Эвон проследил за её взором. В голове собрался пазл, когда он провел параллель между Вериным поведением и энергией особняка. Ему стало жалко девушку, Эвон едва сдержал себя, чтобы не обнять Веру. А ещё его сердце, словно самый последний предатель, требовательно подталкивало к тому, чтобы развернуться и уйти, так, как того требовала от них Вера. Брать на себя роль вершителя судьбы этой несчастной девушки, подводить её к той черте, переступив которую Вера никогда не сможет познать, что значит быть счастливой, было мучительно некомфортно.
Тем не менее, Эвон не мог позволить себе ставить свою совесть выше, чем жизни миллионов.
– Доверься нам, – Эвон говорил уверенно, но мягко. – Мы отведём тебя домой.
Синие глаза глядели в самую душу. Впервые в жизни Вере стало себя жалко. Тогда она решила – будь, что будет. Так, как живёт она, жить нельзя. Вера перестала думать о том, что может оказаться дурой в глазах чужих людей, поверив в то, чего быть не может.
Разве может случиться хуже, чем есть?
– Что я должна делать?
Осторожно, словно боясь спугнуть, Эвон взял девушку за руку. В центре гостиной он посадил Веру на пол и сам сел рядом. Остальные последовали их примеру. Образовался круг.
В гостиной было тихо. Вера отчётливо ощущала биение собственного сердца. Правой рукой она держала влажную ладонь Марии, левой сжимала горячие пальцы Эвона. Было немного страшно.
– Стойте! – Вера отдёрнула руки.
Олли недовольно поморщился.
– Что ещё?
– Одна я не пойду.
– Вообще-то мы идём с тобой, – нараспев протянул Олли.
– Нет, – твердо заявила Вера. – Мы возьмём Вадика.
Олли закатил глаза, а Эвон попытался вразумить девушку:
– Вера, ты готова взять на себя такую ответственность? Сагента – мир иной. Наш долг защищать тебя, но с ним мы возиться не будем.
Вера упрямо поджала губы.
– Одна я телепортироваться не буду, – мысленно Вера оправдала себя тем, что Вадик всегда хотел найти доказательства существования параллельных миров.
– Что ж, – Эвон тяжело поднялся, – у нас нет времени на спор.
Через минуту обмякшее тело Вадима было помещено в центр круга.
– Теперь всё? – зло осведомилась Сара.
– Всё, – буркнула Вера и взяла Марию и Эвона за руки.
– Ветра.
Северный, южный, восточный и западный.
Голос рыжеволосой девчонки был монотонным:
– Луна.
Солнце с рассветами и закатами.
Воссоединитесь
В единое целое,
Переместитесь
Туда, где были сделаны.
Пламя огня
Через мир дождём обернётся.
Отведи меня
За ветрами, луной и солнцем.
Ничего не изменилось. Вера всё так же сидела на холодном полу, держась за руки. Сара повторяла одни и те же слова снова и снова, Вера успела их запомнить. Про себя она стала повторять их вместе с Сарой. Потом Сара ускорила чтение, перейдя на шёпот. Вера даже мысленно не поспевала за речью девушки.
Голову закружило. Тело увело в сторону. Было такое ощущение, как будто Веру посадили на детскую карусель и отчаянно раскручивают. Воздух уплотнился, Вера ощущала, как он обтекает тело. Воздух был везде – справа, слева, вверху и внизу. Ощущение полёта заполнило каждую клеточку. Вера не могла контролировать свои движения, запуталась во времени. С трудом удерживая в памяти информацию о самой себе, она вцепилась в ладони Марии и Эвона, как в последние связующие с реальностью.
* * *
Сначала Сару просили.
Она не согласилась. Им нужно в Сагенту.
Тогда стали заставлять:
– Добрая гора… Добрая гора…
Сара начала злиться. Читать заклинание и представлять Сагенту, когда тебе упрямо навязывают другое место, было сложно.
И этот голос. Он был знакомым, но Саре некогда было вспоминать. Она боролась с собственным воображением.
А голос нагло врывался в зрительную память, навязывая свои требования. Саре становилось всё тяжелее.
В зыбких границах перехода очертания обоих миров были одинаково чёткими. Одно неверное слово, и их затянет обратно. Один неправильный образ, и портал вышвырнет их на эту чёртову гору.
Неожиданно в этом мире что-то изменилось. Тёмные фигуры преследователей стремительно приближались к образованному кругу.
Тогда Сара сдалась.
– Добрая гора, – безмолвно прошептали её губы.
Вера услышала хлопок и упала на что-то твёрдое и сырое.
Часть 2
Ты закрываешь глаза и видишь мрак,
Я закрываю глаза, и всё не так:
Опознавательных знаков нет,
Лишь на небе от солнца ярчайший след.
Глава 4
Вера лежала на чём-то влажном. Лежать было неудобно, позвоночник ныл и страшно хотелось почесать в области лопаток. Девушка подумала, что очнулась от ночного кошмара, но холодная чужая кровать приводила её в замешательство.
Вера открыла глаза. Вместо изящных выемок подвесного потолка над ней простиралось тёмно-синее небо. Дорогую хрустальную люстру сменил размытый солнечный диск, утопший в беззвёздном пространстве. И кадка с чайной розой тоже отсутствовала – огромное дерево неизвестного рода лениво покачивалось под дуновениями тёплого ветра. Осень ещё не коснулась его сочной зелени, растение дышало силой.
Вера села. Около неё стояли смутно знакомые люди. Один из них подал Вере руку, но она не заметила жеста.
Прямо перед её лицом витали небольшие расплывчатые пятна, похожие на туман. Они меняли форму и временами походили на лица.
Быстрее…
Уходи…
Ты умрёшь…
Вера вскочила.
– Что это?!
Голоса не давали сосредоточиться, переполняли слух. Пугали.
– Это души.
Мария старалась говорить тихо и ласково. Она видела, что Вера на грани срыва, и ей было жалко девушку.
– Души людей, которые не успели вернуться домой до наступления затишья. Они пали жертвами вампиров. Теперь они предупреждают нас о скором наступлении тёмных дней. Скажи им, что идёшь домой.
Уходи…
Вера ощутила холодок, когда туманное пятно проплыло близ щеки.
Прячься…
– Какие ещё души?! – Вера размахивала руками, пытаясь отогнать образы. – Убирайтесь!
Но призраки не слушались. Они навязчиво проплывали около лица, нашёптывая одни и те же слова.
– Чёрт! – завизжала Вера. – Уйдите! Я уже дома, слышите?! Дома!
Пятна завибрировали и начали медленно таять. Чем бледнее они становились, тем тише звучали голоса.
Кто-то присвистнул за Вериной спиной. Девушка резко развернулась.
– Классно выглядишь, – подмигнул Олли. – Если бы не крылья, я бы даже под чарами нашей волшебницы не удержался. Уж очень кушать хочется.
Вера вскрикнула. Она хотела бежать без оглядки, но чёрные глаза парня, напряжённое тело, мелодичный голос и яркие красные губы не позволяли отступить.
– На себя лучше посмотри, – лукаво предложил вампир. – Мария, должен признать, ты молодец.
Мария сдержанно улыбнулась. Она хотела подойти к Вере, но девушка предупредительно вскинула руку и отступила.
– Не приближайтесь!
Паника, сквозящая в её голосе, была пропитана страхом и грозила обернуться истерикой. Вера вдруг отчётливо осознала, что всё происходит на самом деле. Что она не сумасшедшая, и эти люди не плод больного воображения. Они настоящие. И здесь, в новом мире, они стали ещё ярче и осязаемей. Как будто там, дома, Вера видела чёрно-белый сон, который здесь стал цветным.
Мария постарела ещё больше, её кожа приобрела новые морщины, тело похудело. Но при видимом увядании у Марии словно открылось второе дыхание. Женщина больше не горбилась, а стояла, гордо расправив плечи.
Огненные волосы Сары прямой линией заканчивались на уровне шеи. Вера видела веснушки на её детском лице. Сара была маленькой и походила на подростка с неуместными такой внешности умными зелёными глазами.
Пепельный и русый цвет волос Эвона не смешивались в равномерном оттенке, а имели строгие друг от друга границы. Синие глаза с вкраплениями голубого, губы шершавые, а аккуратные белые шрамы на запястьях настолько тонкие, что создавалось впечатление, словно под кожей пропустили ниточку.
А внешность Олли вселяла ужас.
Реальность, так стремительно взорвавшая Верину жизнь, обезоруживала. Девушка не понимала, как себя вести, и полностью положилась на инстинкты.
– Не подходите! – снова повторила она, затравлено глядя на окружающих.
Эвон демонстративно медленно поднял вверх руки и сделал шаг по направлению к девушке.
– Вера, успокойся, всё хорошо.
Вера порывисто отступила.
– Нет, не хорошо! – возразила Вера. – Я хочу домой!
Она лихорадочно обшаривала взглядом землю, но в густой сочной траве не было видно ни одного камня или палки.
Эвон многозначительно посмотрел на Сару. Та кивнула.
В этот же момент что-то прихлынуло к Вериной голове. Руки и ноги девушки стали ватными, в глазах помутнело. А самой Вере стало совершенно всё равно, где она и что здесь делает. Единственное, что её по-прежнему волновало, был беспокойный зуд у лопаток.
Вера стянула олимпийку и водолазку. Фигуру девушки охватило слабое свечение. Вера обернулась, чтобы определить источник света, но он синхронно двигался вместе с ней. Спина больше не чесалась.
– Да что же это? – растерялась Вера.
Недалеко шумела вода. С трудом передвигая ноги, девушка пошла на звук. Высокая трава, усыпанная бусинками росы, прилипала к ногам. Запинаясь о вьюнки и кочки, Вера подошла к краю травяного ковра, вплотную подступившего к небольшой реке. Сильное течение обрывалось где-то за горизонтом.
Вера посмотрела на водную поверхность, пытаясь разглядеть своё отражение, и растерялась. Это она?
Гладкие каштановые волосы, отражая лучи замершего солнца, развиваются на ветру. Тонкие брови плавной изогнутой линией украшают карие глаза, обрамлённые густыми ресницами. На высоких скулах разлился румянец, даря молодому лицу детскую невинность. А нос настолько маленький и аккуратный, что и носом-то его не назовёшь, а скорее – носиком.
Стоп! А это что?! Вера ухватилась за верхний край ушной раковины, с ужасом ощущая её длинный заостренный кончик. Приплыли… И что ей теперь с этим делать?
Вера дотронулась до лица. Ощупывая каждый сантиметр щёк, губ и лба, она то и дело возвращалась к ушам. Тонкие пальцы настойчиво пытались найти доказательства того, что зрение играет с ней злую шутку, но все попытки успокоить взволновавшийся мозг терпели неудачу.
В конце концов Вера улыбнулась. Всё не так плохо! Оказывается, каштановый цвет ей к лицу, а она всё никак не решалась изменить любимому блонду. Конечно, небольшой объем прическе бы не повредил, но и так, в целом, тоже неплохо. А удлиненная форма ушей гармонично сочетается с её новым портретом, и будь они короче, то было бы, пожалуй, что-то не то. Вот только что же это за свечение?
Вера развернулась на пол-оборота спиной к воде. Так-так, интересно. Она что, ангел? Вообще-то, насколько представляла Вера, у ангелов крылья большие и не светятся. А ещё они сделаны из перьев, белых или чёрных, что зависит от того, на чьей стороне это бесполое создание. А у Веры что? Непонятная прозрачная сеточка, переливающаяся всеми цветами радуги, и схожая по форме с крылышком стрекозы. Интересно, если на него подуть, получится пузырь?
Вера попыталась помахать новыми частями тела. Хм, совсем не сложно, только щекотно немножко. И свечение усиливается. Да уж, она не ангел. Вера эльф.
Девушка засмеялась. Обалдеть! Это что, всё по-настоящему? Она поворачивалась к воде то правым, то левым боком, пытаясь детально разглядеть свой новый образ, и злилась на сильное течение, искажающее изображение. Она эльфийка! Это что же получается, она теперь ещё и бессмертная что ли? Нужно проверить! Как? Вера не придумала ничего умнее кроме того, как кинуться в бурлящую воду и по мели пробираться в сторону водопада. Спрыгивать в обрыв самостоятельно было немного страшновато (совсем чуть-чуть!), и она наделась на то, что с приближением земного края река станет глубже и сама унесёт её к подмосткам смертельного аттракциона. Когда до цели оставалась пара десятков метров, а река расширилась, неведомая сила выбросила девушку в воздух и выкинула на берег.
Пока Вера переваривала случившееся, Олли сидел на берегу и ржал.
– Ты что там забыла? – недоумевал вампир. – В нашем мире есть более приятные места для купания. Ванна, например.
Необузданное веселье Олли задело Веру. Она вскочила и полезла на него с кулаками, чем вызвала ещё больший приступ идиотского хохота.
– Эй, полегче, – яростные удары под дых никак не влияли на Олли. – Я ведь и разозлиться могу.
Вера сдалась и обиженно шмыгнула носом.
– Не расстраивайся, – Эвон примирительно похлопал девушку по плечу и подал одежду. – Даже мне нужно изрядно потрудиться, чтобы усмирить этого беса.
– Мне не холодно, – буркнула Вера, возвращая олимпийку и водолазку.
Эвон взял девушку за подбородок и посмотрел в глаза:
– Вера, послушай, это очень важно. Ты не должна так ходить.
Эвон замолчал, подбирая слова. Он окинул девушку беглым, слегка взволнованным взглядом.
– Никогда не показывай крылья. Если чужак увидит свечение, нам конец. Обнаружить твоё присутствие может только колдун, с огромным усилием – маг. Волшебник распознает тебя только на очень близком расстоянии. Но по крыльям тебя узнает любой простолюдин. И не стоит снимать капюшон, твои уши – ещё одна отличительная черта эльфов.
Вера оделась, не скрывая раздражения. То, что ей указывают в таких мелочах, задевало девушку, но Вера не могла не послушаться, потому как интуитивно доверяла Эвону. Чтобы оставить за собой хоть какое-то право выбора, Вера специально не застегнула олимпийку.
– Доволен?
Эвон подошёл к Вере и, не спуская с девушки изучающего взгляда, медленно застегнул молнию.
– Теперь да.
Вера вспыхнула от негодования, но Эвон примирительно произнёс:
– И Олли станет легче.
Вампир закатил глаза и махнул рукой. Затем кисло спросил:
– И что мы здесь делаем?
Вопрос адресовался Саре. По всем расчётам волшебница должна была телепортировать их в Сагенту. Но они оказались здесь, на Доброй горе. Сара помнила голос, настойчиво въевшийся в её сознание при чтении заклинания. Но волшебница и себе не могла обозначить его истоки и уж тем более объяснять кому-либо причины просчёта. Вместо этого волшебница язвительно заметила:
– Скажи спасибо, что мы вообще телепортировались.
– Сара права, – поддержала волшебницу Мария. – Мы имели все шансы остаться в том мире. А попасть в Сагенту из Аразана гораздо проще, чем из параллели.
Пока все рассуждали о том, как лучше добраться до портала – напрямую через Стал-Рейн, столицу Аразана, или в обход, потеряв при этом сутки, – Вера прислушивалась к какому-то стону. Она не одна его уловила – Олли тоже насторожился.
Вампир метнулся к источнику звука быстрее Веры, и девушка поспела за ним в тот самый момент, когда Олли поднял за ворот рубахи обмякшее тело.
– Нет!
Вера неправильно расценила действия Олли. Его позабавила такая реакция, и для пущей театральности он выпустил клыки.
– Отпусти его! – грозно потребовала Вера.
Вампир покосился на девушку и улыбнулся:
– Да пожалуйста.
Вадим рухнул на землю, словно куль, и вяло застонал.
– Придурок, – тихо сказала Олли Вера и села на корточки рядом с Вадиком. Она принялась трясти его за грудки и осторожно хлопала по щекам, пытаясь привести в чувство.
Эвон наблюдал за девушкой и невольно задумался о том, что могло сблизить её и этого никчёмного молодого человека. Конечно, Эвон плохо знал Веру, но интуиция подсказывала ему, что Вера далеко неглупая сформировавшаяся личность. А вот этот Вадим… Эвон судил о парне предвзято, но, вероятно, справедливо.
Вера добилась результата: Вадик открыл глаза. Девушка воспряла.
– Вадик! Вадик! – Вера ещё яростней затрясла Вадима за грудки, пытаясь окончательно привести парня в чувство. Но Вадим по-прежнему был пьян и с трудом фокусировал взгляд. – Вадя! Посмотри на меня! Вадим!
Бесполезно. Если Вадик на что и мог реагировать, так это туманные пятна, витающие над его головой.
Вера разозлилась.
– Вадик! – она наградила парня звонкой оплеухой. Словно взбесившись, Вера снова и снова лупила Вадима по щекам, раздражаясь тому, что он никак не реагирует на её выпады, а лишь вяло моргает и неуклюжими движениями пытается разогнать витающие над макушкой привидения.
– Вера, перестань, – Эвон перехватил её руку.
Девушка сверкнула глазами, но тут же успокоилась. Вадим неожиданно пробудил в ней чувство презрения.
– Жалко стало?
Эвон промолчал. Вера обиженно посмотрела на лежащего парня и прокричала прямо ему в лицо:
– Я эльф!
Когда и это не подействовало, девушка встала и пошла к одинокому дереву, всем видом давая понять, что больше ни с кем не намерена разговаривать.
– И что нам с ним делать? – в никуда спросила Мария.
– Отдайте его мне, – хищно оскалился Олли.
– Нет, – отрезала Вера и поджала губы. Её сердитое личико казалось детским и от того особенно милым. Шумная листва кидала на её глаза неверные блики. – Без него я никуда не пойду. Ясно?
Азарт вампира испарился.
– Сколько будет действовать твоё заклинание? – спросил он у Сары.
Волшебница ненадолго задумалась.
– Около часа. Этого времени тебе хватит, чтобы добраться до замка.
– Вы уверены, что справитесь без меня?
Эвон одобрительно похлопал Олли по плечу.
– Ты выполнил условия договора. Возвращайся в Ильгинтон и продолжай нести службу. Скоро затишье, и твои силы понадобятся там.
Вампир коротко поклонился и побежал на запад. Вера смотрела ему вслед, раскрыв от удивления рот. Олли исчез за горизонтом через несколько секунд. Весь местный ландшафт представлял собой огромную долину, одетую в травяную шубу.
– Пойдём в обход, – решил Эвон. – В мире могли произойти перемены, о которых мы не знаем.
Сара согласилась.
Мария молчала.
– Мария? – позвал Эвон.
Женщина не реагировала. Её затуманенный взгляд перебегал то на Веру, устало присевшую у могучего дерева, то на Эвона.
– Мария, вы в порядке? – забеспокоился Эвон.
– Всё хорошо, – заверила она. – Идём в обход.
Эвон подал Вере руку. Она поколебалась, но потом протянула свою ладошку. Эвон обхватил тонкое запястье и почувствовал укол совести за то, что они сняли с Веры блок – девушка выглядела потерянно и устало. А потом он подумал, что совестно ему должно быть совсем за другое.
Им всем должно быть совестно.
Кое-как справившись с курткой, которую Вера всё равно расстегнула, и та то и дело сползала с плеч, девушка капризно заметила:
– Не мешало бы и поесть.
В животе заурчало, и чувство голода обострилось.
– Что ж, если вам нечего предложить…
Вера вздохнула и достала последнюю сигарету.
– Будешь? – спросила она у Эвона и прикурила.
Вера сделала несколько затяжек и закашлялась.
– Какая гадость, – поморщилась Вера и отдала сигарету Эвону.
Эвон усмехнулся и выбросил тлеющий окурок.