Этих улиц, что на окраине Познани, Джозеф не знал вообще. Ни раньше, ни, уж тем более, сейчас. Познань родным Джошу городом не была никогда, он-то вырос в захолустной подзакопаньской Буковине Татшанске, успел уехать оттуда задолго до того, как поселок стал добычей праздных туристов… И Познань… не сказать, чтобы не полюбил - полюбил за годы учёбы. Привычка иногда перерастает в крепкую привязанность, а привязанность вдруг становится чем-то большим. Но полюбил, в общем, по долгу службы. И никогда не пылал особой страстью исследовать все её закоулки, жизнь и без того была весьма насыщенной. Потому и не знал. И даже сориентироваться не мог, куда его сейчас ведут. Даже приблизительно.
Но свернули направо, прошли шагов пятнадцать или шестнадцать, запахло подвалом и гнилой капустой. Похоже, где-то рядом овощной склад. Цезарь заметно забеспокоился, прижался к ноге. Наверно, не зря.
- А теперь отпускай собаку, тебе она больше не понадобится. То же самое - трость, - любезно так подсказали, резко останавливая.
Насчёт Цеза - что его придётся отпустить - стало полной неожиданностью. Раньше и в мыслях не было, что придётся. Замялся, нерешительно замер.
- Ну, если хочешь, прирежу твою псину, чтоб не мучилась. Мне-то без разницы, - тоном человека, раздающего бесплатные советы, предложил… как же его звать? Было же у него какое-то имя?… блондин, в общем.
- Не нужно. Я сейчас!
Бросил трость. Чёрт с ней. Склонился к Цезарю. Шлейку отцеплять не стал: если кто из простецов увидит, что собака в упряжке, обязательно отведут к кинологам - такие собаки большая редкость - а сами примутся искать хозяина. Так что Цез точно без присмотра не останется.
- Цезарь, сидеть! - строго потребовал от пса Джош. Для солидности легонько хлопнул по спине, заставляя присесть. - Сиди здесь, жди.
Чего ждать, конкретизировать не стал. Понятное дело, в нынешней ситуации - не хозяина точно. Не удержался, пригладил длинные уши, пёс откликнулся на ласку - ткнулся в ладонь носом.
- Только слюни не разводи!
Грубо одёрнули, поднимая, и… "дёрнули". Ощущение "прыжка" - этакую тошнотворную невесомость и полную беззащитность летящего вверх тормашками - Джош не перепутал бы ни с чем другим.
Глава 8.
"Прыжок" и запах - тягучий, густой, смутно знакомый. Только вспомнить, откуда знакомый, некогда. Рефлекторно ухватился за первое попавшееся - та самая безжалостная рука светлоглазого. Маг хмыкнул издевательски.
- Готово? Привёл? Тогда начинаем? - еще один знакомец из кошмара. День встреч и находок какой-то прямо. Знакомец, впрочем, пока никак свое кошмарной сущности не проявлял. А тут и третий, нетерепливый и требовательный:
- Давай его сюда.
Последний, четвертый, молчал. Но его Джош тоже расслышал - по металлическому стуку. Возможно, кинжал. Да уж, рано они… так спокойны. Все четверо, приятное совпадение. Амулет из кармана даже доставать не пришлось, хлопнул по груди и уверенно крикнул: "Integumentum!". И коротко ударило по ушам. Завеса, она, родимая. Болезненно застонали рядом - и стало непривычно, странно тихо. Не в смысле беззвучно, а как если бы вдруг остановились часы, к тиканью которых все давным-давно привыкли. Это разом угасла вся магия в радиусе ста метров от растревоженного на груди амулета. Джоша всего лишь оглушило, он магией уже не живёт и давно отвык от её незримого присутствия всегда и во всём. А вот четвёрке вокруг досталось куда ощутимей - светлоглазый разжал пальцы, с клекотом отшатнулся, но на ногах устоял. Не упал точно, Джош бы услышал. Кобура, "пэшка", снять с предохранителя, выдохнуть и легко спустить курок на тяжелое дыхание в полутора метрах впереди…
И не услышать болезненного вскрика! А дождаться - трёх шипящих слов заклинания чёрт знает по-каковски, но уж никак не на привычной латыни. Но - нате, выкусите! Магии нет, и в ближайшие полчаса не будет! И снова, взяв выше и левее - и чертыханье. И не успеть. И понять это, когда тяжелое опустилось на затылок, разом придавив к земле. Зато успеть нажать на спуск в последний раз наугад, рефлекторно. И повторно понять, что хоть единожды - попал. Минус один. Хотя бы сорвал обряд…
Сколько находился в забытьи, не знал. Однако в следующий раз выяснилось, что привязан. Руки над головой, ноги за щиколотки. Как есть - в одежде, даже куртку не сняли, а в левом кроссовке по-прежнему ощущается амулет "пыльного мешка", и даже мешается в кармане брюк телефон. Пэшки, правда, не наблюдается подмышкой. Умные. Догадались забрать. Нет, это так, с испугу мозги набекрень. Разумеется, все правильно, обыскали. Холодный гладкий камень означает алтарь. Всё. Конец игры.
Или не конец?
Привязан так себе, хлипко, не очень плотно, обычной, кажется, веревкой. Понятно, почему - когда привязывали, еще действовал амулет-глушитель. Так что при желании и наличии времени даже можно было бы попробовать высвободиться. Вряд ли позволят, конечно, но хоть попробовать. Как ни странно, страха, потерянного где-то на остановке, и до сих пор не было.
Полный раздражения и ярости разговор где-то правее, шагах в десяти. Кажется, никто не заметил, что пленник изволил прийти в себя. Это хорошо. Пусть и дальше пребывают в неведении.
- Тьма побери, еще год насмарку! Поганец! Дрянь паршивая! Убил Эрена! - Это тот, нетерпеливый. Этот должен быть, если Джош не ошибался, невысокий шатен из описания собачатника Олафа. Прошуршали шаги - ближе, ближе… Но Джош был "без сознания" и в ближайшее время приходить в себя намерения не имел. Чуть, впрочем, эти дивные планы не разрушили - без предупреждения грубо, со злостью пихнули кулаком под рёбра. Пребольно, нужно сказать. Едва не "очнулся", но стерпел. Видать, любитель посчитать ближним рёбра удовлетворился одним-единственным тычком, потому что больше трогать не стал, опять ушёл. Джош слегка расслабился.
- Погоди сходить с ума. До полуночи еще шесть часов, и еще примерно три часа будет после. Лучше вспоминай, может, кто-то сможет его заменить? - это давешний молчун. Его голоса Джозеф сегодня еще не слышал. Голос с хрипотцой, неповоротливо-медлительный.
- Заменишь тут, ага! Он же Светлый был! Где я тебе Светлого за шесть часов нарою?! - у нетерпеливого непорядок с нервишками. Это точно. Впрочем, не Джошу бросать камнями. Не страх, какая-то внутренняя рябь, дрожь, шут её знает…
- Чёрт. Забыл, что он Светлый. И что теперь? Убирать этого, собирать энергию заново, а в следующем году начинать сначала? - а у молчуна нервы куда как крепче. Не истероид. И всем он Джошу нравился, кроме предложения "этого убирать". Внутри этак натянулось струной.
Впрочем, энтузиазма данная инициатива у сотоварищей молчуна не вызвала. Долго молчали, а парень пока аккуратно, незаметно (насчёт незаметно - тешил себя надеждой) попробовал ослабить веревку на правом запястье. А там дотянуться до второго амулета в левом кроссовке.
- Этого убивать нельзя, - вынес, наконец, безапелляционное суждение третий присутствующий. - Лично я фокус Маля - чтоб ему, сволочи, в Нижнем гореть! - не повторю. Не умею я, как он, новые Врата открывать. И вообще никто больше не умеет. Так что придётся пользоваться этим… образцом.
Джош поморщился внутренне, но немного отлегло - пока никто под рёбра кинжалов совать не намерен.
- Убирать не будем, но и отпускать тоже нельзя, - сообщил молчун. - Верхние что-то знают. Они его раньше нашего распотрошат.
- Предлагаешь год держать при себе? Смеёшься? Лучше думайте - оба! - где в такое время можно раздобыть Светлого для обряда.
Опять замолчали. Веревка начинала поддаваться - или так только казалось. В любом случае обряд сорван, пусть и временно. Это обнадёживает.
- В принципе, его можно погрузить в стазис, где-то я натыкался на такую штуку. И хранить в кладовке, как овощ. И всех делов, - деловито предложил молчун. - До следующего раза припрятать…
- Погодите. Тихо. Слышите? - тревожно перебил тот, кого Джош условно обозначил для себя нервным шатеном. Прислушался. Действительно - далёкий отголосок эха шагов в длинных пустых коридорах. Судя по эху, какое-то административное здание - в них коридоры тянутся почти бесконечно, и всегда отдаёт таким великолепным шаркающим эхом, запах, правда. остался неразъясненным. Незваный гость, значит.
- Я пойду проверю, - видать, молчун тут не только самый уравновешенный, но и самый отважный. Незамедлительно потопал выяснять обстановку.
"Бессознательный" Джош напрягся, вслушиваясь в шаги. Скрипнула дверь - пятнадцать шагов от неё до алтаря. Дверь в ногах у Джоша. Потом глуше и не разобрать - похоже на коридор, шагов пятьдесят-шестьдесят и вторая дверь. Та хлопнула оглушительно, и дальше что-либо расслышать возможным не представлялось. А с веревками господа не дружат - навязали, как попало, намотали, а толку чуть. И можно вот тут дёрнуть, а вот тут дотянуться пальцем, потом сложить кулак, а последний рывок оставить на потом. На всё про всё для активации амулета будут буквально секунды, нужно только верно подгадать момент. Сейчас только молчуна дождаться. Действие заклинания "пыльного мешка" - семь-десять минут. Где-то далеко прогрохотал то ли взрыв, то ли… Джозеф даже затруднялся определить, кто-то нервно подскочил, опять уронив металлическое.
- Что у него там случилось? Мне что ли тоже пойти?!
Там, впрочем, стихло. Вмешательство не понадобилось - хлопнула дальняя дверь, и опять шаги. И тихий шелест разговора. Возвращался блондин не в одиночку. Вторая дверь чавкнула недовольно.
- Дамиан?! Какого…? - задохнулся возмущение и изумлением тот, что намеревался тоже пойти глянуть. Так. что Джозефу самому зазудело узнать, кого же там привёл с собой молчун по имени Дамиан, как выяснилось. Неужто самого святого Войцеха?
- Зато Светлый. И он готов заменить Эрена, - равнодушно отозвался Дамиан.
- Ты сошёл с ума! Типичная подстава! Ты знаешь, кто это?! Я вот знаю! Он нас тут отвлекает, а его ребята нас в это время "накроют"! - заистерил нервный.
- Спокойно. Я знаю, что делаю. У нас везде растяжки, ты забыл? Пан, пожалуйста.
- Я безоружен, панове, - мягко, убедительно начал пришелец. Узнал Джозеф моментально - и моментально же взмокло между лопатками, и заколотилось в груди бешено.
- Можете меня обыскать. Я пришёл только и исключительно для того, чтобы принять участие в обряде. Как я понял, вам нужен Светлый?
Джош до сих пор не верил - и затрясло подспудно. Нет, он никогда не доверял, с самого начала, и знал, что чуть что - подставит! Но чтобы так?! Нет, нет! Пан Владимир Беккер никак не мог… сказать того, что сказал! Видит Свет, изображать "отключку" становилось всё сложней.
- Нужен. Только ты не мог об этом знать. Что скажешь?
- Знать я действительно не мог, но рассчитывал… создать некоторые обстоятельства… Чтоб стать вам необходимым.
Хмыкнули - с неожиданной веселостью и некоторой долей восхищения.
- Ну, видать, ты парень не промах. Однако…
- Я начальник этого молодого человека. Только что я распустил его охрану, вообще прекратил расследование…
- Докажи, - хмыкнул третий, нервный шатен. Расслабился, значит.
- Я мог вас уже двадцать минут как взять с потрохами. Как видите, ничего подобного.
- Всё равно сомнительно. Как ты нас нашёл?
А, да, самый любопытный момент во всей истории…
- У парня в подошве кроссовка мой "жучок".
Простонал мысленно - идиот! Одежду сменил, индюк безмозглый. Даже, извините, трусы. А про кроссовки забыл! Ботинки нужно было хоть, что ли, напялить. Осёл.
- … Только мой, о "жучке" больше никто не знает. И вообще, вам нужен Светлый. Я полностью в вашей власти - можете убить меня в любой момент. Так о чем разговор?
Беккер был весьма, весьма убедителен. Джозеф стиснул зубы.
- Зачем тебе это? - не унимался нервный. И правильно не унимался. Джошу вот тоже невдомёк было. И еще не по себе. Самую малость.
- Нейтральные энергии, зачем же еще. Ведь вы поделитесь со мной, панове?
Думали. Видать, делиться никому не охота. Но решились. Молчун благосклонно выдал:
- Ладно, всё с тобой ясно. Эрен примерно то же самое говорил. Может, и не врёшь. Но ты знаешь что-нибудь про обряд? Думаю, ничего. Щенка нужно будет прирезать, ты в курсе? Никаких ваших светлых заморочек типа милосердия и прочей ереси. Так вот, резать щенка будешь ты, самолично. Нравится? Вы, Светлые, я знаю, обычно щепетильные в таких вопросах, строите из себя святош. Так что? Проверка на честность, если хочешь.
- Я его убью, если таково ваше условие, - спокойно отозвался Беккер. Так, что Джош поверил. Во рту пересохло. Я тебе начальник, я тебя и убью? Не смешно. Стукнули металлом по столу. Мимоходом запомнил, откуда донесся стук. - Только я бы хотел по возможности меньше его мучить. Вы дадите ему наркотик?
Заботливый, надо же. Глубоко вдохнул, и… пора! Рванулся, высвобождая запястье, дернулся к ноге, больно - потянул руку довольно сильно, зато вот он, амулет, еще одно слово - и бахает. Это "пыльный мешок", действует только на магов. Всё боялся, что и на неправильных медиумов тоже подействует, но то ли медиумы не маги, то ли Джош не медиум. А грохнуло славно. Голоса умолкли, сделалось тихо просто по-кладбищенски. Все магически одаренные в помещении пребывают в отключке. Ещё минут семь-десять. Принялся считать вслух:
- Раз, два, три…
Веревка на левой руке не поддавались аж до "девяносто", на правой ноге - еще до двухсот десяти. Освобождение последней ноги заняло еще минуту. Подскочил, заметался - стол слева, на нём должен быть кинжал, но лучше найти пистолет. Запнулся о тело, растянулся на полу, быстро поднялся, нашёл стол, еще минуту с чем-то искал оружие - поднос, чаша, наверно, та самая, пучок какой-то травы. Да где же оно, чёрт возьми?! Где?! Вот… Тяжелый. Ледяной…По идее и "пэшка" должен быть рядом, но искать некогда. Найдя кинжал, вдруг оробел - хладнокровно перерезать глотки четырем беззащитным людям, пусть даже любой из них прикончил Джозефа Рагеньского совершенно без зазрений совести?!
Две-три минуты. Беккера не трогать, он ничего про обряд не знает. Опустился на четвереньки, завозил ладонями по полу, отыскивая… Со спины потянуло сквозняком - дверь. На полу пыльно, гладко, скользко. Кафельный пол. Нашел первое тело - еще пара минут "отруба" телу гарантирована. Пробежал пальцами по лицу оглушенного, и вдруг с ужасом сообразил, что Беккера он ну никак не отличит - ни разу не видел. А убивать всех нельзя. Ни в коем случае. Вдруг запаниковал - внезапный, дикий приступ страха. Подскочил. Аж затрясло - "Прирежь их всех! Убьют же!" Целый миг так и хотел поступить, даже перехватил кинжал поудобней… А потом осознал, что просчитался в самом начале авантюры - не сумеет убить. Ни разу еще не убивал. То есть, всё-таки убивал. Примерно полчаса назад. Но как-то было нереально, не по-настоящему. Сам не видел, не успел еще обдумать. Не ощущал себя пока убийцей. И вообще, одно дело снимать мишени на слух, совсем другое - перерезать четыре глотки одним кинжалом. Оперативник не должен становиться убийцей. Никогда. Корчева должны были попереть со службы.
Попятился от ровного дыхания с полу, и отступал до тех пор, пока не натолкнулся на стену - тянуло холодком чуть правее, туда и шагнул. Скрипнула дверь. Есть еще примерно полторы минуты. Шестьдесят шагов по прямой и следующая дверь. И срочно нужен кто-то, кто вытащит. Телефон… В заднем кармане брюк. Странные люди - пистолет забрали, а телефон не удосужились. Если не раздавил своим весом и не разбил, должен работать. Так кому звонить? На распущенных ребят охраны рассчитывать бессмысленно - не озаботился взять номера их телефонов.
Мэва… первым номером в адресной книжке, всегда. Рванул телефон. Она работает на Беккера, но она же… не предаст друга! Побежал, придерживаясь рукой стены. Стена была шершавая, вся в оспинках, словно градом посеченная, то ли плохой побелки, то ли этих новомодных "грунтованных" обоев. Ладонь ободрал почти сразу. Помещение оказалось большим, куда больше ожидаемых шестидесяти шагов. Одновременно набирал мэвин номер. Бежал - осталось совсем немного времени - запнулся о какую-то тумбу, чуть не снёс, слушал телефонные гудки и молился всем святым скопом - авось хоть кто услышит! - чтобы услышала и приняла вызов. Обещал даже каждому по свечке в церкви. Начал задумываться о пожертвовании… Когда ответили:
- Джош?! Господи, как ты меня напугал! Ты куда пропал? Пан Беккер тебя ищет! Ты где?!
- Беккер нашёл, - проглотил ком вязкого воздуха, отбил локоть о стену, лихорадочно заметался вдоль, выискивая дверь. Нашарил.
- Мэва, запоминай! Остановка Староградская, на сто пятом автобусе от дома. Улицу не переходить. Вперед. Потом свернуть, где пахнет капустой. Там какой-то проулок. И там должен Цезарь сидеть, если еще не увели. Дальше не знаю. Скорей. Иначе убьют. Меня.
Дверь не хотела поддаваться. Замок. Нашёл. Задёргал "собачку".
- За тобой гонятся? Скажи хоть, что происходит!
За спиной заорали зло и неразборчиво. Время истекло. Уронил телефон. Вцепился в замок, как вурдалак в горло жертвы. Тот сжалился. Преодолел вторую дверь, захлопнул за собой. Куда дальше? Появилось эхо. Начал задыхаться, хоть и пробежал всего ничего. Долгое эхо намекало на коридор. Сломя голову - вперед, придерживаясь той же неровной стены, обдирая подушечки пальцев в кровь - аж горят. Зато миновал следующий дверной проём. Оставленная позади вторая дверь с грохотом обвалилась.
- Стоять!
Вдох и бежать. Ещё один коридор, только уже влево. И еще жадный вдох горячими обкусанными губами.
- Стой, Джозеф! - повелительность, на которую так сложно не поддаться. Тяжелая артиллерия Беккер. - Стой, тебе некуда бежать!
На улицу. Там люди, хоть и простецы сплошь. Всего полчаса протянуть.
Вдох. Ещё поворот. Свет, лабиринт какой-то! Или это от усталости, или правда - вонь густеет, прорезались в ней трупно-формалиновые нотки, и еще что-то инсектицидное… Вдох. Пахнет… моргом. Вспомнил, откуда запах знаком. Из сна. Из недавнего кошмара. И топот шагов. Вдох. Бежать. Ещё не всё потеряно. Наверно, на стене следом тянутся разводы крови - зацепился за какую-то неровность, вспорол ладонь. Спасибо Конраду, научил бегать вдоль стен. Стрелять толком не научил, зато хоть бегать. Спасибо-спасибо-спасибо… Может, хоть этот поворот будет последним? Вдох…
И всё-таки знал, что еще немного, и… Подвернулась нога. От боли на глазах выступили слёзы. Упал, выбивая плечо о стену. Вдох.
- Ну вот, добегался, - отчего-то джошеву мысль озвучило бывшее начальство.
Вдохнул. И сдался.
***
И было - как тогда. Тепло жаровен, суетливый шумок, плывёт в голове от легкого наркотика. Того, что не лишает сознания, а всего лишь помогает перестать бояться и притупляет боль. Только вот темноты и оправданий пана Баррета раньше не было.
- Понимаешь, Джозеф, лично против тебя я ничего не имею. Ты мне даже нравишься. Нет, правда, ты хороший парень. И мне очень жаль…
Пауза. Кап-кап-кап - тяжелые капли чего-то по подносу.
- Но пора уже прекращать монополию Верхнего Сияния на власть. Что даёт им право распоряжаться нашими жизнями, а?
Пауза…
- Да-да, Способности. Они, понимаешь ли, Джош, сильнее нас с тобой. И вообще большинства магов. А ещё тьма-тьмущая простецов, которые вообще всех сил лишены. Представляешь, от рождения быть лишенным самого главного блага? Вот ты сам был магом, ты же понимаешь?
Пауза… И требуют от Джоша понимания. А он в упор не соображает, о чем ему толкует начальство.