- Ты не ответила, - напомнил о себе Риманн.
- Думаю. Получается не очень хорошо. Когда ты сказал о доме, имел в виду Херефорд, так?
- Да.
- Поэтому мне и нужно хорошенько подумать. В нашей семье мужчины обычно переезжают к женам. Так поступил прадедушка, дед тоже уехал из Венгрии в Польшу, к бабушке.
- Несса, я готов помочь тебе справиться с любыми делами, но жить мы будем в моём замке. Привыкай к этой мысли. Смотри - два вопроса решились сами собой. Что у нас осталось ещё? Из важного.
Настроение и так было не очень, а сейчас вообще рухнуло ниже уровня моря. Если добавить неприятное ощущение пустоты внутри, то получается совсем плохо. А ни злости, ни раздражительности - нет. Как корова языком слизала. Или не корова, а Полоз? Он у меня силу темную, не по своей воле полученную на алтаре, забрал. Освободил от частицы чужой враждебной сущности. Низкий поклон ему. А я, глупая, смерти для змея просила. Высшая сущность мудрее оказалась. Полоз знал, что нужно делать, помог снова стать самой собой. Третья проблема - избавиться от силы черной ведьмы - решена. Что осталось? Месть, деньги, дом, артефакт, фэйри, вампиры. Работы на всю жизнь, если вдуматься.
Риманн остановил машину на скалистом берегу, почти на самом обрыве. Мы вышли и пошли, куда глаза глядят. Наверное, надо иногда оставлять в стороне заботы, проблемы, трудности и уходить в никуда, без цели. Бездумно пройтись, чтобы южный ветер проветрил мозги. Сами знаете, чтобы что-то пришло извне, нужно освободить место. Казалось бы, идешь - дышишь в такт шагам, вовсе не медитация, а помогает привести мысли в порядок.
Я сидела уже достаточно долго, сосредоточенно наблюдая за неутомимыми волнами, с жадностью штурмующими гранитные стены обрыва, когда Мак вернулся к теме разговора.
- Понимаю, волшебник-неудачник не лучшая партия для тебя, и замок почти развалился от времени. Зато он на самом деле древний, не то, что у вашего вампира. Лет триста точно стоит. Денег на реставрацию нет, но я заработаю, обещаю. Раньше они мне были не нужны, но...
- Хорошо, - перебила я МакКуинси.
- Сейчас всё подробно расскажу, только не торопись отказываться, выслушай. У меня есть совершенно потрясающая идея, - не останавливаясь, продолжал Риманн.
- Мак.
- Что?
- Всё будет, как скажешь. Я с тобой. Все равно, здесь меня ничто не держит.
- Правда? - удивился он. - А я столько аргументов напридумывал, надеялся уговорить тебя со временем. Отлично, я рад. Даже не просто рад, а безумно счастлив.
Мак обнял меня за плечи, укрытые его плащом, и мы ещё долго сидели, глядя, как солнце плавно спускается по небосклону к линии горизонта.
Домой успели вернуться до наступления сумерек. Уже выходя из машины, я споткнулась о камень, вспомнила разбросанные стройматериалы и прицепилась с вопросом к Маку. Он покивал, а потом спокойно объяснил, что жутко устал, хотел быстрее увидеть меня. Из-за этого плохо соображал и никак не мог внятно сказать Мэгги, кто он такой и чего ему надо. Когда приехал, в смысле. Поэтому, когда надоело спорить с брауни, тупо сломал ворота. А та, в свою очередь, защищалась, швыряя в него камни. Силища у домовых немалая, так вот и случилась неприятная эпидерсия в отношениях. Хорошо, что пострадали только колеса.
- А как ты меня вообще нашел в чужом городе?
- Сердце моё, элементарное заклятие поиска по частице плоти. Вот, смотри, - Мак достал из кармашка на груди несколько волосков, свитых в тонюсенькую косичку. - Вынимал из твоей щетки для волос, когда ты не видела. Только не говори, что не знаешь этого заклинания.
Все просто, как сыр. Конечно, знаю, забыла только совсем. Проверив охранный контур, защищающий участок, мы вошли в дом, а Мак тщательно задвинул засов на входной двери. Изящный такой, металлический засов, намертво фиксирующий крепкую дубовую дверь в запертом состоянии. Нападающим проще будет стенку снести, чем выбить двери. Ой. Чего это я о нападении подумала? Чур меня, чур...
Кайра обрадовалась тому, что мы вернулись раньше, чем обещали. Оказывается, Рель устроила скандал на ровном месте, а потом, наплакавшись всласть, извинилась и ушла спать. Куши убежал куда-то ближе к полудню, до сих пор не вернулся. А наша девочка просто заскучала одна. Ужинали втроем, словно одна семья. Хотя, чему удивляться, так оно и есть. Потом я убрала со стола и, наконец-то решившись, попросила показать, где лежит Скруджик. Мак осторожно взял с подоконника серо-зеленый камень и поставил его в центр стола. Я задумалась. Потом подушечками пальцев внимательно обследовала шершавую поверхность, на минутку задержалась между ушей, чуть выше затылочной части, - точно, не показалось. Еле заметная вибрация. Внутри камня активно пульсирует жизнь. Сырое мясо послужило катализатором изменений в организме живого артефакта. Дракончику никто не угрожал, значит, он по своей воле перешел в новую форму. Трогать или пытаться повлиять магией на него сейчас - плохая идея. Надеюсь, это не навсегда, а пока пусть себе стоит украшением. Что будет с ним дальше - увидим.
Среди ночи я неожиданно проснулась. Открыла глаза и прислушалась. Показалось, или кто-то тихонько скребется в дверь? Куши вернулся, наверное, надо впустить. Набросила халат на плечи и сонно пошлепала босыми ногами вниз по ступенькам. Холера. Надо вернуться за обувью, в гостиной же полный беспорядок. Вдруг гвозди валяются или ещё что острое. Только я повернулась, как за дверью снова послышалось активное шуршание.
- Не открывай! - Кайра выскочила из кухни, вихрем пролетела к двери и загородила её от меня своим хрупким тельцем. - Не Куши это, я бы знала.
- А кто? - Не проснулась толком, не понимаю, о чем сейчас говорит брауни.
От двери явственно потянуло холодом, иней пополз снизу вверх по косяку, оплетая изящным узором вход, завораживая и привлекая к себе внимание. Невольно сделала шаг, второй... Потом опомнилась, замерла, прижимая руки к груди.
- Открой, впусти. Сейчас. Не жди - замерзнешь, - шипящий шепот неотвратимо просачивался сквозь крепкие дубовые доски. - Это я, твоя вечная любовь. Ты же ждала меня, правда? Пусти.
Кайра замерла, словно испуганный зверек, против воли потянулась к двери. Я молнией пролетела через строительные завалы, в последний момент схватила девчонку, не давая ей отодвинуть засов. Подхватила малышку на руки, удивляясь её невесомости, и, уже осторожно, ушла в спальню. Уговоры продолжались, но мне было всё равно. Кулон согрелся, но не обжигал кожу, просто ярко сиял, освещая ступеньки. Спасибо ему, иначе я бы точно споткнулась и не один раз. В комнате уложила Кайру в кровать. Попыталась разбудить Риманна. Не получилось, хоть я и трясла его изо всех сил. Его что, усыпили намеренно? В голове всплыла сказка о спящей царевне. Вдруг подействует? Приникла к его губам в поцелуе, сначала желая, чтобы он быстрее проснулся, но потом нечаянно вошла во вкус, наслаждаясь сама и обещая чувственный рай своему мужчине. Только когда поняла, что он уже снимает с меня халат, опомнилась и отстранилась. Фэйри, конечно, любят смотреть, но неудобно же. Да и не за тем будила. Легкая мохнатая ладошка прикоснулась к моей руке.
- Они уже в доме, - прошелестела брауни.
- Как? - Я спрыгнула с кровати, завязывая пояс на халате. Огляделась в поисках хоть какого-нибудь оружия. Холера! Даже сковородки внизу остались. Мак, наконец-то, понял, что соблазнять его дальше никто не собирается, и открыл сонные глаза.
- Кто в доме? - Смотрите-ка, главное он расслышал. Молодец.
- Змеи, - ясно проговорила Кайра. - Они пробрались через задний вход. Наверное, я забыла закрыть его на ключ.
- Точно змеи? Не наги? - деловито поинтересовался Мак, попутно застегивая молнию на джинсах. - С нагами можно договориться.
- Уже договаривался?
- Нет, но могу попробовать.
Ха, это мы так шутим для поднятия духа, оказывается. МакКуинси открыл рюкзак, вытряхнул вещи на пол и нашел свой укороченный посох. Уже полностью одетый он выпрямился перед дверью, загораживая собой нас с Кайрой. Я прижала к себе девочку и отползла к комоду, покосившись на ближайший горшок с розами. Рель пока дремлет, но, если что, успею вытащить её и засунуть себе в карман. Брауни подняла голову, спрашивая, не сержусь ли я на неё. Ну, вот, придумала, право слово. Из нас двоих взрослая я, так что сама прокололась, просто забыла о втором входе. Шелест змеиной чешуи по ступенькам прозвучал нешуточной угрозой, напоминая о клятве, данной в проклятом доме над телом Ольги. Пожалуйста, убийцы на пороге, - разбирайся, ведьма, а не трясись рядом с мебелью, да? Сейчас, только дрожать перестану. Холод потянулся из-под двери тонкой дымкой, стелясь по полу сизым туманом. Мы с Кайрой задрожали в унисон, ожидая чего-то неимоверно страшного, а шепот снова принялся обещать всяческие радости, если открою дверь. Неожиданно чудовище заткнулось. Мы услышали нарастающий треск погремушек из ороговевших сегментов. Гремучие змеи жаждут нашей гибели. И не одна, а несколько. Воистину, смерть - не проблема, наоборот, проблема в другом - выжить и победить. У меня в голове промелькнула мысль, а принимают ли человеческий образ королевские кобры, и, если да, то, как они тогда выглядят? Пфф, я тут же забыла о ней, понимая: если нас что и спасет, то только пламя. Как удачно, что с нами маг, владеющий приемами волшебства именно огненной стихии. Боюсь, ни земля, ни вода нам сейчас не помощники. Я завернула малышку в одеяло плотнее, пересадила на пол, а сама встала в шаге позади Риманна.
- Повеселимся, - криво усмехнулся волшебник. - Первый раз в жизни выпал шанс подраться с рептилиями.
Дверь зашаталась под напором тяжелых тел. Мы приготовились. Вдруг все услышали леденящий кровь вой охотящейся стаи волков. Я выглянула в окно. Во двор через раскрытые настежь ворота темной шерстяной волной неудержимо вливались вервольфы в истинной ипостаси. Впереди всех прыгал Куши, подбадривая воинов низким рычанием. Вот он поднял голову, встретился со мной взглядом и стремительно помчался в дом. Дверь в спальню вылетела, словно пробка из бутылки. Мы шарахнулись в разные стороны, когда три гибких змеиных тела стрелами пролетели мимо. Они выбили угловое окно и бешеными росчерками нырнули вниз по стене. Наверное, вниз, а куда еще? Комната мгновенно заполнилась распаленными злыми волками. Серый предводитель высунулся в окно, осмотрелся, потом что-то рявкнул, все послушно ринулись в обратном направлении, азартно потряхивая хвостами.
Теперь уже я подошла, вытащила пару осколков и выглянула. Куда, интересно, подевались наши злодеи? А сказать пару слов напоследок? Что-нибудь типа " мы ещё встретимся" или "играть будем по моим правилам"? Мак резко дернул меня в комнату, отбрасывая к стене, а сам выдохнул короткое заклинание, выпуская из посоха огненную струю пламени прямиком в свесившуюся сверху раззявленную пасть змеищи. Тварь пронзительно завизжала и грохнулась вниз, прямо на спины разъяренным волкам. Все случилось настолько быстро, что я услышала злобное рычание волков, рвущих на части добычу, ещё в полете. С треском приземлившись на тряпки, сваленные в кучу возле кровати, не стала рассиживаться. Получается, что змеи залезли на крышу? Хитрые. Но их уже на одну меньше, отлично.
- Кайра! - Икающая от страха девчонка вытаращила глаза. - Как забраться на крышу?
Брауни махнула рукой вправо. Мы выскочили в коридор, где сразу же наткнулись на Вольфа. Он и ещё три вера искали вход на чердак. Обнаженные мужские тела блестели, покрытые ядовитой змеиной кровью, но никого это не смущало.
- Я сам сгоню их с крыши, - рявкнул Мак, поворачивая направо. - А вы им головы откусите, когда они шмякнутся на землю. Договорились?
- Несса? - вопросительно ощерился Вольф. Ничего такие зубки, белые, острые.
- Это свой. На крышу можно выбраться где-то там. Но, боюсь две разъяренные твари, загнанные в безвыходную ситуацию, способны на многое. Нам нужен план!
- Может, подогреем крышу, - робко предложила Кайра, выглядывая из разгромленной спальни. - Она железная. Кажется.
- А балки? Тоже железные? - скептически ухмыльнулся Вольф. Потрепал сжавшуюся девочку по голове, вошел в комнату и выглянул в разбитое окно. Реакция у него оказалась молниеносная. Потому что он сразу же резко подался назад, ухватив за шею очередную змеищу. Наверное, она попыталась атаковать сверху. И попалась. Мышцы на руках Вольфа вздулись от усилия, раздался хруст ломающегося позвоночника, и на наших глазах оборотень победно взвыл, поднял часть туши вверх и брезгливо сбросил её собратьям, толпящимся во дворе. Последующее за этим рычание и тоненькие взвизги дали понять, что осталась один. Вольф повернулся лицом к нам. Наверное, хотел что-что сказать. Но в этот момент оконный проем заполнило гибкое чешуйчатое тело, стремительно бросившееся на обнаженного мускулистого мужчину. На то, чтобы обвить стальными кольцами оборотня ушли секунды. Мы растерялись, ошеломленные внезапным нападением. Но, когда змей изогнул шею, чтобы резким броском откусить Вольфу голову, Мак стремительно выбросил посох вперед. Узкий направленный огненный луч свободно прошел через шею чудовищного создания. Я рефлекторно выставила ладони перед собой, отталкивая воздушной волной падающую голову с ядовитыми клыками. Но кольца продолжали с силой сжимать тело вождя стаи. Мак без устали полосовал огнем тело змея, а ребята оттаскивали куски плоти и сбрасывали их вниз. Наконец, мы сумели освободить тело Вольфа. Уложили его спиной на пол. Я прижалась ухом к его груди. Нет. Сердце не бьется. Как же так? Слезы мешали ясно видеть скорбные лица троих ребят, печально замерших рядом. Кайра подобралась ближе с бокалом воды и провела ладошкой по моим глазам, убирая лишние капли.
- Несса, не плачь. Вспомни, кубок Дагды у нас. А он - храбрый воин, пострадавший в бою, - подсказала малышка.
Точно, как же я не сообразила сразу. Сняла кулон с шеи, положила на ладони и подняла вверх, молитвой упрашивая Богиню помочь нам спасти жизнь бесстрашному волку. Мак убрал посох в карман, встал сзади и обнял меня, добавляя свою магию. По комнате разлился медовый запах цветущих весенних цветов, уничтожая тяжелый металлический привкус крови во рту. Кубок увеличился, потяжелел. Кайра осторожно налила в него воды из бокала, и мы, все те, кто был в комнате, услышали нежный звон колокольчиков. Мак приподнял голову оборотню, а мы с сестричкой осторожно разжали зубы Вольфу и стали по капельке вливать волшебный напиток в безжизненное горло. Ничего не происходило. Один из веров встал и пошел вниз, наверное, сообщить стае о гибели вожака. Но мы не теряли надежды. Подумаешь, сломанные кости. Главное - запустить сердце. Регенерация у оборотней на порядок лучше человеческой, выкарабкается сам. Кайра продолжала капать медовую жидкость в рот Вольфу, а я сложенными руками ритмично надавливала на грудную клетку. Пусть хрустят ребра, но сердце должно откликнуться. Мак схватил меня в охапку и оттащил в сторону.
- Хватит. Всё. Мы сделали, что могли. Он - воин. Знал, на что идет.
Глава 16. Дом, это не стены и крыша над головой, дом - это семья.
Словно в ответ на то, что случилось, на землю обрушился холодный осенний дождь. Громыхнул несколько раз подряд гром, одна за другой сверкали молнии, короткими кадрами освещая разбитое окно, изломанное тело вервольфа, неподвижные фигуры оборотней, большие шоколадные глаза Кайры, расширенные от пережитого ужаса. Я вырвалась из рук Риманна и стукнула по выключателю. Вернее, попыталась включить свет. Наверное, змеи повредили провода. Холера! Изо всей силы врезала кулаком в стену, разбивая в кровь, сдирая кожу с косточек. Все потрясенно молчали. За окном сплошной стеной лилась вода с крыши, часть её попадала в комнату, смачивая гротескную пасть с торчащими клыками, покрытыми темным ядом, и незрячие выпученные глаза. Вольф, еле заметно улыбаясь, безжизненно лежал на мокром полу. Что ж, он никогда не был белым и пушистым. Но умереть вот так, сдавленным чудовищной змеей, - врагу не пожелаешь. К тому же он никому не причинил зла. По крайней мере, я об этом ничего не знаю. О стену возле пролома стукнули пару раз, после чего, не дожидаясь приглашения, в комнату вошел мужчина. Босиком, но в джинсах и застегнутой на все пуговицы черной рубашке. Волосы небрежно скреплены на затылке резинкой. Прозрачные серые глаза неторопливо обвели всех и остановились на теле Вольфа. Мужчина спокойно подошел, присел на одно колено и проверил пульс.
- Он умер. Окончательно и бесповоротно. Надеюсь, сейчас его душа, наконец-то, успокоится.
Мужчина встал, щелкнул пальцами. Неужели ему было сложно приказать вслух? Вервольфы, словно послушные собачки, синхронно нагнулись, подняли тело вожака и легко вынесли его из комнаты. Оборотень свободно, без напряжения, выбросил в окно голову. Потом подошел, встал напротив меня, вторгаясь в личное пространство, и заговорил, чуточку растягивая слова:
- Когда в лес примчался зеленый пес, я был против того, чтобы бежать к тебе на помощь. Дела ведьмовские нас не касаются. Люди отдельно - оборотни отдельно. Мы не смешиваемся. Вольф поступил так, как считал нужным, но, по-моему, он давно уже сознательно искал погибель на свою голову. Такой смерти, как у него, в бою, можно только позавидовать. Жаль, что у вас не было меча, чтобы вложить ему в руки, когда его душа улетала в иной мир. Валькирии приняли бы её к себе, утешили, помогли бы вернуться в строй. А так - он просто умер, без всякой надежды на перерождение. Прямо сейчас у меня одно желание - забрать стаю, уйти подальше и никогда! Слышишь, ведьма? Никогда сюда не возвращаться.
Я поняла, что брауни прижимается к моей ноге, стараясь слиться со мной в одно целое. Девочка отвернулась, дрожа всем телом, словно чувствовала всю глубину неприязни, обрушившейся на нас со стороны незнакомого оборотня. Тем временем он брезгливо рассматривал наши тщедушные фигурки, замершие перед ним, словно мыши перед удавом. Вдруг он оскалился, обнажая зубы, и проговорил, еле сдерживаясь от ненависти:
- Что, если я сломаю тебе шею?
- Можешь попробовать, - сухо заметил Мак, закатывая рукава. - Но, для начала, придется драться со мной.
Из дверного пролома показалась лохматая несуразная голова, и все услышали угрожающее рычание. Затем в комнату, хромая сразу на обе передние лапы, втянулся грязный, со слипшейся шерстью, Куши.
- Тощий колдун и полудохлая псина против стаи оборотней? Интересно будет посмотреть, - рассмеялся вервольф, явно издеваясь. Интересно, я одна вижу, что у него на руках удлиняются когти? Страшно не было, просто ждала, когда он нападет первым, тогда с чистой совестью подпалила бы уроду шкуру.
- Ну, зачем же так сразу против всей стаи?
Через пролом обманчиво медленной походкой просочился ещё один оборотень. Этого я знала. Именно он, с молчаливого согласия Вольфа, как-то разыграл меня. Кажется, его зовут:
- Ральф?
- Привет, малышка. Да, это я, собственной персоной. Влюблен по уши до сих пор, как видишь. Променяла меня на иностранца? Не ожидал, - парень шутил, но глаза его оставались серьезными. - Ребята чистят двор от костей и змеиных остатков. Смотрю, у тебя и здесь работы непочатый край. Поможем.