ведь теперь ценнее всех нас, вместе взятых… И кстати - о заблудшем брате нашем, Ионе! Распорядись построить братию на палубе, всех до единого.