* * *
Но блаженствовал Дмитрий Дрмидонтович недолго. Он с удивлением заметил, что голуби, вопреки расхожему мнению, далеко не тупы. Они достаточно быстро сориентировались в новых условиях и прекратили столоваться у Софьи Кузьминичны. Так что скоро Малахитов снова голодал.
* * *
Двадцать восьмое декабря. Среда.
Голуби кончились. Придется есть соседей. Но как преодолеть себя?
* * *
Надо сказать, что боролся с собой Дмитрий Дормидонтович не долго. Ведь соседи бывают не только по квартире, но и по этажу, и по лестничной клетке. Вокруг проживает немало малознакомых людей, с которыми не связаны никакие воспоминания детства и дружеские чувства. А при этом еще и из дома выходить не надо. Выследил, подкараулил и вперед! Раздолье для вампира! Малахитов выбрал для начала студентика из семьдесят шестой квартиры, невысокого тощего очкарика, абсолютно безобидного с виду. Дмитрий Дормидонтович выждал подходящий момент, когда, по его прикидкам, кроме студента в квартире никого больше быть не должно, и пошел на охоту. План был прост: Малахитов звонит в дверь, очкарик открывает, Малахитов бросается прямо с порога, не давая студенту опомниться. Сперва все пошло, как задумывалось. На лестнице было пустынно, Дмитрий Дормидонтович залепил пластилином глазок двери напротив и позвонил. Студент открыл, даже не спрашивая "Кто там". Малахитов бросился, но вдруг какая-то невидимая и в то же время плотная стена отбросила его назад. Вот ведь как! По всей видимости, вампиру, чтобы войти в дом, нужно приглашение. Теперь понятно, почему так настойчиво просился войти синемордый.
- Это… Как его… Здравствуйте, - нашелся Малахитов.
- Тебе чего, дядя? - парень явно не страдал избытком воспитания.
- А, типа, того… Войти можно?
- А зачем?
"Чтобы съесть тебя, дитя мое!" - чуть не брякнул Дмитрий Дормидонтович, но вовремя спохватился.
- У меня с потолка течет. Хочу ваши трубы проверить.
- А, это сколько угодно.
Парень сделал приглашающий жест. Но стена по-прежнему не пускала.
- А войти можно?
- Да, входи, дядя. Чего манерный-то такой?
Малахитов почувствовал, что стена тотчас исчезла. Он воровато оглянулся, быстренько вошел, закрыл за собой дверь, и, сделав ловкую подсечку, повалил студента на пол. Рванул за ворот и прямо задрожал в предвкушении, увидев перед собой заманчиво близкую, быструю сиреневую жилку. Но парень вдруг вывернулся, словно маслом намазанный. Дмитрий Дормидонтович даже понять ничего не успел, как оказался крепко прижатым к полу, только охнул по-старчески.
- Ах ты, извращенец! - возмущенно прошипел студент, наваливаясь сверху и пребольно заламывая Малахитову руку. - Песок уже с тебя сыплется, а туда же! Совсем страх потеряли, проклятые педики.
- Ой, отпусти, изверг! - взвыл от боли и досады Малахитов. - Руку сломаешь…
- Ничего, переживешь. Будешь знать, как нормальных пацанов домогаться.
- Не домогался я. Больно надо!
- А чего целоваться полез?
- Не целоваться. Укусить хотел. Ну, все, пусти уже! Чего вцепился, как клещ!
- Зачем укусить? - удивился студент.
- Не скажу, - заупрямился Малахитов. - Отпусти сперва.
- Нашел дурака! Я тебя отпущу, а ты опять на меня бросишься. Так что придется тебе так разговаривать. И давай не тяни, пока я тебе руки совсем не оторвал, - мучитель дернул малахитовкое запястье вверх так, что Дмитрий Дормидонтович снова взвыл.
- Ой, мамочка! Пусти! Пусти, я все скажу. Вампир я. Вампир. Жрать хотел, потому на тебя и кинулся. Ну, все. Отпускай уже.
На его признание реакция у студента была бурная и неадекватная. Он рывком поставил Малахитова на ноги и, крепко ухватив за шиворот, поволок в глубь квартиры поближе к свету.
- Вампир, значит? Круто! А почему в зеркале отражаешься? Не должен, вроде. И глаза в темноте не светятся. Странно, - бормотал он. - Конечности теплые, значит ты не мертвяк. Зрачки? Зрачки слегка расширенные. Ну, это у кого не бывает…
Парень втащил Дмитрия Дормидотовича в заваленную книгами комнатушку и продолжил осмотр.
- Хм. Ногти в норме. А ну, покажи зубы! А клыки где? Не порядок. Ну-ка, сними майку. Ага. Состояние тела соответственно возрасту. Мышцы старческие, дряблые. А гениталии как? - и дернул вниз малахитовские треники.
Тут Малахитов подхватил штаны и возмутился:
- Ты что это себе позволяешь, сопляк? По какому праву?! Кто, в конце концов из нас извращенец? Ты или я?
- Все! Все, дядя! Спокойно. Не буянь. Не хочешь осмотра - не надо. Но сам прикинь, часто что ли вампиры встречаются. Интересно же, чем они от простых людей отличаются. Тебе разве не интересно было бы?
- Ничего интересного не нахожу, - буркнул Малахитов, натягивая майку. - Ничем не отличаются.
- Ну, да! А как же зеркала?
- Как, как! Сам видишь, что никак.
- А клыки?
- Чушь! Голливудские побасенки.
- А серебряные кресты и святая вода?
- Туфта клириканская.
- Осиновые колья?
- Не пробовал.
- А чеснок?
- Вот чеснок не переношу. Тошнит от него очень. Ну, ладно, сынок. Ты меня извини за вторжение. Пойду я. Домой мне надо.
- Куда? - загородил выход парень. - Э, нет, уважаемый, так не годится. Ты сам ко мне вломился, покусать хотел, так что теперь стой спокойно, или я вызываю милицию. Давай-ка, присаживайся на стульчик и рассказывай все по прядку.
Дмитрий Дормидонтович повиновался. И не потому, что испугался угрозы. Подумаешь, милиция! Нет, он давно испытывал острую потребность облегчить душу. А парень оказался на удивление внимательным слушателем, отнесся ко всему без скептических ухмылок. Перебил всего пару раз, расспросив подробно о синемордом, и заинтересовался дневником.
- Дневник принеси мне, дальше его я вести буду. А ты молодец, папаша. Не паникер и не сволочь, - подвел итог студент. - И тебе крупно повезло, что ко мне попал. Я тебя не сдам и помочь попробую. Есть кое-какие соображения. Твое участие, конечно, потребуется. И сразу предупреждаю, процесс будет долгим, утомительным и затратным. Ну, и, сам понимаешь, никаких гарантий дать не могу. Ах, да. Будем знакомы. Василий Клоков. По поводу фамилии шутить не советую. Да! Погоди минутку.
Василий выскочил за дверь и вернулся, держа в руке пластиковую баночку с зеленой этикеткой. Вытряхнул на ладонь одну бурую пилюлю, похожую на кусочек обточенного гранита.
- На вот, закинься. Это гербалайф. Растительная жизнь, по-русски говоря. Моя матушка на нем уже полгода торчит. Говорит, что кроме этих пилюлек можно больше ничего не есть. Значит, это то, что нужно измученному вампирскому организму. Слушай, а летать тоже не можешь?
- Тьфу! Дурак ты, студент! Тут бы ноги с голода не протянуть, а ты - летать…
* * *
Дмитрий Дормидонтович никогда не причислял себя к везучим людям. Он не выигрывал в лотерею, не находил на улице полных кошельков и никогда не получал наследства. Но на этот раз ему повезло. Клоков оказался настоящим гением. Он терпеливо возился с Малахитовым, ежедневно брал анализы крови, слюны и кала. Обернутая в газету тетрадочка скоро стала напоминать пухлую медицинскую карту. И самое главное, каждый день Дмитрий Дормидонтович получал "колесико". От "Гербалайфа" он оживал просто на глазах. И всего-то одну в день проглотил и порядок. Ни нервозности, ни слабости, и от голода не трясет. А через неделю Василий показал пробирку с желтоватой жидкостью.
- Смотри, Дормидонтыч, это - твое спасение. Запомни этот день, Дормидонтыч. Он станет переломным в твоей вампирской жизни. Первая проба внутривенная. Держи баян.
- А это не опасно? - засомневался Малахитов, с сомнением глядя на шприц.
- Гарантий не даю, но, вроде, все ништяк. Ну, отец, с богом! Сам вмажешься, или тебе помочь?
- Э, нет, Василий, так не пойдет. Я международную конвекцию знаю, опыты на живых людях во всем мире запрещены и караются законом.
- На людях - да. Но про вампиров там ничего не говорится. Главное, попасть в вену…
- Васенька, а если я помру?
- Не должен. Ты же вампир, значит, если верить имеющимся сведениям, - бессмертен. Рукав засучи повыше. Вот так.
- Так-то оно так, Вась, а почему бы нам его сперва на кроликах не опробовать, а?
- Дормидонтыч, не расстраивай меня. Где я тебе кролика возьму? Их даже тушками лет десять как не продают. И потом, гербалайфом тебя кормить крайне накладно получается. И матушка уже нервничает, потому что каждый день по одной пилюльке не досчитывается. Слышал бы ты, что врать приходится. А она ведь доверчива, как младенец. Думает, что страдает провалами памяти. Тебе мою матушку единственную не жалко?
Василий с профессиональной ловкостью накинул на руку Дмитрия Дормидонтовича резиновый шнур. От холодного прикосновения к коже Малахитов вздрогнул.
- А кот? Кот подойдет? У моей соседки живет превосходный экземпляр, толстый и с виду здоровый.
- Нет, отец. Кот не подойдет. Только кролик. Конечно, идеальный вариант - шимпанзе, на худой конец свинья или крыса сгодились бы. Но надежнее и вернее на тебе пробовать. Сам понимаешь.
Шнур обвился вокруг малахитовского предплечья и затянулся узлом. Василий протер сгиб локтя ваткой и выпустил из шприца тонкую струйку. Дмитрия Дормидонтовича прошиб пот.
- Вась, а вдруг так случиться, что я умру и не воскресну, тебе не меня не жалко будет?
- Жалко. Да не трясись ты! А то в вену не попаду. Надо же, вампир, а такой трусливый. Кому сказать, не поверят.
- Вась, а ведь если я умру и не воскресну, тебе больше не над кем будет опыты ставить, - использовал Малахитов последний козырь. И, как ни странно, успешно. Шприц, уже хищно нацеленный на вздувшийся холмик под кожей, приостановился.
- Вот блин! А ведь верно. Дормидонтыч, прости, дорогой. Я мог бы и сам об этом подумать. Досадно. Ну, что ж. Придется отложить пока. Ну, ты не расстраивайся. Не сегодня, так завтра, но твое спасение уже не за горами. У тебя есть фонарик?
- Был где-то. А для чего?
- В подвал пойдем крыс ловить. И еще сапоги болотные понадобятся. Есть у тебя сапоги болотные?
- Поискать - найду. У соседки попрошу, у нее точно есть для рыбалки. А сапоги-то зачем?
- Там воды по колено, трубы текут, - Василий уже рылся в куче хлама на полу, выискивая фонарик.
* * *
В тот день Дмитрий Дормидонтович впервые в жизни посочувствовал крысам. Жизнь у них похуже вампирской будет.
* * *
Выловленные в подвале крысы с первого взгляда Дмитрию Дормидонтовичу не понравились. Мерзкие, взъерошенные, хвосты, как плети. И к тому же слишком крупные. Каждая с небольшого кролика размером. Даже непонятно, на каких харчах они в подвале так вымахать смогли. Или, может, они мутанты? Или метисы, смесь, например, с бобрами. Крысы, не мигая, смотрели сквозь стекло, и их бисерные глазки горели такой злобой, что Малахитова мороз по коже продрал.
- Вася, а может их тряпкой накрыть? Чтобы не смотрели.
- Это ничего. Пускай смотрят. Вам надо привыкать друг к другу.
- Это еще зачем?
- Так ведь их еще заразить надо. А это значит, что тебе, дорогой Дмитрий Дормидонтыч, придется их кусать. И не спорь. Других способов наука не знает. А укус это есть оральный контакт. Сродни поцелую. И здесь главная задача, чтобы они тебя взаимно не покусали. А то станешь вдобавок крысиным оборотнем, лечи тебя потом.
Клоков явно издевался, но говорил дело. Никуда не денешься, приручать так приручать. Крысы переехали к Малахитову. Но как налаживать с ними контакт он понимал смутно. Может, Софья Кузьминична знает. Вон как она с голубями ловко договаривается.
* * *
- Софья Кузьминична, вы, случайно, не знаете, как диких зверей приручают?
- Известно как, Митенька. Кормом, лаской и добрым словом. Но сперва надо проникнуться к животному любовью и уважением. Животные очень хорошо отношение чувствуют.
- И всего-то?
- Ах, дорогой мой! Это не так мало, как ты полагаешь.
- И что, Софья Кузьминична, любое-прелюбое животное так приручается?
- Безусловно. Во всяком случае, собаки и кошки очень быстро к человеку привыкают да так, что вскоре жить без него не могут.
Малахитов вспомнил, как хищно его подопечные клацают длиннющими зубами, и засомневался. На голубей и кошек они совсем не походили.
- Да нет, так чтобы жить не смогли, пожалуй, мне не надо. Надо, чтобы не кусались. Вот, скажите, Софья Кузьминична, крокодилов что, также приручают?
- Крокодилов? А где ты, Митя, крокодилов взял? Крокодилы в наших широтах не водятся. Но, думаю, что и крокодил не исключение. К любому животному можно подход найти. Дело не хитрое. Главное - любовь. Любовь, Митенька, свершает чудеса. Ты что же, решил собачку подобрать? И правильно. Будет у тебя настоящий друг, который никогда не предаст и слова грубого не скажет. Благое это дело, Митенька. Благое.
* * *
Три составляющие методики Софьи Кузьминичны Дмитрий Дормидонтович усвоил: корм, ласка и доброе слово. Осталось применить теорию на практике. Он вернулся к себе и внимательно присмотрелся к крысам. "Крысы, как крысы, - успокаивал он себя. -- Ничего особенного. Маленькие, серенькие. Почти пушистые. Можно сказать, трогательные. Вон как на задние лапки приподнимаются, жрать хотят".
- Сейчас будем обедать, дорогие друзья, - сказал Малахитов как можно дружелюбнее, но крысы в ответ посмотрели так презрительно, что моментально уничтожили всякие зачатки хорошего к ним отношения. Крокодилы, пожалуй, симпатичнее будут. "Может, одной кормежкой обойдется?" - запечалился Дмитрий Дормидонтович, опасливо вытряхивая в аквариум моченую булку.
* * *
Скоро стало понятно, что одной кормежкой не обойдется. Крысы с жадностью хватали пищу, на глазах толстели, но стоило Малахитову только приподнять крышку аквариума, как они дружно принимали боксерские стойки и оскаливались. Какая там ласка! Отхватят пальцы. Говорить с ними тоже было как-то неловко. Во-первых, не о чем, а во-вторых, один черт не ответят. Может, им вслух почитать? Надо сказать, что единственными книгами на полке у Малахитова были произведения Пушкина, доставшиеся ему несколько лет назад от Карловичей совершенно даром. Что-то там не то случилось с соседом. Вроде бы Пушкина перечитался и сошел с ума. Но крысам, скорее всего, поэзия не повредит. Вечером Малахитов придвинул к аквариуму кресло и открыл книгу.
- Три девицы под окном пряли поздно вечерком, - начал он как можно задушевнее и покосился на крыс. Крысы тотчас перестали жевать и притихли. Тогда Дмитрий Дормидонтович приободрился и вложил в чтение всю душу и все мастерство. Как-никак его этому три года в театральном училище обучали. Действие захватывало, и Малахитов входил в раж. Голос его то грозно рокотал словесным водопадом, то нежно журчал и звенел от страсти, то верещал фальцетом, изображая комара, то опускался до самых низких нот. А низкая октава у Дмитрия Дормидонтовича было что надо! Вызывала колебания воздуха, сравнимое с небольшой ударной волной. При этом аквариум вибрировал, а у крыс мелко тряслись уши. Наконец, перипетии царя Салтана закончились. Малахитов поднял голову и увидел, что его слушатели потрясенно молчат.