- Нет. Куши всего лишь пёс. Магическое волшебное существо, но - не разумная личность. Он не считается. Идем?
Мы купили три мешка земли и упаковку мусорных пакетов. На кассе возникла проблема. Оказалось, что у меня заблокирована карточка. Мак предложил свою, но фунты кассиршу не устроили, на что он резонно возразил:
- На заправке взяли и даже курс обмена не спрашивали.
Очередь волновалась, народ бурно обсуждал привычки иностранцев, а я сосредоточенно рылась в сумке. О, повезло. В матерчатом кошельке на дне потайного кармана торбочки обнаружилось немного денег, заботливо припрятанных на черный день. Рассчитавшись наличными, мы сложили покупки в багажник под ворчание недовольного колдуна. Ну, правильно, кому же понравится, что его обманули. Оказывается, в магазине он тоже расплатился карточкой. Я внимательно изучила чек. Нет, тут все в порядке. Не знала, что у нас в городе за одежду можно платить иностранной валютой. Наверное, Риманн зашел в какой-нибудь супер эксклюзивный магазин. Потом спрошу.
Подъезжая к дому, мы увидели два микроавтобуса выстроившихся в ряд и уже отъезжающий грузовик. Чего такое здесь происходит? Я заинтересованно выпрыгнула прямо в грязь и потопала во двор. Даже мысли не возникло, что это может быть опасно. Мак шел следом, словно телохранитель. Несмотря на низкую температуру, мужчины работали слаженно и как-то завлекательно. Забор уже починили. От погибших змей не осталось и следа. Дорожку, ведущую к дому, выложили заново узорчатой испанской плиткой. Не расплачусь ведь, она же очень дорогая. Сейчас двое мужчин устанавливали ограждение на обрыве. Всей этой заварушкой умело командовал Ральф. Он увидел меня, кивнул и продолжил давать указания рабочему, явно отвечающему за правильную работу бетономешалки. Если учесть, что она сейчас крутилась туда сюда сама по себе, провода починили. Круто. С другой стороны - уже полдня прошло.
- Привет. Как ты? - Подошел Ральф. - Мы тут немного поработаем. Пара дней и можно будет жить. Не было бы счастья... Стали разбираться - придется трубы перекладывать. Все, и водяные, и канализационные. Ты уже заплатила прохиндею? Вот, держи акт проверки. Стены - нормальные, фундамент проверяем сейчас. Крышу перекроем, потому что необходимо заменить несколько балок. Кстати, змеи ни при чем. Строители дерево положили необработанное. Короче, я вызвал комиссию из независимого Комитета, сейчас приедут. Подпиши договор. С сегодняшнего дня все работы, в том числе и устранение недоделок, будет вести наша фирма. Не против?
Не успела я открыть рот, как вмешался мужчина, куда ж без него. Мак выдвинулся вперед и взял договор из рук Ральфа.
- Как вы считаете, сколько потребуется денег, чтобы всё здесь закончить? - холодно поинтересовался он.
- Ну, ты, парень, даешь. Кто ж тебе скажет определенно? Сегодня мешок цемента по одной цене, завтра - по другой. По опыту прошлых сделок могу сказать, нужно будет потратить раза в два больше, чем уже вложено. А, зная наклонности земных ведьм, уверен: Нессе понадобится теплица для лекарственных растений и лаборатория для экспериментов. Я прав, малышка?
- Почему ты называешь Агнессу малышкой? - Мак злился. На ровном месте же, балда. И этот, супермачо, туда же.
- Потому что хочу. Тебе какое дело? Ты, вообще, кто?
- Риманн, это я виновата. Знакомьтесь. Мак - это Ральф, хороший парень, друг Вольфа. А это - мой...
- Муж. - Выпрямился Мак, сердито глядя в глаза оборотню. Ой, нельзя же так. Вервольфы расценивают прямой взгляд, как вызов.
- Муж, - расстроено подтвердила я и дернула Ральфа за рукав. Он перевел тяжелый взгляд на меня. - Мы пойдем, подумаем, где строить теплицу, а ты собери розы пока.
- Вместе пойдем, - отрезал Риманн. - Заодно и место для лаборатории выберем. Только убери от него руки.
Я сразу же оставила в покое чужую куртку и забрала бумажки у Мака. Подписала и отдала Ральфу. Теперь можно не волноваться. К Имболку ребята закончат все основные работы. А весной доделаем всё остальное. Поймала себя на мысли, что планирую, как буду жить дальше. Лучик надежды засиял где-то внутри, обещая, что все наладится. Я даже остановилась ненадолго, задумалась о будущем. Когда опомнилась, увидела обоих мужчин, занятых чрезвычайно важным делом. Они свесили головы над обрывом и куда-то там уставились. Проверяют, наверное, насколько крепкая скала под нами. Могли бы и у меня спросить. Я же чувствую плотность камня под ногами. Никаких оползней, или, того хуже, обвалов не предвидится. А вот плодородный грунт для растений надо будет заказывать отдельно. Опять расходы. Да и ладно. Попыталась было объяснить, как обстоит дело, но от меня отмахнулись, вручив мешки для мусора. Значит, нашли общий язык и драться уже не будут. Славно.
Первым делом отправилась на кухню, нашла Скруджика и аккуратно уложила его в сумку. Вернусь сюда или нет, неизвестно. Пусть он всегда будет со мной, так спокойнее. Потом поднялась наверх, в спальню. Права была подружка. Розы не так уж сильно пострадали. Горшки разбились, а комья земли с корнями целые. Выживут кустики, обязательно. Не торопясь, занялась работой, периодически поглядывая на сияющее за оконным проломом небо. Наверное, монотонный физический труд отвлек мои мысли от размышлений о повседневных проблемах. Сначала я просто ставила розы в мешки, тщательно следя за тем, чтобы земля, испорченная змеиным ядом не попала на корни. Потом стала думать обо всем, что случилось со мной, начиная с гибели напарницы. Откладывала испорченные вещи в отдельную кучу, собрала белье с постели для стирки. Оно оказалось целым. Даже не попрыгал никто. Затянула матрас пленкой, чтобы не пачкался, когда будут окно ремонтировать. Не знаю, буду ли на нем спать. Скорее всего, отдам кому-нибудь. Вымела мусор, набрала горячей воды, тщательно вымыла пол. Так, мне надо расслабиться, написать факты на бумаге и подумать. Змеи не могли напасть просто так, - их кто-то натравил. Зачем? Что бы не говорил Мак, война не нужна никому. Ни нам, людям, ни оборотням, ни вампирам. Не здесь собака зарыта. Кулон заметно потеплел. О как. Возможно, нужно вернуть собак в наше измерение? Если они ещё живы, конечно. Вот, пожалуйста, стоило прийти в себя - сразу вспомнила о друзьях наших меньших. Что, если им помогли покинуть наш мир. Злой гений, какой-нибудь современный профессор Мориарти. Раз уж мы с Рель выступаем от имени знаменитого сыщика и его друга, то мысль о наличии противоположной стороны просто напрашивается. Мотив - вот в чем главный вопрос! Как интересно жить, оказывается. Я совершенно забыла о розах, оставила ведро посреди комнаты и радостно побежала вниз по лестнице. Мне срочно понадобился мужской прагматичный взгляд на вещи. Кажется, я знаю, где его взять. Не взгляд, естественно, а мужчину.
Споткнувшись, полетела бы кувырком вниз со ступенек, но меня поймал уже знакомый оборотень. Причем среагировал он явно рефлекторно. Его бы воля - отошел бы в сторону. Фыркнув в ответ на благодарность, он тут же скривился и вышел из дома. Я побежала следом, но во дворе его не нашла. Подумаешь, какой гордый. Оглянулась по сторонам, странно. Мака нигде нет. Подбежала к краю обрыва и облегченно выдохнула. Сама не заметила, как разволновалась. Оказывается, его и Ральфа ребята спустили вниз на канатах. Сразу под обрывом обнаружился крошечный каменистый пляж. Вот на нем они сейчас и стояли, горячо что-то обсуждая. Наконец, Ральф подал условный знак, мужчин подняли наверх. Одновременно с этим за воротами послышался автомобильный гудок. Строители переглянулись, тотчас разбежались по своим местам, и с преувеличенным усердием взялись за работу. Я на всякий случай взяла под руку Риманна и попробовала сдвинуть его с места. Надо же розы перенести в машину, а то Аурелия нам устроит веселую жизнь, если вдруг мы оставим её цветы здесь. К тому же со второго этажа лучше видно. Но Мак упрямо выпятил подбородок, определенно не собираясь никуда уходить. Ральф пригладил растрепанные волосы и решительно пошел к воротам. Ай, холера, забыла совсем, комиссия должна приехать. У строителей свои заморочки, я в этом спектакле участвовать не собираюсь.
- Чего ты стоишь, - прошипела на ухо суженому и потянула его за руку. - Нам некогда.
- Иди, а я здесь останусь. Никогда еще не видел комиссию. Кто это, ты знаешь?
- Люди, проверяющие соответствие между тем, что написано на бумаге и тем, что сделано на самом деле.
- Наверное, я неправильно понял слово. В Англии тоже есть похожая служба, только их никто не боится. Наше с тобой присутствие не обязательно? Хорошо, идем - отнесем мешки в машину. Но у нас еще остается время до визита в банк.
- Сколько?
- Один час тридцать минут.
- Мало.
Я задумалась. Полтора часа не хватит, чтобы доехать до холма фэйри и успеть вернуться. Кулон на груди снова стал нагреваться. Неужели он таким странным способом привлекает внимание? Вынула украшение из-за шиворота и взяла в ладони. Что, если получится мысленно связаться с тем же Адайром? Попросила Риманна остановить машину, вышла на воздух. Закрыла глаза, несколько раз медленно вдохнула-выдохнула, погружаясь в серое пространство. Здесь нет времени, нет расстояний, нет боли, и смерти тоже нет. Ощутив холод, пронизывающий до костей, позвала. Раз, второй, третий. Да уж. С таким же успехом можно было сидеть в тепле салона и там тренироваться с зовом. Поневоле я расслабилась, наблюдая за игрой теней далеко впереди. Словно кто-то включает и выключает фонарик, успевая показывать загадочные фигурки на серой стене. Захотелось подойти ближе. Рассмотреть, прикоснуться, ощутить запах, может быть. Кулон мгновенно раскалился, обжигая ладони горящим пламенем. Но у меня даже мысли не возникло, что можно бросить артефакт, что не стоит нести вещь, причиняющую острую боль. С каждым шагом кулон пылал все сильнее. Я ощущала запах тлеющей кожи. Слезы лились из глаз, но ощущение, что поступаю правильно, подталкивало идти дальше несмотря ни на что. Внезапно под ногами разошелся туман, открывая простую очевидную истину. Я стою на краю пропасти. Дальше - только плотные тяжелые облака, не имеющие твердой опоры под собой.
- Нравится? - вкрадчивый шепот не сумел вывести меня из призрачного равновесия. Казалось, что кулон сейчас прожжет дыру в моих руках.
- Кубок тебе нравится? - Королева стояла рядом. Ей не понравилось, что пришлось повторить вопрос. Короли обычно не спрашивают дважды.
- Очень, - выдохнула я, не в силах успокоиться и перестать плакать. Слезы капали сами по себе.
- Тогда почему ты хочешь от него избавиться? - не поняла фэйри.
- Вы сказали, что Йен - мой, а сами забрали его.
- Подумай, на одной стороне весов - могущественный артефакт, на другой - маленький гадкий пикси.
- Простите, моя Королева, человек не вправе выбирать сам.
Я упала на колени, низко опустила голову, выражая всем своим видом покорность и уважение.
- И все-таки, настаиваю, ответь. - Твердыми ледяными пальцами она жестко взялась за мой подбородок, поднимая таким образом меня с колен.
- Верните Йена, пожалуйста, - прошептала я, уже плохо соображая от боли, пронизывающей кости до плечевых суставов.
Королева отпустила меня, легко прикоснулась к рукам, и боль прошла. Мгновенно. Кулон больше не выглядел раскаленным угольком, смиренно лежа в лодочке из абсолютно невредимых ладоней. Иллюзия. Меня просто обманули.
- Что ты чувствуешь сейчас?
- Не знаю. Радость, наверное. Руки целы, а это серьезный повод для счастья.
- А злость, желание немедленно отомстить? Ведь я причинила тебе невыносимую боль. Специально. Сколько живу, столько не могу понять вас - людей. Я не прошу прощения за свои действия. Уходи прямо сейчас. Быстро!
Послушно дернулась, чтобы убежать скорее, но в этот момент, как назло, подвернулась нога, я не удержалась и стремительно полетела в пропасть.
Следующим, что я увидела, были белые, словно свежевыпавший снег, облака. Они медленно, не торопясь, плыли в вышине, меняя свои очертания. Похоже, вернулась в реальный мир.
- Плыли по небу тучки...
- В следующий раз, пожалуйста, давай вместе выберем какой-нибудь другой способ общения со столь высокородной особой.
- А на чем ты сидишь?
- На камне.
- Но здесь же не было никаких камней!
- Просто ты не обратила внимания. Посидим еще немножко?
Я вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Оказывается, Мак держит меня у себя на коленях, завернув в теплый клетчатый плед. Безобразие, я ж не мумия! Наверное, сказала это вслух, потому что колдун сразу ответил:
- Пока не мумия, но уже похожа. Переживешь еще немного стрессов, и от тебя ничего не останется. Я чуть не умер от боли в сердце, когда ты вся затряслась, глаза закатились, падать начала. Еле подхватить успел.
Мак прижал меня к груди и стал укачивать, как маленького ребенка, напевая что-то на незнакомом языке. Наверное, слова и мелодия обладали волшебной силой, потому что боль в ладонях прошла окончательно, голова перестала болеть, а сердце успокоилось, равномерно отсчитывая жизненный ритм. Слезы перестали капать. Я неловко подергала Риманна за воротник, чувствуя, что ему тоже стало лучше.
- Это колыбельная песня. Мне её каждый вечер пела моя ирландская бабушка пока жила с нами.
- А сейчас она где живет? - Колдуний век долог, намного дольше, чем у людей. Поэтому и решилась спросить.
- Уехала к себе домой. Деревня крошечная совсем, на берегу реки Шаннон. Не помню, как называется, но океан практически в километре.
- Ты что? Никогда не был у неё в гостях? - поразилась я, старательно пытаясь выпутаться из одеяла, чтобы встать.
- Нет. Хочешь - съездим вместе, ты ей обязательно понравишься. Несса, даже не знаю, как сказать.
Мак помог мне выбраться, сложил плед и засунул себе подмышку. Я было рванула к ближайшим кустам, но в последний момент передумала. Слишком уж подозрительно прятал глаза мой персональный волшебник.
- О чем ты?
- Волосы, милая. У тебя больше нет золотистых прядей. Ни единой, а мне так нравилось, когда солнце перебирало их своими лучиками.
- Выпали? - ужаснулась я, хватая себя за голову обеими руками. На ощупь вроде все на месте, только причесаться бы не помешало. Местами коса растрепалась, и отдельные пряди торчали во все стороны, как иглы у дикобраза. Есть у меня в сумке расческа или нет, не помню.
- Нет, что ты, - успокоил Риманн, вынимая щетку для волос из своего кармана. - Давай переплету, я умею. Просто золотистые пряди стали чисто белыми. Не волнуйся, я все равно люблю тебя. И буду любить всегда, даже если на твоей голове не останется ни единого волоса.
- Как? - изумилась я. - Тебе нравятся лысые женщины?
Глава 18. Любопытство сгубило кошку.
- Конечно, - не моргнув глазом, ответил Мак, разбирая спутанные волосы пальцами. - Сейчас в процессе расчесывания повыдергиваю половину, и будешь просто nice.
- Слушай, я ведь читала перевод этого слова. Его рекомендуют чаще употреблять тем, кто плохо говорит по-английски. Для любых вариантов подходит. У "nice" столько значений, всех не перечесть. Приятный, привлекательный, любезный, скромный, порядочный, щекотливый, чуткий, утонченный, привередливый, глупый, невежественный, притворно застенчивый, распутный. Nice, isn't it? Какой конкретно смысл ты вложил в это многозначное выражение, когда обратился ко мне?
На самом деле, как я ни старалась превратить наш разговор в шутливо-непринужденный, получалось плохо. Константин никогда не говорил со мной о нежных чувствах, хотя, не скрою, в то время ждала признания от него буквально каждую минуту, проведенную вместе. Мужу, так небрежно оставившему надоевшую ведьму, я никогда не была нужна, разве что в роли няньки для его детей, тогда еще маленьких, уборщицы и кухарки. И то не слишком хорошо справлялась. Жаль, поздно уразумела, что в желанной семье была только прислугой. Получается, мне впервые в моей жизни признались в любви? Просто так, между делом. Замри сердце, не бейся так сильно. Надо успокоиться. Ой, нет, лучше вообще не думать об этом. А как не думать, когда вот же он, рядом. Совсем запуталась.
- Несса, я понял, что ты говорила с самой Королевой, но не понял где. Не в холме же? - мягко отвлек меня от путаницы в мыслях Риманн.
- В сером пространстве, - призналась честно, как на духу. Нельзя обманывать близкого человека.
Хорошо, что не пришлось объяснять ему, что это такое. Он же не спросил напрямую? Я посмотрела на солнце, стремительно прячущееся за большую мрачную тучу. Похоже, свободное время на исходе, нужно торопиться. Риманн закрепил хвостик косы кожаным шнурком и отпустил меня, тревожно оглядываясь по сторонам. Вместе мы вернулись в машину, поехали в город, стараясь до начала грозы добраться в банк. Поговорим с графом и домой. Только не знаю, как буду оправдываться перед феей. Кулон смирно лежал на груди, как будто там ему и место. А еще на моих ладонях красовались отпечатки, оставленные раскаленным артефактом. Не болели, выглядели зажившими ожогами, но - они были! Значит, все, что происходило в сером пространстве - не иллюзия выжившей из ума ведьмы. Королева фэйри не добрая, не злая, она - просто существует. Словно зимняя метель, заметающая все подряд, и живое, и мертвое. Но, о чем промолчала Королева, что ей от меня нужно было?
Как я и предполагала, заехать домой, чтобы проведать Аурелию с Кайрой, мы не успевали. Поэтому, выбросив из головы дурные предчувствия, прямиком отправились в банк. Высокий худощавый с зализанными назад волосами клерк встретил нас у входа и молча проводил в кабинет к директору. Интересно, это он так причесывается, чтобы быть похожим на своего начальника или просто голову не помыл?
Граф Монтгомери неподвижно ждал возле стеклянной стены, задумчиво глядя вниз, на город, еле заметный в мареве приближающейся ночи. Я подошла ближе. Тринадцатый этаж - это очень высоко, если кто не знает. Не хотела бы жить здесь, определенно. Осознание того, что под ногами нет твердой почвы, лишало уверенности в своих силах, но рядом был Мак. Для огненной стихии не важно, где ты находишься, условие одно - нужен кислород. А иначе, что будет гореть? Воздуха в просторном помещении с громадным окном во всю стену было больше, чем достаточно. Нам есть чем защищаться, если вдруг ситуация сложится не в нашу пользу.