– Не сомневайся. Я буду с тобой каждую ночь, столько, сколько понадобится! – сказал он без капли сомнений, и, уходя, страстно поцеловал Мишель.
Девушка закрыла за ним дверь, бросила в стирку с отбеливателем кровавые полотенца, вернулась в спальню и попыталась уснуть, но образы шаманки и жертвенного ножа отбивали чечетку на ее извилинах.
Уставшая бороться с бессонницей, Мишель пошла взять из холодильника воды и устроилась поудобнее с ноутбуком на своей постели.
Интернет, хранитель всемирных знаний, в лице Википедии и Ютуба, выплюнул все леденящие душу детали на тему "жертвоприношение животных".
Тави молча поглощал всю информацию, штудируемую Мишель, как губка. Закрыв ноутбук, девушка спросила его:
– Ну и что мой заключенный думает теперь?
Нависло длительное молчание, достаточно длительное, чтобы принести в жертву еще одну птицу.
– Я понял, почему вашу планету избрали для реабилитационных целей.
– Замечательно, а то я переживала, что ты потерял всякую способность думать после произошедшего, – съязвила девушка, откусывая заусенец и слизывая капли крови с пальчика.
– Ваш мир полон безумия и извращений, – сделал вывод Тави.
Мишель задумалась, покачала отрицательно головой.
– Культура. Все дело в культуре. Нас учили уважать чужие традиции-религии-культуру, мы это называем быть политически-корректными.
– Не согласен. Не стоит уважать или принимать такие аспекты чужой культуры как насилие, невежество.
– Сказал кто? Убийца?
Мишель взяла в руки самую нудную книгу всех времен и народов, "Уход за парализованными больными", практическая мудрость которой погрузила ее в сон.
Глава 18
Казнь
В жизни Мишель утвердились новые привычки. Будильник поднимал ее в пять утра, она на автопилоте одевалась во что-нибудь комфортное, с любовью почесывая холки и ушки своих кошечек Жасмин и Тигренка.
После ухода за матерью девушка занималась йогой под руководством тренеров из Ютуба, отжимала гантели. А Стив каждый день помогал ей перемещать Анжелику из постели в инвалидное кресло и обратно, но Мишель не могла дождаться, когда же она окрепнет физически, чтобы самой поднимать мать.
* * *
Когда пришел Стив, они обнялись и начали пробежку по своему спальному району. Мишель не терпелось обсудить с другом древние ритуалы жертвоприношений, но она ожидала, что он первым начнет беседу. К ее удивлению, Стив молчал.
– Почему ты не спрашиваешь о моем вчерашнем кошмаре? – не выдержала Мишель.
– Тебе кто-то перерезал горло, я видел собственными глазами твои предсмертные конвульсии. Я всю ночь не спал. Это нездорово – обсуждать кошмары.
– Я была в теле черного петуха. Ритуал происходил в какой-то африканской стране.
– Ты загуглила уже что к чему?
– Ну да. Как и ты, не могла уснуть, зато нарыла, что жертвоприношение животных очищает карму людей, что-то вроде индульгенции в католической вере. Покупаешь черного петуха или козу, приходишь к шаману, тот убивает животное, читая заклинания, и твои неудачи отступают, – не без некоторого цинизма объяснила Мишель.
Стив уставился на нее широко раскрытыми глазами, они были как две большие ягоды голубики с местной агрофермы.
– Тебе перерезали шею, чтобы вернуть чью-то удачу? Я не слышал о такой традиции. Другие культуры такие… странные, – покачал он головой.
– Мне не верится, что в современном мире еще практикуют магию Вуду! Варварство, – вырвалось у девушки.
– Если бы те люди видели, как сытые американцы сметают друг друга и топчут до смерти себе подобных на Черную Пятницу, чтобы купить побольше дешевой электроники, они бы решили, что это мы варвары.
* * *
Прежде чем уйти на работу, Мишель закрыла дверь в свою комнату, чтобы Тигренок и Жасмин не заходили туда и не линяли. Она хотела оградить Стива от аллергии.
После работы девушка пропылесосила и проветрила свою комнату. У нее появилось чувство уверенности в себе: она научилась ухаживать за парализованными больными, и теперь не сомневалась в том, что поможет Тави обрести свободу.
Но, несмотря на эти позитивные эмоции, ожидание ночи вызывало некоторое дрожание в коленках. И, хотя узник утверждал, что она не погибнет во время "реабилитаций", мысль о том, что страшные события с кем-то реально происходят, не отпускала ее, как не отпускает с поводка хозяин шустрого щенка.
Фред и в ночь ушел работать в стриптиз-клуб. Мишель видела, что ему явно нравится работа, возможность вырваться из дома и бесплатно лицезреть шоу обнаженных разноцветных тел. Она надеялась, что, встав на ноги, отчим найдет недорогое съемное жилье и съедет. Но разговаривать с ним на эту тему не решалась.
Когда явился Стив, Мишель обняла его с глубоким чувством бесконечной благодарности.
– Тебе страшно? – в его голосе звучала забота.
– Немного.
– Тебе небось скучно сидеть тут и ждать…
– Мне никогда не скучно. У меня Киндл в телефоне. Невозможно скучать с хорошими книгами.
Он слишком умен для меня. Девушка легла в постель на полотенца, закрыла глаза и настроилась на Тави:
– Я готова. Ну, поехали, реабилитация, пуск! – приказала она.
Сначала девушка ничего не ощущала и пыталась предположить, на какой континент забросят ее сознание на этот раз. Кто будет новым носителем? Животное? Человек? Будет это жертвоприношение или наказание? Суицид или убийство? Как долго ей придется мучиться?
Усталость навалилась на ее тело, как зимний шторм покрывает землю снегом.
Первое, что Мишель увидела, была голограмма Земли, из которой, как и в первый раз, выделился континент. На этот раз это была Евразия. Мишель не дружила с географией, но поняла, что где-то в юго-западной Азии одна из красных, пульсирующих энергией страха, боли и ужаса точек, стала увеличиваться, как и в первый раз, превращаясь в длинную полую трубу, и пружиной отскочив от поверхности какой-то страны, впилась красной присоской в лицо девушки.
Мишель ощутила обжигающий удар, как будто поток горячего воздуха из фена для волос был вдруг направлен ей в лицо, и невидимая сила засасывала ее через присоску в кроваво-красный туннель. Стремительный полет был коротким, больше похожим на падение.
Девушка успела вспомнить свои сны, в которых она падала с горы или крыши высокого здания и летела вниз, а страх разбиться заставлял ее проснуться в холодном поту. Но на другом конце кровавого туннеля ее ждало тело нового носителя. Это было мужское здоровое тело средних размеров, его ноги были закопаны по колено в землю, а руки связаны сзади.
Мишель не видела происходящего вокруг, поскольку голова носителя была покрыта какой-то тканью. Не видела, но чувствовала биение его сердца и дрожь в коленях. "Сейчас нас будут казнить!" - подумала она, имея ввиду жертву, Тави и себя.
Мишель ощутила боль от ударов по всему телу какими-то твердыми предметами. Носителя били! Причем били не битами или палками, а бросая предметы с небольшого расстояния. Боль, острая и тупая, нарастала с каждым новым ударом.
Мишель услышала мысли человека, который готовился расстаться с жизнью, и пришла в ужас оттого, что на Земле еще существуют такие страшные наказания, и за что! За измену жене! У нее не было времени размышлять на эту тему: отвлекали многочисленные удары – по шее, бедрам, коленям. Девушка слышала предсмертные обрывки-мысли мужчины и поняла, что происходит: ее носитель был предан страшной казни – "забиванию камнями".
Мысли носителя – не мысли-молитвы, а мысли-визги-стоны – были такие громкие, что ей казалось, мозг взорвется от них. Мужчина взывал к своему богу, Аллаху, взывал о скорой смерти! Вместе с ним Мишель чувствовала, как ударом камня мужчине-изменщику сломали нос и размозжили коленную чашечку. Казалось, все тело превратилось в сырую отбивную – осталось только посолить и поджарить…
Казнимый согнулся от боли, повалился на землю лицом вниз. Тяжелые предметы истязали спину, пока удары по голове не прекратили его страдания… Проломленный череп. Кровоизлияние в мозг. Звон мыслей-воплей прекратился, и наступила тишина.
* * *
Стив в шоке наблюдал, как его девушка постепенно превращалась в кровавое месиво. Он не знал, что делать: то вставал на колени около ее постели, то отходил к окну, поглядывал на звезды в телескоп, лишь бы не видеть, как Мишель и ее одежда покрываются пятнами крови. Юноша в нетерпении ждал окончания непонятной ему казни. Он понимал, что кошмар-реабилитация не может длиться долго, но роль наблюдателя была изнурительной.
Лицо девушки было в крови. Стиву показалось, что она не дышит. На ее лице и теле не было живого места – сплошное красное месиво. Это была уже не Спящая Красавица, а жертва мясника из фильма ужасов Тарантино. Он молча наблюдал, как кости под тканью пижамы двигаются, восстанавливая первоначальное положение.
* * *
Мишель увидела взволнованного Стива сквозь красную пелену. Ей все еще не верилось, что страдания казненного на другом континенте человека перенесены ее сознанием на ее же тело! Ну как сознание или душа, ее сущность, которая была в другой стране, так могла замараться?
Девушка не могла пошевелиться, даже мизинец ее не слушался, и от этой парализованности сердце сжималось в страхе. Она вспомнила мамочку. А ведь Анжелика, наверное, пребывает в состоянии этого ужаса – безысходности и недвижимости – каждый день… Интересно, она проклинает то июньское воскресенье, когда в сердцах пожелала покоя, отсутствия суеты? Мишель помнила слова матери: "Ничего не делать, не видеть и ни за что не переживать!" А ведь получила что просила…
Вдруг легкая вибрация неравномерно прошуршала по ее телу, с теплыми покалываниями то в одних местах, то в других, как будто ветерок приподнял опавшие листья и стал переносить их с места на место, поднимая в воздух и снова бросая.
Стив, убедившись, что Мишель приходит в себя, осторожно взял ее на руки и понес в ванную комнату. Аккуратно положил ее в ванну и услышал тяжелый вздох.
Набрал воды, не раздевая свою подругу. Стал смывать с ее тела кровь и увидел, как зарастают и исчезают раны.
– Спасибо, что ты есть, – прошептала обессиленная Мишель, краснея.
– Я могу выйти, если ты хочешь побыть одна. Ты в состоянии двигаться? – спросил Стив.
Мишель кивнула и нежно дотронулась до его щеки. Стив вышел, снял окровавленные полотенца с постели и бросил на пол.
Девушка молча закончила мыться, надела халат поверх чистой длинной майки. В зеркале они с Тави обменялись усталыми взглядами.
– Ты бы желал такой участи для Альрами и Рокса? – вдруг спросила она своего узника.
Тави отрицательно покачал головой.
– Нам нужно отдохнуть, – сказала Мишель и вышла из ванной.
Мишель, бледная, чистая и регенерировшая, выглядела измотанной. Она подошла к Стиву, прижалась всем телом и обняла обеими руками крепко-крепко. Так крепко, что слышала каждый удар его сердца. Несколько минут они стояли так, словно ей нужно было подпитаться его энергией – спокойной, адекватной, флегматичной, мужской.
– Что, Шехерезада, нет сил сказки рассказывать? – попытался он пошутить и развеселить ее. Что еще сказать человеку, который только что вернулся с того света? – Свет в конце туннеля видела?
Мишель была не готова к откровениям:
– Ты прав, у меня совершенно нет сил разговаривать. До завтра, ладно?
Он поцеловал ее в лоб и попытался пошутить:
– До завтра, жертва инквизиции.
Мишель проводила его до входной двери, закрылась и направилась к своему ноутбуку.
Интернет, как положено мудрецу всех времен и народов, выдал порцию знаний на тему "забивание камнями". Просветившись, Мишель попыталась уснуть, но не могла.
Ночь была бессонной – только воспоминания о казни и боли крутились в голове.
Глава 19
Самосуд
Каждое утро Мишель было спланировано до мелочей. Рутина, доведенная до автоматизма: чистка зубов, облачение в рабочую форму, завтрак на скорую руку – яблоко или банан. Разницу во вкусе она все равно не ощущала. Она превращала свежий корень имбиря на терке в горку светло-желтых червячков, заваривала их в горячем чае. Вкус свежего имбиря освежал ротовую полость, Мишель удивлялась жгучим ощущениям на языке. Она также следовала советам разных гуру по вопросам питания и здорового образа жизни: принимала по утрам ложку семян чия и спирулину, водоросль в виде таблетки, заменяющую вегетарианцам мясо благодаря высокому содержанию белков и железа.
У Мишель выработалась привычка соревнования с самой собой: она каждое утро засекала время, соревнуясь сама с собой – у нее все меньше минут уходило на то, чтобы привести себя в порядок, накормить кошек и выполнить утренний туалет матери.
Стив, точный как часы, появился на пороге, готовый для утренней пробежки. Мишель радостно чмокнула его в щеку:
– Доброе утро!
– Доброе. Ты хоть немного спала?
– После работы высплюсь. Ты в курсе, что на нашей планете шесть стран практикуют казнь – забивание камнями?
– Нет. А помнишь, в Библии, проститутку хотели забить камнями? Иисус обратился к толпе со словами: "Кто безгрешен, пусть первый кинет в нее камень". И толпа разошлась.
– Я не думаю, что кто-то смог бы остановить тех палачей. Возможно, для некоторых людей убийство безоружного человека повышает самооценку?
– А может быть, они искренне верили, что казнимый виновен и заслужил эту ужасную смерть?
– Никто не заслуживает ужасной смерти.
Они некоторое время бежали молча. Сентябрь во Флориде – прекрасный месяц. Летняя духота, мертвой хваткой державшая воздух три месяца, стала отпускать свои коготки ночью. Утренняя прохлада обнимала городок росой и свежестью. Олеандры, розы, каллистемон, канны цвели во дворах и радовали глаз.
– Я не представляю себе, как ты можешь работать и выполнять все свои обязанности, зная, что ночью умрешь. Любой на твоем месте бы впал в депрессию. Я, например, – Стив искренне восхищался Мишель.
– Нет, все в порядке. – Она стала загибать пальцы. – Я все-таки живая-здоровая. Я вступила в контакт с внеземной цивилизацией, если так можно выразиться, и у меня есть ты! Мне есть чем заниматься, пусть это не творческая и высокооплачиваемая работа, у меня есть кого любить и о ком заботиться. – Слова Мишель звучали звонко и оптимистично, как трели утренних птиц, славящих Солнце и жизнь.
* * *
После работы Мишель в первую очередь занялась уходом за матерью, потом пропылесосила и проветрила комнаты, поужинала, приняла душ, покормила кошек.
Когда пришел Стив, она взяла его лицо обеими руками и поцеловала щеки.
– Спасибо, что пришел.
– Нет проблем.
Мишель легла в постель поверх полотенец и приготовилась к очередной "реабилитации": закрыв глаза, настроилась на Тави. Она представила его лицо, фиолетовые волосы и глаза, вспомнила про преступление, которое он недавно так хладнокровно совершил.
– Реабилитация, старт! – скомандовала она и себе, и Тави, и Смотрящему, который контролировал транспортировку их душ из тела Мишель в тела других носителей.
Сначала она лежала молча, перебирая в уме континенты – какой на этот раз? Уж точно не Антарктида! Когда ее глаза все-таки склеились от усталости и сна, первое, что она увидела, была голограмма Земли, из которой, как и в первый раз, выделился континент, на этот раз Южная Америка. Там тоже пульсировали разные точки – люди переживали, страдали и умирали. И вот одна из красных, пульсирующих энергией страха, боли и ужаса точек увеличилась, превратилась в длинную полую трубочку… и засосала ее внутрь. Стремительный полет был коротким, больше похожим на падение, точно таким же, как и в первый раз.
Девушка очнулась в молодом мужском теле: она ощущала его мышцы, кости, его страх. Кто-то держал ее носителя за волосы, она успела увидеть острую отвертку, приближающуюся к ней. Невыносимая боль разорвала сознание на части; оба глаза Носителя выковыривались острым предметом.
"Меня ослепили!" - мысль-крик в сознании Мишель вспыхнула и померкла, сменившись другой – "Что дальше?" Казнь, жертвоприношение, несчастный случай, заказное убийство? И главное – зачем?
Группа мужчин, ослепив юношу, принялась избивать, раздевать и унижать… Носитель то терял сознание, то снова приходил в себя, когда его обливали холодной водой. Чувство боли и стыда захлестывало. Это было невыносимо быть наблюдателем и жертвой одновременно.
Когда он стоял, скрюченный на четвереньках, Мишель показалось, что Страх невидимым всадником сидит у него на спине, сжимая коленями грудную клетку.
Носитель прекрасно понимал, за что с ним так расправляются, и внутренне был готов умереть.
"Полицейские предупреждали меня, что именно так и будет", – услышала девушка его последнюю связную мысль. Все остальные мысли-крики были похожи на рваные бусы из бисера. Без связующей нити сознания они ничего собой не представляли.