Он не успел договорить. Из дальнего конца зала раздались тяжелые шаги нескольких человек. Еще до того, как они вышли на свет, Лотар увидел тусклое свечение их доспехов, начищенных до зеркального блеска. Купить такие могли только богатые люди, а никак не простые воины.
Тот, кто шел впереди, заговорил:
– Я визирь королевства. Данной мне властью приказываю вам, солдаты, взять этих людей и…
Он не договорил. Капитан Зерес сделал выпад в сторону Рубоса… но его клинок со звоном отлетел в сторону. Мирамец своим шлемом отбил этот выпад и, прежде чем кто-либо что-то понял, выхватил ятаган.
– Бегом, Рубос! – Лотар прыгнул в ту сторону кольца стражников, где не было факелов и тени лежали плотнее. Он так и не достал Гвинед, решив пустить его в ход лишь в самом крайнем случае.
Ударами ног он свалил трех вояк и оказался на свободе. Выхватив из рук падающего стражника алебарду, он повернулся назад. Какой-то ветеран, не вынимая меча, готовился прыгнуть вперед, чтобы схватить Лотара поперек туловища, сковав ему руки. Взмахом тяжелого топора Лотар попытался отогнать назойливого старика, который, уходя от этого выпада, с оглушительным грохотом споткнулся о лежащего латника и, увеличивая общее смятение, растянулся на камнях. Лотару понравилась эта хитрость, тем более что она была ему на руку.
Он посмотрел на человека, появившегося из темноты с тремя придворными в роскошных доспехах – на того, кто назвал себя визирем Мирофаруком. Лотару показалось, что визирь ничего не упустил из того, что происходило сегодня ночью во дворце и в городе. Значит, он вполне мог быть тем, кто колдовским способом следил за поединком и чье присутствие Лотар чувствовал с самого начала.
– Ловите их! Если выпустите их отсюда живыми, прикажу из каждого накроить ремней!.. – бесновался Мирофарук. Впрочем, вперед он не рвался.
Теперь Рубос… С Рубосом было сложнее, потому что он отступать не торопился. Мирамец дрался, его раздражение наконец нашло выход. Тяжелый ятаган летал как пушинка, обезоруживая противников, опрокидывая их на пол ударами плашмя, создавая пространство раза в три большее, чем было нужно, чтобы сохранить тело мирамца в недосягаемости. Кроме того, он пустил в ход левый кулак, которым опрокидывал латников не менее успешно, чем мечом, а может, даже чаще и успешнее.
Лотар разозлился. Все было яснее ясного, Рубос ждал Зереса, и если до сих пор он даже не ранил ни одного из нападавших, то с капитаном дворцовой охраны разговор был бы иным. Глупо, нелепо и, скорее всего, по-настоящему опасно. Кто знает, что ашмилонцы сделают с ними, если сумеют захватить? Что им прикажет некто, кто стоит за ними, до кого, кажется, и добраться невозможно?
– Рубос, – сказал Лотар, стараясь казаться спокойным, чтобы не парализовать внимание мирамца, который удерживал лавину нападающих, – мы должны уйти. Ты попал под влияние того, кто управляет нашими противниками.
– Я понял! – выкрикнул Рубос, не прекращая работу мечом и кулаком.
Потом он сделал движение вперед, словно собирался напасть на пять дюжин стражников, и закричал. Железнобокие отпрянули, это позволило Рубосу отскочить назад, и он оказался в темноте.
– Вперед, за ними, трусливые собаки! – завизжал Зерес, ему вторили трое офицеров визиря.
Но сам Мирофарук стоял молча. Он уже понял, что двое чужеземцев с редкостным даже для опытного воина умением использовали нерасторопность факельщиков и пустое пространство этого заброшенного зала. Они сумели вырваться из окружения, которое, казалось, не выпустило бы и мухи.
ГЛАВА 9
Лотар бежал вполсилы, но Рубос все равно отставал. Он устал и плохо видел в темноте. Лотар слышал его шумное, тяжелое дыхание и спотыкающиеся, неверные шаги. Желтоголовый мог бы подкрепить его своей энергией, но он злился на мирамца, и, кажется, Рубос это понимал. Наконец он не выдержал и закричал:
– Стой, Лотар! Если не остановишься, беги дальше один, я не могу.
– Нужно больше с охранниками драться…
– Сам же сказал, это было колдовство. – Рубос отчаянно махнул рукой и остановился. Он вытер пот и оглянулся. – По-моему, они не гонятся.
– Я солгал, иначе ты бы так и не ушел оттуда. – Лотар отшвырнул алебарду, которую почему-то захватил с собой. – Их слишком мало, чтобы прочесать заброшенную часть дворца.
– Вернее, они слишком трусливы, чтобы, располагая пятью дюжинами солдат, искать людей, которые уложили ведьму, одержимую Нуриманом.
Лотар улыбнулся, но злость прошла не до конца.
– Все-таки ты должен понимать, у нас слишком ответственное дело, чтобы ввязываться в глупые потасовки.
– Когда на душе накипит, без этого никак нельзя, сам знаешь. – Он обернулся. – Жалко потерянного шлема. Может, вернемся, его наверняка можно выручить, если придумать что-нибудь.
Внезапно где-то близко взвыла птица Сроф. Рубос вернулся в действительность.
– Ладно, обойдусь без шлема. Что теперь?
– Нужно отдохнуть, я просто валюсь с ног.
– Я тоже. – Рубос всмотрелся в конец темной галереи. – Ты знаешь, где мы находимся?
– Конечно. Я бежал не просто так, а с расчетом, который должен сработать.
– И когда ты все успеваешь? – Они пошли по коридору. Рубос держал свой богатырский ятаган на плече, как носят двуручные мечи. – Куда мы идем?
– Увидишь. Приготовься, кстати, к одной небольшой драке, только постарайся никого не убить. Обещаю, что она будет последней перед хорошим отдыхом.
Рубос был солдатом, даже тени сомнения в правильности того, что они делали, не появилось на его лице. Кроме того, он привык к скудному свету звезд, который падал через причудливые решетки окон, и теперь ставил ногу твердо, как на плацу. Лотару же и этот свет был не нужен, он не вернулся к человеческому зрению после драки с Нуриманом и видел все так же отчетливо, как днем. Под сапогами хрустели камешки. Ни один стражник не попадался на их пути, ни один факел не нарушал темноты, сквозь которую они шагали.
Они спустились по полуобвалившимся ступеням и вышли во двор, мощенный редкими плитами, между которыми росли стебли травы. Лотар, прижавшись к стене и оставаясь в тени, выглянул из-за угла. Рубос, привстав на носки, посмотрел поверх его головы.
– Мы здесь уже были.
– Верно. Мы вышли в город из королевского дворца через вон ту калитку, чтобы драться с Нуриманом.
На расстоянии трех десятков шагов в высокой и грубой стене королевского замка виднелась низенькая дверь. Около нее, под факелом, чадящим в неподвижном воздухе двора, виднелись два стражника. Один из них спал, уронив голову на грудь, опершись на выступ стены. Другой, присев на корточки, чистил наконечник копья, который блестел, как серебряный.
– А вон башня, в которой устроил себе логово Илисар. Жди здесь, мне нужно кое-что проверить.
Лотар присел и шагнул вперед, растворившись в темноте. Где-то в отдалении прозвенел колокол, отмеряя глухой ночной час покоя и тишины. Потом кто-то со стены издал условный крик. Вдруг что-то вынырнуло из тьмы рядом с Рубосом. Мирамец вздрогнул и поднял ятаган, чтобы встретить эту опасность ударом… Это был Лотар.
– Ну ты даешь. Я вообще ничего не увидел.
– Как ты думаешь, успеем мы добежать до этих двоих и выключить их, не причинив им большого вреда?
Рубос покачал головой.
– Совсем без шума не получится.
– Теперь небольшой шум как раз необходим. Разумеется, мы подождем, пока небо закроют облака, чтобы те, кто заметит драку со стен, поняли только то, что нам нужно… Смотри, вон густое облако. Как только станет темнее, бросаемся вперед. Твой – тот, что спит. Потом жди и ничего не делай без команды.
Едва облако закрыло звезды, как Лотар вышел из-за угла и не очень быстро побежал через двор. Чтобы его намерения были понятны стражникам, он закричал так, что даже Рубос вильнул на бегу в сторону.
Охранник, который чистил копье, оказался настоящим увальнем. Заслышав близкий крик, он, выронив свое оружие, вскочил на ноги, попытался дотянуться до копья, но… получив сильный удар по шлему рукоятью кинжала, растянулся на плитах во весь рост. Не обращая внимания на другого стражника, Лотар спокойно пошел к двери и стал возиться с засовом.
Второй караульный, поправляя наползающий на глаза шлем левой рукой, забыв, вероятно, о копье и выхватив короткий меч, вертел головой, стараясь понять, что происходит. Наконец он решил напасть на Лотара, чья незащищенная спина находилась всего в двух саженях перед ним. Он занес руку…
С рычанием, в котором ярость смешалась с такой дикой силой, что могла поспорить с воем Нуримана, Рубос, выронив свой ятаган, успел все-таки перехватить руку стражника и рывком, оторвав бедолагу от каменных плит, развернул его к себе. Потом, крякнув, врезал своим чугунным кулаком в побелевшее от ужаса, сонное лицо охранника.
Стражник отлетел к стене, его ноги подогнулись, но он не упал и не выпустил меч. Дрожа от усилия, он попытался поднять оружие. Рубос тут же оказался перед ним, как будто перелетел по воздуху, и с тем же противным кряканьем стал бить его со скоростью и силой стенобитной машины. Наконец стражник со звоном выпустил меч и упал. Из-под его шлема капала кровь, промятый на животе панцирь, вероятно, легче было отправить в перековку, чем выправить по человеческой фигуре. Красный от бешенства, вытирая кулаки, с которых капала кровь, Рубос повернулся к Лотару, который спокойно стоял с факелом в руке у открытой двери.
– Ты… щенок, балаганный шут! Как ты смел поворачиваться к этому обормоту спиной?
– Я испытал то же самое, когда ты решил поупражняться в фехтовании всего лишь с половиной королевских стражников, – ровно, словно ничего не произошло, ответил Лотар. – Теперь, надеюсь, ты задумаешься, прежде чем повторишь такую же глупость.
Злость Рубоса испарилась на глазах.
– Я из-за тебя руки в кровь разбил.
– Крепче будут, сам знаешь.
Рубос пошел назад, чтобы подобрать свой меч.
– Ну, теперь мир?
Лотар взглянул на мирамца с улыбкой.
– Забыто и травой поросло.
Кто-то на стенах вдруг заголосил, как сирена. Лотар сразу стал серьезным. Рубосу даже показалось, что он осунулся, а в глазах его появились напряженность и боль одновременно.
Подойдя ближе к дверце, чтобы не было видно со стен, Лотар стал что-то шептать. Когда Рубос выпрямился, подняв ятаган, он вдруг сжал рукоятку оружия так, словно хотел раздавить ее. Рядом с Лотаром медленно, переливаясь, как полуденное марево, возникали два силуэта, между которыми Лотар вставлял факел. Грубая просмоленная деревяшка никак не хотела держаться в бледно-сером, словно пар, веществе, из которого возникли призраки.
– Что это?
– Двойники. – Убедившись, что факел повис в воздухе, Лотар отошел в сторону и сделал приглашающий жест. Повернувшись боком, неразрывные фигуры двинулись к калитке и вытянулись на улицу. Лотар, пробормотав еще одно заклинание, указал в сторону ближайших домов и отпрыгнул к стене.
Прежде чем он понял, что происходит, Рубос оказался рядом.
– Пойдем, только держись в тени, иначе моя хитрость окажется зряшной.
Они не сделали и десятка шагов вдоль стены, как где-то за ней послышался отчетливый звук упавшей и покатившейся в сторону деревяшки.
– Факел упал. Не умею я делать плотных двойников. Не научился еще.
– Зачем они вообще нужны?
– Теперь те, кто ищет нас с помощью магии, будут думать, что мы удрали в город. Эти сущности тащат такой шлейф, что перебивают все следы, даже настоящие… Тихо.
Внезапно в дальней части двора появился отряд латников. Впереди бежал один из офицеров, который раньше сопровождал визиря. Каждый третий воин нес факел. Неудача в зале кое-чему научила гвардейцев. Отряд оказался перед дверью. Офицер на мгновение склонился над неподвижными фигурами стражников, негромко сказал что-то и тут же выбежал в город. За исключением двух латников, все последовали за ним.
Лотар и Рубос перебегали от одного темного места к другому довольно долго. Наконец Лотар сказал:
– Вот мы и добрались.
Они стояли перед входной дверью в лабораторию Илисара. На этот раз перед ней никого не было.
– А где охранники?
– Их снял Блех, когда мы рванули к Нуриману.
Лотар подошел к двери.
– Входи, здесь никого нет. И здесь, если не ошибаюсь, мы в безопасности.
В колдовской лаборатории ничего не изменилось. Так же на столике лежал план города, так же сверкало кольцо с шелковой нитью.
Рубос вдруг закачался, как будто пол под ним превратился в неверную корабельную палубу во время шторма. Он шагнул к дивану, на котором отливало вышивкой парчовое покрывало. Лотар усмехнулся.
– Нет, Рубос. При всем том, что мы, конечно, отдых честно заслужили, это ложе не для нас.
– А где же ты предполагаешь?.. – Губы мирамца едва двигались от усталости.
Лотар, шаркая подошвами, словно постарел на сотню лет, пошел в самый темный угол лаборатории. Огляделся.
– Окон поблизости как будто нет, поэтому… Рубос, заберемся-ка мы в эту вот летающую лодку. Здесь нас точно никто не потревожит.
Летающая лодка была прикрыта огромным полотнищем, сшитым из самых разных кусков. Драгоценная тафта была стянута широкими стежками с грубым, шершавым, как терка, парусным полотном, а ткань желтого цвета соседствовала с зеленой.
Внутри было тесно из-за каких-то ящиков, поставленных прямо на палубу. Ровные доски, на которых можно было бы вытянуться во весь рост, были завалены мелкими деталями, оставшимися после явно неудачных попыток ремонта. Недрогнувшей рукой Рубос сдвинул все это в сторону и лег, подложив под голову кипу растрепанных и пыльных чертежей.
– Знаешь, Лотар, теперь я поверил тому, что ты рассказал о себе в духане.
– По-моему, ты и раньше не сомневался, – отозвался Лотар, устраиваясь на длинном ящике.
– Может быть. – Потом затухающим голосом Рубос произнес: – А завтра будем спать… пока… не выспимся.
Лотар едва слышно рассмеялся, но мирамец его уже не слышал. Он спал, и никто не мог бы его добудиться.
ГЛАВА 10
Свет пробивался через многочисленные прорехи в ткани. В неподвижном воздухе плавали пылинки. Лотару очень хотелось пить.
Ночью ему пришлось несколько раз просыпаться и толкать Рубоса, чтобы тот не храпел. И поскольку их не обнаружили, значит, с этой задачей ему удалось справиться.
Лотар прикинул, сколько может быть времени. По лучу солнца и по таинственному, невесть откуда появившемуся ощущению покоя стало ясно, что только что перевалило за полдень.
Пора было вставать. Лотар тронул мирамца, и тот сразу проснулся, положив руку на ятаган, который лежал рядом. Лотар услышал его:
– Все в порядке. Я просто подумал, что пора искать завтрак.
– Или обед.
В узкие щели между досками летающей лодки рассмотреть что-нибудь было почти невозможно. Впрочем, Лотар был уверен, что в лаборатории царит покой. Приподняв чехол, они выбрались наружу.
В свете солнца, льющегося из высоких, под потолком, окон, лаборатория королевского колдуна казалась не более таинственным местом, чем городская свалка. И таким же тесным. Лотар с сожалением посмотрел на многочисленные приборы и механизмы. Ему очень хотелось повозиться с ними, но на это не было времени.
– Слушай, – толкнул его локтем Рубос.
В той части зала, где обитал Илисар, послышались какие-то звуки. Это были мирные звуки – звякала посуда, что-то булькало, звонко отзывалось на прикосновение металла тонкое стекло.
– Наверное, обедает, – предположил Рубос.
Бесшумно, как пара призраков, приседая в тени массивных машин, прячась за свисающими чехлами и драпировками, они прокрались вперед.
Рубос ошибся. Королевский колдун не обедал. Он работал за длинным столом из темно-коричневого шлифованного камня, на котором стояла масса приборов из тончайшего стекла, образуя переплетение более сложное и изысканное, чем узор таджерского ковра. За прозрачными стенками сосудов, трубочек, колб, реторт и странного вида бутылей кипели, переливались всеми цветами радуги, оседали туманом или делились на ровные спокойные слои разнообразные жидкости. В разных местах этой конструкции, занимающей весь стол, горели различные по величине горелки.
Илисар был так увлечен, что Рубос и Лотар подошли к нему вплотную, прежде чем он почувствовал, что не один. Колдун вздрогнул, какая-то реторта, которую он мелкими движениями укреплял в бронзовом штативе, треснула и с хрустальным звоном посыпалась на каменный стол. Он обернулся.
На лице его был страх. Он окинул обоих чужеземцев взглядом и расслабился. Отбросив длинный рукав своей мантии, он внимательно осмотрел палец, на котором медленно росла капля крови.
– Порезался из-за вас, – сказал Илисар и сунул палец в рот, потом вдруг сморщился, сплюнул и потряс пальцем в воздухе. – Совсем забыл, что работал с рубиновой землей, а вкус у нее…
Он прошагал в темный угол, где на крохотном столе стоял фаянсовый умывальный таз, и сунул палец в воду.
– Странный ты колдун, – рассудительно сказал Рубос. – Не чувствуешь чужих, кровь остановить не умеешь, машины ремонтируешь…
– Не тебе меня учить. – Сейчас Илисар полностью успокоился, и в голосе его не слышалось прежних визжащих ноток. В солнечном свете колдун показался Лотару едва ли не ровесником мирамца.
– И все-таки, сдается мне, никакой ты не колдун.
Илисар усмехнулся, вытер палец тряпкой сомнительной чистоты, подошел к Рубосу и спросил, глядя ему в глаза:
– Так вы и просидели у меня всю ночь, пока вас по городу разыскивали?
Рубос промолчал, но его улыбка была точнее любого ответа.
– Нам нужно поесть, а потом мы хотели бы с тобой посоветоваться, – сказал Лотар.
– Ты думаешь, я вам что-нибудь посоветую?
Лотар кивнул.
– Ты заблуждаешься. Стоит мне крикнуть погромче, и здесь появятся стражники.
Взгляд Рубоса стал жестче.
– Только попробуй, фальшивый шаман. От тебя первого останется одно…
– Никого он не позовет, – спокойно возразил Лотар. – За дверью стражников нет. Чтобы их позвать, нужно идти в другую часть дворца.
Илисар хмыкнул.
– Откуда ты знаешь?
– Я чувствую.
– Колдун? Понятно. – Илисар развел руками, широкие рукава его темной мантии разлетелись, как крылья. – Все вокруг колдуны! Кинь палку и попадешь в волшебника. Скоро магами можно будет мостить улицы, а волхвов начнут использовать вместо спиц в колесницах! И лишь тем, кто по праву носит этот титул, отказывают в подчинении и не признают за ними никаких достоинств.
– Сам виноват, – буркнул Рубос.
– Нет, – сказал Лотар, – все сложнее. Ты проиграл, Илисар, а судьба проигравших волшебников незавидна, всегда так было.
Взгляд Илисара дрогнул. Он попробовал взять себя в руки и посмотрел на Лотара, как будто собирался помериться с ним колдовскими силами.
– Их остановило только желание сохранять видимость давнего порядка. К тому же тебя больше интересуют машины, чем колдовство, в котором ты действительно не силен и, следовательно, не можешь на многое претендовать. Поэтому тебя оставили в покое. Почти. Просто приказали помалкивать, но нанести удар могут в любую минуту. Не так ли?
Ноги не держали Илисара. Он добрел до высокого стула и скорее повалился на него, чем сел. Теперь он не казался ровесником Рубосу. Это был старик с рухнувшими надеждами и сломленной волей.