От нечего делать я решил начать с малого. А именно: избавить мир, ну или хотя бы территорию России, от вполне серьезной напасти. В общем, было решено разобраться раз и навсегда с клещами, а точнее с заразой, ими разносимой. Я об энцефалите и болезни Лайма. Увы, в столь благородном начинании я особо не преуспел. Уж слишком много этой нечисти развелось у нас. Но повеселился я тогда знатно. Слоняясь фактически от Калининграда до Владивостока, и самозабвенно распугивая геологов, туристов, медведей, тигров и прочую живность, я упорно пытался модифицировать отечественную популяцию клещей, настойчиво внедряя в этих, на редкость бесполезных паукообразных, вместо смертоносной инфекции информационную вирус-посылку. Кстати, в вынужденных перерывах между сложнейшими генетическими опытами, я упорно не оставлял бесплодных попыток разыскать Мисато в иных мирах. Даже до незабвенного Средиземья совершенно случайно добрался, но это уже крайне отдельная история, требующая неспешного и вдумчивого изложения, иначе многочисленные, преданные фанаты не простят мне столь вольного обращения со святыней и, вообще, иконой жанра! Еще, чего доброго, трансконтинентальный Джихад объявят! Так что об этом лучше в другой раз как-нибудь поведаю, не сегодня…
Ну, а с клещами я провозился практически все лето, только под конец полевого сезона сдался, да и начало первого учебного года в МГУ было уже на носу, так что волей-неволей пришлось забросить дальнейшие, бестолковые опыты. Но мне все равно удалось достичь определенных успехов в данном фундаментальном экологическом проекте. До тридцати процентов обработанных мною кровопийц в первом же поколении стабильно успешно передавали укушенному человеку исчерпывающие знания одного из девяти, выбранных мною для эксперимента, земных языков. Но уже во втором поколении количество полезных клещей уменьшалось до жалких восьми процентов. Плюс, у вновь укушенных реципиентов неожиданно выявился досадный, сложно устранимый, побочный эффект, в виде ярко выраженного, рязанского акцента. Поэтому, я решил больше не искушать судьбу, и быстренько свернул всякую подобную, непрофессиональную деятельность. Нечего дилетантам лезть не в свое дело. Может, конечно, я и достиг неких сомнительных, незначительных результатов, и где-нибудь за Уралом еще осталось энное количество "полезных" кровососов, но вот рисковать с инновационной клещетерапией никому строго не рекомендую, та еще лотерея!
Быстренько уладив все насущные, неотложные дела, залив как следует Электроникам в их светлые головы внушительные информационные массивы с иностранными языками, и кое-как успокоив "престарелых родителей", решительно двигаю в мое горячо нелюбимое "Шереметьево-2". Нынче мне предстоит долгий, утомительный, трансатлантический перелет, причем еще и со стыковочной пересадкой в Париже. А путь я теперь стану держать в Доминиканскую Республику. Жаль, конечно, что на прямой рейс от российских перевозчиков билета на нужную дату не нашлось, самый разгар туристического сезона! Ладно, хоть что-то приличное вообще смог раздобыть! Так что путешествовать теперь придется французскими авиалиниями. Ну, и черт бы с ними, потерпим!
Главное, что наконец-то наметился яркий свет в конце тоннеля – порядком запарившего уже энергокризиса! Вся фишка в том, что посредством длинной серии недавних буллитов-медитаций по фирменной методике, мне неожиданно удалось обнаружить некий непознанный летающий источник так необходимого для МБТР чистого активного вещества, да еще в нешуточных количествах и редкой, "усиленной" валентности! Этот соблазнительный источник изобилия пребывает в перманентном движении-дрейфе вдоль семьдесят седьмого меридиана в западном полушарии. Причем уже очень давно дрейфует, траекторию не меняет. По непроверенным, косвенным данным этот таинственный объект не что иное, как четвертый, пропавший без вести, парящий город ватанов – Тат! Собственно, на его оперативный перехват я и выдвигаюсь в ближайшую, удобную точку оптимального сближения! Уж не знаю, какими судьбами его занесло к нам, почему до сих пор никто его не обнаружил, видимо, маскирующая магия ватанов и в нашем мире успешно фунициклирует! Одно мне удалось выяснить совершенно точно: двадцать восьмого января одна тысяча девятьсот восемьдесят шестого года Тат послужил истинной причиной гибели американского шаттла "Челленджер"! Вот такие пироги с ватанами! Интересно, а в самом Тате есть выжившие? Скоро все как следует, выясним, ну а пока стоит запастись ангельским терпением, ибо расчетная дата перехвата намечена на первое декабря! То есть в моем распоряжении почти целая неделя незапланированных, но от того не менее приятных, тропических каникул! Класс!
Благополучно прибыв в международный аэропорт имени Шарля де Голля, от нечего делать брожу по тесной и неопрятной транзитной зоне. Местные дьютифри особо меня не интересуют: стандартный набор из косметики, парфюмерии и всевозможного алкоголя мне абсолютно ни к чему. Очень жаль скучно и абсолютно бездарно потраченного времени. Буквально все французы, попавшиеся мне сегодня на пути, вне зависимости от истинного этнического происхождения и социального статуса, отличались завидной надменностью и нездоровым снобизмом, неинтеллектуальным ни фига! Даже незамедлительно продемонстрированное, безупречное владение местным языком данного, удручающего положения особо заметно не переменило, и ожидаемых улучшений в отношении к моей, "крайне важной" персоне, увы, не наступило. Ы-ы-ы, насилу дождался объявления посадки на борт основного рейса. Ночной перелет через Атлантику ничем особо примечательным не запомнился, – плавали, знаем. Большую часть полета я беззастенчиво продрых. За пару часов до прибытия в конечный пункт назначения был цинично разбужен весьма симпатичной, но чрезвычайно навязчивой бортпроводницей-латинос. Видите ли, завтракать положено по расписанию, хоть ты тресни. Эх, следующий раз нужно будет наклейку "не беспокоить" все-таки присобачить на свой табельный плед, не зря же они в прилагаемом наборе валяются… Кстати, чего у французов из достоинств действительно не отнять, так это самых разнообразных, но вкусных сыров и выпечки. Это да – могут!
– Эгей, люди! – выйдя на верхушку неспешно поданного трапа, озадаченно озираюсь кругом, даже лютую влажность воздуха не сразу заприметил. – Вы куда это меня завезли, спрашивается?! Это чего за хижины такие тростниковые? А аэропорт где?!
– Месье, не извольте сомневаться, – сам капитан корабля вышел на мои возмущенные вопли, – точка прибытия – аэропорт Пунта – Кана, просто не обращайте внимания на местную, колоритную архитектуру. Это такой хитрый рекламный ход! Внутри все вполне современно, даже кондиционеры есть!
– Хм, будем надеяться. А то что-то мне уже жарко! – да уж, жуткая влажность делает местный зной просто невыносимым. На редкость "приятное" сочетание, должен вам сказать. Ладно, не будем торопиться со скоропостижными выводами.
Как и обещал наш капитан, просторные внутренности аэропорта сильно контрастируют с экзотической, показушно-тростниковой внешностью. Все более чем цивильно и удобно. Быстренько проскочив сонный паспортный контроль, благо визовый режим тут упрощен дальше некуда, а из багажа у меня с собой только ручная кладь в виде легкого спортивного рюкзака, одним из первых пассажиров выбираюсь под ласковое тропическое солнышко. Нет, все-таки придется потратить немного такой дефицитной нынче энергии на личный климат-контроль, а то эта выдающаяся влажность меня уже здорово раздражает! Скорее бы в океан окунуться, что ли!
Проводив удивленным взглядом проезжающий мимо старенький, американский пикап, излишне перегруженный усталыми чернокожими "невольниками" с окрестных плантаций сахарного тростника, я уже совсем было вознамерился отловить такси посвежее, и поскорее умчаться в забронированный отель. Вдруг мое, скромное, внимание привлекает одна очень милая девушка, одиноко сидящая в густой тени ярких, рекламных щитов, на темно-вишневом, пластиковом чемоданчике. Белые шорты, красные майка и сандалики на длинных, красиво очерченных, загорелых ножках, фу-у-уф, хоть не очередная блондинка! Рыжая, блин! Огненно рыжая, с насыщенным медным отливом! Роскошная грива натуральных кудряшек аккуратно забрана в толстенный хвост и небрежно заброшена на точеное плечико. Огромные, на полголовы, солнцезащитные очки не позволяют разглядеть глаз прелестного создания, но я абсолютно уверен, они небесно-синие и торжественно печальные. Вообще, девица, несмотря на довольно юный возраст и великолепную физическую форму, находится в крайне тяжелом, предынфарктном состоянии пополам с острой, быстро прогрессирующей, депрессией. Странно…
– Здорово, Светило! – еле узнал старую знакомую. – Какими судьбами?!
– Виталька, это ты?! – искреннему удивлению вздрогнувшей девушки просто нет предела, впрочем, как и моему. – Не может быть! Я, наверное, сплю…
– Ну, это вряд ли, тут скорее тепловой удар словить можно, – откровенно любуюсь естественной, фактически без косметики, красотой Светки, – хочешь, могу ущипнуть по-дружески! Только ты не дерись потом!
– Хм, шуточки точно твои, – озадачено тянет она, поднимаясь во весь свой немалый для девушки рост, – значит, ты мне не снишься?
– Ну что ты, я же тебе не крейсер "Аврора"!
– Странно, – девушка, живописно сдвинув очки на самую макушку, все еще изумленно взирает на меня, – а почему я тогда тебя на нашем рейсе не видела? Ты что, первым классом летел?!
– Хм, ну да, первым. Угадала, – не люблю хвастаться, особенно перед девчонками, впрочем, и ненужного вранья так же стараюсь по возможности избегать, ибо чревато, – просто я совсем другим рейсом прибыл. Ты ведь с Трансаэро, верно?
– Ага, почти час уже тут… загораю…
– Ясно, а я вот окольными путями сюда добирался, через Европу. Ладно, не суть важно. Ты чего такая печальная да тоскливая сидишь тут, да еще в гордом одиночестве? Что, встретить забыли?
– Эх! Если бы…
– Ну, так не грусти! – вообще-то, странно, Светка по жизни закоренелый оптимист-сангвиник, а тут что-то явно нечисто. – А то нос не будет расти!
– Эх, Виталька… Долгая это история и невеселая ни разу… – глубокая печаль и вселенская усталость просто сочатся и обильно капают с каждого тяжкого слова, – ты лучше скажи, чего это ты тут делаешь? Для внеочередных сборов далековато вроде. Да и один ты, как погляжу, налегке, без команды и тренера.
– А ты разве не в курсе? Я с футболом завязал наглухо, – чего это она тему разговора меняет так откровенно, с ментальным сканером обождем, не люблю я друзей "препарировать", – а в Доминикану на внеплановый отдых примчался, позагорать малость, от сурового Московского климата отдохнуть. Ты вот лучше скажи, не увиливай, чего такая смурная и тоскливая вся? Могу чем-то помочь?
– Насчет футбола извини, правда не знала, – девушка как-то пристально смотрит прямо в глаза, оценивающе, я бы сказал, – помощь и в самом деле не помешала бы… Видишь ли, я на мели, совсем. Можешь меня домой отправить? Чем быстрее, тем лучше…
– Даже так?! Но ты же только что прилетела! – вот это номер, блин. – Нет, так не пойдет, от друзей беды не утаишь! И даже не пытайся! А ну давай колись, чего такое приключилось с тобой?!
– Говорю же, излишне долго, слишком занудно и неинтересно совсем. Если, и правда, можешь, только без напряга, купи мне, пожалуйста, билет до Москвы. – В таких прекрасных глазах плещутся синие-пресиние целые океаны слез, вот-вот прорвутся, – и, если можно, без всяких расспросов…
– Хм, сурово, – по всему видать, откровенничать пациентка пока совершенно не готова, ладно, оставим пока. – ну что ж, вон пригородные кассы дальнего следования, давай попробуем вернуть тебя на Родину…
Торопливо подходим к ближайшему, свободному продажному менеджеру. Светка неуверенно топчется за спиной, грустно вздыхает. Как здорово, что я в совершенстве владею испанским диалектом! Впрочем, с кассиршей долго объясняться не пришлось, но вот ее категоричный ответ на редкость удручает своим неприкрытым, вопиющим безразличием к нуждам особо страждущих. Ближайший, свободный билет, да еще на "кривой" рейс с пересадкой в Нью-Йорке, – аж на двенадцатое декабря! Без вариантов! Вот уж точно, горячий сезон…
– Ну что скажешь, Семицветик? – пытаюсь заразительно улыбаться, но шокированную Светку ободрять пока совершенно бесполезно. – Первый класс, с усиленным питанием, как ты и хотела, берем?
– Черт, почти целых три недели… Я же не потяну, даже на самую дешевую лачугу не хватит… Про хлеб насущный вообще молчу. Пожалуйста, уточни еще раз, может все-таки есть какой-нибудь чартер, пораньше?
– Не-а, бесполезно! У них, видите ли, крупнейший партнер-авиаперевозчик спонтанно самообанкротился. Крупного скандала как-то умудрились избежать, но фактически все забронированные резервы успешно распроданы до конца декабря, этот-то билет кто-то буквально пять минут назад обменял на более поздний вылет, – безрадостно выдаю неутешительный вердикт после недолгих препирательств, уже со старшим менеджером смены. – Слушай, а чего ты паришься? У меня отель проплачен до четырнадцатого числа, первая линия, пять звезд, все как полагается. Номер просто огромный, не потеснишь, и не старайся! Гостевой диванчик в твоем полном распоряжении. Так что буду рад тебя пригласить!
– Виталька, да пойми же ты, – несчастная девушка с трудом сдерживает клокочущие, требующие немедленного выхода, эмоции, – я же говорю, у меня фактически нет денег! Даже на такси не хватит…
– Футы-нуты, а кто здесь о деньгах говорит?! – блин, вот ведь скромная барышня попалась, еще и вернуть все потраченное захочет, чего доброго. – ВСЕ дополнительные расходы на мне, и никаких обязательств, даже скрытых, с твоей стороны! Обещаю, приставать с непонятными намерениями не буду! С понятными тоже, слово офицера! Ну что, решайся уже давай! Берем билетик?
– Все равно, столько хлопот из-за меня, – ы-ы-ы, вот ведь какая нерешительная Фам-Фаталь, ее еще и уговаривать долго надо, – неудобно как-то…
– Неудобно спать на потолке, одеяло все время падает, – с превеликим трудом удерживаюсь от простенького, ментального вмешательства, а то так и привыкнуть недолго. – Слушай, Светило, не тяни время, а то сейчас и этот последний шанс пропадет, тогда вообще будешь у меня гостить до Нового Года! Впрочем, я-то как раз не против абсолютно! Итак?
– Да! – в ее дивных очах сверкает предательская влага. – Берем!
– Ну вот, совсем другой разговор, а то заладила…
– Виталька, спасибо тебе огромное-преогромное! – горючие слезы таки нашли секретную лазейку в монументальном Светкином самообладании. – Просто слов нет! Спасибо!
– Да ладно тебе! – скромно шаркаю ножкой, если честно, и сам рад безмерно такому нежданному, приятному обороту событий, одному бы явно скучно было на курорте бездельничать. – Всегда рад помочь.
– Блин, аж не верится никак…
– А-а, чего там. Вот, забирай, – торжественно вручаю взволнованной девушке вожделенные проездные документы и ее же загранпаспорт. – Итак, минус проблема. Плюс – радость неземная. Ну что, погнали в номера потихоньку?
– Виталька, я никогда этого не забуду! – ну вот, так гораздо лучше, из прекрасных девичьих глаз наконец – то ушел проливной тропический циклон, опять ярко солнышко сияет, небушко блестит. – Как же здорово, когда есть настоящие друзья!
– Это факт! – галантно подхватив общий багаж, стремительно увлекаю заметно повеселевшую девушку в сторону стоянки такси. – Ну, уж теперь-то точно все будет хорошо! Вперед!
Глава 5. Тат: подготовка
Благополучно уладив все необходимые бюрократические дрязги на фронтдеск, наконец-то добираемся до вожделенного, кондиционированного номера. Вполне уютно и в меру просторно. Оценив по достоинству роскошный вид на безмятежную Атлантику, с нашего балкона на третьем этаже, ополоснувшись и переодевшись с долгой дороги, отправляемся обедать. В главном ресторане народу навалом, но нам без особых проблем удается занять удобный столик, подальше от шумной, ажиотажной суеты вокруг буквально ломящихся от разнообразной еды и напитков выставочных прилавков. Дождавшись официанта и скромно заказав простой водички и столовые приборы, ибо последние отчего-то отсутствовали на нашем столике, направляемся добывать пропитание. Потратив несколько минут на беглое изучение богатого ассортимента представленных нынче блюд, не мудрствуя лукаво, набираю две полные тарелки с горкой пряного жареного мяса без гарнира, плюс ананасовый фреш без ограничений и пару крупных кисло-сладких яблок. Будем по мере сил восполнять фактически исчерпанные личные ресурсы.
– Ого! Неужели ты все это съешь?! – блин, переживаю легкий приступ острого дежавю. – Виталька, лопнешь же!
– Как же, не дождешься! – ну, Светка, пожалуйста, только не надо всяких необдуманных пари предлагать. – Проголодался просто слегка. Ты вон тоже с горкой навалила!
– Так у меня одни овощи, и ничего не с горкой! – девушка неуверенно улыбается, – Ну пара рыбок еще, но ведь маленькие же…
– Так а я же шучу совсем! – все-таки она моя почетная гостья и родная сестра одного моего хорошего приятеля по футбольному клубу, следует быть предельно вежливым и ненавязчиво гостеприимным. – Приятного аппетита, Светило!
После легкого обеда неторопливо дефилируем на вожделенный пляж, искупаться да позагорать. Незатейливая, в общем-то, процедура неожиданно становится для меня серьезным испытанием. Дело в том, что Света, даже в более, чем скромном, купальнике строгого, черного цвета выглядит настолько потрясающе, что мне приходится срочно мобилизовать все, разом разбежавшиеся по самым дальним, укромным уголкам острова остатки здравого рассудка, силы и воли. Дабы банально не уподобиться большинству местных, изголодавшихся по женской ласке, мужиков, откровенно пускающих густую липкую слюну при виде моей сногсшибательной спутницы. Я хоть пялился на ее выдающиеся, шикарные прелести не так откровенно, через раз даже взгляд удавалось отвести, чуть шею не вывихнул, блин! Да и слово я ей дал несколько опрометчиво, конечно. Эх, вот к чему приводит неоправданно долгая разлука с любимой! Черт, имеем дополнительный, увесистый стимул поскорее разыскать ненаглядную Мисато.
Сосредоточиться на предстоящем визите в Тат просто нереально! Еле-как усмирив излишне разбушевавшиеся гормоны с феромонами, старательно втыкаю на окружающие живописные тропические красоты, старательно медитирую понемножку.
Песочек беленький, водичка чистенькая, пальмы высокие, – благодать! Опять же, туристки разные, кругом деловито снуют в условно целомудренных бикини, через одну топлес, худо-бедно внимание от Светкиной роскошной фигуры отвлекают. Вовремя сориентировавшись, торопливо начинаю активный забор высококалорийной, солнечной энергии, которой кругом богато и совершенно бесплатно. Перед решительным марш-броском в неизвестность хоть как-то выправим никудышный энергобаланс.
– Виталька, не обгоришь? – чего-то я слишком увлекся внутренним созерцанием, не задремать бы. – Уйди с солнцепека!
– Не-а, нормально, – отрицательно машу короткой гривой, – у меня шкура чрезвычайно жаростойкая, проверено! Да и изначальная тонировка уже присутствует…
– Слушай, ну обуглишься же! – заботливая Светка роется в полосатой пляжной сумке, достает какой-то яркий тюбик. – Ты уже час на пузе лежишь. Давай я тебя хоть кремом намажу!
– Да все путем, Семицветик, не переживай! – нехотя меняю базовую позицию, а то, чего доброго, и правда намажет, так я ж тогда точно не сдержусь, блин, да и КПД поглощения солнечной энергии ощутимо упадет, – Через такую облачность злой ультрафиолет не опасен ни фига!