Я обернулся и посмотрел на призрака. Он показывал на поляну. Я перевёл взгляд туда и облегчённо вздохнул.
Средний давал указания Большому. До меня доносились лишь обрывки фраз.
- …быстро сходим, - говорил Средний. - Ты… постоишь тут.
- Почему я…?
- Потому что… Мы скоро вернёмся, и… Ясно?
- Ясно.
- Никого не пускай… Мы тебе… пончиков.
- Хорошо…
- Ну вот и… Давай.
Средний ещё что-то сказал. Потом они с Маленьким пошли к переносчику.
Переносчик - это устройство для быстрого перемещения. Он раскладывает вас на молекулы и проталкивает по невидимой, неосязаемой дорожке к другому переносчику, где вас собирают. Процедура необычная, к ней надо привыкнуть. Зато пять секунд - и вы на месте. Переносчики стоят на каждом углу. Заплатите всего 1/8 души и переноситесь на здоровье, это совершенно безопасно. Сейчас. Поначалу были какие-то несчастные случаи с троллями и эльфами, но поначалу всегда так. Наука требует жертв.
Переносчик, к которому шли копы, стоял у входа в шахту. Белая кабинка смотрелась здесь так же уместно, как айсберг посреди пустыни. Маленький коп зашёл в левый отсек переносчика, Средний - в передний. Ещё пять секунд ожидания, две вспышки - и копов не стало.
На всякий случай мы ещё немного пождали, а потом осторожно вышли из-за горы. Большой коп нас не замечал: он вытянулся в струнку и смотрел в другую сторону.
Я шепнул Кашпиру и Вельзевулу, чтобы они разошлись. Кашп побежал налево, Вельз - направо. За то время, что ждали, мы подробно изучили карту местности и проработали план действий.
Чтобы всё было правдоподобно, я включил микрофон и, размахивая им, как флагом, направился к копу.
Тот заприметил меня, когда я был шагах в пяти от него. Он медленно повернул голову, нахмурился, подумал и сказал:
- Вам сюда нельзя.
Я улыбнулся так широко, как мог.
- Здравствуйте.
Одну руку я протянул копу, а второй, с микрофоном, ткнул ему в обезьянью морду. Он отшатнулся.
- "Полицейское радио", - начал вещать я. - Программа "Копы на дорогах". Меня зовут Децэльбрус. Какая удача, что я встретил здесь такого бравого парня, как вы. Не дадите ли небольшое интервью?
Большой недоверчиво разглядывал меня. Пусть разглядывает, если хочется. Главное, чтобы он не смотрел назад: Кашп и Вельз уже приступили к делу.
- Вам нельзя здесь находиться, - сказал Большой, но уже менее уверенно.
Я держал руку протянутой.
- Очень рад, что вы согласились помочь. Как вас зовут?
Коп, кажется, соображал. Но дело шло туго. В конце концов он сдался, пожал своей лапищей мою и ответил:
- Свузан, но…
- Отлично, Свузан. Я уже вижу, как это будет, да: бесстрашный Свузан в одиночку охраняет место преступления. Он не боится опасностей. Он смотрит им в лицо и смеётся. Он один стоит тысячи…
Свузан чуток смутился.
- Вообще-то нас тут трое.
- О, прекрасно. Расскажите мне о ваших коллегах. Как их зовут? Какие у них звания? Как вам работается вместе с ними? Какая атмосфера…
Свузан не замечал ничего вокруг. Наверное, он думал о своём звёздном часе. О том, что после долгих мучений настал его день. Эта передача и этот говорливый Децэльбрус сделают его мегазвездой. У него появятся поклонницы. Его будут приглашать на передачи. Он станет зарабатывать столько денег, что сможет бросить работу. Уйдёт из полиции, громко хлопнув дверью…
Ясные очи Свузана заволокла пелена мечтаний.
А я незаметно наблюдал за тем, что происходило у нас под боком. Кашпир, как крот, потерявший очки, ползал по земле с анализатором. Вельзевул, присев на корточки, подменял цветок. Свузану достаточно мельком глянуть в их сторону, чтобы…
Вдруг полицейскому нестерпимо захотелось чихнуть. Он начал поворачивать голову. Ещё миг, и он увидит моих приятелей за работой!..
Я подскочил к копу и сунул ему под нос микрофон. Свузан удивлённо посмотрел на микрофон, потом на меня. Но чихать расхотел.
- Расскажите о вашем детстве, - протараторил я. - Нашим зрителям будет безумно интересно узнать о нём.
Свузана словно ударили по голове молотом. Коп никак не реагировал, лицо его ничего не выражало. Он безнадёжно тонул в водах счастья.
- К-конечно, - заикаясь от счастья, произнёс он. - Когда я пошёл в садик…
- С самого начала, если можно.
- Ну хорошо. - Свузан покраснел, но справился с собой и заговорил - спокойным глубоким голосом учёного мужа: - Моя мамочка говорит, что я подавал большие надежды, ещё когда кувыркался у неё в животике…
Я вполуха слушал трепотню полицейского и наблюдал за Кашпиром. Он встал, отряхнулся и подошёл к Вельзевулу. Затем они оба повернулись ко мне и замахали руками. Это был знак к отступлению.
- Отлично, просто отлично, - сказал я Свузану, для которого окружающий мир перестал существовать. - Вы чудесный собеседник. Спасибо за информацию. Слушайте "Копов на дорогах". Ваше интервью будет в следующей программе.
Свузан резко замолчал. Выражение его лица изменилось: из звезды он опять превратился в копа. Его глаза сердито буравили меня из-под бровей.
"Что-то заподозрил? - подумал я. - Или недоволен тем, что его прервали?"
- Мне пора, - сказал я, стискивая Свузану руку. - Время поджимает. Вы знаете, как это у нас, журналистов, бывает.
Я тряс его руку и вешал ему лапшу на уши до тех пор, пока Кашпир с Вельзевулом не спрятались за горой.
- До свидания. Рад был пообщаться.
Я уже собрался уходить, когда раздался чей-то голос:
- Эй, Свузан, кто это там?
Я обернулся и увидел двух копов с пончиками.
- Не могли подождать, что ли? - пробормотал я.
- Ась? - не понял Свузан.
- Пока.
Я помахал ему ручкой и сделал ножки.
- Свузан, что… Держи, держи его!
Я обернулся и увидел, как к большому копу подбегают коллеги. Тот не двигался с места.
- Кто это такой? - спросил взбешённый Средний.
- Репортёр, - спокойно ответил Свузан.
- Ты что, забыл? Нам запрещено общаться с репортёрами!
- Успокойся, он не спрашивал об исчезновениях - он интересовался мной.
- Тобой? - Средний был изумлён.
- Обо мне расскажут в "Копах на дорогах"!
- Цветок на месте! - громко крикнул Маленький.
Средний ткнул пальцем в живот Свузану.
- Ну, если бы с цветком что-то случилось…
Свузан убрал его руку.
- Расслабься. - Большой коп вовсю ощущал себя "звездой".
- Что ты себе позволяешь? - не на шутку рассердился Средний.
- Ты просто завидуешь мне.
- Ах, вот как…
Что было дальше - не знаю. Я больше не оглядывался, а голоса полицейских вскоре затихли.
Кашп и Вельз ждали меня в мобиле. Я запрыгнул на водительское место. "Конь" лихо развернулся и вылетел на дорогу - так снаряд вылетает из пушки. Я дал газу, устраивая завесу из пыли. Она скрыла нас от глаз копов, и мы помчались по хайвэю.
Track 5 "The Road to Hell" [5]
Когда мы отъехали достаточно далеко, я сбросил скорость. Указатели "Highway to Hell" по правую руку от нас чуть замедлили свой бег. На Куполе появились облачка - кучерявые кочевые. Хотелось надеяться, что они предвещают вечернюю прохладу.
Я закурил три новые сигары и спросил:
- Ну как, ребята, всё прошло гладко?
Кашпир широко улыбнулся и кивнул, а Вельзевул молча показал мне прозрачный пакет, в котором лежал цветок.
- Надеюсь, это настоящий?
- Нет, Дец, настоящий остался там. Я просто посмотрел на него, но трогать не стал.
- Чудесно, Вельз, чудесно. Отдай цветочек Кашпу.
Вельзевул обернулся и протянул Кашпиру пакет. Тот взял его и принялся вертеть в руках, внимательно разглядывая цветок.
- Можешь что-нибудь о нём сказать? - спросил я.
- Не больше, чем по голограмме, - ответил Кашпир. -
Нужны тщательные исследования.
Тесты.
- Много тестов?
- Возможно.
Если найдём в нём что-то необычное.
- Например?
Не отрывая взгляда от цветка, Кашпир пожал плечами.
- Пока не знаю…
Не исключено, что это очень редкий вид.
Или чей-то символ, знак.
Какой-нибудь мафиозной группировки.
Или…
Кашпир замолчал. Он всё ещё рассматривал цветок. Было похоже, что срезанное растение гипнотизирует его.
- Или? - переспросил я.
- Или дело не в самом цветке.
- Как это не в самом? Ты о чём?
Кашпир положил пакет с цветком на колени, и я облегчённо вздохнул. От заинтересованности моего друга цветком веяло чем-то… странным. Я почувствовал какое-то внутреннее напряжение. С чего бы? Волнуюсь я не чаще, чем соблюдаю правила дорожного движения.
- Кто знает, - произнёс Кашпир. -
Может, дело в насекомых, живущих на цветке.
Или в инструменте, которым его срезали.
- А чем, по-твоему, его срезали?
- Чтобы сказать точно, нужны исследования.
Но вообще…
Похоже, чем-то острым.
Или заклинанием.
- А не тем ли самым заклинанием, после которого остались энергетические сгустки?
- Вряд ли. - Кашпир покачал головой. -
На такое заклинание тратится минимум энергии.
Мы въехали в городской район. Безмятежная окраина встретила нас пустыми улицами и редкими строениями. Однако, согласно поговорке, Ад начинается внезапно, и, будьте уверены, всего через пару минут перед нами, словно из-под земли, выскочат дороги, мобили и здания.
В разговор вступил Вельзевул:
- А что если цветок нужен для отвода глаз? Я хочу сказать, если он не имеет никакого значения.
- И именно поэтому он всегда оказывается в центре внимания? - уточнил я.
- Да. Пока все пытаются разобраться с цветком, кто-то незаметно проворачивает свои тёмные делишки.
- Какие делишки? И кто?
Вельзевул развёл руками.
В том-то и проблема. Чтобы делать предположения, нужны факты, а у нас их кот наплакал. Факты…
- Кашп, ты нашёл на месте исчезновения что-нибудь интересное?
Призрак с готовностью ответил:
- Я всё обследовал.
Может, не супертщательно, так как полицейские мешали…
Я догадывался, что он скажет дальше.
- Но?
- Ничего.
- Угу.
- Вернее, почти ничего.
Анализатор нащупал энергетические сгустки.
Но о них мы и так знали.
- Большими были сгустки?
- Довольно.
Как и говорилось в файлах, они могли остаться после заклинания.
Немаленького по силе.
- Ты считаешь, дело в магии? - спросил я.
- Не знаю, - ответил Кашпир.
"Не знаю"… "что угодно"… "ничего нового"… Самые неприятные ответы для любого сыщика. Они означают, что дело снова зашло в тупик. А в нашем случае оно из него и не выходило.
Я обратился к Вельзевулу:
- Дьявол, а ты ничего не заметил?
- Когда ты так говоришь, мне кажется, что ты ругаешься.
- Гы. - Я пыхнул сигарами. - И всё же?
- Не-а, ничего. Было бы у меня анализатор, я бы, может, чего и нащупал.
Но я решил не сдаваться.
- А земля вокруг цветка - с ней всё было в порядке?
- В полном.
- Ну а цветок? Никакие жутко ценные насекомые по нему не ползали?
- Нет. Но, может, исследования что-нибудь дадут.
Кашпир согласно закивал.
- Да-да.
Вельзевул прав.
Надо дождаться результатов исследований.
- А если внутри бутона жили какие-нибудь редкие бактерии? - предположил я. - Они вполне могли помереть, когда цветок оказался в закрытом пакете.
- Но тогда с такой же проблемой столкнулись те, кто забрал предыдущие два цветка, - заметил Вельзевул.
- Они могли знать об этом. Кроме того, если они забрали оба цветка, они должны были бы догадаться о своём просчёте. Не потому ли им потребовался второй цветок? Потому что первый они "загубили".
- А кстати, - сказал Кашпир, - кто эти "они"?
О ком мы говорим?
- А вот это постарается узнать наш общий друг Вельзевул. - Я повернулся к дьяволу. - Да, Вельз?
Он кивнул.
- Я наведу справки об этих странных исчезновениях - вдруг всплывёт что-то новое - и поищу инфу о тех, кто забирал цветки. Как думаешь, имеет смысл копать в направлении самой шахты? Ну, там, не связано ли исчезновение с добычей золота или жидкой энергии.
- Думаю, ты зря потратишь время, - сказал я. - Повелитель и его агенты прошлись по всем "жертвам", но ничего подозрительного не обнаружили. Почти все исчезнувшие - обычные адцы. А те, которые не обычные, с ними не связаны. И друг с другом тоже.
- И всё-таки я присмотрюсь к шахте, - решил Вельзевул. - Когда совсем нет зацепок, нельзя пренебрегать никакими возможностями.
- О’кей. Но самое главное, постарайся узнать, что за типы умыкают цветочки. Сконтачься с Павлом. Ты его родной брат и можешь без проблем с ним общаться, никто ничего не заподозрит.
- Ясно.
- Чудненько. А я тем временем покопаюсь в файлах и свидетельствах. Меня не покидает мысль, что мы упустили что-то важное.
- Важное и очень незаметное?
- Именно. Какую-то деталь… Надо перелопатить документы - может всплыть что-нибудь новое и любопытное.
- А что делать мне? - спросил Кашпир.
- А ты, Кашп, ни о чём не беспокойся и занимайся исследованиями. Нам важно, чтобы они дали результаты.
- То есть мне проследить, чтобы профессор Колбинсон не наделал ошибок?
- Вот именно, - улыбнувшись, сказал я.
Призрак засмеялся негромким приятным смехом.
Колбинсон - научный руководитель Кашпира, один из самых талантливых и уважаемых учёных во всём Мире. И при этом, что интересно, доброе и отзывчивое существо.
- Да, как там проф? - спросил я. - В норме? Я давно его не видел.
- Колбинсон-то?
Ничего.
Как обычно.
Препарирует науку и муштрует студентов.
- Тут главное не перепутать.
Мы все немного посмеялись. Потом я сказал:
- Введи его в курс дела. Насколько я помню, Колбинсону можно доверять.
- Надёжнее его профессора нет, - убеждённо произнёс Кашпир.
- Вот и прекрасно. Передавай ему вместе с цветком мой пламенный привет и попроси не торопиться. Если надо - подождём, а спешка в таком деле может всё испортить. Нужное финансирование я обеспечу - у меня есть кое-какие средства на счёте. А когда закончим расследование, Павел, думаю, возместит мне затраты.
Кашпир заверил, что всё будет путём.
- Мне вот ещё что интересно, - сказал я. - С момента исчезновения прошло часа два. Почему цветок не забрали как вещдок, а оставили под присмотром трёх не шибко умных копов?
- А где ты видел умных копов? - поинтересовался Вельзевул.
В его словах был смысл. Но я клонил не к этому.
- Я клонил к тому, что кто-то словно бы специально оставил цветок под такой охраной - чтобы потом приехать и преспокойненько его захапать. И сомневаюсь, что это был Повелитель, который ни за что не хочет светиться. Но тогда кто же?
- Существа, забравшие первые два цветка! - воскликнул Кашпир.
- Угу. Я тоже так думаю. Выходит, они в сговоре с копами?
- Или, по крайней мере, с некоторыми копами, - внёс свою лепту Вельзевул.
- Ага.
- А Повелитель об этом знает?
- Уверен, что знает. Ему ведь было известно, где произошло последнее исчезновение. И о цветке тоже.
- И тем не менее, он предпочёл не вмешиваться. Почему?
- А вот это меня интересует, наверное, больше всего. Думаю, мы имеем дело с чем-то очень масштабным.
- Ещё каким масштабным.
Ежедневные исчезновения, информацию о которых скрывают спецслужбы.
И в которых замешана полиция.
"Конь" взревел, наклонился вбок, встал на два колеса, и мы на полной скорости влетели в поворот. Обошлось без жертв. С нашей стороны, во всяком случае.
По радио передавали "Hot in the City". Я гонял в пастях сигары и иногда смотрел на дорогу.
- Подозреваю, что всё ещё масштабнее, - сказал я, - и полиция здесь - далеко не самое главное звено.
- А какое главное?
Я повернулся к друзьям.
- Это и есть самая большая загадка. Найдём её решение - распутаем дело. Хотя кажется мне, что…
Но мы уже подъехали к университету. Он распластался по Аду, подобно морской звезде. Его корпуса утопали в зелени. Это было заслугой ребят из биологического института по соседству: так они и Ад озеленяли, и сохраняли редкие виды растений.
Я коснулся сенсора, и мы остановились.
С пакетом в руке и анализатором под мышкой, Кашпир вылез из "коня".
- Может, помочь?
- Да нет, Дец, спасибо.
Я справлюсь.
Я напомнил Кашпиру, чтобы он берёг цветок так же, как его самого в детстве берегла мама. Потому что без цветка, сказал я, можно поставить на расследовании крест. Большой, жирный и окончательный.
- Всё будет в порядке, - заверил призрак.
Он помахал нам на прощание, а мы помахали ему. Убедившись, что Кашпир без проблем вошёл в здание, мы поехали дальше.
По пути мы с Вельзевулом успели переброситься парой слов. Я сказал, что скоро мной могут заинтересоваться копы. Мы обдурили их поддельным цветком, но не сегодня-завтра они обнаружат подмену, и тогда у меня начнутся неприятности.
- Вам с Кашпиром ничего не грозит, - говорил я, - вас они не видели. Но больше всего меня волнуют не они, а те… субъекты, которые похищают цветочки. Копов я знаю как облупленных, а об этих мне известно даже меньше, чем об этикете. Кто они? Чем занимаются? И что захотят сделать со мной после того, как, умыкнув третий цветок, выяснят, что он липовый? Меня не пугает неизвестность. Но, если они меня найдут, я могу исчезнуть, и больше вы меня никогда не увидите.
- Ну, для кого-то это будет хорошей новостью, - пошутил Вельзевул.
- Ага, - согласился я, - например, для Павла.
- Ага, например, для него.
- Но я не доставлю ему такой радости. - И я продемонстрировал сразу три белоснежных оскала. - Вельз, я, вот, всё думаю: что же мы упустили? Какую деталь? Не знаю, почему я так уверен в её существовании. Но должна же быть хоть какая-то зацепка…
- Совсем необязательно.
- Не знал, что ты пессимист, дружище. Хотя ты прав. Но всё-таки я буду надеяться, что зацепка есть, и, кто знает, вдруг я её найду?
Вельзевул ничего не ответил, только неопределённо повёл рукой.
Великаны-небоскрёбы уже изо всех сил тянулись крышами к недосягаемому Куполу. Вокруг царили шум и гам. Разношёрстная публика шла, бежала, прыгала и летела по своим делам; дороги были переполнены, тротуары - забиты до отказа. А наверху громоздкими техногенными коршунами парили баннеры. Их громыхающая звуко-визуальная реклама настойчиво врывалась в уши и влезала в глаза. Запустение окраин сменилось сумасшествием центра, но когда именно, одному Павлу известно. В общем, как я и говорил: Ад появился внезапно.
Под звуки "Trial by Fire" мы подъехали к небоскрёбу, в котором жил Вельзевул.
- А ты продумай план на завтра, - выбравшись из мобиля, сказал дьявол - и улыбнулся. - Должен же и тебе кто-то дать распоряжение.
- Ну тык… Ладно, Вельз, удачи. Жду письма.