Кто-то всю жизнь ждет чудес. И так и не дожидается. А кто-то доволен тем, что имеет, и не желает, чтобы что-то колебало ровную гладь обычных будней. По закону подлости именно к таким однажды и приходит в гости невероятное. И тогда оказывается, что люди, которые тебя окружают, совсем не те, кем кажутся. Да и ты сама… далеко не так обычна, как тебе хотелось бы. И теперь твои пальцы сжимают не ручку, а пистолет. А твоя цель не удачно сданная сессия, а надменные наги, подмявшие под себя весь город. Ну а рядом – мужчина, которого хочется ненавидеть, да нельзя. Ведь только от него зависит, выживешь ли ты в предстоящей охоте.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 1
Глава 2 5
Глава 3 9
Глава 4 12
Глава 5 15
Глава 6 17
Глава 7 20
Глава 8 23
Глава 9 26
Глава 10 32
Глава 11 35
Глава 12 40
Глава 13 44
Глава 14 48
Глава 15 51
Глава 16 53
Глава 17 57
Глава 18 61
Сноски 62
Анастасия Левковская
Талант быть наемником
Пролог
Черный автомобиль с включенными фарами и открытыми дверцами стоял в безлюдном переулке. Этот район был давно заброшен, так что невысокие дома пялились на чудо техники пустыми провалами окон.
На блестящий металл черного зверя небрежно опирался молодой человек лет тридцати. Он курил сигарету и лениво поглядывал в сторону поворота. Представитель заказчика опаздывал. Не в правилах мужчины было ждать, но слишком уж интригующим было послание. Интересную работу наемник необъяснимо чуял, а потому оставался на месте.
Из темноты в свет фар вынырнула приземистая фигура, которая торопливо перебежала дорогу и направилась к автомобилю.
"Наконец-то", – хмыкнул про себя наемник и, небрежно выбросив окурок, отлепился от своей малютки.
– Прости, Охотник, я опоздал, – хрипло выдохнул коротыш, который, судя по неровному дыханию, бежал всю дорогу. – Мне пришлось уходить от "хвоста".
Поименованный Охотником медленно кивнул, показывая, что принял информацию, а затем вопросительно вскинул бровь. Он знал, что, несмотря на темень, его жест будет увиден.
– В этот раз все серьезно. – Представитель заказчика подошел ближе и принялся торопливо вводить наемника в курс дела: – Ты знаешь, что наследник северного клана надумал жениться?
Охотник неопределенно пожал плечами. Несмотря на то что большинство заказов шло именно от кланов, их делами он интересовался мало. Ему достаточно было того, что узнавал, готовясь к очередной работе. Если, конечно, соглашался на эту самую работу.
– Так вот… – Коротыш глубоко вздохнул и зачастил: – Невеста достойная, одна из младших дочерей среднего брата двоюродного дяди главы южного клана. Обе стороны признали, что союз – весьма своевременный и нужный. Сам понимаешь, северные не упустят возможности закрепить позиции, а южным ой как нужны союзники. Но проблема в том, что у девушки есть жених! И ее родня, согласно предварительному брачному договору, не имеет права разорвать помолвку.
– Ну так заплатите жениху. – Первый раз за вечер наемник заговорил. И голос у него оказался странный – немного резкий и хриплый, будто сорванный. – Или убейте. Я такой мелочовкой не занимаюсь.
– Заплатить не получится, – невозмутимо парировал его собеседник. – Убить… тоже проблематично. Тебе что-то говорит имя Сэйшш?
Охотник подобрался и бросил на него острый взгляд.
– Ее жених – сын главы подземных нагов? – неверяще уточнил он, а затем передернул плечами. – Тогда вы тем более не по адресу. Я, может, и бескрышный, но не самоубийца.
– Пять миллионов, – веско обронил коротыш. – Не наших, зеленых. И вдобавок – три артефакта из личной сокровищницы главы, на твой вкус.
Наемник прикрыл глаза и шумно выдохнул. Черт с ними, с деньгами, но артефакты! Заманчиво, как заманчиво… К тому же какой прекрасный шанс отомстить этим подземным гадам… за все. Просто нереально заманчиво!
– А если я потребую телепортационное кольцо? – Он решил прощупать почву.
– Ты его получишь.
Значит, действительно отдадут что угодно… Насколько же северным важен брачный союз их наследника с этой девицей из южных? Там что-то нечисто, однозначно… Впрочем, Охотник был уверен, что узнает. Он всегда все узнает.
– Я не даю согласия. – Склонил голову, и светло-русая челка занавесила глаза. – Неделю беру на предварительный сбор информации. Если вам есть что добавить – вы знаете, куда слать данные. А потом я скажу, возьмусь ли за это.
– Но глава… – попробовал было возразить коротыш, однако заткнулся. Причем по банальной причине – Охотник схватил его за шею и, приблизив хрипящего мужчину к себе, прошипел:
– Не забывайся, гном!
И отшвырнул его в сторону.
Пока представитель заказчика пытался прийти в себя, наемник сел в своего стального монстра и, резко газанув, умчался в ночь.
Глава 1
– Ирка-а-а, какая ты ску-у-учная! – пропела соседка Аня, заглядывая через мое плечо, и с томным придыханием добавила: – У тебя же первая пара – у Аристарха!
– И что? – буркнула я, не оборачиваясь, продолжая быстро просматривать, все ли бросила в сумку. – Мне надеть мини-юбку, высоченную шпильку и нарисовать на лице боевой раскрас?
Как же они меня достали… Ах, Аристарх то, Аристарх се! И что только нашли? Лично у меня этот преподаватель, по которому сохла большая часть девушек нашего факультета, вызывал только трудно объяснимое опасение. Да как вообще он может нравиться?! У него же глаза настолько холодные и колючие, что от одного их взгляда хочется залезть под парту и не вылезать до конца пары.
– Хотя бы одеться поприличнее, распустить волосы и подкрасить губы, – вмешалась вторая наша соседка, Маша. – И это, кстати, можно было бы делать не для Аристарха, хоть он и редкий красавчик, а ради себя самой. Ирка, так давно никто не одевается!
Еще одна… законодательница мод. Вот чего пристали, а?! Видите ли, одеваюсь неженственно. Зато удобно, вот! А то, что они мне твердят, мол, я такая парня не найду, так и не надо! Мама всегда говорила, что мужчина должен смотреть на душу, а не на обложку!
– Ира-а-а, ты же себя губишь! – чуть ли не хором завопили девчонки и, оторвав меня от сумки, за руки потащили к зеркалу. – Ну посмотри! Разве можно так преступно относиться к своей внешности?!
Тоскливо посмотрела сначала на одну, потом на вторую. Вот пристали, а… Нет, спасибо, конечно, что они так за меня переживают, но… Ну не повезло мне так с лицом, как Ане – голубоглазой блондинке с точеным носиком и пухлыми губками и с фигурой, как черноглазой брюнетке Маше – у нее, что называется, ноги от ушей, да и в остальных местах все отлично. Я же ни ростом, ни фигурой, ни лицом не отличалась. Но, как говорится, не в этом же счастье!
– У меня все нормально с внешностью. – Я внимательно посмотрела на свое отражение. Девушка как девушка. Невысокая, волосы русые, глаза карие, изъянов на лице не имеется. – Пропорции нормальные, лицо симпатичное, волосы опять же отличные. Да, с грудью не сложилось, но тут с генами не поспоришь.
– Ира! – дернула меня за левое плечо Аня. – Уж поверь мне, как профессионалу, сделать сиськи вообще не проблема. Достаточно нормальный бюстгальтер купить. Но волосы! Как можно прятать за бездарным хвостиком, – и дернула меня за оный, – такую красоту!
– Потому что с распущенными мне неудобно, – сделала я вялую попытку защититься.
– А одежда? – подключилась с другой стороны Маша. – Ир, узкие джинсы, бесформенная футболка с "Хелло, Китти!" и кеды – это одежда подростка, а не молодой девушки.
Так, пора спасаться. Бегством! Потому что такими темпами меня все-таки переоденут. И это даже не самое страшное. А вот опоздать на пару к Аристарху… Брр! И пройти на свое место под его колючим взглядом… Не-э-эт!
– Спасибо за заботу, но я опаздываю. – Я вырвалась из цепких рук этих законодательниц моды. – И ваш любимый Аристарх никогда мне этого не простит, между прочим! Сами знаете, как он любит опаздывающих.
Это подействовало. Ну… частично подействовало.
– Да-да, иди, конечно. Но не думай, – Аня погрозила мне пальцем, – что это конец!
Маша лишь многозначительно кивнула.
Поминая подружек-соседок незлым тихим словом, я схватила сумку и бросилась прочь из комнаты. Так, надо послезавтра с самого утра слинять, а то суббота… Как пить дать поволокут по магазинам. А у меня ни денег особо нет, ни желания.
Привычный путь от общежития до корпуса нашего факультета занял рекордно короткое время. Вокруг вовсю резвился май, мои же мысли занимала по большей части модульная неделя, которая должна была начаться в понедельник. И от того, как я ее проведу, ну очень зависело, поеду ли на каникулы сразу по окончании семестра или все же придется переться на экзамены.
Часть предметов опасений не вызывали, все же я привыкла учиться и училась всегда хорошо, но… В любом правиле, как известно, есть исключения. В моем случае таких было три – философия, ППС, то есть прикладные программные системы и… главная головная боль – ЭУСУА, или, если расшифровать, элементы и устройства систем управления и автоматики.
Философ у нас просто уже в маразм скатился и считал, что для технаря не так важно знать физику и математику, как его бесценный предмет. ППС, которое на деле оказалось банальным изучением приложений "Майкрософт офис" – ну очень нужный на третьем курсе предмет! – вел самый гадкий препод на кафедре, который обожал валить студентов. А вот ЭУСУА… О-о-о, там все было запущенно. По всем статьям. Во-первых, предмет мне давался тяжелее остальных. Во-вторых, лекции по предмету вел декан, который и так особой добротой к студентам не славился, а на модулях и зачетах мог запросто вытрясти душу, и не в переносном смысле слова. И если в первом модуле мне повезло, не факт, что так же будет в этом. А вот в-третьих… лабораторные. По ним мне светил жирный недопуск к экзамену. И, чтобы решить эту проблему, надо было сделать феноменальную для меня вещь – застать нашего дорогого Аристарха Захаровича одного и выяснить, как можно сдать ему ту кучу лаб, которые у меня накопились.
Тяжело вздохнув, я показала пропуск вахтерше и, поздоровавшись с несколькими знакомыми, резво запрыгала по ступенькам на второй этаж.
К нужному мне кабинету я подходила с закономерной опаской. И чего я так его боюсь…
У знакомой двери было подозрительно малолюдно – всего несколько человек из нашей подгруппы подпирали стенку.
– Ирка, привет! – оживленно помахала мне моя одногруппница Леся. – Готова к лабе?
– Аж два раза, – невесело хмыкнула я в ответ. – Привет и тебе. А подружку где свою потеряла?
– О-о-о! – Она закатила глаза и заговорщицки мне подмигнула. – Ну ты понимаешь, да?
Я негромко хихикнула и кивнула, соглашаясь. Лучшая подруга Леси, Алина – наверное, самая красивая девушка нашего курса, с ума сходила по Аристарху. Она всегда приходила в политех при полном марафете, а на парах у нашего секс-символа могла посрамить голливудских звезд. Да вот незадача, холодный и суровый препод обращал на нее ровно то же внимание, что и… на меня, например. К чести Аристарха Захаровича надо сказать, что со всеми студентками он держал абсолютно одинаковую дистанцию и был отстраненно вежлив. Короче, облом нашей Алиночке, хоть она и категорически не хотела этого признавать.
До звонка оставалось несколько минут, даже наша подгруппа сползлась почти в полном составе, а кабинет по-прежнему был закрыт. Хм, а вот это на препода уже совсем не похоже. Загулял, что ли? Ой, было бы очень не вовремя… Я же как раз сегодня хотела все про лабы выяснить.
Ан нет! Идет…
Я привычно сгорбилась и спряталась за ближайшего человека, которым оказалась Леся. И так же привычно выглянула, чтобы в очередной раз изумиться – как всегда ухожен и одет с иголочки. Мама ему, что ли, костюмы готовит? Как-то мне сомнительно, чтобы мужчина сам этим занимался. Темно-серый костюм идеально сидел на худощавой фигуре препода, как и светло-серая рубашка. Не хватало лишь галстука, но этого элемента официального костюма я на Аристархе ни разу не видела. Правда, такой видок предполагал аккуратную короткую стрижку, но этому индивиду закон был не писан – щеголял светло-русой шевелюрой чуть ниже ушей. За что закономерно был любим девушками еще больше.
– Здравствуйте, – сдержанно ответил Аристарх Захарович на приветствия и посмотрел на нас поверх неизменных очков в прямоугольной оправе. – Входите.
Заняв свое привычное место – рядом с отличником Олегом и за спиной у богатыря Славика, я сразу расслабилась. И чего я так боюсь, кто бы мне сказал?..
– Итак, господа студенты, – преподаватель оперся ладонями на свой стол, – сегодня по плану последняя лабораторная, с чем я нас всех и поздравляю. Соответственно послезавтра всю пару я посвящу вашим долгам. А их у вас… – грозовые темно-серые глаза, как обычно холодные и безразличные, остановились на мне, – особенно у некоторых… достаточно.
Я поежилась и втянула голову в плечи.
Знаю, накосячила. И что мешало сдавать все вовремя?.. Впрочем, ответ всегда один – страх.
– Перед тем как я расскажу вам суть лабы, давайте сделаем перекличку. – Аристарх сел и открыл журнал. – Кто сегодня не почтил нас своим присутствием?
– Алина, – неохотно отозвался с первого рабочего стола наш староста Димка.
– Да неужели? – Ехидная улыбка мелькнула на четко очерченных губах.
Я едва сдержалась, чтобы не ущипнуть себя. Мистер "Я – ледяная глыба", оказывается, умеет улыбаться! Или все же почудилось? Ан нет – Леся, которая сидела за Олегом, изумленно охнула.
– Значит, будет первая энка. – Мужчина опять стал отстраненным, будто и не было секундного отклонения от привычной манеры поведения, и занес ручку над журналом.
Правда, поставить роковую "н" он не успел.
– Ах, Аристарх Захарович, простите меня!
В кабинет вплыла наша прима – в коротком бледно-розовом платье, на шпильке, при прическе и макияже. Короче, как обычно на этих лабах. Единственное, что выбивалось из отрепетированного образа, – явно очень тяжелый пакет. Хм… Неужели опять "привет" от бабушки? Она у Алины жила в какой-то глухой деревне на окраине леса, собирала и выращивала травки, а также варила изумительные настои. И стабильно раз в два-три месяца ее внучка приносила несколько бутылок изумительного травяного чая для всей группы. Уж не знаю, что именно заваривала бабушка-травница, но всего двух-трех глотков хватало для того, чтобы почувствовать себя будто наново на свет родившейся. Некоторые ребята даже утверждали, что он лечит болезни, мол, у них что-то там прошло, но вот такого я ничего не замечала, хоть и пила однажды этот чудо-напиток во время бронхита. Впрочем, и без того чай был замечательный. Мы не раз пытались выведать рецепт, но одногруппница только руками разводила. Мол, бабушка секретами не делится. Так что ничего удивительного, что пакет мы встретили сдержанным радостным гулом.
– Алина, – голос преподавателя посуровел, – вы же знаете, как я отношусь к опозданиям.
– Аристарх Захарович, у меня уважительная причина! – скромно потупила глазки наша звезда. – Мне надо было бабушку на автобус посадить. Не могла же я ее оставить!
– Так, не надо мне этих подробностей, – покачал головой тот. – Садитесь на место.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – просияла Алина и, тряхнув русыми с медным отливом волосами, проникновенно предложила: – А я вам в качестве извинения за опоздание фирменного бабушкиного чаю принесла. Ребята не дадут соврать – в прямом смысле чудесный напиток.
Ребята – то бишь мы – нестройными голосами подтвердили, что таки да – чудесный, и, если препод откажется, нам же больше достанется.
– Чудесный чай, говорите. – В глубоком голосе мужчины появились странные нотки, а взгляд медленно перекочевал на пакет. – Чудесный… Хм… Ладно, можно сказать, вы меня заинтриговали. Давайте.
Я изумленно хмыкнула. Ничего себе! Неужели лед тронулся? Первый раз вижу, чтобы наш железный Аристарх брал что-то из рук студентов! Если да, то мужик оказался не так силен и принципиален, как все думали. Тоже пал жертвой смазливой мордочки и огромных зеленых глаз.
– Сейчас!
Резво, будто и не на шпильках, Алина побежала к своему месту. Хм, и не стремно ей? Я в своей жизни шпильки надевала только на выпуск и только потому, что мама упросила. И возблагодарила небо, когда смогла их снять! Это же пытка какая-то! Как девчонки на них целый день ходят, не понимаю… Ну вот, добегалась наша звездочка – прямо рядом со мной ногу подвернула.
– Ай! – Она совсем неграциозно плюхнулась на стул позади меня и схватилась за лодыжку.
– Все в порядке? – повысил голос преподаватель.
– Да-да, – торопливо закивала пострадавшая. – Просто ногу подвернула.
– В следующий раз будьте осторожнее. – Он моментально потерял к ней интерес и, поднявшись, принялся чертить что-то на доске.
– Новые босоножки, еще не привыкла, – вполголоса пожаловалась Алина и тронула меня за плечо. – Ир, можно попросить об одолжении?
– Мм? – Я вопросительно приподняла брови.
– Отнеси Аристарху, – она протянула мне пол-литровую бутылку из-под пепси, в которую был налит напиток янтарного цвета, – а то я ходить сейчас точно не могу.
Я заколебалась. С одной стороны, несмотря на некоторую звездность Алины, мы с ней прекрасно ладили. Была она девчонкой отзывчивой, всегда помогала, хоть и чувствовался в этом некий налет превосходства. С другой стороны, подойти к Аристарху, самой… Блин, я из-за этого трусливо лабы ему не сдавала, откладывая на последний момент!
– Ириш, ну пожалуйста! – взмолилась она. – А я тебе чаю больше дам!
Чай – это да… Чай – это аргумент.
– Алин, давай я схожу, – предложила Леся, но та только головой замотала.
– Мне, чтобы тебя выпустить, встать надо. А я не могу, больно.
– Ладно, – решилась я и протянула руку. – Давай сюда, отнесу.
Крепко ухватившись за бутылку, я встала и, внутренне послав все к черту, пошла к своему главному кошмару. Препод, будто почуяв, резко повернулся и уставился на меня немигающим взглядом. Потом опустил глаза и посмотрел на емкость, которую я сжимала буквально до боли.
Чуть ли не бегом я преодолела расстояние до стола, быстро поставила чай и так же быстро унеслась обратно, за спасительную спину Славика. Вот только странный изучающий взгляд Аристарха поймать успела. Чего это он?!