Шум мощных двигателей вереницы бетономешалок привел меня в чувство. Вместо дома я увидела вырытый под фундамент котлован. Не знаю, что здесь происходит, но, наверное, лучше будет всё-таки спрятаться. Я отошла к остаткам соседского забора и прикрылась простеньким заклинанием отвода глаз. Теперь меня можно было заметить, только, если специально искать живое существо в этом царстве блоков, арматуры, кранов и замерших бульдозеров. Королева была права. Сюрприз получился на славу. Фэйри предупредила меня, и теперь я у неё в долгу. Если бы не коварная фраза, сказанная, будто в насмешку, у меня точно разорвалось бы сердце от неожиданности. А так, стройка только ненадолго вывела из состояния равновесия. Да и Рель предупреждала о чем-то подобном, когда мы разговаривали по скайпу.
Самосвалы, один за другим, подъезжали к подготовленному котловану, выливали раствор и удалялись. Когда последняя из бетономешалок закончила работу и освободила проезд, подъехал большой джип, остановившись практически рядом. Из него вышло двое мужчин в плащах. Они остановились буквально на расстоянии вытянутой руки от того места, где я стояла. Стоит им повернуть головы и пристально всмотреться в тень возле забора, как они меня увидят. Но отойти-то я не могу. Заклинание действует до тех пор, пока не шевелюсь.
Стройплощадка освещалась несколькими фонарями, закрепленными на покосившихся от времени деревянных столбах для электрических проводов. Но их света явно было недостаточно, чтобы я могла в полной мере оценить масштаб разрушений или представить будущий архитектурный шедевр. Один из мужчин достал из папки чертеж и начал что-то на нем отмечать карандашом. Я чуть не выдала себя удивленным вскриком, но вовремя опомнилась. Мужик видел в темноте. Пусть не совсем полный мрак кругом, но лично я при таком чахлом освещении вряд ли сумею что-нибудь рассмотреть на бумаге. И потом, они явно между собой общаются, только молча. А говорили "телепаты в отпуске", горько подумала я. Обманули. Правда, сейчас не вспомню, кто именно придумал эту глупую фразу.
- Тебе не кажется, что здесь кто-то прячется? - Внезапно насторожился тот, что повыше, и потянул носом. - Пахнет травой какой-то, забыл, как называется. Я чувствую, как бьётся сердце, перегоняя горячую сладкую кровь.
- Да нет здесь никого, шеф. Разве только сторож. Но мы были вынуждены поставить человека на эту должность. Стройку должны охранять люди, тогда никто ни о чем не догадается. У вас есть еще замечания по проекту? Нас ждут в офисе.
- Ты обещал заключение геологов. Принес? Дай сюда, - отвлекся вампир. - Нет. Это не сторож. Это молодая женщина, и она где-то рядом. Плохо, что я уже сыт, ощущения не такие острые, как во время голода. Но запах... Чуточку полыни, прелые листья, оборотень разве? Хотя, ритм пульса другой, как у человека. Причем очень испуганного человека.
Вампир начал медленно поворачивать голову в мою сторону. Я замерла, стараясь не смотреть на кровопийц, даже перестала дышать от страха. Второй тоже поднял взгляд от своих бумажек, наблюдая за начальством. Выручил телефон. Пронзительная мелодия Crazy Frog живыми энергичными звоночками рассыпалась по окружающим каменным блокам, отражаясь, и, за счет этого, усиливаясь в разы. Вампир был вынужден ответить. Клянусь ушами Чебурашки, мужик встал по стойке смирно и разговаривал, как военный. Сразу после этого оба вампира сели в машину и уехали. Пронесло. Можно дышать. Я облегченно вытерла пот со лба. Сердце бухало в груди, не желая успокаиваться. Слишком много событий для одного дня. Пусть мне кирпич упадет на голову, если я еще раз встану в круг фей.
На столб рядом с фонарем тяжело опустился чёрный ворон. Он безошибочно уставился на меня, моргнул и громко каркнул. Вот, спасибо, дорогой. Хоть кто-то рад меня видеть. Птица слетела вниз и, через секунду, рядом изящно приземлился Бранн.
- Идем со мной, - еле слышно проговорил он и взял меня под руку. - Держись крепче. Улица изменилась. Кругом камни, ямы, грязь, ухабы. Проведу тебя к машине, а то Кармен уже заждалась.
На сердце стало так тепло, что слезы полились сами собой. Ничего страшного не случится, если я немного поплачу, правда же? Все равно начинается дождь, никто не заметит. Этот длинный, осенний день наконец-то заканчивался. Позже я обязательно найду время, чтобы подвести итоги, точнее понять, что на самом деле произошло. Только уже сейчас знаю, - время растягивалось, позволяя осуществить всё, что так или иначе должно было случиться. Издавна ходят слухи, что ситхены - сами по себе живые разумные сущности. Так же, как артефакты, созданные талантливыми мастерами фэйри. И те, и другие умеют меняться в соответствии со своими намерениями и всегда добиваются поставленной цели. Так кому понадобилось, чтобы сегодня я прошла через столько испытаний? Зачем? Вопросы оставались без ответа, когда Бранн выдернул меня из очередной лужи и поставил на асфальт перед красным монстром. О, нет, они отремонтировали чудовище! Смеясь и плача одновременно я обнимала Кармен, спустившуюся ко мне из кабины по специальной откидной лестнице. Дав нам несколько минут на слезы и проявление чувств, Ворон разорвал наши объятия.
- Быстро обе в машину. Чувствую, прорываться придется с боем. Не одни мы караулили тебя здесь вторые сутки. Я полечу впереди. Кармен, постарайся не терять меня из виду. Давай!
Монстр несся сквозь ночной мрак и проливной дождь, как всадник Апокалипсиса, сшибая рекламные щиты и мусорные баки, расставленные вдоль дороги. Пару раз под колесами что-то хрустнуло, но спрашивать я боялась, чтобы не отвлекать подругу от яростной гонки по улицам спящего города. Уличные фонари не горели. Окна, мимо которых мчался с бешеной скоростью наш модифицированный драндулет, отличались однообразием и темнотой. Может, я просто не успеваю заметить свет в чужих окнах?
- Несса!
- А?
- Пристегнулась?
- Ой!
- Быстро ищи ремень! Сейчас прибавлю скорость! Бранн сигналит крыльями, впереди нас ждут!
Зажмурив глаза, я вспоминала кадры из старого фильма. Там еще Вин Дизель крутого водителя играл. Что, если бы сейчас кто-нибудь снимал на камеру полет Монстра по мрачным улицам? Помечтать о съемках триллера мне не дали.
Джип затормозил далеко за городом возле небольшого освещенного дома, облицованного белым кирпичом. Сзади зашуршали ворота, закрываясь. Кармен спустилась вниз по лестнице и подошла с моей стороны.
- Спускайся, я помогу.
- Неа. - Поездка вытрясла из меня и силы, и волю, и характер. Больше всего на свете хотелось скорчиться на сиденье, чтобы подремать пару часиков, а потом можно подумать и о других делах.
- Как малое дите ведешь себя. Слезай!
- Зачем? Меня всё устраивает.
- Или ты немедленно вылезаешь, или я не расскажу, где твои феи!
- Рассказывай! - потребовала я, мгновенно оказавшись на дорожке. Странный геометрический узор из белой и красной плитки в другое время обязательно привлек бы внимание, но сейчас мне нужно было знать. - Где феи? Они живы?
- Все живы, все спят, утром поговоришь с Рель, она тебе все сплетни выболтает. Идем в дом, ты еле на ногах держишься.
Еще бы, после поездки на экстремальном виде транспорта и сумасшедшего дня... Хорошо, что уже наступила ночь, можно спать, думала я, укрываясь теплым одеялом.
Веселый солнечный зайчик прыгал по подушке, периодически пробегая по моим глазам. Минут через пять до меня дошло, что кто-то балуется с зеркальцем, стараясь разбудить мою сонную светлость.
- Рель.
- Ага, проснулась! - Фея хлопнулась на подушку, задевая крылышками мой нос, тут же снова поднялась в воздух, танцуя, переворачиваясь и демонстрируя новый синий комбинезон с большим карманом на груди и огрызком карандаша, торчащим из рыжих кудряшек. - Я боялась, что ты не вернешься. - Наконец, успокоилась подружка, усаживаясь мне на грудь. - Лучше плохую новость я скажу тебе сразу. Знаешь, мы все, то есть ты, сейчас в полной финансовой э...
- Продолжай.
- Короче, нам пришлось взять денег в банке, а я подделала твою подпись. Это называется "взяли кредит".
Виноватый взгляд феечки мог растрогать кого угодно, я вовсе не была исключением, поэтому нахмурилась и сдвинула брови, чтобы придать себе грозный вид. Пусть не думает, что ей так легко удалось меня разжалобить.
- Ты сердишься?
- Хотела бы, но - не могу. До сих пор перед глазами стройка на месте нашего маленького района. Я правильно поняла, нашего дома больше нет?
- Да. Осталась только последняя улица, дальше уже трасса. Хорошо, что Кармен с Ольгой узнали заранее, что дома будут сносить, и вовремя помогли нам с переездом.
Скрипнула дверь, но я не обратила на это внимания, прислушиваясь к Рель. Она вытащила маленькую расческу и продолжила свой рассказ, попутно приводя в порядок мои волосы.
- Представляешь, я сама выбирала дом! Нет, конечно, Дэклан тоже помогал. Но на его плечах был переезд всех наших. Вещи собирали, детей. Всякое такое.
- Ничего не понимаю. Начни с ответа на вопрос, где мы сейчас находимся?
- Пожалуйста. - Пожала плечами фея. - Ты купила себе дом. В поселке на берегу моря. Десять минут на машине до города. Ой, смотри, Мэг пришла!
Я поднялась повыше, подложив под спину подушки в бирюзовых наволочках и приготовившись здороваться с брауни. И чуть не свалилась с кровати, когда тощее создание ростом с теленка, радостно повизгивая, бросилось на постель, оставляя следы грязных лап на чистых простынях. Безобразная морда со слюнями, капающими из клыкастого рта, длинная шерсть, свисающая слипшимися сосульками и странный загнутый бубликом кверху хвост. В таком непрезентабельном виде предстало передо мной животное из легенды.
Тощий зеленый пес ластился, с упоением облизывая мою руку, а я все не могла сказать ни слова. Главное, цвет - зеленый. Это...
- Кушик, фу, - резко скомандовала Мэг. В руках у моей любимой домовой хозяйки красовался большой бронзовый поднос с кофейником и горкой булочек на фарфоровой тарелке. - Не злись на него. Хороший добрый песик. Где ж ты шлялся всё утро? Ну-ка, идём мыться немедленно!
Брауни крепко схватила собаку за загривок и потащила вон из комнаты. Если учесть, что ростом они были примерно одинаковые, картина получилась пресмешная. Особенно вид сзади. Стоило мне только хихикнуть, как большая голова, украшенная клочками зеленой шерсти, медленно повернулась. Клыки оскалились в довольной устрашающей улыбке, а глаза сверкнули. Буквально на секунду. Потом Куши отвернулся и бодро потрусил следом за Мэг.
Я указала рукой на двери, и, судорожно хватая ртом воздух, попыталась заговорить. Получилось нечто неприятное, что-то типа "во ва мммм". Тем не менее, Рель спокойно ответила:
- Ну, Кушик. Охранник.
- Не может быть... - Пришлось выпить горячего кофе, чтобы снова обрести дар речи. - Откуда? Он же зеленый!
- Несса, ты как маленькая. Смотри, правда, я красиво тебя причесала? - Мне под нос ткнули крошечное круглое зеркальце. - Конечно, Кушик настоящий. Такие собаки как он, специально выведены одним из древних фэйри, для защиты наших женщин от людей прежде всего.
- Ага. А ещё они воровали младенцев из люлек в крестьянских домах и пугали своим воем заблудившихся странников. До этого момента я считала собак Куши - фантазией древних кельтов. Не, ну что я могу рассмотреть? Ничего же не видно! Представляешь, за все это время меня только один раз причесали нормально. Рель, скажи честно. Вот этот вот фарфор я тоже купила?
Феечка поднялась в воздух и, пролетев через всю комнату, остановилась возле двери, покрашенной белой краской. Маленькая шкода явно не собиралась отвечать на мои вопросы.
- Смотри! А здесь - настоящая ванная! Правда, пришлось вызывать плиточника, и трубы полностью менять, но получилось-то здорово! Тебе обязательно понравится! Мы с Ольгой решили, что душ с гидромассажем - просто удивительная находка. Особенно после тяжелого рабочего дня. Пей свой кофе, а то скоро гости придут. Тебе еще надо умыться и одеться. Скоро вернусь!
Дождавшись, пока подруга вылетит в коридор через настежь распахнутую дверь, я с опаской спустила ноги на пол, покрытый шерстяным ковром. Приятная расцветка. Широкие серые и бирюзовые полосы отделялись друг от друга тонкими полосками желтого цвета. Маленькая спальня показалась мне очень уютной и, что греха таить, очень понравилась. Голубые, точнее сказать, бирюзовые занавески до самого пола обрамляли три больших окна. Похоже, комната угловая. Я подошла к простому белому комоду, сделанному на заказ, и выдвинула ящик. Да, это мои вещи. Кто-то сложил их в том же порядке, что и раньше. В белой вазе красовался букет из опавших кленовых листьев. Мэгги позаботилась о том, чтобы я чувствовала себя здесь хорошо. Двуспальная голубая кровать. Прикроватная тумбочка для постельного белья такого же цвета с удобным матрасиком для сидения сверху. Бирюзовым, конечно же. Возле кровати, по обеим сторонам, тумбочки серого цвета. На одной из них лампа с белым абажуром. Нет, я, конечно, всегда грезила о чем-то похожем, но вот так просто - попасть в спальню своей мечты - это слишком. В небольшой комнатке, отведенной для душа, красовалась объемная душевая кабинка и аккуратный белый унитаз слева от раковины. Полюбовавшись на прическу, созданную умелыми руками Аурелии, вздохнула. Если я еще и за сантехнику заплатила, то я точно - банкрот. С другой стороны, душ с гидромассажем замечательное изобретение! Только некогда сейчас проводить испытание, достаточно просто почистить зубы и умыться.
Прихватив с собой сумку, по привычке, и улыбаясь своим мыслям, я вышла из спальни. Остановилась, чуть не вступив ногой в ведерко со шпаклевкой. Да уж. В этом доме ремонт будет продолжаться вечно. Справа паренек в синем комбинезоне увлеченно штукатурил стенку под музыку, или что там он слушал через наушники. Перилами занимался мужчина постарше, тоже с плеером на ремне, а третий рабочий старательно красил в белый цвет раму окна, установленного возле лестницы. Деревянный настил под ногами тихонько прогибался, но не скрипел, пока я кралась мимо строителей, чтобы спуститься вниз. Не знаю почему, но чувствовала себя странно. Маляр поздоровался, не отрываясь от работы. Я вежливо ответила и быстро сбежала вниз по ступенькам. Перешагнув через ящики с инструментами, пробралась в столовую. Или это кухня? Но запах жарящейся ветчины не мог обмануть. Все-таки кухня! Главное место в любом доме.
За большим круглым столом собрались мои друзья. Правда, вели они себя подозрительно. Стоило только войти, как все замолчали и с преувеличенной аккуратностью принялись завтракать. Только Мэг подняла свои голубые глаза от сковородки и укоризненно спросила:
- Поднос забыла?
- Да, прости, я позже принесу. - Виновато опустила голову. Потом все-таки поздоровалась с присутствующими. - Привет.
- Я сама схожу, - ворчливо пообещала Мэгги и тут же испарилась. Через минуту снова появилась, но уже с подносом в руках. Булочки перекочевали на стол, а брауни снова повернулась к плите.
Кармен задумчиво пила чай, рассматривая меня при свете солнечных лучей. Хорошо, что окна выходят на восток, будет приятно каждый день встречать рассвет, не выходя из собственной кухни. Это когда очень холодно. Не каждый день.
- Ничего, что мы просто так зашли, без приглашения? Подумали, надо проведать, поздороваться. - Ольга барабанила пальцами по столу, словно не решаясь задать следующий вопрос. Но потом все-таки спросила. - Ты к нам надолго? Карл говорил, что пришел запрос на твои документы из Скотланд-Ярда.
Рель, гревшая крылышки под теплым солнышком на деревянном подоконнике, тут же подпрыгнула и ринулась защищать меня.
- Да вы что! Несса только приехала, а вы сразу пристаете!
С ребятами явно что-то было не так. И причиной тому Ворон. Ладно, подыграю.
- Оля, Кармен, Бранн, спасибо, что вы здесь. Если честно, я вообще пока ничего не понимаю и хочу услышать всё по порядку. Давайте я буду задавать вопросы, а вы отвечать. Быстрее разберемся. Мэг, можно мне ещё кофе?
Перед носом появилась знакомая желтая кружка и тарелка с яичницей.
- А мы хотели послушать, как ты съездила, - огорчилась Ольга.
- Верю. Я все события честно записала в тетрадке и дам почитать. Потому что рассказывать долго, слишком много всего случилось, да и забыть могла по ходу дела. Рель сказала, что я купила дом. Это правда?
- Да. Карл подписал поручительство, и теперь твою зарплату получает банк до тех пор, пока не расплатишься с кредитом, - весело заявила Кармен, поедая третий пирожок с яблочной начинкой. Я подозрительно проследила за исчезновением вкуснятины с запахом корицы и поинтересовалась:
- А первый взнос? Я точно знаю, сколько денег было на счете. Их не хватило бы, даже чтобы нанять грузовик для перевозки вещей.
Ольга с Кармен переглянулись, а Бранн ответил:
- В отличие от остальных людей, которых выселил новый владелец земли, тебе предоставили кредит без первого взноса. Как объяснил директор банка и совладелец контрольного пакета акций, господин Монтгомери, только исходя из личных симпатий и под его ответственность. Горсовет, конечно, выделил деньги для компенсаций, но строго в соответствии со справками из бюро технической инвентаризации. Точнее с их оценкой. Видишь, я уже говорю, как настоящая канцелярская крыса. А всё потому, что моя красавица заставила меня заниматься делами всех жителей твоей улицы. Что молчишь? Хоть бы спасибо сказала.
- Больно ты разговорчивый стал, пока меня не было. Кармен, твое влияние? А ведь какой шикарный мужчина был. Сам черный, одежда вся черного цвета и всегда молчал. Мрачно.
- Ага, он даже джинсы голубые носить стал и белые футболки. Только на кроссовки никак не уговорю, так и ходит в полусапожках. - Девушка потянулась за очередным пирожком. Нет, мне не жалко, но раньше кто-то очень следил за калориями и собственной талией. Ведь не может быть, чтобы Кармен изменила своим привычкам. Или может?
- Монтгомери, это который граф?
- Да. Он. Потрясающий, милый, воспитанный, очаровательный господин, - сказала Ольга, закатывая глаза и прикладывая руку к груди. - Прелесть, какой обаятельный мужчина.
Я чуть не подавилась корочкой хлеба. Нашла обаяшку. Не успела открыть рот, чтобы возразить, как Бранн предостерегающе прижал палец к губам. Ладно, промолчу пока, но позже - посмотрим, что можно будет сделать. В этот момент Оля уронила кусочек пирожка на пол и повернулась, чтобы нагнуться и достать еду с пола. Зря, конечно. Куши был на страже и успел первым, за что получил от Мэг веником по заду, но не расстроился, тщательно пережевывая пищу. А вот пластырь на шее у ведьмы я успела заметить. Ужаснувшись, я посмотрела на Кармен, но та отрицательно покачала головой. Надо молчать, значит. Хорошо, потерплю. Рель осторожно приземлилась мне на плечо и уселась там поудобнее.