***
Пятое ноября две тысячи седьмого года не должно было ни чем особым отличаться от четвертого, третьего, второго ноября этого же года. По всей видимости, правильней всего было бы сделать вид, что ничего особенного не произошло, и может быть даже - что Джош ничего не заметил. Этакий жизнерадостный идиот. В любом случае - никакой паники, никаких импульсивных поступков. Запретили. Сказали, жизнь дороже. Затем, прочем, уверили в полной безопасности всех джошевых поползновений, согласованных с дежурными ребятами. Да, вот - появились у Джозефа дежурные телохранители. Один сейчас пока сидит за стенкой, в лавке старика Дрожко, второй мерзнет где-то на улице, третий уже часа полтора согревается кофе в "Марне". О любых желаниях "поползать" следует тут же сообщать ребятами, но это не значит, что от них следует по возможности отказаться. Наоборот, Джошу настоятельно рекомендовали в передвижениях себя не ограничивать. Посоветовали сходить в кафе, по магазинам, в прачечную, на тренировку… Больше ничего придумать не смогли, а то гоняли бы по "присутственным местам" до поздней ночи.
Темных ловили на живца с бесстыдным, почти неприличным энтузиазмом. Все это понимали, но молчали. И Джош молчал. Его увешали амулетами и защитками с ног до головы. Пожалуй, с таким защитным арсеналом он и прямое попадание танкового снаряда пережил бы. На манер Бальдра проверять степень неуязвимости не стал, помнил пока еще историю. Зато мучился сомнениями - следят или не следят. Нельзя, чтобы светлоглазый попался Беккеру. И нельзя самому попадаться… раньше срока. Раньше срока - нельзя. Нужно аккурат в срок. Эта мысль пришла в голову за завтраком и заставила поёжиться.
Мэва мешала ложечкой чай, благоухала гелем для душа, Цезарь с энтузиазмом грыз кость, от восторга повизгивая. Выпросил, значит, у Мэвы, паразит. И не отразилась на нём никак бурная ночь. Вот же собаки, вот же народ… Джош меланхолично жевал пирог и повторял себе, что ни черта в ситуации не понимает, что никогда еще в таком, простите, дерьме не оказывался, и что у него ничего не выйдет, наверно.
А потом вдруг осенило, что встретиться со старыми знакомыми всё равно придётся, хочет этого Джозеф или нет. Просто потому, что нужно добраться до Тёмных раньше, чем до них дотянется Беккер. Дальше мысль застопорилась, не желая на-гора разродиться идеей о том, каким образом слепой простец (хорошо, не простец, маг-медиум с непонятными и глубоко спящими Способностями) может потягаться с четырьмя опытными, сильными Тёмными чародеями в деле защиты Источника, про который, в общем, ничего толком и не знает. Сам при этом - вот незадача - являясь какими-то, леший их побери, Вратами. Долго гонял по кофе сахар, но так ничего и не надумал. Переслащенную бурду пришлось вылить в раковину.
К обеду, перед тренировкой, мысль окончательно оформилась - Тёмных нужно убрать. Не просто убить - убрать окончательно и бесповоротно. Разница значительная. Нервный смешок задавил на корню. Заткнул внутренний голос, противно нашептывающий про "слепого беспомощного идиота, самостоятельно и ботинки отыскать не способного". Тут вопрос не в "способен", а в - "нужно". Когда нужно, никакие иные аргументы не действуют. В конце концов. Ради зачёта удавалось на почти иссякших Силах выкладываться по полной, а потом еще и "отлично" получать. Тут дело посерьёзней, конечно. Нужно убрать Тёмных так, чтобы информацию от них получить не было уже никакой возможности. Вот как Корчев пришил некроманта Маля. У Корчева были серебряные пули и верная рука. У Джоша нет ничего. Конрад вон учит стрелять вслепую, но то ли у него какие-то методики неправильные, то ли Джош проявил себя таким бесталанным учеником, увы, с места воз если и тронулся, то чуть. Что еще? Есть Цезарь и есть непонятные способности медиума "наоборот", пока никакой практической пользы не принесшие. Да и вообще о себе пока никак не заявлявшие. Да, а в прошлый раз удалось направить природный Источник.
Ночные метания между картами и досье отстоялись и устаканились в простую до идиотизма догадку - следующий обряд должен быть проведен в месте, начисто лишенном неверных всплесков природной магии. Наверно, они мешают ритуалу. Должны мешать. Сбивают настройки. И ненормальный общий фон седьмого ноября прошлого года… да, чёрт, правильно всё!… отвлёк дежурных. Они и не заметили, какими силищами в городе ворочают.
И в этот раз случится именно так. Фон будет бурлить и кипеть, и никто не обратит внимания на скромный островок спокойствия на окраине Познани, в старых складах кирпичного завода. Там будет вся четверка. Их нужно убрать. А до того - лишь бы кто из них не подставился, не полез, куда не надо, не попался по неосторожности Верхнему. Нужно спугнуть до поры, до времени. Предупредить как-то, что ли? А потом собрать в одном месте. И Джош даже догадывался, как это дельце провернуть. Джозеф Рагеньский готов сыграть роль подсадной утки, но крякать он будет на свой мотив. Осталось только этот мотивчик подобрать. А медиумы - существа интересные. Пропускают через себя то, чего не понимают и что не могут контролировать.
***
Плавный вдох, спокойно. Не нервничать. "Пэшка" оттягивает руку, но это должна быть непринужденная тяжесть. Звенят колокольцы. Не торопиться. Не получится на этот раз, получится в другой. Мягко и плавно жмём на спусковой крючок. Выстрел. Колокольцы раздраженно дребезжат.
- Почти! Джош, почти! Ты задел нижний колокольчик!
Конрад, кажется, рад больше своего непутевого ученика. Только Джошу мало было задеть, ему еще и попасть в цель нужно было. Мишень - голова. Вышибить мозги. В мозгах информация. "Восстановлению не подлежит…". Размечтался.
Он снова ровно выдохнул, возвращаясь к сосредоточенности. Уйти в себя. Почувствовать цель, как выражается Конрад. В металле "Р99" ощущалась надёжность хорошего пистолета, и дарила удивительное чувство уверенности эта надежность. Снова зазвенели колокольчики, очень негромкие, нежные, и здесь уже сомнений не оставалось. Примерился, приноровился - и попал. В первый раз. Больше двух недель тренировок.
- Джош, ты попал!
Конрад за себя бы лучше так радовался. Вернулась к нему девушка, из-за которой тот так нервничал, или не вернулась? Конрад сорвал картонный кружок мишени, дал потрогать ровненькое отверстие ближе к краю. Несомненное попадание, хоть и не верх точности. А Джошу не нравилось то, что он должен будет сделать.
- Через неделю начнём осваивать движущиеся мишени, - удовлетворенно подвел итог мальчишка-Конрад. - А пока закрепим успех.
А Джошу нужно было сейчас, немедленно, всё и сразу. Взмок и разозлился. Но движущиеся мишени оказались не по зубам. Возвратились к неподвижным. Зато после занятия сходил в склад, с полным правом получил "пэшку" с собственное пользование.
Дальше на очереди был променад по близлежащим кварталам и обед в "Марне". С Мэвой. Разрекламированные Гнежкой грибные "ушки", пара салатов, опять кофе.
- Как ты думаешь, действительно следят? - тревожно поинтересовалась Мэва, звеня стеклом. - Мне показалось, пока мы сюда шли, что на другой стороне улицы…
Перебил. Нарочито громко. Так, чтобы услышало если не всё кафе, то уж заинтересованные лица - точно.
- Не волнуйся, Мэв, их поймают. За нами же присматривают. Даже в этом кафе. И, кажется, в полуквартале отсюда, и…
- Джош! - возмутилась подруга. Она всё еще не наигралась в агента ноль-ноль семь. Зато если кто-то из тех поблизости, то должен услышать. И принять к сведению, как Джозеф надеялся.
- Не волнуйся, мы в полной безопасности.
- Псих, - философски прокомментировала Мэва. Ну и ладно. Если нужно будет, Джош на площади Свободы прокричит, что к нему приставлены аж трое оперативников из родного отдела. Даже поименно перечислит, если так будет нужно.
Зато "ушки" и салат оказались выше всяческих похвал. На кофе так, между прочим, заметил:
- Мэв, а вот медиумы… Они же… не маги, в общем? Не могут работать с энергиями, сами способностями не наделены…
Мэва помолчала. То ли жует, то ли в замешательстве.
- Ну, кажется, да. Это ты к чему?
- Да так, в голову пришло.
- Странные же мысли приходят тебе в голову. Но медиумы… Они энергию не направляют. Скорее - передают. И сами же потом не помнят, что делали. И вообще в остальное время самые обычные люди. Я вот всегда думала, что это сумасшедшие со стихийными способностями. Всякие там полоумные тётки и мальчишки-эпилептики с пеной у рта. Но в какой-то книжке читала… Впрочем, без разницы. Один чёрт.
- Ну… их тоже вроде учат. - Перешёл на шепот, не для всех, однако, разговорчик. Не следует сидящих за соседним столиком "простецов" (негромкий интимный разговор, изредка перемежаемый поцелуями) смущать подробностями из чуждого им мира. - Помнишь, в Колледже, курсом младше, на факультете временных воздействий девчонка была… Про неё говорили, что она медиум. И ничего, училась же. Значит, можно как-то контролировать.
- Наверно. Но всё это пустой разговор, и я не понимаю, к чему ты его затеял, - стукнуло металлически по тарелке, когда с раздражением отложила вилку. Или иной столовый прибор.
- Диссертацию по медиумам, как дело закончим, - проворчал Джозеф. - Поэтому, пока буду в школе с Цезом, поищи мне информацию насчёт контролирования их способностей. Упражнения там, методики какие-то.
- Зачем?
Промолчал, потому что врать было лень.
- Не скажешь? Как всегда. Неужели я не имею право знать?
Снова промолчал.
- Не доверяешь?
Подумал. Очень крепко подумал. Так оно и есть, конечно… Только…
- Просто не твоя игра, Мэв. Извини.
- Ясно. - Сердито фыркнула, но от колкостей воздержалась. - Хорошо, найду. Но потом, как всё закончится, ты мне подробно расскажешь. Всё. Слышишь?
- Обещаю.
Легко отделались. Но если вдуматься, самой Мэве сейчас выгодно ничего не знать. Она вроде как между двух огней, и Беккер из неё душу вытрясет, если решит, что она обладает необходимыми ему сведениями. Нет уж, меньше знаешь, крепче спишь. Мэву в новую забаву впутывать не будем.
Оставшееся время провели в молчании. Потом в строгом соответствии с планом разошлись по делам: Мэва в отделовскую библиотеку, Джош на полчаса домой. После занятие в кинологической школе. Дома распряг Цезаря, давая возможность отдохнуть перед тренировкой, сам переоделся. После приступил к исполнению едва образовавшегося… не плана даже, так, неясного намётка… Послание… Послание старым знакомым… Для начала выгреб из стола горсть дешевых м-кристаллов - примитивный аналог простецких диктофонов. Подумал - зашвырнул обратно. Послание должно быть понятным, однозначным, но при том не вызывать сомнений в своей достоверности и "случайности". Адресаты должны увериться. Что послание перехватили исключительно своими ловкостью и везением. И чуток помучиться с расшифровкой. В этом смысле шрифт Брайля вполне даже…
Достал в самый дальний угол заткнутый ненавистный брайлевский "прибор" и грифель к нему. Заправил бумагу. Нерешительно повертел в руках грифель. Итак, четыреста двадцать три буквы. Негусто. Пусть они выглядят как выдернутый из контекста клочок заметок незрячего забывчивого оперативника, своеобразного рабочего блокнота. Да, пожалуй. Удобно пристроил палец в "седло" грифеля. Припомнил месячный курс адаптации…И вдохновенно ринулся по волнам сочинительства, нарочито сокращая и словно в спешке коверкая слова.
"….осле нападения Беккер приставил охрану. Троих ребят. Думает, если повторение будет, то у некра в подвале. Ловит на живца. А я думаю, на том кирпич. заводе, но ему пока не говорю. Сам проверю снач. Если уд. - завтра вечером съезжу без Мэвы. Померю энергетич. активность, попробую, где чего. Если найду, скажу ему, но у некра точно будет слежка. А там не знаю. Пока охрана за мной таскается, как хвост. Если не получится с ло…" Шеститочия прискорбно закончились, лист подошёл к концу. Перечитал дважды и остался доволен. Первый "утиный кряк" вышел достоверным - втиснул всю необходимую информацию, при том оставив широкое поле для домыслов и догадок.
За эпистолярными упражнениями полчаса отдыха и прошли. Даже немного припозднился. Бусина коммутатора на шее ожила, тревожно осведомилась голосом дежурного Эжена, всё ли с объектом охраны в порядке. Ответил, что всё отлично и лучше не бывает. Зажал подмышку папку с бумагами, с Цезарем выскочил на улицу. Так "торопился" до остановки, что листочек "послания" "потерялся". Коммутатор не преминул шепнуть, что Джош что-то обронил.
- Ничего важно, Эжен. Наверно, черновик. Лень искать. Я опаздываю на занятие. Сам не вмешивайся, не "светись", - пробурчал в воротник куртки Джозеф.
Оставалось надеяться, что листочек "потерялся" по назначению, а не был раньше времени затоптан в грязь подошвами пешеходов. Ну а потом Джозеф надолго выкинул посторонние мысли из головы - впереди их с Цезом ждал ответственный экзамен.
Глава 7.
Цезарю вот гулять нравилось. Именно гулять, не "вести". Каждый визит в родной вольер пёс воспринимал щедрым подарком судьбы. И уж сегодня подарок вышел вдвойне - в вольере носилась и восторженно лаяла еще пара не нашедшие пока хозяев собак. А Цеза привели, спустили с шлейки и позволили на время отбросить обязанность быть сосредоточенным и серьезным проводником для скучного слепого человека. Сам скучный человек стоял у сетки ограждения и рассеянно, неспешно перебрасывался фразами с инструктором Олафом, перебирая пальцами проволочные ячейки ограждения.
- Хороший пёс, здоровый и молодой. Очень умный. Даже немного жаль окончательно его вам отдавать.
- Да, понимаю…
В целом хоре собачьих голосов жизнерадостный лай Цезаря Джош теперь не спутал бы теперь ни с чьим другим. А ведь раньше казалось, что все собаки лают на один голос. Теперь выяснилось, что голоса у всех псов разные, и как раньше они могли сливаться в малоприятную какофонию?
- Работает тоже отлично. Главное не разбаловать, иначе пиши, пропало. Нормальной работы не добьётесь, никакие повторные курсы не помогут. У нас так не одну собаку загубили. Очень обидно.
- Постараюсь, - рассеянно ответил Джош, прислушиваясь к далеким, пока невнятным шумам.
- Уж постарайтесь. Не угощайте едой со стола, не пускайте на кровать. Что еще? Раз в полгода заглядывайте в ветклинику. Наша, Светлая. Визитку я вам дам…
Далёки шумы стали определенней - где-то далеко появилась пани Турянская. Звала пронзительно и визгливо какого-то Карола "сюда немедленно". Инструктор сунул в руки прямоугольник картона. Цезарь как раз вспомнил о существовании хозяина. Подбежал к сетке и сквозь ячейку ткнулся мокрым носом в ладонь. Дождался одобрительного "хороший Цезарь, хороший", и убежал.
- Кстати, Джозеф. Тут на днях, когда вас как раз не было, ваш знакомый заглядывал, про вас спрашивал. Сказал, заглядывал к вам на работу, там ему дали адрес школы. Но вас не было, тогда я дал ему ваш адрес. Но я точно не помню, так, примерно… Мог и ошибиться. Вы с ним встретились? Я вам позвонить хотел, да забыл.
- Нет.
Оборачиваться к собеседнику Джош не стал. Как ни странно, особого впечатления (ну, там, чтобы сердце забилось в горле или же ушло в пятки) новость на него не произвела. Можно было ожидать чего-то подобного. Равнодушно поинтересовался:
- Голубоглазый блондин? Высокий?
- Нет, я бы не сказал, что высокий. Гораздо ниже меня. Шатен, цвет глаз не помню. Светлые какие-то. Маг, по всей видимости. Не Темный, конечно, скорей всего просто слабый очень… Не разобрал.
- Интересно. Не припоминаю такого. Имени не назвал? Нет? Ладно, разберусь. Спасибо, что предупредили.
Среди прошлой четверки шатена Джош точно не видел. Значит, новый. Вместо некроманта Маля. А если вместо Маля, то, ясно дело, Темный. Инструктор же принадлежности "знакомого" иной "стороне силы" не заметил. Значит, маскировка. Впрочем, ничего сверхъестественного.
- Не за что. Ну, зовите Цезаря, последнее наше с вами занятие. Однако.
После целый час Джошу было не до замаскированных некромантов, он и про коммутатор на шее забыл, разумеется. Кажущийся бесконечным стадион, полный всевозможных препятствий от банальных бордюров до низко нависших перекладин металлических конструкций неведомого назначения - пришлось им с Цезарем изрядно попотеть, обходя коварно подворачивающиеся на каждом шагу опасности. Очень старались. Получили похвалу на двоих и разрешение переходить ко второй части экзамена. А Олаф, значит, со стороны наблюдает. Тут Джош мог себя поздравить - становится важной персоной. Ну, если как минимум трое господ за Джозефом Рагеньским одновременно следят. Инструктор, кто-то из отделовских ребят и один из тех. Хотя с последним полной уверенности не было, может, и не следит уже. И никак не узнаешь. В общем, всё лирика.
Но экзамен сдали, получили положенное свидетельство об окончании курсов и целую пачку заработанных Цезарем на кинологических выставках дипломов. Последним пунктом программы, конечно, ужин. И, конечно, в "Марне". И, разумеется, с Мэвой. Встретила на крыльце, потянула за рукав и толкнула к третьему столику.
- Нашла про медиумов?
- Вот те раз! А где же: "Привет, как прошёл день"? - едко хмыкнула подруга, отчего-то настроенная ядовито и колюче. - Ладно, ладно… Нашла, разумеется.
- Выкладывай, - нетерпеливо потребовал Джозеф.
- Ну не здесь же! Я что, дура, тащить сюда двадцать томов всякой специфической ерунды? - возмутилась, жадно отхлебнула чего-то из своей чашки. Голодная и сердитая, вот оно что. - Дома всё. Поедим и пойдём.
- Тогда давай скорей, - вздохнул. У самого аппетита не было, поэтому вяло ковырялся в своей тарелке с салатом. Ждал. И этим своим явным ожиданием, видать, сильно раздражал напарницу.
- И поесть спокойно не дадут…
***
"Медиум (лат. - "принимающий") - чувствительное физическое лицо, которое, как считает большинство ученых, служит связующим звеном между "тонким" миром и миром обычным. Традиционно подразделяются на "истинных проводников" и "псевдомедиумов", "психопомпов" и "ловцов", психотрансляторов и психопоглотителей…", - монотонно начитывала Мэва.
Про "транслирующих наоборот" ни слова. Однако, если применить метод аналогии - уж этому-то в Колледже учили весьма и весьма… Медиум такой должен работать как насос - брать энергию здесь и отправлять её… туда. Насчет того, что находится там, даже ученые мужи еще не пришли к единому мнению, а Джош так вообще представление имел весьма смутное и путанное. Параллельный мир или просто другой уровень реальности? Впрочем, ответ его и не интересовал особо. Главное, что это "там", условно называемое "тонким миром", существует. Осталось придумать, как применить знание на практике.
"Основная часть способностей медиума контролю не поддается, однако общие рекомендации по условному сдерживанию "отдачи" и направлению Сил всё же имеются…"
А вот это уже интересно. А вот тут - поподробней. Мэва, было, решила "неинтересный" кусок пропустить. Да не вышло.
"Например, замечено, что сильное эмоциональное напряжение способно вызвать спонтанный всплеск. В отдельных случаях выбросы энергии столь значительны, что приводят к полному выгоранию и даже необратимой утрате связи с реальностью у "выплеснувшегося" медиума. Во избежание таких последствий большинство психологов рекомендует освоить медиуму несколько простейших аутотренинговых упражнений и прибегать к ним при малейшем напряжении…"