- Я не хочу быть собой, - сказал он категорически. - Никто не должен жить, как я. Я никогда не хотел этого. Никогда не хотел спать в дверных проемах магазинов и просить на пропитание у проходящих мимо людей, опустив глаза.
Мне дали шанс отменить решения, что принял этот тупой ублюдок, которые привели его к тому, чтобы стать мной; и я сокрушу любого, кто вмешается.
Убьем вас всех, - сказал Имон 50. - Уничтожим вас всех.
Притормозите, - сказал я, подняв примирительно руку. - Могу я проверить кое–что? Кто–нибудь из вас был женат… и точнее, кто–нибудь из вас, встречал женщину по имени Андреа?
Двое новых Имонов посмотрели друг на друга, растерянно, затем покачали сердито головами.
- Ты пытаешься запутать нас, - сказал Имон 50.
Не совсем, - сказал я. - Ее появление в жизни моего клиента является тем, что изменило все. Изменило его. Таким образом, ваше присутствие здесь уже излишне. Он никогда не собирался становиться любым из вас.
Он станет, если мы заставим его, - сказал Имон 50. - Если мы переделаем его нашей магией. Вырежем женщину из его жизни, как рак.
Вы можете убить его своим вмешательством, - сказал я. - Можете уничтожить себя.
Смерть была бы облегчением, - сказал Имон 60.
Извините меня, - сказал Имон 40, из–за меня. - Кто–нибудь, пожалуйста, объясните мне, откуда все эти другие я берутся?
Альтернативные реальности - живо ответил Томми Забвение. - Возможные сценарии будущего, жизни которые могли бы быть, колеса Если и Возможно. Наши жизни определены решениями, которые мы принимаем, или не в состоянии принять, а эти… джентльмены, которыми вы, могли бы, стать, приняв определенные специфические решения. Не могу сказать, что любой из них выглядит достаточно привлекательно, но вероятно, именно поэтому, ваши враги решили дать им возможность. Могу я узнать, что случилось с моим "Бакс–физ"?
Но как они сюда попали? - спросил Имон 40, немного отчаянно.
Кто–то вмешался, - сказал я. - К тому же, кто–то действительно влиятельный, чтобы быть в состоянии манипулировать магией вероятности.
Должно быть, крупный игрок - сказал Томми. Он пошел за стойку, взять свой напиток, поскольку Алекс благоразумно не высовывал голову. - Вмешиваться во Время и альтернативные реальности, это опасная штука. Настолько опасная, что те немногие, кто работают с вероятностью, как правило, наказывают очень серьезно любого новичка, пытающегося вторгнуться на их территорию. Никто не хочет некого дилетанта, угрожающего тщательно поддерживаемому статус–кво.
Но у меня нет врагов! - воскликнул Имон 40. - У таких как я не бывает врагов! Я никому не важен!
Теперь важен, - сказал Томми, изящно потягивая свой напиток, аккуратно оттопырив палец. - Кто–то влез в большие неприятности из–за тебя, дружище. Он посмотрел на меня задумчиво. - Может это Джона?
Мертв, - сказал я.
Граф Видео?
Пропал, считается погибшим - сказал я. - Последний раз, замечен бегущим по улице с сорванной кожей, во время войны ангелов.
Томми пожал плечами.
Ты знаешь Темную Сторону. Люди всегда возвращаются. Достаточно взглянуть на тебя самого.
Господи, как же вы люди любите болтать, - сказал Имон 50. - Я пришел сюда, чтобы исправить эту глупую, недальновидную версию себя, и ничто и никто не остановит меня.
Ничто, сделанное тобой здесь, не изменит ничего, что имеет значение, - сказал Томми. - Каждая версия тебя столь же действительна, как любая другая. Каждая параллельная реальность является столь же реальной, и столь же бесспорной. Изменение или адаптация этой младшей версии не сделает твое существование более или менее вероятным. Если кто–нибудь сказал тебе иначе, он лгал.
- Я не верю этому, - сказал Имон 60. - Я не могу верить этому.
Ты скажешь все что угодно, лишь бы попытаться остановить нас, - сказал Имон 50.
Оба мужчины выстрелили своими палочками, лучи магии вероятности потрескивали, когда пронзали воздух. Я отскочил в сторону, таща Имона 40 за собой. Томми изящно уклонился от удара за стойкой бара, все еще сжимая свою выпивку. Луч вероятности ударился в дубовую обивку бара и отрикошетил на безопасное расстояние. Основная мебель бара и оборудование были защищены магией Мерлина. Оба новых Имона яростно стреляли из палочек во всех направлениях, пока я уворачиваясь отступал к бару, не выпуская Имона 40. Дымка магии вероятности заполнила воздух, пока лучи палочек преобразовали все, чего касались, произвольным и непредсказуемым образом.
Вампир, который пил свою Кровавую Мэри, был поражен лучом и раздувался как клещ, наполняясь все большим количеством крови, которую он выпил из Мэри, прежде чем с грохотом взорвался и забрызгал всех вокруг своей подержанной кровью. Пустая оболочка Мэри рухнула на пол, как бумажный мешок. Некоторые из более новых стульев и столов развалились, поскольку их коснулись лучи вероятности, уменьшив мгновенно до их первоначальных составных частей. Так было и с одним из созданий барона Франкенштейна, когда все его стежки сразу разошлись. Части тела покатились по полу, пока голова изрекала тихие ругательства. Молнии били, откуда ни возьмись, обугливая тела и начиная повсюду пожары. Гроздья шипящих цветов расцвели из трещин в каменной стене. Старый викторианский портрет начал говорить на различных языках.
Люди валились от инсультов, кровоизлияний в мозг и эпилептических припадков. Некоторые просто исчезали, поскольку вероятности, которые создали их, резко отменялись.
Призрак девушки внезапно вновь материализовался, после долгих лет призрачного скитания по "Странным приятелям" и она сидела в баре, проливая слезы счастливого облегчения, касаясь всего в пределах досягаемости. Бутылки стоявшие позади бара, меняли форму, цвет и содержимое. И демон, долго прибывавший в заключении под половицами, вырвался на свободу из своей пентаграммы, поскольку сдерживающее его защитные заклинания были внезапно отменены. Пылая густым синим огнем эктоплазмы, он мотал своей рогатой головой туда–сюда, лелея накопившийся за столетия гнев, прежде чем покачнуться вперед, чтобы убить всех в пределах досягаемости своих когтистых лап. Двое мускулистых вышибал бара, Бетти и Люси Колтрейн, подскочили к демону сзади и повалили его на пол, но было очевидно, что долго они его не удержат.
К тому времени я оттащил Имона 40 в безопасность за огромную дубовую барную стойку и лихорадочно искал выход из положения, который, как на зло, никак не приходил в голову. Алекс уставился на меня.
Сделай что–нибудь, черт возьми! Если Мерлин проявится через меня разобраться в этой каше, я не могу гарантировать безопасность твоего клиента. Ты же знаешь, Мерлин всегда выступал за политику выжженной земли, когда речь заходила о решении проблем.
Я неохотно кивнул. Я знаю несколько трюков, и больше магии, чем мне нравится делать вид, но, в конце концов, это всегда сводится к моему дару. У меня есть дар для обнаружения вещей, третий глаз в моей голове, частный детектив, который может видеть, где все находится, но мне не нравится использовать его без нужды. Когда я задействую свой дар, огромная энергия приводит к тому, что я сверкаю как маяк в темноте, и мои Враги могут видеть, где я. А затем они посылают страшных агентов, вроде Косильщика, убить меня. Они пытались убить меня так долго, как я себя помню.
Но необходимость вынуждает, когда враг разбушевался…
Томми наклонился ко мне.
Это парадокс, - быстро произнес он. - Только, что они были здесь, взаимоисключающие будущие в отрезке времени, которое не могло произвести их. Используй это против них.
В итоге, я глубоко погрузился в свой разум и задействовал дар, а затем нашел насколько была мала вероятность того, что Имон 50 и Имон 60 должны быть здесь, в этом месте и в это время. И, найдя этот крошечный, неустойчивый шанс, проще простого для меня было погасить его, как свечу. Оба мгновенно исчезли, поскольку для них не было возможности находится здесь.
Я отключил дар, и быстро восстановил всю мою психическую защиту. Мои Враги обычно опасались нападать на меня на территории Мерлина, но они становились все более и более отчаянными в последнее время.
В баре воцарилась полная тишина. Постоянные посетители медленно выходили из своих убежищ, растерянно озираясь вокруг. Так как двух старших Имонов никогда здесь не было, нападение никогда не происходило, но все изменения, произведенные палочками вероятности, остались. Магия постоянно превосходит логику. Мы все по очереди вышибали дерьмо из вырвавшегося демона, пока Алекс возобновлял старые заклинания, которые вновь заточили его под половицы, а затем приступили к тушению различных пожаров, которые все еще горели. Бетти и Люси Колтрейн собрали все рассеянные части создания Франкенштейна и временно сложили их за стойкой бара, пока один из потомков барона снова не зайдет пропустить стаканчик
В целом, мы отделались довольно легко. Играть с магией вероятности всегда опасно. Времени не нравится, когда с ним балуются, и оно играет не по правилам. Вот почему путешествия во времени так тщательно контролируют.
Алекс посмотрел на то, что было сделано со всем бутылками позади его бара, и в сердцах выдернул клок из своих волос.
Вот ублюдки! Мне придется проверить отдельно каждую бутылку, чтобы узнать, что в них теперь. Там может оказаться что угодно от мочи демона до дизайнерской воды. И я вполне мог бы, продать мочу демона… Ты приносишь неудачу, Тейлор, ты знаешь это? Будь у меня хоть капля мозгов, я пристрелил бы тебя, как только ты вошел.
Имон посмотрел на меня встревоженно, но я улыбнулся ему успокоительно.
Не волнуйся, просто Алекс таков. Он совсем не это имеет в виду.
- Именно это, черт возьми!
Хорошо, он, вероятно, действительно это имеет в виду, но он придет в себя. Он друг.
Тогда, не хотел бы я встретить одного из ваших врагов, - пробормотал
Имон.
Думаю, некоторые версии тебя уже встретили, - сказал я. - Похоже, кто–то использует тебя, во всем разнообразии твоих версий, стремясь добраться до меня.
Но зачем использовать меня? - спросил жалобно Имон.
- Хороший вопрос, - сказал я.
Я повел его к столу в самом дальнем углу бара, и мы сели. Томми Забвение сел с нами. Я задумчиво посмотрел на него, и он немного нервно засмеялся.
Вроде мы действительно неплохо управились вместе, дружище. Думаю, что я мог бы тебе помочь с этим твоим делом. Кажется это дело в моем духе. За разумный процент от платы, разумеется.
О, ну конечно, - сказал я. - Это же бизнес, в конце концов. Я тебе вот, что скажу, ты можешь получить половину от моей доли. Как тебе это?
Более чем разумно, глубокоуважаемый сэр! Однозначно можно сказать, что Джон Тейлор благороднейший среди людей!
Поскольку я не ожидал получить и пенса с этого дела, я был довольно счастлив разделить пенс, который я не получу, с Томми Забвением. Я мог быть и экзистенциальным, когда это подходило мне. Он радостно улыбнулся мне, и я улыбнулся в ответ.
Послушайте, теперь все позади? - спросил Имон. - Могу я вернуться домой? Мне действительно здесь не нравится.
Боюсь, что нет, - ответил я. - Я мог сопроводить тебя благополучно из Темной Стороны, но существует вероятность, что наш общий враг, найдет какой–нибудь способ вернуть тебя обратно и начать все это снова.
Боже мой… - Имон резко откинулся на стуле, маленький обычный мужнина, изо всех сил пытающийся справиться с проблемами, с которыми он никогда не должен был столкнуться. Мне стало жаль его. Темная Сторона жестко обходиться с теми, кто решил попасть сюда.
Не волнуйся, - сказал я. - Я в деле. Я найду тех кто делает это с тобой, и заставлю их остановиться.
И если Тейлор это говорит, можете быть уверены, что таки есть, - вставил неожиданно Томми.
Поговори со мной, Имон, - сказал я. - Расскажи мне о себе и своей жизни. В этом где–то должна быть подсказка.
Но Имон уже качал головой.
Я никто. Или, по крайней мере, никто важный. Просто незначительный винтик в огромной машине крупной корпорации. Я делаю необходимую, каждодневную работу, которая поддерживает вращение колес.
Ладно, - сказал я. - На кого ты работаешь?
Инвестиционная корпорация "Скромный вклад". Это крупная компания, с филиалами и офисами по всему миру. Я работал в лондонском филиале почти двадцать лет, с молодости. Это интересная работа. Наша компания собирает средства, убеждая другие компании инвестировать их деньги в достойные и благотворительные предприятия. Это организация благотворительных учреждений, разумеется, наряду с открытием небольших многообещающих фирм,
и некоторых лоббистских групп, почитающих благие дела. Мы собираем много денег, и берем разумный процент за наше посредничество. Я говорю наше, но разумеется, не вижу никаких денег. Просто, когда ты работаешь в компании на протяжении двадцати лет… Во всяком случае, у меня может быть и не особенно сложная работа, не та, что я ожидал но… такова жизнь. Мало кому из людей удается воплотить свои мечты и амбиции. К тому же, мы слуги, которые поддерживают вращение колеса цивилизации. Поскольку мир не может обойтись без нас. И в любом случае, все, о чем я когда–либо заботился, это обеспечение моей семьи. Теперь они мои мечты и амбиции.
И от нечего делать, он снова достал фотографии жены и детей, показать Томми. Ои делал все правильно, поддерживая вежливую беседу, в то время как я хмурился, размышляя. Я был все еще вполне уверен в том, что Имон был приманкой в ловушке для меня, но начинал подозревать, что все гораздо сложнее.
Что заставило тебя прийти к Джону Тейлору за помощью? - спросил Томми, пока Имон осторожно убирал фотографии.
Я обнаружил его визитную карточку в руке, когда приехал в Темную Сторону.
Вот, как я понял, что кто–то играет с нами, - сказал я. - У меня нет визитной карточки. Никогда не видел необходимости. Все здесь знают, кто я.
У меня есть визитка - сказал Томми. - Или, по крайней мере, иногда я их делало. Когда как.
Я отлично знал, к чему это приведет.
Главное, - твердо сказал я, - что кто–то вмешивается в жизнь Имона, и мою. И меня это не устраивает. Любой желающий преследовать меня, может сделать это лично. Я привык к этому. Я не позволю нападать на себя через невинных людей.
Я слышал о компании "Скромный вклад", - сказал Томми. - У них есть филиал здесь в Темной Стороне.
Имон посмотрел на нас с выражением очень похожим на ужас.
У моей компании филиал в этой… адской бездне?
Я пожал плечами.
Большинство крупных компаний имеет их здесь. Не могу сказать, что слышал что–либо особенно хорошее или плохое о "Скромном вкладе"… Что скажешь, если мы пойдем и навестим их?
А что, если они не впустят нас? - спросил Имон.
Мы с Томми обменялись улыбками.
Мы войдем, - сказал я.
Они не могут иметь ничего общего со… всем этим, - сказал Имон. - Они просто не могут. Они всегда относились ко мне хорошо. Предлагали мне повышение… хотя, разумеется, я не мог принять его. Это означало бы оставлять мою семью на длительное время. Вы не можете серьезно полагать, что такая уважаемая компания как "Скромный вклад" стоит за всем этим!
Уверен, что могу, - сказал я. - Крупные корпорации не всегда плохие парни, но это разумный способ делать ставки.
Глава четвертая. Время разговора начистоту
Мы покинули "Странных приятелей" и пошли через Темную Сторону, с Имоном посередине. Так он чувствовал себя безопаснее. Он больше узнал об окружающем его, но очевидно не одобрял все, что видел. Нечеловеческие создания пугали его, и, если уж на то пошло, доступные искушения пугали его даже больше. Не было ничего в Темной Стороне, чего он хотел и то что, возможно, казалось волшебным, или фантастическим другим только тревожило его. Он не хотел иметь ничего общего с этим.
Я должен вернуться домой, - сказал он несчастно. - Я никогда не опаздываю домой. Андреа и дети будут очень волноваться. Они решат, что со мной что–нибудь случилось.
Ну, кое–что случилось, - заметил я рассудительно. - Просто думай о грандиозной истории которую сможешь рассказать им, когда вернешься.
О нет, - сразу же отрезал он. - Я никогда не расскажи им ничего об… этом. Это только напугает их. Это меня пугает.
Не мог бы ты расслабиться, - сказал Томми, немного раздраженно. - Ты со мной и Джоном Тейлором; двумя самыми опытными частными сыщиками в Темной Стороне. Ты не оказался бы в большей безопасности обернись ты в вату и бронежилет. Мы разберемся в твоей небольшой проблеме за тебя. В конце концов, у меня есть изумительный дедуктивный мозг, а Тейлор единственный мужчина в Темной Стороне, которого все остальные боятся.
Как–то не нахожу это особенно обнадеживающим, - сказал Имон, но все же выдавил небольшую улыбку. - Лично я ценю ваши усилия. Только вот… мне здесь не место.
Я не мог, не согласится с этим. Темная Сторона не для всех. Перемещение Имона в нашу бесконечную ночь походило на отдачу маленького ребенка волкам. Я начинал чувствовать себя его покровителем, и все больше злился на тех, кто решил провести его через это испытание.
Мы вытащим тебя из этого, - сказал я. - Как только поговорим с людьми в "Скромном Вкладе". Уверен, что они скажут нам все, что мы должны знать.
Тейлор очень хорош в получение ответов от людей, - сказал Томми беспечно. - Даже если ему приходиться выпытывать у них ломом.
Я бросил на него суровый взгляд.
Ты отнюдь не помогаешь, Томми.
Разве мы не можем поймать такси, - жалобно сказал Имон. - Мне кажется, что я буду чувствовать себя гораздо безопаснее вне улицы.
Лучше не стоит, - сказал я. - Не все здесь выглядящее как, транспорт, является им. Есть такой, но большинство из них взимает необычные и неутешительные платежи за свои услуги.
Черт, даже машины скорой помощи, работают на дистиллированном страдании а посыльные мотоциклисты, нюхают кровь напудренной девственницы для ускорения. Всевозможные штуковины используют эту дорогу, и большинство из них голодны. Нам лучше прогуляться. Кроме того, нас сложнее найти в толпе.
Чем больше вы мне объясняете, тем хуже я себя чувствую, - заметил Имон. - Не хотел бы я увидеть ваше туристическое бюро. - Это была маленькая шутка, но храбрая попытка в данных обстоятельствах.
Мы дошли до делового сектора, и Имон, казалось, немного расслабился, поскольку все больше деловых костюмов появлялось в толпе вокруг него. Правда, некоторые костюмы носили демоны, а некоторые из них не носил вообще никто, но он был рад наконец–то увидеть нечто знакомое. Наемные полицейские часто встречались, и бросали на меня подозрительные взгляды, когда мы проходили мимо, но все держались на расстоянии. Им недостаточно платили, чтобы связываться со мной. На самом деле, я слышал слух, что союз наемных полицейских пытался вставить пункт в их контракты, который утверждал, что все они были наделены правом уйти по болезни если я вторгнусь на их территорию. Мелочи вроде этой, заставляют ценить жизнь. Наконец мы подошли к зданию "Скромного вклада" и остановились перед входом осмотреться. В первый раз, Имон действительно был зол, а не расстроен.