- Именно. И уже не сегодня. А у нас с тобой рабочий день закончился. Всё. Об остальном поговорим завтра. утро вечера мудреней. Разогреть ужин?
- Не сложно. Поедим, и я пойду к себе.
'К себе' - это, как выяснилось, специализированная 'халявная' гостиница для командированных в Познань Светлых. Мэва монотонно пояснила - пустынно, чисто, в целом терпимо, жить можно. Гостиница располагалась тоже где-то недалеко от магазинчика-квартирки Джозефа, буквально в паре кварталов. Но женщина категорично предупредила, что во второй раз 'топать ножками' не станет, а 'прыгнет' в прихожую квартиры Джоша - ровно в десять, и чтобы он уже 'изволил поверх трусов натянуть брюки и рубаху', поскольку 'почти голого самца' она тоже не потерпит.
И точно - пришла ровно в указанное время, благоухая свежими хвойными ароматами. Второй день в компании Мэвы сенсационных открытий в расследовании не принес, однако наметился определенный план действий. Мэва посчитала, что просто необходимо навестить лабораторию Аниты Марнес (если она еще существует), посмотреть библиотеку и отдел, где работала убитая оперативница. Еще она хотела покопаться в вещах, поговорить с сослуживцами и родственниками убитых. Джош же планировал тихо отсидеться в отделе и надеялся, что на допросы свидетелей Мэва его не потащит. Он знал, что прежде всего должен разобраться с собственной памятью, и только после искать…ну, если так можно выразиться… нечто вне себя. Он ночь не спал толком, все вспоминал. Только и добился, что проснулся с больной головой и в полном душевном смятении. Провал оставался провалом. Очень пригодился бы допрос некроманта, но тот крепко мертв, и тут уж ничего не поделаешь. Самым скверным в этом расследовании моментом был срок - если дело не распутывается в первый месяц, пиши, пропало.
И - навестить логово некроманта. Вот оно точно сохранилось в неизменном виде - 'карантин' в таких местах Темной силы вводится минимум лет на десять.
А Мэва пришла с бутылкой хорошего бургундского, тортом (наверняка пошло-розово-кремовым - Джош впервые порадовался, что не видит этого эстетического кошмара), ветчиной и прочими атрибутами скромного застолья. Сообщила, что они не отметили встречу, и необходимо исправить оплошность. После бутылки на двоих темнота вокруг Джоша мягко завибрировала, голос Мэвы сделался тише и интимней, и потянуло на откровенность. Их обоих потянуло - Мэва тоже заметно расслабилась. Рассказывала анекдоты, заразительно смеялась. Потом наклюнулся разговор 'за жисть'. И Джош и не понял, как в ответ на историю о 'хаме и подлеце Николене' принялся долго и нудно рассуждать насчет Луизы. Он давно не пил и никогда особо стоек к воздействию алкоголя не был. Язык слегка заплетался, но он все равно храбро защищал Луизу от нападок Мэвы. В результате чуть не поссорились. А затем вдруг оказалось, что он сидит, уткнувшись носом в теплое мягкое плечо напарницы, его бьет озноб. А Мэва гладит его по голове. Хоть спасибо, обошлись без пьяных слез. Это точно. Но утром все равно было стыдно.
***
- Мэва, еще раз - у меня все нормально с одеждой? Рубашка не мятая?
- Все нормально, успокойся. У тебя паранойя, вот точно. Раньше тебе ничего не стоило явиться на работу или на занятия изрядно помятым, весьма небритым, да еще нечесаным. А тут…
- Ты не понимаешь.
- Не понимаю. И вряд ли когда пойму. Идем уже.
Ловко прихваченный Мэвой под локоть, Джош стоял перед парадным входом в родной Отдел уже минуты три и все никак не позволял напарнице ввести себя внутрь. То спрашивал про рубашку, то - про прическу, то про то, чисто ли выбрит. Мэва уже тихо закипала, и пора было посмотреть правде в глаза - Джозеф Рагеньский боялся и повернул бы назад, если бы не подруга.
- Все, Джош, мне надоело. Ты выглядишь отлично, выбрит идеально и вообще просто герой-любовник или полицейский года с журнального постера. Идем.
Джозефа одарили шутливым подзатыльником и потащили. Потащили в хищно клацнувший створками дверей проем, а дальше - в оглушительный шум, явно необычный для Отдела в это время суток. Да и вообще ни в какое - шум и Отдел слишком несовместимы. Тишина и благолепие казенного заведения и нынешний карнавально-дикий гам? Джозеф растерянно замер, рядом замерла Мэва. Шум не стихал. Шум и Джош в последнее время сочетались примерно в той же степени, что и Отдел с этим самым шумом. Теперь, отсутствие зрения, Ян пользовался преимущественно слухом и сейчас ощущал, что… ослеплен дважды. Он беспомощно вцепился в локоть напарницы - как испуганный пятилетка.
- Мэва, что?…
А грохот вдруг сделался понятным, обернулся слаженным:
- Джо-зеф! Мэ-ва! С воз-вра-ще-ни-ем!!!
- О, Свет…, - простонала Мэва. - Джош, это они нас встречают.
И зашептала почти в громе голосов беззвучно:
- Улыбнись. Улыбнись же! У тебя лицо как у приговоренного к смерти.
Джозеф наконец сообразил - когда у кого-то день рождения, стены украшаются шариками и плакатами, а весь отдел прячется под столами, и с появлением именинника внезапно выскакивает и горланит поздравления. Джош старательно улыбнулся и одними губами прошептал:
- Мэва, там, небось, шарики еще?! И мишура?!
- Нет, только плакат. Твоя фотография и моя… - не шибко довольно прошипела в ответ Мэва. И уже громко и радостно-фальшиво, туда, в шум. - Спасибо! Ребята, это очень мило… Мы растроганы. Джош, ты растроган?
- Да, да… - вот чего-то подобного Джош и боялся. А ведь он всего лишь хотел тихонько зайти и незаметно проскользнуть в свой старый кабинет, или в любой другой свободный угол, и работать.
Шум не стихал, но перешел в беспорядочные выкрики, вопросы. Джоша усадили за какой-то свободный стол в приемной и все-таки оставили в этом шуме в покое - с жадными вопросами накинулись уже на Мэву, поскольку если Джош новостью не был давно (если его каждую неделю навещали и, пардон, собирали и сдавали в прачечную его грязное белье, сколь это ни унизительно), то вот Мэва… Мэву не видели года три, да еще напряженно следили за ее карьерой - сначала за внезапным взлетом, а затем за таким же неожиданным падением. И искренне сочувствовали кажется (или очень достоверно фальшивили), несмотря на былую зависть и перешептывания за спиной. Ребята в отделе подобрались в общем хорошие, душевные.
Джош сидел себе в сторонке и особо не прислушивался к чужим, не касающимся его разговорам, но почти помимо воли оседало:
- Где-где? Колодень?! Это такой город? Ууу, глушь!…
- Да, не слишком близко, а что поделаешь?
- … Ну, заслужила, значит.
- А надолго к нам?
- Надеюсь, на постоянную работу.
- Ну и хорошо! Хоть пара вменяемых товарищей в отделе будет! В смысле - ты и я! - острил Эжен. На него шикали с притворной обидой… Похоже, на звание 'нормальных' претендуют довольно многие товарищи в Отделе.
А у Джоша - голова шла кругом от запаха работающих компьютеров, звона перекачивающейся магии вперемешку с гудением процессоров, от ощущения близости, родства с этой приемной, и кабинетами, там, дальше, за стеклянными дверями. С Отделом, где два года подряд Джош ощущал себя на своем месте и думал, что вот он, смысл жизни. Джош вообще полагал, что самые счастливые его годы прошли именно здесь, что Служба была лучшим, что с ним могло случиться.
- Ну что, Джош, как ты? - негромко осведомились из светлого пятна слева. По голосу Джош легко опознал 'Мастодонта' Эрни - старейшего оперативника Отдела Эрнеста Гауфа. Эрнест по меркам 'полевой работы' действительно был чуть не глубоким старцем - очень за пятьдесят, и при этом умудрялся регулярно сдавать все положенные нормативы иной раз и получше 'молодежи'. И он был единственным (или Джошу так казалось), кто после несчастного случая заглядывал к парню по собственному почину, добровольно, не из-под палки или 'в порядке очередности' - всего раза четыре, но и этого Джошу показалось достаточно. В первое свое посещение Эрнест дал дельный, но злой совет 'не тонуть в слюнявом оплакивании собственной искалеченной судьбы, а жить дальше, поскольку слепота - всего лишь особенность, к которой можно и нужно приспособиться'. Хороший совет, разумный. И его, как и прочих хороших и разумных советов, было очень сложно придерживаться…. Но Джош старался. Иногда получалось, иногда - не очень. И все-таки слепота - нечто более серьезное, чем шестой палец на руке.
В конце концов, мир обустроен зрячими для зрячих. До своей слепоты Джош даже и не подозревал, насколько. Первые месяцы ему вообще казалось, что темнота вокруг - не взаправду, нужно только пошире раскрыть глаза или проснуться. А смиряться и привыкать оказалось непросто. Тот же пан Эрнест и не представить себе, наверно, не мог, сколь сложно. Очень просто давать хорошие советы, и ощущаешь, скорее всего, себя при этом удивительно правильным и милосердным….
Джош осваивался, только по-прежнему чувствовал себя неуютно в помещениях, где невозможно добраться до ближайшей стены за три шага. Но за совет, разумеется, поблагодарил.
- Ничего. А вы, пан Эрнест?
- Да живой пока. Вот, работаю помаленьку. Староват уже, конечно, для оперативки, скоро меня молодые потеснят…, - тихий смешок, намекающий, что Эрнест стариком себя ни в коей мере не считает. Так, иронизирует.
- Не думаю, пан, что в ближайшее время найдется хоть кто-то, способный вас потеснить, - улыбнулся Джош.
Собеседник загремел стулом (металлический скрежет по полу - стул) и оказался с парнем на одном уровне. Пожалуй, приблизительно в метре или чуть дальше.
Джош улыбался и ждал. Это только вежливая прелюдия, Гауф никогда не вступает в разговор только от нечего делать. Он наверняка имеет, что сообщить 'интересненького'.
- Ты бы - потеснил… Нескоро, конечно. Ума бы поднабраться, напарника толкового… Может. Даже и я бы взялся… - задумчиво пробормотал Эрнест. Кажется, исключительно для себя, не предполагая, что Джозеф услышит. - Поживем - увидим. Так что, Джозеф, возвращаешься к работе? Рад?
- Безмерно, - уныло кивнул парень.
- Вижу твое 'безмерно'. И понимаю. Чувствуешь себя не в своей тарелке? - Эрнест как всегда проницателен до омерзения. Нет, не так. Он совершенно определенно сочувствует и искренне заинтересован, но Джош привык жить один. Под его камень вода не текла.
- Есть немного.
- Ничего, скоро привыкнешь. Вам с Мэвой выделили один кабинет. Тут, первый по коридору слева. Обставили там все по высшему разряду, кстати сказать. Даже диван притащили, представь.
- Любопытно.
Диван - вещь в оперативном хозяйстве просто незаменимая, когда на дежурстве вторые сутки подряд, и возможность ноги вытянуть хоть минут на двадцать воспринимается настоящим подарком судьбы. Поэтому диваны есть (то есть - были раньше, в бытность Джоша оперативником) в паре кабинетов, в приемной и в комнате дежурных. Но зачем диван людям, собирающимся проводить в отделе от силы пять-шесть часов в день и пришедших ради расследования одного-единственного дела?
- Именно что любопытно. Но не только это. Сам ваш с Мэвой вызов несколько странен, ты не находишь?
- Нахожу. И ничего не могу понять, - признался Джош. Похоже, Эрнест - человек, который сумеет прояснить ситуацию. - Зачем старое дело ворошить?
- Значит, ты тоже ничего не знаешь? Насчет планов начальства? - уточнил Гауф.
- Нет, откуда бы? Я в полнейшей растерянности…
- Как и все мы, - Джошу показалось, что собеседник пожимает плечами. - Тогда слушай….
Голос Гауфа понизился до таинственного шепота:
- Беккер этот (непонятно, что за птица) появился в Отделе с месяц назад, но сначала был вроде бы просто исполняющим обязанности старика Садницки. По-настоящему его назначили только на прошлой неделе. И могу тебе сказать - опыт у меня в таких делах есть - ведет он себя как человек, которого в любой момент могут снять. Но самое странное не в этом, в другом - его мало заинтересовали наши нынешние дела, всю неделю копался в твоем. Рылся в архивах, читал досье, разговаривал с экспертами. Один раз даже - сам краем уха зацепил - насчет твоей слепоты. Извини, конечно… А потом смотрел данные на Мэву. Нас насчет тебя расспрашивал.
- Насчет чего именно? - напрягся Джозеф. Интерес начальства, которое, как известно, по-новому метет, настораживал.
- О, много насчет чего. Насчет степени твоей слепоты, насчет твоей адекватности (он почему-то считает, что ты должен быть то ли безумен, то ли просто со странностями; опять же - почему?), насчет того, с кем ты живешь… Даже насчет твоих отношений с Луизой. Затем - насчет того дела, что ты распутывал. Не говорил ли чего странного или непонятного…
- Не понимаю.
- Слушай дальше. Затем он собирал досье на Мэву. Задавал тоже довольно необычные вопросы. Что вас с ней связывает, спали ли вы с ней (еще раз извиняюсь) и почему разбежались. Но это еще можно объяснить, если он собирался собрать вас в 'упряжку'. А вот дальше совеем ни в какие ворота не лезет: верная ли, амбициозна ли, как у нее с деньгами, принципиальна ли и берет ли 'халтуру', почему так часто меняет напарников, и тому подобное. Ни о чем пока не говорит?
- Пан Эрнест, я…
- Потерял хватку. - Констатировал Гауф. - Мэву вызвали в пятницу утром. По прибытии она, вероятно, имела разговор с Беккером. Её здесь не видели, но вроде была. То есть - была здесь, но - была здесь, однако не вышла поздороваться и поболтать с бывшими коллегами. А к тебе заглянула только в субботу с утра, кажется? И, разумеется, теперь не расскажет, о чем беседовала с Беккером. Итак. Оперативник Джозеф Рагеньский, что скажешь?
- Она не была уверена, что останется. Она гордая, и не хотела… - неуверенно начал Джозеф. Ему весьма неудобным казалось обсуждать напарницу вот так, за спиной. Чем-то смахивало на разговоры кумушек на лавочке. Из разряда - перемыть косточки соседкам и знакомым, поругать правительство… - Возможно, сначала хотела ознакомиться с делом….
- Мэва гордая, ты верно сказал. - Ещё сильней понизил голос Эрнест. - А еще амбициозная и честолюбивая, что король Казимир. И явно изнывающая от тоски и раненого самолюбия в своем Колодене. Стала бы она раздумывать над предложением взяться за дельцем, которое вернуло бы ее на нормальную работу, позволило бы встретиться со старым приятелем? Дельце, которое возвратило бы ей статус? Думаю, нет. Так почему она медлила?
- Не знаю. - Гауф определенно к чему-то клонил, к чему-то нелицеприятному для Мэвы, а возможно - и самого Джоша. - Потом освежишь свою память, припомнишь общую и девиантную психологию. Очевидно, что что-то в предложении Беккера ей не понравилось настолько, что она раздумывала, а не уехать ли обратно. Что это могло быть? Либо ей не понравился сам будущий босс, либо работа в паре с тобой, что маловероятно, а возможно, ей поставили некое условие, противоречит ее принципам… Из тех, что не дают ночами спать спокойно. Или проще - неудобным показалось.
- Вы хотите сказать…
- Спокойно. Может, ей просто обещали заплатить меньше, чем она рассчитывала… Или наоборот. Слишком много. Понимаешь, на что я намекаю?
- Нет! - снова громче, нежели позволяют приличия.
- Все ты прекрасно понял. Но это так, к слову. Я не думаю, чтобы… Просто… Короче, выражусь предельно ясно - я не верю, что вас по-настоящему вызвали, чтобы раскрыть дело. Оно имеет скверный запашок. Заинтересованы Верхние, возможно, Нижние, заинтересован Беккер. Дело ты раскрыл только наполовину, а уже полетели головы. Сняли двух 'шишек'-Координаторов из Камеры магических энергий, уволили главного архивариуса, а что там в подвале у вас с некромантом было - не узнаешь, некромант как-то подозрительно быстро ликвидирован при задержании. А дело сдали в архив с грифом секретности третьего уровня допуска. С тебя подписки о неразглашении не брали?
- Нет. Я ничего не знал. Вообще. Отстал от жизни… Три месяца в Лазарете… А потом как-то безразлично стало.
- О, кстати. Хорошо, что напомнил. Твои три месяца в Лазарете… Что с тобой делали? Три месяца изоляции и опять доступы секретности. Не удивляло, что никто из Отдела не проведывал?… А нас просто не пускали. Допустили только твою мать и Луизу. Всё. Впрочем, не мое дело. Но еще одна любопытная деталька - если Беккера так интересует расследование, почему он не назначил тех же Эжена с Багом. У ребят лучшие показатели раскрытия за квартал.
- Вы тоже считаете, мы не сможем раскрыть дело? - очень тихо подвел итог Джош.
- Я так не думаю. Я думаю - вы не должны его раскрыть…И они сделают все, чтобы не раскрыли. Но повторяю - это не мое дело. Это теперь твое дело. А я просто не хочу, чтобы такой хороший парень как ты во второй раз попал меж жерновов чужих разборок. А ты думай - в особенности, насчет амбиций и верности твоей напарницы, ее материальных затруднений, и того, стоит ли вообще соваться в это дело. Может, ну его… А то госпожа Марнес вот погибла, а наш прежни босс заметно сдал и изрядно поседел после того случая….
- Пан Эрнест…
- И вот, значит, эта грудастая красотка и говорит нашему скромнику… - Вдруг совершенно иначе, тоном человека, повествующего фривольную историю, заговорил Гауф.
При чем здесь грудастая красотка, Джош сразу и не понял, хотел переспросить - не послышалось ли? Но разъяснилось - Гауфа перебили весело:
- Пан Эрнест, а вы, я вижу, уже взяли Джоша в оборот? Опять анекдотец не для дам?
- Извини, Мэва, просто парень совсем скис, пока вы там галдели, как стая чаек на берегу. Вот и развлекаю, как умею.
- О, спасибо. Тогда позвольте мне его забрать…. Джош, идем. Нам покажут наш кабинет.
И опять с Джошем поступили, как с собачкой на поводке - дернули и потянули. Но он еще успел расслышать осторожный шепот: 'Подумай… и не спеши. Торопиться некуда'.
А неспешно подумать пока представлялось невозможным - 'показывали' кабинет. Что Джошу было в высшей степени неудобно. Опять. Чтобы освоиться, ему нужно было пощупать стены, посчитать шаги, ладонью провести по поверхностям столов, потрогать все, на них лежащее. А сделать это при посторонних он стеснялся. И чувствовал себя как в космосе - везде темно, непонятно, и совершенно не знаешь, что будет дальше. Поэтому, пару раз запнувшись и врезавшись в стол, он добрался до своего нового кресла и в него упал. И опять терпеливо ждал, пока все поуспокоится. И все-таки оставили в покое - ушли, плотно прикрыв за собой двери. Мэва непонятно вздохнула в упавшей тяжело, словно раненная птица, тишине. Легонько скрипнуло ее кресло. Тоже села, значит. Устала от общения или изображает? Скучным голосом изрекла:
- Боже. Я думала, на месте съедят. А тебе как приемчик?
- Изрядно…, - учитывая 'обряд' приветствия и специфическую заботу пана Гауфа о 'хорошем парне'.
- Не думала, что меня здесь еще помнят, честно говоря. Я тут всего год проработала.
- У нас хороший отдел. - Даже слишком. Вон, калекам и неудачникам тоже местечко найдется.
- Да, очень. Так работаем?
- Работаем. Слушай, Мэва, а о чем с тобой говорил Беккер? Ну, когда задание давал?
- Ммм? Беккер? - вопрос, похоже, застал Мэву врасплох. Может, своим видимым отсутствием логической связи с контекстом разговора, может… еще чем, - Д ни о чем таком, в общем. Давал инструкции, обещал место в Отделе, про жизнь спрашивал. А что? Это важно?
- Да нет, просто любопытно. Забудь.
- Ну, смотри. Ладно. Теперь работаем?
- Ага.