Кинжал этот притягивал и манил к себе свою несостоявшуюся жертву как магнитом. И Джош рискнул пошарить по столу напарницы в отсутствие хозяйки. Под ищущую руку подвернулись стопка бумаг, чуть не с Пизанскую башню и такая же кособокая, пара книжек, ручка, пачка фотографий, сотовый телефон и крохотный стеклянный пузырек - колбочка. Пузырек вещью на столе напарницы был новой и заинтересовал Джозефа. Духи? Лекарство? Поднеся пузырек к носу, Джош понял, что скорее последнее - пахло больницей, стерильностью и визитом к стоматологу. А еще, где-то на дне запаха притаилась сладковатая гниль чего-то порочного и манящего. Густо-алое, мягкое, приторное. Естественно, Джошу оперативнику с дипломом Колледжа и 'отлично' по криминалистике, был знаком этот запах. Опиаты. Синтетические или натуральные, не разберешь, но… В пузырьке - наркотик. Пузырек - на столе Мэвы. Скорее всего, нечто нетяжелое, возможно - полулегальное. А Беккер как раз советовал, предлагал буквально пятнадцать минут назад попробовать легкие галлюциногены. Какое совпадение.
Джош легонько встряхнул пузырек. Не таблетки, жидкость, скорее всего спиртовой раствор. Удобно подлить в кофе. Накапать в салат или суп. Опять же, диван рядом.
Поддавшись смутному, интуитивному порыву, Джош быстро припрятал пузырек во внутреннем кармане форменной куртки. Попытался было расположить разворошенные вещи по местам, но быстро плюнул на бессмысленную затею, возвратился за свой стол. Буже буквально через пару минут возвратилась Мэва, громко хлопнула дверью, сразу оповещая о своем дурном настроении.
- Ничего! Абсолютно никаких зацепок! Это безнадежно! Дохлое дело, понимаешь?!
- Похоже на то, - осторожно согласился Джош. - А что конкретно случилось?
- В том-то и дело - ничего! За девять дней расследование не сдвинулось ни на йоту! Последние свидетели уже окончательно все забыли. Разговаривала сейчас с бабусечкой, консьержкой в доме Аниты. Старая маразматичка! Она вообще позабыла, что Анита когда-то жила в их доме! Просто не помнит! Я ей фотографии показываю, а она у меня же и спрашивает, что это за женщина! И все, хоть тресни. И ума не приложу, где теперь еще разыскивать свидетелей. Безнадежно…
- Не отчаивайся, прорвемся. Нас же никуда не торопят. Беккер сказал, даст нам столько времени, сколько потребуется. А еще он обещал выдать те приложения к отчетам по сканированию… ну, помнишь?
- Помню. Хорошо. Только сомневаюсь, что отчеты существенно повлияют на ход расследования.
А вот Джош надеялся, что повлияют. Хотя бы понять, чего нужно Верхним. Мэва сердито фыркнула и недоуменно, раздраженно вопросила:
- Джош, ты шарился на моем столе?
- Да. Мэв, извини… Тебя не было, а мне срочно понадобился кинжал из вещдоков. Его я, кстати, так и не нашел. Не подашь? - небрежно ответил Джозеф, ожидая реакции… Понадеялся, что эта в общем правда за правду и сойдет.
- Ааа… вот оно что. Словно свинья носом перерыла, уж извини. Сейчас подам. Тебе зачем?
В джозефову руку лег гладкий, тяжелый стилет в целлофановой 'шкурке'.
- Да так, кое-чего уточнить…
Значит, вот это широкое, хищное лезвие должно было войти в грудь Джоша по самую рукоять? Где-то между четвертым и пятым ребром? Пока Джозеф ощупывал вещдок, дивясь его основательной агрессивности, Мэва суетливо шуршала у себя в вещах:
- Слушай, ты ничего с моего стола не ронял?
- Да нет вроде…, - Ага, вот оно. - А что? Ты что-то потеряла? Что? Может, я пока шарил, находил? Нечто важное?
- Да нет… Нет… Так. Средство от головной боли…. - легкомысленно отмахнулась Мэва. Интересно, что за мигрень такая, что лечить ее приходится препаратом опиума? - Не важно. Так что сказал Беккер?
Значит, благополучно сошло с рук…
***
- Пан Эрнест, вы здесь? - Джозеф робко сунулся в кабинет старшего товарища. В кабинете явно кто-то был, но кто, на слух разобрать было сложно.
- Да, Джозеф, заходи. Ты что-то хотел? - все-таки пан Гауф. Очень удачно, что пан тоже уже возвратился с обеденного перерыва, но пока еще не занят работой. Ну, судя по тому, что пан не сидит за столом, а расхаживает по кабинету и дымит трубкой.
- Вы один, пан?
- Один-один, заходи, не стесняйся! Что-то случилось? - стукнуло деревянно, и Гауф оказался совсем рядом. Наверно, с любопытством заглядывает в лицо.
- Да нет, ничего. Просто мне нужна консультация. По одному деликатному вопросу…
- Нет проблем, спрашивай.
Джош под руководством Конрада вчера начал осваивать такую штуку: выставляешь чуть заметно вперед левую ладонь на уровне пояса и идешь почти спокойно - выставленная рука не позволит столкнуться с посторонними предметами. Вот и сейчас Джош легко и почти безошибочно, по памяти, обогнул стол пана Эрнеста и опустился, уже по ненавязчивой подсказке, на стул для посетителей.
- Только я бы хотел, чтобы предмет нашего разговора по возможности остался в тайне.
- Разумеется, - солидно и немногословно согласился пан Гауф. И одно только слово пана стоило иных клятв, это Джош прекрасно знал. Пан Гауф сплетником не был. Кроме случаев, когда ему это было выгодно, разумеется. Знать бы еще, что выгодно Гауфу. А заодно - Мэве, Беккеру, Верхним… Впрочем, настроение разбираться в чужих интригах у Джозефа прошло, не появившись. Он возвратился в Отдел всего лишь закончить расследование и помочь Мэве получить постоянное место в штате. Ведь так? Тогда какой смысл мучиться подозрениями? Правда, окружающие упорно и настойчиво на всевозможные подозрения наталкивают.
- Вот, поглядите. Я хочу знать, что в этом пузырьке. - В кармане найденный на столе у Мэвы пузырек нагрелся, но Джозеф понадеялся, что существенно свойства содержимого от этого не изменятся. Да и… стоит ли отдавать жидкость Эрнесту? Если разобраться - а нужно ли вообще втягивать в интригу Гауфа? Или он уже увяз в ней по самый клювик, но слепой 'недооперативник' этого не замечает? Так или иначе, вынутый из кармана флакончик нужно было отдавать, раз уж достал.
Пан принял флакон и довольно долго молчал. Было слышно, что он поднялся из кресла и прошелся по помещению. Возможно, подносит пузырек к свету?
- Откуда он у тебя? - наконец прервал молчание Гауф голосом слегка удивленным и недоверчивым.
- Неважно. Меня интересует содержимое флакона.
- Ну, на этикетке, если тебя это интересует, значится 'Диазепам (Valium)'. Насколько я знаю, что-то из барбитуратов, успокоительное, кажется.
- Там не написан состав?
- Нет, а что?
- Мне по запаху показалось, что там нечто опиумное.
Гауф с шумом втянул воздух.
- А знаешь, не исключено. Так откуда он у тебя? Только не говори, что купил в аптеке, пожалуйста.
- Мне очень неудобно, но честно - не могу ответить. Лучше скажите, можно ли узнать точный состав?
- Можно. Если хочешь, я схожу в экспертный отдел. Джером, помнится, задолжал мне услугу.
- О, я безмерно вам благодарен, пан Эрнест! - хорошо бы еще, чтобы задолжавший Гауфу Джером оказался не слишком болтлив. А то слухи в Отделе распространяются ой как быстро.
- Не стоит. Тогда я сношу, пусть без лишнего шума глянут. Я думаю, к концу рабочего дня анализ уже будет готов.
- Спасибо. Да, и еще - препарат весь тратить нельзя. Должно хоть сколько-то остаться. - Авось пригодится. Как и все остальное в хозяйстве…
- Ладно, попробую. - Вздохнул Гауф. Немного подумал и выдал задумчивое, серьезное. - Только лучше бы ты мне все рассказал. У Мэвы нашел?
Джош, уже собиравшийся уходить, так и застыл на пороге, словно примороженный такой неприятной пронзительной догадливостью пана. Впрочем, а чего можно было ожидать от коллеги-детектива?
- С чего вы взяли, пан Эрнест?
- А с того, что иначе выяснить состав препарата ты бы не через меня попытался, а напарницу попросил. Но ты пришел именно ко мне, а не сразу в экспертизу, например. Значит, свои изыскания от общественности желаешь скрыть. Вывод напрашивается сам собой. Год безделья существенно сказался на твоих умственных способностях, уж извини за прямоту. Ладно, не хочешь рассказывать, не рассказывай. Иди, а я вечерком постараюсь заглянуть, сообщить результаты.
- Спасибо вам. Буду должен.
- И думать оставь.
Как и обещал, пан Гауф отыскал Джоша ближе к концу рабочего дня, на тренировке. Джош как раз учился стрелять на слух - где-то впереди стояла мишень, и звенел на ней колокольчик, и нужно было попасть хотя бы приблизительно, что оказалось чертовски непросто. Хотя, как уверял Конрад, гораздо легче, чем метать кинжал. Но у Джоша и из Р99 не получалось абсолютно. Колокольчик звенел прямо-таки издевательски - знал, подлец, что со стороны слепого детектива ему ничто не угрожает - и тот самый криворукий детектив был уже изрядно зол. Так что пан Эрнест пришел как раз вовремя - еще немного, и Джош высадил бы всю оставшуюся обойму, все десять патронов куда попало, исключительно чтобы спустить пар.
- Джозеф! - требовательно пробасил с другого конца стрельбища старейший оперативник Отдела. - Можно тебя отвлечь?
Отвлечь Джозефа не только можно, но даже и нужно было - это и инструктор Конрад прекрасно понял. Поэтому инструктор предложил сделать десятиминутный перерыв и тактично удалился 'попить водички' (от греха подальше, никак), оставив мужчин наедине.
- Что там, пан Эрнест? Вы получили результаты? - Джош подумал - и поставил несчастный Р99 на предохранитель, после чего медленно-трепетно-аккуратно положил пистолет на стол. Не стал яростно грохать об пол, а так хотелось.
- Да. Можешь получить свой образец обратно. Тут больше половины еще осталось. И в целом состав любопытный. Диазепам там действительно есть. Процента этак три. Затем - кодеин, морфин, наркотин… Опий, скорее всего. Джером говорил, сколько, но я не запомнил. Но немного. Дальше - тетрагидроканнабинол (это основной действующий элемент гашиша, если еще помнишь курс химии), диэтиламид лизергиновой кислоты в дозах, достаточных, чтобы оказать… некоторое воздействие на сознание, амфетамин, а остальное - база, водный раствор. Как тебе составчик?
- Ммм… Честно говоря, не очень понял, - признался Джош, хмурясь. - Как это в целом? Для чего?
- Ну, Джером там пол-листа исписал, только листок я забыл в кабинете, однако я читал. Если в общем, это галлюциноген, который должен вызывать легкую эйфорию, активизировать деятельность подкорки головного мозга и улучшить память. Короче, это средство должно помочь заново пережить какие-то события прошлого, если совсем уж примитивно. Но Джером предупреждал, что довольно скоро должно возникнуть привыкание. И еще сказал, что в аптеках и на черном рынке такого не найдешь, что это штучная работа какого-то толкового подпольного фармацевта.
- Значит, наркотик?
- Наркотик. Не скажешь, откуда раздобыл? А то знаешь, хранение наркоты криминалом попахивает…
- Не могу, пан Эрнест, извините.
Криминалом определенно попахивало, и действительно Джоша по головке не погладят, если найдут у него наркотик. Но зато Джозеф теперь точно знал, что Мэва из-за пропажи пузырька шум поднимать не рискнет. Если, конечно, не решится признать, что хранила наркотики. Но, по крайней мере, странная находка постепенно переставала казаться Джошу такой уж дикой.
- А с какого раза возникает привыкание, Джером не сказал?
- Третий-четвертый, примерно так. А ты, никак, пробовать собрался?
- Да нет. Так, на всякий случай.
- Рискуешь… Очень рискуешь, парень… - вздохнул Гауф. Ну точь-в-точь заботливая мамаша над дитем-несмышленышем. - Такими штучками можно заниматься только под присмотром специалистов.
- Не волнуйтесь, пан. И спасибо вам.
- Да не за что. Рад был помочь. А если что надумаешь или возникнут проблемы - можешь рассказывать все начистоту. Авось, чего и посоветую.
Джош и рад был бы поговорить с кем-нибудь начистоту, но, честно говоря, в последнее время он начал отчего-то подозревать вообще всех, кроме разве что Цезаря и Конрада. А так - Мэва, Беккер, прежнее начальство, бывший напарник, который жив и ныне здравствует, ничуть не ощущая вины или дискомфорта оттого, что здоров и вполне трудоспособен, а Джош вот… Впрочем, Джош и не думал Мартена винить. А вот роль пана Гауфа в этой истории совсем не ясна…. Но все же - каковы планы Мэвы?
***
Следующее утро оказалось чрезвычайно приятным для Джоша - в кои-то веки его разбудил не будильник и не очередной липкий кошмар, а Цезарь, старательно вылизывающий хозяйское лицо. С намеком так, дескать, хорошо бы уже, хозяин, на прогулочку сходить. Он же, пушистый и любопытный Гай Юлий, отправился сегодня в первый раз со своим новым хозяином на работу. Путь от дома до работы Джош с Цезарем проделали самостоятельно - вчера и позавчера их этим маршрутом, чуть не доводя до Отдела, уже 'прогулял' инструктор Кшиштоф. И сегодня, когда Цезарь в первый раз помогал Джошу 'по-настоящему', настроение у Джоша было почти праздничным.
В кармане грелся пакетик магазинных 'косточек' для пса, а под левой рукой подрагивала шлейка Цезаря. И, кажется, ярко светило солнце - на щеки ложилось тепло, а пятно вокруг казалось значительно более светлым, чем обычно. Джош так нервничал, что почти ничего не запомнил - он судорожно припоминал все, чему учили в кинологической школе последние девять дней. Вообще-то полный курс - четырнадцать дней, но очень уж парню не терпелось пройтись по городу с собственными 'глазами' на поводке. Вот он и выпросил буквально - Кшиштоф махнул рукой и позволил.
В автобусе напряжение несколько отпустило, когда с расспросами о Цезаре прилипла какая-то девушка. Сколько псу лет, как зовут и чем кормить. При чем Джош постепенно понял, девушку интересовала не столько даже собака, сколько человек 'на другом конце поводка', как это ни странно. По всей видимости, она никак не могла поверить, что Джош на самом деле полностью слеп. Да, благодаря тренировкам он начал двигаться несколько более непринужденно, но не до такой степени, чтобы сойти за зрячего. Однако поездка закончилась, умница-Цезарь вывел Джоша остановку в полуквартале от Отдела, а настрой благодаря необычному для осени теплу и идущему у ноги мягкому, пушистому был более чем радужным. Хотя и несколько неровным.
Так, Цезарь чуть притормаживает - здесь проулок, опасно, ездят машины, а Джошу с Цезарем вперед, никуда не сворачивая. Слева должен быть супермаркет, следом - юридическая консультация. Чуть дальше пара книжных магазинов. Цезарь вел ровно, спокойно, аккуратно. За что получил угощение из кармана Джозефа. И напряжение сходило на нет, Джош начинал привыкать к новому способу передвижения. До Отдела оставалось метров триста, наверно, не больше…
Рядом зашумели, ругаясь, а Цезарь резко вильнул, отталкивая Джоша в сторону, к краю тротуара, и тот ступил в лужу, чертыхнулся. И вздрогнул, когда внезапно вцепились в полу куртки, и пахнуло подвальной вонью. И крепко так схватили и завопили в самое ухо:
- Подаааайте убогому! Во имя Девы Пресветлой, подаааайте! - протяжно, гнусаво.
- Что? - с неожиданности невпопад вопросил Джош, отчаянно вцепляясь в шлейку ворчащего и пытающегося оттащить хозяина назад Цезаря. Но не получилось, полу не отпускали - пытаясь высвободиться, Джош нащупал узловатые цепкие пальцы.
- Подаааайте, милостивый пан, нищему слепому! Да ниспошлет вам Иисус-Мария благодать!
Нищий?! Подать?! Джош растерялся и даже как-будто испугался - давненько у него не просили милостыню на улицах. Из человека, способного подать нищему он превратился в человека, в некоторых случаях имеющего право претендовать на такое благодеяние со стороны окружающих.
- Вы… вы слепой? - сдавленно пробормотал Джош. Слепой? Из тех, что сидят на паперти с пластиковыми стаканчиками? Отрешенно подумалось, что забавная сценка со стороны - слепой просит подаяния у слепого. Только отчего-то пальцы озябли. И смолкла ругань. Стало совсем тихо.
- Как есть, милосердный пан! Вот цельный десяток лет уже! Катаракта, холера ей в пятку! Знаете такую штуку? Вот, на операцию деньгу хотел собрать, да все не судьба…
И, судя по крепкому перегару от 'нищего слепого' - 'не судьба' насобирать денег на операцию будет еще долго. Очевидно, мужчина крепко пьет. Но это не важно, наверно.
- И что, так и живете подачками? - Цезарь ворчать перестал, но в нетерпении дергает шлейку - ему однозначно не нравится дурно пахнущий калека, вцепившийся в хозяина мертвой хваткой. - А живете где?
- А так и живу, пан, где придется и на что придется, - продребезжал нищий. - Господь своей милостью не оставит. Уж не побрезгуйте злотый на операцию!
- И один живете? - дрожь не оставляла. И Цезарь волнуется.
- Один как перст в поле!
- А работа? Работаете… Нет, не работаете же нигде? - Что-то Джош совсем туго начал соображать. Это ему Верхние подкинули местечко в лавке и комнатушку рядышком, а вот единственное, на что может рассчитывать этот несчастный - жалкое пособие-подачка какой-то там от социальной службы простецов.
- Я же слепой, чё, не видите? Так дадите злотый? - в гнусавости голоса проступило раздражение. Нет, Джош не видел, но опять осенний ветер пробрал до костей. Холодно… ноябрь…
- Да-да, сейчас…
В кошельке пять отделов - для мелочевки-грошей, для бумажных десяток, для двадцаток и пятидесяток, и самый последний - 'н/з'-шная сотенка злотых на всякий случай. Джош дрожащими пальцами пошарил в 'сотенном' отделе. Нащупав руку слепца, всунул в скрюченные артритом чужие пальцы купюру. - Вот, возьмите…
Узловатые пальцы удовлетворенно разжались, отпуская почти невольного благодетеля. Солнце, видимо, зашло за тучи, поскольку стало еще холодней. Легонько дернул шлейку - Цезарь понял без слов, торопливо, поспешно повлек хозяина подальше от неприятных запахов канализационной вони и перегара, от дребезжания чужого голоса и запоздалого испуга.
Внезапно Джош с кристальной ясностью осознал, что именно его напугало - он сам, бывший оперативник Джозеф Рагеньский, мог сейчас стоять на месте этого бедняги со стаканчиком для подаяний и отчаянно цепляться за прохожих, выпрашивая мелочевку на еду и операцию, мог спиться с тоски и от безысходности. Мог ведь. Могли вообще бросить на произвол судьбы, могло не быть матери, бывших коллег, пусть они хоть трижды из-под палки приходят помочь - но приходят же. Бесплатно. А есть еще социальный работник, есть работа в лавке и деньги. Могли быть улица и грязь.
Впервые Джош почувствовал благодарность к Верхних, какими бы непорядочными не казались иной раз их поступки. Нет, на самом деле с Джошем бы не случилось того, что случилось с этим калекой… В конце концов… нет, не случилось бы в любом случае! Но…