Передо мной стоят двое. Один… Невозможно. Тот, кого я давно потерял. Во всех смыслах. И это не личина, отвечает мне голос в разуме, после первого же, легкого сканирования. А второй… Второй ухмыляется мне в лицо. Старый друг. Старый ученик. Старый враг. Давно потерянный.
Тот человек, который был мне дорог… И сейчас дорог - подсказывает спутанная мысль - сидит, уронив голову в ладони. Космы длинных волос опутывают лицо. Только тихий шепот:
- Привет, Ярт.
Ярт? Кто такой Ярт? Разве меня зовут - Ярт? Не знаю…
- Мы с тобой поговорим. Но вот сначала - этот, иначе нельзя. - Из-под гривы сухих черных локонов раздается тихий смешок. - Я… неважно.
И действительно, неважно. На данный момент есть угроза, и эта угроза смотрит на меня, поигрывая своим ножом. Я присвистываю - а он подготовился. Не помню как его зовут, но он ждал встречи. И нож у него сейчас гораздо лучше чем у меня.
- Сдохни! - Вскрикиваю я, прыгая к нему, едва не оскальзываясь по полу.
Удар каблука в пах. Удар ножа в сердце. Пока он не успел среагировать.
- Ты думаешь, что умру я? - Тихо отвечает враг, и я вижу, что нож пружинит по его коже, не проникая под нее.
- Подготовился? - Едко шепчу я.
- Да, дружище. - Замечает он, перехватывая нож своим любимым обратным хватом.
Ему нужно еще несколько мгновений, чтобы перераспределить силы с защиты на удар. Тогда я не дам ему этого времени. Бью его вновь и вновь, с каждым разом продавливая кожу все глубже. Его рука с зажатым клинком начинает двигаться ко мне, но очень, очень медленно, потому что все его ресурсы сейчас отвлечены на поддержание защиты.
Я отступаю, переводя дух, и он, пользуясь передышкой, бьет. Я ставлю блок. Наши клинки сталкиваются и поединок окончательно переходит на некое другое измерение.
- Ты знаешь, почему все тебя предают? - Спрашивает он.
- Потому что не ценят, уроды. - Выплевываю в ответ, сосредоточенно вливая энергию в свой клинок.
- Или потому что ты - урод? - Возвращает он мне, заливая в свой кинжал еще больше силы.
Да как он так нажрался? И еще этот словесный поединок… Он питается моими сомнениями, очевидно же. Но и я могу также - от него.
Ножи скрипят. Я ухмыляюсь. Он улыбается. Из-за спины раздается тихое всхлипывание:
- Почему? Почему мы не можем жить как все?
- Не знаю. - Отвечаю я, и вливаю всю доступную энергию в свой нож.
Яркое, почти непереносимое свечение заливает кухню. Мой нож плавится и исчезает, не выдерживая бушующих и сплетающихся в экстазе энергий. Мой враг, старый друг, отступает на шаг и исчезает во вспышке. Только короткая мысль-сообщение напоследок: "до следующей встречи, враг-друг".
Обессиленно сажусь на кухонный стол, разглядывая оплавившийся и искривившийся нож в своих дрожащих руках. Или выкидывать, или долго приводить в порядок, не иначе.
Оборачиваюсь к тому, кого любил.
- Привет еще раз…. Жаль, что не помню как тебя зовут… Но… - Смешавшись, я ощущаю ложь в своих словах. Я помню, как зовут этого человека. Я помню свои чувства. Просто я очень хочу их забыть.
Человек поднимает голову, откидывая таким знакомым жестом волосы назад. Я узнаю это лицо, не могу не узнать. И все то, что похоронил в недрах своей памяти, вновь всплывает наружу. О, только не это.
Человек встает и медленно подходит ко мне, обнимая за плечи.
- Я знаю, что ты чувствуешь. Ничего и никогда нельзя вернуть. Но здесь, здесь еще можно. Ведь все что у нас осталось - это память, правда ведь?
- Да… - Потерянно отвечаю я, автоматически пряча нож обратно сквозь мерности, даже не прикладывая к тому усилий.
Обняв в ответ, когда-то бывшее мне самым дорогим, существо, я понимаю, что боль, испытываемая мною сейчас невероятно сильна. Гораздо сильнее, чем от любого удара. Я знаю сейчас все об этом существе. Все те мерзости, которые творились. Всю осуществленную грязь, предательство. Но…
И вот это "но" находится и во мне, и там. Только оно и осталось.
- Сейчас мы можем быть вместе, недолго. Или… Или я расскажу тебе о том, что ты хотел знать, погружаясь в транс. Выбор за тобой. - Грустная улыбка. - Потому что скоро они придут и ты очнешься, испытывая боль и жажду выпить кофе.
- Что? - Я окончательно теряюсь, не понимая, о чем идет речь. - Не понял…
- И не надо, иначе ты очнешься уже сейчас. - И на этом все закончится. Но вообще… Вообще я скажу так. Враги - есть. Их - много. Друзья - не то, чем кажутся. Причем многие из них твои враги. И не потому, что хотят таковыми быть, но лишь в силу своих и твоих стремлений. Ваших пересекающихся желаний и интересов. Это все так банально… Как у нас с тобой.
Я продолжаю сжимать объятия, ощущая как все подрагивает.
- И знаешь… Ты хотел имя? Так вот. Бульгум - это связной. Вот к кому ты не должен иметь жалости. Твоя жалость - жестока и вредна. Именно она - причина всех бед. Иначе все было бы совсем по-другому.
Ощущение реальности начинает смешиваться.
- Твой разум и Тени переплелись слишком сильно. То, где мы находимся - это и твое подсознание, и Тень, и Реальность… Всё сразу. Примешивать к этому другие миры было ошибкой, но иди по этому пути до конца. И… мы с тобой больше никогда не встретимся вживую. Ты запоминаешь?
Я автоматически киваю, запоминая сказанное, но не понимая смысла. Тем более все вокруг идет всполохами и разрезами, как будто кто-то режет аппликацию.
- И вот еще что… - Начинают было литься слова, но я их прерываю.
- Не надо. Не знаю, что происходит, но с каждым твоим словом это кончается. А я хочу еще несколько мгновений…
- Это твой выбор. И я здесь и сейчас хочу того же. Только здесь и сейчас. Не думай обо мне, когда очнешься…
Мы обнимаемся, а я вижу как все вокруг искажается, превращаясь в картины грязи, крови, мерзости и адских видений. Только тепло объятий остается…
Остается…
Остается…
- Кофе!
Вскрикиваю я, падая под стол, успев разглядеть сосредоточенное лицо Ави и искаженное интересом и ужасом - Евгения.
…остается…
Глава 10
- Я думал, что ты одержим… - Тихо проговорил Евгений.
Усмехнувшись торчащими из руин лица жёлтыми зубами, вливаю в себя ещё несколько глотков кофе, сидя на полу, прямо под стулом, не в силах пока подняться.
- А почему ты говоришь об этом, как о чём-то плохом?
Медленно-медленно поднимаю своё тело, хватаясь за край стола. Сесть на изорванное и изгаженное собственной кровью кресло. Чашка дрожит в моей руке, но я крепко в неё вцепился - не хочется лишиться предпоследней кружки в доме.
Усевшись, откидываюсь на спинку, понимая, что придётся менять и часть одежды. Не нести же в химчистку. Да и изорвал я её порядочно. Отличная Тень была. Если вообще Тень, коли вспомнить последние слова, слышанные мною перед возвращением в реальный мир.
- Ави, пожалуйста, без лирики, что тут со мной творилось, пока я был там?
Он хмыкает, подкидывая на ладони нож и всаживая его в столешницу.
- Шеф, тебя плющило реально жестоко. Если бы не предупреждал не трогать твое тело, пока сам не очнёшься… У тебя вообще всегда так?
Опрокидывая остатки кофе в глотку, аккуратно ставлю чашку на стол и тянусь за сигаретой.
- Нет, Ави. Обычно попроще. Но тут накрыло совсем интересно. Так и что я творил? Бегал по квартире и пытался всех поубивать? - Мною владеет действительный интерес, да и отвлечься от увиденного очень хочется.
Авви улыбается во все свои зубы.
- Нет, просто орал как резаный, истекал кровью, выступившей по всей твоей мо… лицу. - Быстро поправился он, глядя на меня. - Ну и катался по креслу, разрывая на себе одежду. Тут вот один слабонервный тебя связать предлагал. Зачем вообще такого притащили? А ещё в свою Тьму верит…
Евгений чуть не подпрыгнул на табурете, установленном специально для него в углу комнаты.
- Да откуда мне было знать, что вы все тут психи!
Раскурив сигарету, активно втягиваю дым в легкие, желая не упустить ни капли никотина, улетучивающегося сквозь щели в лице.
- Какие же мы психи? Портал видел? Ты туда, кстати, первым и пойдешь. Пентаграмма на шее есть, так что вперед и с песней. - Выплевываю я с прорезавшейся злобой.
В принципе, парень ни в чем, кроме своих убеждений, не виноват. Но сейчас меня раздражает всё, и он - не исключение. Так что надо было, конечно, сформулировать помягче…
Разглядывая Евгения, замечаю, как он вжимается седалищем в свою табуретку. Понял, куда попал? Да в его секте его бы "приобщили" к гораздо более интересным вещам, если бы всё её руководство не подохло в том самом приснопамятном доме в центре Столицы при его штурме. Теперь там только такие вот детишки и остались. Некромант же был брутальным человеком и сопли долго не разводил бы. А так - играются в поклонение Тьме. Ха! Вот пусть теперь и прыгают в портал для меня! В конце концов, планов у меня много, а людей мало. Да и клановцевфиг заставишь пойти на то, что покажется им самоубийственным. Точнее, заставить можно - у Алуайи кулак крепкий, стальной. Но разве так работают с ближним кругом своих приближенных? Нет. Для этого нужны люди попроще.
Прилив злобы колышется во мне, пытаясь заместить боль и скорбь, засевшую в разуме после посещения столь неординарной Тени, ударившей по всем моим болевым точкам. Никого бы не убить только, да и успокоюсь, радуясь живительной ненависти, дающей силы жить дальше.
- Свобода, вот что ты должен ценить, если я правильно помню постулаты вашей секты. - Отрубаю я, отбрасывая, наконец, все те ласковые и интеллектуальные беседы о высоком, которым предавался с Евгением и его Ксаной в университетской столовой.
Теперь-то они никуда не денутся. Никогда, никогда не слушай льстящего тебе даймони - это всего лишь значит, что он от тебя чего-то хочет. Редкие исключения только подтверждают правило.
- Разве я давал согласие на эксперименты? - Тихо, но довольно резко ответил Евгений, чем немало меня удивил.
Кое-как поднявшись на ноги, оборачиваюсь к Ави:
- Если Клан уже переезжает, то пусть мне сделают некромантский посох. - После короткой паузы доблавляю. - Ходить что-то тяжело стало, Ави. Трость нужна, опираться при ходьбе. Заодно совмещу приятное с полезным.
Медленно подхожу к Евгению, посмотрев ему в глаза. Тот не отводит взгляд. Какой внезапно крепкий парень оказался.
- Ты понимаешь, что сам признался и рассказал в какой секте ты оказался, в поисках справедливости и свободы? Желая знаний и быть не таким как все? Так вот, я знал вашего главаря. Он погиб, практически у меня на глазах, при одном очень серьёзном деле несколько недель назад. И, если бы он был жив, ты бы сейчас так не разговаривал. Потому что при нём неофитов в его некромантском Круге ломали вот так. - Делаю резкий жест руками, как будто переламывая что-то об колено. - Это сейчас вы просто клуб по интересам. Но судьбу свою ты выбрал. Клятвы давал. И всё такое прочее. И Ксана твоя - тоже. Ты добился ровно того, чего хотел - оказался в логове деградирующей в нашем мире магии. Деградирующей, заметь, тысячи лет. И ты больше не хочешь всё изменить, парень?
Он поднимается на ноги, оказываясь со мной лицом к лицу.
- Если вы так могущественны - почему так уродливы? - Отрывисто бросает он.
Вот эти слова были лишними с его стороны. Моё состояние и так не располагает сейчас к милым беседам, а уж внешность… Зря он задел эту болезненную тему.
- Тогда туда пойдёт Ксана. - Ухмыляюсь ему в лицо своими сточенными и сгнившими от кислоты зубами. - Мой дорогой, нет пути назад.
Евгений вспыхивает и толкает меня кулаком.
Я падаю на пол, путаясь в рваном балахоне. Больно, на самом деле. Как всегда я неуклюж и при падении явно задел какой-то угол. Первый порыв- позвать на помощь Ави. Но нет - истинная власть над этой парочкой так достигнута не будет. Бунт на корабле надо давить самому.
Мои пальцы скользят под складки изорванной ткани, и извлекают драгоценный клинок, столь же спасительный, сколь и болезненный. Ярость даёт мне сил, поэтому поднимаюсь я практически мгновенно.
- Смертный Евгений. Ты давал обеты Тьме. Данной мне по праву перерождения властью над тем, что вы, смертные, так называете, я требую от тебя службы, хочешь ты того или нет. - Медленно проговариваю я, рассматривая пылающее гневом лицом парня.
И взрезаю, оАрхонт, опять, себе ладонь.
Резкая боль, до вспышки пятен в глазах. Кажется, я не рассчитал силу удара. Как же мне надоело страдать… Клинок выпадает из моей руки, падая на пол. Капли крови медленно каплют вниз, падая на нож и ковёр.
Евгений вскрикивает, чуть не оглушая меня, и вцепляется руками в грудь. Сработало, конечно же. Но порадоваться успешному ритуалу, сделанному, как говорится, "на коленке", у меня сил нет. Боль слишком сильна для позитивных эмоций.
Почувствовав на себе взгляд, оборачиваюсь, облизывая ладонь. В дверях комнаты стоит Ксана, разглядывая происходящую сцену с выражением ужаса, и Алуайа, крепко держащая её металлическими пальцами за плечо. Выражение лица моей подруги, естественно, нечитаемое - вороненая сталь маски не позволяет что-либо разглядеть.
- Молодец. - Фыркает, наконец, киборг, и, жестко перехватив руку Ксаны, добавляет. - Теперь она?
Кряхтя, опускаюсь на колени, поднимая с пола кинжал. Боль не позволяет нормально сосредоточиться, но я понимаю, что на второй такой же ритуал сил у меня просто нет. Как и желания себя калечить в очередной раз. Возможно, это не рационально, но я не могу и смотреть на лезвие клинка без содрогания.
- Нет.
Подхватив нож, вытираю его о собственный порванный рукав - всё равно выкидывать верхнюю одежду. Кое-как поднявшись на ноги, сжимаю ладонь в кулак, чтобы остановить кровотечение. Мотнув головой, пытаюсь прогнать яркие черные вспышки перед глазами. Сконцентрировав взгляд на Жене, хмыкаю. Теперь позарез нужен залог верности Ксаны. И больше никаких ритуалов. Хватит поддаваться эмоциям. А с учётом всего произошедшего…
- Тот кого называют Евгением, который служит мне по праву крови и силы. Если Ксана не выполнит любой мой открытый и явный приказ, либо попытается нанести вред мне, Алуайе и Ави - ты убьёшь её. Приказ понятен? Подтверди.
Любо-дорого смотреть, честное слово. Как его плющит-то.
Евгений медленно поднимает голову, сжимая и разжимая кулаки. Грудь под рубашкой лихорадочно вздымается и опускается. На лбу выступают капли пота, заливая бегающие глаза. Тихий клекот раздается из его рта. Силен парень, силен. Или девушку так сильно любит… Но столь жестко сопротивляться прямому приказу в заданных условиях - это что-то.
Рефлекторно сжимаю кулак сильнее, до белизны костяшек, заметив, как пара капель крови просачиваются сквозь сжатые пальцы.
- Да, хозяин. - Вырывается из груди Евгения, слегка покачивающегося от внутреннего сопротивления. - Еще приказания?
- Еще одно. Любая попытка с твоей стороны нанести действием или бездействием вред мне, Алуайе или Ави - запретна. Подтверди. - Хмыкаю я, баюкая ладонь. - Также как и любая попытка саботировать мой прямой приказ.
- Да, хозяин. - Злобно выплюнул он, сверля взглядом.
Киваю сам себе, и слегка машу рукой:
- Алуайа, хватит затыкать рот девушке стальной лапой. Ты ее от крови хотя бы отмывала?
Она хмыкает и резко отпускает Ксану. Та падает на пол и начинает медленно подниматься.
- Сволочь… - Тихо шепчет девушка.
- Оставь. - Морщусь, разглядывая потолок. - Подруга, уведи девушку готовиться к путешествию. Евгений - иди помогать Алуайе готовить портал. Ее приказы в этот период равны моим, с теми же последствиями за невыполнение.
Закончив отдавать приказания, я присел на край измазанного кресла, взглянув на Ави:
- Если тебя не затруднит - сделай мне еще кофе, пожалуйста.
Меня резко покинули силы и захотелось отдохнуть немного перед тяжелыми испытаниями. А ведь кроме другого мира есть чрезвычайно сложные проблемы - Генерал, если он жив. "Дети Света", кто бы их ни возглавлял, Бульгум, сливающий информацию обо мне кому угодно, но скорее всего первым двум перечисленным…
Глава 11
- Я вновь увижу тебя. - Обращаюсь к потолку, перевязывая эластичным бинтом изрезанную ладонь. - Не знаю когда и как, но я теперь это четко чувствую. Только этого мне не хватало, помимо всех проблем, да?
Потолок, естественно, промолчал. Если бы со мной начали сейчас разговаривать предметы быта - пора спасать крышу, которая совсем не часть здания.
Из другой комнаты раздавались гневные шипения Алуайи и тихие голоса завербованных студентов. Ави вышел на встречу с клановцами, пора создавать логово и решать вопросы. Ставший, незаметно для самого себя, правой рукой руководства нашей организации, он уже вошёл в роль.
А я… Я впал в кататоническое состояние, под впечатлением от последней Тени (Тень ли это была?) и жестокого ритуала над людьми. Уцелевшая чашка, в которую я уже пятый раз наливаю кофе, и новая распечатанная пачка сигарет. Как же мне сосредоточиться на деле…
Бульгум. Звонить ему. Говорить что "есть дело на рюмку информации". И кидать гада в портал. Вариант? А если его покровители отслеживают номер? Вряд ли. Бульгум торгует и для себя, поэтому обезопасился, скорее всего, и от них. Зачем лишняя информация? Он же на ней повернулся, как и на своих странных личных пристрастиях.
Назначить встречу где-то неподалеку от этого, пока что моего, жилища. Оно слишком "замазано", всё равно мы с Кланом выкупим на остатки его средств какой-нибудь особняк. А после того, как из иного мира будет литься рекой золото и серебро вопрос денег уже стоять не будет…
Так вот, встреча рядом. Потом пара клановцев, во главе с незаменимымАви, хватают извращенца, и тащат сюда. Алуайа закидывает его в портал… Дело в шляпе. Перед этим стоит повторить пытку, которую я проводил над варщиком, и выяснить кому именно он нас сдал. И он ли ставил маячки на покойного Тумбу?
Приложив к уху трубку мобильного телефона, жду ответа, пока губы, независимо от моей воли, шепчут: "не ври, я тебя снова увижу". Да что же за одержимость? Откуда мне это знать? Приди в себя, Ярт!
- Алло? - Раздаётся слащавый голос.
- Есть дело на рюмку информации. Срочно. - Хрипло отвечаю.
- О, Ярт, ты решил побаловать меня в последнее время своим вниманием. Я это так ценю, мой дражайший друг… - Такое ощущение, что он там облизывается, по ту сторону.
- Конечно. Тогда ты будешь рад увидеть меня через час. - Больше времени давать ему нельзя, иначе он додумается перепродать информацию о встрече со мной кому-нибудь ещё.
Положив трубку в карман, медленно откладываю на стол чашку и сигареты. Пришло время зачищать концы, чтобы ничто не стояло между мной - и задачами, которые необходимо решить. А студентов надо как-то использовать так, чтобы они и пользу принесли, и не нашли способ навредить, вырвавшись из-под магического контроля. Такие вещи - они всегда опасны.
Поднявшись на ноги и попыхивая очередной сигареткой, я прошёл во вторую комнату, остановившись в дверях и любуясь картиной: "Алуайа - прораб". Ну или как-то так. Студенты под мудрым руководством перетаскивали хлам и устанавливали портал в центре помещения.
- Эй-эй! Вообще-то вот с этой тумбочкой поаккуратнее! - Подаю признаки своего присутствия рядом, задумчиво рассматривая как часть интерьера в которой хранится несколько старых артефактов перетаскивается Евгением в сторону, царапая пол.