Сэм первым добежал до Импалы и сел за руль, Дин, удержавшись от комментариев, скользнул на соседнее сиденье. Сэм нажал на газ еще до того, как брат успел закрыть дверь. По пути старший Винчестер достал из бардачка никелированный сорок пятый и проверил магазин.
- Что ты там делаешь? - поинтересовался Сэм.
- Смотрю, как у нас с оружием, - Дин перегнулся к задним сиденьям и достал дробовик "Ремингтон". - На всякий пожарный.
- Мы хотим с ним поговорить, а не убивать, - возразил младший Винчестер.
- А это пока бабушка надвое сказала. Мы знаем только, что он солдат. Или индеец. Или то и другое одновременно.
- Вот если увидим, то узнаем.
- Когда.
- Хорошо, когда увидим. Но если он не монстр, то может быть свидетелем. Вдруг он что-нибудь знает? Вдруг он вообще охотник?
- Что-то не похож он на охотника, - не согласился Дин.
- Только потому, что мало кто доживает до старости. Но если учесть, что его постоянно видят рядом с местами нападений… По мне, так очень даже похоже на охотника. Причем более опытного, чем мы.
- Хорошо, Сэм, убедил. Мы не будем начинать знакомство со стрельбы.
Если учесть, что лед на дорогах начал подтаивать, затрудняя езду, они успевали неплохо. За выделенный шерифом срок братья добрались до Второй улицы и ехали по ней, пока не заметили почтовый ящик с надписью "Риггинс".
- Так, где-то здесь, - проговорил Дин.
Сэм сбросил скорость. Он осматривал дома по левую сторону улицы, а Дин - по правую. Квартала через два старший Винчестер вскрикнул:
- Вон там!
Сэм ударил по тормозам:
- Где?
Брат указал на проем между одноэтажным бунгало и большим деревянным домом с двускатной крышей, построенным годах в семидесятых.
- Был прямо там, за этим подобием лыжной базы. Старик со своим ружьем, наверное, в один год родился. У него еще за поясом нож или топорик, но я точно не разглядел.
- Ты беги за ним, а я зайду с другой стороны, - велел Сэм. - Постараемся его окружить. И если придется стрелять, не дай ему завлечь нас под перекрестный огонь.
- А я думал, ты не собираешься стрелять.
- Я и не собираюсь. Я сказал… "если придется".
- Никакого перекрестного огня, - повторил старший брат.
Он вылез из машины и потрусил к деревянному дому, а Сэм побежал вокруг. За домом деревья росли гуще, и сначала Сэм не увидел никого, кроме Дина во дворе. "Опять упустили!" - подумал он с нарастающим разочарованием. Но тут старший Винчестер крикнул и указал на старика, пытающегося скрыться среди деревьев. Братья рванули к нему, перескакивая через низкий колючий кустарник и увертываясь от свисающих веток. Старик тоже побежал, но его ноги были уже не те, да и длинное ружье порядочно мешало, цепляясь за еловые лапы. Через пару минут Винчестеры догнали его, но старик тут же прицелился Дину в живот. Вдали завыла сирена.
- Если кто-то из вас, ублюдки, дернется, разворочу тебя, как банку с тунцом.
По блеску прищуренных глаз Сэм понял, что именно так старик и сделает.
Ванда Шеффилд расстроилась, когда заметила, что к утру снегопад закончился. Накануне, свернувшись под одеялом, она надеялась, что за ночь белое покрывало окутает землю и деревья, создавая то ощущение зимнего волшебства, которое всегда приводило ее в рождественское настроение. Ванда обожала Рождество: музыку, украшения и всеобщее праздничное оживление. Ее даже не смущал шопинг в переполненных торговых центрах, потому что каждый отдел был принаряжен. Ванда надевала яркую одежду в красных и зеленых тонах, а уж улыбалась, можно не сомневаться, как счастливая идиотка.
В этом году рождественское настроение пока еще не пришло, но оно обязательно вернется - это наверняка. Просто еще рано. А хороший снегопад мог бы вполне исправить ситуацию.
Ванда решила, что разочарование нужно как-то заглушить. Для начала она поставила на плиту турку с отличным французским кофе и положила в духовку парочку купленных на днях круассанов, достала из холодильника банку джема из бойзеновых ягод и сливки. Если уж баловать себя, то полумерами тут не обойдешься. Из шкафа она достала фарфоровую чашку из тех, что идут вместе с блюдцем, и насыпала в нее полную ложку сахара.
Ванда не любила беспорядка, поэтому дом еще не украшала, хотя и собиралась. Кстати, дом свой - деревянный, с двускатной крышей - она содержала в чистоте, после готовки, например, всегда складывала кухонные принадлежности в раковину и включала воду тонкой струйкой. После завтрака Ванда ополоснула посуду и загрузила ее в посудомоечную машину. Выпрямившись, она боковым зрением заметила в окне тень. Ванда подошла к окну, из которого открывался вид на четверть акра двора и деревья за ним. Несколько птиц - Ванда, не знающая, как они называются, обходилась нейтральным МСП (Маленькие Серые Пичужки) - сновали по вчерашнему снегу, пытаясь выудить сквозь него то ли жучков, то ли семена. Трава пробивалась из-под белой пелены пучками, а тощий куст вроде тростника склонил прибитые снегом и льдом ветви к земле, предлагая птичкам убежище. Но никто из зимних гостей не выглядел достаточно большим, чтобы бросить на окно такую тень. Ванда прижалась к холодному стеклу лицом и начала смотреть сквозь него под разными углами, оставляя на стекле запотевший участок и стараясь отыскать кого-нибудь побольше птиц. Это мог быть ястреб или даже более редкий гость вроде того черного медведя, увиденного Вандой в городе давным-давно. Хотя медведи зимой вроде в спячке, так? Она пожала плечами. Наверное, тучка на солнце набежала… или точнее солнце проглянуло сквозь тучи, и не было никакой тени. Отвернувшись от окна, Ванда еще раз оглядела комнату: все на месте, крошек от круассанов на столе нет, брызг на ободе раковины тоже. Убедившись, что все в порядке, она пошла наверх, чтобы принять жемчужную ванну. Ванда работала кассиром в супермаркете (не слишком оригинально, но на жизнь хватает), однако сегодня у нее был выходной, и, кроме открытия торгового центра в полдень, на повестке дня стояла лишь одна задача - хорошенько отдохнуть. Из зоны отдыха открывался вид на кухню и гостиную, здесь стояли уютные мягкие кресла, лампа и этажерка с книжными новинками. После ванны можно будет углубиться в детектив Лауры Липман.Дальше располагались спальня - угловая комната с мансардными окнами, самая светлая в доме - и ванная. Ванда зашла в ванную и включила воду, вытряхнув на дно ванны немного ароматизированных воздушных хлопьев. Она достала из антикварного шкафчика толстое белое полотенце и, аккуратно сложив, оставила его на шкафчике. Вдруг сквозь плеск воды Ванде почудился какой-то звук на первом этаже - стук или удар - на который она бы не обратила внимания, если бы не была уверена, что домашних животных в доме нет, гостей не ожидается, а телевизор и радио точно выключены. Может, в окено залетела птица? Ванда подошла к двери и замерла, прислушиваясь. Тишина. Но вот что еще странно: воздух значительно посвежел, над ступенями гулял сквознячок, а запах сосновой хвои перебивал цветочный аромат хлопьев для ванны.
Кто-то вошел через заднюю дверь. Телефон был в спальне, и Ванда, стараясь не шлепать босыми ногами, поспешила туда. И тут она услышала шаги на лестнице.
Глава 22
- Опустите ружье, дедуля, - попросил Дин. - Мы просто хотим поболтать.
Дин сам не вполне верил своим словам, но в такой ситуации они звучали очень кстати. Когда второй раз за день в тебя целятся цивилы - это начинает раздражать.
- Охотно верю, мальчишка. А что я слышу сирены, так то просто ветер в листьях, так? Не думай, что я из ума выжил. У меня пока на месте все чувства, включая слух и здравый смысл.
- Мы и не сомневались! - встрял Сэм. - Поверьте, нам тоже совсем неохота встретиться здесь с шерифом. Мы бы не прочь оказаться отсюда подальше, но вместе с вами.
- С чего это? О чем нам разговаривать, молокосос?
- Это же не вы стоите за здешними убийствами? - уточнил Дин.
Чем дольше старший Винчестер смотрел на старика, тем отчетливее понимал, что тот всего лишь человек: он не мигал, не исчезал и (хотя и одевался странно - совсем как Элмер Фадд в погоне за кроликом) не был тем солдатом, который появился около торгового центра.
- Вы пытаетесь остановить их, правильно? Вот и мы тоже. Может, у нас лучше получится, если поделимся впечатлениями?
- Попробуй-ка убедительно ответить, с чего я должен вам верить.
- Мы что, похожи на индейцев, солдат или медведей? - Дин в отчаянии подергал замочек, расстегивая-застегивая молнию на куртке. - Вы когда-нибудь видели древних призраков, щеголяющих в современной кожаной куртке на молнии?
Старик прищурился так, что его глаза превратились в узенькие черные щелочки под тяжелыми веками, и уставился на динову кожанку. Потом подошел поближе, подминая кустарник и выставив перед собой ружье. Дин отметил, что с первого раза не ошибся: под туго затянутым ремнем действительно покоился топорик. От старика воняло - запах, словно от старого сыра, расходился вокруг волнами. Его дыхание было рваным и влажным, будто в легких булькала жидкость.
"Этому молодцу девяносто как минимум, - подумал Дин. - Едва ли ему тридцать пять, просто жисть тяжелая потрепала…" Все же, для своего возраста старикан держался неплохо - опять же умудрялся до сих пор скрываться от Дина, Сэма и всех копов города.
- Сэр, мы всего лишь хотим поговорить и сравнить данные, - повторил Сэм. - Но если мы быстро отсюда не уберемся, такого шанса не представится.
Дин не мог понять выражения, поселившегося на морщинистом лице. Теперь старик выглядел то ли смущенным, то ли сомневающимся. Он приоткрыл рот, и краешек розового языка метался по губам. Черные глаза бегали, подбородок мелко дрожал - но это могло быть следствием хронического тремора. За небольшую взбучку, устроенную парню с револьвером, Дина совесть не мучила. Возможно, он помял капот тому драндулету, но зато Импала не пострадала - для этого потребовалось бы куда больше усилий. Но набрасываться вот так на старика было как-то… неправильно. То есть, Дин бы так и сделал при необходимости, особенно если бы дедуля решил-таки пальнуть из своего мушкетона, но дело значительно упростится, если удастся просто уговорить старика убрать ружье.
А сирены все приближались. Шериф Бекетт дал братьям фору в обещанные три минуты и ни секунды больше.
- Сэр, - позвал Сэм. - Нам нужно спешить.
Вежлив как всегда. Не иначе как хорошим манерам его обучили в Стэнфорде, потому как в расписании Джона Винчестера такого урока не значилось. И старик все-таки опустил оружие и быстро, неуверенно улыбнулся, показав мелкие желтые, как кукурузные зерна, зубы. А затем его лицо как-то разом осунулось: обвисли щеки, лоб пошел морщинами, как будто именно до этого момента старик лелеял надежду, что лишь он один в состоянии все исправить.
- Хорошо, - проговорил он скрипучим голосом. - Пошли.
- У нас машина, - сказал Дин, а сам подумал: "Вот уж не знаю, сумею ли купить достаточно освежителя, чтобы привести ее в порядок после нашей совместной поездки".
По пути к Импале Дин решил, что слово "шустрый" применительно к их новому знакомому звучит вполне в тему: к тому времени, как на дороге показались полицейские машины, они уже завернули за угол.
- Я Сэм, а это мой брат Дин, - младший Винчестер повернулся на переднем сиденье. - Мы пытаемся навсегда остановить цикл убийств.
- Цикл убийств, - старик закашлялся с тем же мокрым звуком. - Звучит как "мотоцикл".
- В ответ на первую реплику люди обычно представляются, - напомнил Дин.
- О… меня зовут… - старик будто задумался (Дин хорошо знал причину подобных заминок). - Меня зовут Хармон Байрд.
- Приятно познакомиться, мистер Байрд, - подхватил Сэм. - Вас замечали на местах преступлений, потому полиция и преследует вас. Мы тоже вас искали, но просто хотели убедиться, что вы не тот старый солдат, которого мы как-то видели.
- Ясно, - отозвался Байрд. - Нужно вернуться.
- Вернуться?
- Поэтому я там был. Знаете, они выходят из леса. Если затаиться и сидеть совсем тихо, можно их увидеть в облике призраков или ужасных волков.
- То есть, в том доме будет нападение? - воскликнул старший Винчестер. - Вы это хотите сказать?
- Он пришел вороном, - уклончиво ответил старик (а Дин терпеть не мог, когда люди объясняются загадками). - Потом стал змеей. Теперь это человек - пустышка без души. Его сердце озлоблено и черно, как уголь.
- Ну же, дружище! - взмолился Дин. - Он собирается кого-то убить?
- О да, - ответил Байрд. - Он будет это делать, пока его не остановят. Он будет убивать их.
Дин ударил по тормозам и крутанул руль, разворачивая Импалу на сто восемьдесят градусов. К счастью, улицы были все еще пустые.
- Как их остановить? - спросил Сэм.
- Застрелить, - бросил Байрд. - Проще не придумаешь.
- Их можно просто застрелить?
- Все можно застрелить. Кого-то это останавливает, кого-то нет. Их - да.
- Застрелить, - пробурчал Дин. - Будто мы об этом не думали.
- Значит, они не призраки, - рассудил младший Винчестер. - Кто тогда? Ожившие мертвецы?
- Ожившие оборотни-мертвецы, - поправил брат. - Чтоб жизнь медом не казалась.
- Конечно, я беру не простые пули.
- И какие же пули вы используете? - поинтересовался Дин.
- Вырезаю на них кресты. И пребудет с ними сила Всевышнего.
- Кресты? - переспросил Сэм.
Дин хлопнул по рулю:
- Он изготавливает самопальные пули дум-дум, балбес. Вырезает X на сердечнике, и пуля разрывается при ударе. Старый трюк.
- Но если они призраки или зомби или что-то типа того, с чего разрывные пули действуют лучше обычных? - не уступал Сэм.
- Может, в крестах все дело. Символика работает.
- Для меня главное, что это действует, - добавил Байрд.
- Я все же больше доверяю старой доброй каменной соли, - проговорил младший Винчестер. - Но в любом случае, если их можно подстрелить, то можно и победить.
- Да, если верить Дедуле Мюнстеру, - согласился Дин. - Куда ехать, Байрд?
- К тому дому с острой крышей, - ответил Байрд. - Когда я его в последний раз видел, он шел туда, а значит, ищет жертву именно там.
- И прямо в лапы копам, - напомнил Дин.
- Если они еще не уехали, - возразил младший Винчестер. - Они ведь мистера Байрда ищут, а не то, что он видел. Даже если они и заметят убийцу, то не сообразят, что это именно он.
- Если он, конечно, не начнет играть в появлялки-исчезалки, - парировал Дин. - Тут уж и тупой сообразит.
- Он мигал, как новогодняя елка, - вставил Байрд. - Как гирлянда.
Когда Импала снова выехала на Вторую улицу, Дин сбросил скорость. Одна полицейская машина все еще стояла напротив дома с фамилией "Риггинс" на почтовом ящике, но остальные уже исчезли. Полиции на улице не наблюдалось: они, наверное, зашли внутрь, чтобы опросить вызвавшую их женщину. Дин остановил Импалу перед домом с двускатной крышей.
- Все правильно, именно здесь! - заволновался Байрд. - Парень сейчас внутри!
- Откуда вы знаете? - удивился Сэм.
- У меня уже нюх на них, - похвастался старик. - Третий раз против них выхожу. Да я знаю, о чем они думают… хотя, навряд ли они о чем-то думают.
- Ну хватит, - перебил Дин. - Позже поболтаем.
Он вытащил из-под сидений "Ремингтон", а Сэм загнал патрон в обрез. Быстро оглядев окрестности, они вышли из машины. Хармон Байрд трусил следом со своим древним ружьем наперевес. Парадная дверь оказалась закрыта, но через огромные - от пола до потолка - окна Дин разглядел, что задняя распахнута настежь. В доме, вроде, было пусто, следов борьбы не заметно. Да и вообще мало что заметно - похоже, владелец предпочитал минимум обстановки. Еще бы, с такими-то окнами.
- К задней двери! - скомандовал Дин. - Я захожу!
Сэм помчался вокруг дома. Байрд, собственно, еще не добрался до двора. Дин подергал ручку, потом отошел и, выбрав местечко под ней, ударил туда ногой. Дверь с треском распахнулась.
- Есть кто живой? - позвал старший Винчестер.
Вначале ему показалось, что старик ошибся и дом пуст, но тут на втором этаже раздался пронзительный крик. "Все-таки есть", - отметил он и кинулся к лестнице. Тут как раз в дверном проеме показался Сэм. Дин ткнул большим пальцем в потолок и жестом приказал Сэму стоять на месте. Брат кивнул. Тогда Дин вскинул дробовик и начал подниматься по ступеням. Второй этаж был маленький, едва ли в треть первого. Деревянные лестничные перила наверху закруглялись в ограду, а за ней, после небольшой зоны отдыха, размещались две двери. Из одной - раскрытой - доносилось перепуганное поскуливание, за второй шумела вода. Дин метнулся в первую дверь и, прижавшись плечом к косяку, поднял дробовик. В комнате, прижавшись к дальней стене, стояла заплаканная худощавая брюнетка чуть за сорок. А перед ней замер солдат - какой-то другой, совсем молодой парень, но, если можно судить по униформе, из того же времени - с угрожающе огромным ножом. "Охотничий нож", - отметил Дин. Солдат двинулся было к женщине, но между ними стояла кровать. Сначала парень шагнул в сторону, будто намереваясь обойти помеху, потом поднял ногу, будто пытаясь перелезть. А потом снова опустил ногу и застыл в неуверенности.
- Мэм, - мягко позвал Дин. - Вам стоит прошмыгнуть мимо, - он подкрепил слова приглашающим жестом.