- Не отвлекайся, продолжай, - вкрадчиво попросил любимый мужчина. - Чем больше я тебя узнаю, тем крепче уверяюсь в том, что не ошибся. Когда ты прыгала от радости, мне захотелось подарить тебе звезду с неба. Только, чтобы посмотреть на реакцию. Пожалуй, сейчас я даже готов помириться с Магнусом. Возможно, смогу пообщаться с Джиллиан и их детьми. Сайгош был прав, когда называл тебя звездой. Знаешь, он ведь звал меня с собой тогда, а я, глупец, пожалел времени на поездку. Столько времени потеряли мы с тобой.
- Не знаю, что сказать, - ответила я, лишь бы не молчать. Потом сгребла вещи в кучу. Как бы запихать обратно? У Мэгги получалось. Неловко себя чувствую после таких откровенных разговоров.
- Мне пришлось предъявлять документы дежурным офицерам. Я увидел в твоем паспорте штамп о браке. Ты замужем?
Ой, вот это вопрос. Всем вопросам вопрос.
- Нет, уже нет. Можно, я тебе потом все расскажу, - умоляюще попросила я, пряча глаза. Ну, кому приятно признаваться в том, что тебя просто бросили, как ненужную вещь. За ненадобностью.
- Договорились. Но на развод подашь заявление сразу же, как приедем, - властно заявил тиран, аккуратно складывая разбросанные вещи назад, в чемодан. Я так и села.
- Ты что, едешь со мной? Ты же отказался!
- Передумал. Автоматные очереди в телефонной трубке, знаешь ли, способствуют решительным действиям. На какую-то мизерную долю секунды мне показалось, что я вообще тебя больше никогда не увижу. Черт. Ладно. Это не столь уж и важно. Документы у меня с собой. Карточки кредитные тоже. Можем ехать. - И этот, с позволения сказать, потенциальный муж, улыбнулся мне так, что сердце пропустило удар и рухнуло куда-то вниз, не иначе, как на дно желудка. В переносном смысле, конечно. Ой, а если он заметит? Или пусть. Я погладила рукав зеленого свитера и сложила его в пакет вместе с джинсами. Дома разберусь, починить или выбросить. Жаль, трубку там никто не берет. Звонила уже раз десять, чтобы предупредить о моем возвращении. Холодно. Может быть, Рель спит, а Мэгги из принципа к телефону не подходит. Брауни - они такие, своеобразные фэйри. Если решат что-то, не переубедить ни в жизнь.
Спустя пару часов я тихо ругалась про себя, чтобы не разбудить Риманна, крепко спящего на заднем сиденье. Он, видите ли, проложил маршрут! Ай, молодца. Выделил нужную дорогу красным маркером на карте. Герой. С другой стороны, его можно понять, он же еще не знаком с моим оригинальным стилем вождения. Во Франкфурте мне удалось пристроиться за большим междугородним автобусом, благодаря чему город мы проехали без особых приключений. Но дальше! Пока меня ни разу не остановили, а если вдруг? Документов на машину нет, права мои здесь не действительны, языка немецкого не знаю... А ведь впереди - Лейпциг! Сиденье, как на зло, заклинило, опустить и передвинуть вперед не получается. Ноги до педалей еле достают. Не вождение, а непрерывный стресс! По обе стороны дороги мелькали чистые ухоженные аккуратные домики какой-то деревни. Только бы здесь не было полицейского поста...
Не зря бабушка говорила, что мысли - материальны, поняла я через пятнадцать километров. Автомобиль дорожной полиции стоял на обочине впереди по курсу движения.
- Несса, перестань пыхтеть. Я давно уже проснулся, только захотелось лишнюю минутку полежать под одеялом, в тепле. Что там? Полиция? Сейчас встану.
Мак разогнулся, пару раз стукнувшись об потолок салона. Потом сел и попросил остановить джип.
- Ты что? Это же Германия! Тут нельзя ходить в кустики! Подожди до следующей заправочной станции, - возмутилась я.
Вот он смеялся. До слез. Оказывается, человек просто хотел выйти из машины, чтобы размяться и умыть лицо минеральной водой из бутылки.
Чуть позже я с интересом наблюдала, как маг изящно обводит вокруг пальца немецких полицейских. Нас остановили и попросили предъявить документы. Не медля ни минуты, Мак вылез из машины, поговорил о погоде, затем сделал загадочный пасс рукой, а-ля Квай-Гон из первого эпизода, вежливо попрощался, и вернулся на переднее сиденье, как ни в чем не бывало.
- Несса, солнышко, а что случилось со Скруджиком? Я так и не понял, - решил поговорить на отвлеченную тему Мак.
Не успела я открыть рот, как вдруг мы оба явственно услышали громкий чих. Сзади. Заяц?
- Ты в багажник заглядывал? - лениво поинтересовалась я.
- Конечно. А где я, по-твоему, нашел твой чемодан? - так же медленно ответил Риманн, останавливая машину. - Мало того, я ж его назад укладывал.
- В таком случае, кто чихнул? - Я открыла дверцу и вышла.
- А вот сейчас посмотрим. - Грозно нахмурился маг, открывая крышку. Мы переглянулись и одновременно заглянули внутрь. В дальнем углу багажника, сжавшись в комочек, придавленная чемоданом, лежала черная, как ночь, волчица. Зажмурилась, даже лапой нос прикрыла, чтобы не блестел. Мак выругался, не сдерживаясь, а я протянула руку и дернула безбилетную пассажирку за хвост. Мишель обиженно взвизгнула.
- Когда нас поймают, - прошипел Риманн, - порвут на части в прямом смысле. А первым палачом будет наш общий друг, Витарр.
- Ты, наверное, прогуляйся немного, воздухом подыши, - вежливо предложила я, стараясь не обращать внимания на панические нотки в голосе суженого. - Мишель оденется, тогда и поговорим.
- Вот еще. Кто её знает, что она задумала. Отвернусь. Думаю, этого вполне достаточно. - Риманн сложил руки на груди, сердито глядя на нарушительницу порядка.
Я тоже повернулась спиной. Мне до сих пор кажется, что процесс смены облика сугубо личный, интимный.
- Простите, - вежливо сказала хриплым голосом обнаженная девушка, выбираясь из багажника. Мак, не поворачиваясь, протянул свой многострадальный плащ. Мишель с благодарностью приняла вещь, тут же завернувшись до самой шеи. А я согнулась в три погибели, пытаясь найти подходящую для "зайца" одежду. Хорошо, что я люблю свободные вещи, хотя Кармен и обзывает их бесформенными тряпками, бессовестная. Мишель крупнее меня, но вместе мы быстро подобрали для неё белье, теплые носки, длинную юбку, и два свитера, тонкий и толстый. Жаль, что я умудрилась потерять куртку Сайгоша. Но ничего, оборотни - существа горячие, не замерзнет наша красавица. А в ближайшем городе что-нибудь купим. И мне, и ей.
- Надеюсь, милое дитя, ты не собираешься ехать с нами до самого конца?
- Почему? - удивилась волчица, когда Риманн перевел ей моё замечание.
- Потому что, боюсь, не смогу защитить тебя от вампиров, - откровенно сказала я, глядя прямо в глаза брюнетке.
- Вампиров не существует, - уверенно возразили мне МакКуинси и Мишель в один голос.
Глава 4. Ярмарка.
Я с отчаянием излишне резко схватилась за голову, от чего потеряла равновесие, чуть не упала. Мак не дал мне свалиться, обнял и прижал покрепче к своей широкой груди.
- Что такое? Ты опять хочешь кушать? - встревоженно спросил самый заботливый мужчина на земле.
- Нет, - успокоила его, - просто голова закружилась. Устала, скорее всего. Так, говорите, вампиров не существует? А почему, позвольте спросить, вы оба так в этом уверены?
- Да, ладно, - снисходительно улыбнулась Мишель. - Это ты фильмов пересмотрела. Один "Дракула" чего стоит. Вот мы, оборотни, всегда были, есть и будем. Мне дедушка говорил.
- Вы, это вервольфы? - ехидно уточнила я, сморщив нос.
- Конечно, - сочувственно погладила меня по плечу черноволосая красавица.
- Допустим, а вермышки есть? Или там, верхомячки?
- Несса, с тобой все в порядке? Ты бредишь, - всполошился колдун. Даже лоб пощупал. - Конечно, существуют только вервольфы, других оборотней на земле нет.
- А Сайгош?
- Так он же не наш. Не землянин, - уточнил Мак.
- Что, если я скажу, что меня звали колдуньей в клан верлеопардов?
Потрясенное молчание обоих собеседников было достойным ответом на вопрос. Я почему-то страшно разозлилась, подняла голову и внимательно осмотрелась вокруг. Желание что-то доказывать или объяснять бесследно испарилось, оставив после себя легкое недоумение.
Яркие солнечные лучи освещали черную, подготовленную к зимовке, землю. Дрожал, еле слышно звеня и переливаясь, ноябрьский воздух, наполняя пространство магией вечного круговорота. В каштановой роще, совсем рядом, можно было с удовольствием порыться в кучах опавшей листвы и насобирать каштанов на всю зиму. Недолго думая, я залезла в сумку, нашла там полотняный мешочек, и, не обращая внимания на подозрительные взгляды спутников, потопала собирать темно-коричневые плоды с глянцевой шкуркой. Нагибаясь за очередной горстью холодных каштанов, поняла, что Мак как-то уж слишком напряженно смотрит в ту сторону, откуда мы приехали. Я тоже туда уставилась, вытянув шею, как гусь какой-нибудь. Далеко, на склоне холма, если прищуриться, можно было рассмотреть красную точку. И чего он волнуется, не понимаю, подумаешь, едет кто-то. Не у нас одних есть четыре колеса, чтобы переместиться из точки А в точку В. Монотонная работа помогла отвлечься от размышлений об ограниченности воображения моих спутников, внутреннее раздражение успокоилось. Вполне возможно, я просто ошибаюсь на их счет. В конце концов, никто не идеален.
День выдался замечательный, думала я, высыпая еще горсть гладких мелких каштанчиков в полотняную сумку. Жаль, что мы не взяли с собой еды, можно было бы устроить пикник на обочине. Последние теплые деньки все-таки. Хочется остаться здесь навсегда. Жить на маленькой ферме, выращивать цветы на продажу. Все остальное - суета... Когда я села на заднее сиденье, Мак поставил мне на колени мешочек с каштанами и укутал пледом. Совершенно неожиданно заупрямилась Мишель.
- Я не поеду с ней в одной машине! Ты что, не видишь? Ведьма сошла с ума. Выдумывает хомячков каких-то. Еще бы верлисиц вспомнила.
Мак вздохнул и невозмутимо сказал:
- Хорошо, оставайся. Франция - в той стороне. Если постараешься, через пару дней будешь дома.
- Как? Я думала, ты возьмешь меня с собой в путешествие. А блаженную оставим возле дороги. Пусть дальше роется в мусоре. Смотри, она играет, словно маленький ребенок.
Перебирая блестящие, немного влажные, каштаны, я мечтала о доме. Интересно, как складываются отношения у Рель с её поклонниками. Она ведь до сих пор не выбрала себе пару. Может быть, это я виновата? Ведь Аурелия - моя лучшая подруга. Почему-то волнуюсь и переживаю за своих фей. Они такие маленькие, хрупкие, совершенно беззащитные перед надвигающимися холодами. Надеюсь, Мэгги пустила клан на зиму в теплую гостиную.
Тем временем Мишель со вкусом скандалила, держа переднюю дверцу открытой. Мак, конечно, мужчина, но по силе они с нашей спутницей приблизительно равны. Не отдавая себе отчета, я безразлично наблюдала, как маг старательно тянул дверцу на себя, а девушка легко удерживала её открытой. Сзади подъехала и остановилась красная, заляпанная грязью, Тойота. Из нее вылез злющщий похудевший, с темным от усталости лицом, Витарр и подошел к Мишель. Не особо церемонясь, он взвалил волчицу себе на плечо, и без разговоров затолкал её в свою машину, захлопнув дверь. Потом вернулся к нам.
- Жаль, что не выбросили паршивку раньше из машины. Я, когда узнал, что девчонка пропала, так и понял, что она за вами увязалась. Молодая еще, глупая. Приключений захотела. Простите её.
- Да мне без разницы, - зло ответил Мак. - Ты с нами?
- Нет. Надо отвезти малышку родителям, пусть воспитывают.
- А как же ты? - удивилась я. - Риманн сказал, что вы - истинная пара.
- Правильно сказал. Так и есть. Буду ждать, пока поумнеет и подрастет малость, а то только шкодить умеет. Несса, спасибо тебе. Там, в лесу, я уж думал, что конец пришел. Спасибо. Это ведь Мишель спровоцировала всё это безобразие. Перестрелку и прочее. Развлекалась девочка, намеренно стравливая два клана. Ну что? Прощаемся? С полицией мы всё уладили, можете ехать дальше без опаски. Розыск отменили, сообщили, что - просто ошибка. Несса, прости нас за всё. Пойми, мы - не люди. У нас другие правила и взаимоотношения. Мир?
Витарр протянул широкую ладонь. Не хочется мне мириться, если честно, но надо. Я осторожно потрясла его руку и, ничего не говоря, отвернулась в противоположную сторону. Всех надо понять. Всех надо простить. А в ящик почему-то меня засунули...
Мужчины долго о чем-то разговаривали, потом пожали друг другу руки и разошлись. Викинг сел в Тойоту, развернул машину и отправился в обратную дорогу. А Риманн завел двигатель и повел наш внедорожник дальше, по направлению к Лейпцигу.
Пальцы перебирали каштаны, глянцевые, приятные, а я всё пыталась сообразить, что мне мешает. Такое бывает, когда упускаешь из виду крошечную деталь. Не обязательно важную, пусть это пуговица, болтающаяся на двух ниточках. Забыла пришить, а - царапает, мешает заниматься другими делами. И, пока не вспомнишь, пока не пришьешь эту злосчастную пуговицу, не упокоишься. Муж постоянно смеялся надо мной, говорил, что я - этот, как его, парс... Нет. Перфекционист. Вроде как я не уверена в себе, у меня низкая самооценка, и поэтому трачу силы на не заслуживающие внимания мелочи.
Мак резко нажал на тормоз, машина дернулась, из-под воротника выскочил кулон и повис на груди маленьким теплым солнышком. Непроизвольно я взяла его в ладони, ощущая жар металла, и мир вокруг стал светлее. Наверное, каким-то непостижимым образом изменилось моё внутреннее состояние, но и этого оказалось достаточно, чтобы я перестала переживать о прошлом, о своем несовершенстве, и том, что ждет нас впереди. Другими словами, артефакт вернул мне осознание реальности. Своеобразный вариант драконьего: "Несса, не отвлекайся!".
- Давай выйдем и посмотрим отсюда. Удобное место, - предложил Риманн. - Я впервые стою на земле Вагнера и Гёте, Мендельсона и Шумана. Знаешь, чем еще знаменит самый большой саксонский город? Ярмарками! Хочешь купить себе что-нибудь? Или можем забраться на верхнюю площадку памятника Битве народов. Его начали реставрировать в 2003 году, но так и не закончили. Между прочим, сражение произошло как раз в середине октября вот на этой земле. В 1813 году.
- Это когда русские, немцы и шведы дали Наполеону по шее? Не хочу лезть на памятник, хочу на ярмарку. Бродить по рынкам, расположенным под открытым небом, - моё самое любимое занятие, - пошутила я, вглядываясь в открывшийся перед нами великолепный вид. С одной стороны, нужно торопиться. С другой стороны, когда ещё случится побывать Городе Ярмарок. Эх, была не была! Мы сели в машину и покатились с горки прямо на Рыночную площадь.
Оставив машину на стоянке, мы окунулись в звонкую атмосферу шумного осеннего праздника. Я наотрез отказалась идти в собор Святого Николая на экскурсию, и с удовольствием гуляла по торговым рядам, рассматривая людей, палатки с сувенирами, лотки с выпечкой. Мак насильно вручил мне кошелек с евро, а сам пошел искать себе обувь. Из ближайшего кафе доносилась классическая музыка. Наверное, магнитофон включили на полную громкость. Очень интересно было разговаривать с продавцами. Когда люди понимали, что перед ними русская девушка, все реагировали одинаково. Улыбались, предлагали горячий кофе, хлопали по плечу. Кондитер даже снял с витрины шоколадное пирожное и вручил мне, с возмущением отказавшись от денег. Я присела на стул возле маленького столика под большим желтым зонтом, чтобы передохнуть немного, и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Быстро обернулась, но успела заметить только движение воздуха за легкой решетчатой оградкой. Странное происшествие.
Чуть позже, когда я приценивалась к легкой, длиной до середины бедра, зимней куртке яркого красного цвета, снова возникло неприятное ощущение. Как будто кто-то следит за мной. Вокруг - веселье. Люди разговаривают, продают, покупают, заключают сделки. Бегают дети. В небольшом баре мужчины пьют пиво, заедая сосисками и тушеной капустой. А мне неспокойно. Прижимая к груди пакет с курткой, я шла к машине, как вдруг возникло странное ощущение. Будто люди, праздник, яркие насыщенные цвета, музыка - все это за плотной воздушной стеной. А я - отдельно. Просто наблюдаю со стороны за чужой радостью и весельем. Никто не обращает на меня внимания просто потому, что не видит. Вот, буквально сейчас, перед моим носом пронесся высокий молодой человек. Я поняла, что нужно срочно выйти из толпы, чтобы не сшибли с ног. Не помню в какой момент, но обстановка на ярмарке стала другой. Как будто кукольник поменял декорации. Люди двигались медленнее, короткими рваными движениями. Вот мальчик поднес ко рту мороженое и замер, бездумно глядя пустыми глазами в пространство перед собой. Лакомство таяло, стекало по руке в рукав, а ребенок не двигался. Музыка всхрипнула, с резким визжащим звуком прекратилась. Женщина за ближайшим прилавком повернулась ко мне улыбающимся лицом, с которого медленно сползала кожа, обнажая кровеносные сосуды и мышцы. Чудовищная фантасмагория. Может ли быть такое, что я сплю? И мне все это снится, как в ужастике про Фредди Крюгера? Один за другим странные создания начали обходить место, где я стояла, по кругу. Не выйти, не разорвать стену из живых мертвецов. Мне никогда отсюда не вырваться! Паника поднялась откуда-то снизу, из живота, заставляя сжиматься в комок. Внезапно они остановились, и все повернулись лицами в центр круга, ко мне. Я перестала дышать и увидела, как на возвышении в центре площади непрерывно кланяется клоун в рыжем парике. Руки стали холодные, как лёд, сердце билось через раз, когда сзади мне на плечо опустилась тяжелая рука в черной перчатке...
- Несса! Тебе плохо? - Я вдохнула омерзительный запах нашатырного спирта и закашлялась. Мак тут же выбросил раздавленную ампулу в ближайший мусорный бачок. - Ты такая бледная стояла. Лицо белое, а глаза горят и ничего не видят. Может, горячего супа надо съесть?
Колдун прижал меня к себе, бережно обнимая. А я с ужасом смотрела на людей. Нормальные, веселые и не очень, смеющиеся и грустные лица. Тогда что сейчас было такое? Мальчик с мороженым увлеченно рассказывал о чем-то высокому худому мужчине в черном плаще с поднятым воротником. Как будто почувствовав чужой взгляд, мужчина поднял голову и посмотрел прямо в мои глаза. Я сглотнула. Это был не человек. Темная тьма кружилась в зрачках пришельца, завораживая и призывая подойти, довериться, прислушаться...
- Да ты дрожишь вся! - раздался над головой голос Риманна. - Лоб горячий. Надо обязательно поесть. Идем, я нашел замечательное кафе...
Мак уводил меня с площади, а я шла и всё время оглядывалась. Но больше ни разу не увидела так сильно испугавшее меня создание в человеческом образе. Когда мы проходили мимо Собора Святого Николая, Мак на несколько минут вошел внутрь, и сразу же вышел, неся в руке бутыль с освященной водой. Только теперь я заметила у него на спине новый рюкзак.
- А что у тебя там?
- Новые ботинки, рубашки, пара штанов, а ты что подумала? - улыбнулся Риманн.
- Ой, - смутилась я, прижимая к горячим от стыда щекам холодные ладони. - Ты же совсем без вещей едешь. Прости. Не сообразила.
- Пойдем обедать?
- Мне кажется... Нет, я твердо уверена, что нам нужно уезжать. Не спрашивай почему, сама не знаю. Поехали, а?
- Только если ты расскажешь, что случилось на площади. - Мак намочил носовой платок святой водой и подал мне. - Оботри лицо и руки. Вся кожа в лихорадочных пятнах, как после сглаза. Впрочем, я и сам могу кое-что сказать. Дай руку.