Смущенно прижалась лицом к его груди, слушая, как бьется сердце мага. Слава Богине, домашние благоразумно не попались нам по пути в спальню.
Наконец-то мы наедине, думала я, опускаясь на кровать вместе с мужчиной, вернувшим мне желание любить. Дождь мерно стучал по крыше, настраивая на романтический лад. Мак прилег рядом, подперев рукой голову.
- Можно я распущу твои волосы?
- Зачем?
- Хочу. А ты делай милость, выполни мою просьбу.
Я расслабилась, позволяя себе чувствовать прикосновения сильных пальцев к волосам. Оказывается, это очень приятно, когда кто-то массирует голову, попутно разбирая сложную косу. Рель как наплетет, потом только сама и может распутать творческое безобразие. Вот его ладони коснулись плеч, мягко, но твердо разминая мышцы. Даже не знала, что там скопилось столько напряжения. Казалось, холод, так долго хранившийся внутри, исчезал, растворяясь под горячими руками волшебника. Голова стала пустой, мысли исчезли. Захотелось обнять его покрепче, чтобы никогда больше не расставаться. Плохо так думать, нельзя быть собственницей! Внезапно Мак встал с кровати и опустился на одно колено. Неужели он почувствовал что-то? Или...
- Несса. Знаю, что формально ты замужем. Это не имеет значения. Я всё для себя решил там, на берегу реки, и не отступлюсь. Возьми, пожалуйста, - маг протянул мне бархатную коробочку.
Глава 10. Неприятности.
Я давно разучилась принимать дорогие подарки от тех, кто мне не безразличен. Вполне устраивает клетчатый платочек на запястье. Зачем что-то еще дарить?
- Открывай футляр, не смущайся, - настаивал Мак, явно собираясь получить удовольствие от моей реакции на содержимое коробочки.
Не поняла. Почему это он мои колебания окрестил смущением? С мужчинами всегда так. Если не знают причины женского поведения, то непременно выдумают сами, причем будут полностью уверены в собственной правоте. Не переубедишь потом ни за какие коврижки.
Магу, похоже, надоело стоять в неудобной позе. Он поднялся и сел рядышком на кровать. Видимо, пришел к какому-то выводу, потому что стал подробно рассказывать:
- Я купил кольцо сразу, как только дошел до ювелирного магазина после нашей встречи в поезде. Был на сто процентов уверен, что нам суждено снова встретиться. Представляешь, рубиновая ящерка вовремя подвернулась под руку, так удачно послужив предлогом для знакомства с таинственной колдуньей из Восточной Европы. Могу поспорить, ты сразу же решила, что мне нужен артефакт. Безусловно, игрушка могущественная, но в моей коллекции найдется пара, другая более любопытных вещиц. У меня тогда даже мысли не возникло, что интересная ведьма, о которой восхищенно рассказывал Сайгош и худенькая уставшая до предела путешественница - одно лицо. Внешний вид пассажирки оставлял желать лучшего, видно было, что девушка давно не спала, едет издалека, определенно нуждается в опеке. Чужеродная огненная энергия настойчиво распирала твое солнечное сплетение. Казалось, еще немного, ты не удержишь её в себе, взорвешь и поезд, и тоннель, и нас, пассажиров, до кучи. Честное слово, я до сих пор восхищен тем, как ты справлялась с пламенной стихией, даже показалось на мгновение, что где-то я уже видел подобную манеру работы с огнем. В тот момент идея оставить свою визитку показалась удачной. Почему-то подумал, что ты помучаешься в поисках жилья, а потом сразу же прибежишь в мой офис за помощью. Разве кто-то мог ждать провинциальную курочку в Лондоне? Ясно же - передо мной эмигрантка, без связей, стремящаяся наобум в цивилизованный мир. Ужасно, на самом деле. Ошибся в оценке человека первый раз в жизни. Представь, какой разрушительный удар по моему самолюбию.
- Полагаю, ничего с ним не сделалось, с твоим чувством собственного достоинства...
Ну да, конечно, наблюдательность на высшем уровне у некоторых. Выводы он сделал по внешнему виду. Дедуктивным методом, не иначе. Шерлок Холмс. А еще яйца кладу, так что ли? Курочка же. Покрутила в руке бархатный синий футляр, потом все-таки решилась открыть коробочку. Любопытство победило. На алой ткани сияло колечко, мастерски сплетенное из тонких золотых проволочек. Кельтские узлы, их ни с чем не спутаешь, даже если захочешь. Изящное, легкое, ажурное. Само просится на палец.
- Наденешь или побоишься? - пошутил Мак и сразу шарахнулся в сторону, увиливая от наказания. Хотела толкнуть локтем, но не успела. Увернулся, шут гороховый. - Неудачно слова подобрал, извини. Что такое? Что случилось? Несса, не плачь. Пожалуйста. Прости, я идиот. Хочешь, выброшу кольцо?
- Нет!
Что-то в последнее время я много плачу. Неужели впервые в жизни повезло с выбором? Сжимая подарок в руке, подняла голову и посмотрела в лицо Риманну, всем сердцем желая увидеть истинное отношение к себе. Но он же молчит о своих чувствах. А мне, как и любой другой женщине, очень хочется услышать заветные слова в такой торжественный момент, не скрою.
- Понять не могу, - растерялся Мак. - Сайгошу ты позволяла покупать всё, что его душе угодно, а, когда я пытаюсь подарить тебе украшение, плачешь. Почему? Ювелир сказал, что сама Моргана носила кольцо, сплетенное из проволочек точно таким же образом.
- Наверное, потому что подарки дракона не имели никакого скрытого смысла. Ему все равно деньги некуда девать было. Купил - не купил. Без разницы. А сейчас мне показалось, что... Ты понимаешь?
Я опустила глаза, с преувеличенным вниманием разглядывая колечко. Мак некоторое время недоуменно смотрел на меня, задумавшись. Потом медленно расплылся в довольной улыбке. Надо же, дошло.
- Подумала, что я делаю тебе предложение руки и сердца? Да? Ошиблась, солнышко. Всё совсем не так, как тебе кажется. Давай, я сам.
Мак вынул кольцо из моей ладони и надел на безымянный палец правой руки. Лукаво посмотрел, как я с трудом стараюсь переварить его последние слова, потом не удержался, добавил:
- Своей жене я могу покупать все, что захочу. Даже без её разрешения. Например, новые ботинки. В городе есть хороший обувной магазин?
Неожиданно мне стало трудно дышать, в груди образовался тяжелый ком, давящий на сердце. Я не могла произнести ни слова, перевела взгляд на ближайший цветочный горшок и насторожилась, правой рукой нащупывая выключатель настольной лампы. Прозвучал легкий щелчок, комната озарилась мягким теплым светом, а маленькая шпионка была вынуждена покинуть свое тайное убежище. Феечка прекрасно запомнила мои слова о том, что лучшая защита - нападение. Поэтому она расставила ноги пошире, уперлась руками в бока, выпятила круглый животик и, прищурившись, напористо заговорила:
- Нет, конечно, я понимаю, что нехорошо подслушивать, но что, по-твоему, я должна была делать, когда вы ввалились сюда с шумом и поцелуями? Притворилась, что крепко сплю! Чему удивляешься? Забыла, что лучшая подруга живет в твоей спальне и в данный момент занята трансцедентальным общением с Синдереллой? Могла бы предупредить, что придешь не одна. Ну, все, Несса. Мое терпение закончилось. Если бы не посторонний дядька, я бы тебя научила, как должна себя вести незамужняя феечка! Не реви! Кому говорю, не реви. Успокойся немедленно!
- Уважаемая Аурелия. Может быть, вам известно, где расположены ближайшие магазины? - прервал монолог Риманн, стараясь отвлечь грозу на себя.
- Черт его знает! - в сердцах выругалась подружка. - Должны быть. Вроде никто по улицам босиком не ходит.
Раздался легкий, еле слышный, хлопок. В комнате резко запахло серой.
- Звали?
О нет. Только не он. Я схватилась за голову. Вот почему было тяжело дышать и плохо с сердцем. Демон невозмутимо стряхивал красную пыль с кружевных манжет и там, где она падала на растения, листики чернели, съеживались, осыпались на ковер безжизненными сухими комочками. Мак рефлекторно сжал мою руку, невольно причиняя боль.
- Что это вы так удивленно на меня смотрите? Никто не удосужился поставить вокруг дома защитный круг. Могу приходить в гости, когда пожелаю. Правда, милая ведьма? Кстати, чем это здесь так вкусно пахнет? О, баранья нога! Последний раз я ел дивное лакомство... Не имеет значения. Так вы пригласите бедного голодного демона на ужин или мне самому напроситься?
Кошмар. А ведь я так хотела побыть с Риманном наедине. Моя светлость грубо вытащила руку из ладони мужа, подошла к двери и распахнула её настежь. Ага. Компания вся здесь.
Мэгги невинно моргала своими очаровательными голубыми глазками, а Куши, определенно стесняясь, сел на пол. В зубах он держал за шкирку Скруджа, безмерно счастливого от такого экзотического способа переноски. Интересно, почему ни пес, ни дракончик не реагируют на присутствие демона? Может быть, пока не чувствуют опасности с его стороны... Закончив осмотр личного состава, я очень вежливо спросила:
- Чего стоим? Кого ждем? Подслушиваем?
- Несса, - всплеснула маленькими коричневыми ладошками брауни, - мы же фэйри. А фэйри всегда смотрят. Отношения между людьми - увлекательное зрелище. Особенно секс. У нас нет таких странных понятий, как стыд или там - желание уединиться. А этот, твой, он закрыл дверь. Мы просто слушали. Конечно же, все сразу поняли, зачем он понес тебя в спальню. Поэтому и... В общем, я смотрю, у нас появился новый незваный гость. Между прочим, стол накрыт. Жду всех внизу, будем ужинать. - Мэгги закончила свое пространное объяснение и величественно потопала вниз по лестнице. Проводив брауни недоуменным взглядом, я возмущенно повернулась к Рель:
- Если бы... Ты бы тоже смотрела? Из своего куста?
- Конечно. А что такого? Я на кухню. - Неловко помахивая крылышками, фея стремительно вылетела из спальни.
- Пожалуй, тоже подожду вас внизу, - ядовито усмехнулся демон. После чего изящно поклонился, щелкнул пальцами, и все испорченные листики исчезли, оставив за собой идеально чистый ковер.
В шоке от сложившейся ситуации, я опустилась на шерстяной прикроватный коврик. Потом осмелилась поднять глаза, и подозрение переросло в уверенность. Мак полулежал на кровати, загадочно улыбался, играл пустой коробочкой, словно объевшийся сметаной кот. Вот холера задумчатая! Он с самого начала знал, что мы не одни в комнате! И ничего не сказал. Ах, так!
- Добро пожаловать с семью, милый, - проворковала я, сбрасывая всю одежду. - Как насчет переодеться? У тебя запасные вещи с собой, надеюсь?
Я рылась в комоде, когда позади что-то упало с легким стуком. Мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы понять, кто уронил на пол пустой футляр. Колечко сидело на пальце, как влитое. Прелесть. Полюбовавшись еще разик собственными пальчиками, я медленно, не торопясь, одевалась. Мак закашлялся. Сам виноват. Заморочил мне голову, пусть теперь мучается. Вырядившись в старенькие потрепанные джинсы и толстый вязаный свитер поверх тонкой маечки, рискнула повернуться лицом к супругу.
- Расскажи, дорогой, каким образом я стала женой, не выходя замуж?
Мы спустились к ужину по очереди. Сначала я, а потом, через небольшой промежуток времени, МакКуинси. Прекрасно понимая причину его задержки, не радовалась нисколько. В итоге ведь две пострадавшие стороны, не так ли? Замерев возле входа, я наслаждалась картиной, которую вряд ли можно было увидеть где-нибудь ещё, кроме как в кухне у меня дома. Высокий с тонкими аристократическими чертами лица демон вальяжно развалился в единственном на все помещение кресле с бокалом темно-красного вина, которое он как раз рассматривал на просвет. Рядом на столе стояла початая бутылка. Этикетку видно не было, но и так могла догадаться, что его покупала не я. А кто тогда? Вообще, это уже наглость - вот так просто притащиться и сидеть тут как кум королю. Лиал мгновенно отреагировал на моё раздражение. Он встал, протягивая бокал с искрящимся напитком, а, когда я взяла вино, низко поклонился, в лучших традициях французских кавалеров времен Людовика ХIV.
- Прошу. Позволь, отодвину стул. - Демон ухаживает за мной? Я чуть не села мимо того отодвинутого стула. К счастью, в кухню вошел Риманн и, с первого взгляда оценив ситуацию, протиснулся на соседнее место, попутно прихватив бокал с вином из моих подрагивающих рук. - Молодой человек, верните девушке бокал!
- Даже не подумаю. - Мак пригубил вино и прикрыл глаза от удовольствия. - Итак, что здесь у нас? Настоящее Мерло из Долины Роны. Восхитительно. 2012 год. Розовое, сухое. Замечательный выбор. В продажу не поступало, знаю точно. Откуда у вас эта бутылка? Моей коллекции не помешали бы новые поступления. Попробуй, Несса, это вино сначала выдерживали в бочке, и только недавно разлили по бутылкам. Чувствуешь? Чуточку дыма, ваниль, кофе, шоколад, еле заметная карамель.
Мак перечислял тона, а я на самом деле ощущала их в той чайной ложке вина, которую перекатывала на языке.
- Великолепные основные свойства сорта мерло. Скажи, какие фруктовые тона распознала? Проглоти и расскажи нам. - Мак продолжал сознательно выводить демона из себя. Интересно зачем. Ладно, поддержу, раз пошла такая пьянка.
- Эмм. - Я закатила глаза. - Ярко-выраженный сливовый тон, капельку привкуса вишни. Шелковица, может быть? И еще, ягодный тон. Незнакомый.
- Правильно говоришь, моя леди. А ягода - это голубика. Тебе незнаком её изысканный вкус, потому что на вашей каменистой земле голубику не выращивают. Как вам наша оценка, господин Лиал, если не ошибаюсь?
Демон давно уже сидел с прямой спиной и скалил зубы, подрагивая верхней губой. Поймав мой удивленный взгляд, он моргнул, потом втянул клыки и с апломбом произнес:
- Отлично! Не мог даже себе представить, что такой знаменитый алхимик, как вы, уважаемый Паганель, сумеет распознать еле заметные нити вкусов в столь редком напитке. Ох, чуть не забыл, хозяин винодельни - я, и делиться ни с кем не собираюсь. Разве что уступлю по сходной цене пару бутылочек для любимой ведьмы. Если, конечно, мы договоримся.
- Несса, - поднялся на ноги грозный МакКуинси, - почему он называет тебя любимой?
- Любимая, тебе ещё нужен этот неуч? Если что, могу избавиться от него прямо сейчас. - Сверкнул черными глазами Лиал и тоже выпрямился во весь рост.
Мэгги, Рель и я синхронно поворачивали головы, чтобы не упустить смену выражения на лицах сцепившихся мужчин. Склока, начинавшаяся, как обычный фарс, принимала любопытный оборот.
- Что ты вообще здесь делаешь, горец? - шипел тем временем демон. - Хочешь поживиться чем-нибудь? Я знаю, вы все профессиональные воры! Только у Нессы ничего нет. Не повезло тебе, жулик!
Мы повернулись к МакКуинси. Чувствовалось, что он еле сдерживается, чтобы не наговорить лишнего.
- А зачем ты явился? Демоны никогда не приходят просто так, в гости. Что тебе нужно от моей жены?
Вот оно что! Мы таки добрались до цели всех манипуляций колдуна. Он решил разозлить демона, чтобы тот в гневе выдал истинную причину своего нынешнего появления. Мы с Мэгги переглянулись и с любопытством уставились на Лиала. Что-то он сейчас скажет...
Демон открыл рот, потом закрыл. Постоял немного, покачиваясь на пятках, обаятельно улыбнулся дамам и снова занял свое место, как ни в чем не бывало.
- Простите, но, может быть, мы уже приступим? - невинно опустив наглые глазки, предложил Лиал. - Кушать очень хочется. Если можно, конечно. Увы, любезный Паганель, прошу заметить: что вы хотите получить и что вы в итоге получаете - две большие разницы, как говорят в славном городе Одессе. Вы там когда-нибудь бывали? Привоз - восхитительное место, знаете ли, многому можно научиться, если хорошенько понаблюдать за людьми.
Конфликт не состоялся, а жаль. Немножко. Понятно было, что мужчины играли в какие-то свои мужские игры, но все закончилось, так и не получив должного развития. Мэгги поставила в центр стола благоухающую баранью ногу, салаты, большую миску с отварной картошкой, после чего никто уже не захотел ссориться. Все с удовольствием ели, выражая признательность брауни и восхищаясь её кулинарными талантами. Должна отметить, что периодически всем мешал Скруджик. Он непрерывно пытался украсть со стола еду, а Мэг безжалостно его гоняла полотенцем. Копаясь в морковном салате, я смотрела, как коварно вытягивается длинная шея маленького дракона, и, совершенно случайно, поймала его недетский взгляд. Неужели кое-кто сознательно нас всех обманывает, прикидываясь слабым ребенком? Мысль промелькнула и тотчас исчезла, вытесненная приятным запахом шоколадного мусса с клубникой. Десерт важнее странных мыслей, но след от наблюдения - остался. Подумаю об этом позже.
Как только закончился чай, и Мэгги предложила заварить свежего, демон засобирался уходить. Он демонстративно встал, снова раскланялся, поцеловал мне ручку и, подмигнув, клятвенно пообещал, что завтра на планерке я все пойму сама. Что именно должна понять? Напоследок Лиал уставился на Риманна своими глазищами, мерзко ухмыльнулся, а потом громко заявил, определенно играя на публику:
- Между прочим, я никогда не скрывал, что хочу заключить с Нессой договор. А вот ты, колдун, намного коварнее, чем грустный потерянный демон. Всё или ничего, ведь так? И чем ты после этого отличаешься от главы местного ковена?
Вот же ж поганец. Испортил мирную атмосферу вечера, а сам демонстративно испарился, оставив после себя стойкий запах серы. С другой стороны, демон, он и есть демон. Отблагодарил за ужин. Козел. Ой. Я вспомнила истинную ипостась Лиала и прижала руку к губам. С него станется в таком виде сюда заявиться. Надо следить за словами, которые произношу вслух. Жутко интересно, на что такое он намекнул? Запомню, потом обязательно узнаю.
- Мэгги, спасибо тебе. Не скажешь?
Брауни прекрасно поняла мой вопрос, но отрицательно покрутила головой, мол, сами разбирайтесь. Фэйри загадочные существа, но, если не хотят говорить, то никому их не заставить.
Пока я убирала со стола и мыла посуду, Мак тоже не скучал. Он принес из спальни горшок с розовым кустом. Потом нашел молоток, несколько обрезков от досок, из которых был сделан настил, и ловко сколотил довольно симпатичную подставку для тяжелого горшка. Рель нахмурилась.
- Зачем ты принес сюда мою любимую розочку?
- Затем, что мы с Нессой хотим побыть наедине.
- Но она ведь не давала согласия быть тебе женой! - возмущенно заметила Аурелия, поправляя темно-зеленые глянцевые листочки Синдереллы. - Ой. Извините. Не мое дело.
Не желая ссориться, я погрозила Рель пальцем, пожелала спокойной ночи всем, и ушла наверх, в спальню. Что было дальше - не запомнила. Потому что спала, как младенец в люльке, крепко и без снов.