– Думаю, ещё часа полтора пути, и нужно вставать лагерем. С этим табором нам далеко не уйти. Предлагаю сделать хорошо защищённый и вооружённый лагерь и выдвинуться к паладинам небольшой боевой группой, а на обратном уже пути забрать малышей и уйти к океану. Иначе они свяжут нам руки.
– Я думал об этом, – кивнул я. – Идея хорошая, стоит её обдумать… Вот что, лагерь мы организуем, причём где-то здесь, рядом с водой, мы ведь удаляемся от побережья. Тебя я оставляю старшим в нём, две трети подготовленных бойцов останутся также с тобой, а сам на "Урале" с отобранными учениками двину дальше. Много людей мне не нужно, трёх водителей и десяток бойцов хватит за глаза. Использую артефакт усыпления, вряд ли у святош есть защита против него, отберём из спящих тех, кто мне подойдёт для замещения тела, остальных уничтожим и вернёмся с пленными… Да, думаю, так и сделаем.
– Учитель, а когда аббатство захватывали, разве нельзя было этот артефакт применить? Тогда бы ни один не ушёл? – спросил удивлённый Мик.
– Можно было, – пожал я плечами. – Но тут двойная система стандартов, и вас через бой прогнать хотелось, и артефакт работал широким спектром, то есть усыплял всех, детей тоже, а я не хотел терять время, чтобы будить каждого. Да и дальность у него так себе, максимум километр.
– А, тогда да. Тогда правильно вы поступили… Когда выдвигаемся дальше?
– Как все пообедают, так и двинем. Малышня уже вроде поела, сейчас кормят среднюю возрастную группу, бойцы тоже получили свою долю. В общем, минут через двадцать.
Мик отошёл, а я стал уплетать второй бутерброд. Ко мне изредка подходили ученики из командиров, часть я отправлял к Мику для решения бытовых вопросов, часть решал сам. Двадцать минут пролетели быстро, все успели подкрепиться, многие, не особо стесняясь, справили нужду, малышня так вообще насчёт этого не заморачивалась, так что, погрузившись в машины, мы начали движение.
Снова в полукилометре впереди двигался "ганомаг" с разведчиками, им поставили задачу найти подходящее место для лагеря, где есть вода и удобно держать оборону. В голове колонны шёл бэтээр с десантом на броне и во внутреннем отсеке, потом грузовые машины, включая наш топливозаправщик, где я теперь был пассажиром, замыкал колонну БМП со вторым отделением десанта. Хорошо шли, пока без аварий и жертв… Хотя нет, жертвы были, я о них уже упоминал, это святоши. Трофеи Мик просмотрел и сообщил, что добыли разведчики. В карете действительно был чин, средний, вроде главы храма, вёз документы. Изучив их, Мик сообщил, что это обычный ревизор, интереса для нас не представляет. А мелкие трофеи расползлись среди бойцов и малышни. Что с тела взято, то свято, это был мой принцип, и ученики его поддерживали.
Через сорок минут, когда извивающаяся по полю дорога вывела нас к небольшому озеру около крохотной рощи, просматривавшейся насквозь, я по рации отдал приказ сворачивать к нему. Место было удобным, рядом холм, где можно поставить танк, чтобы он контролировал округу. Танкисты – тот самый экипаж "ганомага". Правда, через пару километров находилась деревушка на десять домов, но она нам не помешает. Такие населённые пункты, включая один городок, мы проехали с десяток, городок только пришлось объезжать через брод. Конечно, наше появление вызывало панику, но, пока она разрасталась, мы успевали благополучно скрыться.
Свернув с дороги, мы остановились на берегу озера. Парни и девчата-водители буквально повыпадали из кабин. Для них работа шофёра была тяжёлой. Тем более в первый день. Ничего, когда мы рванём к побережью, освоятся, а пока могут отдыхать, справились ведь с работой. Правда, Мик так не считал. Пинками загнал их снова в кабины и велел расставить технику в идеальную шеренгу. А БМП с тремя десантниками отправил на холм, пусть там окапываются, делают капонир. Остальные занялись организацией лагеря.
Пока мой водитель, немного отдохнув, заправлял технику, я отошёл чуть в сторону и развернул склад, тот, где было имущество, утащенное мной из сорок первого года. Отделение десантников прошло на склад и под присмотром Одны, которая отвечала за питание, выкатило походную кухню. Уже были отобраны повара, то есть повар с тремя помощниками. Последние начали отдраивать кухню от консервационной смазки, а повар, девушка лет четырнадцати, получившая знания армейского повара, командовала выделенной ей малышнёй, чтобы те таскали сухие ветки. Комплект таких знаний в Мёртвом мире мне попался всего один, но он пригодился, так как командовала девушка ну очень уверенно и профессионально, поэтому у кухни был порядок. Ей выделили имущество, вроде половников, вёдер, чтобы таскать воду из озера, топора – рубить ветки, ну и походных котелков. О продовольствии и специях и не говорю. Повариха уже сидела и в тетрадке подсчитывала, сколько нужно приготовить. Причём расчёты были сложными, так как малыши ели куда меньше взрослых.
Пока склад был открыт, Одна стала в нём активно распоряжаться. Ладно, старших мы одели в форму-маломерку, троим и взрослая подошла, с обычными размерами, а остальные-то ходили в рванье. Так что стеллажи с формой были разграблены, нитки и иголки – в руки, и часть десятилетних девчушек, не понаслышке знакомых с этой работой, принялись перешивать форму. Сапоги малых размеров тоже были распределены, остались только большие размеры.
Одна записывала каждого ученика, что и кому выдавала. Первое, что она выдала всем из старшей и средней возрастной группы, так это сидоры. В каждом было по армейскому котелку с кружкой и ложкой, нож разведчика в ножнах, кусок мыла, полотенце, портянки и трёхдневный сухпай, НЗ так сказать. Это пока всё из имущества, форма расходилась медленно. Её хватало, но нужно перешивать.
Мик организовывал лагерь: в тени деревьев расставлял ровными шеренгами армейские палатки, проверял, как по краю лагеря окапываются десантники, готовя пулемётные точки, – мешки им были выделены, вот они их и засыпали, делая брустверы. На обустройство лагеря я выделил ему две трети учеников из средней группы, из оставшейся трети одни занимались пошивом формы, другие строили малышей, не давая им разгуляться. "Ганомаг" с разведчиками уехал осматривать окрестности, чтобы определить, есть ли рядом серьёзные вооружённые силы.
Убедившись, что движение в лагере имеет управляемый порядок, я вызвал другой склад, с современной техникой и оружием. Это обрадовало Мика. БМП он отправил за рощу, где готовилась боевая позиция, а танк лично загнал на холм. Вернётся экипаж "ганомага", примет новую машину, а эту разведчикам передаст, они более-менее уже освоили её. Тройка десантников, окапывавшихся на холме, пока постерегут боевую машину, тем более Мик поднял к ним наверх АГС и ДШК. Он переодел всех бойцов в новую комуфлу "флору" и выдал уже современное и, главное, хорошо знакомое им оружие. И бойцы сдали старое и принялись чистить от пушечного сала новое оружие, примеряли броники и разгрузки. Берцы и каски-сферы их тоже порадовали.
В общем, в лагере был организованный беспорядок, который медленно перерастал в настоящий армейский порядок, и быт в лагере стал налаживаться, это радовало. Даже туалет обустроили в стороне, поставили две наспех сбитые кабинки над быстро выкопанными ямками. Уже весело дымила кухня, у которой суетилась повар и её помощники.
Закончив осматривать "Урал", я выгнал его наружу и отогнал к остальной технике. Дальше мы поедем на нём. Вся бронетехника останется здесь, я не хотел рисковать детьми.
В стороне тарахтел дизель-генератор, Мик хотел всем бойцам и командирам выдать переносные армейские радиостанции, в бою они очень нужны для полного контроля всех и быстрого реагирования на разные ситуации, а так как переделанных под использование магических накопителей раций у меня было меньше десятка, он и поставил остальные на зарядку. Это тоже хорошие современные японские машинки с кодировкой сигналов и аксессуарами.
Вызвав Мика, я узнал, что он находится с другой стороны рощи, контролирует создание огневой позиции, поэтому, пройдя ровную шеренгу палаток, я вышел на противоположную сторону рощи, она действительно была крохотной. На опушке я рассмотрел пулемётную позицию из мешков с землёй, где как раз устанавливали на треноге "корд", а рядом торчал короткий хобот АГСа.
– Что у вас тут? – спросил я подходя.
– Сейчас ещё один ряд мешков уложим, и будет готовая позиция, – повернувшись ко мне, сообщил Мик. – Ещё хочу установить с другой стороны озера, у позиции бэтээра, миномёт. На складе есть два стодвадцатимиллиметровых, вот одну позицию и сделаем. Корректировать можно с холма. Оттуда всё видно.
– Почему один?
– Так миномётчиков всего два, – удивлённо ответил лейтенант. – Командир и наводчик.
– Ах да, точно, – поморщился я.
Чуть в стороне, метрах в трёхстах, стояла БМП, она контролировала другой сектор лагеря, там тоже велись работы по окапыванию, ну а бэтээр стоял с той стороны, где находилась деревня. Пока оттуда любопытных не было, хотя наблюдатели с холма и засекли там какое-то движение.
– Сейчас закончим здесь, и я большую часть людей переброшу на другую позицию, а то там только дёрн сняли. Нужно до темноты закончить. Час всего осталось, не больше.
– Это точно, – согласился я. – Ты уже отобрал бойцов, которые пойдут со мной?
В этом я решил положиться на лейтенанта, ведь за этот не сказать что спокойный день он смог хоть немного их узнать.
– Да, три водителя и второе отделение десантников под командованием сержанта Охна.
– Так они же все не говорят по-русски! Из старших учеников, значит, никого не хочешь мне выделить? – улыбнулся я.
– Мне все нужны, – упрямо склонил голову Мик, он заразился от меня полной ответственностью за детей. – Тем более выделенные бойцы всё понимают, хоть и не могут сказать. Если что, свяжитесь со мной, я переведу.
– Ладно, пусть так. Пока есть время, займусь бойцами, а то они фонят так, что святоши за десяток километров почувствовать могут. Пора учить их создавать и носить детские сетки.
– Хорошо бы успеть всех обучить, – вздохнул Мик.
– Реактивный какой, повезёт, если четверых, ну пятерых научу. Тут к каждому индивидуальный подход нужен. Да и подустал я что-то, а так и больше бы вытянул.
Я был доволен, Мик и остальные ученики без моего контроля справлялись, значит, им можно поручать отдельные дела, которые не требуют моего пригляда. Так что покинуть лагерь завтра утром я мог со спокойной душой. Более того, старшие ученики по моему приказу организовали молодёжные дружины, взводы по армейскому образцу. Из средней группы – три взвода по два отделения, в каждом по пятнадцать человек, старшими выбраны безусловные лидеры. Часть учеников из средней группы стали воспитателями малышни, там тоже были сформированы десятки, над каждым поставлен старший, десятник. Были отделения из парней и отделения из девчат.
Пройдя в лагерь, я выбрал свободное место – это было непросто, везде всё было занято – и, доставая из баула элементы защитной пентаграммы, стал её собирать. Когда она была готова, я осмотрелся. Вокруг стояли два десятка детишек из малышни и более взрослых ребят и внимательно наблюдали за моими действиями. Я понял, что пока трогать старших не стоит, они плотно работали, создавая оборону, даже из средневозрастной группы привлекли ребят и девчат. Вызвав по рации Одну, я сказал:
– Мне нужны ученики из средней группы, начну учить их создавать и удерживать детскую сетку. Пришли одно отделение.
– Хорошо, Учитель, сейчас пришлю.
Через минуту ко мне быстрым шагом подошла толпа парней от десяти до двенадцати лет. Шли они табором, ходить в ногу их пока никто не учил, да и знания они получили только по русскому языку, до остального ещё дойдёт, позже. Их тоже можно учить воинскому искусству. Этим я уже занимался, вон сколько учеников, да ещё на острове дожидаются, так что опыт есть.
Построив ребят в шеренгу, я коротко выложил суть того, что предстоит им сделать и для чего это нужно, дав краткую информацию. Убедившись, что они поняли, о чём я говорю, я пригласил первого пройти в пентаграмму. Это был командир отделения. К моему удивлению, учить его долго не пришлось, буквально через пятнадцать минут на нём была сетка из очень тонких линий, которая держалась на его ауре и не соскальзывала. Да и сам парень обладал даром четвёртого уровня, а это очень неплохо. Выпустив его из пентаграммы и с помощью амулет-юриста убедившись, что он взял свою ману под контроль и непроизвольного выброса в пространство уже не происходит, пригласил следующего.
Чуть позже, когда стемнело и в пентаграмме находился восьмой – используя амулет-стимулятор, я восполнил силы, так что провёл через процедуры куда больше детей, чем рассчитывал, – подошёл их куратор из старших учеников, это была Олия. Она уже вместе с остальными уложила в палатках накормленную малышню, и теперь в её обязанностях было контролировать это отделение и выдавать кристаллы кварца, чтобы они учились переливать в них свою ману и медитировать. Учить медитации должна она, а вот пополнять камни парням необходимо научиться самим, тут им никто не поможет.
– Всё, выходи, – велел я, когда сетка на ауре восьмого ученика стабилизировалась и встала как надо. Повернувшись к Олии, я сказал: – Ты знаешь, что делать, с завтрашнего утра плотно займись ими.
Разобрав пентаграмму, я убрал её в баул и направился к кухне. Все уже поели, остались только мы с учеником, поэтому, получив на руки котелки и ложки, приступили к ужину. Он мне понравился. Мясной суп с вермишелью и гречка с подливой, чай с колотым сахаром. Правда, вместо хлеба выдали каменные сухари, пришлось мочить их в супе.
Дальше, понятно, отбой. Устроившись в кабине "Урала", я спокойно уснул. Утро вечера мудренее, но, честно говоря, за этот день я устал и надеялся, что следующие дни преподнесут только приятные сюрпризы.
Ах да, забыл сказать: разведка благополучно вернулась, не принеся плохих новостей. Так что у танка теперь был полноценный и, главное, опытный экипаж, знающий эту машину от и до, а оборона получила дополнительную бронированную огневую точку.
Утром, позавтракав, мы ещё до наступления рассвета собрались, погрузились в "Урал" и, покинув лагерь после короткого прощания – проводили нас Мик и дежурная смена, – выехали на дорогу, направляясь к деревне. Там была хоть и не особо популярная, но хорошо накатанная дорога. Не по бездорожью же ехать, если есть нормальная дорога.
За рулём сидел один из учеников-водителей, я рядом, контролируя обстановку, десяток бойцов-десантников и два других водителя находились в кузове.
Перед отъездом я приказал загнать на склад, тот, что современный, два немецких грузовика, после чего свернул его и забрал с собой, пригодится. Должен же я на чём-то вывозить трофеи и пленных. На трофеи я рассчитывал. Наверняка учебный процесс в том центре поставлен с помощью книг местных магов, так что я надеялся их найти, очень надеялся, почти так же, как и тело для себя.
В это время позади наконец показалось солнышко, и водитель выключил фары, стало достаточно светло, чтобы видеть всё, что было вокруг и на дороге. Планов у меня было много, но и неожиданностей вроде этих детей хватало. Я, конечно, планировал набрать себе ещё десяток, максимум двадцать, но никак не двести, а тут такой сюрприз. Конечно, детей я не брошу, но больше таких нежданчиков не хочется. Хотя, конечно, если дети-одарённые попадутся, которым некуда идти и которые сгинут на просторах этого королевства, я их, естественно, приму.
В это время водитель что-то сказал, указав вперёд. Очнувшись от раздумий, я присмотрелся. Впереди шёл караван из нескольких повозок. Светлые плащи на возницах и конной охране показывали, кому он принадлежал. Странно, это что получается, слух о нас ещё не расползся или этим просто не успели сообщить?
– Святоши, – злорадно прошипел я.
По рации я вызвал командира отделения и поставил ему задачу: святош уничтожить, груз не повредить. Водитель по моему приказу прибавил газу, пока святоши сообразят, что происходит, мы уже будем рядом.
Те сообразили поздно, когда от машины до передней крытой повозки осталось метров сто. Возницы ринулись со своих мест, а всадники стали нахлёстывать лошадей. Кто как мог убегал от нас. Водитель по приказу сержанта поставил машину поперёк дороги, и через стрелковые бойницы бронированного кузова четыре калаша и один ПКМ ударили в спину убегающих святош, оставшиеся бойцы покинули кузов и присоединились к расстрелу. Снайпер отделения из своей СВД снимал тех, что ушли далеко, в основном конных. Я это отчётливо видел, он использовал капот машины как бруствер. Что мне понравилось, сержант не стрелял, а бдительно следил, как работает его отделение, командуя. Как только все цели были уничтожены, пятёрка бойцов направилась на зачистку мирно остановившегося каравана из шести телег, остальные, заняв круговую оборону, прикрывали их. Было видно, что знания, полученные парнями, усвоились, можно сказать, отлично.
Через минуту пришёл сигнал от группы зачистки, что подранки добиты. Бойцы направились к каравану пёхом, я же, как белый человек, на машине. Водитель остановил "Урал" у второй повозки и заглушил двигатель. Так же как и я, покидая кабину, не забыл прихватить свой укороченный калаш. Все водители и экипажи бронетехники получили АКСУ.
Что было в повозках, я рассмотрел, ещё когда был в кабине машины, бойцы откинули задние пологи, поэтому, вздохнув, пробормотал:
– Мои мечты развеялись прахом. Ещё ученики.
Это действительно было так, в пяти повозках находились дети. Стандартные повозки, со стандартными клетками, лишь в шестой было продовольствие и разная утварь, видимо, чтобы кормить проклятых детей. Пока бойцы толпились у заднего борта "Урала", там был вскрытый цинк, и они снаряжали расстрелянные магазины, я подошёл к командиру отделения.
– Процедура стандартная. Те, что согласны стать моими учениками, остаются с нами, остальных мы лишаем дара и отправляем на все четыре стороны. Они могут забрать с собой всё продовольствие в последней повозке и прибарахлиться с тел святош. В общем, работай.
Отойдя в сторону, я наблюдал, как сержант работает, заодно подсчитывая детей, которых как раз освобождали, сбивая замки. Бойцы поленились искать ключи на телах убитых, поэтому орудовали прикладами, так действительно быстрее получилось.
Детей было тридцать три. От пятилетнего парнишки до пятнадцатилетней девушки. Везли их наверняка в аббатство, которое мы уничтожили. Взрослым, при обнаружении у них дара, грозило только одно – смерть на костре. Максимум пару дней выжидали до какого-нибудь ближайшего праздничного дня, не более. Поэтому я не удивился, обнаружив в повозках только детей.
Беседа с детьми продлилась всего полчаса, после чего сержант указал на ту группу, которая была чуть больше, взмахом показав, что они уходят, остальные оставались со мной. Примечательно, что и тот самый младший и самая старшая были в последней группе. Дальше я действовал быстро, времени терять не хотелось. С помощью шкатулки я лишил дара тех, кто уходил, теперь они начали копаться в вещах святош и ловить верховых коней, их восемь бегало неподалёку, после чего занялся уже моими детьми, то есть будущими учениками.